Copula

— Глава ордена Лань, — не выдержав более, оборвала сидящего за столом Си Чэня Вэй Ин. У Сянь, пришедшая сюда, надеялась сдать всю имевшуюся на руках информацию и взамен получить то, что поможет расследованию. Поймать особо отбитых представителей клана Вэнь — главная идея-фикс всей полиции, которая чёрт там осуществится с той властью, которой они располагают. Деньги, махинации, поддельные видео с камер, даже наркота, изъятая из карманов таких «красавчиков» неожиданного оказывалась у кого-то другого, невиновного. Ей, как представителю закона, хотелось получить то, что помогло бы. Такой информацией мог обладать только равный по силе и статусу. Глава ордена Гу Су Лань, например. Которой мурыжил её водой уже полчаса. — Я, возможно, понимаю, что у вас есть причины утаивать конфиденциальную информацию. Но не думаю, что в случае убийства адепта Вашего ордена. Косвенного, но убийства. Я и все в нашем отделе хотим его поймать, солнцеподобного, — произнесла Вэй Ин, выделив последнее слово тоном, точно о чём-то противном говорила. — Поэтому, пожалуйста, посодействуйте расследованию. — Конечно, капитан Вэй, — лучезарно отозвался Си Чэнь. Быть может, такой улыбкой можно очаровать прекрасную девушку, что без раздумий согласится на всё, что угодно, или важного человека на переговорах, где лицо — это всё. Лично У Сянь ощущала себя как в начале разговора — много воды и ни капли сути. Вэй Ин почувствовала себя заточённой в круг Мёбиуса, когда грубый пинок в дверь развеял все мысли. — Шеф? — немного удивлённо уставилась на него У Сянь. — А кого ты ожидала? — хмыкнул тот и прошествовал к столу, за которым сидел Си Чэнь. — Лучше поставить заклинания от прослушки — нам лишние уши ни к чему. — Могли бы и не приходить, — пробурчала под нос Вэй Ин, совершая пассы руками. — Я сама могу собрать сведения. — Ага, знаю я, как ты их собираешь, — хохотнул Не Мин Цзюэ. — Ко мне потом такие жалобы приходят, ты бы знала. А допросы с твоим участием больше походят на работу мафии. — Вы ещё скажите, что не женское это дело — расследования по мертвецам вести. «В недельный запой уйду. Так и знай», — не стала договаривать У Сянь, завершая вязь от прослушки. — Прошу прощения, капитан Вэй, — извинился Си Чэнь, вставая со своего места. — То, чем я с радостью могу поделиться, может быть произнесено только при очень доверенных лицах. «И смысл мне был идти тогда сюда одной? Сразу бы шефа взяла и глядишь, уже бы закончила с этим всем»,— подумала Вэй Ин, подходя к столу. Время, всё стоило времени, которого катастрофически не было. Обсуждение деталей, кажется, предстояло долгим. — Я могу уйти, — Вэй Ин понимала, что в список доверенных лиц клана Лань её включат с очень низкой долей вероятности. В душе кипело раздражение на шефа и Си Чэня за то, что они компостировали её всё это время. «Если Не Мин Цзюэ хотел поиздеваться, то ему это удалось». — Останься, ты ведёшь это дело. Да проще было закрыть, действительно. Это Вэй Ин легких путей не искала, вот судьба и подкинула Вэнь Чжао в качестве главного подозреваемого. Скоро коллеги будут подходить и толкать сочувственные речи. Клан Вэнь был неприкасаемым, Вэнь Чжао, как сынок главы Ордена, тем более. На чём он только не попадался — от банального хулиганства в состоянии алкогольного опьянения до хранения и употребления наркотиков. Другим бы хватило, чтобы сесть и надолго. Если только они не из Вэнь. Залог, проникновенная беседа — и из дела магическим образом исчезают документы, а файлы из базы данных подчищаются. И никаких претензий. До убийства раньше не доходило. Перед Вэй Ин до сих пор стояло улыбающееся лицо девушки с фото. Слишком яркая на фоне своих подруг, живая и весёлая. Если Вэй Ин в самые плохие свои дни нет-нет да задумывалась о смерти, вряд ли адептка клана Лань могла предположить, что её жизни наступит конец в саду собственного ордена во время торжественного приёма. — Я просто хочу остановить грядущее убийство. Лань Дан Дан, сама того не ведая, спасла кому-то жизнь, пожертвовав собой. Разве она заслужила того, чтобы её убийца остался безнаказанным? Что там говорили о Лань Си Чэне? Доброжелательный и порядочный? Если у него есть совесть, то на неё можно надавить. Вэй Ин даже стыдно не было, для утешения у Си Чэня был Не Мин Цзюэ, а ей нужна информация. — А её убийца продолжит разъезжать на дорогой тачке, поливать любовницу шампанским и убьёт кого-нибудь ещё. Не удивлюсь, если он скажет об этом вам в лицо, но вы ничего не сможете сделать. Потому что власть — у них. Они откупятся! Не Мин Цзюэ хлопнул по столу, сделав эффект ещё более неожиданным. Вэй Ин могла поклясться, что видела, как Лань Си Чэнь вздрогнул. — Что вы хотите? — он склонил голову чуть на бок и еле слышно вздохнул. Не Мин Цзуэ успокаивающе положил ему ладонь на плечо. Это смотрелось… странно. Видеть подобную привязанность, более мягкую сторону Бешеного шефа. Она будто подглядывала за чем-то очень личным. У каждого есть свои слабости. — Список гостей. А-Чэнь, у тебя есть какие-нибудь мысли по поводу, кто мог быть настоящей целью? «Кто мешает семье Вэнь больше всего? Вряд ли Вэнь Чжао действует полностью от своего имени, его методы обычно более… грубые. Здесь явно что-то семейное». — У кого был конфликт с семьёй Вэнь? Спорные территории, финансовые махинации, подпольный бизнес? В конце концов, что-то личное? — Шеф, вы, конечно, извините, — сказала Вэй Ин, потирая переносицу. — Но назовите хотя бы одну семью, в дела которых не вмешался бы клан Вэнь? Они даже по самым мелким, не имеющим стоящего влияния, прошлись. Выдержав не предвещающий ничего хорошего взгляд Не Мин Цзюэ, У Сянь обратилась к Си Чэню. — Глава ордена, не могли бы вы сказать, что это было за мероприятие, на котором произошло убийство? Может, те, кто были приглашёнными гостями, были истинной целью нападения? — Вполне возможно, — подумав, произнёс Лань Хуань, что-то ища в стопке документов. — Но не думаю, что патронаж над детским приютом мог послужить поводом для убийства. — Для этих псов всё является поводом, — цыкнул Не Мин Цзюэ, скрещивая руки на груди. — До всего докопаются. Вэй Ин, слушая мужчин, немного поморщилась. Давно забытое расходилось волнами прошлого, точно брошенный камешек в озеро, поднимая со дна всю муть и грязь. Бульк. «Вбейте в свои никчёмные головы наконец — родители оставили вас. Сбежали от реальности, убились, унесясь разбираться со своими проблемами. Вы никому не нужны. Всё, что лично вы, куски мусора, можете — отдать свои жизни во служение могучим кланам и орденам». Бульк. — Ловите мерзавку! — орёт на всю округу мерзкий голос воспитательницы, подстёгивая Вэй Ин ускориться. Нельзя, чтобы её догнали и опять на неделю посадили в карцер, лишая мало-мальского питания. К чёрту это проклятое место! Лучше жить в подворотне, чем здесь! В несколько счётов перемахнув через ограду, У Сянь спрыгнула на каменный тротуар. В правой ноге отозвалось болью — кажется, не рассчитала высоту падения. Но останавливаться не было времени. Она очень хотела жить. Где угодно, лишь бы не здесь. Бульк. — Эй, — тёплый мужской голос заставил Вэй Ин вздрогнуть и вскочить на ноги. У Сянь, уже была научена, как могут взрослые дяди сладкими речами запудрить маленьким голодным детям головы ради своих целей. Возможно, что стоящий неподалёку от неё высокий мужчина в дорогом костюме, так ласково смотрящий своими необычными глазами, — из таких, богатых. — Ты — Вэй У Сянь? — спросил он, зачем-то садясь на корточки. Вэй Ин напряглась. Путь к отступлению был чист — благо, грузовая машина, обычно увозящая мешки с отходами, успела сделать свою подходящий утром. Оставалось только выждать подходящий момента для побега. — Я знал твоих родителей, — тихо продолжил мужчина, точно прочитавший её мысли, запуская руку во внутренний карман пальто. — Не стоит меня бояться — я не сделаю тебе ничего плохого. — Все так говорят, — огрызнулась Вэй Ин, готовясь к побегу. — Чем отличаетесь от них вы? Мужчина неторопливо, точно в замедленной съёмке, достал фотографию, на которой красовались улыбающийся отец в чёрном фраке, матушка в невообразимо сказочном белом платье, точно из облаков сделанном, и ещё один человек в чёрном костюме, который стоял перед ней. — Твоя мама попросила приглядеть за тобой, — произнёс он так же тихо. — Ты в праве отказаться, если тебе не понравится. Но может, хотя бы попробуешь… — Я не пойду за незнакомцем, — перебила его У Сянь, ещё не веря словам говорящего. — Меня зовут Цзян Фен Мянь, — представился тот, чуть улыбнувшись. — Рад знакомству с тобой, Вэй У Сянь. — Ну что скажешь, о чудо дедуктивной деятельности? — раздался рядом голос Не Мин Цзюэ, возвращая в момент здесь и сейчас. — Вполне может статься, что им нужны были дети как рядовые, — стараясь не подавать виду, что была не с ними, ответила Вэй Ин. — Свежее пушечное мясо? Ха, как на них похоже, — фыркнул Не Мин Цзюэ. Если ей одной Лань Си Чэнь противостоять мог, то против Не Мин Цзюэ у него не было шансов. Глава Ордена Лань застучал по клавиатуре, и через пару мгновений принтер выдал два листка. — Список гостей на прошедший приём. И на предстоящий. Если это действительно из-за дел с приютом и если нападение повторится… — Несомненно, — Вэй Ин была в этом полностью уверена. — Вряд ли подобную силу вызвали из-за адептки. Знаете… один мудрый человек однажды мне сказал, и до сих пор у меня не было повода усомниться в том утверждении, что убийство имеет три основных мотива — деньги, любовь и власть. Мы уже говорили это, можете считать глупостью, но из-за меньшего действительно не убивают. Иногда мотивы могут совмещаться и накладываться друг на друга, но всё равно они остаются прежними. Стоило поработать в полиции, чтобы окончательно разочароваться в людях. Шеф, тем временем, сверял оба списка, ставя напротив подходящих имен галочки. — Совпадений много, а у Вэнь очень много врагов. О, как она сейчас понимала его настроение. Закрыть кого-нибудь из Вэнь — вернуть жителям веру в правосудие. И, что гораздо важнее, вернуть эту веру им самим. Сколько раз Вэй Ин слышала предположения, что Не Мин Цзюэ не продержится долго в кресле начальника? Покоцанный войной, слишком нестабильный, неустойчивый. Слишком честный и упрямый, в конце концов. Как и она сама. Такие либо становятся смертельными врагами, либо друзьями навек. Связь Не Мин Цзюэ с Лань Си Чэнем была другой и строилась совсем на других опорах, иных чувствах. Что-то более стабильное и светлое. Вэй Ин не претендовала на подобное и всегда умело отделяла формы близости. Наверное, потому что самих близких могла пересчитать по пальцам. Их с Не Мин Цзюэ общение более походило на попытку собрать друг друга из осколков и пепла. Не слишком прочный фундамент, если подумать. Отменять приём не выход. Улика, доказывающая причастность Вэнь к убийству, слишком ненадёжная, любой опытный адвокат сможет её оспорить и дискредитировать в суде. Достаточно было одного взгляда для того, чтобы всё понять. В глазах шефа был тот же самый хищный огонек. — Будем ловить на живца. Любовь. Деньги. Власть.

***

— Привет, мама. Я вернулась, — Вэй Ин привычно бросила ключи на тумбочку и прошла мимо фотографии. Она нагло украла её из семейного альбома Цзян, уверенная, что никто и не заметит. Но было жизненно необходимо, покидая тот дом, так и не ставший «настоящим домом», унести с собой хоть частичку чего-то от родителей. Она часто залезала с ногами в кресло в библиотеке Цзян и листала старые альбомы. Стремление иметь хоть какую-то историю, пусть чужую. Ведь она была связана с её собственной. Фотографии со свадьбы дяди Цзяна и госпожи Юй. Мама стоит около Цзян Фэн Мяня и обнимает его. Вот они с букетами в руках позируют у свадебного стенда. Мадам Юй без вечно нахмуренного лица, наверное, даже счастливая. А вот мама стоит с микрофоном в руках и говорит поздравительную речь. Жаль, что фото не может передать слов, почему-то Вэй Ин всегда казалось важным — узнать, что она сказала своим друзьям-молодожёнам. Как двигалась и какие интонации использовала. Янь Ли была уверена, что видеозапись со свадьбы существует, но так и не смогла её найти. Мама на фотографии Вэй Ин широко улыбалась, но смотрела не в объектив фотоаппарата, а чуть в сторону, на человека, стоящего рядом — Цзян Фэн Мяня. Тот прикрывал ладонью улыбку, словно услышал самую смешную вещь на свете и боялся расхохотаться в голос. Фото было явно сделано на каком-то приёме, но при этом ни мама, ни дядя Цзян не походили на чопорных гостей. Слишком непосредственные и живые. И они явно были близки. Дядя Цзян вспоминал о Цан Сэ невзначай, словно забывался и переставал держать мысли глубоко в голове. — Она была вихрем, который ворвался в чахнущую от зноя жизнь… — И разрушил всё ещё больше, — резко прерывала госпожа Юй. — Она даже в Академии не училась, взялась неизвестно откуда и… Всё испортила. Как испортила и Вэй Ин своим появлением. Привела в негодность казавшийся устоявшимся уклад семьи Цзян и стала каждодневным напоминанием о женщине, которую изо всех сил старались забыть. Большим грехом было то, что она с годами всё больше и больше походила на Цан Сэ. — Мама — красавица. А я… — хмыкнула Вэй Ин, взяв в руки рамку. На маме было алое платье, такие же туфли. Очень похожие на те, что бросила в саду несчастная Лань Дан Дан. Платье… Нужно было что-то подходящее для приёма, куда придётся поехать для наблюдения. Вряд ли привыкшие к безнаказанности Вэнь будут слишком долго выжидать. Несколько человек, за которыми будут присматривать они с Не Мин Цзюэ. Наготове, чтобы успеть предотвратить убийство и застать преступника с поличным. Конечно, нельзя было сверкать жетоном и пистолетом. Спугнешь и ничего не добьёшься. Остаётся лишь изображать легкомысленную спутницу знатного заклинателя. Как иронично, что этим заклинателем будет Лань Ван Цзи. — Приглашений больше нет, но каждый гость может взять с собой спутника. Мой брат как раз не имеет пары на предстоящий вечер и с удовольствием поможет расследованию. Слова Лань Си Чэня звучали так логично, что Вэй Ин не нашла повода возразить. И только потом почувствовала, что её где-то обманули. Например, почему она не могла составить пару Не Мин Цзюэ, который официально тоже не имеет спутника? Но было уже поздно. «Главное — сосредоточиться на расследовании. Это целиком служебное дело». Однако нельзя было не признать, что Лань Ван Цзи в её жизни в последнее время стало как-то слишком много. Они ведь вообще не должны были больше встретиться. Слишком разные по своему происхождению и характеру. Она не знала, о чём с ним говорить, кроме расследования. «Буду молчать». И срочно нужно достать где-то платье для приёма. Лишних финансов на то, чтобы потратиться на никому ненужную тряпку, не было. Она наденет его всего один раз, а потом повесит пылиться в шкафу. — Мама, а ты что посоветуешь? Девушка с фотографии продолжала широко улыбаться. Каково это — остаться в памяти всех остальных вот такой? Ярким образом, мелькнувшей искрой. И исчезнуть из жизней людей, считающихся близкими, навсегда. Оставить после себя тень воспоминаний и красное платье. «Мамино платье!» Оно до сих пор хранилось в шкафу. Подачка госпожи Юй, брошенная в лицо. Вэй Ин не знала, чем спровоцировала её тогда, хотя той и не нужен был повод, чтобы вспылить от случайного напоминания. Судя по всему, на это платье мадам Юй наткнулась сама. — Можешь себе представить, она мне его подарила! — красивое лицо портила эта надменная улыбка. Только вот в этой сейчас не было никакого превосходства, скорее старая горечь. — Как щедро и глупо. Решила поиздеваться. Вэй Ин не могла поверить, что мама вообще могла над кем-то издеваться. И наверняка делала подарок из чистых побуждений. Но мадам Юй всегда видела многие вещи в искажённом свете, как попытку уколоть, задеть, пробить с таким трудом выстраиваемую защиту. — Можешь забрать, я не буду носить это. А тебе подойдёт, — на голову опустилась шёлковая алая ткань. Вэй Ин сжала платье в руках и прижала к лицу в надежде уловить запах мамы. Но глупо было ожидать, что после стольких лет он не выветрится. И она забрала платье себе. Слишком мало осталось от родителей, чтобы позволить гордости пожертвовать этим. Но она не думала, что настанет день, когда придётся его надеть. Ткань струилась между пальцами. Немного привести в порядок и всё. Состояние идеальное, ничего не порвалось и не выцвело. Да, оно давно вышло из моды, но когда Вэй Ин вообще интересовалась подобным? Назло всем надеть мамино платье. Эта идея грела душу.

***

Уверенность в том, что собраться быстро у неё получится, таяла как снег весной. То, что ничего сложнее конского хвоста Вэй Ин себе не делала, сыграло с ней злую шутку. «Будет отвратительно, если от шефа нагоняй получу», — чуть не сплюнула У Сянь с досады. Очень сильно захотелось прикоснуться к лицу, но она одернула себя — ещё не хватало смазать макияж. Замерев на месте, Вэй Ин сделала пару вдохов-выдохов и, наконец взяв себя в руки, принялась вновь делать причёску. Время утекало как вода сквозь пальцы, а торопиться в такой момент было нельзя. «Или от Лань Чжаня», — подумала У Сянь, быстро разделив волосы на пряди и завязывая их в высокий конский хвост. Закончив, она ещё раз разделила хвосты на несколько одинаковых прядей. Идея того, что Лань Чжань заберёт её прямиком из дома, Вэй Ин очень не понравилась. Но Не Мин Цзюэ быстро осадил её, намекнув, что пришедшая без приглашения женщина у входа будет смотреться очень подозрительно. У Сянь, скрепя зубами, пришлось отступить. Она не любила, когда в её пространство, её маленькую крепость хрупкого душевного спокойствия и тишины вторгались без спросу. Пусть такой человек, как Лань Ван Цзи, не стал бы поступать подобным образом, Вэй Ин было не по себе, что кто-то ещё узнает дорогу к её дому. Гостей с недавних пор У Сянь не жаловала. Вэй Ин скрутила каждую из прядей в тугой жгут, делая пучки, и быстро закрепила творение шпильками. «Другое дело, — довольно подумала У Сянь, надевая алые перчатки по локоть и поправляя две длинные пряди, обрамляющие её лицо. — Точно матушка» . От очередного заплыва в ностальгию Вэй Ин отвлек сработавший будильник, который У Сянь поставила чтобы точно не опоздать. Быстро сбежав по лестнице вниз, подошла к двери, ведущей в подвал, ещё раз проверила защитные заклинания. Нельзя было рисковать. Постучала. Тишина была лучшим ответом. — Я пошла, — улыбнулась она, обращаясь к тишине. — Пожелай мне удачи. Впрыгнув в алые туфли, Вэй Ин открыла дверь. Как и ожидалось, Лань Чжань уже ждал её. В своём ослепительно белом костюме и с распущенными волосами он был подобен божеству, что-то забывшему на этой грешной земле. «Чёрт, где мои солнцезащитные очки?» — подумала У Сянь, мимолётно замечая, что это весьма иронично получается: человек, в честности и благородстве которого никто даже не усомнится, приходит на приём с той, кто давно утонул в алом море. Не самый лучший выбор спутника. — Вечерочка, — поздоровалась Вэй Ин, направляясь к нему. — Тебя уже ввели в курс дела? — Мгм, — ответил Ван Цзи, кивнув. — Прекрасно, — отозвалась она, запрыгивая в машину. Настроение разговаривать по пустякам во время заданий отбивало на прочь. С таким спутником, как Лань Чжань, темы для разговора исчезали сами собой. «После задания куплю хорошего вина, — подумала Вэй Ин, закрывая дверь. — Это всё его влияние. Высмеет ещё, что чушь всякую несу». — Тебе идёт это платье, — произнёс Лань Чжань негромко, нажимая педаль газа. Услышав подобное, У Сянь уставилась в упор на Ван Цзи. Ей что, только что сделали комплимент? Эта ходячая каменюка нравственности и послушания? Серьёзно? — Спасибо, мне очень приятно, — ответила Вэй Ин, совладав с порывом начертить заклинания проверки на одержимость. «Так, спокойно. Он просто похвалил платье. Мамино платье достойно похвалы», — думала У Сянь, закрывая глаза. Успокойся. Сейчас нет времени на глупые мысли. Только ты, он и задание, исход которого спасёт многих. «И виновных наконец найдёт своя кара», — улыбнулась своим мыслям У Сянь, чувствуя, как мягко остановилась машина. — Давай постараемся на славу, Лань Чжань, — произнесла Вэй Ин, расплываясь в улыбке от уха до уха. — Мгм, — прозвучало в ответ. Операцию можно было считать начавшейся.