Падение Сола

"Печальный Демон, дух изгнанья, Летал над грешною землей, И лучших дней воспоминанья Пред ним теснилися толпой..." (Михаил Лермонтов, "Демон") Казалось бы, ничего сложного: воспользуйся межплеменными склоками да натрави одно племя на другое. Для Сола это точно не было сложно. Но кто мог подумать, что ему помешает кошка, которую он, не заприметив в лагере Грозы, счёл мёртвой? Сол ненавидел, когда его планы рушились. И Остролистую он, пёс дери, тоже ненавидел ! Но больше всего Сол ненавидел голод. Он не ел уже второй день: беда какая-то в этом городе с дичью. К счастью, этот кот обладал удивительным свойством находить друзей в самых неожиданных местах. Вот и сейчас, за забором ближайшего гнезда Двуногих, он разглядел своего старого знакомца. Граф Альбер Тридцать Девятый, как называла его хозяйка, ничуть не изменился с того момента, как Сол видел его в последний раз. Такой же жирдяй, за луну нисколько не похудел, а из-за длинной белой шерсти Альбер казался ещё толще. Каждое утро после ухода своей хозяйки он выходил на прогулку; вот только вся эта "прогулка" заключалась в том, что он отходил от двери на два лисьих прыжка и сразу же принимался вылизывать шерсть. Однако у него всегда был корм в миске, и Сол решил этим воспользоваться. - Извините, - обратился он к домашнему, - не подскажете, где я могу найти своего приятеля Графа Альбера? - Сол! - воскликнул тот, сразу же оторвавшись от своего занятия. - Сол, ты вернулся! - Никак не пойму, - нахмурился Сол и выждал пару мгновений, - мы что, знакомы? - Сол, да это же я, Альби, твой лучший друг! - Альбер был вдвое, - нет, втрое, - толще вас. Я поверить не могу, чтобы вы были им. - Но эвот же он, я, твой друг, которому ты рассказывал истории о своих приключениях! - Не припоминаю. - И ещё я делился своей едой. - Альбер, старый друг! Ты так похудел, я и не узнал тебя. - Ты правда так думаешь? - Сол не ответил. - А где это ты пропадал? - Задал трёпку лесным воителям. - А ты расскажешь? Расскажешь ведь, правда, а, Сол? - Тот снова промолчал. - Ой, какой же я невежливый, ты, наверное, голоден? Альбер и вопрос закончить не успел, как Сол уже перелез через забор. Раньше он не отличался подобной резвостью - и не такое вытворяет с котами голод. - Конечно расскажу, старый друг. - Ты помнишь, где миска, - сказал Альбер, но Сол его уже не слушал, бодрым шагом ступая к гнезду. Нужно успеть убраться, пока хозяйка не вернулась, а ведь ещё и Альбер станет донимать расспросами. Эх, нелегка она - жизнь Сола! Вечерело, когда перед ним встала другая задача - поиск убежища. Но и с этим не должно было возникнуть проблем: совсем рядом располагался амбар, где Сол жил до того, как в последний раз отправиться на озёрные территории. Он любил вспоминать свои поражения; проанализировав свои прошлые ошибки, можно было предотвратить их повторение в будущем. Но поражение в туннелях - другое дело, ведь его триумфу помешала обыкновенная случайность. Ну почему, почему ему везёт с едой и поиском ночлега - да в чём угодно, но не в мести? *** С первого же мгновения Солу показалось, что что-то с этим местом не так. Амбар как амбар - снаружи совсем не изменился, но дело не в нём. Сол запретил себе заходить, пока не разберётся в проблеме. Раздумьям как раз ничего не мешало - тихо было, как в могиле. Вот оно что, догадался он. Раньше над амбаром кружило вороньё. Невозможно забыть, как они будили его по утрам своим отвратительным карканьем. Сейчас же этих тварей и близко не было. И тут нечто тяжёлое навалилось ему на спину и придавило к земле. Сол пытался сопротивляться, но куда уж там - противник явно был сильнее. - Эй, Питти, глянь, что тут у нас. Кажись, мы схватили нашего первого нарушителя. - Хриплый голос, совсем как у Пурди. - Вот как, первый. - Похоже, второй не был так заинтересован в Соле, как его товарищ. - Ты бы хоть поздравил его с этим. И с каких пор ты зовёшь меня Питти? - Нужно припугнуть его, а "Питти" звучит устрашающе. - Припугнуть нарушителя, а не унизить стражника, балда. Я вообще-то Лорд Петерсон. - Кругом одни домашние! - Сол почувствовал, как его противник выпустил когти. К счастью, густая шерсть защитила его от царапин. - Так что нам с ним делать? Может, покажем Пухолапке? Похоже, до сегодняшнего вечера они действительно не встречали нарушителей границы, подумал Сол. Сейчас идеальное время, чтобы спастись, а там и покумекать можно, как вернуть амбар. - На вашем месте я бы отпустил нарушителя, - подсказал он. - Разумеется, взяв с него обещание больше не соваться сюда. - Глядите-ка, ещё и советы раздаёт! - усмехнулся Питти. - Что он знает о стражниках, верно, Тесей? Отведём к предводительнице, а та и решит, что с ним делать. Тесей приказал подняться, и Сол легко подчинился. Всё-таки они не мягкие воители, церемониться не будут. - Чего это с ним? - Сол услышал шёпот Тесея. - Хвост задрал и даже не горбится, будто угрозу не признаёт. Такое чувство, будто он нас ведёт, а не мы его. Ответ Петерсона Сол не расслышал. Под надзором стражников он вошёл в амбар. На удивление, он был заполнен котами. На стоге сена, где он раньше спал, были коты. На голых досках были коты. Коты были повсюду. Некоторые переговаривались друг с другом, а четверо столпились вокруг какой-то маленькой серой кошки. Похоже, это и была Пухолапка. Сол понял это по взгляду, полному благоговения, с которым смотрел на неё один из четвёрки. Хотя довольно трудно было сосредоточиться в этом хаосе, он сразу узнал этот взгляд: так на него смотрели грозовые котята. Появись он перед ними сейчас, они взглянули бы на него с презрением. Однако Сол поспешил отбросить эту мысль как бесполезную. - Пухолапка! - взревел Тесей, и все тут же смолкли. - У нас нарушитель. - Нарушитель? - пискнула та, совсем как котёнок. Похоже, она была удивлена не меньше своих собратьев. Впрочем, она тут же взяла себя в лапы и приняла самый грозный вид, на какой только была способна, выпятив грудку и медленно облизнув клыки. Солу она напомнила племенных котят, пытающихся повторить приёмы воителей. Себе они, возможно, кажутся грозными бойцами, но остальные свидетели этой сцены лишь потешаются, с трудом пряча улыбки. Сол же, напротив, улыбался во всю ширь. Пухолапка это заметила, но не подала виду. - Значит, ты нарушил нашу границу? - Меня зовут Сол. - Сол, - повторила она, - зачем ты нарушил границу? - Но он и не думал отвечать. - Ты не кажешься мне опасным. А, - внезапно воскликнула она, - может, это всё лишь недоразумение и ты просто проходил мимо? Сколько же наивности в этих словах! - Да нет, - медленно произнёс Сол, - я направлялся именно сюда. Толпа так и ахнула от изумления, которое вскоре сменилось всеобщим гневом. Сол даже расслышал, как один презрительно бросил: "Наглец!" - Но это действительно недоразумение, - сладко промурлыкал он. - Раньше в этом амбаре жил я. Сол совсем забыл о стоявших позади стражниках, а потому зябко поёжился, когда Тесей возопил: - Да как ты смеешь так говорить с предводительницей Речного племени?! Первые мгновения Сол был оглушён криком. Но когда до него дошёл смысл брошенных стражником слов, кровь застыла в его жилах. - С кем?!