Некромант

За молитвой прошел почти весь день. Следовало сжечь тело и уничтожить убежище Некроманта. Тристан усилием воли заставил себя подняться с колен. А найти хворост в лесу не такая сложная задача. Именно за этим занятием его и застал насмешливый голос: -Право, не ожидал от тебя подобного. Инквизитор обернулся, хватаясь за меч. Некромант стоял, прислонившись к дереву. Его одежда была пропитана кровью, на шее еще виднелся алый рубец. -Не глупи, Тристан. Ты уже попробовал, взмахнешь еще раз - и все повторится сначала. Правда, моя Госпожа большая шутница? Ей, очевидно, нравится возвращать меня. -Но такое невозможно! Это против воли Господа нашего! -Тристан, причем тут воля твоего Господа? Знаешь, я думаю, что раз ты напал на меня первым, разумно будет ответить тебе тем же. Инквизитор тут же встал в боевую стойку, уступать Некроманту просто так он не собирался. Но тот лишь расхохотался. -Нет, Инквизитор, тягаться с тобой на мечах я не собираюсь. Мы не равны тут. Лучше давай иначе. Жизнь за жизнь. Сзади раздалось хриплое карканье. Тристан повернулся, ожидая удара в спину, но не увидел никого. Некромант обвел его вокруг пальца как мальчишку. И растворился во тьме ночи. В новостях это назвали случайной трагедией. У огромного бензовоза лопнула шина, и водитель не смог удержать его. Опрокинувшись, бак перегородил дорогу, вызвав сразу череду аварий. Финальным аккордом стал разлившийся бензин, вспыхнувший от искры. В огне погибло сто пятьдесят человек. В деревню Инквизитор вернулся лишь на рассвете. Издали были слышны крики и стенания. Видимо, случилось что-то не поправимое. Некромант нанес удар туда, где Инквизитор совершенно не ждал. Платой стали жизни двух людей. На мельника упал каменный жернов, буквально расплющив голову. Другой мужчина, споткнувшись, упал разбив голову о камень. К долгу Тристана добавились две невинные души. Охватившие страну несчастья можно было смело считать концом света. Вспыхивали эпидемии, падали самолеты. Осенние дожди принесли с собой невиданные раньше потопы. Падалецкие собирались каждый день, пытаясь найти источник этих бед. -Вам его не найти, - спокойно заявил Джаред, скучавший в дальнем кресле. -Кого его? Дядя явно не ожидал, что американский гость подаст голос. -Некроманта. Он набирает силы, поэтому и притягивает смерть. Это неизбежный процесс. -С чего ты взял? Может просто стихия или сильная ведьма! Джей захлопнул книгу, лежащую на коленях. -Отсюда взял. Каждый раз, когда некроманты входят в силу, происходит что-то подобное. Только вам, похоже, не повезло больше прочих. Доставшийся вам очень силен. Ну, по крайней мере, будет. -А как ты это определил? -Догадался, - буркнул Джаред и снова уткнулся в фолиант. Его слова не имели ни малейшего отношения к книгам. Теперь его бывшие сны приходили в любое время, но носили больше отрывочный характер. Второй раз он настиг Некроманта только через полгода. Подобраться незаметно не удалось. Враг ждал и был готов. Инквизитору пришлось вновь переживать чувство унижения, когда он, распятый, извивался под собственной жертвой. Удовлетворив похоть, Некромант ушел, предоставив Тристану самостоятельно выбираться из пут. Потом была третья попытка, четвертая, пятая, шестая… затем Инквизитор перестал вести счет. И всего два исхода. Смерть или секс. И каждую смерть Некроманта оплачивало все возрастающее количество людских душ. Джаред потер виски. Кровь, мучения, но самым жутким стал смех. Сначала Некромант был ехиден и высмеивал попытки Инквизитора. Но потом в его глазах начало рождаться безумие. Раз за разом испытывая чудовищную боль, он медленно сходил с ума. И предсмертные стоны сменились хохотом, безумным, леденящим душу. Хотя непонятно было, кто более безумен. Некромант, вынужденный умирать, или Инквизитор, с упорством маньяка придумывающий все новые и новые виды казней, пытаясь заплатить за погубленные души. -Инквизитор, мы же все это уже пробовали! Тебе самому еще не надоело? Некромант, даже скованный серебром, продолжал раздражать. -Не бойся, в этот раз думаю, тебе понравится особенно. Мы совместим несколько вариантов сразу же. Инквизитор закреплял прочную веревку на мосту. -Потешь меня. Расскажи! Некромант сам себе резал запястья браслетами. И, похоже, наслаждался болью. -Нет, я хочу, чтобы ты все ощутил сам. Слишком велики твои грехи. -Тристан, у меня нет грехов. Но моя хозяйка очень довольна нами. Инквизитор замер и обернулся. -Нами? Некромант лучезарно улыбнулся. -Конечно. Ведь ты так охотно помогаешь мне добывать для нее души. Если бы не ты, Инквизитор, я не получил бы и десятой доли. -Чушь! Это ты убиваешь людей! Инквизитор еще раз убедился в том, что веревка надежно закреплена. И лишь тогда подтащил к себе пленника. -Надеюсь, этот раз станет последним. Инквизитор накинул петлю на шею Некроманта, а тот, извернувшись, прикусил его губу. -А если нет, Тристан? Представляешь, как дорого заплатят люди? -Господь не допустить гибели своих чад. Во имя Отца и Сына… покойся с миром, - он с силой толкнул Некроманта, сбрасывая того с моста. Характерный хруст ознаменовал перелом шейных позвонков. Инквизитор почти бережно опустил тело на веревке в воду. Теперь надлежало прочитать изгоняющую зло молитву и, вынув тело, отрубить голову. Увы, смех за спиной раздался уже на середине молитвы. -Инквизитор… ты поразителен в своей глупости! Некромант выглядел ожившим трупом, да им, собственно, и являлся. Мокрый, с синеватого цвета кожей, он спокойно вращал головой, вправляя сломанные позвонки. -И даже не представляешь, чего будет стоить людям твоя попытка Он расхохотался, Тристан скользнул по земле, сжимая в руках клинок. Один удар в область сердца и Некроманта парализует на пару часов. Но тот вдруг замер. -Нет, ты исчерпал свою попытку! Взмах руки, и Инквизитора отшвырнуло в воду, порядком оглушив. Естественно, когда он выбрался на берег, Некроманта уже не было. Три дня Тристан обходил все близлежащие деревни. Но, нигде не было, ни необъяснимых смертей, ни случайных утопленников. Видимо Некромант все же преувеличил силы своей хозяйки. Мэган сильно похудела и почти не спала. Джаред и рад бы был помочь своей сестре, вот только не понятно было - как. -Джей, мне страшно, давай вернемся домой. Что нам тут делать? Джаред гладил сестренку по волосам. -Мэг мы не можем пока уехать. Прости, что я втянул тебя в это. Девушка всхлипнула и лишь крепче вжалась в брата. -Мне кажется, что тут все скоро будет очень плохо, Джей, пожалуйста…. -Прости Мэг, – Джаред поцеловал привычно пахнущую полевыми цветами макушку. – Думаю, что все это очень скоро кончится. И больше тебе не придется бояться. Весть о бушующей болезни дошла до обители лишь спустя две недели. Возможно, причиной было расстояние в почти неделю пути. А возможно то, что служители церкви заподозрили недоброе, только когда эпидемия затронула их. Сперва Магистры не сочли это порождением колдовства. Но когда число погибших перевалило за второй десяток и большая часть пришлась на служителей местных церквей, выводы напросились сам собой. В округе явно бесчинствовала ведьма. Причем довольно сильная. Этот вывод стоил братству троих Инквизиторов. Тристан, как и прочие братья, узнал о беде лишь после гибели третьего посланника. Вот он заподозрил неладное почти сразу. Увы, карта лишь подтвердила предчувствие. -Сын мой. Твой Наставник сообщил, что тебе есть, что рассказать совету. Магистры взирали на молодого Инквизитора с явной усталостью, ну что он мог им поведать? -Да. Я думаю, что источник колдовства в воде, что питает город. Тристан провел пальцем по реке на карте, лежащей на столе. Магистры зашептались. -Это смелое предположение, но такая магия потребует силы десятка ведьм, а пропустить подобное… -Это вообще не ведьма. Это Некромант. Сильный и хорошо владеющий своей магией. Шепот сменился гробовой тишиной. Магистры не хуже Тристана понимали, что подобное возможно и даже наиболее вероятно. Но как же не хотелось в это верить. Выступив против такого врага Орден, мог лишиться слишком многих бойцов. -Но как можно было пропустить становление Некроманта такой силы? Сколько он должен был принести жертв? До нас дошли бы слухи! Вопрос, которого так опасался Тристан, все же прозвучал. Слухи. Не было никаких слухов. Там, где были жертвы магии Некроманта, всегда сразу же появлялся и Инквизитор. Уверенно зачищавший все следы. -Думаю, это не столь важно, Магистры. Гораздо важнее как можно скорее принять меры. Магия Некроманта убивает всех живых. И ей нет нужды в его поддержке, зато он нуждается в силе, что дают души, а значит, держится рядом с городом. Тристан старался донести свой план до магистров, но очевидно перегнул палку. -Сын мой, откуда ты столько знаешь о некромантах? Еще один вопрос, отвечать на который совсем не хотелось. Тристан охотился за своим врагом уже четыре года и знал куда больше, чем описывали любые книги Ордена. Какая, по сути, разница. Молодой Инквизитор хотел одного лишь – Орден должен был остановить заклинание, вызванное Некромантом. А потом все начнется сначала: охота, казнь… и если поможет Господь, то души погибших будут отомщены. -Много читал, Магистр. Я грешен, ибо мной двигало праздное любопытство. Мое пребывание в стенах монастыря началось с казни Некроманта. Но более за все время своей охоты я не встречал их. Магистры переглянулись, самый старший вздохнул и перекрестился. -Кто знает, может твоим любопытством двигал Господь ради сего дня. Полагаю, нам следует собрать братьев и выдвигаться. Впервые за долгие годы стены обители покинули фактически все инквизиторы. Долгий переход завершился в часе пути от стен зараженного города. Вот только куда идти дальше Магистры не представляли. Сферы не показывали ровным счетом ничего, и Тристана вновь призвали в помощь. Тот окинул карту взглядом и указал три места. -Либо тут, где река втекает в город, либо на ее выходе. Но вероятнее тут. Озеро у стен города. Не так далеко от него кладбище. -Но, Тристан, мы не можем двинуться ни к одному из этих мест, не зная точно. Молодой Инквизитор кивнул. -Вы правы, Магистр. Насколько я помню, там, за лесом, есть деревня. Возьмите любых троих мужчин и отправьте в указанные места. Тот, который не вернется, укажет нам цель. Видимо, холодный расчет молодого Инквизитора шокировал Магистра. -Тристан, ты предлагаешь обречь трех людей на смерть!! Понимаешь ли ты это? -Не троих, а одного. И потом, Магистр, если мы не справимся, все эти люди все равно будут мертвы. Теперь магистрам просто нечего было возразить Тристану. Они не стали ждать полуночи или полнолуния. Не гадали и не пророчили. А просто пришли и взяли в кольцо небольшое старое кладбище. Естественно, Некромант был там. -Какая честь. И это все для меня одного? Насмешливый голос привычно резанул по сердцу. Увы, сейчас Тристану предстояло ждать рядом с магистрами, а не атаковать порождение Смерти. Общаться с Некромантом никто не собирался, братья, лишь подчиняясь знаку одного из магистров, двинулись вперед. Лучшие, самые сильные и надежные. Но Некромант лишь с усмешкой оглядел их. -Глупцы, - усмехнулся он и резко опустился на колени. – Ну, давайте поиграем… Левая рука костяшками уткнулась в землю, и Тристана пронзило ощущение опасности. -Назад!!! Живо!! Увы, было слишком поздно. Земля под ногами Некроманта осветилась белым, и вырвался столб серого дыма. Облако мгновенно поглотило всех, кто не последовал предупреждению. Серый туман накрыл всю округу, ему хватило для этого пары минут. А инквизиторам оставалось лишь ждать. -Брат? - раздался из тумана голос одного из молодых инквизиторов и почти мгновенно сменился истошным воплем и тошнотворным хрустом. Но тут в тумане показалась покачивающаяся фигура. Один из инквизиторов. Широкоплечий, высокий, сейчас он, едва передвигал ноги. -Сын мой! Что с тобой? - шагнул вперед один из магистров. Фигура замерла и резко вскинула голову. Тристана передернуло от отвращения. Глаза бывшего инквизитора напоминали сваренные яйца. Белые, без малейшего признака зрачка. -Господи Боже. Марионетка!! Бывший брат зарычал и прыгнул прямо на неосторожно выдвинувшегося магистра, принимаясь рвать его руками и зубами. Инквизиторы бросились на помощь. Лишь Тристан не мог шевельнуться. Судя по звукам, подобные битвы, кипели всюду. Убить марионеток получалось, лишь разрубив на куски. Шум битвы отдалялся. В тумане опять мелькнула фигура, и Тристан схватился за меч. -Наставник? Это вы? Забавно, Тристан и не знал, что порученный ему мальчишка тоже среди отправившихся за Некромантом. -Выбирайся из тумана, Марк. Тебе тут не место. Беги, живо! Мальчишка возмущенно сверкнул глазами. -Я Вас не оставлю! Господи, ну откуда столько упрямства, неужели в столь раннем возрасте мальчишке уже не хочется жить? -Здравствуй, милый. Ты так быстро по мне соскучился? Некромант, как всегда, подобрался неожиданно. Выступив из тумана, он широко улыбнулся Тристану. -Я тоже скучал по тебе. Надеюсь, в этот раз ты позволишь мне победить, и мы займемся чем-нибудь более приятным, чем мое убийство? И тут очень некстати дал о себе знать мальчишка. -Наставник… я не понимаю, о чем он? Некромант тут же обернулся и оказался рядом с мальчиком. -Он хорошенький, Тристан. Ты успел его попробовать, надеюсь? -Прекрати! Я подобным не занимаюсь, и ты это знаешь! -Конечно, знаю. Но любопытство далеко не самый страшный из моих пороков. Голос Некроманта прыгал с журчания на безумный смех. Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев лба мальчика. -Извини, но свидетели нам ни к чему. Прах. Мальчик еще успел открыть рот, но вот сказать что-либо уже не смог. Его тело мгновенно усохло, кожа осыпалась подобно песку. На землю упал лишь обнаженный костяк и осыпался пылью. Инквизитор лишь вздрогнул, глядя на то, что было его воспитанником. Грустить ему не дали. Руки Некроманта обняли его талию, а в ухо полился шепот. -Или может, мы не станем драться, а просто предадимся такому сладкому греху? Подумай, Инквизитор, тебе же самому по нраву это. Некромант чуть прикусил его шею и потерся пахом о ягодицы. Рука Инквизитора скользнула под полу плаща. -Не в этот раз. За совершенное ты понесешь наказание. Кол с серебряным острием привычно лег в ладонь. Развернувшись, Инквизитор нанес удар кулаком в солнечное сплетение врага. Тот задохнулся, но сумел отпрыгнуть. Не медля, Тристан ударил Некроманта в лицо и тут же вогнал в бок кол. Некроманта выгнуло от боли. Упав на колени, он поднял на Инквизитора взгляд. -Ну, и что это даст? Ты пробовал уже подобное! Рывок, и кол снова в руках. Из раны в боку хлынула кровь. Увы, Некромант восстанавливался и после худших ранений. -Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужно лишь твое тело. И Инквизитор с размаху вонзил кол в грудь стоящего на коленях мужчины. Тот дернулся и упал на землю. Почти мгновенно растаял туман, и прекратили дергаться изрубленные на куски тела. Тристан огляделся. Из сотни тех, с кем он пришел, в живых осталось чуть больше десятка. И что хуже всего, все пять магистров, пришедших с ними, также были мертвы. -Брат, ты смог убить Некроманта? - подошел к Тристану один из оставшихся. -Нет. Этим его не убить. Наш долг теперь похоронить павших и доставить его в обитель. Проклятье должно быть снято с города. Но сначала найдите мне любой гроб. Не стоит оставлять Некроманта лежать на земле. Несмотря на победу, их возвращение нельзя было назвать радостным. Даже несмотря на тело Некроманта, слишком велики были потери. Тристан сразу же направился к оставшимся магистрам. Но те, выслушав его, совершенно не собирались верить. -Тристан, ты уверен, что Некромант с пробитым сердцем еще жив? - мягко уточнил один из них. Тристан лишь вздохнул. Ему доводилось даже вырезать Некроманту сердце. Все равно ничего не менялось. -Проверьте сами. Я велел занести гроб с телом в нижние ярусы темниц. Кто бы сомневался, что все магистры решать лично убедиться в смерти страшного врага. Лицо Некроманта было спокойно и прекрасно. Тристан сам в пути смыл с него грязь и кровь. Для человека, чье тело больше недели пролежало в гробу, он на редкость хорошо сохранился. Магистры пораженно зашептались, а Тристану вдруг захотелось вновь прикрыть тело крышкой. -Что ж, сын мой, знаешь ли ты способ убить этого нечестивца? -Нет. Мне такой способ неизвестен, - молодой Инквизитор опустил взгляд. -Мы благодарим тебя. Твоя помощь неоценима. А теперь иди и отдохни. Инквизитору ни чего не оставалось, как поклониться и выйти. В следующий раз его призвали лишь через месяц. Орден почти не охотился, слишком многое было утеряно и нуждалось в восстановлении. Тем более, что знания Тристана были высоко оценены магистрами, и он вошел в их круг. Правда, пока далеко не во всем. -Садись, Тристан. У стола стоял только один свободный стул. Молодой магистр осторожно опустился на него. -Мы приняли решение относительно дальнейшей судьбы Некроманта. Желаешь ли ты помочь нам в ритуале? Тристан спокойно кивнул. Его уже порядком утомило долгое ожидание. Чем скорее умрет Некромант, тем скорее продолжится Охота. -Тогда мы будем ждать тебя вечером у его камеры, Тристан. Можешь идти. Ну, и зачем было отрывать его от дел? Неужели не ясно было что, поймав Некроманта, он захочет попробовать отомстить за загубленные души? Вот только выказывать гнев не стоило. И Тристан покинул зал совета. В камере, где держали Некроманта, Тристану не понравилось сразу же. Во-первых, тело лежало на полу. Во-вторых, оно было обнажено до пояса, а на груди нарисованы какие-то знаки. В-третьих, непонятно было, зачем тут столько зеркал да еще таких больших. -Тристан, от тебя требуется минимальная помощь. Только помочь составить круг из зеркал и вынуть кол. Мужчина оглядел стоящих в камере старцев и кивнул. Действительно физическая помощь им явно была нужна. -А что это будет за ритуал? Как-то не верилось, что зеркалами можно убить слугу смерти. -Мы заточим Некроманта в Зеркальном лабиринте, где он будет блуждать вечно, не в силах выбраться. -Что?? Но Некроманта нужно казнить!! -Тристан, были проверены сотни книг, и мы не смогли найти способа, дающего гарантию его невозвращения! Орден не сможет второй раз поймать его. Некромант слишком силен. Ради блага потомков мы обязаны пленить его. -Я против такого решения! - Тристан выпрямился, сложив руки на груди. -Тогда уходи и не мешай нам выполнить долг! Было очевидно, магистров не переубедить. Но и уйти Тристан не мог и молча продолжил составлять зеркала в круг. -Хорошо. А теперь вытащи кол и отходи. Старейший из магистров открыл толстый и явно очень древний фолиант. Закусив губу, мужчина наклонился над своим врагом и рывком вытащил кол. Правда, отходить не спешил. -Тристан!!! Ресницы Некроманта слабо дрогнули раз, другой, и он выгнулся, захрипев. Лишь тогда молодой магистр покинул круг. -Некромант, слышишь ли ты мой голос? Магистр говорил как можно громче. Тело в круге дернулось, из груди толчками вытекала кровь. Но вот ее течение остановилось. В камере царила тишина, нарушаемая лишь дыханием. Едва слышный голос Некроманта показался громом. -Я слышу тебя. -За колдовство и уничтожение невинных душ ты приговорен к вечному плену в Зеркальном лабиринте. Слышал ли ты свой приговор? Некромант с трудом поднялся на колени. На пальце сверкнуло кольцо. За неделю пути Тристан очень хорошо успел запомнить этот странный рисунок. Жаль только, непонятно, зачем Некроманту эта вещь. Хотя на земле, где погибло столько инквизиторов, этот же знак остался выжжен. Может, как-то в магии помогал. -Я все слышал, - шепнул Некромант и распахнул глаза, тут же найдя среди старцев Тристана. -И ты тут, Инквизитор? Что ж, это почти приятно. Моему взору будет на чем задержатся. Вы же не думали, что я уйду навсегда? -Твой плен будет длиться вечность! Некромант расхохотался. Страшно, безумно и обреченно. -Нет! Я вернусь! Вернусь за тобой, Инквизитор! Вернусь за тем, что мне принадлежит, но хранится у тебя. Я вернусь! Магистр, не слушая смех безумца, начал читать древнее заклинание. Внутри зеркал запульсировал свет, режущий глаза. Он становился все ярче, а смех Некроманта все безумнее, пока не перешел в болезненный вой. Тристан упал на колени, зажимая уши ладонями. Это было слишком похоже… и от того еще страшнее. Вой оборвался вместе с яркой вспышкой. А когда Тристан открыл глаза в центре камеры лежали лишь осколки зеркал. Забавно было разыскивая Некроманта по всей стране в результате получить весть от него самого. Хотя способ был выбран не слишком аппетитный. Частично разложившийся ворон влетел в окно столовой прямо за обедом и, осыпав всех осколками, благополучно утонул в супнице. А в письме Некромант спокойно писал, что не видит больше смысла ждать и оттягивать встречу. И даже предложил место для свидания. -Отец, но мы еще не готовы, - впервые на памяти Джареда подал голос один из братьев Катарины. -Мы готовы, сын. И действовать станем по плану. Ответом стало лишь покорное молчание. Зачем было ехать всей семьей, Джаред упорно не понимал. И уж точно был против решения брать с собой Мэган. Сестренке и так приходилось несладко. А встреча с Некромантом явно не могла служить хорошим развлечением. Только вот его никто не желал слушать. До Джареда даже не сразу дошло, куда именно они приехали. Конечно, местность изменилась. Город стал больше, озеро высохло. А на месте кладбища стоял парк. Вот в нем, судя по всему, и должен был их завтра ждать Некромант. Похоже, у родственников и правда был план. Только вот участвовать в нем Джареду никто не предложил. Более того, их с сестрой отправили в гостиницу. Под надзором Катарины. -Что задумал твой отец? - Джаред старался проявить как можно больше дружелюбия, хоть это было не просто. Ответ был максимально сухим. -Он нашел способ раз и навсегда справиться с Некромантом. -Так же как это сделали тогда? -Нет. Тогда его заточили. Мы – убьем. Больше девушка не проронила ни слова. Собственно Джаред планировал ночью выбраться и пошпионить за родственниками. Увы, но этот план сорвала Мэган, забившаяся под бок к брату и категорически отказавшаяся отпускать его. -Прими веру в Господа нашего и позволь ему судить и очистить твою душу! Тристан стоял рядом с привязанной к дереву ведьмой. Магистр или нет, а охоту никто не отменял. К тому же настоящей Охоты, для которой он копил силы и тренировал способности, уже почти год как не случалось. Видимо, Некромант хорошо затаился. -Скажи, Инквизитор, а знают ли твои братья о желаниях, что терзают тебя? Ведьма впервые за три дня открыла рот. Хотя три дня на солнце без воды и питья кого угодно сделают сговорчивее. -О чем ты, ведьма? -О тех, что терзают твою плоть, – женщина мерзко хихикнула, – и о том, кого ты ждешь! Мне, Инквизитор, ведомо будущее. Хочешь, я расскажу? -Нет. Мне неинтересно. Лучше прими веру и дай очистить тебя. -Я не хочу умирать, да и он не хотел. Тристан чуть поморщился. Ведьма пыталась вырвать у него шанс на жизнь. Бессмысленно, правда. -Твоя жизнь в руках Господа нашего. -Нет. В твоих! Хочешь, я скажу тебе, где его искать? Того, зеленоглазого, под которым ты так покорно стонал. А вот это было зря. Бережно взяв кисть женщины, Инквизитор резко повернул ее, ломая хрупкие кости. -Я сказал, что не желаю этого слышать. Ты так или иначе сгоришь на костре. А я продолжу свою охоту. Женщина еще подвывала от боли и вдруг сверкнула глазами. -Нет! Ты никогда ее не продолжишь! Тебе его не найти! Для этого мира он умер! А ты сам обрек себя на вечность в поиске! Он не вернется, Инквизитор! А даже если вернется…ТЫ УМРЕШЬ!!! В глазах потемнело, взмах меча и голова покатилась по примятой траве. Инквизитор упал на колени. В голове пульсировала только одна фраза. «Он не вернется, Инквизитор!» Пусть и с опозданием, но факт почти смерти врага настиг Тристана. Лишая всякой цели в жизни. Проснувшись, Джаред ощутил себя впервые за последнее время полностью спокойным. Он смеялся и умудрился даже расшевелить сестренку. Улыбка Мэган стала лучшей наградой. -Мэг, могу я попросить тебя? - начал Джаред максимально осторожно, но Мэган прервала брата сразу же. -И не проси. Тут я не останусь. Я еду со всеми вместе. -Ты понимаешь, что погибнуть можешь? -Ты тоже, и что? Действительно. Тут спорить было глупо. Мотоцикл Джаред заметил, еще выходя из машины. Видимо, Некромант решил не только не опаздывать, но приехать заранее. Чем, судя по всему, крайне разочаровал родственников. Поляна была основательно расчищена. Глупость родни переходила все возможные границы. На земле была начерчена огромная пентаграмма. Да, она была хорошо замаскирована, но сила-то ощущалась. И глупо было предполагать, что Некромант этого не почувствует. -И опять ко мне одному вас пришла целая толпа. От звуков этого голоса по телу Джареда побежали мурашки. Один в один как было во сне. -А ведь говорить я буду только с одним из вас. Правда, вопрос - с кем! Тут не выдержал глава семейства. -Хватит прятаться! Покажись, убийца! -Что ж, видимо, грубость - это семейное. Миг и Некромант, оттолкнувшись от дерева, спокойно прошел в центр пентаграммы. Поразительно, но годы, проведенные в лабиринте, никак на нем не отразились. А джинсы и кожаная куртка шли ему даже больше, чем старая одежда. -Теперь, когда вы меня видите, мы можем поговорить? Увы, несмотря на спокойную, разумную речь, заглянув в такие знакомые зеленые глаза, Джаред увидел там проблески безумия. Самое страшное так и осталось неизменным. - Никто с тобой не будет говорить, Некромант! Ты пришел умереть и умрешь! Дядю видимо зациклило и слышал он лишь себя. Джей только глубже вздохнул и шагнул вперед, уворачиваясь от рук родственников и стараясь не вслушиваться в крики сестры. -Думаю, все же стоит поговорить, - негромко произнес он, входя в пентаграмму. Некромант окинул его долгим взглядом из-под ресниц. -Они знают? -Нет… -Забавно. Столько лет ждали своего великого предка. Чуть ли не обожествляли его. А когда он действительно появился среди них, просто не заметили. Давно не виделись, Тристан. Говорить было сложно, глядя в глаза Некроманта, Джаред вспоминал все то, что этому мужчине пришлось пережить от рук Инквизитора. Признать себя тем монстром, которым Инквизитор стал к концу жизни, Джей не мог, да и не хотел. -Нет. Что-то не так. То же тело, та же душа. Дух другой, - усмехнулся некромант. -Прости. Я не готов принять все то, что узнал. -За что простить? - Некромант склонил голову. -За то, что не могу принять Инквизитора целиком. -А с чего ты взял, что мне нужно это? Смех пробирал до костей. Некромант был глубоко болен, и не в силах Джареда было излечить ту боль, что терзала мужчину изнутри. -Но разве ты не хочешь мести? -Мести? Нет. Я хочу расплаты. И я получу ее в любом случае. Видимо, дяде надоело слушать их разговор. -Хватит болтать. Джаред! Иди сюда живо! -Нет… думаю, это не самый лучший вариант, - протянул Некромант и, закрыв глаза, зашептал что-то. Кольцо на его пальце мягко засветилось. -Что ты делаешь? Больше всего Джаред сейчас боялся за Мэган. Ей точно было не место рядом с явно сумасшедшим Некромантом, который в любой момент мог нанести удар. -О, не переживай. Всего лишь делаю так, чтобы нам не мешали. У нас впереди долгий разговор, Инквизитор. Вызванная сила приходила постепенно. Люди могли забыть о кладбище, которое когда-то было у стен города. Могли забыть деревья, проросшие из костей. Но вот земля не забыла. Сейчас то, что копилось тут долгие годы, кости и прах, по воле Некроманта образовывали нечто иное. По земле, шагах в трех от Инквизитора и Некроманта, пробежал серый огонек. Вспыхнул еще один и еще. Вот они оказались окружены кольцом из маленьких язычков серого пламени, бездымного и не дающего тепла, зато несущего в себе дыхание самой Смерти. Границей, которую не перейти живому, и не преодолеть ни одному заклинанию. Теперь у Джареда не оставалось выхода. В ловушку Некроманта он вошел сам, зная заранее, что выйти уже не суждено. -Ты ведь знал, Инквизитор? - в зеленых глазах пылало безумие. -Я знал, - Джаред лишь глубоко вздохнул, но взгляда не отвел. -Ты предал меня, Инквизитор. Скажи, как быстро ты понял? Вот эти слова ударили не хуже пощечины. И сразу вспомнилась ведьма. Нет, не сном. А всем тем, что было в тот день. Запахом леса, земли, пропитанной кровью, и болью, раздирающей все внутри: «Он не вернется Инквизитор! А даже если вернется…ТЫ УМРЕШЬ!!!» -Мне потребовался почти год чтобы понять. Инквизитор поднял глаза на своего врага. Так странно, столько лет прошло. -До тебя всегда доходило очень долго, - согласился Некромант, его губы искривила усмешка. -Но мне интереснее узнать, как ты умер? Инквизитор усмехнулся и опять прикрыл глаза вспоминая. Что бы не думали те, кто зовет себя его потомками, в его смерти не было доблести. Просто на третий год, осознав, что исправить ничего нельзя, он, вместо того чтобы отвести заклинание ведьмы, принял его грудью. Оказалось, что умирать совсем не больно. -Не нужно слов, – шепот Некроманта сменился жаром ладони и холодом металла, коснувшимся щеки, – я прочитал все по твоему лицу. Скажи, тебе страшно, Тристан? -Нет, нисколько. Некромант стоял очень близко. От него пахло тленом и смертью. И в то же самое время лесом и свежей хвоей и чем-то еще. Давним и далеким, что заставляло пробудиться давно забытую и похороненную часть души. -Тогда верни мне его. Отдай. И я отпущу тебя, - прошептал Некромант прямо на ухо. Странно, теперь Инквизитор прекрасно понимал, о чем идет речь. -А ты совсем не помнишь? -Нет. Она забрала его. Это мой залог, мой ошейник. Откуда-то из-за круга доносились крики и шум. Только это сейчас было не важно. Дыхание ласкало шею, сильная рука обнимала талию, и Инквизитор позволил себе то, что запретил много лет назад…. Вспомнить. Парень наконец выпрямился, и широко улыбнулся, буквально пленив сиянием зеленых глаз. -И я туда. Что-то мне подсказывает, что за компанию будет проще. Что же я, зря тебя спасал, что бы следующие разбойники все же закончили начатое? Почему-то чувствовалось, обижать своими словами он не собирался. -Благодарю тебя за заботу. Я рад пройти путь с тобой, - и протянул руку. – Мое имя Джаред… Вспомнить Некроманта таким, каким встретил его впервые. Насмешливым, ехидным. Невообразимо прекрасным. Вспомнить все. Улыбку, которая наполняла сердце теплом, россыпь веснушек на носу. Их никак не удавалось сосчитать, хоть и очень хотелось. И изумрудно-зеленые глаза, в глубине которых жила бесконечная любовь к случайно спасенному на дороге мальчишке. Парень явно удивился, но протянутую руку пожал. -Я Джен. И только попробуй назвать меня Дженни! Все кусочки мозаики встали на свои места. Инквизитор едва слышно выдохнул: -Джен… Дженсен. -Спасибо… И грудь пронзила краткая боль вошедшего меж ребер клинка. Мэган упала на колени. Все в ней требовало прорваться к брату. Вот только пока еще было можно, пока Джаред и тот, кого все звали Некромантом, просто разговаривали, ее не пускали. Катарина шептала что-то о дыхании Смерти, которое не пройти. Она кричала, но Джаред почему-то не слышал ее. Некромант обнял ее брата и прижался щекой к его волосам. А Джей и не думал сопротивляться. Напротив, его лицо было таким одухотворенным, как будто он переживал лучшие моменты своей жизни. Зато миг, когда в грудь брата вошел нож, растянулся на целую вечность. Джаред слабо дернулся. Из его приоткрытых губ вытекла струйка крови. Силы оставили девушку, зато пришло безразличие. Она видела как, пытаясь удержать тело Джареда, мужчина опускается на землю. Как вытащив, отбрасывает в сторону нож. Как бережно отводит с лица Джея упавшие пряди. Некромант шептал какие-то глупости. Странно, но Мэган слышала все до последнего слова. -Тише, Джей, тише мой родной. Все будет хорошо. Правда? Конечно, правда. Спи… Мужчина зачем-то накрыл губами рот ее брата. На миг или, может, просто показалось, меж их губ появился золотистый свет и тут же исчез поглощенный Некромантом. -Отец, смотри! Милош указал на появившейся в круге разрыв. Видимо, Некромант, отвлекшись, перестал поддерживать заклинание, и огонь умирал. -Отлично. Начнем! Катарина вздрогнула. -Отец! Но там Джаред! Так нельзя. Яцек обернулся к непокорной дочери. -Возьми себя в руки! Там нет Джареда. Лишь его тело! А если это не так, мы можем пожертвовать одним ради всех! Уведи эту кликушу! - он кивнул в сторону замершей на земле Мэган. Катарине до слез было жаль эту девочку, но помочь ее горю было ничем нельзя. А вот не причинить нового еще возможно. Яцек бережно вытащил из сумки книгу. Обложка из кожи, тексты, написанные бурым. Именно в ней он нашел заклятие, способное раз и навсегда лишить Некроманта этой оболочки. -Знаешь ли ты, чем придется заплатить за эту магию, человек? Некромант все так же стоял на коленях, сжимая в объятиях тело мальчишки, ставшего, как надеялся Яцек, последней жертвой этой войны. -А какая разница? Это мой выбор! Некромант даже не подумал повернулся к ним лицом. Только лишь коснулся губами лба Джареда и прижался к нему щекой. -Раз твой, тебе и платить. Слушать этого безумца Яцек не собирался. И с его губ сорвались первые звуки давно мертвого языка. Вот только тогда стало ясно, что что-то не так. Лишь ощутив, что слова срываются с губ, унося с собой что-то важное, он осознал слова Некроманта. Только повернуть назад было нельзя. За пользование своей магией некроманты всегда платили душами. Только души были чужими. А Яцек заплатил своей. Он так и не увидел, как два тела в погасшем кругу мгновенно стали прахом. Его собственное умерло вместе с ушедшей душой. Мэган Падалеки сидела в саду у дома Падалецких. Ехать вместе со всеми остальными членами семьи и отдавать последние почести телу погибшего главы она не желала. Впереди предстоял долгий перелет домой и объяснение с родителями. Хотя как объяснить смерть Джареда и то, куда делось его тело, девушка совершенно не представляла. Мысль о том, что ей предстоит принести родителям такую боль, отнюдь не улучшала состояние. Вот только ее собственная боль от потери брата за прошедшие дни стала куда менее острой. И тому была веская причина. Вот только вопросов возникало слишком много. - Мэган, как ты себя чувствуешь? - Катарина подошла к кузине и положила руку ей на плечо. Только ей во всей огромной семье Падалецких Мэг была готова довериться. -Терпимо. Как все прошло у вас? -Правильно. И не более того. Для нас смерть это привычный исход. -Катарина, я могу кое, что у тебя спросить? Мэган повернулась к кузине. -Все, что захочешь. -Что так требовал от моего брата Некромант? За чем он вернулся? Катарина тяжело вздохнула. -Мэган, это сложно объяснить. Ты никогда не думала, зачем раньше люди брали себе при крещении другие имена? Девушка пожала плечами. -Хотели новую жизнь начать. -Ну, и это тоже, конечно. Вот только еще они верили, что первое нареченное имя - это имя души. -И что? Причем тут Джаред? -Видишь ли, похоже, твой брат… Инквизитор и Некромант когда-то были очень близки. И очевидно, Инквизитор знал первое имя Некроманта. Мэг нахмурилась. То, что Некромант испытывал к Джареду привязанность, было понятно. Но вот имя… -И что? -Это лишь предположение, Мэган. Но не думаю, что Некроманты вечно служили своей Госпоже только из чувства верности. Да и не умирали они, используя свою магию. Видимо Смерть, когда давала им силы, забирала их собственную душу. А значит и имя вместе с ней. Мэган медленно кивнула. -Получается, вернув себе имя, Некромант вернул душу…и разорвал контракт? Кузина пожала плечами. -Нам этого не узнать. Хотя зачем ему душа? В Рай ему не попасть, а вернувшись на землю и переродившись, он так или иначе снова попадет к своей Госпоже. Вот это был самый главный вопрос, мучавший Мэган. -А разве душа может либо попасть в Рай или переродится и все? Катарина закрыла глаза. -Нет. Древние книги говорили о еще одном варианте. Только вот так ли он хорош? Душа, не желающая попадать на суд в Раю, может остаться в Чистилище. -А что в этом страшного? -Ничего. Просто… там раз за разом душа будет в вечном одиночестве переживать то, что ей казалось самыми лучшими днями ее жизни. Только вот в наши лучшие дни рядом, как правило, всегда кто-то есть. Те, без кого наше счастье - лишь иллюзия и не более того. И всегда приходит миг, когда иллюзорное, одинокое счастье начинает причинять боль, вынуждая душу двигаться дальше. Мэган кивнула, ей нужно было обдумать услышанное. Катарина поднялась с лавки. -Самолет через два часа. Я отвезу тебя в аэропорт. -Спасибо. Дай мне еще пару минут. Девушка кивнула и ушла назад в дом. Мэг улыбнулась и закрыла глаза, вспоминая странный сон, пришедший к ней ночью после ухода брата. Джаред сидел на небольшом холме. Солнце согревало, ветерок бережно перебирал волосы. Этими ощущениями хотелось наслаждаться вечно. -Все мечтаешь? - раздался чуть насмешливый голос. Джаред открыл глаза. Прямо перед ним стоял Дженсен. Лукавая улыбка на пухлых губах. Скорее девичьи, ну очень миловидные черты. Россыпь веснушек на носу и изумруды глаз. -Джей, ты готов продолжить путь? Джаред улыбнулся и кивнул в ответ, окинув взглядом старый плащ и запыленные сапоги спутника. -Тогда идем. Дженсен протянул ему руку, и Джей охотно ее принял, позволяя поднять себя с земли. -Куда пойдем? Джаред закинул на плечо мешок с вещами. Их никогда не было слишком много. -А не важно, куда поведет дорога, - Джен пожал плечами. - Главное ведь, что вместе? Джаред тепло улыбнулся и бережно сжал ладонь Дженсена в своей руке. -Да, самое главное, что вместе.