Дом на окраине города

      

1886 год

      

Шотландия. Резиденция королевской семьи — замок Балмо́рал.

      В глубине золотистого леса, где периодически мелькают огненно-красные клёны или вечнозелёные ели, раздается равномерный стук колес по брусчатке, который соединяется со звонкостью копыт нескольких лошадей. Карета плавно подступает к величественному, но в то же время простому замку. Юнги роняет тихий вздох, укладывает голову на свой кулак и скучающе наблюдает за окружившим его пейзажем. Впереди него сидят родители: мать с ровной как струна осанкой, в бежевом платье и элегантной шляпкой с розой на боку; и отец, который не нарушает свою традицию даже в поездках и читает утреннюю прессу. Он вновь переводит взгляд к окошку, надеясь найти хоть что-нибудь интересное из тех видов, которые уже приелись за долгие часы дороги. Солнце не показывается уже несколько дней, периодически льют дожди, а ветер срывает с веток листву, разнося ее будто вихрь золотых монеток. Конец октября не выделяется особой теплотой и из-за этого возникает ещё больше вопросов, почему же королевская семья решила устроить свадьбу наследника престола именно сейчас?       Герцог Мин приходится дальним кузеном самого короля, поэтому естественно их семья приглашена на такое долгожданное событие. Юнги, если быть честным, не хотел ехать. Он не любит балы и все эти подобные скопления знати по любым поводам, лишь бы блеснуть в газетах и ещё раз внести свое любимое имя в публику. Все это слишком вычурно, напыщенно, неправдоподобно и тошнотворно. Ему приходится улыбаться, даже если не хочется. Приходится танцевать с разными альфами и кокетливо отвечать на их ухаживания, чтобы его сочли за достойную партию в дальнейшем. Поэтому вопрос о его присутствии быстро закрыли четкой констатацией факта. Тем более, на таком грандиозном событии повышается шанс найти хорошего жениха и сосватать сына.       Карета выезжает из лесной чащи, где дальше простираются широкие поля с потемневшей коротко убранной травой для верхней езды. После них стоит замок. Не слишком большой и не слишком высокий. Всего пара башен и два крыла. Конечно у королевской семьи в подчинении не один замок. Они могли выбрать шикарное аббатство в пять этажей и множеством крылов, но для свадьбы был выбран именно небольшой дворец. Юнги он тоже нравится. В нем больше уюта даже если только рассматривать внешний вид. Потому что замок окружён густым лесом и полями, что делает его будто оторванным от всей мирской суеты. Это словно отдельный мир, в котором нет места посторонним людям и в котором ты можешь побыть наедине с собой и своими мыслями. Эта сказочная атмосфера симпатизирует ему намного больше тех ужинов, которые любит устраивать матушка у них дома.       Вскоре лошади останавливаются, а кучер любезно открывает дверцу кареты и помогает омеге спуститься на землю. Младший слегка поправляет подол своего сюртука и оглядывается. Дворец с присущими острыми углами и треугольными крышами и выступами. Единственные круглые башни, на которых выбит узор крестов. На одной из башен замка встроен большой циферблат, стрелки на котором все ещё идут и показывают точное время. Стены обвиты плющом и виноградной лозой. Выглядит очень красиво, что хочется подойти и потрогать ещё зелёные, но начавшие темнеть листочки. Он представляет, как наверняка волшебно выглядывать из окон, на которых по краям устроена зелёная решетка из растений.       После недолгой заминки семья Мин проходит в сам замок. Их моментально встречает дворецкий, принимает верхнюю одежду и ведёт на третий этаж, чтобы показать гостевые комнаты, отведенные под их апартаменты. Где-то сзади плетутся несколько слуг, что тащат за собой чемоданы, а дворецкий попутно объясняет правила замка. Свадьба состоится уже завтра, поэтому сегодня постоянно прибывают гости и может быть несколько шумно. По коридорам встречаются ещё несколько омег, которые тащат стопки тарелок и другой посуды, а где-то на стульчике вешают новые гардины на окна. Замок словно ожил за долгие годы одиночества, хотя королевская семья находится здесь чаще всего. Видимо это их любимое поместье. И честно говоря, Юнги понимает почему. Внутри просторно, но уютно. Есть место, но его не настолько много, чтобы чувствовать себя одиноким и потерянным. Некоторые комнаты достаточно маленькие, но очень мило устроены и удобно. Омегу с родными часто приглашали в огромные аббатства, где пять высоких этажей и бесчисленное количество крыльев с запутанными коридорами. В таком очень легко спутать коридоры, увидеть что-то пугающее даже если и понимать, что это просто игра воображения. В конце концов, ему кажется, будто в таком можно легко потеряться и получить огромный страх никогда не выбраться, из-за чего потом и сойти с ума. Звучит несколько возвышенно, но для него вполне серьезно. Поэтому младший очень доволен и с интересом рассматривает каждый уголок, пока его ведут в собственные покои на ближайшие несколько недель.       Через несколько минут дворецкий показывает паре Мин их комнату и находящуюся рядом комнату омеги. Юнги благодарит, проходит в покои и закрывает за собой двери. Сейчас большего всего на свете хочется лечь спать из-за усталости от долгой дороги. Однако он начинает изучать взглядом каждый угол спальни. Комната меньше, чем у его родителей, но не сказать, что младший бы хотел претендовать на что-то большее. Здесь нет камина и вместо пары окон, одно высокое стрельчатое. Зато очень удобная кровать с изумрудными подушками, покрывалом и балдахином. Ткань сверху красиво струится темно-зеленым, а по краям висят аккуратные золотистые кисточки. Рядом две тумбочки из темного дуба, на одной из которых стоит зажженная керосиновая лампа. Напротив кровати расположился широкий комод из такого же темного дуба, над которым висит портрет какой-то неизвестный женщины, окружённой цветами. Около окна письменный стол со стулом и небольшой шкаф с книгами и разными керамическими фигурками для уюта. Спальня выглядят ухоженно и красиво. Местами даже похожа на комнату Юнги в их собственном доме, поэтому он быстро привыкает.       Пока Мин разбирает свои чемоданы и прикидывает, что же можно надеть завтра на свадьбу, — в коридоре слышится какой-то непонятный шорох, словно тащат что-то тяжёлое. Он на секунду хмурит брови и порывается выглянуть, но вспоминает что гости продолжают съезжаться с разных уголков Англии и не только, поэтому быстро успокаивается. Дворецкий тем временем приносит ужин лично в покои и ставит на стол. Гороховое пюре и небольшой кусочек баранины выглядят безумно аппетитными с учетом того, что омега ел последний раз утром в каком-то трактире по дороге. Но стоит бете сделать несколько шагов по направлению к двери, как подобный тяжёлый звук раздается снова.       — Прошу меня извинить за любопытство, — немного неуверенно протягивает младший, — но неужели в такой поздний час все ещё кто-то приезжает?       — Возможно, многие опаздывают из-за непогоды, или это сквозняк. Во всяком случае, это замок, господин Мин, тут постоянно что-то скрипит или трескает. Только прошу вас, — бета выделяет слова, — не ходите в западное крыло. Оно довольно старое и королевская семья настояла, чтобы на момент торжества оно было закрыто для посещений в целях вашей же сохранности. Не беспокойтесь об этом, в этой комнате вам точно ничего не угрожает. Доброй ночи, — на этих словах мужчина кланяется и покидает спальню.       Юнги решает не зацикливаться на этом, садится и быстро ужинает из-за разыгравшегося аппетита, после чего поднос забирает служанка. Он запирает дверь, садится на край постели и снимает с себя одежду, от короткой так мечтал избавиться. Собирается натянуть сверху ночную рубашку, но резко что-то хлопает впереди него, из-за чего омега прижимает к себе одежду и сжимается. Дальше ничего не происходит. Мин открывает глаза и встречается взглядами с женщиной из картины. Звук словно бы исходил от нее. Юнги тяжело выдыхает и пытается понять, что там могло издать такой странный и резкий звук? Может быть за этой стеной кого-то тоже подселили и там что-то упало? Наверное так и было. Вот же это воображение. Младший всё-таки надевает рубашку и быстро залезает под мягкое одеяло. Стоит только ему коснуться подушки, как он моментально провалился в крепкий сон.

***

      Утро дарит омеге мягкие звуки дождя. Капли бьются о стекла и разлетаются на мельчайшие крупицы. Юнги нехотя открывает глаза и переворачивается на другой бок, надеясь поспать ещё немного. Но его планы мигом рушатся из-за стука о дерево. Тяжело вздыхая, младший приподнимается, встаёт с кровати и открывает дверь, ранее запертую на ключ.       — Доброе утро, господин Мин, — кланяются стоящие перед ним служанки и проходят в спальню.       В руках одной поднос с завтраком, а у другой таз с теплой водой и полотенце для умывания. Юнги с грустью понимает, что поспать ещё ему точно не предстоит возможным и подходит к табуретке, на который стоит таз. Умывается, словно бы смывая с себя остатки крепкого сна и вчерашние переживания. Полотенцем стирает капли с лица и переходит к столу. Сегодняшний завтрак представляет собой овсянку, вкрутую сваренное яйцо и пару ломтиков сыра. Несмотря на вчерашний плотный ужин, он достаточно проголодался за ночь, поэтому с удовольствием съедает всё. За то время, пока омега занимался утренними процедурами и завтраком, девушка успела унести выбранные для торжества вещи младшего в прачечную, отгладить их и принести вновь.       — Не стоит, — перебивает их Юнги, — я предпочту одеться сам. Благодарю за помощь.       — Как скажите, господин Мин, — прислуга кланяется и уносит таз с подносом из покоев.       Он прослеживает взглядом удаляющихся девушек, подходит к постели, которую уже успели привести в порядок и разложить одежду. Берет рубашку и прижимает к лицу. Ткань ещё теплая от углей с утюга и от нее приятно пахнет лавандой, видимо опрокинули несколько капель масла. Это наводит тоску по дому. Ему бы сейчас больше всего хотелось быть дома в библиотеке или тренироваться в живописи. Но нет. Следует оказать почтение королю и принцу. Не то чтобы младший не хотел поздравить, но от этого исходят последствия в виде балов и празднеств ещё на несколько дней, которые ему не симпатизируют. А ехать несколько дней сюда и обратно ради пира на всю Англию — вещь, по мнению Юнги, сомнительная. Единственное, что его действительно радует и помогает забыть о всех неприятных моментах поездки это то, что он находится в таком интересном замке. Есть возможность исследовать комнаты, библиотеки и лесные просторы за замком. Ему бы очень хотелось прокатиться верхом, но вряд ли это будет возможным.       Спустя несколько минут Мин рассматривает себя в небольшом зеркальце, которое лежало в верхнем ящике комода. Светлая рубашка с пышными рукавами и воротником придаёт праздничный шлейф. Высокие темные брюки будто бы удлиняют и без того стройные ноги, а тёмно-синий сюртук с черными пуговицами и воротником оставляет долю загадочности и скромности. Он поправляет свои светло-русые волосы, довольно улыбаясь своему внешнему виду. Юнги не любит привлекать к себе внимание, но ему нравится проявлять свой характер в таких повседневных вещах, как выбор наряда. Нравится чувствовать себя изысканно и достойно. Это придает ему некой уверенности, словно бы вещи это броня от чужих колких слов.       Когда на весь замок раздается звон колоколов, все гости покидают свои комнаты и направляются в огромный зал на первом этаже. Ведь колокола означают только одно — начало свадьбы. Выходя из своих покоев, младший сталкивается со своими родителями около их комнаты. Они быстро обмениваются комплиментами насчёт своего внешнего вида и следуют в зал.       — Как тебе спалось, мой лучик? — матушка Мин не упускает возможность побеседовать со своим чадом.       — Хорошо, сон был глубоким после дороги, а вы?       — А мы не очень, — бурчит глава семейства. — Всю ночь что-то скрипело, падало или шелестело. Какая-то беготня по коридорам. Неужели прибывших гостей совершенно не заботит поздний час?! Ужасные манеры, — мужчина качает головой.       — Странно, — опускает голову омега, — я ночью так крепко спал, что ничего не слышал.       — Не обращай внимания, — взмахивает рукой мадам Мин. — Твой отец всегда не доволен, а если повод появился, так вообще ворчать целый день будет, — она тихонько хихикает, прикрывая рот рукой.       По мере приближения к залу людей становится все больше, из-за чего разговоры приходится отложить на потом. Входя в комнату для торжества, Юнги восхищённо задирает голову к самому потолку. Сверху цепочкой висят массивные люстры с зажженными свечами. Но что ещё более удивительно, так это небольшие круглые окна в верху стен. Каждое окно выложено в изображение мозаикой. Некоторые имеют библейские мотивы, некоторые хранят портреты бывших королей. Можно только представить, как красиво здесь бывает, когда лучи солнца проходят через окна и украшают весь зал яркими разноцветными огоньками. Здесь все словно напоминает собор. Длинный зал, с обоих сторон которого выстроились высокие окна, через которые падает свет даже несмотря на дождливую погоду. Алый ковер с золотистыми краями разделяет два ряда скамеек, предназначенных гостям. Подол ковра поднимается на несколько ступеней вверх к алтарю. Сам алтарь окружён подставками со свечами и свежими цветами, что достаточно удивительно к концу октября.       Юнги удивлённо вертит головой и чуть не теряется в толпе людей, но вовремя замечает, что родители завернули к третьему ряду правой стороны — стороны жениха. Через несколько минут все гости садятся по своим местам и воодушевлённо ожидают начала свадьбы. Первым к алтарю выходит король, а находящиеся в зале мгновенно поднимаются с мест, дабы поприветствовать монарха. Стоит мужчине повернуться к людям и легко махнуть рукой, как все присаживаются вновь.       — Королевская семья рада приветствовать абсолютно каждого гостя в этом зале, — альфа начинает свою речь твердым, но не грубым голосом. — В этот дождливый, но не менее прекрасный день, мы празднуем свадьбу вашего принца — Чон Джихана, и его избранницы, очаровательный Ким Соён. Считаем честью, принять в семью столь замечательную особу и укрепить две влиятельные семьи узами брака.       Речь продолжается дальше, но Юнги не особо интересно ее слушать. На самом деле, большинству из присутствующих здесь известно, что брак заключен только из корыстных соображений обоих семей. Семья Ким достаточно влиятельна в Англии и имеет свою сеть промышленных компаний. Их дочь с раннего детства росла в роскоши и обучалась этикету, была знакомы с другими членами светского общества. Можно сказать, что единственное, что им действительно не хватало, — это подобрать достойную партию, и они ее нашли. Породнившись с королевской семьёй они укрепят положение друг друга. Если ты имеешь богатую родословную и несколько миллионов фунтов за душой, то в твоей жизни брак это выгодное политическое соглашение и не более. Лишь единицы смогли наплевать на принципы и найти свою любовь. Чаще всего, люди роднятся, рожают потомство, а потом ищут счастье на стороне. Юнги прекрасно понимает, что скорее всего, такая же участь уготована и ему самому.       — Что ж, — мужчина слегка кашляет в кулак, замечая что концовку его речи уже практически никто не слушает, — начнем же свадьбу!       Зал разрывается громкими аплодисментами и король садится на трон, находящихся поблизости алтаря. Вскоре выходит принц и становится рядом. Мин поднимает на него взгляд и тихо хмыкает себе под нос. Они виделись в детстве на именинах принца, даже играли вместе, но не более. Матушка шутила, что возможно, стать супругом принца суждено именно Юнги, но даже в свои десять лет он понимал, что это невозможно, да и не очень-то хотелось. Джихан хороший человек, мягкий и добрый. Пусть это и не самые хорошие черты для правителя, а многие среди народа недовольны характером принца, но омега в это влезать не хочет. Принц сохранился в его воспоминаниях скорее как брат, но ни в коем разе не как муж.       Музыканты, стоящие на небольшой сцене в углу, начинают играть, а двери распахиваются в стороны. По красной дорожке нежной поступью идёт девушка в пышном белом платье, задний подол которого тянется ещё на метр. Длинная фата с кружевами мягко обрамляет черные волосы, а сверху них сияет тиара с бриллиантами. Как только госпожа Ким становится напротив своего жениха, музыка стихает, а священник говорит свою речь.       Смотря на все это, многие наверняка мечтают о своей будущей свадьбе или же вспоминают то, как она прошла. Младший с некоторой грустью понимает, что ему такого не хочется. Он бы предпочел тайный союз где-нибудь глубоко в лесу, чтобы только он и его избранник. А не пышное застольные на неделю с толпой людей, которых он и не знает толком. Они сидят, смеются и делают комплименты, но в сердце при этом у них ничего нет. В какой-то мере, свадьба принца важна, потому что от нее зависит развитие и будущее страны, а также рождение наследников. Можно сказать, что это касается и народа, поэтому многие простые люди заинтересованы в подобном событии. Но у Юнги другой случай. Максимум искренности он может получить только от матушки.       После обмена клятв и колец, скрепления союза поцелуем, гости радостно хлопают в ладоши. Слуги тем временем открывают двери другого зала и просят всех к праздничному банкету. Первыми само собой идут молодожёны, а за ними толпа родственников. Далее по плану танцы, выступления и скучные беседы. Омега пользуется случаем всеобщей давки и шустро сбегает в коридор. После чего быстрым шагом уходит подальше от зала, чтобы его не заметили. Он не заинтересован провести вечер за столом, слушая миллионные тосты и борясь с желанием заснуть лицом в тарелке. Уж лучше он погуляет по замку, а потом также незаметно вернётся обратно.       С каждым шагом гул голосов стихает и становится более спокойнее и интереснее. Просыпается словно детский восторг от предстоящих приключений. Ему бы очень хотелось найти библиотеку или какой-нибудь зал с картинами или скульптурами. Но спустя несколько поворотов он находит только ещё несколько спальных комнат, кабинет, в котором практически ничего нет, а ещё две кладовые. С тихим вздохом он поднимается вверх по круглой лестнице на одну из башен. Возможно ему хотя бы удастся поймать потрясающий вид? Обычно в таких высоких башнях либо обзорные веранды, либо просто пустота. В них слишком сильно дует ветер и достаточно холодно. Где-то внутри гложет мысль, что возможно лучше не идти? Вдруг его поймают или он перебарщивает со своими приключениями? Но он же просто посмотрит и вернётся. Ничего страшного.       Наконец, он видит дверь в комнату в конце лестницы. Шустро сбегает по ступенькам вверх и дёргает за ручку, ожидая увидеть кучу старой мебели. Однако на Юнги смотрит пара голубых глаз.       Он впадает в ступор, оставаясь на пороге комнаты. Кажется, замирает и ее житель. Но что поражает омегу больше всего это то, что перед ним находится принц. Точнее, его противоположная копия: лицо и телосложение полностью одинаковые, но кожа намного бледнее, волосы и брови светлые, словно парное молоко, а глаза голубые и насыщенные, будто озеро. Мин неуверенно сжимает ручку, а человек напротив наконец моргает. Если бы не это движение, младший бы подумал, что перед ним кукла.       — Привет? — негромко тянет парень и изгибает бровь. Младший то ли от того, что он говорит, то ли от чужого бархатного голоса мурашками покрывается.       — Я… — омега не находит слов. Перед ним живой человек, но он так похож на принца и сидит в башне, что эти моменты буквально лишают голоса. — Извините, я наверное пойду… — Мин разворачивается к лестнице вниз.       — Нет, — голос мужчины на этот раз звучит громче и твёрже, что Юнги вздрагивает. — Прошу меня извинить за резкость, — альфа поднимается с постели и подходит к младшему немного ближе. — У меня редко бывают гости, поэтому я был бы рад познакомиться с кем-то новым, к тому же, если у этого «нового» такие очаровательные глаза.       От услышанного комплимента Юнги бросает в краску. Конечно, он слышал их много раз. В сторону глаз, фигуры, манер и прочего, но в этот раз слова звучат… искренно? Обычно, подобные фразы произносятся из приличия или заинтересованности в приданном его семьи, однако сейчас человек напротив точно не в курсе, что у омеги за душой и на этикет это не похоже. И это то, что заставляет Мина закрыть дверь и подойти на несколько шагов ближе. Он мельком рассматривает небольшую полукруглую комнату. В мыслях юноши это должен был быть своеобразный чердак, но видит он перед собой достаточно приличную спальню. Здесь висит красивая, будто ночное звёздное небо, гардина около единственного небольшого окна. Кровать с постельным такого же цвета, а на одеяле лежит карта, что заставляет младшего оторопеть. Несколько тумбочек, шкаф для одежды и ещё один большой шкаф с книгами. Письменный стол, на котором лежат какие-то рукописи и стоит лампа. К удивлению омеги здесь есть камин. Но судя по всему, его пристроили отдельно, а не во время строительства всего замка, чтобы комната всегда была в тепле и не боялась холодов и сильного ветра. По темным углям он понимает, что его недавно топили. Вторая деталь, что заинтересовывает, так это дверь в другую часть башни. Совершенно небольшая комната. Ему интересно, но наглости спросить что за ней, он в себе не находит.       — Позвольте представиться, — незнакомец заводит одну руку за спину, вторую сгибает около живота и слегка наклоняется, — меня зовут Чон Чонгук — принц Англии, — на губах застывает мягкая улыбка, а Юнги который раз бросает в дрожь.       — Что?.. — в голове настолько непонятный вихрь, что он даже забывает представиться в ответ.       Но как так может быть? Он стоит на самом верху башни чужого замка, перед ним незнакомый человек, на лице которого все черты королевской семьи, но в то же время настолько различные детали. Он представляется принцем, хотя вся Англия знает, что наследник в государстве только один и у короля с королевой никогда не было больше детей. Возможно, Юнги просто поскользнулся и скатился с лестницы, ушиб голову и теперь лежит внизу без памяти? Почему-то во второй вариант верится намного больше.       — Я понимаю, что это звучит несколько странно, но я не могу ничего рассказать человеку, который даже не доверяет мне свое имя, — альфа разводит руками, будто не в упрек, а скорее в шутку.       — Я… меня зовут Мин Юнги, — омега заводит одну руку за спину, а вторую прикладывает к сердцу, — сын бывшего командующего королевской гвардии.       — Достаточно почтенная семья, — если быть точным, то Чонгук о ней совершенно ничего не знает, лишь только то, что это достаточно высокое звание. — Но ваше имя мне нравится больше, — у Юнги, кажется, в который раз горят щеки.       — Благодарю, но мне все же бы хотелось узнать, что здесь происходит.       — А, да, конечно, прошу меня извинить.       Чонгук быстрым шагом проходит к кровати и второпях убирает с нее карту, закручивая обратно в свиток. Кладет на письменный стол к остальным бумагам, затем забирает стул и подставляет его ближе к кровати.       — К сожалению, у меня нет второго стула, но позвольте предложить вам свою постель, — старший указывает ладонью. — Она очень мягкая, правда, а самое лучшее гостям.       Мин удивлённо смотрит на подобный жест, не зная как и ответить. С одной стороны, мама учила, что в гостях нужно вести себя прилично и слушаться хозяев, потому что отказываться невежливо. Но если бы мама узнала, что его зовут в чужую постель, наверное ее реакция была бы несколько иная. Тем не менее, другого выхода Юнги не видит. Стул действительно только один в комнате, а предложение принца звучало достаточно неуверенно, словно ему и самому неудобно. Поэтому омега не хочет его смущать и осторожно садится на край кровати. Матрас действительно очень мягкий, даже мягче того, что у него в комнате, а покрывало очень нежное на ощупь.       — Вам удобно? — Чон присаживается рядом на стул.       — Да, не беспокойтесь, — он не хочет задумываться о напряжённости обстановки, поэтому желает поскорее обо всем узнать. — Так… как так получилось, что вы живёте в этой башне? — Чонгук отводит взгляд, будто задумывается, насколько правильным будет вот так все рассказать незнакомому человеку, но другого выхода у него нет.       История Его высочества Чон Чонгука уносится в первые минуты его рождения, потому что именно тогда была решена его дальнейшая судьба. Его мать родила раньше положенного срока, что уже было плохим предзнаменованием. Роды сами по себе тоже были нелёгкими. А потом появился он: светлыми как серебро волосами, бровями и голубыми глазами. Повитуха, принимающая на свои руки ребенка, впервые в жизни чуть не закричала от увиденного. Учитывая, что король и королева имели черные как смоль волосы и карие глаза — это вызывало немало вопросов. Однако, женщина клялась и божилась, что хранила супругу верность. К тому же, на протяжении всей тяжёлой беременности от нее не отходили слуги, а из замка она никуда не выезжала, так что король ей доверял. Но уже через минуту появился и второй ребенок. Как и положено, с черными волосами и янтарными глазами.       Войдя в покои Ее высочества, король принимал на руки сразу двоих детей. Никто из присутствующих не мог поверить своим глазам — родились близнецы. Первый, словно дитя луны, а второй подобно ночному небу. По словам приглашенной ясновидящий, близнецы это символ дьявола, который породил своего ребенка в чреве королевы. Подобная новость могла повергнуть королевство в смуту, а право на трон обоих детей оспорено и не исключено, что они могли подвергнуться нападкам соседних государств. Предстал выбор: либо избавиться от ребенка, либо спрятать. Несмотря на отличительную внешность ни король, ни королева не хотели и не смогли бы убить собственное дитя. И ровно также не смогли бы отдать его в другую семью. Первенца нарекли Чонгуком, а второго ребенка Джиханом. Ребенка спрятали в замке Балморал, вдали от Англии, посередине леса на самом верху башни. А перед народом заявили, что родился только один ребенок.       Проходили года, но никто так и не знал, что у Англии два наследника. Оповещена были только выбранная прислуга, которая до конца своих дней поклялась хранить тайну и не покидать замок, заботясь о принце. По возможности, вся королевская семья находилась в этом дворце вместе с Чонгуком. У него были свои покои с камином, отдельная ванна, отдельные слуги, которые по щелчку пальцев приносили новые книги, еду или какие-либо другие предметы, которые бы Его высочество хотел увидеть. При этом, ни отец, ни мать с братом не забывали о нем и каждый вечер кто-то из членов семьи приходил к нему в покои, чтобы рассказать о прошедшем дне или о мире за стенами башни.       Поначалу, Чонгук не понимал, почему к нему так относится. Все детство он провел со своей маленькой библиотекой, чтобы понять причину. Так зародилась его любовь к книгам, откуда он словно бы мог прикоснуться к миру за окном. Со временем, он смирился. Со временем, понял, что несмотря на корону, его желания вряд ли когда-то могут сбываться. Чон начал уверять себя, что здесь не так уж и плохо. Когда никого нет, он может гулять по замку и даже выходить в сад в сопровождении слуг. Если ему хочется поговорить, к нему приходят близкие или дворецкий со своими рассказами о прожитой жизни. Изредка его мучают мысли, что если бы не цвет волос, Чонгук мог бы быть на месте своего брата. Мог бы жить нормальной жизнью без границ в виде стен. Смог бы знакомиться с новыми людьми, завести семью и ездить по разным местам. Все это очень заманчиво, но в глубине души, он знает, что никто не виноват в происходящем, а у его родителей не было времени. Они просто хотели сохранить жизнь своему ребенку и не навлечь беду на королевство.       Даже учитывая все происходящее, Чонгук очень любит своего младшего брата. Они близки и часто общаются. Если Джихан уезжает с родителями в другое поместье, то непременно пишет письма и привозит что-то из соседних государств. Они разные, но у них есть особая связь с первых минут жизни, которой дорожит что первый, что второй.       Конец рассказа заставляет Юнги задуматься о наличии у себя здравого смысла. Он молчит несколько минут, давая что себе, что альфе отдохнуть от подобных откровений. Отец, несмотря на свои долгие годы службы при дворе и родство с королевской семьей ни о чем подобном не знал, а даже если и знал, то хранил тайну. До сих пор никто не подозревает, что внизу, в зале для церемоний свадьбу праздновать должен другой человек. Что корону носить должен другой человек. Как удивительно, Юнги никогда не любил светские балы, беседы и уезжать куда-то далеко от дома, а у Чонгука просто никогда не было возможности. Перед омегой открыт весь мир, но он его не хочет, а мир Чонгука заключен в пределах этого замка.       — Неужели вы совсем не хотите бороться за свое место? — у Мина не находится больше вопросов, которые можно было бы задать.       — Не думаю, это сложно, — старший пожимает плечами. — Несмотря на долгие годы заточения, меня все равно обучали манерам, истории, стратегии и воинскому делу. Я никогда не стану королем, но мать хотела дать нам равное образование, а мне хотелось чем-то заниматься.       — Это похвально, — младший кивает головой и гладит ладонью одеяло.       — Мне достаточно того, что сегодня, пока мой брат празднует свадьбу, я смог познакомиться с вами и хотя бы на чуть-чуть увидеть что-то прекрасное из внешнего мира, — он опять мягко улыбается, а омега думает, что всё-таки манерам его научили подходящим.       — Я не лучший представитель «внешнего мира», — тихо смеётся Мин. — Я не самый умный, не самый вежливый, не самый красивый и не самый известный. Я это просто я.       — И вы мне понравились таким, — Чон склоняет голову набок.       — Неужели? — Юнги считает подобные беседы чем-то забавным. — Сегодня ворваться в вашу башню мог кто-нибудь другой.       — Даже если и так, вряд ли бы я рассказал кому-то другому секрет своей семьи.       — Но почему же мне рассказали? — младший подражает движению Чона и склоняет голову к плечу.       — Не знаю, — он с улыбкой пожимает плечами. — Я знаком с малым количеством людей, но с каждым из них я чувствую разные ощущения, которые меня не подводят.       — И что вы чувствуете рядом со мной?       — Спокойствие, — старший щурит глаза, будто задумывается, — трепет, веселье и доверие.       На щеках Мина появляется розоватый румянец. Он смущённо опускает голову, не находя слов. В который раз за сегодня Чонгук поражает своей прямолинейностью и открытостью, не присущей многим людям. Сказанное им звучит настолько правильно, смело и свободно, будто давно известная истина. Не то чтобы Юнги сам разбирался в подобных вещах, но много о них читал в тех вульгарных романах, которые прячет под кроватью и которые запрещает читать его мать. Знает ли Чонгук, что те слова, которые он произнес часто означают одно очень сокровенное и нежное чувство? Знает ли он, как оно появляется? И испытывал ли он его уже когда-нибудь? Все эти вопросы кажутся неуместными, хотя, Чон сам отрицает понятие уместности в этой комнате и просто говорит то, что чувствует. Такая прямота омеге по душе.       — Уже темнеет, — младший поднимает взгляд к окну, за которым все более густыми красками проявляется ночное небо. — Мне пора и было бы плохо, если бы меня здесь заметили.       — Учитывая, что в западное крыло вход запрещен, — тихо хмыкает альфа.       — Так это западное крыло? — юноша чуть ли не подскакивает, когда он покидал зал для церемоний, то устремился куда глаза гледят и не мог даже подумать, что завернул не к тому крылу.       — Именно оно, — принца забавляет такая реакция. — Я надеюсь, что вы придёте ко мне ещё. Мне была приятна ваша компания, — Чонгук встаёт на ноги, убирает стул от кровати и протягивает руку омеге, помогая встать.       — Празднование свадьбы продлится ещё надолго, поэтому я буду приходить к вам по возможности, — Мин с помощью мужчины встаёт с кровати и проходит к выходу.       — Юнги, — он прослеживает его взглядом.       — Да? — омега поворачивается.       — Перейдем на «ты»?       — Но это неэтич…       — Тогда считай это приказом принца, — он довольно складывает руки на груди и улыбается. Чонгук прячется за улыбками, а если точнее, прячет свое желание найти человека, с которым можно забыть о формальностях.       Младший не находит ничего, как просто кивнуть и также улыбнуться. Он закрывает за собой дверь и осторожно спускается вниз по лестнице. Блуждая по коридорам обратно, молится не наткнуться на кого-нибудь. К счастью, путь обратно он находит быстро, а все слуги заняты обслуживанием гостей. Поэтому Мин без проблем добирается к тронному залу, находит родителей и садится рядом с ними. Родителям говорит, что имел плохое самочувствие и отдыхал в своей комнате, пока не стало легче. Весь оставшийся вечер Юнги не слышит ни тостов, ни речей, не танцует. Просто сидит и прокручивает в своей голове новое знакомство, изредка смотря на человека до ужаса похожего на того, кто сидит в его мыслях.

***

      Следующие пару дней весь замок пляшет и развлекается как может. Бесконечные пиры, нескончаемые игры и самые разнообразные разговоры от политики до обсуждения того, как мадам Пак в прошлом году на свой день рождения упала лицом в праздничный торт. Музыканты играют любые мелодии на вкус публики, а пары забываются в танцах. Кто-то устраивает читательский уголок возле камина, обсуждая последние новинки издательств. Кто-то выезжает в лес на охоту и возвращается с несколькими фазанами. Каждый занимается тем, что ему по душе и делится впечатлениями с другими. Только Юнги не интересует ни одно из представленных занятий. Единственное, что его радует это то, что в подобной суматохе никто не замечает его отсутствия или даже присутствия, что тоже на руку.       Через несколько дней постоянных хождений к Чонгуку, омега запомнил в каком примерно часу к нему приходит дворецкий с едой, а в каком родные. Правда, в один из дней младший не успел убежать и его в срочном порядке запихнули в ванную комнату. Пока он случайно подслушивал разговоры Чона с матерью, точнее как его отчитывают за неопрятный вид и задают миллионный вопрос о самочувствии, юноша успел рассмотреть вторую комнату. Она меньше первой половины башни, здесь стоит высокая ванна на ножках, табуретка, зеркало в полный рост, тумбочка с принадлежностями гигиены, небольшой шкаф и все необходимое. В частности, младший засмотрелся на большое белое полотенце, на котором был вышит герб королевской семьи, а внизу золотыми нитками подпись: «Пусть оно кутает тебя вместо меня, — Мама». Тогда это показалось ему настолько милым, что Мин старался не прослезится. Несмотря на все происходящее в этой семье, здесь все равно есть место любви и заботе. Хотя бы той, которую они могут дать. Интересно, спустя столько лет они все ещё думают, что их решение было единственным правильным? Юнги не критикует и не сомневается в его правильности, но даже его это немного гложет внутри. Если бы народ увидел Чонгука, они бы несомненно полюбили его и ни о какой «метке дьявола» не шло и речи.       Омега приходил сюда настолько часто, насколько мог. Иногда даже ночью. Если бы его мать узнала, что ночами он прокрадывается к покоям принца, то наверное бы упала в обморок. Но во всем этом был дух приключений и чего-то романтичного, душевного, словно история из какой-нибудь книги. Со временем, он привык общаться с альфой на «ты» и это не казалось чем-то неправильным или оскорбительным. Кажется наоборот, придало им больше доверия друг к другу. Чонгук мог часами слушать рассказы Мина о его жизни и детстве, для него это был словно другой мир или интересная книга. Иногда омега приносил что-то из своих вещей, чтобы рассказать, как это получил или показать что-то новое.       В самом начале поездки, он думал, что ему будет безумно скучно и одиноко в таком большом замке даже среди толпы. Что время будет тянуться немыслимо и он будет мечтать о родной постели, о пустых коридорах, о тишине в комнате, о уединении и уюте. Но к его удивлению, дни идут быстро и он бы даже сказал, безжалостно. О, этот забавный парадокс, что когда не ждёшь, приходит самое чудесное и вопреки всем догадкам врывается в жизнь без предупредительных знаков. Но с другой стороны, Юнги нравятся такие интересные вещи, они придают жизни вкус. Придают остроты и мысли, что как бы всё плохо ни было, одна незаметная деталь может перевернуть судьбу.       Конец октября отмечается одним из самых любимых праздников Мин Юнги — Хэллоуином. Ему очень нравится сама атмосфера, традиции и то, как он учит относится ко всему ужасному и страшному со смехом. Можно есть много сладостей и целый день пугать прислугу. Ему за это, конечно, часто попадает, но он не перестает это делать даже в свои годы. Можно сказать, что это тоже традиция. На самом деле, омега думает, что вся прислуга уже в принципе, привыкла к его шуткам и выбеганию из-за штор и просто делает испуганный вид, чем действительно пугается. Но это придаёт замку живой вид. К сожалению, Юнги не пускали собирать конфеты, как остальных детей. Все из-за происхождения и опасности, которая может грозить юному господину. Единственное, что он получал, это когда мама забирала его на разные светские посиделки, где он мог обменяться своими конфетами с другими детьми и пополнить свой мешочек сладостей. А ещё, иногда он уговаривал отца рассказать на ночь страшные истории. Тот, конечно, редко мог отказать своему ребенку особенно в такой праздник. Омега слушал его с упоением, но уже через полчаса у него в покоях приходилось дежурить дворецкому, потому что каждый угол отбрасывает тень или где-то скрипит половица.       Балморал к Хэллоуину украсили как подобает: на подоконниках и около замка стоят тыквы со свечами, которые пародируют Джека Фонаря, с кухни доносится запах тыквенных пирогов, на каминах висят вязанные черные паутины и все с воодушевлением готовятся к балу-маскараду. Поначалу, король хотел отменить празднование Хэллоуина в этом замке, чтобы не нарушать целостности пиршества от свадьбы принца, заявляя что это якобы плохая примета. Но кое-кто, и Юнги догадывается кто, переубедил короля, заверив, что таким способом они отпугнут смерть или подкупят ее роскошными блюдами.       Сегодня Мин не может прийти к Чонгуку в то время, в которое он ходит обычно, потому что целый день за ним ходит матушка с расспросами о том, какое платье лучше надеть, чтобы точно все завидовали. Омега выбивает черно-оранжевое с сетчатой тканью сверху пышной юбки. Такая же шляпка и много черных роз, которые придают готический элемент. Наряд хорошо олицетворяет сам праздник. Отец насчёт таких вещей не заморачивается. Его костюм ничем не отличается от того, что он носит каждый день. Только любящая жена вонзила черную розу в нагрудный кармашек. Сам Юнги тоже хотел прийти к принцу уже в костюме. Он долго стоял около в шкафа, не зная что с чем сочетать, ведь фактически, не привез ничего, чтобы могло подойти.       — Как вы думаете, — юноша потирает подбородок изгибом указательного пальца, стоя напротив открытого шкафа, — что можно надеть? — стоящий подаль дворецкий, который собирался забрать посуду после полдника, немного удивляется.       Мужчина отвлекается от подноса и подходит к младшему. Также долго рассматривает вещи и после разрешения господина, протягивает руки в перчатках к чужим вещам. Дворецкий вытягивает белые брюки и ту самую белую рубашку, которую Юнги надел в день свадьбы. Омега на такой выбор вопросительно изгибает бровь.       — Подождите одну минуту, господин Мин, — он убирает вещи на кровать, но оставляет в своих руках верх наряда.       Младший кивает и отпускает того из своих покоев. А пока его нет, все ещё роется в одежде, надеясь найти что-то, что сможет его озарить. Всё-таки ему очень хотелось произвести впечатление на принца, учитывая, что тот вряд ли когда-то полноценно праздновал Хэллоуин. Но через мгновение, дворецкий возвращается и показывает Юнги его старую рубашку с новым элементом — от плеча к противоположному бедру проходит белая лёгкая ткань, которая около талии сшивается вместе и свободно висит гармошкой на боку, напоминая мамины пышные накидки на юбки, которые накрывают нижнюю ткань и расходятся посередине. С одной стороны, это напоминает греческих богов, а с другой присуще современному элегантному стилю. Омега очень удивлен.       — До попадания в замок я работал портным, поэтому умения остались, если вы захотите, я потом распорю шов и ваша рубашка будет как и до этого.       — Нет, мне очень нравится, — юноша твердо кивает.       — Белый присущ невесте, а иногда притягивает смерть. Но думаю, что первая, что вторая не будут против, если вы явитесь в одеянии призрака. Этот цвет вам очень подходит.       Омега забирает одежду и искренне благодарит дворецкого, попутно пытаясь всунуть ему мешочек с монетами, хотя мужчина старательно отказывается. Вскоре, Юнги надевает рубашку с брюками, белые сетчатые перчатки и довольно смотрит на себя в зеркальце. Можно идти пугать Чонгука.       Он аккуратно выходит из своих покоев и окидывает взглядом мимо проходящих служанок. Сам же делает вид, словно просто прогуливается по дворцу, а затем, когда барышни скрываются за поворотом, быстрым шагом перебирается в западное крыло к лестнице. В самом-то деле, в этой части замка никто не ходит. Даже прислуга сюда не наведывается из-за запрета. Поэтому здесь тихо и спокойно, но Мин не теряет бдительности. Неизвестно, что случится, если его поймают. Так что он тихо поднимается по лестнице в башню и четырежды стучит в дверь. Четыре стука это специальный знак, показывающий что по ту сторону стоит именно Мин Юнги. После негромкого «войдите» младший заходит в комнату.       Дух Хэллоуина не обошел даже Чонгука. На подоконнике стоит несколько тыкв с горящими свечами внутри, которые словно сияют ярче, пока за окном темнеет. На тумбочке около кровати лежат сладости в небольшой вазочке, а сам альфа сидит на кровати, скрестив ноги. Он выглядит так же, как обычно, кроме одной детали —золотая корона на светлых волосах.       — Ты очаровательно выглядишь, — Чон не скрывая своего восхищения, рассматривает омегу, из-за чего последний смущённо отводит взгляд.       — Спасибо, — Юнги поправляет край рубашки. — На этот Хэллоуин я призрак, а ты?.. — он пытается разгадать секрет чужого костюма.       — А я принц, — Чон поднимет глаза вверх, намекая на корону, — заточенный в башне, — из уст исходит тихий смешок.       — Необычный костюм, — омега проходит вперёд и после приглашения старшего садится на кровать. — Такое украшение редко увидишь.       — Возможно, — альфа снимает с головы корону и рассматривает острые стрельчатые углы вверху, которые переплетаются с узорами снизу. — У королевской семьи есть несколько корон, которые носили наши предки. У моего брата корона дяди, а у меня деда. Ну и остальных людей, которые носили их до нас. Отец отдал мне ее на совершеннолетние, сказав что для него я все равно маленький принц.       — Это очень мило, — юноша представляет, насколько наверное, это было трогательно для их обоих, однако некоторые сомнения пробираются в его мысли. — Но разве ты готов вечность сидеть в башне? Не было ли у тебя ненависти к брату, который, фактически, занял твое место? — он понимает, что лезть в душу не его дело, но они достаточно сблизились за это время и наверняка Чонгук хотел бы это с кем-нибудь обсудить кроме своей семьи и дворецкого.       Конечно, Чон задумывался о том, чтобы просто выйти и сбежать. Особенно сильно его это мучило в подростковые годы, когда он начал понимать, что не все дети живут так, как он и что он ни для кого, кроме семьи, не существует. Ему безумно хотелось попасть в большой город, увидеть новых людей, пообщаться с кем-нибудь, найти друга. Получить долгожданное внимание, чтобы убедиться, что он действительно живёт. Хотелось изучать что-то новое не только из книг, а именно потрогать. Но постепенно он начал понимать, что это невозможно. На смирение нужны были многие годы и старший не уверен, что смог окончательно его погасить внутри себя. Ему кажется, что жить так действительно невозможно и в один день судьба повернётся к нему благосклонно и все как-то само собой перевернётся в лучшую сторону. Но при этом он оставил попытки уйти, ведь понимает, что ни ему, ни его семье легче от этого не станет и неизвестно какие последствия придут.       — В один момент я понял, что выйдя отсюда, я подвергну опасности свою семью, себя и государство, но ведь, — он улыбается краем губ, — долг короля защищать своих подданных, не так ли? Поэтому я выполняю свой долг.       Юнги с сожалением наблюдает за тем, как альфа гладит пальцами сверкающее золото. Одно лишь представление Чонгука с ней на голове среди толпы людей, которые преклоняют перед ним колено заставляют восхищаться. Но бывает так, что кто-то должен заботиться о стране в тени.       — Я часто завидовал Джихану. Ругался с ним и ревновал родителей к нему. Но потом я наблюдал, как тяжела для него ноша принца, — Чон устремляет взгляд в стену. — С него бесконечно что-то требовали, но внутри он считал себя не достойным такого статуса из-за своей мягкости, будто король-марионетка. Каждому из нас было в какой-то мере тяжело, хотя — альфа поднимает взгляд на юношу перед собой, — ему наверное тяжелее.       — Почему?       — Джихан получил корону, но потерял любовь, — на этой фразе Чон показательно поднимает украшение и отпускает, давая упасть на постель. — Он влюбился в омегу, который раньше тут работал, но когда об этом узнали, то его конечно же выгнали, а мой брат ничего не успел сделать. Боюсь представить, что чувствует этот омега, зная, что его любовь уже женился.       — Страшно даже о таком думать, — младший вздрагивает, словно от страха. Каждая особа королевской семьи чем-то жертвует и Юнги от этого становится тяжело на душе.       — В одной из истерик, мой брат сказал, что готов сбежать лишь бы быть с ним, но конечно, тогда это звучало безумно.       — Но это ведь не безумно?       — Что ты имеешь ввиду? — старший хмурит брови.       — Вы одинаковые, Чонгук. Если покрасить твои волосы сурьмой, то вас даже король не отличит.       Юнги понимает, что его мысли звучат несколько сумасшедше. Но если его брат откажется от престола и «тайно» на него взойдет Чонгук, в глазах людей ничего не поменяется. Джихан сможет воссоединиться с любимым человеком, а свою схожесть с королем упаивать на случайность. Чонгук же навсегда забудет об этой клятой башне. Только есть один момент, который заставляет сердце омеги сжиматься: Чонгук окажется связан узами брака с Соён.       — Это очень хитро, но совет также знает о моем существовании и о том, что мы близнецы. Они будут очень обеспокоены, если один из нас резко исчезнет, — альфа пожимает плечами.       — Тогда… нужно сделать так, чтобы они сами выбрали тебя? Чтобы они думали, что это их идея, — после этих слов настигает минутное молчание.       — Думаю, — принц наконец нарушает его своим спокойным голосом, — я знаю, как мы поступим, но для этого я поговорю с братом и мы встретимся после полуночи. Именно сегодня, в Хэллоуин, это будет иметь большую силу, — глаза Чонгука загорелись озорным огоньком.       Тем временем на улице полностью темнеет и только свечи от тыкв освещают лица в комнате. Чон задерживается взглядом на щеке младшего, где красиво бегает тень. В этом очаровательном призраке он видит нечто большее, чем корона или трон. Нечто намного особенное, чем рождение близнецов и нечто намного опаснее, чем побег из дворца. Но он слишком долго поклонялся тому, как «надо» себя вести, а не тому, как он желает в глубине души. А звон колоколов заставляет младшего дёрнуться и спугнуть тень.       — Мне пора, начинается бал-маскарад, — по взгляду омеги понятно, что ему не хочется уходить.       — Тогда позволь пригласить тебя на танец?       Юнги от такого предложения удивлённо распахивает глаза, не находя в себе смелость даже пошевелиться, но Чонгук умело берет все в свои руки. Старший встаёт с постели, надевает корону и протягивает парню руку. Мин не особо понимает, но его ладонь уже лежит в теплой руке принца. Альфа плавно тянет на себя, помогая тому встать. Рука Чона находит свое место на талии младшего, а действия настолько нежные и трепетные, что Юнги словно вводят в транс. При этом, он сам к нему тянется и кладет ладонь на плечо. Музыки нет, но она им кажется и не нужна. Чонгук неторопливо ведёт, ступая по комнате и не отрывая взгляда от карих глаз омеги. Прижимает к себе близко, но не сжимает. Вместо музыки лишь звуки шагов по каменному полу и тяжёлое дыхание обоих. Но если Юнги боится даже дышать, то старший своим дыханием опаляет чужую щеку. В этот момент он кажется понимает слова Джихана о том, что он готов все бросить ради одного единственного человека.       Они настолько увлечены друг другом, что танцуют без музыки, разговаривают без слов и совершенно не замечают, как пол под ногами заканчивается и Юнги оказывается прижатым к стене. Он сорвано дышит, понимая что попался словно олень на королевской охоте. Однако Чонгук снимает с себя корону и аккуратно одевает ее на парня. В этот момент Юнги перестает дышать. Никто не имеет права носить ее помимо членов семьи, однако в следующее мгновение его мысли в панике улетучиваются, потому что Чонгук втягивает его в поцелуй.       Губы принца мягкие, но настойчивые. Он не требует, но просит. Нежно смакует губы младшего, боясь сделать что-то не так, а у омеги ноги подкашиваются от понимания, что у Чонгука и у него самого это первый поцелуй. Юнги на поцелуй отвечает также неумело. Чувствует, как краснеют щеки и из-за этого смущается ещё больше. Но старший просто гладит его кончиками пальцев, наслаждаясь каждой секундой подобной близости. В тот момент, когда старший углубляет поцелуй, младшему кажется, будто он на самом деле все ещё лежит где-то на полу у лестницы и принц в башне это просто его сон. Однако как он не хочет, чтобы этот сон когда-либо заканчивался.       Спустя мгновение Чонгук мягко отстраняется и громко вдыхает запах юноши, утыкаясь носом ему в шею. Омеге щекотно и вместе с тем невероятно быстро бьётся сердце.

***

      Бал-маскарад заканчивается с ещё одним звоном колоколов и все гости разбредаются по своим спальням, готовясь ко сну. В замке стихает музыка, задуваются свечи и лишь только тыквенные фонари продолжают гореть в память о неизменных праздничных традициях. По всему замку слышится тишина и спокойствие, которые снится их жителям. Однако лёжа в своей кровати. Юнги не спит. Он раз за разом прокручивает в своей голове события сегодняшнего вечера, а если точнее тот самый поцелуй — первый поцелуй омеги, который так бесцеремонно посмел украсть принц. Одна только память о происходящем заставляет впасть в краску и прикрыть лицо одеялом.       Внутри себя Мин понимает, что возможно это просто порыв эмоций, просто так подействовала атмосфера уединения и танца. Но тем, кто «просто так» на голову корону не одевают. Ведь никто не имеет права носить ее кроме членов королевской семьи, иначе это считается за государственную измену. Он не знает, как это расценивать и что думать, ведь после поцелуя практически сразу же смущённо сбежал. Нужно было присутствовать на балу, так как родители бы точно заметили пропажу своего ребенка. Но тем не менее, весь вечер юноша сидел и отвергал подходящих к нему кавалеров. Говорил, что болит нога и поэтому отсутствует желание танцевать. Мужчины уходили, так и не узнав, что в самом деле, Юнги просто не хочет прикасаться к кому-то, кто не Чон Чонгук. Вместо этого он сидел и наблюдал за Джиханом. Он и его жена открыли бал своим первым танцем, после чего он не обращал на нее никакого внимания. А через некоторое время к нему подошёл дворецкий и принц Чон скрылся из виду на добрый час. Младший понимает, где именно он пропадал.       В данный момент, Юнги ждёт полуночи, чтобы вернуться к Чонгуку и начать воплощать план в жизнь. Однако его голову терзают мысли, правильно ли они поступают? Согласился ли Чон Джихан? Как это все повлияет на королевство, ведь если их поймают или что-то не получится, никто не тронет принцев, а на омегу, скорее всего, свесят все и объявит предателем государства. А с таким званием дорога только на эшафот. Но одно Мин знает точно: никто не должен провести всю жизнь в башне. Боги милостивы, но они не вершат справедливость, ее делают люди.       Младший кидает взгляд на часы и поднимается с постели. Пришло время. Он не переодевался после бала, чтобы не тратить минуты, да и к тому же, это было не нужно. Так что сейчас он в потёмках пробирается в западное крыло. Дорогу освещают несколько тыкв на подоконниках. Если признаться, в кромешной тьме и тишине, они выглядят действительно несколько пугающе. Но его это не останавливает и через несколько минут юноша четыре раза стучит в дверь. Чонгук открывает почти сразу и пропускает младшего внутрь.       — Все спят? — старший скрещивает руки на груди.       — Да, — тот кивает и старается не вспоминать о происходящем здесь несколькими часами ранее. — Что сказал Его высочество Джихан?       — Он согласился и пообещал выдать тебе орден, если все получится, — альфа тихо хмыкает. — Только если все получится, выдать орден у него не будет полномочий, — он пожимает плечами. — А ещё он принес вот это, — Чонгук вынимает из ящика тумбочки белоснежный парик с прядами чуть ниже плеч, — и это, — затем в руках появляется банка с ярко-белой краской.       — Что это? — он с интересом рассматривает предметы.       — Парик нашего деда, — Чон улыбается. — Мало кто знает, но под старость лет он облысел и пользовался им. Мои настоящие волосы, конечно, белее этих светло-русых, но краска сделает свое дело. Касательно ее, то в ней фосфор и она светится в темноте.       — Твой костюм принца в башне сменился на костюм Маркуса Кровопролитного, — Юнги качает головой.       — А с его короной ни у кого не останется сомнений.       Маркус Кровопролитный — именно так звали бывшего короля, но кровь он лил не в войне или переворотах и лилась она не из жил мирного населения. В один из дней он узнал, что за его спиной совет уже несколько лет ворует деньги из казны. Более того, у каждого члена парламента были определены схемы вывода денег и тратили они их естественно на свои личные нужды. В то время, у монаршей семьи был более высокий статус и возможность на правление королевством без одобрения палаты представителей страны. Поэтому король собрал каждого человека на ужин в этом самом замке и дворцовая стража перерезала им горло прямо за столом. Кровь лилась по белой скатерти, словно ветвистая река. Эта новость перевернула не только само королевство, но и все другие, отбивая какие-либо сомнения насчёт территориальных вопросов. Спустя две недели был собран новый парламент и люди в него входящие были тщательно отобраны, однако несмотря на это, король Маркус все равно напомнил, что распускать палату чиновников не страшно и в случае необходимости, он может сделать это ещё раз.       Можно сказать, что имя деда Чонгука все ещё один из самых больших страхов любого члена совета. Но когда тот надел парик и корону, даже по спине Юнги пробежали мурашки. Безумно похожи. Конечно внутренне различны и младший надеется, что Чону не придется прибегать к таким же жестоким методам, что и его деду.       Оставшиеся время Мин наносит на тело принца и одежду фосфорную краску. Она практически прозрачная, но белесое сияние от нее исходит вполне ощутимо. Вся банка краски уходит почти полностью и высыхает за несколько минут, что очень удобно. Юнги подозревает, что это наверняка вредно для здоровья, но и выбора нет.       — Готово, — юноша убирает кисть в пустую банку. — Но как ты собираешься их пугать?       — Идём за мной, — Чонгук кивает головой в сторону ванной комнаты.       Мин не понимает, но следует за ним. Оказавшись в другой части башни, омега не видит ничего странного, чего бы не заметил ранее. Все так, как было и в первый раз его присутствия здесь. Комната как комната. Во всяком случае, так он думал до тех пор, пока Чон не отодвинул шкаф у стены, за которым оказалась небольшая дверь.       — Куда она ведёт? — младший подходит ближе и проводит кончиками пальцев по дереву, будто убеждается, что она настоящая.       — Между некоторыми стенами замка есть коридоры, которые сплетаются в один лабиринт и обвивают весь дворец. Это сделано для удобства прислуги, чтобы можно было быстрее прийти в другую комнату или обойти. Также на случай засады. Однако со временем слугам запретили по ним ходить в рамках безопасности. Там много пауков, нет света и сыро, но с их помощью я могу зайти чуть ли не в каждую комнату, — договаривает старший и берет керосиновую лампу с тумбочки в ванной.       — Подожди, — младший немного хмурит брови. — Получается, ты мог попасть в комнату и ко мне?       — Мог, — кивает альфа, — и попадал.       — Что?! — Мин ошарашенно поворачивается и смотрит то ли напугано, то ли со злостью.       — Спокойно, — Чонгук сразу пытается объяснить ситуацию. — Это было в первый день твое пребывания здесь и то, я быстро ушел и больше к тебе не приходил.       — То есть все эти скрипы и шорохи… — младший начинает вспоминать, что в действительности в первые дни многие жаловались на странные звуки, а потом они исчезли.       — Да, это все я. Мне всё-таки было интересно посмотреть на гостей, — Чон разводит руками.       — Ладно, мы поговорим об этом позже, — в действительности омега не хочет вспоминать, как переодевался у себя в комнате несмотря на скрипы. — Мне идти с тобой?       — Думаю не стоит. Там неудобно и не хочу, чтобы ты испугался.       Юнги на такую заботу лишь приподнимает одну бровь и прослеживает взглядом то, как спина Чонгука загорается все более ярким белым сиянием в темноте, а через некоторое время потухает, когда он скрывается из виду.       Чонгук ходил здесь очень много раз. Любил прятаться и пугать слуг, когда был младше. Любил пробираться на кухню ночью, чтобы никого не застать. Любил сбегать в сад, когда никто не видит. Да, в действительности он мог с помощью этих ходов уйти из замка множество раз. Выход всегда был здесь за шкафом. Но он им не воспользовался. Долг должен превышать амбиции, который порой норовят затуманить голову. Альфа ступает тихо. Свет от лампы хорошо освещает узкий проход, хотя кажется, что она и не нужна, потому что свет от краски работает не хуже.       Через несколько минут он натыкается на вход в первую спальню. Чонгук аккуратно сдвигает каменную стену в бок, которая выезжает в сторону одним пластом. Сначала может показаться, что между этой своеобразной дверью и самой стеной простая трещина в камнях, которых миллионы, но если надавить и потянуть, то откроется проход. Джихан рассказал о всех членах совета и комнатах, в которых они спят, поэтому Чонгуку достаточно напугать лишь нескольких людей, чтобы получить желаемое, ведь их мнение наиболее важно. Он задумывает огонь в лампе и ставит ее на пол. Тихо ступает по ковру и становится у изножья постели, после чего с грохотом кидает на пол стакан с водой, стоящий рядом на столике. Мужчина резко просыпается и дёргается, хватаясь за одеяло при виде ночного кошмара.       — Как ты посмел, — Чонгук угрожающе показывает в него пальцем и специально делает голос твёрже, хотя внутри себя безумно хочет рассмеяться, представляя как это выглядит со стороны. — Как ты посмел вершить судьбу государства?! Как посмел посадить на трон не того?!       — Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше величество! — мужчина кажется окончательно отходит от сна за секунду и испуганно прижимает к себе одеяло.       — Ты понимаешь и если вы не примете меры, на следующий Хэллоуин не будет ни тебя, ни твоих прихвостней, ни ваших семей! Мое проклятье не оставит от вас ничего, как вы забрали все у истинного наследного принца!       — Я понял вас, Ваше величество, молю пощадите!       Альфа в попытке заполучить снисхождение быстро опускает голову, не смея поднять глаз на бывшего короля, но когда через время все же выпрямляется, то в комнате больше никого не находит.       Чонгук быстро скрывается, заметая всякие следы и проходится по ещё нескольким комнатам, где получает желаемую реакцию. Это не занимает много времени, потому что надо действовать быстро, чтобы не проснулся кто-нибудь лишний или не позвал на помощь. Так что он обходит лишь самых важных персон и возвращается обратно. Юнги облегчённо вздыхает, увидев его целого и невредимого. Однако старший лишь берет омегу за руку и ведёт к его комнате через тайные коридоры, чтобы тот не попался кому-либо на глаза. Обещает, что что бы не случилось, Мину не будет ничего угрожать и что он ему безумно благодарен. Просит ждать следующего утра и так же шустро уходит, что младший с тяжестью на сердце думает о следующем дне и потерянно смотрит на картину, за которой кроется неизвестный никому проход.

***

      Как только солнечные лучи озаряют комнату, Юнги подскакивает с кровати, словно на Рождество. Сначала удивляется, что несмотря на затяжную плохую погоду наконец выглянуло солнце, а потом подбегает к шкафу, чтобы переодеться из ночной рубашки. Тут же подходят слуги с завтраком и теплой водой, а вместе с ними и дворецкий, который сообщает младшему, что в скором времени в главном зале состоится собрание. Младший действует мгновенно, даже наплевав на манеры, чем пугает присутствующих. Запихивает в себе овсяную кашу, которую раньше мог растянуть минут на десять и надевает чуть ли не первое попавшееся под руки. Тем не менее, дворецкий не даёт ему выбежать просто так и строго поправляет манжеты, воротник, пока прислуга укладывает волосы. Мин еле стоит на месте, а потом выходит из спальни и старается ровно и изящно спуститься вниз, словно его ничего не заботит, хотя очень хочется просто выбежать по лестнице и избавиться наконец от тревожных мыслей. В конечном итоге, он всё-таки терпеливо подходит к залу, где собрались все присутствующие гости и замирает.

Около трона с короной Маркуса Кровопролитного стоит он.

      Волосы черные, будто воронье крыло, глаза все те же голубые, но этого будто никто не замечает и та самая улыбка, которую Юнги точно ни с кем не спутает. Если бы не проходящая мимо омега, которая случайно задела его плечо, он бы и дальше продолжал стоять на пороге, не в силах взгляда отвести. Но юноша моргает несколько раз и спешит сесть около родителей.       — Мы собрались здесь, чтобы сообщить одну важную новость, — начинает представитель парламента. Тот самый первый, к кому вчера приходил Чон. — Брак Его высочества принца Джихана и Ким Соён расторгнут! — эти слова звучит будто гром среди ясного неба, а толпа удивлённо охает.       — Интересно, кто кого не вынес? — шепотом хихикает мадам Мин.       — Видимо зря всё-таки в октябре свадьбу играли, плохая примета, — качает головой отец.       — Причина останется личной частью жизни молодых людей, — альфа повышает голос, чтобы заглушить бормотание. — Сегодня состоится завершающий бал, после которого торжество можно считать закрытым и каждый отправится в свои родные края. Спасибо за внимание.       Толпа недовольно разбегается по своим комнатам, чтобы обсудить эту новость со всем замком при возможности. Только Юнги все никак не может себя поднять с места, сил не находит. Он раз на разом слова прокручивает у себя в голове. До тех пор, пока к нему не подходит Чонгук, держа руки за спиной. Он ничего не говорит, просто протягивает младшему ладонь, помогает встать и уходит вместе с ним в соседнюю комнату, где стоит огромный рояль. Мин вновь словно в трансе, просто следует за ним и поджимает губы.       — Все получилось? — не веря самому себе спрашивает омега, когда тот запирает дверь.       — Получилось.       — А Джихан?       — Он со своим возлюбленным отправился в один из замков Англии. Теперь это будет их дом, — Чонгук улыбается краем губ. — Там не будет никого, даже слуг. Но они не пленники, в случае чего, могут спокойно его покинуть. Джихан порезал себе щеку, — с некой напряжённостью говорит старший. — Там останется шрам и никто в нем не будет видеть короля, а мне на публике придется представляться его именем, — Юнги отводит взгляд, понимая, что сколько книг перечитал, а подобная жертва ради любви никогда ещё не могла поразить его настолько сильно.       — Ваши родители?       — Они были не против. Они отдали нам право выбора и смирились с этим решением. В результате, они никого не потеряли. Рядом я, в соседнем замке брат, а там через какое-то время и внуки, — мечтательно закатывает глаза альфа насчёт будущих племянников.       — Но его… твой брак с леди Соён…       — Учитывая, что ее отец один из тех персон, которых я вчера посетил и он в курсе нашей родословной, то они отказались сами.       — Но почему?       — Я ведь близнец, — со смехом хмыкает Чонгук. — Исчадие Дьявола. Он не хочет связывать судьбу своей дочери с таким, как я.       — Очень жаль, — фыркает Юнги, возмущенный таким обращением.       — Жаль? — Чон изгибает бровь и подходит практически вплотную. — А ты бы связал? — и бесцеремонно в глаза смотрит.       — А если да? Не боишься? — но Мин совершенно не тот, кого можно таким напугать.       — А чего мне бояться?       — Вдруг убью и престол заберу?       — Я приду к тебе призраком, — улыбается Чон и представляет, как сегодня вечером пригласит Юнги на танец перед всеми. И больше никогда его не отпустит.