По грунтовой дороге в полумраке и тьме ехала старая машина. Камни от насевшей на них тяжести шумели и потрескивали под колесами. Порой пикап заезжал в ямы, от чего синяя посудина наклонялась из стороны в сторону. Как ни старался, парень не мог заметить все изъяны неровной дороги, которую освещали тусклые фары.
— Прости, — водитель извинился перед пассажирами за своё «профессиональное» вождение. В особенности это предназначалось Лидии, которая в который раз смазала помаду мимо губ.
— Если бы ты мог воскреснуть, я бы тебя убила, — сквозь зубы прошипела девушка и бросила затею поправить макияж, пока эта посудина двигается. — А лучше эту развалюху.
— Желаю удачи, — с ироничной улыбкой подметил водитель. — Если что, у меня есть скотч.
— Он здесь при чём? — в недоумении поинтересовалась Банши, однако Стилинский не желал раскрывать секрет фирмы.
— Я его чувствую…
— Это очень хорошо, но, может, ты вернёшься в салон? — немного раздражённо произнёс водитель, когда в боковом зеркале увидел волчицу, что высунулась из окна.
— Мне и здесь хорошо, — резко отказала Малия.
— Как пёс, честное слово, — Стилинский в знак капитуляции положил вторую руку на руль.
Тусклые фары осветили небольшие постройки, за которыми располагалась площадь с экраном.
— Об этом месте говорил твой друг? — поинтересовалась Лидия.
— Сейчас узнаем, — Стайлз взглянул на заднее сидение, где должна была сидеть волчица. — Её нет. Значит, мы прибыли по назначению.
Рыжая девчушка с трудом открыла дверь синего пикапа. Её туфли слегка утонули в рыхлой грунтовке и песке, которыми были усыпаны площадка и пустошь.
— Глушь… И здесь кто-то живёт?
— Скорее всего, так же думал и Скотт, когда мы разделились, — Стилинский подошёл к Банши и снова осмотрел старые постройки. — Я могу ошибаться, но это хорошо, что Джаг нашел Скотта.
— Он уже знает о существовании оборотней, — возразила Лидия. — Однажды этот человек захочет узнать больше.
— Лидия, я тоже человек, — Стайлз взглянул в глаза рыжей девушки, однако неловкое молчание нарушил шум возле здания.
Сын шерифа опустил глаза и, немного поразмыслив, направился к источнику шума. Парень с трудом передвигал ноги, которые утопали в песке с мелкими камушками.
Стая заметила волчицу возле потрепанной двери. Малия усердно вытирала грязные окна и всматривалась в них.
— Запах здесь очень сильный…
— Джагу не стоило подробно рассказывать, как добраться к этой глуши, — Стилинский взошёл на ступеньки, достал из кармана небольшую связку, нашёл новый и пока незнакомый ему ключ. Хотя слепок парень уже сделал, чтобы позже получить дубликат. — У нас есть обоняние Малии. Это комплимент, — уточнил юноша, когда поймал на себе вопросительный взгляд волчицы.
После недолгой возни со старым замком дверь поддалась. Парень открыл её, от чего она протяжно заскрипела.
— Очень тихо, — Стайлз скривился от того, насколько бесшумно они вошли в дом.
— Джаг? — с дальней комнаты донёсся знакомый голос. Он стал сигналом для стаи, что забыла об осторожности и возможной ловушке. Подростки зашли в тёмное помещение и не стали включать свет в прихожей.
— Не угадал, — Стилинский, широко улыбаясь, зашёл в комнату. Сын шерифа заметил своего друга посреди комнаты. Он быстро сократил расстояние и в пути немного зацепил миску с холодной водой. Лишь преодолевши внезапную преграду, подросток обнял товарища. — Чувак, ты жив.
— Разумеется, — альфа не понял, от чего подобная реакция. — Как вы меня нашли?
— Джаг, — теперь сын шерифа отстранился и дал возможность остальной стае воссоединиться с лидером. — Тебя подстрелили, и ты все ещё не исцелился?
— Я пытался, но рана не затягивается…
— Быть может, это что-то психологическое? — предложил Стилинский. — Ну, как в случае с Дереком.
— Нет, тогда я был сильно подавлен…
— Пулю извлекли? — поинтересовалась Банши, которая до этого молча стояла сзади. В знак согласия альфа покачал головой. — Всю?
— Ты о чём? — теперь насторожился и сын шерифа. Неприятно будет, если он снова просчитается и из-за этого. Его друзьям будет грозить опасность.
— Пуля могла оставить небольшие фрагменты рубашки. Они и тормозят заживление, — пояснила Лидия. — А, учитывая, кто в тебя стрелял, это вполне возможно…
— Погодите, пока меня не было с вами, вы нашли нападавших? — с подозрением спросил Скотт.
— Дитон звонил нам этим вечером, — ответил Стилинский.
— И что?
— Сначала займёмся твоей раной, — Лидия осмотрела комнату и, как только нашла всё необходимое, начала собирать предметы по комнате. — Стайлз, подогрей воду.
— Стоп, ты собралась оперировать? — с сомнением переспросил парень.
— Здесь никого нет, и, насколько я знаю, есть всё, что мне надо, — заверила Банши, вновь осмотрев тёмное помещение.
— Ты будешь извлекать пулю? — парень сделал особый акцент на первом слове и пристально взглянул на эту умную девушку.
— Хочешь меня заменить?
— Нет, — резко и уверенно ответил Стилинский. — Я слишком впечатлительный.
— Тогда делай что говорю, — более спокойно произнесла Лидия и сунула ему в руки тазик с холодной водой. — Малия, ты мне поможешь, — сообщила Банши, когда перевела взгляд на волчицу.
— Что я должна делать?
— Будешь его держать, — рыжая девушка тяжело вздохнула, представив, что ей придётся сделать. Чтобы понимать, какой объём работы её ожидает, она попросила пострадавшего показать рану.
Под пропитанной вязкой жидкостью повязкой открывалось тёмное с обожжёнными краями отверстие. Оно уходило вглубь недалеко от левого нижнего ребра.
— Красота, — заключила девушка, когда закончила осмотр. Однако студентка не спешила открывать и как-то тревожить повреждённые ткани.
Спустя полчаса нужные инструменты были готовы, а сама Банши ознакомилась с подобной процедурой в интернете. Девушка думала, что ей это как-то поможет, хотя на практике всё оказалось иначе.
— Лидия, — Стайлз вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Он надеялся, что так сможет оградиться от сверхъестественного слуха оборотней. — Ты уверена, что хочешь это сделать?
— У нас нет выбора. Если предположить, что Дитон прав, нам понадобятся все силы. В особенности истинного альфы.
— В этом-то и проблема, — Стилинский закинул голову назад и рукой почесал затылок от невозможности правильно сказать то, что у него на сердце. — То есть, не совсем. Я хочу, чтобы ты была осторожной. Вдруг повторится история с Питером…
— Этого не будет, — уверенно ответила Банши. — Для этого я и попросила Малию страховать меня.
— Хорошо, я понял, — парень отступился. Он не стал останавливать подругу детства. Ведь слова, сказанные им сейчас, не изменят её решения и не смогут изменить ситуацию, в которую они встряли.
— Когда переживаешь, ты прячешь взгляд, — рыжая девушка провела рукой по влажным волосам, после чего слегка подняла голову. Она посмотрела в карие, однако сейчас тёмные, считай что чёрные от темноты зрачки глаз. В них отражались блики от тонкой полоски дверного проёма. — Помнишь, как я выровняла твоё дыхание во время панической атаки?
Девушка не дала возможности ответить. Сделав один короткий шаг, она преодолела маленькое, но сложное для неё расстояние. Скрестив за напряженной шеей дрожащие руки, она наклонила ближе к себе высокого юношу. Горячий воздух обдал влажную щёку, прикрытые до этого глаза полностью спрятались под темными ресницами, а губы с осторожностью сомкнулись. При этом подросток придержал неудобно стоящую на носках спутницу. В нос ударил приторный запах духов, что за весь день уже почти выветрился. Парень стоял неподвижно, боясь уронить драгоценное сокровище. Предмет его воздыхания с младшей школы.
— Спасибо, — девушка неспешно отстранилась, при этом всматриваясь в тёмные, скрытые во тьме глаза. — Дрожь прошла, — с облегчением подметила Лидия. Банши вырвалась из нежных объятий и хотела открыть дверь.
— У тебя всё получится, — заверил подросток, положив поверх дверной ручки и женской ладони свою руку.
***
После обещанного примирения Джагхед возвращался домой. Он засунул ладонь в карман куртки в поисках ключей. Не обнаружив их, подросток вспомнил, что отправил стаю в автокинотеатр.
За безопасность вещей он не переживал, так как среди тогдашнего хлама было мало его вещей. Разве что школьные учебники, тетради, небольшие заметки к роману, а также необходимые в повседневной жизни мелочи. Единственная вещь, что представляла для него ценность, — ноутбук, который юноша всегда носил с собой. На случай, если придёт вдохновение или нечем будет заняться. Подобные моменты в его жизни случались очень часто.
Подойдя к старой площадке, Джаг прищурился, чтобы убедиться, что в маленьком помещении, где он обосновался и где оставил спасенного волка, горел свет.
— Как прошла встреча? — спросил писатель, когда подошёл к ступенькам, возле которых на корточках сидел его новый знакомый.
— Неплохо, а твоя?
— Мы, вроде как, помирились, — с неуверенностью ответил парень.
— Я видел вас в кафе, когда мы прибыли в город, — Стилинский поднял взгляд сонных глаз на хозяина лачуги. — Тогда ваша компания выглядела обыденной, — сыну шерифа было очень сложно подобрать сравнение для представленной картины. Он не мог сказать подобного о своих друзьях и вообще ни о ком из знакомого ему окружения.
— А ты выглядел совсем как сейчас, — Джаг слегка улыбнулся, вспомнив незнакомого подростка. — Тебе надо больше отдыхать.
— Мне все так говорят…
Стилинский не успел закончить фразу, его внимание привлёк шум позади. Малия с осторожностью открыла дверь, так как учуяла знакомый, но пока чужой ей запах.
— Лидия закончила, — вскоре произнесла она.
— Закончила с чем? — поинтересовался хозяин дома. Ведь от внешнего вида девушки можно было подумать, всё что угодно: чистая футболка, в которой она пришла на занятия, была покрыта мелкими красными точками, а ее сохранность оставляла желать лучшего. Ближе к горловине было много царапин и разорванных тканей, из-за чего под ними угадывались очертания тёмного бюстгальтера и старых шрамов.
— Он немного царапался… — девушка и сама обратила внимание на свой внешний вид и постаралась оправдаться.
— Это называется немного? — резко повысил голос Стилинский, однако быстро сменил интересующую его тему. — Что с Лидией?
После этих слов подросток направился в тёмное помещение. Следом за ним, пропустив незнакомца, пошла и волчица.
Стилинский стал в дверном проёме и с облегчением вздохнул, когда заметил Банши на кухне. С виду она была совершенно здорова и невредима.
— Как прошло? — спросил юноша у девушки, при этом пристально наблюдая за пациентом, который от подобной процедуры испытал больше неудобств, чем его хирурги, учитывая, какой шум и рычание доносились из помещения, когда парень ждал снаружи. Сначала Стайлз присутствовал в комнате и наблюдал за операцией, но после четвёртого серебряного осколка к горлу подступил ком. В комнате резко стало мало воздуха для подростка, и, чтобы унять подступивший рвотный рефлекс, он вышел подышать свежим воздухом.
— Она затягивается, — доложил уставший пациент и при этом отлепил ненужную повязку.
— Альфа снова в строю, — от неприятных воспоминаний обед подростка снова попросился наружу, однако парень смог сдержаться. — Если все в сборе, — Стилинский развел руками, указывая на стаю, — зачем Дитон послал нас в этот город?
— В Бейкон Хиллс приезжали охотники, — Лидия ждала возможности выговориться с той самой минуты, как узнала истину от друида. — В отличии от Арджентов им не нужны наши трупы.
— Это как? — не смог сдержаться сын шерифа.
— Они преследуют ту же цель, что и Джерар, — уточнила Банши. — Не истребить, а подчинить себе существ.
Последняя фраза вызвала ещё больше вопросов, на которые дать ответ мог только Дитон — друид, который сейчас находился в тылу врага, в одной из северных точек России.
***
На следующее утро ребят ожидал новый внезапный сюрприз. — результаты вскрытия тела утонувшего подростка, который, как, оказалось, умер неестественной смертью.
Догадки молодого Джонса подтвердились, и подозреваемой в убийстве стала его сестра — Шерил Блоссом — как он недавно считал, единственный свидетель. Хотя подобное может измениться, учитывая показания Арчибальда Эндрюса.
Опираясь на новые сведения, Джагхед сомневался, что в убийстве замешана эта напыщенная стерва. У неё есть скелеты в шкафу, но трупа брата среди них, по его мнению, нет.
