Угроза с севера

Холодные капли дождя медленно стекали вниз по прозрачному лобовому стеклу машины. Тонкие ручейки собирались вместе и, достигнув границы стекла, прятались за тёмным корпусом такси, что находилось снаружи один на один с плохой погодой. Летние дожди. Они начинаются спонтанно и так же неожиданно проходят, но оставляют после себя влажную, некогда иссушенную горячими солнечными лучами землю. Среди бетонного города эта перемена поднимает с асфальта пары горячего воздуха, отчего в душную погоду дышать становится ещё трудней. Тёмная машина с трёхзначным числом на крыше разрезала шинами пока мелкие лужи. Грязные и тонкие волны вмиг поднялись вверх и с шумом разбились о возвышающиеся пешеходные бордюры. После чего холодные потоки воды вернулись обратно в небольшие углубления и трещины в сером асфальте. Девушка с некоей тоской в глазах наблюдала за проносящимися за окном улицами, домами и прохожими, образы которых были густо усеяны мелкими каплями дождя, что расположились на прозрачном окне. Она представила, как ей сложно будет свыкнуться с этой влажной и сырой погодой. От подобных мыслей девушку бросило в дрожь, показалось, что по коже пробежали мелкие настырные мурашки. Хотя их маленькие кривые ножки никогда не могли причинить подростку много неудобств в большей степени из-за полупрозрачных и малозаметных пластинок, которыми была покрыта бледная кожа. Эти чешуйки становились очень тонкими и почти не ощущались на ладонях. Однако в других местах пластинки можно было зацепить ногтём или пальцем и слегка пройтись по их внутренним поверхностям, что всегда были не только тёплой, но и слегка влажной. Как говорил дедушка молодой девушки, подобная смазка защищала кожу от нежелательного шелушения, а также была своего рода смесью для воспламенения, своего рода особенностью змей. — Вам здесь остановить? — спросил таксист, что подъехал к указанному на небольшом клочке бумаги адресу. — Да, — шёпотом, почти неслышно произнесла Полина, хотя водитель сориентировался не по голосу, а скорее по своеобразному движению губ. После ответа клиента мужчина почти сразу припарковался. Он открыл дверь, отчего прозвучал небольшой щелчок, а на панели загорелась яркая красная лампочка. Скрипнула дверь не новой, но достаточно хорошей для перевозки приезжих издалека пассажиров машины. Девушка со светлыми волосами последовала примеру водителя, однако, прежде чем покинуть тёплый и сухой салон, она осмотрела свои вещи, чтобы убедиться, что ничего не забыла, несмотря на слова дедушки, который часто ругал её за подобное, приговаривая, что внучка не может отпустить своё прошлое. И как Полина не старалась перебороть эту привычку, у неё не получалось. Когда девица удостоверилась, что ничего не забыла, она вышла их машины, возле которой водитель уже доставал из багажника небольшую тёмную дорожную сумку и старался найти место среди мокрого асфальта, на котором было меньше всего луж. — Спасибо, — таким же тихим голосом произнесла блондинка, хотя слышно её было ещё хуже, чем в салоне машины из-за шума разбивающихся о землю капель дождя и шин машин, что не свет не заря заполнили собой городские улицы. Таксист что-то произнёс, однако Полина не обратила на это особого внимания. Она подождала, пока машина отъедет, и выдвинула из сумки холодную серебристую ручку. Девушка взглянула на адрес дома и стала искать нужный ей среди старинных потрёпанных временем домов. Сквозь плотную завесу капель дождя ей удалось разглядеть номер ближайшего дома. Опираясь на нумерацию, девушка пошла в противоположную сторону. Уже через несколько кварталов она нашла двенадцатый дом с несколькими этажами, что стремительно поднимались в небо, густо закрытое серыми облаками. Было утро, однако видимость на улице создавала впечатление вечера. Убедительности добавлял свежий городской воздух и оживившие улицы, которые понемногу заполнялись горожанами. — Вроде этот, — пробубнила себе под нос Полина и снова посмотрела на маленький промокший клочок бумаги, чтобы убедиться в праведности своей догадки. Девушке было сложно поднять тяжелую дорожную сумку на скользкие ступеньки. Только за этим занятием она потеряла около пяти минут и за это время знатно промокла, так как ей казалось, что дождь усилился именно в этот момент, чтобы оставить приезжей о себе хорошие впечатления. Дверь подъезда была приоткрыта, а точнее в её проёме кто-то случайно или специально оставил пустую бутылку со стёртой этикеткой производителя. — Супер, — заключила девица при виде подобной картины. В голове промелькнули мысли, а не ошибся ли дедушка, когда доверил её воспитание странному мужчине, что заботливо предложил свои услуги. Полина зашла и на всякий случай вернула бутылку на своё место в дверной проём. В подъезде было холодно, а около входа лежали небольшие, густо расположенные капли, что проникли в здание через узкую щель. Девушка быстро поднялась на нужный этаж и успела осмотреть каждую дверь, её особенности и отличия. Хорошо запомнила молодежную речь, которой были исписаны первые этажи подъезда. Полина несколько раз пожалела, что согласилась на предложение Ивана Голубева, хотя больше она сожалела, что не отговорила деда от этой заманчивой затеи. — Ладно, — переборов сомнения и упреки в свой собственный адрес, девушка осмелилась позвонить в звонок, стоя несколько минут у нужной двери. Прежде чем она успела нажать на небольшую красную кнопку, вмонтированную в пластиковую белую коробку, за дверью послышался щелчок. От этого девушка поспешила отойти, чтобы случайно не получить по носу. — Не надо, — произнёс молодой и незнакомый блондинке голос. Она отошла ещё на несколько шагов, позволив хозяину квартиры открыть дверь нараспашку. В квартире был высокий бледный юноша, по внешнему виду которого было понятно, что он ещё не успел проснуться, так как с виду он был вымотанным и уставшим. — Этот звонок от той двери, — с небольшими перерывами произнёс кудрявый юноша. — Заходи. После короткого пояснения парень дал гостье возможность пройти в дом, чтобы не говорить на пороге. Хозяин квартиры выглядел совершенно по-домашнему: помятая майка и старые спортивные штаны, привыкшие к городской жизни, в которых стыдно было появиться на людях. — Мне нужен Иван Голубев, — проходя в жилище, пояснила девушка, что не очень доверяла незнакомцу. — Он здесь живёт? — Проходи, — вместо ответа произнёс парень со светлыми глазами. Он закрыл дверь на защелку, перед этим внимательно, несмотря на усталый и рассеянный вид, осмотрев лестничную площадку. — Старик говорил о твоём приезде, — после недолгого молчания начал подросток и жестом показал идти на кухню. — Ты, вероятно, проголодалась с дороги, — немного поразмыслив, сообразил хозяин квартиры. — Здесь где-то должны быть хлопья, — после этих слов подросток оставил гостью без внимания и начал открывать все шкафчики в надежде найти что-то съедобное. — Ты не любишь хлопья? — поинтересовалась Полина, чтобы хоть как-то поддержать разговор. — С чего это ты взяла? — продолжая копаться в шкафах, спросил парень, который не понял, что именно в его действиях или поведении натолкнуло гостью на подобные мысли. — У меня подобный продукт долго не лежит на полке… — Вот и отлично, — подросток оживился и приложил немного усилий, чтобы вытащить из дальнего угла настенного шкафа помятую картонную коробку. — Тогда можешь высыпать себе всё, что там осталось. С этими словами незнакомец поставил коробку с яркой этикеткой на стол, а вскоре рядом с ней глубокую тарелку, ложку и сомнительного качества молоко, на поиски которых потратил меньше времени, чем на хлопья. — Я на диете, — после небольшой паузы ответил незнакомец на вопрос о своей неприязни к подобной еде. — Ясно, — девушка уже пожалела, что решила поддержать разговор. Она открыла помятую коробку, которая была едва начатой. Гостья готовила себе сухой завтрак и всё время поглядывала на хозяина квартиры, что клевал носом и старался не уронить кудрявую голову себе на грудь. — Ты плохо спал? — преодолев желание молча позавтракать, девушка продолжила разговор. — Нет, — очередной вопрос вывел подростка из прострации, однако ответил он немного растягивая слова. — Я ещё не ложился. Подобное известие вызвало у гостьи небольшой смешок и чувство неловкости, так как из-за её неожиданного визита незнакомцу приходилось бороться со сном. — Только не говори, что всю ночь играл в компьютерные игры, — тихо произнесла девушка, так как её друзья часто этим грешили и подобная причина казалась ей очень реалистичной. — Не мог уснуть, — сквозь сон отвечал юноша, точно и внятно произнося ответы на поставленные вопросы. Полина немного насторожилась, когда её невнимательный собеседник услышал то, чего она не хотела, и то, чего большинство просто не замечают из-за её тихого голоса. — Как тебя зовут? — Для друзей Миша, — продолжал отвечать подросток с закрытыми глазами. — И как мне тебя называть? — постаралась уточнить девушка, так как незнакомец так и не дал внятного ответа. — Миша, — после небольшой паузы произнёс подросток и прекратил притворяться спящим, хотя и выглядел довольно уставшим. — Ты Полина, — вскоре произнёс он. — Я могу тебя так называть? — Да, — немного растерянно произнесла девушка, так как теперь собеседник смотрел прямо на неё почти прозрачными глазами. Разговор вообще не клеился. Любые зацепки, которые девушка пыталась использовать, обрывались, так как парень давал короткие и ясные ответы, не раскрывая свои предпочтения и увлечения. — Когда вернётся Голубев? — закончив с небольшой порцией хлопьев, которые пришлось есть в сухом виде из-за отсутствия свежего молока, Полина решила узнать ответы на интересующие её вопросы. — Я ему не нянька, — немного раздражённый голосом произнёс парень. — Ты можешь остаться у меня, пока он не вернётся. — Нет, — резко отказала девушка, слегка повысив голос. — Ты меня боишься? — предположил подросток, так как гостья отказалась от предложения сразу, как услышала о нем. — Нет, но я лучше сниму номер в гостинице, — быстро выпалила девушка и встала из-за стола, после чего направилась к входной двери. — Поля, — окликнул гостью хозяин квартиры, — скажи, почему не хочешь остановиться у меня? — Я тебя почти не знаю, — постаралась оправдаться девушка. — Это ложь, — уверенно заключил Михаил, так как прислушался к единственному живому сердцу в этой квартире. — Тебе нечего бояться. — Прости, — так и не объяснив причину, девушка поспешила покинуть квартиру и в очередной раз прокляла себя за попытку что-то изменить, а тем более довериться незнакомому человеку, который на самом деле был обычным человеком. Быстро ступая по ступенькам, она услышала обрывочные фразы странного подростка, к которым не особо прислушивалась. Как только Полина вышла на улицу, она заметила, что дождь почти закончился. О нём напоминали редкие капли, которые стекали с крыш и создавали новые круги на лужах, что расходились в стороны мелкими волнами. Девушка представила, что о ней подумал новый знакомый, который, несмотря на усталость, уделил ей внимание. Подобные мысли и неловкость сопровождали её на протяжении всего короткого, как ей показалось, пути. — Чёрт, — шёпотом произнесла девушка, когда не обнаружила при себе дорожную сумку. — Придётся возвращаться. Погода немного наладилась, однако на улице по-прежнему было очень сыро и неуютно такому созданию, что привыкло к жаре. Обратно девушка шла медленно и старалась придумать, как будет оправдываться перед новым знакомым за своё поведение. Больше всего ей было страшно за то, что новый друг узнаёт причину, по которой змею пришлось воспользоваться человеческой помощью. — Не далеко ты успела уйти, — сзади прозвучал знакомый голос, однако он принадлежал человеку, которого Полина не хотела видеть ни сейчас, ни когда-либо еще. Взрослый мужчина, что временами наведывался в отчий дом с недавнего времени, начал преследовать её семью. — Дед до последнего не хотел говорить, куда ты уехала, — гордо произнёс небритый мужчина и демонстративно сложил руки на груди. — Что с ним? — упоминание о родственнике заставило девушку насторожиться. — В порядке, — спокойно произнёс он. — Я снова хочу предложить тебе работу… — Мой ответ не изменился, — Полина знала, что хотел сказать настырный человек, и заранее ответила, перебив при этом наглеца. — Тогда нам стоит заставить тебя изменить решение, — более громким голосом произнёс мужчина и дал сигнал своим товарищам приступать к задуманному. Союзники вышли вперёд, выставив перед собой красные баллоны. Почти одновременно люди вытащили предохранители в виде круглого колечка, за которое стоило лишь потянуть. Приготовив этим самым огнетушитель к боевой готовности, незнакомые люди начали обступать с двух сторон несговорчивого подростка. — Ты ко мне даже подойти не сможешь, — уверенно произнесла девушка и в подтверждение зажгла огонь, что полностью покрывал ладонь, но не обжигал ее. — К твоему сведению, технологии не стоят на месте, — мужчина был уверен в своих силах и в их непобедимости перед змеем. Подобной уверенностью обладали и его товарищи, один из которых, не мешкая, направил жидкую пенистую смесь на тёплое яркое пламя, что исходило из ладони. — Видишь, — как только огнетушитель сработал, как он и планировал, мужчина снова задал свой вопрос, в надежде, что в этот раз подросток прислушается к голосу разума. Полина постаралась вновь разжечь пламя, хотя на влажной и покрытой пеной руке не возникало и искры. — Как и говорил, за технологиями будущее… — Так может, ты ими и будешь пользоваться, а не завлекать на свою сторону сверхъестественных созданий? — громко произнесла девушка не свойственным ей дрожащим голосом. — Без доступа воздуха тебе не удастся, — пояснил мужчина, так как змей продолжал бессмысленные попытки разжечь огонь. Настырный человек смотрел свысока на растерянное существо, отчего не замечал слабый трепет тонких крыльев над головой. — Угрожать беззащитной девушке… Я что, в кино попал? — мужчина услышал голос позади, из-за чего резко обернулся. Однако за спиной не было никого, а над головой всё ещё звучал трепет перепончатых крыльев. — Кто здесь? — теперь растерянно спросил он, не в силах понять, откуда доносится звук и человеческий голос. — Эта хрень реально работает? — звук исходил снова из-за спины, так как мужчина не повернулся обратно после прошлой реплики неизвестного. Теперь его товарищ лежал на земле, а рядом с ним стоял незнакомец, что пытался разобраться в принципе работы огнетушителя. — Стреляй в него, — приказал мужчина второму союзнику, что был напротив незнакомца. — Осторожно, — голос снова исходил с другой стороны, а вязкая пена, которую мужчина направил на неизвестного, не попала в цель, которая секунду назад там стояла. — Значит, этим надо пользоваться так, — произнёс всё тот же голос из-за спины, после которого невидимка ударил громилу в живот красным баллоном. — Тяжёлая штука, как вы вообще с ними управляетесь? — Кто ты? — растерянно произнёс мужчина, на глазах которого невидимка обезоружил его людей. Хотя после этого рядом с поваленными товарищами стоял странный человек, лицо которого закрывала тёмная маска, а голову прикрывал капюшон толстовки. — Думаю, вопросы лучше буду задавать я, — неизвестный снова сократил внушающее расстояние между собой и оппонентом, из-за чего оказался нос к носу с незнакомцем. — Стоп, — перебил мужчину подросток и встретился с ним взглядом, после которого соперник не смог двигаться. — Так лучше. Ты в порядке? Странный человек обратился к девушке, что так же, как и её преследователи, старалась понять, что произошло. — Ты меня не узнала? — обиженно спросил подросток и опустил на подбородок тёмную маску. — Ты? — радостно и одновременно недоумённо произнесла Полина. — Как? — Позже расскажу, — после этих слов парень снова обратил внимание на застывшего оппонента. — Мне стереть им память? — заботливо предложил Михаил не чтобы получить одобрение, а чтобы узнать, в какой именно мере и объёме почистить человеческое сознание. — Твоё присутствие в их жизни стереть? — пояснил Михаил, когда подруга недоумевающе посмотрела на него и попыталась понять, что от неё требовалось. — Ты сможешь это сделать? — Сейчас посмотрим, — многообещающе произнёс подросток и снова встретился взглядом с обездвиженным противником. — Если завтра они не завалятся в квартиру с криками и огнетушителями, значит, сработало. После этих слов парень направился к другим противникам, которых недавно вырубил, и проделал с ними аналогичные действия. — Кто ты? — спросила Полина, когда новый знакомый закончил обрабатывать нападавших. — Старик тебе не говорил? — спросил парень и только потом осознал бессмысленность подобного вопроса. — Вампир. — Настоящий? — всё таким же повышенным тоном голоса спросила девушка. — Наверное, — подросток не привык демонстрировать свои способности на людях, а тем более перед теми, с которыми едва знаком. — Я пью кровь, как вампиры. — Ясно, — полушёпотом и теперь спокойным, как прежде, голосом произнесла девушка. — Поэтому ты отказался от хлопьев? — Вопрос в тему, — парень воспринял подобные слова как шутку, хотя не был уверен на сто процентов, была ли это она.