***
Когда я выхожу из душа, понимаю, что бороться со сном теперь уже сложнее. Еще находясь в ванной, слышал, как Малия принимает ужин. Может хотя бы после кофе удастся взбодриться. Как оказалось, Малия даже не приступала к еде. Вот сколько раз уже меня дожидалась, столько я этому удивляюсь. Чего ради, спрашивается? Прохожу, сажусь на диван напротив нее и принимаюсь за свою порцию. Стоило мне попасть в поле зрения Малии, как эта чудачка тут же отвлеклась от котенка. И нет чтобы взяться за еду, так она уставилась на меня. Вот что за привычка такая? Сначала с явным упоением наблюдала, как ем, потом, видимо, поняла, что я это заметил, и поспешно отвела взгляд. Я только вздыхаю. К счастью, косу заплел заблаговременно. Конечно, плату за то чертово опоздание никто не отменял, но сейчас явно не подходящее время для расчесывания: меня и без того ужасно клонит в сон, к тому же Малия провинилась. Вдруг ощущаю, как что-то зацепилось за халат, и опускаю взгляд. Оказывается, котенку стало скучно и он принялся карабкаться по моей ноге. Вот неугомонное создание! — Забери его, — говорю Малии, когда это чудо влезло мне на колени. Та тут же за ним потянулась и едва не сбросила вилку на пол. Я только поджал губы. И когда бы она сделала что-то сразу и без затруднений? Котенок все же перекочевал к Малии и, как ни странно, дальше вел себя спокойно. Закончив с ужином, допиваю кофе и иду за книгой. Малия к моменту моего возвращения расправилась только с половиной порции, так что кладу фолиант рядом. Но стоило мне сесть читать самому, как Малия тоже решила поспешить. Получив книгу, она даже сделала вид, что с головой ушла в чтение, но я все равно периодически ловил на себе очень странные, почти восхищенные взгляды. Если к этому добавить котенка, который то и дело пытался привлечь к себе внимание, я мог с чистой совестью идти спать, потому что все это не более чем трата времени. Решил посидеть еще десять минут, но оказалось, что это было не лучшей идеей. Глаза теперь слипались еще больше, так что вскоре стало почти все равно, смотрит на меня Малия или нет, и вообще — что она там делает. Лишь бы книгу не повредила...***
Из дремы вывели не очень приятные ощущения, и я даже не сразу понял, в чем дело. Косу больно тянуло. Зашипел, рефлекторно дернулся вперед и наклонился вбок. Коса сразу скользнула по плечу... вместе с котенком! Тьма, какого черта?! Кто бы сомневался, что Малия не сможет за ним уследить. Перевел взгляд на нее и догадался, что котенка не остановили намеренно. Малия честно пыталась сдержать смех, но, видимо, оценив выражение моего лица, все-таки прыснула в кулак. Вот же... Поняв, что коса растрепалась, скорее на автомате стянул ленту с еще влажных волос. Малия тут же перестала веселиться, и я понял свою ошибку. Жаль только поздно. — А давайте... — Нет, — отрезаю, наконец заставляя себя встать. Обойдется. Быстро подхватываю свою книгу и иду спать. Хватит с меня на сегодня котов и Малии.***
Очередное задание позади. В городе меня не было всего несколько дней, но такое чувство, что целую вечность. Со дня последней встречи с Малией прошло почти две недели. Сегодня мы условились увидеться снова. Впереди виднеется ее дом, и очередной раз радуюсь тому, что мы уже давно встречаемся исключительно в гостинице, накануне выходного: сложно представить, что могло бы сейчас заставить меня вернуться в ее квартиру. Однако уже спустя несколько минут понимаю, что у жизни весьма специфическое чувство юмора. Черного юмора. В сумке вибрирует мобильный, и я лезу за ним не сбавляя скорости. По городу без того приходится тащиться как черепаха. Открыв сообщение, отмечаю, что пришло оно очень вовремя. Не смогу сегодня встретиться. Заболела. Вздохнув, кладу телефон обратно в сумку. Мне бы порадоваться, что выдался свободный вечер, а вместе с ним и целый выходной, но вместо этого я поворачиваю в знакомый узкий дворик. Знаю, что совсем скоро придется пожалеть об этом, однако убеждаю себя в разумности такого решения. Много времени визит занять не должен, а через пару дней я вообще уеду, так что… Кое-как нахожу место для парковки, залпом допиваю остатки кофе и выхожу из машины. Номер квартиры, я, конечно, прекрасно помню, но когда уже собираюсь набрать, дверь неожиданно распахивается и оттуда выходит женщина с двумя огромными сумками. — Ой… — растерянно выдает, оказавшись слишком близко ко мне, — простите, господин путник! Я киваю и отступаю на несколько шагов, чтобы пропустить ее. Затем сам поспешно прохожу в подъезд. Поднимаюсь на третий этаж. Прежде чем нажать на звонок, делаю два глубоких вдоха. Звук глухо отдается с той стороны. Ну все. Теперь пути назад точно нет. Малия выходит не сразу и, даже когда я уже слышу шаркающие шаги, от нее буквально веет неуверенностью. Должна же меня ощущать! Но, как бы там ни было, дойдя до двери, эта чудачка на несколько мгновений замирает, а потом… пытается разглядеть меня в глазок. Ну замечательно! Отхожу так, чтобы она уж точно смогла во всех подробностях рассмотреть выражение моего лица. Видимо, помогло. Малия несколько раз шмыгает носом и все-таки открывает дверь. Да уж. Видок у нее тот еще. В каком-то рваном халате поверх пижамы, с красным опухшим носом… — Альгет… — удивленно выдает это чудо, — мы что, будем заниматься? Ага, вот прямо сейчас и займемся. Тобой. — Добрый вечер, — неожиданно прибавляет Малия, все еще стоя в дверях. — И тебе, — отзываюсь и, не сдержавшись, устало вздыхаю. — Может, все-таки дашь пройти? Слава Свету, после этих слов Малия, наконец, опомнилась: — Ой… — она чихнула, старательно отворачиваясь и прикрываясь рукой. — Да, конечно! — поспешно отступила, пропуская меня. Я вошел в квартиру и сразу закрыл за собой дверь. Небось, для этого Малия здесь и торчит до сих пор. — Раздевайтесь, проходите, — снова шмыгает носом это чудо, — я сейчас! Судя по всему, она направляется в кухню. Уже оттуда говорит что-то, кажется, об ужине. В последнем я не уверен, потому что Малия непрестанно чихает. Уже собираюсь крикнуть, что мне ничего не нужно, но в последний момент выдыхаю. Нет сил повышать голос да и… Это, конечно, маловероятно, но вдруг то, что предложит Малия, окажется съедобным? Последний раз довелось перекусить только утром, так что есть все-таки хочется. А еще хочется хотя бы умыться. Но когда я разуваюсь, снимаю плащ и прохожу в ванную, желание это моментально пропадает. Здесь, кажется, стало еще хуже, чем раньше. Боюсь, если поверну кран, он тут же отвалится. Объясняйся потом… Одно хорошо: в забрызганном зеркале почти не видно моего отражения. Вздыхаю и направляюсь в комнату, пока Малия меня не заметила. По пути едва не спотыкаюсь о знакомого рыжего котенка. Вот Тьма! А я и забыл о нем совсем… Вроде подрос и даже отъелся. Смотрит на меня так внимательно… Что-то эти серые глаза напоминают… А, впрочем, неважно. Осторожно миную этот комочек, прохожу в комнату и… Тут же натыкаюсь взглядом на разложенный диван. Ну, садиться на постель — не вариант, а поскольку оная постель занимает большую часть комнаты… Не за столом же мне ждать Малию? В итоге просто прислоняюсь к стенке. Хорошо в этом то, что так я вряд ли отключусь. Во всяком случае быстро. Впрочем, не прошло и минуты, как в дверях появилась Малия с небольшой кастрюлькой в руках. Ложку и суповую миску она каким-то непостижимым образом пристроила сверху. — Вот… — начинает Малия, но в этот момент снова громко чихает, едва не роняя все принесенное. Ложку я перехватываю в последний момент. Даже не знаю зачем, ведь если и буду есть, все равно придется идти за новой. Вопрос снимается сам собой, когда убираю миску и поднимаю крышку. М-да… Возможно, многие бы сочли это избалованностью, но у меня такое впечатление, что сюда просто накидали всего, что осталось в холодильнике, да так и сварили. Нет, пожалуй, я не голоден. Очень надеюсь, что когда водружаю крышку обратно, выражение моего лица не выдает мыслей. — Убери это отсюда, — говорю, снова пристраивая миску с ложкой поверх крышки, — и возвращайся. Ну, надеяться, как известно, не вредно. — Вы уж простите, — неожиданно язвительно выдает Малия. — Не все тут аристократы от рождения. Я даже не сразу уловил смысл сказанного. Аристократы... Какие, во Тьму, аристократы?! Ещё и от рождения. Это она меня так окрестила? Прелестно! Приходил в себя я довольно медленно, и, видимо, поэтому сказал то, чего еще никогда никому не говорил. — Вообще-то, я из общего дома, — глухо и мрачно пробормотал скорее на автомате и только потом опомнился. Тьма! Не хватало еще Малии об этом знать. Может, мне повезло, и она не расслышала? Да куда там. Замерла в дверях и медленно обернулась. Меня заранее перекосило, но в ее взгляде не оказалось жалости или сочувствия. Только небольшое чувство вины — видимо, за свои слова, — и... восхищение? Отойти от замешательства мне, похоже, не дадут. Не знаю, сколько бы мы так простояли, глядя друг на друга, если бы Малия вдруг не скривилась. Явно снова собралась чихать, но в последний момент все-таки сдержалась. Хорошо хоть сейчас ложку ловить не придется. Видимо, сообразив, что такими темпами она рано или поздно все это уронит, Малия наконец отправилась на кухню. Я же устало прикрыл глаза. Из коридора тут же донеслось чиханье, хлюпанье носом и… — … о, Альк. Пойдем я хоть тебя покормлю… Звук собственного имени тут же заставил взбодриться. Что за… Что?! Альк?.. Пару мгновений пытаюсь сообразить, что это было вообще. Точно помню, что эту версию моего имени Малия нигде не слышала, да и что значит это «хоть»… Тьма! Неужели Малия так назвала кота?! Хотя… даже если она не слышала моего короткого имени, догадаться несложно. Издевается?! Наверное, я слишком устал, чтобы злиться или хотя бы возмущаться. К моменту, когда Малия вернулась в комнату уже без кастрюли, зато с котенком на руках, только искоса на них посмотрел. И даже подумал, что что-то в этом есть: рыжий, сероглазый… Тут Малия прижала котенка к себе, и тот сразу попытался высвободиться. Ладно. Кажется, он уже оправдывает своё имя. Точно Альк-младший. — Ложись, — коротко велел я Малии, когда она опустила моего тезку на пол. Сам же вынул из сумки влажную салфетку, чтобы протереть руки, раз уж с ванной не сложилось. Малия в ответ ошарашенно на меня уставилась. Ну и что не понятно? Спустя примерно десять секунд Малия так и не пошевелилась. Только очередной раз чихнула и шмыгнула носом. О Свет, видимо, пока до нее дойдет, она и помереть успеет! Я дернулся, намереваясь уложить эту чудачку, но она в страхе попятилась назад. Очень кстати к дивану. Уперлась в него и снова застыла, все еще недоуменно глядя на меня. Помог очередной приступ чихания, благодаря которому Малия все же неуклюже повалилась на постель. Ну, полдела сделано. Под моим тяжелым взглядом это чудо окончательно принимает горизонтальное положение. Только после этого я подхожу, чтобы укутать Малию в одеяло и сделать, наконец, то, зачем сюда пришел. Отодвигаю одеяло и кладу руку ей чуть ниже ключицы. Целитель из меня тот еще, но хотя бы ускорю процесс, а то такими темпами эта чудачка нескоро поправится. — Не дергайся, — предупреждаю Малию. Больше десяти минут это занять не должно. Как только закончу, поеду в гостиницу: она ближе. Хорошо хоть, что завтра выходной. Однако, когда я убираю руку, Малия неожиданно пытается ее удержать. — Не уходите… — каким-то совсем севшим голосом просит это чудо. Ну здравствуйте! А куда мне деваться? Правда, наряду с возмущениями ощущаю что-то еще. Наверное, сочувствие. Ладно, задержусь на полчаса. Осматриваю комнату и понимаю, что кроме злосчастного дивана сесть можно только на стул. Но он стоит у стола, не тащить же сюда… Наплевав на все приличия, сажусь рядом с Малией прямо на одеяло. Даже руку не высвобождаю. Моя горе-пациентка приоткрывает глаза и слабо улыбается. Я вздыхаю и снова сканирую ее состояние. Тьма! Я привык, что люди мало что умеют, но так запустить обычную простуду… Чем эта чудачка лечится вообще?! Как бы там ни было, теперь остается только ждать. Вдруг ощущаю, как на диван что-то плавно приземляется. Это Альк-младший решил составить нам компанию. Котенок постепенно подобрался к Малии и лег ей на грудь. Я даже улыбнулся.***
Видимо, я успел задремать и проснулся от того, что мою руку сжали сильнее. Малию трясло в лихорадке, и она едва не стучала зубами. Не то чтобы я не ожидал такого эффекта, но думал, что это произойдет позже и не в такой степени. Очередное сканирование подтвердило мои опасения: температура слишком высокая. Сбивать ее я, конечно, не стану, иначе все усилия пойдут насмарку, но и как есть оставлять нельзя. Такой сильный жар плохо влияет на мозги. А их надо беречь. Особенно Малии. Несколько секунд соображаю, что можно сделать. В конце концов останавливаюсь на единственной вроде бы здравой мысли. — Не… — еле слышно простонала Малия, стоило мне только попытаться встать. Вцепилась, кажется, еще сильнее. О Свет, что ж так… — Коньяк возьму, — отчего-то растерянно отозвался я, хотя был почти уверен, что если она и слышит — не соображает. Кое-как высвобождаю руку и принимаюсь искать в сумке небольшую бутылочку. Вообще-то, куда лучше подойдет водка или спирт, но их здесь скорее всего нет, а коньяк я почти всегда ношу с собой. Только бы еще марлю отыскать… Последняя, кстати, обнаруживается, довольно быстро: на кухне в ящике с лекарствами. Свет, да у них тут целая аптека, только толку от этого… Поспешно возвращаюсь в комнату и выключаю общий свет, заменяя на ночник. Мало того, что меня раздражает, так ещё наверняка и Малию теперь. Пока смачиваю марлю в коньяке, ловлю себя на мысли, что так этот напиток еще не применял. Малия ерзает на постели, так что я с трудом пристраиваю компресс у нее на лбу, едва не столкнув при этом несчастного Алька-младшего. Тот обиженно мяукает и сам прыгает вниз. Около минуты наблюдаю за Малией. Никогда еще не лечил кого-то кроме себя. Ощущение в роли целителя, мягко говоря, так себе. Надо бы принести воды, но тогда компресс точно свалится. Хотя его так или иначе скоро придется сменить… Все-таки направлюсь на кухню. Но только для того, чтобы взять чашку: об очистителях воды здесь вряд ли слышали, а кипятить времени нет. Возвращаюсь в комнату и, наполнив чашку из своей бутылки, помогаю Малии приподняться. Она тут же тянется ко мне, но я не даю прислониться. — Пей, — говорю как можно тверже и подношу чашку к ее губам. Малия послушно делает несколько глотков, затем начинает заваливаться набок. Я вздыхаю. Ставлю чашку с остатками воды на пол за неимением тумбочки. Угораздило же это чудо… Поддавшись странному порыву, на пару мгновений прислоняю Малию к себе, и она тут же пытается меня обнять. — Сейчас будет лучше, — бормочу непонятно зачем, проводя по темным волосам. Укладываю Малию и снова укрываю одеялом. Компресс, конечно, давно сполз, так что поспешно делаю новый. В течение следующих двадцати минут еще несколько раз сканирую это чудо. К счастью, температура немного спадает, и Малия постепенно проваливается в сон. Я облегченно вздыхаю. Уже собираюсь уйти с чистой совестью, когда понимаю, что не смогу запереть дверь снаружи. Перевожу взгляд на Малию: спит, как котенок. Альк-младший снова пристроился на груди. Просто идиллия… Пусть поспят хоть немного. Да и вряд ли Малия сейчас в состоянии меня проводить.***
В следующий раз просыпаюсь от того, что в неудобной позе ужасно затекла шея. Засыпать в таком положении явно было не лучшей идеей. Первым делом смотрю на Малию. Они с котенком все так же мирно посапывают. Потом спохватываюсь и бросаю взгляд на часы. Без четверти три. Замечательно! Хотя будить Малию мне не хочется, остаться не смог бы даже при желании. Которого, естественно, нет. С утра придет ее мать и явно будет не в восторге, увидев рыжего путника в одной кровати... То есть на одном диване со своей дочерью. Посему легонько трогаю Малию за плечо. Она тут же открывает глаза, явно пытаясь понять, что вообще происходит. — Закрой за мной дверь, — говорю, сканируя ее напоследок. Теперь я ей рядом точно уже не нужен. Через пару дней окончательно оклемается. — А… Альгет? — растерянно выдает Малия. Видимо, ее глаза еще не привыкли к темноте. — Вы еще здесь?.. — Я бы с удовольствием ушел раньше, — отзываюсь и понимаю, что язык заплетается чуть ли не больше, чем у самой Малии, — но тогда пришлось бы забрать твои ключи. К счастью, на этот раз Малия соображает, в чем дело, и принимается выбираться из кокона одеял. — Ой, простите… — виновато бормочет, — я сейчас… — Она слишком спешит, к тому же плохо видит в темноте, так что едва не сбрасывает несчастного котенка. Да уж. Повезло Альку-младшему с хозяйкой. В прихожую мы с Малией выползаем почти в одинаковом состоянии. Сонные, жутко уставшие, мало что соображающие. Только я почти ей завидую: диван под боком, а мне еще добираться до гостиницы. — Пожалуйста, не надо… — прошу, когда понимаю, что Малия собирается зажечь свет. Сам поражаюсь, как жалобно это прозвучало. При мысли о ярком свете пока еще слабая головная боль тут же усиливается. Но, к счастью, пытать меня в планы Малии не входит. Ее рука замирает в последний момент, и я спокойно обуваюсь и надеваю плащ. — Спасибо большое, — неожиданно произносит Малия перед тем как закрыть дверь. Ага, спасибо... Вот мне бы еще понять, зачем вообще поперся сюда, жертвуя отдыхом. Ну, теперь со стороны Малии будет свинством не выздороветь.