Сон, явь или безумие

Энное количество часов или суток спустя... .................................................................................................................................. - Деймон, это неудачная шутка. - Я не шучу. Посмотри на меня. Я серьёзен, как армагеддон. Посмотри мне в глаза... Посмотри внимательнее, Лея... - Ты просишь меня, помочь тебе уничтожить Дьявола?? - Ага. А ещё... Я вверяю тебе свою надёжную руку и любящее сердце. Выходи за меня... В болезни и здравии, в горе и радости, и так далее. - Ты безумен... - Да! Я такой же чокнутый, как и ты! Мы с тобой - идеальная пара! - Деймон, мы не идеальная пара! Мы вообще не пара! Что ты делаешь?! - Целую тебя, Лея... Вселенной надоела наша болтовня... - Деймон, нет! - Да, Лея, да... - Дд... Деймон, я предупреждаю, я ударю тебя! Или укушу! - О, да... Ударь меня... Укуси меня... Мы же любим пожестче... - Нет! Нет! Нет!.. - Я еще не заслужил твоей благосклонности, но... я мечтал об этом с тех пор, как ты погибла в Проклятой Долине... Подари мне поцелуй, Лея... Поцелуй моей Королевы Теней... - Деймон, я не твоя Королева Теней! - Верни мне её! На минутку, Лея! - Деймон, ты себя слышишь?? - Один поцелуй, Лея! Один страстный, вкусный... сочный поцелуй... Я же не прошу о многом... - Какие ещё минутки?? Какие ещё искренние поцелуи?? Какие, к чёртовой матери, мечты?! - Лея, я измучился! Ты измучилась!.. Мы же оба понимаем... - Что понимаем?? - Это невыносимое отчуждение уничтожает нас! - Деймон, ты бредишь! Сбегай к Ундине, она состряпает тебе какой-нибудь отвар, проведёт с тобой сеанс психотерапии... - Миллиард дохлых упырей и их сгнивших предков! Лея, мне не нужна никакая Ундина! Мне нужна ты! А тебе нужен я! Вспомни, как мы целовались! Вспомни, как мы занимались любовью! Как танцевали! Как говорили часами напролёт! Вспомни и окунись в глубины своей души! Освободи ту Лею, которая мною дышала, как я освободил Деймона, который любил и любит её!.. - Лея, которая дышала тобой, мертва! - Хм... Спорное заявление... - Ты смертельно ранил эту Лею! - Нет! - Да! Ты казнил её, закопал, эксгумировал её останки и сжёг их! Занавес! - Я тебе не верю! И не поверю, слышишь?! - Деймон! Ты! Удерживаешь! Меня! Насильно! И это уже вошло у тебя в традицию! - Да... Мне нравится такая традиция... - Ты пристаешь ко мне у стен этого треклятого дворца, в котором ты мучил и пытал меня! В котором ты уничтожал меня!.. Ты понимаешь, что это отвратительно, низко и гнусно?! - Лея, не драматизируй... - Тты!.. - Чшш... Кончай болтать... - Отвяжжжись от меня! - Не изображай недотрогу... - Пусти меня! Пус...ти! Пус... Пусти-и-и! А-а-а-а-а! Ррррррр!.. - Эй, остынь! Ты похожа на одержимую из "Изгоняющего Дьявола"! - Отвали от меня, сволочь!! - Всё!! Отвалил! Довольна?? Истеричка! - Уррод! - Вот и пообщались. Хах! - Псих, больной... - Ладно. Вздохнули. Выдохнули. Угомонились. Как выразился Дьявол: "Вернёмся к этому позже, детка..." Ха-ха-ха-ха... - Призрачная Страница... - Да, пофиг! Он же называл тебя деткой? Да?? - Деймон, это не я одержима. Это ты одержим... Дэмиеном... - А конкретнее его смертью. - Нет, Деймон. Ты одержим именно Дэмиеном. Но все твои стремления нелепы и иллюзорны... - Это не мои стремления нелепы и иллюзорны, Лея! Это твои убеждения в корне неверны! Досадно, что ночь коротка, и мы не успеем обо всём поговорить... - Хах, ты ещё не наговорился? - Мы не успеем всё распланировать. Закрыть дверь в прошлое. Коснуться каждого аспекта нашей совместной бесконечности... В тройне досадно, что мы не успеем насладиться друг другом до оскомины... Духовно и физически... - Деймон... Я попытаюсь не нарушить условий нашего договора... Да. Я попытаюсь... - Чудесно... Детка. - Но я не выйду за тебя. - Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Выйдешь! Ты же не будешь вечно сохнуть по Дэмиену. - А я и не сохну по Дэмиену. - Сохнешь. Ты бесишься из-за того, что он бортанул тебя и побежал сношаться с Евой. Ты ревнуешь его. Ты думаешь о нём. Расстраиваешься. Мучаешься... Одним словом - сохнешь. Но это пройдёт. Дэмиен умрёт. Ваша с ним псевдонерушимая связь накроется. Его дьявольские чары рухнут. И твоя тяга к нему иссякнет. - Деймон, у тебя паранойя. Нет никакой псевдонерушимой связи и нет никакой тяги. Я не люблю Дэмиена... - Любишь... Неадекватной любовью, навязанной Дьявольским Воздействием. - А ты не задумывался о том, что всё несколько прозаичнее? - Расшифруй. - Я познакомилась с Дэмиеном. Влюбилась в него. И разлюбила. Без малейшего воздействия, гипноза и колдовства... - Лея, тебе не удастся обмануть меня. И, что ещё важнее, обмануть себя... Ты пытаешься отречься от Князя Тьмы. Но, отрекаясь от него, ты его, как обычно, оправдываешь. А своей напускной холодностью, разжигаешь навязанную им тоску и надежду на воссоединение с ним... - Ну, хорошо, Деймон. Допустим, я сохну по Дэмиену... - Никаких "допустим", Лея. - Ты в этом уверен? - Абсолютно. - И, невзирая на свою уверенность, ты предлагаешь мне руку и сердце? Это выглядит диковато, не находишь? - Нахожу. Но ты же у нас тащишься от всяких дикостей. - Тащиться от всяких дикостей и выходить замуж за убийцу своего возлюбленного это не одно и то же... - Я же сказал, Дэмиен сдохнет. Связь сдохнет. Чары сдохнут. Тяга сдохнет. Ты разлюбишь старого Дьявола и выйдешь за нового Дьявола. То бишь, за меня. Всё! Финал эпопеи. - Какой-то бредовый финал, Деймон. - Логичный финал, Лея. - Тогда, ответь, в честь чего мне за тебя выходить?? Сохну я по Дэмиену, не сохну, разлюблю я его, уже разлюбила, всё это не играет роли! Я не стану твоей женой независимо от того, что я чувствую к Дэмиену! - Лея... Богиня Противоречий... - С кем имею честь разговаривать? С Богом Абсурда? - Ты вынуждаешь меня произносить сокровенные фразы, которые не осмеливаешься произнести. - Ха-ха, валяй, Деймон! Изощряйся в нелепостях, у тебя офигенно получается! - Ты любишь Дэмиена, и это чревато прискорбными последствиями, но... меня ты тоже любишь. И, в отличие от Дьявола, я тебя не зачаровывал и не околдовывал. Всё, что ты испытываешь ко мне, не имеет отношения ни к демонической, ни к вампирской, ни к какой-либо иной магии, Лея. Каждый оттенок каждой твоей эмоции реален. И это поможет тебе справиться с переживаниями... - Секундочку, Деймон... - Что такое, суженая моя? - Мои переживания, связанные с потерей Дэмиена, как-то не вяжутся с моей мнимой любовью к Дэмиену и с нашей с тобой счастливой, совместной бесконечностью. - К несчастью, Дэмиен воздействовал на тебя в течение длительного периода, и, чёрт его знает, как ты отреагируешь на такой разрыв. Может быть, ты отдалишься от меня в первые дни. Может быть, ты будешь избегать меня. Может быть, отголоски твоей мнимой любви к Дэмиену заставят тебя отвергнуть меня. А может быть, ты с первых же минут почувствуешь лёгкость... Но как бы там ни было, ты перевернёшь эту страницу и начнёшь с чистого листа. Ты поймёшь и простишь меня, Лея! Поломаешься для вида, но простишь! Так как я - твой Единственный и Неповторимый! Я мужчина, которого ты полюбила по-настоящему! Признаю, я натворил немало ужасных злодейств, но я устраню источник всех бед и возрожу Вселенную! Я возрожу тебя! Возрожу себя! Возрожу нас! И верну наши украденные жизни! .................................................................................................................................. Энное количество часов или суток назад... .................................................................................................................................. Каждая рождающаяся секунда умирала, сокращая и убивая каждую быстротечную минуту. Каждое обдуманное или спонтанное действие влекло за собой неминуемое последствие. Настоящее уносилось в прошлое с головокружительной скоростью, не позволяющей предсказать возможное будущее... - Любимая! Держись, я с тобой! Оставив все тщетные попытки справиться с магией Сатаны, Кай закричал и бросился к Алексис. Преисполненный самоотверженной решимости, он стремился разделить участь возлюбленной и сгореть с ней заживо. - Не приближайся ко мне! Громкий предупреждающий голос Алексис заставил Демона-Мага замереть в преддверии чего-то по истине невероятного. - Чёрная Огненная Сущность Дьявола архинепредсказуема, архизловредна и архиопасна... - уже уравновешенным тоном объяснила Красноволосая Демонесса. Поразительно умиротворённая, обнажённая и прекрасная, она покорялась объятьям огня, который беспардонно сожрал её платье и нижнее бельё, но не причинил ни малейшего вреда её телу. - Любой, кто соприкоснётся с этой субстанцией может обратиться в пепел или получить неизлечимый ожог. Я не думаю, что до этого дойдёт, но всё-таки держись от меня подальше, Кай. - Д-да, любимая... - кротко проронил Кай, уповая на чудо. - Но... Как же ты?.. - с осторожностью, приправленной значительной долей облегчения, спросили Клаус и Кэролайн. - О, не беспокойтесь за меня. Не расстраивайтесь. И ни в чём не корите себя. Живите во имя ваших детей. Улыбаясь своей коронной, невозмутимой улыбкой, Алексис сделала пять плавных, скользящих шагов по истоптанной опалённой траве. - И ты не беспокойся, Призрачная Странница. Тебе многое открылось... Но ты поступаешь мудро. Продолжай в том же духе. Я завидую твоей выдержке. В хорошем смысле... Поощрительно подмигнув Лее, Демонесса вплотную приблизилась к Дэмиену. Её безграничная смелость ошеломляла, восхищала и заряжала надеждой всех, кто находился на поляне, захваченной чёрными, пламенными бесами. Неотъемлемыми составляющими злейшего дьявольского воплощения. Хитрыми и кровожадными предвестниками разрушений и смертных мук... - Не бойтесь... Призывая Кая, Клауса, Кэролайн и Лею к спокойствию, Алексис не отводила взора от непроницаемых, аномально-чёрных сатанинских глаз, лишённых радужек, зрачков и склер. - Фееричный огонь Дьявола не убьёт и не покалечит меня. Ты же не хочешь этого, да, Люцик? От примирительного прикосновения её руки Дэмиен хищно оскалился и зашипел. - Пути мои неисповедимы! - искаженным, неузнаваемым голосом заговорила Абсолютная Тьма. - Ни одному живому и ни одному мёртвому существу не дано ведать, чего я желаю... Оккупированная чертями поляна сотряслась от сатанинского смеха. Дэмиен не собирался останавливаться. Пленившая его Чернота была уязвлена невозмутимостью Алексис и требовала возмездия. Разделяя мнение своей агрессивно настроенной ипостаси, мегасверх выпустил длинное, чёрное щупальце, замеченное не всеми присутствующими... Кай покосился на живой, извивающийся хлыст из волшебной плоти и поспешил воспрепятствовать готовящемуся нападению. - Эмм... Люцифер... Извини, за нескромность, - вежливо окликнул он Дэмиена. - Но мне не терпится обсудить с тобой мой восьмой ранг. Мда. Такой уж я амбициозный и... Не закончив предложение, Кай замолчал. Грозное дьявольское рычание послужило ему красноречивым ответом. - Алексис, берегись! Испуганный и тревожимый жуткими опасениями, Демон-Маг выкрикнул имя самого драгоценного для него создания. Имя своей возлюбленной... Но заблаговременное предупреждение Вестника Тьмы опоздало. Соревноваться в скорости с Сатаной не под силу ни дуновению ветра, ни распространению звука, ни устремлению взгляда, ни самой Быстроте... Точно разъярённая кобра, меткая, беспалая рука Черноты ринулась в атаку и набросилась на жертву. Но жертвой оказалась не Алексис, а Кэролайн, которая наивно полагала, что заслужила снисхождение Дэмиена. Не исключено, что она, как и всякая самоуверенная кокетка, считала, что Повелитель Преисподней пожалеет свою беременную и симпатичную Вестницу и не станет с ней зверствовать. Но Повелитель Преисподней был не настроен миловать и щедровать. И никто не знал, что у него на уме, и как далеко он зайдёт в своей вседозволенности... В определённую секунду ему вздумалось схватить Кэролайн за ногу, что он и сделал. И этим самым, уже в который раз, блеснул своей непредсказуемостью и подтвердил, что пытаться предугадать его шаги - бесполезнейшее занятие, сродни сизифову труду. От неожиданности Кэролайн вскрикнула, и, повалившись навзничь, забрыкалась, стараясь освободиться от магического щупальца, которое прочно обвило её лодыжку и, с влажным чавканьем, присосалось к голени. Сдавленная стопа Демонессы безобразно раздулась. Из образовавшейся раны тёмно-бордовыми брызгами хлынула кровь. На побелевшей коже стали проступать отвратительные синюшные пятна и струпья. Окинув обезумевшими от страха глазами своё разлагающееся тело, Золотистая Блондинка пронзительно завопила и дернулась изо всех сил. Но чем яростнее она сопротивлялась, тем интенсивнее инородная тёмная материя проникала в её плоть, вызывая отмирание тканей. Дэмиен и, объединенная с ним, Абсолютная Тьма заливались жутким смехом, пробирающим до мозга костей. Это уже не был смех Дьявола в привычном восприятии. Это был смех какого-то ирреального нечта. Нечта, которому подвластно превратить миллиарды жизней в одно сплошное бесконечное страдание. Страшного, чудовейшнейшего нечта, способного поглотить, высосать... сожрать это страдание и не насытиться... Неумолкаемые крики Кэролайн добавляли звучанию Черноты безнадёжные ноты. Торжествующая Госпожа Смерть пожаловала в Адский Лес, чтобы послушать посвящённую ей песнь... Великая и Ужасная Дама в Чёрном... Лея чувствовала её, как и в Проклятой Долине Тролля, возле потухающего, исполинского костра. Осознавая приближение трагической развязки, Кай отчаянным шёпотом позвал Алексис. Своим выразительным, демоническим взглядом он просил у возлюбленной какой-нибудь маленькой, самой незначительной подсказки. Но, окруженная огненной мглой, Алексис, незаметно покачала головой и промолчала. Означало ли это, что она утратила свою незыблемую веру?.. Не будучи в состоянии бездействовать, Кай, не желающий мириться с таким удручающим положением вещей, принялся бродить по поляне и рассуждать, как сумасшедший математик, пытающийся решить нерешаемую задачу. - Нет, вы... вы издеваетесь?? Это такой прикол?? - спрашивал он у всех к кому приближался, включая скрытую ипостась Дэмиена, до которой надеялся достучаться. - Моя любимая женщина горит! Мой друг регрессирует! Его беременная жена разлагается! Мой Повелитель превращается в кого-то непонятного и вселяющего ужас! Невеста Повелителя играет в вольного слушателя! И, ещё офигеннее: все тупо стоят и молчат! И как, по вашему, мне на это реагировать, а?? Что прикажете делать?? Свернуться в клубочек и заплакать?? Ну, уж, не-ет! Я не профукаю всё, как последний дурак! Я найду выход, слышите?! Я его найду!.. Произнося свой монолог, Кай раздухарился и, в безудержном, боевом запале, чуть не напоролся на кучку хихикающих огненных чертиков. Пригрозив смертоносным проказникам кулаком, сверх зашагал в обратном направлении и возобновил разглагольствования. В сериале "Дневники Вампира" разгневанные родичи заточили Кая в искусственно созданную ими тюрьму, где он провёл в одиночестве много-много лет. Видимо, эти хаотичные передвижения вкупе с пространственными рассуждениями, как в вымышленной, так и в настоящей реальности, не давали Демону-Магу чокнуться от собственной бесполезности и беспомощности. - Эй, колдун! Угомонись, - пожурил друга и соратника Клаус. - Побереги силушку. Она тебе ещё пригодится. Измождённый, пепельно-бледный, взирающий на Вселенную затуманенным взором, Рыжеволосый Сверх и сам походил на сумасшедшего. Медленными заплетающимися шагами, он приблизился к поверженной жене и опустился на землю. Кэролайн издала глухой, печальный хрип и потянулась к мужу обезображенными руками с которых свисали клочья облезлой кожи. Израсходовав всю оставшуюся энергию на бессмысленную борьбу, Демонесса уже не пыталась сопротивляться щупальцу, высасывающему из неё жизненные соки. Всё, к чему она стремилась - это почувствовать близость мужчины, дорогого её сердцу... Заинтересованное новым сюжетным поворотом, Чёрное Нечто, состоящее из сильнейших воплощений Дьявола, пристально наблюдало за разговором супругов и едко ухмылялось. - Клаус!.. Останови это!.. - жалобно взмолилась Кэролайн. Тёмно-синие, паукообразные капилляры проступили на её изуродованном язвами лице. Жутковатые, белесые бельма заволокли её, некогда ясные, голубые глаза... Ощутив, как ладони супруга ложатся на её подрагивающие плечи, Золотистая Блондинка учащённо задышала и заплакала. - Спокойно, дорогуша... - умиротворяющим, низким баритоном провещал Клаус. Он понимал, что нападать на Чёрное Нечто бесполезно. Но, ослеплённый безумием, он верил, что избавляет любимую женщину от длительных мучений и истязаний, которые приготовила ей Абсолютная Тьма... - Спокойно, моя львица... Моя нежная Кэрри... Мы же с тобой сильные... А сильным не положено хныкать и распускать нюни. Всё образуется, ясно? В загробной мире. В ином измерении. В наших с тобой новых жизнях. Мы с тобой встретимся, и всё образуется, я тебе обещаю! Ты доверяешь мне? - Да, мой дорогой. Да, мой милый... Да, мой храбрый и отважный лев. Я тебе доверяю... Тихое, смиренное и безоговорочное разрешение Демонессы выбило из сверха скупую слезу. Одну... Вторую. Третью. Четвёртую... И вот, могущественный Демон из Адской Элиты, жесткий, опасный мужчина, отличающийся суровым нравом, антигерой, которого в "Дневниках Вампира" называли монстром и серийным убийцей, трясущимися руками гладил жену по растрёпанным волосам и горько плакал, не заботясь о том, что его посчитают слабым и безвольным. - Эй, Оборотень! Не делай глупостей! Разгадав страшный замысел Клауса, Кай уже собирался подбежать к супругам, но семеро чертят окружили его со всех сторон. - Ни с места! - зловеще пригрозила Демону-Магу Абсолютная Тьма. - Вздумаешь колдовать - сгоришь, - с язвительной издёвкой добавил Дэмиен. - Не зли моих чёртиков, Кай. Они сделали Алексис подарок, и разрешили ей покрасоваться в огненном экипе. Но не надейся на такой же бонус. Ты не в их вкусе. Хотя... Смотря как на это взглянуть... Думаю, в качестве живого стейка ты их вполне устроишь. В подтверждение малоприятного вывода Сатаны, огненные черти ощерились и высунули свои длинные, раздвоённые языки. Самые нетерпеливые особи начали щёлкать зубами и переминаться с ножки на ножку. - Клаус - ты дебил! Безмозглый кретин! Идиот! Пользуясь тем, что Дэмиен и Чернота не запретили ему ругаться и кричать, Кай попробовал разозлить и образумить Рыжеволосого Сверха громкими криками и обидными оскорблениями. - Приди в себя, ослиная твоя башка! Кэролайн - бессмертная, забыл?! Ты не убьёшь её! Не! Убь-ёшь! Ты её покалечишь!.. Но Клаус не слышал обращённых к нему призывов. С жуткой маской беспощадной скорби на лице, он сидел на коленях рядом с Кэролайн и сдавливал её шею, бормоча несвязные прощания. Бегущие секунды становились частью прошлого и ускользали. Неумолимая стрелка вселенских часов приближалась к критической отметке, как бы Лея этому не противилась. Демонстрируя виртуозное мастерство преображения, Дэмиен сменял обличия и перерождался. Из атлетичного, жгучего брюнета с яркой, насыщенной, двухцветной татуировкой, в дистрофичного пепельного блондина с бледной кожей. Из атлетичного блондина с татуировкой чёрного цвета - в дистрофичного брюнета... Модификаций насчитывалось нескончаемое множество. И созерцать это волшебство, не имея возможности прикасаться к нему, было ужаснейшей из пыток для десятков... сотен, тысяч, миллионов созданий, которым посчастливилось или не посчастливилось столкнуться с Властелином Ада. Пятьдесят пятая секундочка... Пятьдесят седьмая, пятьдесят восьмая, шестидесятая... Шестьдесят первая, шестьдесят вторая, шестьдесят третья, шестьдесят четвёртая... Вселенная провалилась в забытье. Сияющие осколки разрушенных звёзд зависли в фантастическом пространстве. Верткие, неугомонные чертенята замерли. Но самый стойкий и живучий из них гордо задрал голову и выпятил грудь, показывая, что любые катастрофы и непостижимые явления ему нипочём. Приглядевшись к рогатому пакостнику, Лея сразу узнала в нём того самого чертёнка, который сжёг всю одежду Алексис и вошёл в семёрку чертей, окруживших Кая. Претендуя на должность неоспоримого лидера чёрных бестий, этот мелкий анархист кривлялся и шипел на Кая неистовее всех своих собратьев. Восприимчивый и чуткий, как живой супердатчик, улавливающий все виды сигналов, чёртик почувствовал, что Лея его рассматривает и обернулся. Его испытующие, алые глазёнки прищурились и оглядели женщину с головы до ног. Должно быть, огненного монстрика удивляло, что эта женщина не дрожала, не цепенела, не визжала, не молилась, не крестилась, не покрывалась потом и не падала в обморок, что не характерно для обыкновенной, среднестатистической смертной... А может, чёртик разыгрывал удивление. Может, он изначально знал эту смертную. Знал и проверял, как и его многоликий создатель... - Привет... Дитя Черноты... - поздоровалась Лея. Польщённый почтением, прозвучавшем в её голосе, монстрик криво ухмыльнулся. Вступая в контакт с самым настоящим чёртом, женщина ощущала мандраж. Во-первых, она не имела опыта общения с подобными существами. Во-вторых, это конкретное существо являлось плодом взаимодействия Дьявола и Абсолютной Тьмы и нисколько не боялось задирать и стращать Демонов из высшей лиги... Но Дэмиен неспроста позволил этому маленькому хулигану остаться... Кроме того, вопреки псевдобезобидным проделкам чёртика, его происхождению и его принадлежности к касте чертей, что-то в нём притягивало смертную. Что ж поделать, Лея с ранней юности тяготела к обаятельным плохишам. - Можно называть тебя... Ник? - спросила она, ведомая неясным, внутренним наитием. - Это как... Баловник, разбойник, кромешник... Задумчиво нахмурив лоб, чёртик уселся на останки спалённого им пня, подпёр подбородок правой рукой, а пальцами левой руки забарабанил по колену. Эта замечательно воспроизведённая поза мыслителя выглядела так забавно, что Лея не сдержала улыбки. - Безобразник, бесчинник, шкодник... - подбросил подходящих синонимов Дэмиен, заинтригованный процессом знакомства. - Весьма символично... Многозначительный комментарий Князя Тьмы поверг маленького монстра в ещё большую задумчивость. Не решаясь принять предложение смертной, чёртик посмотрел на своего создателя, как бы спрашивая его: "А это нормально, что женщина из Мира Живых даёт имена чертям?" По каким-то ему одному известным причинам, Дэмиен сохранил элемент таинственности, и, без всяких приличествующих пояснений, ответил своему сомневающемуся творению лёгким благосклонным кивком. Заручившись одобрением Повелителя Преисподней, чёртик, которого отныне звали Ник (или в простонародье, Кромешник) радостно вскочил на ноги, неуловимой тенью пронёсся мимо недвижимых и молчаливых Демонов и прыгнул... Всё получилось спонтанно. Лея увидела, как чёрный пламенный сгусток несётся к ней на всех парах и, скорее рефлекторно, чем осознанно, подхватила его на руки. Чёртик с детской непосредственностью обвил крепкими ручонками шею Путешественницы между Мирами, и всем своим горячим огненным тельцем, прижался к её обнажённой груди. Поначалу Лея растерялась. Она никак не ожидала от задиристого монстрика такого бурного проявления дружелюбия. И, заведомо зная, что ей не отделаться от очередного экзамена по дьяволоведению, она уже готовилась к тому, что Ник, как минимум, подожжёт её волосы, а Дэмиен прочтёт ей лекцию, посвященную правилам обращения с огненными чертями, и отругает за наивность. Но ни того, ни другого не происходило. Дэмиен молчал, а Ник сжимал её, женщину, давшую ему имя, в своих пламенных объятиях и ни за что не хотел отпускать... Сражённая и покорённая теплотой, излучаемой маленьким Исчадием Ада, Лея обняла чёртика и нежно погладила его по спине. Во всём этом чувствовалось что-то трогательное, интимное и запретное. И, как страстный обожатель запретов, Дэмиен не упустил случая поскабрезничать. - У тебя не получится, Дьявол! - с вызовом заявила Лея и, не мешкая, чмокнула Ника в лоб. - Ты не отпугнёшь меня. Что бы ты не задумал, я не отрекусь от тебя, понял? - Кай дал своему приятелю потрясающе точную характеристику, - покончил с прелюдиями Князь Тьмы. - Клаус - безмозглый, самоуверенный кретин. Он до того зазнался, что возомнил себя мною. Он считает, что он лишит свою жёнушку бессмертия, которое даровал ей я... Так пусть страдает. И упивается своей болью. Пусть собственными руками покалечит Кэролайн и своих нерожденных детей. И пусть живёт с этим... Пусть пожинает плоды своих трудов... Не прекращая обнимать и тетешкать названного ею чертёнка, Лея окинула взглядом окаменевшие силуэты Клауса, Кэролайн, Кая и Алексис. На раздумья и колебания не было ни единой не существующей минуты. Дорога, по которой меченая смертная ступала с самого рождения, завела её на минное поле. Где любое промедление и любой неверный шаг грозили катастрофой галактических масштабов. - Клаус - перебежчик. Как и Кай, - хладнокровно рассудила женщина, с недавних пор именуемая Невестой Дьявола. - Учитывая тяжесть их преступления, они ещё легко отделались... У них имеются смягчающие обстоятельства, я не отказываюсь от своих слов. Но Великие Правители не закрывают глаза на государственную измену. Кай и Клаус неслыханно возгордились, я согласна. Они решили, что им всё позволительно. Они допустили непростительную халатность. Они увлеклись собственными жизнями и забыли о своих служебных обязанностях... Они посмели забыть об Аде... Ты - сильнейший из сильнейших, Дэмиен... Люцифер... Но это ещё не значит, что все могут расслабиться и выживать за счёт твоего всесилия. Так пусть же страдают... Дэмиен слушал как воскрешённая им смертная повторяет его безжалостный приговор и желчно усмехался. А его Чернота ликовала. Их разрушительный, уникальный, сюрреалистический тандем ужасал и завораживал. Концентрат абсолютного порока, необычайной красоты и вековечной мудрости, призванных владеть разумами, телами и душами, воздвигать, подчинять и уничтожать измерения, властвовать над всем Мирозданием... Пожалуй, в этом и заключалась главная причина изгнания Люцифера из Рая... Всевышний боялся поддаться безумию... Клаус поддался. И неизвестно, каким чудом держалась Лея. Вероятно, она не спятила и не попыталась наложить на себя руки из-за сатанинской энергии, которую Дэмиен подарил ей в Пустоте. Или Лею защищала теплота Ника, сотворённого Дэмиеном. Или же везучую смертную спасало и то и другое... - Алексис, Кай и Кэролайн недалеко ушли от Клауса, - едиными устами и сливающимися голосами твердили Дьявол и Абсолютная Тьма. - Они такие же безмозглые и самоуверенные. От них нет никакой пользы, они - ненужный балласт. Они мешают. Раздражают. Они всё портят... Пусть страдают, они заслужили! Пусть Алексис сгорит. Пусть её тело покроется ожогами и обуглится. Пусть Кай увидит, как она умирает в муках. Пусть он обезумеет от горя. Пусть умоляет сжечь его. Пусть Кэролайн до скончания веков останется уродиной и калекой. Пусть её близнецы не выживут. Пусть все они умоляют меня превратить их в смертных. Пусть страдают и умирают... Застывшие искринки, украшающие воздух, плавились от усиливающейся жары. Кое-где они соединялись друг с другом, формируя перевёрнутые пентаграммы. Одушевлённые и осязаемые Страх и Безумие достигли своего апогея и позвали на поляну Госпожу Смерть. И Смерть явилась. Такая важная. Величественная. Она уже не страшилась того, что Дьявол прогонит её. Она ждала от него награды за своё терпение. - Кэролайн самонадеянна и эгоцентрична. Она изменила Клауса. Она сделала его примитивным и зависимым. Из-за неё Ад потерял одного из лучших Демонов. Так пусть же она страдает... Пусть все они страдают... Придерживаясь выбранной колеи, Лея говорила жестокие вещи и анализировала, изучала, вдумывалась, прислушивалась к самой себе... и к Черноте... Чтобы познать суть самой тёмной ипостаси Дьявола, Дважды Восставшая Смертная старалась проникнуться Чернотой. Она тянулась к Черноте. Она открывалась Черноте. Сближалась с Чернотой. Искала логику в суждениях Черноты. И, каким бы предосудительным и кощунственным, это не казалось, она её находила. Да. Женщина, которая, в той или иной степени, симпатизировала четверым Демонам... Невеста Дьявола, которая грезила о бесконечности со своим будущим мужем... находила логическое объяснение мотивам Черноты и отчасти разделяла эти мотивы... - Алексис не обычная Демонесса из Адской Элиты. Она твоя лучшая подруга. Но эта дружба ослабляет тебя. Она делает тебя уязвимым. Как и наша любовь... Я утверждала, что бесчувственные правители не становятся великими... Но как я смела желать тебе быть великим и уязвимым?? Как я смела жаждать твоей любви?? - Так ты уже не жаждешь моей любви, Невеста? - со своей фирменной, ироничной интонацией полюбопытствовал Дэмиен и звонко хлопнул в ладоши. Пятиконечные звёзды, образованные из мельчайших, метеоритных осколков, лопнули, разбрызгивая мириады сверкающих капелек. Невыносимая жара схлынула. Страх, Безумие и Смерть ушли, не насладившись вкусом победы. Но Лея игнорировала эти перемены. Каждую частичку её духовной и физической сущности пропитывала сладкая горечь, стремящаяся излиться в беспощадных, самоотверженных словах. - Нет, я не жажду твоей любви, - ещё хладнокровнее отвечала прозревшая смертная. - И я не желаю тебе любить... Сожги Алексис. Лучше это сделаешь ты, чем твои враги... И... не люби меня, Люцифер. Не люби. Не люби, слышишь? Как в нашей зеркальной пещере. Как в Проклятой Долине. Не люби меня, Люцифер. Твой смертельный враг убьёт меня, а ты не будешь страдать... Ты не потеряешь покой и сон. Ты не лишишься ума... Ты настигнешь своего врага, сокрушишь его и спасёшь все Вселенные. - Я смотрю, вы с Чернотой спелись. Проронив невинное замечаньице, Дэмиен нагнулся и поднял с земли ивовую розгу, которую он выбросил за ненадобностью перед тем, как замедлил стрелку Вселенских Часов. Почерневший, обгорелый прут попрочнел, выпрямился, увеличился в диаметре и превратился в металлическую трость с острым наконечником и массивной рукоятью в виде черепа. - О-о-о-о, - удовлетворённо улыбнулся Дьявол и повертел в руках новоприобретённое и многофункциональное орудие. - Классная штука. Она подчеркнёт незаурядность моего стиля. От тревожного и мучительного смятения Лея впала в ступор. Неподвижная и немая, как статуя, она машинально сжимала в руках огненного чертёнка и немногим отличалась от Кая, Алексис, Клауса, Кэролайн и прочих застывших обитателей спящей Вселенной. Частые, резкие и непонятные перепады настроения являлись для Дэмиена нормой. Дьявол обожал всеразличные фортели и выкидывал их с растущей частотой, но что означал конкретный фортель?.. Что Король Ада пытался донести до своей Невесты? То что она успешно сдала экзамен? Или то, что она провалилась и потеряла право носить свой титул?.. - Кстати, о стиле. Прикидон неплохо бы сменить. Будто не замечая состояния женщины, которую он нарёк своей суженой, Дэмиен с энтузиазмом занялся примеркой разнообразной одежды, обуви и атрибутики. Посредством его сатанинской магии на уснувшую лесную поляну, прямиком из Преисподней, телепортировалось огромное пятиугольное зеркало и целый ворох периодически обновляющихся предметов гардероба. В результате долгих раздумий, Дьявол выбрал себе чёрные кожаные брюки, украшенные серебряной цепочкой составленной из черепов, чёрный, кожаный плащ без рукавов, скреплённый шнуровкой, и чёрные, кожаные сандалии. Из аксессуаров мегасверх предпочёл оставить мощную цепь с любимым перевернутым крестом, пару напульсников с шипами и все свои перстни. Лея, молчаливо наблюдающая за манипуляциями Князя Тьмы, понемногу приходила в себя и пробовала мыслить здраво. Ей, бесспорно, нравилось смотреть, как Дэмиен переодевается, и слушать, как он хвалит и критикует адских модельеров, портных и ювелиров, но её человеческое и нечеловеческое терпение иссякало. - Дэмиен, что происходит? Что я сделала не так? Где оступилась?.. Не выдержав напряженного ожидания, Дважды Восставшая решилась заговорить. Её смятение сменялось жгучей досадой. Досада сменялась тревогой... Болезненной тревогой и панической боязнью истины. Но непреодолимое желание узнать, о чём думает Сатана, подталкивало смертную к возобновлению диалога на интересующую её тему, какими бы несчастьями, бедствиями и напастями это ни грозило. Дэмиен с видимой неохотой оторвался от собственного отражения и удосужил своим августейшим взором ту, кто посмела отвлечь его, самого Короля Ада, от упоительного самолюбования. Две светящиеся окружности в сатанинских очах напомнили Лее о потерянном Рае в Обители Ушедших Душ... Щемящая ностальгия о невозможном прошлом помогла смертной, наконец, осознать, что Чернота сдала свои позиции и признала первенство соправителя и настоящего лидера. - Оу, какой продвинутый! - благосклонно молвил Дьявол, подразумевая Ника. - Молодец. Растёт не по годам. И, не побоюсь заметить, губа у него не дура. Мда-а... Абсолютная Тьма, надо отдать ей должное, не струсила, не спряталась и не пустилась в бегство. Как и всякая благоразумная и самоуважающая тёмная субстанция, она не отпустила Дэмиена окончательно. Но уже не составляла с ним единое целое и не диктовала ему условия. Все решения Дьявол принимал самостоятельно. А что же Ник? Освоившись в объятьях Леи, подозрительно притихший чёртик с недюжинным интересом рассматривал голые полушария её груди и уже протягивал свои цепкие ручки с явным намерением потрогать выступающие, розовые соски. - Ник! Возмущённая и взволнованная, Лея окликнула юного исследователя строже, чем требовалось. Ник встрепенулся, соскочил с её рук и шмыгнул в ближайшие кусты. - Ну вот. Обидела ребёнка в день его рождения. Ай-ай-ай. Он же к тебе со всей любовью... Говорил Дэмиен всё так же иронично. Но его ирония отдавала суровой мрачностью. Иногда в голосе мегасверха сквозили раздражение, усталость и какая-то тупая обречённость... При мысли о том, что Ник на неё обижается, и, что это, по-своему милое, адское создание, невиновное во всех мнимых и реальных трагедиях, бродит по пустынным тропам застывшего леса, одинокое и расстроенное, Лея и сама расстроилась и обиделась. Нешуточно обиделась. Только не на Ника. А на его равнодушного творца, Дьявола... За то, что он, её обожаемый и почитаемый суженый, не поддавался ни на уговоры, ни на провокации, ни на угрозы. За то, что он хмурился, давился мрачными усмешками, испускал тяжёлые вздохи, кривил рот, отворачивался и подло уходил от ответов. За то, что он и впрямь испытывал разочарование и скуку, либо, как и положено Князю Тьмы, разыгрывал очередную шахматную партию. За то, что с каждым треклятым, несуществующим мгновением он отдалялся всё стремительнее, всё неотвратимее и всё неудержимее. - Скоро я заведу вселенские часики, готовься, - слышались его короткие распоряжения. - Выбирай любые шмотки и побрякушки. Представь их, и они появятся... Там за деревьями пруд. Сходи, окунись. Не в пример большинству женщин, которые на её месте кинулись бы примерять воображаемые наряды, Лея предпочла остаться в той же одежде, в которой прибыла в лес. Чёрная кожаная куртка с серебряными клёпками, костюм, состоящий из чёрного кожаного топа на шнуровке и чёрных кожаных брюк с чёрным кожаным ремнём с боковой пряжкой-гексаграммой, чёрные эластичные стринги и чёрные кожаные ботильоны с серебряными пряжками ожидали свою хозяйку на берегу волшебного пруда, чистые и аккуратно сложенные. Прохладная, тёмно-синяя вода охлаждала пыл, рассеивала иллюзии и смывала все видимые и невидимые следы недавней, восхитительной, запретной и одновременно дозволенной близости. Дэмиен неспешно зашёл в природный бассейн, созданный адской магией, и сделалось ещё холоднее. Лея вздрогнула, обхватила себя руками и впилась ногтями в покрывшуюся мурашками кожу. Этот убийственный пронизывающий холод парализовал мышцы, сковывал внутренности ледяными цепями, заставлял душу захлебываться диким, всепоглощающим отчаянием. Пять... Шесть... Семь... Тринадцать оцепеняющих мгновений и к холоду добавился жар... Но не тот сладкий сатанинский жар, который оберегал, согревал и дарил неслыханные наслаждения... Другой жар... Удушливый. Ядовитый. Испепеляющий. Возбуждающий своим великолепием, но отталкивающий пренебрежительным безразличием. - Дэмиен, прекрати! Наполняясь негодованием, Лея со злостью хлопнула ладонями по воде. Причудливая россыпь капель, цвета индиго, украсила голый торс Дьявола блестящими сапфирами. Смертная безотчётно залюбовалась рельефными мышцами и чётким профилем мегасверха и зарычала от захлёстывающих её ощущений. О, как же ей не терпелось забрызгать его этими чёртовыми, гламурными каплями! Как же ей жаждалось смыть с его лица эту насмешливую полуухмылочку, залепить ему звонкую, мокрую пощёчину, накричать на него, покарать его, унизить его, заставить его испытывать то, что испытывала она, женщина, которую он так изощрённо убивал!.. Ухватиться за его ассиметричную шевелюру, притянуть его к себе, пылко обнять, зацеловать, искусать его шею! Расцарапать его спину! Вонзить ногти в его ягодицы! Сдавить бёдрами его поясницу! Сжать его неутомимое, мощное естество! Самоотверженно, безрассудно, беззаветно и безоглядно отдаться ему, Повелителю Преисподней! Властелину жизней и судеб! Воскресителю Дважды Восставшей... Её Воскресителю... Её Повелителю... Её суженому... А был ли Дьявол её суженым?.. А была ли она его Невестой?.. Ступая с Дэмиеном по проклятым землям Тролля, Лея предчувствовала наступление кошмара... Многих кошмаров... Но она даже представить не могла, насколько это будет невыносимо. Звенья неразрывной, мистической цепи, связывающей Дьявола и избранную им смертную, отделялись одно от другого и разрушались. Дьявол сам их разрушал... Методично. Безжалостно. Сантиметр за сантиметром... Он сдирал с названной Невесты кожу Королевы Ада, не используя рук, ножей и скальпелей. Чудовищная аллегория, отражающая реальность. Невыразимая мука, равняющая жертву со слабым, ничтожным созданием, умоляющем о толике милосердия... Достоинство? Уверенность? Рассудительность? Осмотрительность? Рациональность?.. Лея начисто забыла об этих понятиях и просила послать ей какой-нибудь знак, который успокоил бы её, ободрил и убедил в том, что она не сбилась с курса... Но Дьявол не посылал знаков, не дарил поблажек и не давал отсрочек. Он не подходил, не прикасался, не обнимал, не целовал и не утешал. Любуясь её страданиями, он обливался ярко-синей водой, откидывал со лба влажные пряди густых, чёрных волос и изощрялся в небрежных и соблазнительных позах, совершая показательный обряд омовения. Подавляемая и уничтожаемая упадническими думами, смятённая, напуганная, дезориентированная и злая, Лея выбежала из воды, похватала приготовленную для неё одежду и умчалась в лесную даль. Натягивать на необсохшее тело облегающие брюки и топ, да ещё и под неотрывным взглядом издевающегося мегасверха, виделось уязвлённой смертной занятием неблагодарным. Удалившись на достаточное расстояние, женщина оделась и направилась на поиски Ника. Вся в слезах и в растрёпанных чувствах, она блуждала по лесной чаще и звала огненного чертёнка. Единственного обитателя параллельных измерений, который смог бы отогреть её своим теплом.