Спрячь его в карман

Рик привычно проснулся на восходе. Он лениво перевернулся на постели, чувствуя, как теплый комок медленно пополз от его макушки к виску. Ниган спал спокойно и безмятежно, практически не шевелясь. Его маленькое тело продолжило сползать по подушке — Граймс осторожно подставил ладонь, не позволяя миниатюре провалиться под одеяло. Никогда бы он не подумал, что будет держать этого человека в руке. Интересно, сколько он весит? Конечно, Ниган не был настолько маленьким, чтобы уместиться в сжатой ладони. Однако в его нынешних габаритах он бы вполне поместился в седельную сумку или глубокий карман. Это несколько упрощало задачу поиска одежды, предметов обихода и вообще всего, что может понадобиться крохе. Все-таки это куда лучше, чем в фильме «Дорогая, я уменьшил детей»[1], где несчастные отпрыски профессора Залински были вынуждены сражаться с блохами на собаках и мокрицами в газоне. Он ведь безобиден? Казалось, что с этим магическим превращением характер Нигана, его история и его поступки тоже получили откат. Как будто кто-то взял и «сбросил настройки» до нуля. Рик хотел бы обмануться подобным образом, но то, как миниатюрный злодей порой держался и то, с какой легкостью он по-прежнему влезал ему под кожу, говорило об обратном. И как знать, что было хуже: отсутствие улучшения Нигана в нынешней версии или осознание того, что он не так уж плох. Граймс бы соврал, если бы сказал, что его не беспокоит способность Нигана буквально читать его мысли. И хоть дьявольская аура была безвозвратно им утрачена, оставшееся в итоге чувство юмора и колоссальное обаяние заставляли Рика ему доверять. Немного, но все же. Иначе с какой стати ему обсуждать со вчерашним заключенным свои видения, бывшую жену и нынешнее положение вещей. И как с ним совладать... теперь? Вздохнув, Рик аккуратно надавил указательным пальцем на голый живот спящего человечка. Ниган сонно причмокнул и отмахнулся от прикосновения. Он выглядел таким мирным, даже милым с этими его растрепанными волосами и глупыми плиссированными шортами. Если бы не одно но — на данный момент шорты представляли внушительной величины палатку. — Господи... Ниган, просыпайся, — Граймс легко подул на него сверху. — Сейчас придет Мишонн и остальные. Они будут искать тебя здесь. Давай, время вставать. — Ммм... Почему бы твоим дружкам не сходить на мой хуй? Я бы устроил им незабываемое родео. — Думаю, теперь это невозможно. — А вот это действительно чертовски грустно, — Ниган нехотя приоткрыл глаза и тут же ухмыльнулся. — Ого, Рик, рассматриваешь меня, пока я сплю? И как? Впечатлен? Уже жалеешь, что я недостаточно большой, чтобы... — Тихо, — услышав стук в дверь, Рик прижал палец к губам. — Мишонн знает, что я встаю рано. Так, давай, тебя нужно спрятать. И сделай что-нибудь со своей утренней проблемой. Стук в дверь стал настойчивей, и Нигану ничего не оставалось, кроме как послушно встать и позволить перехватить себя за талию. Рик перенес его на тумбочку, где тот лениво натянул свой свитер и даже пригладил волосы, как будто ему доведется лично встречать гостей. Граймс не придумал ничего лучше, чем спрятать своего питомца в тумбочке. Он открыл ящик и выжидающе посмотрел на Нигана. — Ты издеваешься? Я тебе не баночка смазки: положил у кровати и забыл. Здесь тесно. Лучше возьми меня с собой. — Ни за что. — Ну же, Рик, это будет весело. Тем более, я хочу быть в курсе событий. — Полезай в ящик. — Тебе нужно привыкнуть к моей компании, Рик. Ведь другой у тебя нет. — Ниган, запрыгивай в тумбочку и дело с концом, — он потянулся, чтобы схватить подопечного за свитер, но тот сердито отбил его руку. — Не хочу, чтобы тебя нашли у меня за пазухой. — Ну, если меня не существует, то и искать некого. Они застыли друг напротив друга, и каждый упрямо вскинул подбородок. Ниган подошел к самому краю тумбы и с величественным видом раскинул руки, демонстрируя, что готов отправиться на променад под футболкой Граймса. Рик обреченно вздохнул. Тяга этого маленького существа следовать за ним везде и всюду казалась ему немного трогательной, хотя он и сам понимал, что Ниган просто-напросто ненавидит скуку. А в ящике ему, определенно, будет скучно. — Ладно. Только... — Без фокусов и бла-бла-бла. Граймс натянул штаны и вправил в них футболку. Чтобы Ниган не провалился, он потуже затянул шнурок на поясе, и только после этого аккуратно спустил мини-тирана через ворот. Ниган вел себя смирно: он привалился спиной к голой груди и затих. На третий раз стук звучал как совсем неделикатный грохот. Рик знал, что это, скорее всего, Розита или Дэрил. Спустившись вниз и поплотнее запахнув все тот же полосатый халат, он щелкнул замком и открыл дверь. Перед ним стояла бессменная компания во главе с Мишонн. Отец Габриэль скромно топтался в стороне, Тара, Дэрил и Розита вопросительно заглядывали через плечо, и только Иисус приветливо улыбался. — Давно не виделись. — Да, Рик, ты стал лучше выглядеть. — Похоже, Александрия в полном порядке. Слова приветствия уже давно стали чем-то вроде дежурных фраз. Когда все обменялись натянутыми улыбками, толпа ввалилась в дом. На секунду можно было позабыть, будто между ними что-то переменилось. Дэрил привычно устроился на кухне, Мишонн кружила вокруг столешницы, а остальные расселись на диване. Только Иисус ускользнул на второй этаж под предлогом нужды. Хотя Рик точно знал, что Ровиа просто-напросто решил проверить спальни. — Мы уже собрали несколько поисковых групп... Мишонн перешла сразу к делу. Граймса вновь начали расспрашивать о том злополучном утре, о Нигане, об их отношениях и привычном укладе дня. Рик отвечал механически. Беседа была ему неприятна, и все, чего он хотел — чтобы гости ушли. Однако те, будто в издевку, продолжали обсуждать план поимки. В какой-то момент Граймс просто выпал из разговора. Да и что ему сказать, когда каждая фраза заканчивалась проклятиями в адрес беглеца. — Я так и знал, что этот кусок дерьма что-нибудь выкинет. — А чего вы ждали? Ниган есть Ниган. Ему место не за решеткой, а в канаве. — Нужно было его убить и дело с концом. Слушая это, Рик неожиданно поймал себя на мысли, что подобные выпады вызывают у него... раздражение. И пусть у всех этих людей было полное право ненавидеть Нигана, однако тело напрягалось само собой, в то время как рука нырнула между запахнутыми полами халата, чтобы мягко, почти неощутимо огладить затаившееся там существо. Он никак не мог избавиться от ощущения, будто друзья хают не их общего врага, а его личного питомца. Ведь как еще охарактеризовать эту крошечную версию беспощадного деспота, который и поесть теперь не мог, пока Рик не выдаст ему наперсток. Я действительно так размяк..? Судя по всему, Ниган тоже не был в восторге от звучавших в его адрес эпитетов. Он принялся странно копошиться, и сколько бы Рик не гладил шевелящийся комок, обуять его оказалось невозможно. Он едва слышно сыпал проклятиями и активно извивался, заставляя Граймса ерзать и чесаться. Благо, никто не обращал внимания. И даже когда все засобирались на выход, а из-под полы халата Рика выпал маленький свитерок, никто не заметил. — Ладно, будем держать тебя в курсе. — Спасибо за помощь. — Бывай, Рик. Говори, если что-то будет нужно. Дверь за гостями закрылась — Граймс облегченно выдохнул. Он тут же скинул с себя халат и вытащил Нигана на воздух. Однако вопреки ожиданиям, маленький командир не выглядел сердитым. Наоборот, на его губах расплылась довольная улыбка, а каждое движение выдавало расслабленную негу. Вывернувшись из некрепко сжимающих его пальцев, Ниган взобрался на плечо Граймса, чтобы небрежно похлопать его по щеке. Рик подозрительно нахмурился. — И что это должно значить? — Что тебе нужна новая футболка. А мне — утренний душ. — Ниган, в чем дело? — он перенес его в кухонную раковину и поставил греться кастрюлю с водой. — Ниган? Но тот лишь многозначительно ухмыльнулся и потянул к себе кухонное полотенце, чтобы вытереть руки непонятно от чего. Понимание настигло Рика внезапно: он перевел взгляд на упавшую в шортах палатку, а после — на свою футболку. Стянув вещь так быстро, словно она горела прямо на нем, Рик поднес ее к самому носу — в районе живота виднелось какое-то крошечное пятнышко. Вывернув футболку и осторожно потрогав, даже понюхав пятно, Граймс с гневным отвращением швырнул тряпку на пол. — Какого черта?! Ты там что...?! — Ты сказал мне справиться с моей утренней проблемой и я справился. Я парень своего слова, Рик. — Ты! — Ой да ладно, не драматизируй. Ты так чертовски нежно меня гладил, а твои дружки называли меня такими грязными словами. Сам бог велел погонять калдыбобер этим утром. Великолепно снимает стресс, если ты не в курсе. Слов для ответа у Рика попросту не нашлось. Все еще переваривая произошедшее, он ходил по кухне туда-сюда. Попытка проанализировать поведение Нигана, как реально существующего создания пошла крахом. А если обдумать эту выходку со стороны собственного подсознания... Граймс резко оборвал подлую мысль. Ему необходим был способ совладать с этим самодуром. Бить или жестоко наказывать столь крохотное и беззащитное существо рука не поднималась. В конце концов, у Рика были сложности даже с наказанием собственного сына, что уже говорить о щенках, котятах и мини-Ниганах. — Я думаю, самое время установить некоторые правила. — Да? И какие же? — Ниган бегло ополоснулся в поставленной для него кастрюльке, смывая мыльную пену в сток. Шорты натянуты обратно, мокрые волосы причесаны пальцами. — Не дрочить в твои вещи? Окей, заметано, Рик. — Ты все еще наказан. И я думаю, самым оптимальным условием для твоего наказания будет введение системы баллов. — Как в Святилище? Забавно. Разве ты не был возмущен моей идеальной системой до глубины души? — Назовем это системой лояльности. Помнишь, бонусые карты Walmart[2]? Теперь за хорошее поведение и выполнение работы ты будешь накапливать бонусы. За них получишь еду, душ, одежду и все такое прочее. За проступки я буду снимать бонусы. Больше тебе ничего не достанется даром. Посмотрим, насколько ты мотивирован. — Мотивирован к чему? — К хорошей жизни.

***

На памяти Рика это был самый странный декабрь за весь период апокалипсиса: пока общины гонялись за большим и страшным Ниганом в лесу, он занимался воспитательной работой с маленьким и своенравным Ниганом у себя дома. С того утра они почти не разговаривали. Граймс специально свел их общение к минимуму. Поначалу он решил, что так будет лучше для его больного разума, а после пришел к выводу, что для Нигана подобное ограничение станет частью наказания. Ниган не мог подолгу сидеть молча, он нуждался в публике, как рыба нуждается в воде. Однако теперь он был вынужден покупать общение за балы.

Разговор — 50 баллов.

Как и обещал Рик, они больше ни разу не спали вместе. Птичья клетка отправилась из спальни в комнату Джудит. Там же обосновались приспособления для ухода за пленником и его рабочее место. Вместе с «системой лояльности» у Нигана вдруг появилось много дел. Граймс давал ему самые разные задания, которые и стали той самой работой за баллы.

Завтрак/обед/ужин — 5 баллов

Например, на первых порах Ниган перебирал семена, отделяя пустые зерна от нормальных. Потом он занялся чисткой и смазыванием наручных часов, детали которых были настолько мелкими, что совладать с ними мог только такой крошка. К середине декабря он колупал терморезисторы от раций, разбирал различные схемы и платы для научных изысканий Юджина, часами напролет крутил микроскопические провода и сортировал целые ящики шурупов всех мастей.

Принять душ — 10 баллов

Для большей мотивации и ясности Рик прикрепил доску с «расценками» прямо напротив клетки. И если Ниган не смотрел в окно, его взгляд неминуемо упирался в эту таблицу. За относительно короткий срок он смог выкупить некоторые удобства для своего жилища. Теперь в клетке очутилась более комфортабельная кровать на поролоне, подушка из-под иголок и даже шторка.

Стирка одежды и постельного белья — 25 баллов

Конечно же, самого Нигана такой порядок вещей не особо устраивал, хоть и помогал бороться со скукой. А что до Граймса, то он методом заполнения доски постепенно вычислял, что ценится Ниганом больше всего. В тройку самых желанных вещей вошли вечерние разговоры, купание и короткие прогулки по дому.

Прогулка (полчаса) — 75 баллов.

Однако было кое-что, что никак не давало Рику покоя: Ниган копил баллы. Зачем и с какой целью — неизвестно. В таблице не было ничего столь дорогого. И хоть Граймс регулярно пополнял это балльное меню, нащупать нужное направление никак не удавалось. Иногда Ниган сам подсказывал ему, чего хочет, но большинство его идей сложно было воспринимать всерьез. Сделав привычные утренние подсчеты, Граймс обнаружил, что Ниган успел накопить тысячу. Цифра показалась пугающей. Рик с задумчивым видом пересчитал еще раз, и еще — тысяча. Ни больше, ни меньше. Озадаченно нахмурившись, он взглянул в окно. К концу декабря начал срываться первый снег, люди кутались и все реже выходили на улицу без особой нужды. Смешно, но поиски Нигана так и продолжались, как и бесконечное строительство всего и всюду. Это было странно, но Граймс впервые ощутил умиротворение, отгородившись от всеобщей суматохи. Раньше он стремился быть в центре событий, а теперь наслаждался простой жизнью с ее повседневными заботами, работой в Александрии и... Ниганом. Вот и сейчас, неторопливо потягивая чай, он слушал, как маленький человек гремит какими-то деталями и мурлычет похабную песенку себе под нос. Их отделяла лишь стена спальни. Порой она казалась картонной. — Ри-и-и-и-ик. — Да? — Граймс прошелся до комнаты Джудит и оперся плечом на косяк. — Ты сегодня рано. — По-моему, самое время разнообразить твою таблицу лояльности или как ты там назвал это дерьмо. — И по какому поводу? — Я накопил тысячу баллов и теперь собираюсь ее потратить. Что? По-твоему, я настолько туп, чтобы не вести расчеты? Ну уж нет, сэр, — он самодовольно усмехнулся, — у меня всегда все посчитано. Кстати, ты сам-то собирался озвучить это великолепное число? Или оно вызывает у тебя нестерпимое анальное жжение, мистер надсмотрщик? — Я только рад, что ты начал так усердно трудиться. Так... Что бы ты хотел внести в таблицу? — Во-первых, я не вижу здесь цены за ночь с Риком Граймсом. По-моему, нам очень сладко спалось вместе, не находишь? — Не самый разумный способ потратить баллы. — Разве? Мне не нравится спать одному. И тебе тоже. Давай, назначай чертову цену. Поощри мой усердный труд. — Ладно, — Рик снял крышку с маркера и задумчиво замер над доской. — Цена 200 баллов. — Отлично. Надень приличную пижаму сегодня, дорогуша. Или не надевай вообще. — Что-то еще, что ты бы хотел видеть в таблице? — он старался, чтобы его голос звучал строго, но вид довольного Нигана, победно закинувшего одну ногу на кукольный стульчик, отчего-то заставлял его улыбаться. Он выглядел как Наполеон, командующий войском. Казалось, еще немного, и он оседлает этот проклятый розовый стул. — Пока нет. Привыкший воспринимать Нигана, как существо жадное и нетерпеливое, Рик был заинтригован. Его не покидало ощущение, будто накопленные баллы пойдут на что-то действительно особенное. Он перебирал в голове самые нелепые варианты: от погружения в человеческую ванну в банке-батискафе до запуска Нигана в космос с помощью рогатки. Однако к вечеру, вернувшись с местной стройки, Граймс уже успел позабыть и о Нигане, и о его прихотях. Сегодня он снова обнаружил в своем почтовом ящике письмо. Это значило лишь одно — его психоз прогрессировал. Но бумага казалась такой настоящей, а почерк точь-в-точь совпадал с почерком Карла. Он не торопился читать очередное послание из ниоткуда — вместо этого распечатанный конверт отправился в сервант, где покоилась пухлая стопка точно таких же писем. Когда это закончится? Может, меня кто-то разыгрывает? Искупавшись и по привычке отсыпав подопечному еды, он устало поднялся на второй этаж. Ниган смирно читал выторгованную книжку, листая страницы с помощью палочки. И хоть его чтивом оказался гипердраматизированный женский роман, он все равно гневно стучал палочкой по тем абзацам, которые вызывали у него неподдельное возмущение. Особенной нелюбви удостоился некто Педро, который, по словам Нигана, был тем еще подонком. Однажды он даже выдрал страницу с этим проклятым Педро, чтобы поджечь клочок выбитой из гаек искрой. В тот вечер Граймс едва не лишился дома, а Ниган был наказан на три дня. — Твой ужин, — Рик поставил блюдце с наперстком перед узником. — Греть воду на душ? Ниган шлепнул палочкой по обложке с полуобнаженным мексиканцем. Наверное, это и был его нынешний враг номер один. Судя по вышкрябанным иголкой глазам и воткнутой в глотку булавке. — Хочу ужин в постель, как в первую ночь. Сколько баллов, м? — Бесплатно. Ниган ничего не стал спрашивать и просто обхватил конечностями поднесенную к нему кисть. Он висел на ней как коала, расслабленно зевая и совсем не беспокоясь о падении вниз. Сегодня этот сеанс на любимом аттракционе оказался особенно долгим: Граймс донес его прямо до своей постели. — Рик, смотри, я гребанный десантник! — внезапно Ниган весело улыбнулся и расцепил руки прямо над подушкой, приземляясь на нее с тихим хлопком. — Охренеть! — Когда-нибудь ты убьешься. — Ого, ты за меня волнуешься? Граймс неопределенно хмыкнул, перенеся ужин Нигана из клетки в свою комнату. Тот поел без особого аппетита, больше заинтересовавшись возней вокруг кучерявых волос. И судя по тому, как активно Ниган начал гнездиться, пришло время убирать тарелку и выключать свет. Осторожно перевернувшись на спину, Рик щелкнул выключателем. Они опять молча лежали в темноте, каждый без сна. И хоть Граймс уже привык к присутствию мини-Нигана в своей жизни, они нечасто оказывались друг к другу так близко. Он вслушивался в совсем тихое сопение в районе своей макушки, чувствовал, как мерно вздымается грудь и движется по волосам маленькая ладонь. Прикосновение успокаивало, даже убаюкивало, словно Ниган точно знал, что Граймс нуждается в ненавязчивой ласке. — Ниган? — не желая нарушить хрупкую атмосферу спокойствия, Рик заговорил шепотом. — Ммм? — На что ты копишь баллы? — На бессрочный абонемент в твою постель. — А если серьезно? Ниган тихо завозился, спускаясь ниже. Он цеплялся за волосы, как за лианы, не причиняя при этом особой боли. Скатившись по подушке, он вслепую потоптался рядом со щекой, сделал неловкий шаг в сторону шеи и благополучно скатился в яремную впадину. — А если я серьезен? — миниатюрные руки зарылись Граймсу в бороду, а сам Ниган приподнялся на носках, чтобы оказаться с Риком нос к носу. Тот в легком смятении приподнял подбородок, но отцепить Нигана — миссия из серии невыполнимых. — Откуда... такая тяга к моему обществу? — Да ты просто мастер спорта по траханью в глаза, Рик. Разве не очевидно, что я всегда был к тебе чуточку неравнодушен? И после всего дерьма уложить нас в одну постель могло лишь гребанное чудо. Ну так вот, Рик, чудо произошло. Так что огласите прайс, сэр. — Хмм... Что насчет 800 баллов? — Черт возьми, какая удача. Мне как раз по карману, — Ниган вкрадчиво рассмеялся, отираясь макушкой об уголок губ. Он ластился подобно какому-то раздобревшему дикому зверю, довольно скалясь и собственнически сжимая пальцы на жесткой щетине. Из его груди даже послышалось хриплое мурлыканье, стоило Граймсу осторожно огладить его пальцем по затылку. А когда подушечка едва ощутимо заскользила по спине, Ниган и вовсе принялся царапать его подбородок, потягиваясь всем телом от удовольствия. — Что я говорил про чаевые за «хэппи энд»? — Даже не вздумай повторить свой грязный трюк снова. — А если я расплачусь за него твоими трахнутыми бонусами? — Твой баланс на нуле, — Рик незаметно улыбнулся, легонько толкая Нигана под зад, отчего тот кубарем скатился под одеяло. Затаившись, но не встретив никакого протеста по поводу своего нового места обитания, он стянул свитерок и тут же пробрался под чужую футболку. Маленькое горячее тело прижалось к груди. — Можешь спать там сегодня. — Бесплатно? — Бесплатно. _____________________ 1. «Дорогая, я уменьшил детей» (1989 г.) — комедия про профессора Залински, дети которого случайно уменьшились в ходе тестирования изобретения отца. Уменьшились так сильно, что их сложно было разглядеть невооруженным глазом. 2. Walmart — огромная сеть розничных магазинов с широким ассортиментом: от продуктов до одежды и электроники. Располагают дисконтными картами, как и все знакомые вам супермаркеты. Например, накупив товара на определенную сумму, покупатель получает бонусы или скидки, которые может использовать для расчета в Walmart.