Спрячь его в карман

Ажиотаж вокруг появления уменьшенной версии Нигана был невероятен. Впервые за время апокалипсиса Рик пожалел об отсутствии адвокатов и подписок о неразглашении. А что до Нигана, то он наслаждался вниманием. Ему даже хватило наглости держаться с гостями так, будто он восстановил свое положение и силу. Хотя чего удивляться? В Святилище Ниган был словно у Христа за пазухой. А если конкретнее: в нагрудном кармане рубашки Граймса. Иногда он выбирался оттуда, чтобы прильнуть к колючей щеке или прицепиться к бороде. Рик был уверен, что крошку не тронут просто потому, что этого не позволит он сам. Однако остальные воспринимали Рика скорее как заложника, чем реальную угрозу. Да и как иначе, если Ниган вечно крутился возле его шеи: проткнуть катаной не выйдет, а если сделать лишний шаг, то кто гарантирует, что мини-злодей не перегрызет Рику глотку? Компанию поражала беспечность Рика. Но тот уже настолько привык к присутствию маленького «контролера», что практически не обращал на него внимания. Их движения были синхронны: Ниган всегда успевал вовремя ухватиться за кудряшку, дабы не шлепнуться на пол. Он деловито прохаживался по плечам Рика, юркал в карманы, скользил между складок одежды, гордо восседал на его макушке — словом, демонстрировал зрителям, насколько им хорошо друг с другом. Однако сегодня его мельтешение побило все рекорды. Ниган был чрезвычайно активен. И под словом «чрезвычайно» Рик подразумевал отсутствие возможности уединиться хотя бы на секунду. Ниган буквально сошел с ума. Он не упускал ни единой возможности приклеиться к Рику намертво. Даже ел исключительно из его тарелки и исключительно из его ложки. А ласку и внимание выпрашивал так настойчиво, что Рик начал слегка побаиваться, чтобы Ниган в этом стремлении не вернулся к своим старым методам. Например, к вспарыванию животов или публичным унижениям. Неудивительно, что к ночи вымотаны были все без исключения. Из-за необычных обстоятельств гости не уследили за временем, и были вынуждены ночевать здесь. Дэрил не пожелал спать в месте, где его подвергли пыткам, а потому ушел в лес. Компанию в кемпинге ему составила Кэрол. — Скажите, если вам что-нибудь понадобится, — Рик уложил горку чистых полотенец на кровать в комнате для Мэгги и Мишонн. — Я сразу над вами. Этажом выше. — А где спит Ниган? — Со мной. Точнее, у меня. В комнате. — Тот «домик для Барби» для него, да? Ответ был настолько очевиден, что Рик не стал его озвучивать. Пожелав всем спокойной ночи, он засобирался на выход. Мишонн пружинисто подскочила с кресла, чтобы выскользнуть за дверь следом. Оставшись с Граймсом наедине, она осмотрелась по сторонам, а не обнаружив в коридоре ни единой живой души, придвинулась чуть ближе. — Зачем ты его оставил? Почему ничего не сказал? — А что мне было с ним делать? И что он может? Нагадить в тапки? Брось, ты бы и сама не смогла его… прихлопнуть. И если… Знаешь, если Карл наблюдает за всем этим, я бы не хотел, чтобы он видел, как я убиваю это… существо. — Ты серьезно? — Мишонн раздраженно нахмурилась. — А ты не думал, вдруг это он подбрасывает письма? — Ты видела запись. Они откуда-то вылетают. Даже если это монтаж, мы можем это проверить. — Неужели ты не замечаешь, как он тобой манипулирует? Он кормит тебя ложными надеждами! — По-твоему, ложные надежды уменьшили этого садиста до размера сардельки? — с незаметной улыбкой ответил Рик. — Я ответственен за него. Всегда был и всегда буду. Иногда мне кажется, что я стал ответственен за него еще до нашей встречи в лесу. Хотя бы потому что ввязался в эту войну. Ниган… Он… Его просто нужно направить, и тогда ущерб будет минимальным. Он даже может быть полезен, поверь мне. — Рассуждаешь о нем, как о смерче или стаде мертвецов. — Ты удивишься, насколько недалеко я ушел от истины. Последнее, что услышал Рик от Мишонн — красноречивый вздох. Но чаяния подруги его не занимали. Он уже о ней и не думал, когда торопливо доковылял до своей спальни, где с разбегу плюхнулся на огромную кровать и принялся ковыряться в коробке с канцелярскими принадлежностями. Идея Нигана написать ответное письмо была настолько же гениальной, насколько и очевидной. Рик даже слегка корил себя, что не додумался пойти на контакт с загадочным отправителем. В конце концов, будучи полицейским, он должен был понимать всю ценность переговоров. — Ри-и-и-ик! — Ниган выскочил из тумбочки, как черт из табакерки. — Ты будешь писать письмо, да? Что напишешь? Ты придумал? Помочь? Я чертовски хорош в этом дерьме. — Я смотрю, у тебя так много талантов. — Не сомневайся, шериф. От моих любовных записочек могут рождаться дети. — Я обязательно буду иметь это ввиду, — фыркнул Рик. Ниган многозначительно вскинул брови и перепрыгнул на кровать. Его возбуждение можно было ощутить физически. Он тут же принялся семенить туда-сюда по подушке. В одном белье и с карандашом наперевес кроха выглядел как гладиатор с пикой. Рик поставил перед ним преграду в виде собственной ладони — тот навалился на нее грудью и принялся калякать матерное слово. — Как думаешь… Это действительно может быть Карл? — Ты лучше знаешь своего мальчика, Рик. Тебе судить. Еще одно замечание, попавшее точно в цель. Сколько раз были перечитаны эти коротенькие письма — не счесть. Написанное в них было так похоже на Карла. Точнее, на двух Карлов: одного из реалий нынешнего мира, а второго из мира обычного, того самого, который исчез как по щелчку пальцев. Временные несостыковки Рик заметил не сразу. А последние письма, расценивая как издевку, и вовсе читал вскользь. Но сейчас, когда ситуация начала проясняться, он жадно глотал каждое слово. Одна лишь мысль о том, что это действительно мог быть Карл, его дух или иная мистификация, заставляла голову кружиться, а сердце — бешено трепетать. Никогда еще он не был столь воодушевлен. Его больше ничего не интересовало: ни раскрытие Нигана, ни тревоги друзей. «Как думаешь, я научусь стрелять с одним глазом? Дэрил хороший учитель. Жаль, в жизни не работает автонаведение или автоприцел как в видео-играх. Я уже слишком взрослый, чтобы попросить новый геймпад на Рождество, да? Хотя я бы посмотрел, как ты играешь. В этом году должно было выйти что-то новенькое» Рик напряженно почесал щеку, размазывая написанное на ладони слово из трех букв. У Карла не было приставки в детстве, разве что старенькая портативная Нинтендо. На работе он иногда слышал разговоры других коллег, у которых дети выпрашивали приставки, подключающиеся к телевизору. Но у Рика были свои взгляды касаемо досуга сына. Конечно же, игрушки к полу он не прибивал, но никакими модными приставками у них дома и не пахло. — Ниган? — Ммм? — Что такое геймпад? — Это типа джойстика, только держишь двумя руками, — малыш с ленивой грацией прошелся до шеи Граймса и привалился к подбородку. — Типа как сменить член на задницу. Там хватаешь, тут раздвигаешь. Или.. — Я понял. Не продолжай. «Я тут подумал, ты ведь не поступал в университет. Когда я был маленьким, мне тоже хотелось пойти в полицейскую академию. Как ты. Но после комы все изменилось. Сейчас я все чаще думаю о колледже и все такое. Есть идеи по поводу факультета?» — Тебе не кажется странным, что Карл пишет об университете? — нахмурился Рик. — Он даже школы не вспоминал с момента апокалипсиса. Да и какая разница, что я думаю по поводу факультета? Если бы он хотел придумать себе занятие, то спросил бы по-другому. — Например? Папочка, что выбрать: научиться ковать ебаный плуг или стать инструктором по расстрелу сраных спасителей? — Это больше похоже на правду. «Тебе никогда не казалось, что в большинстве твоих проблем может быть виноват только один-единственный человек? Мне вот так кажется прямо сейчас. Из-за Нигана многое пошло наперекосяк. Все говорят, что он мудак. Он бесит всех без исключения. Наверняка, миссис Мюллер его возненавидела. Они как раз встретились на каком-то профслете. Наверное, раньше ты каждый день выпроваживал из баров таких ребят. Интересно, сколько ты уже отслужил, если считать до этого дня? Пенсия не за горами :)» — Кстати, что за миссис Мюллер? — с любопытством спросил Ниган. — Учительница Карла. В ее честь он назвал Джудит. — Ебать, его школьная училка дожила до наших дней? — В том-то и дело, что нет. Она не может тебя знать, да и… Здесь есть вещи, которые не должен знать сам Карл и наоборот. — Наоборот? — Вот, смотри, — Рик аккуратно подсадил Нигана к себе на плечо. — Прочти это. «Я писал, что тебе пора на пенсию. Похоже, шутка вышла мне боком: я уже сам как старая развалина. Иногда ужасно ноет живот. Особенно, когда погода портится. Такое ощущение, что у меня под кожей или глубже что-то шевелится. Как будто там что-то блин застряло. Что бы это могло быть? Интересно, от этого есть лекарства?» — Его живот… Это произошло в самом начале. Карл увидел оленя в лесу и подошел так близко… Мы не стали убивать оленя, хотя еды было маловато. Тогда я… Я просто… Знаешь, у Карла было такое лицо, — задумчиво пробормотал Рик. — Детское удивление. Не ужас при виде ходячего, а просто восторг. А потом мы услышали выстрел. Охотник целился в оленя, пуля прошла через Карла и попала ему прямо в живот. — Вот это я понимаю прицел сбит. — Пулю вытащил отец Мэгги. Он был ветеринаром. Но несколько осколков наверняка осталось внутри. Похоже, эта была разрывная или экспансивная пуля. Не знаю. А может, у него фантомные боли. Мой Карл помнил бы это. Вздохнув, Рик перевалился на спину. Ниган тут же запрыгнул ему на грудь и принялся расстегивать мелкие пуговицы рубашки. Похоже, это занятие стало одним из любимых: он редко пропускал момент раздевания. Сопровождая тихим причмокиванием каждую вытянутую из петли пуговичку, по завершению всего действа Ниган скатывался по животу вниз и вытягивался на уровне пупка. Вот и сегодня он быстро расправился с рубашкой и пристроился на излюбленном месте. — Ты слышал про теорию множественных вселенных или подобного дерьма? Альтернативная история, параллельные миры? — Ну да, по этой логике у меня неограниченное количество Карлов. — Я к тому, — Ниган перевалился на другой бок, — если это и Карл, не похоже, что он пишет с того света или из задницы господа бога. Между моим превращением и письмами должна быть какая-то связь. Хочу обратно в свой королевский размер, знаешь ли. Ниган раздраженно хмыкнул, а стоило гигантской ладони приблизиться к его тельцу, как он сердито ее отпихнул. Где-то в глубине души он надеялся, будто раскрыв окружающим свое существование и нелепое положение, он чудесным образом вырастет. Хотя бы немного. Хотя бы до размера карлика. Или, на худой конец, кошки. Однако шокотерапия плодов не принесла. — Если мне пишет сын из параллельной вселенной, тогда… Куда конкретно он пишет? Он знает об этом мире? — Давай выясним. Бери ручку, дорогуша. Однако принять участие в составлении письма Нигану не дали, поэтому он со скучающим видом рисовал мужские гениталии на полях. Это было дело отца и сына, и какая жалость, что на мачеху, пусть и злую, Ниган похож не был. Весь объем отцовской любви малыш уловил, когда Рик пустил слюну умиления на письмо, где дитя в открытую называло его старым пердуном и заявляло о какой-то редкой форме ипохондрии. Доживи Карл до повсеместного засилья интернета, он бы уже гуглил что-то вроде «рак желудка» или «как поможет МРТ от волчанки». Как знать, может быть, в другой реальности Карл самозабвенно строчил письма куда-нибудь в тюрьму строгого режима? Будь Ниган представителем правоохранительных органов, он бы точно запер Рика куда подальше. Хотя бы за привычку резать людям горло на третьем свидании. Сам-то Ниган рассчитывал на классическое развитие событий. Наверняка, просроченное средство контрацепции так и лежало в его кожанке. По итогу мозгового штурма письмо Рика было аккуратно переписано на чистый и свободный от мужских гениталий листок. Чмок бумажки на удачу (конечно же, Ниганом) был завершающим штрихом. В итоге у них получилось: «Привет, Карл! Прости, что так долго не отвечал. Не знал, куда слать письмо. Я уже очень старенький, не мог бы ты напомнить, где я нахожусь? И вообще, расскажи о себе. Где живешь, с кем? Что происходит в твоей жизни? Мне жаль, что я не могу быть рядом. Я бы очень хотел, правда. Я очень по тебе скучаю. Иногда меня навещает Ниган. Кстати, как вы с ним познакомились? Освежи мои воспоминания. Он был у меня совсем недавно. Рассказывал, что заболел странной болячкой, из-за которой его тело медленно уменьшается. Есть идеи на этот счет? Я не слышал о таком. С Джудит все в порядке. Сейчас я редко ее вижу, но она становится все больше похожей на маму. Очень скучаю по тебе. Люблю. Папа. p.s. Насчет твоих болей, советую пить ибупрофен p.s.s. Дэрил может научить стрелять кого угодно. Он умеет все на свете, поверь мне. p.s.s.s. До полицейской пенсии мне бы осталось четыре года. Но вряд ли в моем мире это произойдет» Готовое письмо Ниган спрятал в конверт. Он никак не прокомментировал этот полет сознания, больше похожий на свободное падение разума. Каким-то образом Рик умудрился в нескольких строчках выставить себя амнезирующим стариком, у которого изредка случалось бредовое расстройство и которого должны были лишить родительских прав. За предложение выпить рецептурный обезбол или незнание местоположения своего сына — на выбор. — Ниган? — позвал его Рик, легко почесав пальцем маленький теплый бочок. — Я так и не сказал тебе... В общем, спасибо. За письма и твое расследование. Ну и за то, что теперь меня не считают сумасшедшим. — Это значит, что наказания за сегодняшнее не будет? — Еще чего. Твои баллы аннулированы. Опять.

***

Удивительно, но никаких горячих дискуссий по поводу судьбы мини-Нигана не случилось. Возможно, в нынешнем облике он уже не казался таким опасным. А может, друзей Рика смягчило его участие в поиске загадочного отправителя. Как бы там ни было, Мэгги отправилась в Хиллтоп, Кэрол — обратно в Королевство. Мишонн приняла решение перебраться с Джудит в Александрию, чтобы быть к Рику поближе. Только Дэрил никуда не уехал. Он по-прежнему слонялся по лесу, а в свободное время помогал на стройке в Святилище. Даже спал в отведенной ему комнате. Рик подозревал, что тот остался на правах шпиона. Но судить друга Граймс не стал. Если бы ему довелось увидеть, как Мишонн пеленает уменьшенную копию Губернатора, он и сам бы заслал шпиона как минимум. А как максимум стравил бы вредителя дихлофосом. Можно сказать, жизнь шла своим чередом. Подвешенное к потолку письмо засосало в загадочную спираль и все с замиранием сердца ждали ответа. Чтобы скоротать время тягостного ожидания, Рик полностью отдал себя работе. По вечерам он катал Нигана на пойманной в лесу собаке, а потом — на своем детородном органе. И все бы хорошо, однако по прошествии двух недель ответ так и не пришел. Не пришел он и через месяц. Той ночью, когда календарь был перевернут на апрель, Рик был настолько расстроен, что даже не стал кормить Нигана — просто оставил ему на тумбочке маленький коробок с крекерами. Самого малыша видно не было. Обычно он возился в комнате Юджина или гулял вместе с Риком. Чем бы он ни занимался, укладывались они всегда вместе. Спать, есть или купаться без Рика крошка отказывался. Да и отпускать в самоволку столь взбалмошное существо — не лучшая идея. Так и не дождавшись питомца, Рик задремал с включенной лампой и в застегнутой рубашке. Ему снилось что-то страшное. Сначала погоня, потом — засасывающий его ноги пол. Он проснулся резко, почти со вскриком: последним видением стало падение со скалы. Потный и взъерошенный, Рик по привычке накрыл голову ладонью — теплого маленького тела там не обнаружилось. — Ниган…? Как и в прошлый раз, Рик ощутил подступившую к горлу панику. Он попытался успокоиться, но тревожное предчувствие заставило его моментально вскочить на ноги и натянуть сапоги. Сначала он обыскал все укромные местечки в спальне, потом — в комнате Юджина. Просмотр с камер наблюдения не дал ответов. Хотя исключил засасывание Нигана в мистическое облачко. Страшная догадка промелькнула в мозгу Рика. Он буквально побежал в сторону спальни Дэрила. С замиранием сердца дернул ручку, толкнул створку. Внутри было пусто. Кровать не заправлена, кое-какие пожитки распиханы по углам. — Только не это… — севшим голосом прошептал Рик, глядя на валяющийся на полу мини-свитерок. В его распоряжении было лишь полторы ноги. И Рик выжал из своих многострадальных конечностей максимальную скорость. Он едва не врезался в дозорную вышку, а получив от караула тычок пальцем в сторону леса, торопливо поковылял в указанном направлении. Этой ночью больше никто не входил и не выходил. Только Дэрил. Какова вероятность отыскать в темном лесу опытного охотника? Рик задался этим вопросом миллион раз, пока продирался через колючие заросли. По правде говоря, свое присутствие он обнаружил сразу. Его покатушки в прошлогодних листьях и ломающиеся ветки не услышал бы только глухой. Но даже кувыркаясь по склонам, Рик продолжал напряженно всматриваться во тьму. Вдруг между стволов промелькнул тусклый свет фонарика. — Дэрил! Это ты? Дэрил! Граймс кричал так громко и сердито, что вся ночная живность должна была повалиться с веток замертво или замумифицироваться в собственных норах. Он был хуже взбешенного медведя. Естественно, Дэрил не стал искушать судьбу и с понурым видом возник перед Риком буквально из ниоткуда. — Дэрил! Где Ниган? Куда ты его дел? Зачем? — Брось, Рик! Этот ублюдок может обмануть кого угодно, но не меня! Я защищаю тебя, ясно? — прорычал Диксон. — Он превращает в дерьмо все, к чему прикасается. Я не верю ему. Не верю в письма. Мне даже похрен, что он стал карликом. — Где он? — Дело сделано. С этим давно нужно было покончить. — Я не верю! Куда ты его дел, черт возьми?! — Да что ты так за него держишься?! — Он мне нужен! Нужен, вот и все! — в сердцах крикнул Рик. Встревоженные птицы сорвались с веток, и хлопки их крыльев заглушили эхо последних слов. Где-то у ворот Святилища, словно чувствуя утерю своего ездока, взвыла собака. Рик с угрюмым видом бросил перчатки на землю и устало побрел обратно. Дэрил неслышно пошел следом. Как бы он ни хотел глядеть под ноги, его взгляд все равно останавливался на понуро опущенных плечах Рика. Он догадывался, что на этот раз Рик совсем не злился. Скорее, он не чувствовал ничего. Словно его фигура — воздушный шар, который взял и сдулся. А утеря Нигана — это иголка, проткнувшая многострадальный шарик насквозь. — Да не убил я его, — буркнул Дэрил. — Этот мелкий засранец укусил меня за палец, вырвался и упал в воду. На том мосту.

***

Перед носом Нигана замерла дрожащая рука. Огромная пятерня то превращалась в смазанное пятно, то снова обретала четкость — из-за горячки он никак не смог сфокусироваться. Внезапно в его рот воткнули какой-то шланг — закашлявшись, кроха вяло зашевелился в своих тугих пеленках и снова потерял сознание. Огромными глазами Дэрил наблюдал, как Рик безуспешно пытается воткнуть в рот Нигана пипетку со смехотворно малой дозой лекарств. Чертыхаясь под нос и бормоча какие-то невнятные молитвы, Рик едва ли не всхлипывал из-за невозможности правильно сделать массаж сердца указательным пальцем. Он из всех сил старался не трясти и не тревожить многострадальную тушку. От новых травм Нигана защищал носок-бандаж. Пропажа обнаружилась лишь под утро: существо отнесло на берег за сотню метров от того места, где оно задорно булькнуло в воду. Ледяную воду. Когда Рик его выловил, Ниган уже не шевелился. Каким-то чудом он зацепился штанишками за ветку, да так и болтался на плаву, пока не отключился от холода. Оба его плеча оказались вывихнуты, одну икру насквозь проткнуло острой палкой. Всю обратную дорогу Рик катал обледеневшее тельце в ладонях, растирал и пытался согреть дыханием. — Ты еще в жопу его поцелуй, ну! — проворчал Дэрил, будучи не в курсе о судьбе этого многострадального места. Весь масштаб катастрофы Диксон осознал, когда Рик обхватил голову руками и уставился гипнотическим взглядом на прекративший шевелиться носок. Не зная, что предпринять в столь деликатной ситуации, Дэрил предложил другу крепкое сжатие плеча. Однако наткнувшись на скупую мужскую слезу, поспешил ретироваться вон. Каково было его удивление, когда за дверью спальни он воочию узрел ту самую причудливую спираль. Письмо выплюнулось ему прямо в лицо. Взвесив в уме степень важности между письмом от сына и помирающим Ниганом, Дэрил выбрал письмо. Он с воодушевленным видом вломился обратно в спальню и торжественно вручил Рику конверт. — Это из магического портала или что там за хрень. От Карла же вроде. Рик тупо уставился на письмо, а спустя секунду в бессильной ярости шлепнул его о стол. Да с такой силой, что лежащий там Ниган слегка подпрыгнул. Рик тут же поправил импровизированную из носовых платков подушку. Склонив голову как можно ниже, он в очередной раз попытался уловить звуки дыхания. Однако грудь Нигана почти не шевелилась, а от губ отлила кровь. — Дэрил… Привези сюда Сиддика. — Чего…? — Привези Сиддика! Ниган не переживет поездку в Александрию. Через мост путь в три раза короче. Пожалуйста. Дэрил был бы рад, если бы Ниган испустил дух прямо здесь и сейчас. Он бы ему даже маленький гробик сколотил бы. Или горящий плот, как для почившего викинга. Пустил бы его по речке через этот треклятый мост и глядел, как истлев, плот идет ко дну. Может быть, даже расщедрился бы на ритуальное заклание белки. Однако видеть лучшего друга в полном раздрае и глубокой депрессии — не этого он желал Рику. И если для душевного равновесия и счастья тому охота было возиться с уменьшенным Ниганом... В итоге, прорычав что-то неодобрительное, Дэрил выскользнул из комнаты. Спустя десять минут снаружи послышался рев его мотоцикла. Немного успокоившись, Рик погладил Нигана по холодной щеке. Крошечный и хрупкий, он едва ли подлежал лечению. Вправить оба плеча Рик не решился бы и нормальному человеку, чего уж говорить о создании, бинтовать которого пришлось обычной ниткой для шитья? Кровотечение из икры остановить удалось, но что делать с остальным? Сколько лекарств давать от горячки? И как же все-таки вправить вывихнутые плечи, из-за которых маленькое тельце постоянно сотрясала боль? Искусственное дыхание сделать не вышло, а массаж сердца едва не закончился сломанными ребрами. Ожидание было самой худшей частью. Рику казалось, что с каждой минутой из маленького тела ускользает жизнь. Он старался не шевелить Нигана, разве что переложил на более комфортное ложе и пододвинул поближе к свечам, чтобы тот побыстрее согрелся. Сделать что-то еще Рик был не в силах. Осторожно поправив выскользнувшую из носка ручку, он уселся на стул и продолжил обдавать Нигана своим горячим дыханием. Время тянулось как резиновое. В горле у Рика пересохло. Он потянулся к стакану с водой, и его взгляд упал на письмо. Сейчас послание из загробного мира или параллельной вселенной не казалось ему таким уж и важным. Без особого энтузиазма он вскрыл конверт. «Прости, что не ответил сразу, но я не был уверен, что твое письмо реально. Не знаю, откуда ты мне пишешь и каким чудом это вообще произошло. Если ты не мой отец, и все это какой-то розыгрыш, то иди нахрен. Но если ты мой папа, то нам многое предстоит друг другу рассказать. Когда мне было одиннадцать, тебя подстрелили на задании, и ты попал в кому. Ты пролежал в ней пять лет. А потом твое сердце остановилось. Никто не знает, почему. Просто все приборы сошли с ума, и на рассвете ты умер (время написано в заключении). Ты всегда говорил мне, что я сильный. Но, кажется, я не справился. У меня было пять лет подготовиться, но я просто не верил, что тебя не станет. И не верю сейчас. В последние полгода твоей комы у меня начались проблемы в школе, я плохо спал, мне диагностировали депрессию и все такое. Мама была против таблеток, поэтому психиатр посоветовал мне написать тебе письмо. Вдруг мне станет легче. Я написал одно, потом еще и еще несколько. Это были даже и не письма толком, а что-то типа дневника. Я не складывал письма в почтовый ящик, а просто запечатывал в конверт и оставлял в своем тайнике в стене. Никто о нем не знает. Он под панельными досками за плакатом «Unwritten Law» (да, я забрал его с собой из дома). Там лежит много хлама, который я никак не мог разобрать. Так что, я даже не заметил, что письма исчезают. А потом ты ответил, и сказал, что не знаешь, где находишься и все такое. И что в твоем мире нет никакой пенсии. И про Джудит! Ты не можешь знать про нее: мама вышла замуж за Шейна, а Джудит родилась, когда ты был в коме. А еще мы переехали в Атланту, потому что Шейна перевели на должность в местный департамент, и больница с врачами там получше. Мы перевезли тебя туда. Не понимаю, как ты можешь знать и про Дэрила. Он работал в автомастерской рядом с больницей в Атланте. Я часто слонялся рядом. Тогда я сбегал из школы, чтобы побыть с тобой. Сейчас Дэрил собирает мой первый автомобиль. Он реально умеет все на свете. И Нигана ты знать не можешь. Он мой физрук в новой старшей школе. Недавно он поймал меня за [жирно зачеркнуто] нехорошим делом. Был скандал. Мы не особо ладили после того происшествия. Но вначале зимы все изменилось. Той ночью я улизнул из дома. Иногда во время таких вылазок я пробираюсь на школьное бейсбольное поле. Мне там нравится: спокойно и никого нет. Но той ночью все было иначе. Я оказался не один: какие-то отморозки приволокли туда парня и начали его бить. Я ввязался в драку. В итоге мне проткнули бок ножом. Неглубоко, но я все равно не решился идти с этим домой. Парня я отправил куда подальше, он даже не знал, что я ранен и все такое. Я не придумал ничего лучше, кроме как забраться к Нигану в подсобку (я видел там аптечку). Но блин той ночью в школе было очень людно! Ниган был там! Он пил прямо за своим столом! Кое-как он меня перевязал и повез в больницу. Поначалу я не хотел никуда ехать, но он пообещал, что если рана несерьезная, то родителям он не скажет и представится моим дядей. По дороге он рассказал, что у него день рождения, про свою жену Люсиль. Она умерла от рака. У них была традиция встречать его день рождения только вдвоем. Ну, теперь он встречает его один. Мне стало его жаль, и я рассказал про тебя, что ты никак не просыпаешься. Ниган сказал, что может быть, оно и к лучшему. Типа в этой дерьмовой жизни столько проблем и страданий. Кто бы захотел проснуться? В больнице мне наложили пару швов, ничего такого. Я хотел улизнуть от Нигана, сказал, что собираюсь навестить тебя в палате. И что ты думаешь? Ниган пошел за мной в твое отделение! В твоей палате мы выпили еще (прости). Мне хотелось сделать что-нибудь для него в знак благодарности. Ну, может, подарок или еще что. С собой у меня был только «Choco-Pie» с ланча. Я даже воткнул в него спичку как свечу. И когда Ниган загадал свое желание, я тоже загадал. Я был пьян, так что, слова Нигана про дерьмо и проблемы показались мне какими-то… справедливыми? Я загадал, чтобы все твои проблемы и тяготы, какими бы они ни были, вся твоя боль, чтобы все это просто уменьшилось. Исчезло. Потом ты шевельнул пальцем. А на следующее утро тебя не стало. Я продолжил писать письма. Так что, твой ответ… Это шокирует. Пожалуйста, пап, напиши мне снова. И расскажи что-нибудь, что можем знать только мы. Я хочу убедиться, что не сошел с ума. Что это не сон и не розыгрыш. Люблю тебя. Карл»