***
Дрожащие хрупкие пальцы спешно пытались вскрыть золотой конверт с изящным логотипом известной российской лингвистической школы. Данная организация занималась обучением российских школьников иностранным языкам и являлась учредителем известной программы по обмену учениками с разными странами. Светловолосая девушка с замиранием сердца бегло читала содержимое письма, и с каждой строчкой её и так огромные голубые глаза становились ещё больше. Бросив сложенный лист плотной бумаги на стол, она выбежала из комнаты с криком: – Я еду в Америку!***
Глядя на плачущих родителей через круглое окно лайнера, летящего из Москвы прямиком в Лос-Анджелес, девушка вовсе не испытывала тоски или грусти. Всем сердцем она уже была в солнечной Америке и не жалела, что уезжает из родной страны. Покинуть Россию девушка, которую звали Лиза Виноградова, решила ещё в восьмом классе. Она и сама не знала, чем была вызвана такая тяга к Соединённым Штатам Америки. Возможно, причиной были красочные американские фильмы, в которых так ярко были показаны все прелести жизни в этой стране: красивые дома, богатые школы и хорошие машины. Этот лоск привлекал Виноградову, поэтому жизнь в США стала её розовой мечтой. Склонность к языкам у неё была всегда, поэтому она записалась на курсы английского, занималась с репетиторами, со всем упорством и старанием двигаясь к своей цели. Без раздумий она подала заявку на участие в программе по обмену учениками. Заявки принимались у выпускников десятых классов. Лиза отправлялась в Америку на год, и заканчивать последний год старшей школы должна была именно там. Далее выпускные экзамены и последующее определение в колледж, которое было гарантировано организаторами данной прогаммы. Сердце, казалось, должно выпрыгнуть из груди: момент был действительно волнительным. Да и как иначе? Каждый чувствует себя так, особенно, когда исполняется главная мечта, к которой ты стремился всю свою сознательную жизнь.***
Самолёт приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса. Лиза искала глазами табличку с собственным именем: здесь её должна была встретить женщина по имени Мари Кэндис, в доме которой и будет жить Виноградова весь будущий год. Через мгновение девушка заметила женщину невысокого роста с тёмными прямыми волосами, на вид лет сорока. В руках у неё был листок с надписью «Liza Vinogradova», и светловолосая девушка моментально двинулась навстречу этой женщине, волоча за собой большой чемодан на колёсиках. Подойдя к женщине вплотную, она улыбнулась самой доброй и искренней улыбкой. – Здравствуйте, я Лиза Виноградова, – на чистом английском звонко сказала девушка, рассматривая свою будущую соседку. Темноволосая женщина просияла и счастливо улыбнулась в ответ. Убрав в сумку теперь уже не нужную табличку с именем приезжей, она протянула руку для дружеского рукопожатия. – Приятно познакомиться, меня зовут Мари. Можешь называть меня по имени или миссис Кэндис, хорошо? – приятным нежным голосом заговорила женщина. – Конечно, миссис Кэндис. – Поехали домой, нас уже ждёт такси.***
Семья Кэндис жила в «Долине Сан-Фернандо». Это был громадный северный пригород, в котором проживала практически половина населения Лос-Анджелеса. В Долине Сан-Фернандо расположились множество районов, где проживают самые разные социально-экономические группы населения. По совместительству это был один из самых известных районов Лос-Анджелеса. Машина остановилась около небольшого двухэтажного дома. Его фасад был отделан серым сайдингом, посередине было крыльцо, плавно переходящее в небольшую веранду, справа был гараж на две машины. Газон перед домом был подстрижен, около крыльца были посажены цветы и декоративные кустарники. Было видно, что здесь живёт человек, любящий покопаться в земле, либо это довольно богатая семья, которая в состоянии платить за услуги садовника. Мари вышла из машины, заплатив таксисту, Лиза вышла следом за ней. – Ну, Лиза, добро пожаловать домой, – бодро воскликнула миссис Кэндис, привлекая внимание девушки. Женщина улыбнулась такой светлой и чистой улыбкой, что Виноградова поняла – это место и правда станет её домом. Мари быстро провела экскурсию по коттеджу: внизу была кухня, гостиная, небольшая ванная комната и спальня миссис Кэндис. На втором этаже были две спальни и большая ванная комната, которая находилась между дверьми в спальни. Лиза знала, что у миссис Кэндис есть сын, но сейчас дома его не было, значит, эту ванную она пока могла считать собственной. Войдя в комнату, в которой Лизе придётся жить целый год, она невольно улыбнулась. Спальня была довольно маленькой, но в ней было всё самое необходимое: рабочий стол, довольно широкая кровать и большой шкаф для вещей. Комната была солнечной и яркой, что не могло не радовать глаз. Поставив чемодан посреди комнаты, Лиза упала на кровать и закрыла глаза. Она была счастлива. Чувство необъяснимого восторга разрывало девчонку изнутри: казалось, что всё теперь будет идеально. В дверь постучали через полчаса, Лиза уже успела отправить электронное письмо родителям и разобрать некоторые вещи. Мари вошла в комнату и улыбнулась. – Лиза, спускайся вниз, будем ужинать. Когда Виноградова ехала в Соединённые Штаты, то была абсолютно уверена, что будет питаться здесь гамбургерами и картофелем фри. Мысленно Лиза уже успела попрощаться со своей стройной фигурой: увы, такое стереотипное мнение было у большинства жителей нашей большой страны. Каково же было удивление девушки, когда, спустившись, она увидела на столе вкуснейшие отбивные и простой салат из капусты, помидоров и огурцов, заправленный сырным соусом. Сев за стол, Лиза принялась за еду. – Расскажи мне о себе, Лиза, – начала разговор миссис Кэндис, добродушно улыбаясь. – Ну…. Я из России, всегда мечтала побывать в Америке, и вот, моя мечта сбылась. Жила в хорошей семье, буду скучать по родителям, конечно, но у нас в стране очень сложно куда-то пробиться, поэтому, я думаю, я останусь в США. Люблю домашних животных, но у меня никогда их не было, потому что у отца аллергия на шерсть. Хорошо училась в школе. Братьев и сестёр нет. Вроде всё, – на одном дыхании рассказала Лиза, несмотря на то, что перестроиться с родного языка было сложновато. – У нас есть кот по кличке Том, но он сейчас в лечебнице, подхватил какую-то заразу. Его так назвал Макс в детстве, потому что «Том и Джерри» был его любимым мультфильмом, – женщина опустила глаза и как-то грустно вздохнула. – Макс… это ваш сын? – осторожно поинтересовалась девушка. – Да, сын. Если честно, я не знаю, где он сейчас. Он ушёл из дома три дня назад и ни разу не позвонил за это время. В школе его тоже не было, я не знаю где его искать, - миссис Кэндис устало выдохнула, но говорила спокойно: очевидно, такое поведение сына было привычным. – Самое ужасное, что это уже не в первый раз. Он постоянно пропадает, но потом возвращается, а я его прощаю. Каждый раз. Он же мой сын, – женщина смотрела в пустону, медленно пережёвывая мясо. Лиза не знала, как себя вести, ситуация оказалась ужасно неловкой: такие минуты откровения от незнакомых людей пугают, потому что не знаешь, как на них реагировать. – Миссис Кэндис, всё будет хорошо, он вернётся, как обычно, – тыхо сказала Виноградова ободряющим тоном. – Знаешь, Лиза, я так рада, что согласилась на участие в этой программе по обмену. Ты скрасишь моё одиночество. Я всегда мечтала о дочери, но после рождения Максима, я так и не смогла забеременеть, – улыбнувшись уголками губ, сказала женщина. – Вы сказали "Максима"? Максим – это же русское имя? Я думала, его зовут просто Макс, – удивленно проговорила Лиза. – Его отец русский, полное имя моего сына: Морозов Максим Петрович. Но здесь, в Соединённых Штатах, все зовут его Максом. Это довольно распространённое американское имя, – Мари начала собирать тарелки со стола, но тут же была остановлена Виноградовой. – Миссис Кэндис, не расстраивайтесь больше. Я уберу со стола, а вы можете отдохнуть, хорошо? Женщина благодарно кивнула и ушла в свою спальню.***
Из-за проблем с визой, девушка приехала в Америку в начале сентября, когда занятия в школах уже начались, поэтому этим утром Лизе уже нужно было в школу. Конечно, то, что она приехала в США только вчера днём, было уважительной причиной для прогула, но девушке самой нетерпелось почувствовать все прелести новой жизни. Поэтому с раннего утра Лиза была уже на ногах. Пока девушка принимала душ и собиралась, Мари приготовила яичницу с беконом и тосты. Позавтракав, Лиза ушла обратно в комнату, выбирать одежду. Формы в новой школе не было, поэтому приходилось придумывать, что надеть. Виноградова надела узкие тёмные джинсы, хлопковую борцовку белого цвета, лёгкую рубашку в чёрно-белую крупную клетку, которую не стала застёгивать, и закатала у неё рукава; на ноги обула белые кеды. Распустив золотистые длинные волосы по плечам, Лиза неярко подвела глаза и улыбнулась собственному отражению в зеркале. Сложив в сумку тетради, Лиза вышла из дома. Школа находилась совсем рядом с домом, долго идти не пришлось. Здание этого заведения поражало своими размерами. Её старая школа, по сравнению с этой, казалась просто собачьей конурой. Кучки подростков и детей шли в сторону входа в здание. Никто не торопился, до звонка было больше двадцати минут. Войдя в здание школы, она посмотрела на план эвакуации, висящий на центральной стене холла. Без труда найдя кабинет директора, она постучалась внутрь. – Здравствуйте, меня зовут Лиза Виноградова, я новая ученица, из России, – взволнованно защебетала девушка, даже толком не разглядев, к кому обращается. За столом сидела пожилая женщина, коротко стриженная, в строгой одежде. Выражение её лица было строгим, но глаза казались добрыми. – Отлично. Я Вас ждала, мисс Виноградова. Меня зовут миссис Гордон, – её голос был на удивление мелодичным. Девушке показалось, что её имя с этим «мисс» звучало более чем нелепо, но ничего не поделаешь. Здесь же принято так обращаться. – Список выбранных вами предметов я уже видела, вот ваше расписание, – директриса протянула Лизе листок голубой плотной бумаги. – На ваш первый урок, я вас провожу, мисс Виноградова, – с этими словами женщина встала из-за стола и открыла перед Лизой дверь. В коридорах не было учеников, урок уже начался. Лиза шла немного сзади директрисы, пытаясь успокоиться. Конечно, было страшно, всё было новым и непонятным. Волнующим. – Боишься? – улыбаясь глазами, спросила миссис Гордон. – Да, отчасти. – Это всегда волнительно, желаю удачи, – прошептала директриса и распахнула дверь в кабинет. Девушка осторожно зашла в класс вслед за миссис Гордон. На Лизу уставились тридцать пар глаз, отчего ей сразу же захотелось убежать и спрятаться, но Виноградова стояла прямо и даже попыталась улыбнуться. Директриса представила новую ученицу и отправила её на единственное свободное место за последней партой. Лиза была не очень довольна, потому что сидя за последней партой, она плохо усваивала материал, а девушка сюда приехала учиться, не развлекаться. Но выбора, конечно, у неё не было. За этой партой сидел красивый молодой человек. Такая внешность бросается в глаза: смуглый, с тёмными волосами, беспорядочно уложенными, очерченными скулами и с яркими зелёными глазами. Одет он был в футболку с каким-то непонятным рисунком, выражение лица было скучающим. Он бросил беглый оценивающий взгляд на Лизу и отвернулся. Девушка слегка нахмурилась и села рядом. Это был урок истории. Лиза упорно старалась записывать всё, что диктовал учитель. Хотя некоторые термины были ей незнакомы, Лиза не решалась спрашивать их значения у учителя, решив, что посмотрит дома в интернете. Неожиданно, она почувствовала чужую руку у себя на колене. Лиза даже слегка вздрогнула от удивления и перестала писать. Рука, принадлежащая соседу девушки, медленно двигалась по её ноге от колена до верхней части бедра. От такой наглости у девушки пропал дар речи: быстро повернув голову в сторону человека, нарушившего её личное пространство, Лиза вопрошающе уставилась на наглеца. Он не смотрел на неё, делая вид, что внимательно слушает учителя. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя его рука уже переместилась на округлую часть бёдер девушки. – Ты что, с ума сошёл? – Лиза быстро попыталась убрать руку парня, но этого сделать ей не удалось: особой физической силы у неё не было, чего не скажешь о её соседе по парте, чьи рельефные мышцы рук были отлично видны, так как футболка была с коротким рукавом. Парень не ответил на её вопрос, продолжая настойчиво поглаживать Лизину ногу, проводя горячей ладонью по коже, скрытой плотной джинсовой тканью. Девушка не знала, что предпринять. Закричать на него она не могла, это бы вызвало интерес одноклассников, а светиться в такой ситуации Виноградова точно не хотела. Справиться с нахалом тоже не получалось, он был гораздо сильнее. Мысль, промелькнувшая в голове девушки, заставила её улыбнуться. Лиза отвернулась от соседа и с невозмутимым лицом протянула к нему руку под партой, её ладошка легла на пах парня. Сделав несколько движений вниз-вверх, она почувствовала лёгкую пульсацию под рукой. Тут уже была пора удивляться парню. Девушка принялась за дело с двойной активностью, массируя его мужское достоинство сквозь джинсовую ткань. Сказать, что молодой человек был ошарашен – это не сказать ничего. Его рука сама собой прекратила движение по ноге девушки. Парень хрипло выдохнул. – Ты чего добиваешься? – прошипел он. Девушка лишь хмыкнула, продолжая смотреть на доску, на которой историк увлечённо расписывал этапы Второй Мировой Войны. Поняв, что довела парня до нужного состояния, Лиза убрала руку и невинно взглянула на парня. Звонок не заставил себя ждать, и Лиза, записав домашнее задание, покинула кабинет. Парень так и остался на месте, злобно глядя в спину девушке, пытаясь успокоиться и избавиться о возбуждения. Встать из-за стола он не мог, хотя ему нужно было в другой кабинет. Не красоваться же перед всей школой с выпирающей ширинкой?***
Отсидев свои законные пять уроков, Лиза шла к выходу из школы. Занятий вместе с этим озабоченным типом у девушки сегодня больше не было, что её очень порадовало. На уроке алгебры Виноградова познакомилась с девушкой по имени Мелани, с которой у неё совпадали практически все занятия. Девушка была весёлой и дружелюбной, они сразу нашли общий язык. Да и жили одноклассницы совсем рядом. Спускаясь по ступенькам, Лиза пошла в сторону автомобильной стоянки, чтобы выйти за территорию школы. Ещё издалека девушка увидела парня, с которым сидела на уроке истории. Он стоял у выхода со стоянки, по-видимому, поджидая Виноградову. Деваться было некуда, и Лиза уверенным шагом продолжила свой путь, надеясь, что он ждал вовсе не её. – Эй ты, подожди, – окликнул девушку приятный, но сердитый мужской голос. – У меня вообще-то имя есть! – вспылила Лиза, подойдя вплотную к своему обидчику. – Да мне насрать. Что ты устроила на уроке истории, не хочешь рассказать? – взгляд зелёных глаз буравил девушку, она даже отступила на шаг назад. – О чём ты говоришь? – наигранно удивилась Виноградова, насмешливо вскидывая бровки. – Ты думаешь, тебе это с рук сойдёт? Не стоило тебе со мной связываться, – кривая усмешка на его губах действительно была устрашающей. – Ты мне что, угрожаешь? – Предупреждаю. Парень развернулся и вальяжной походкой пошёл в сторону чёрного кабриолета, в котором его ждали друзья. Лиза лишь хмыкнула и отправилась домой.***
За ужином стояла необычная тишина: и Мари и Лиза были погружены в свои мысли. Первой опомнилась миссис Кэндис. – Ну как первый день в школе? – Хорошо, миссис Кэндис. Познакомилась с милой девушкой, Мелани. Узнала ещё пару ребят. Учителя вроде ничего. Вот история и алгебра – это ужас. Столько слов, которым нас не учили на курсах. Вот пойду сейчас совершенствовать свой английский… – Ничего страшного, привыкнешь, если будут вопросы, можешь спрашивать у меня, договорились? – Конечно. Раздался звонок в дверь, от чего Лиза слегка вздрогнула. – Вы кого-то ждёте? – поинтересовалась девушка. – Нет, – задумчиво протянула женщина. – Может, это Макс? – в её глазах промелькнула надежда, и Лизе так захотелось, чтобы это действительно был её сын, потому что ей нравилась эта женщина, и девушка вовсе не хотела, чтобы она волновалась. Миссис Кэндис поспешила в прихожую, уже через минуту там раздавались причитания Мари о том, какой у неё безответственный сын, как она переживала. Потом всё затихло, были слышны лишь редкие всхлипы, по-видимому, миссис Кэндис плакала, а её непутёвый сын пытался её успокоить. Лиза услышала приближающиеся шаги: Мари зашла на кухню и улыбнулась, указывая на Виноградову. – Вот, познакомься, это Лиза, она будет жить у нас весь будущий год. Лиза подняла глаза на вошедшего парня и подавилась кусочком куриной грудки, который только что положила в рот. Это был тот самый зеленоглазый нахал, который посмел так откровенно лапать её на уроке истории.