Глава 2. Упрямство до добра не доведет
1 ноября 2018 г., 22:53
Пока вся троица ехала спасать Елену, Алекс судорожно пыталась придумать оправдание своим действиям. Вот уж кем-кем, а героем ее явно не назовешь. И зачем она только ввязалась в это? Девушка понимала, что являлась лишь обузой для Сальваторе и навряд ли сможет помочь, однако острое желание пойти с ними пересилило весь здравый смысл. Вздохнув, Алекс откинула голову на подголовник. Перебирая в руке вербеновый браслет, подаренный ей сразу после открытия тайны, девушка медленно приходила к ответу на вопрос, что она сейчас делает здесь, в салоне автомобиля Деймона, на пути к неизвестному, потенциально опасному противнику, похитившему ее сестру. Ответ — импульсивность. Она ненавидела эту свою черту характера. Необдуманные действия, вызванные лишь внезапным желанием сделать что-то, часто приводили к не самым приятным последствиям. Как, например, сейчас. Ее запросто могут убить, не приложив к этому множество усилий. И дело даже не в том, что она не доверяла Сальваторе. В вопросах Елены она доверяла им полностью. Дело в том, что она знала, что никто ей не позволит поехать с ними, и предприняла все возможное, чтобы сделать обратное. К несчастью, ей это удалось. Упрямство — еще один ее личный порок.
Когда машина подпрыгнула на очередной кочке, девушка вынырнула из своих мыслей. Чрезмерно сильный толчок заставил ее голову встретиться с потолком салона. Пропустив воздух сквозь зубы и потирая ушибленное место, девушка перевела злобный взгляд на Деймона:
— Эй, можно поаккуратнее, не дрова все-таки везешь, — прикрикнула на него Алекс, недовольно глядя.
— Прошу прощения, — промурлыкал Деймон, сверкнув голубыми глазами в зеркало заднего вида, — Кстати, о дровах, загляни в сумку и возьми себе один… Или несколько, как хочешь.
Алекс недоуменно посмотрела на старшего Сальваторе. Взять что? Дрова? В очередной раз проклиная недосказанность, девушка придвинула к себе сумку. Открыв ее, она увидела множество кольев, аккуратно перевязанных вместе. С трудом вытянув один, Алекс начала осматривать свое оружие. Абсолютно обыкновенный деревянный кол, было видно, что его недавно выточили. Проведя вдоль него пальцами, девушка чудом не наставила себе заноз. Теперь перед ней встал другой вопрос. А куда его собственно девать? Осмотрев себя на наличие более-менее глубоких карманов и поняв, что таковых не имеется, Алекс сунула его за пояс джинс.
— Смотрите, — Стефан указал на старое, полуразрушенное поместье, — Кажется, мы на месте.
Алекс резко втянула в себя воздух. Страх вдруг зашевелился змеем в животе и сковал ноги. Сердце начало отчаянно танцевать чечетку и отбивать пульсирующий ритм в ушах. Все также продолжая перебирать браслет дрожащими руками, девушка не понимала, почему так испугалась. С ней рядом два вампира, готовые помочь, а за поясом деревянный кол. Еще она успела прихватить парочку вербеновых бомб у Аларика, так что она в относительной безопасности.
«По крайней мере, меня не сразу съедят, еще поживу!» — пронеслось в голове девушки, однако не так радостно, как хотелось бы.
Заметив, как Деймон припарковывает машину, Алекс встрепенулась:
— А вы точно уверенны, что это то место? — несмело спросила девушка, выразительно взглянув на здание.
Стефан уже хотел ответить, однако брат его бесцеремонно перебил:
— Старое, видавшее лучшие годы, заброшенное поместье, стоящее на том самом пустыре, на который указала наша ведьмочка? — насмешливо переспросил брюнет, приподнимая бровь, — Более чем.
— Ты, если боишься, можешь подождать нас здесь, — Стефан повернулся к ней, обеспокоенно оглядев.
— Я не боюсь! — упрямо заявила Алекс, выходя из машины. За плечи она накинула рюкзак, в котором как раз хранились взятые у учителя бомбы.
— Да что ты, — не опуская той самой насмешливой интонации, возразил Деймон, — Именно поэтому твое сердце сейчас может посоревноваться с биением сердечка пойманной в клетку пташки?
Алекс замялась с ответом. Было глупо отрицать очевидное. Девушка попыталась успокоиться. Сжав кулаки, она мысленно посчитала до десяти, с каждой новой цифрой ее учащенное дыхание замедлялось.
— Все, — Алекс оглядела обоих братьев и кивнула головой, — Я готова.
Стефан кивнул в ответ, и вся троица направилась прямиком к поместью.
Здание в действительности было впечатляющим. Даже сейчас, когда его потрепали годы, а возможно и столетия, оно величественно стояло и гордо терпело все, что с ним происходит. Фрески, украшавшие его когда-то, поблекли и потрескались. Стены облупились, массивные окна, характерные больше готическому стилю, местами обвалились. Где-то были даже заметны следы пожара. Серый цвет поместья, однако, навевал скуку, что все же немного портило впечатление от строения.
Они обошли здание несколько раз, насчитали пару входов. Сальваторе пытались подслушать, что там происходит, но получалось откровенно плохо. Как бы они не напрягали слух, были слышны лишь обрывки фраз.
— Я предлагаю поступить так, — Алекс пыталась говорить тише, чтобы уменьшить шанс, что их подслушают, — Вы отвлекаете того, кто похитил Елену, зайдя с одного входа, а я же зайду с другого и выведу ее из поместья.
Оба брата недоверчиво посмотрели на девушку и переглянулись.
— Что-то план слегка не продуман, — съязвил Деймон.
— А у тебя есть лучше? Тогда я слушаю.
— Да, есть, — брюнет серьезно посмотрел на девушку, немного нахмурив брови, — Ты возвращаешься в машину, мы со Стефаном освобождаем Елену, все счастливы! — Деймон нацепил на лицо саркастичную улыбку.
— Деймон, прекрати, я согласен на план Алекс, — в глазах старшего Сальваторе блеснул недобрый огонек, — Пойми, пока мы отвлекаем похитителя, а он наверняка подумает, что нас только двое и мы настолько глупы, чтобы напасть сразу, Алекс поможет Елене сбежать. Я уверен, что она сейчас в шоке и ничего не соображает, а Алекс знает, где выходы, — Стефан внимательно смотрел в глаза брату, пока Гилберт прожигала того удивленным взглядом.
Деймон, пересилив гордость, согласился.
После согласия старшего Сальваторе, удивление девушки граничило с шоком.
Уже расходясь, Деймон перехватил запястье Алекс и резко дернул на себя. Не ожидавшая этого, девушка сделала пару лишних шагов и испуганно посмотрела в небесные глаза, излучающие необъяснимую угрозу. Растерянно взглянув в сторону, в которую нескольку секунд назад направился Стефан, Алекс надеялась увидеть оного, однако тот уже скрылся за поворотом.
— Ты же понимаешь, что если мне придется выбирать, кого спасти: тебя или Елену, я всегда выберу Елену? — понизив голос, спросил Деймон, — И что-то мне подсказывает, что Стефан сделает тот же выбор.
Алекс лишь продолжала недоуменно буравить взглядом брюнета. В тот момент выражение лица Деймона, серьезное и грозное, заставило девушку оцепенеть. Она, словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. Видя ее испуг, парень смягчился:
— Я это к тому, что тебе надо быть осторожнее.
Сказав это, он тут же исчез. Можно было даже подумать, что все произошедшее только привиделось Алекс, если бы не следы на запястье, оставленные чужой рукой.
Девушка, выйдя из кратковременного ступора, сразу же достала из-за пазухи кол, поставив его перед собой, словно он сможет защитить ее от всех последующих бед. Закрыв глаза и вновь досчитав до десяти, она вошла с противоположного от братьев Сальваторе входа. Алекс шла медленно, стараясь не ступать всей ступней, чтобы издавать меньше звуков. Страх быть обнаруженной, который лишь усилился после той сцены с Деймоном, заставлял ее задерживать дыхание, в надежде, что от этого ее собственный организм станет тише. Девушка мысленно просила сердце стучать реже, боясь, что оно привлекает слишком много внимания. Тело отказывалось слушаться, и Алекс пару раз оступилась, чуть не упав, но смогла удержать равновесие и остаться незамеченной. По крайней мере, она надеялась, что осталась незамеченной.
Девушка резко остановилась, как только до ее слуха долетели обрывки чужих фраз. Пытаясь успокоить внезапно участившееся дыхание, она начала вслушиваться, умоляя всех богов, чтобы с Еленой все было хорошо, а также мысленно прося Сальваторе поторопиться. Алекс прижалась к стене, перехватив кол, и лишь ждала какого-либо сигнала к действию. Вскоре ее мольбы были услышаны. На втором этаже начали раздаваться звуки борьбы, и девушка, в голове пытаясь представить план здания, побежала по лестнице, которая, по ее мнению, должна была вести в противоположное от центра событий крыло. Чудом не споткнувшись о многочисленные ступеньки и краем глаза заметив пробежавшего мимо нее вампира, у которого, видимо, не было до нее никакого дела, она оказалась в просторной пустой комнате. С потрескавшегося потолка сыпалась побелка, и Алекс несвоевременно подумала о том, как дома будет проклинать это место, пытаясь отстирать папину олимпийку. Услышав девичий крик из соседней комнаты, она, не понимая, что творит, побежала туда, как только узнала голос сестры.
На ходу доставая из рюкзака вербеновую бомбу и суя кол за пояс джинс, Алекс увидела не самую приятную для нее картину: Елена сжалась и затравленно глядела на возвышающуюся над ней фигуру, пока обладатель оной медленно, словно хищник, надвигался на жертву. Секунда, и все внимание вампира переключилось на Алекс. Надменный взгляд карих глаз обжег ее. Девушка на мгновение замерла, удивляясь внешнему виду мужчины. Абсолютно неподходящий для подобных случаев дорогой костюм смущал. Но смущение длилось недолго. После ее охватил ужас. Что она может против него? Почувствовав, как от страха начали подгибаться колени, а сердце яростно циркулировало кровь по венам, Алекс приложила львиную долю усилий, чтоб не упасть. Пальцы тут же нащупали чеку на бомбе. Вампир, словно потеряв весь интерес, вновь обернулся к Елене. Алекс чувствовала — миг промедления и все кончено. Хищник поймает добычу. Однако страх продолжал сковывать мышцы, не давая сделать то, что надо. Она не знала, что будет потом. Девушка лишь видела точеный профиль со спадающими на него каштановыми прядями. Бурлящая в жилах кровь застилала глаза. Дыхание вновь участилось до такой степени, что вампир снова обернулся в ее сторону.
«Сейчас, — шальная мысль, — Сейчас или никогда! Давай, трусиха!»
Алекс сорвала чеку. У нее есть считанные секунды, чтоб все завершить. Нет права на ошибку.
— Елена, беги! — отчаянный крик заполнил комнату. Четким движением Алекс пустила бомбу в сторону врага. Елена растерянно смотрела за происходящим, не сдвинувшись с места. Тем временем оружие встретилось с тем, кому предназначалось. Вампир с животным рыком схватился за лицо, упав на колени. У них есть шанс сбежать. Алекс быстро преодолела расстояние между ней и сестрой. Схватив ту за предплечье, она подняла Елену на ноги. Однако карие глаза лишь неотрывно следили за скрючившейся на полу фигурой. Алекс встряхнула Елену за плечи, пытаясь привести в чувство. На этот раз это помогло.
— Алекс…
— Беги скорее отсюда! — яростно воскликнула та, стараясь вразумить сестру.
Елена, рассеяно кивнув, бегом скрылась в другой комнате.
Алекс сразу же бросилась за ней, однако на полпути ее оборвали и с силой впечатали в стену. Зажмурив глаза от внезапного болезненного знакомства с оной, она попыталась побороть пришедшее головокружение. Но гравитация оказалась сильней. Медленно стекая на пол, затылок Алекс вдруг вновь поцеловал стену, на этот раз сопровождаемый сжатой на шее ладонью, которая приподняла девушку над землей. Из горла вырвался хриплый стон, вместе с которым вышла часть такого необходимого и ценного на данный момент воздуха. С трудом открыв глаза, девушка с ужасом отметила оставленные вербеной шрамы на лице ее палача. Покрасневшая и выеденная кожа с покрывшими ее волдырями медленно заживала, и вскоре и следа не осталось от химического ожога. Однако карие глаза, метавшие молнии, пугали не меньше. Губы, сомкнутые в тонкую линию, и яростно раздувающиеся крылья носа ясно намекали на гнев их обладателя. Спадающие на лоб пряди немного скрывали красноречивый взгляд вампира, за что Алекс была им безмерно благодарна. Еще большей порции ужаса она бы не выдержала.
Когда в легких стало категорически не хватать воздуха, у девушки началась паника. Ее руки обхватили крупную ладонь мужчины, пытаясь заполучить желаемый глоток кислорода, ноги старались лягнуть мучителя, а из горла хрипы слышались с разительной частотой. Из глаз непроизвольно хлынули слезы, однако Алекс даже не сразу это осознала. Показывать подобную слабость врагу она точно не желала, но не могла себя остановить. Собрав последние крупицы воздуха, она прохрипела, с силой нажав на ладонь мужчины:
— Пожалуйста… — внутренне Алекс поморщилась от самой себя. Настолько жалкой она еще не была.
Однако гнев в глазах мужчины сменился озадаченностью. Грозная морщинка между бровей разгладилась, а губы чуть приоткрылись. Казалось, что он был в шоке от самого себя. В легкие Алекс внезапно ворвался воздух. Вампир поставил ее на землю, но все также продолжал придерживать за горло. Девушка жадно вдыхала и выдыхала живительный газ, периодически закашливаясь и руками держась за шею, не обращая никакого внимания на расположившуюся на оной ладонь неприятеля. Изнутри все саднило, и Алекс пришлось приложить немало усилий, чтобы не сползти вниз по стене. Отчасти предотвратить это помогла чужая мощная рука. Только в тот момент она ощутила, какой же холодной та была. Когда дыхание стало более размеренным, девушка решилась взглянуть на вампира. Тот смотрел внимательно, от былого гнева не осталось и следа.
— Было крайне глупо с твоей стороны нападать на меня в одиночку, — глубокий мужской баритон привел Алекс в ступор, из-за чего она пропустила смысл его слов мимо ушей.
Честно говоря, размеренный тон пугал даже сильнее, чем гнев. Мысли вихрем закрутились в голове девушки, пытаясь понять, как можно выбраться из подобной ситуации.
«Что он только что сказал? Что-то про нападение? Надо попытаться вытянуть его хоть на кратковременный диалог. Надо его задержать».
— Было крайне глупо с твоей стороны, — Алекс пыталась придать голосу как можно больше уверенности, однако тот звучал хрипло после близкого знакомства с рукой вампира, — нападать на мою сестру.
Тень удивления проскользнула в его взгляде. Мужчина вглядывался в лицо девушки, словно пытаясь что-то отыскать, когда та в свою очередь судорожно старалась сообразить, что делать дальше. Карие глаза отвлекали, внимательно скользя сначала по скулам, аккуратному носу, переходя к чуть пухлым губам, подбородку, отметили высокий лоб и наконец обратились к зеленым глазам. Он смотрел долго, пронзительно, из-за чего по спине побежали мурашки, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Тут Алекс осенило.
У нее свободны руки. А за поясом спрятан кол. Надо лишь аккуратно и незаметно его достать и дело в шляпе.
Из-за внезапного прилива надежды глаза девушки засветились, что не ускользнуло от внимательного взгляда вампира. Однако тот предпочел на этом не зацикливаться.
— Сестру?.. — он протянул это медленно и задавал вопрос совсем не Алекс. У него в голове как будто был паззл, детали которого не желали складываться.
Девушка тем временем осторожно потянулась к колу, пристально следя за неприятелем. Пытаясь как-нибудь отвлечь вампира, чтобы он смотрел ей только в глаза, она начала говорить что-то, о чем тогда не отдавала себе отчета:
— Да, сестру! — в ход пошли скудные актерские способности, — Хотя откуда тебе знать, что такое семья? Друзья? — еще чуть-чуть, еще несколько сантиметров, — Ты ведь всего лишь вампир, чудовище! Для тебя ведь важна только жажда и ее утоление, — ну же, еще капельку, — Ты монстр!
Есть! Бинго. Алекс обхватила оружие, крепко его сжав. Но вся прыть поутихла, как только она увидела пламя, пылающее во взгляде вампира. Казалось, что ауру гнева, охватившую его, можно было потрогать и обжечься, до такой степени она была раскалена. Желваки угрожающе заходили, а хватка на горле заметно усилилась. Мужчина медленно приближался к лицу Алекс, из-за чего та побледнела, однако крепко сжатое в руках дерево придавало уверенности. Холодное дыхание опалило щеку, но в этом действие не было и намека на интимность, лишь желание подавить девушку морально.
— Не смей, — спокойный голос резко контрастировал с гневным выражением лица, — Не смей даже заикаться о моей семье, — большой палец в притворной нежности очерчивал подбородок Алекс, однако сталь в глазах вампира не давала и миг на расслабление, — Мне ничего не стоит убить тебя прямо сейчас. Это не затратит и одной десятой моих усилий. Прими к сведению и впредь будь осторожней. Конечно, если это самое «впредь» наступит для тебя, — зловещая ухмылка и огонь в глазах заставили девушку сжаться.
«Вот он. Еще один шанс. Он сейчас так близко, что и не заметит движение извне. Нужно лишь собраться и сделать. Ничего сложного. Просто хорошенько ударить его колом, желательно куда-нибудь в район сердца. Один точный удар».
Однако, когда вампир склонился к девичьей шеи, а на его лице появилась сеточка из вен и обнажились клыки, Алекс пришла в ужас. Точно не ясно, что сподвигло ее на дальнейшие действия: чувство самосохранения, страх или все вкупе. Резко вдохнув, девушка что есть мочи нанесла удар. Она не промахнулась, нет. Просто реакция противника оказалась лучше. Когда до сердца оставались считанные миллиметры, рука вампира грубо выхватила кол и откинула его в сторону. Он не выглядел удивленным. Скорее во взгляде пронеслось неясное ей разочарование.
Алекс, совсем отчаявшись, решилась на необдуманный шаг. Мысленно договорившись с совестью, она ударила вампира между ног, надеясь на чувствительность этого места у мужчин даже после смерти. Девушка оказалась права, хотя и не особо гордилась этим. Подобные меры она принимала в крайнем случае. Например, когда ей угрожали смертью. Мужчина согнулся от боли, тем самым освободив дорогу, и Алекс бросилась от него наутек. К своему удивлению, она заметила его только тогда, когда спускалась уже по второму лестничному пролету. Девушка уже видела спасительные входные двери, но ее надежда вновь оборвалась. Перед ней, словно из воздуха, материализовался вампир. Она тут же развернулась в противоположную сторону, вбок, но казалось, будто он везде. Не выдержав, Алекс зажмурила глаза от страха, смирившись со своей участью жертвы. Сердце танцевало чечетку, сжатые в кулаки ладони вспотели. Но прошла секунда, пять, тридцать, а ничего не происходило.
«Что же он медлит? Почему не сделать это быстро?»
Неуверенно открыв сначала один глаз, потом второй, девушка недоуменно уставилась на картину перед собой: ее преследователь был пригвожден к стене деревянным обломком какой-то неизвестной ей мебели; рядом, запыхавшись, стоял Деймон, беспокойно осматривая Алекс, словно ему было не плевать на неё. Девушке это отчасти польстило. Все-таки не такой уж он и бесчувственный, каким хотел казаться. Былой ужас медленно спадал.
— Ты в порядке, — это был не вопрос. Деймон лишь констатировал факт, снова становясь язвительным мерзавцем, — А я говорил, чтобы ты оставалась в машине! Секундой позже, и Елене пришлось бы оплакивать очередного умершего родственника.
Алекс стало стыдно. Она почему-то забыла просчитать шанс того, что могла бы и не выжить здесь. Страшно представить, что случилось бы с оставшимися в живых Гилбертами. Еще одну смерть они бы не выдержали.
— Спасибо… — робко поблагодарила она брюнета. Деймон долго прожигал ее задумчивым взглядом и уже собирался что-то сказать, но вдруг его глаза обратились куда-то за спину Алекс.
Нахмурившись, она повернулась. По искусно сделанной лестнице, покрытой слоем пыли и побелки, спускалась Елена. Со страдальческим и заискивающим взглядом, она, прихрамывая, торопилась поскорее оказаться рядом со Стефаном. Джинсы ее были изорваны к низу, однако Алекс с облегчением отметила, что серьёзных повреждений нет. Елена упала в объятья Стефана, радостно улыбаясь. Алекс со счастливым блеском в глазах, почти грубо оттолкнула младшего Сальваторе, сменив его и гораздо крепче сжав сестру. Елена тяжело выдохнула, когда в легких стало не хватать воздуха, а в ребрах появилось почти болезненное ощущение. После сильных хлопков по спине Алекс, фыркнув, все же выпустила сестру из объятий. Однако счастливая улыбка не желала уходить с губ. Елена мило улыбнулась Деймону и прошептала одними губами «спасибо», поймав его внимательный и вместе с тем ревнивый взгляд. Он лишь коротко кивнул ей в ответ и, предупредив, что будет ждать их в машине, скрылся за дверьми поместья.
— Алекс, — Елена окликнула девушку, которая, последовав примеру Деймона, была уже на полпути к выходу из этого треклятого здания, — Я ценю твою заботу, но в следующий раз не стоит так рисковать. Ты могла погибнуть.
Алекс недовольно посмотрела на сестру. И она туда же. Нет уж, нотации выслушивать она не собирается.
— Ты тоже, — жесткий тон удивил Елену, — И не раз. Почему-то, когда тебе хочется погеройствовать, ты плевала на мнение окружающих. Так что, не учите меня жить, помогите материально, — Алекс, ухмыльнувшись и махнув рукой, развернулась на пятках, и ее взгляд оказался прямо перед трупом вампира, из-за чего девушка вскрикнула от неожиданности, как кисейная барышня.
Елена, которую немного задели слова сестры, вышла вместе со Стефаном, оставив Алекс одну в поместье. Сейчас ей выпал отличный шанс разглядеть своего преследователя в более спокойной обстановке. Сложно обращать внимание на детали, когда тебе угрожают расправой. Единственное, что Алекс могла сказать, он был красив и обладал исключительным вкусом. Даже сейчас, когда кожа его посерела и покрылась набухшими венами, она все еще считала его привлекательным. В первую очередь потому, что с куском дерева в груди он не мог причинить ей вреда, а, значит, страх уходил на второй план. Явно дорогущий костюм, который, похоже, был сшит на заказ, бесповоротно испорчен. Алекс стало искренне грустно от этого факта. Подняв глаза, она принялась разглядывать черты его лица. Каштановые пряди спадали на высокий лоб. Правильной формы нос, четкие скулы, тонкие очерченные губы и мощная челюсть. Она даже могла бы влюбиться в такого, если бы их первая встреча сложилась иначе. Но она сложилась так, как сложилась.
«И почему же ты кровожадный вампир, похитивший мою сестру, а не какой-нибудь учитель истории», — грустно подытожила Алекс.
На выходе, она еще раз оглядела помещение, бросила мимолетный взгляд на труп, прибитый к стене, словно бабочка к странице альбома коллекционера, и подставила лицо солнечным лучам и свежему воздуху, по которым она успела соскучиться за столь короткий промежуток времени. Старое поместье оказалось позади.
***
По ту сторону с лица мужчины медленно начала сходить серость, активно загуляла грудная клетка. Ладони с хрустом сжались в кулаки. Карие, почти черные, глаза резко распахнулись…
