Соточку и все решим.

      — Что-то не похоже на безопасное место, — поджал губы Генри, неприязненно сверля взглядом причалы Фрасербурга, к которому неторопливо подходил наш корабль. — Где хоть кто-нибудь?       Мне нужны были окрестности Терриффа, но проблема была в том, что большая часть путей оказалась перекрыта, как бы это странно не прозвучало. В самой англиканской церкви начал все сильнее намечаться раскол, и часть монахов вовсе не считала магов настолько уж полезными личностями. Более того, они считали, что не стоит мешать Каре Божьей и встречать ее надо смиренно, не идя на соглашения с сынами дьявола и прочую ересь, которую они тем не менее вполне уверенно продвигали. И сторонников их версии становилось все больше…       С другой стороны неожиданно резко озлобилась часть магов, умудрившись сорвать часть подготовки к отражению внешней угрозы. Это вызвало ответные меры, но по некоторым предположениям разведки, меня попытаются ликвидировать, так как я прямая угроза планам этих “повстанцев”. И нет, это не были помощники Смита, если тому действительно важно, чтобы осталось как можно меньше порталов. Так что, эти новоявленные “Че Гевары” и прочие видимо надеялись, что вторженцы смогут смести поганых маглов и церковников, чтобы в дальнейшем позволить им построить государство мечты. В чем бы их мечта не заключалась.       Были и просто фанатики которым смерть любого мага была за благо. Хватало тех, которым не понравилось резкое вознесение никому не известного сопляка и они выжидали удобного момента, собираясь занять мое место, меня же отправив на кладбище.       Хофф без прикрас и недоговариваний выложил передо мной полную картину и четко расписал, что меня ожидает. Одно дело вести штурм во главе сотен преданных тебе солдат и магов, а другое дело постоянно дергаться ожидая засады или клинка убийцы в палатке. Вот и пришлось спешно разрабатывать свои планы, чтобы смешать чужие.       Перегон до Гримсби, где погрузились на грузовой корабль и под охраной нескольких переделанных сторожевых судов прошли до Абердина, где охрана и осталась. Они должны были пустить слух, что что-то случилось и мы вернулись обратно, а сторожевики пройдут вдоль побережья, отслеживая стаи мутантов. Кто-то перекидывал из Европы неуправляемые суда с продовольствием, из-за чего эта сторона Шотландии была весьма “населена”. Но в основном это были портальные забросы, так как отправителей не волновала сохранность груза, все равно его должны сожрать. Пару раз в неделю там появлялись сторожевые суда, устраивая кровавую мясорубку стаям крысомутантов и прочей живности, но особо это не помогало.       Но как бы там ни было, а наш корабль на самом деле не вернулся обратно, как могли бы передать своим потенциальным сообщникам агенты, а прошел до Фрасербурга. Небольшой магический квартал-карман, пять тысяч солдат, несколько отдельных подразделений, чьи функции мне остались слегка неясными… То ли разведка, то ли рейды к брошенным городам, в общем работа за пределами крепости. Три десятка мракоборцев и десяток ДМПшников, одним словом, с наскока, мутантам, город точно было не взять. Однако над ним поднимались чахлые струйки дыма, причал был пуст, а кое-где виднелись следы крови…       — Тринадцать тысяч коренных жителей, около пяти тысяч беженцев, которые не захотели уезжать подальше отсюда. Пятитысячный корпус…       — Я знаю, — я оборвал Грюма, мрачно разглядывая все ближе вырастающие стенки причала. — Полторы сотни смертников, тремя колоннами, на разведку. Оставшиеся выступят в роли резерва и пошлешь их туда, где начнется геморрой.       — А остальные? — прищурился отставной мракоборец.       — А остальные пусть начинают выгрузку техники и прочего, — отвернувшись от Грюма, я махнул рукой одному из выживших гоблинов, подзывая к себе. Отойдя чуть в сторону и проводив взглядом мракоборца, я повернулся к зеленокожему карлику. — Подготовьте оружие и будьте наготове. И ориентируйтесь на бойцов Генри.       — Ты не доверяешь каторжникам? Но они приняли Клеймо легиона, — задумчиво протянул гоблин, задирая скрытую горшковым шлемом голову наверх.       — Они слишком многого стали требовать. Казуистика популярна, мой маленький зеленый друг, — усмехнулся я.       — Добыча священна, вождь, — флегматично буркнул гоблин. — Я понимаю причины твоего недовольства, но ты знал на что шел, когда принимал их клятвы. Проще уж тогда оставить их на стенах какого-нибудь укрепления во время перехода, если не хочешь повторения последствий штурма того поместья.       Поморщившись, я махнул рукой, отсылая его, и подошел к борту, провожая взглядом смертников быстро исчезающих в закоулках порта. Карлик безусловно прав, но бессмысленно губить подчиненных я тоже не мог, какими бы они там ублюдками не были. Как ни крути, но я действительно знал на что шел, так что к Мордреду переживания.       Полтора десятка грузовиков, десяток бмп и пара самодельных, если так можно выразиться, бронированных грузовиков, ощетинившихся пулеметами и являющихся передвижными мастерскими. Часть боевиков рассредоточилась по пирсу на скорую руку возводя баррикады, так как бойцы уже подходили к внешним стенам города, но живых все также не было — почти тридцать тысяч жителей просто пропало и единственными следами были отметины жарких сражений и лужи крови.                   ***       — Вот отсюда они вырвались, буквально за полчаса уничтожив две тысячи бойцов. Тысяча была на стенах, а остальные в увольнительных или еще где, — Грюм смачно сплюнул в огромную яму в полу одной из казарм. — И сами твари никогда бы не смогли так пробраться. Их кто-то притащил сюда, Гарри. Такие же дыры еще в двух точках города. Команды кораблей уничтожены, а оборудование выведено из строя. Связь тоже. Магический квартал был накрыт куполом, также обрубив всю связь… Это была спланированная акция!       Магический луч света ударил в глубокий провал, пытаясь помочь увидеть дно дыры, но все чего я смог добиться, это просветить около четырех десятков метров вниз. Постояв так некоторое время, напряженно потирая переносицу и размышляя, что же делать, я все также молча вышел из казармы.       — Возьмите дополнительные боеприпасы. Еды и прочего. Сюда уже летят вертолеты с десантом, плюс пара десантных кораблей выдвинулось из Абердина. Ждать их не будем. Корабль я уже отправил в обратный путь. Выдвигаемся через полчаса, время пошло, — проводив взглядом засуетившихся солдат, я подошел к одной из БМП забираясь на броню и закуривая, расслабленно вытянув ноги и глядя на неторопливо бегущие по небу облака.       Кто-то целенаправленно привел мутантов под город, правда остается неясным вопрос как именно это было сделано. Эти крысюки не забирались ниже шести десятков метров, что и позволило остановить волну тварюшек, а теперь? Они стали сами забираться ниже или же их заставили? Я не ученый, а тел мутантов тут не осталось. По тоннелю же посылать я никого не стал, резонно опасаясь, что часть стаи может быть все еще где-то под нами. Да и без них бойцы нашли следы посещения еще каких-то тварей, что в сумме уже должно было заставить бить в набат и стараться свалить подальше от этого места.       Я неожиданно вздрогнул, словно от порыва холодного ветра, хлещущего тысячами мельчайших ледяных иголок по обнаженному телу, хотя к холоду был, мягко говоря, равнодушен. Даже скорее наоборот, я любил прохладные места, одновременно обожал поваляться на солнышке, но никак не мог приобрести загар. Выпрямившись, я настороженно огляделся, пытаясь понять, что произошло и замер, растерянно глядя на застывших, словно вмороженных в загустевший воздух бойцов.       — И?.. — громко произнес я, в первое мгновение дернувшись, но потом снова откинувшись обратно на жесткую броню. Захоти убить, тот кто сделал такое, уже вбил бы меня в землю, причем вместе с БМП на которой я отдыхал.       — Я рад, что вы адекватно воспринимаете реальность и не швыряете ненужными угрозами, требованиями или еще чем-либо подобным, — сухо усмехнулся мужчина средних лет, без всяких эффектов появившийся в десятке метров от меня. Непроницаемый взгляд тускло-зеленых глаз бесцеремонно впился в мои глаза и он миролюбиво приподнял пустые ладони перед собой, хотя меня это ничуть не успокоило. — Вы не против пообщаться?       — Смотря что является предметом диалога, — как можно равнодушнее пожал я плечами и глубоко затянулся. — Для начала, может быть вы представитесь? Или хотя бы какие-то ориентиры дадите, кем вас считать? Бог, демон, еще какая-нибудь сильная Сущность?       — О, нет-нет… Я человек, ну или был им когда-то, — криво усмехнулся гость. — В божественные сферы я не рвусь, как впрочем и в какие-либо другие. Можете звать меня Карр, если вам нужно имя. Магистр, если нужна привязка к рангу силы. Хотя, Магистр не по вашей, местной, системе сил. У вас это больше статусный титул, нежели реальное олицетворение силы и знаний с возможностями.       — Не совсем понял, — вынужденно признался я, непонимающе глядя на развеселившегося мага.       — Большая часть ваших Магистров и Архимагов, а тут есть и такие, хотя их и довольно мало, для такого количества населения, не могут пользоваться своими силами. Застывают в развитии, деградируют или же бегут прочь, — он небрежно взлохматил грязно-белые волосы на голове и заложив руки за спину, неторопливо двинулся на сближение. — Но я пришел не за этим, молодой человек. Вы - Фигура одной из тех, кого именуют Богиней. Вы участник Игры, которая уже неисчислимое количество эпох идет по всему мирозданию. И вы проигрываете данную Игру, причем сами это осознаете, — он остановился, с легким любопытством, написанном на его породистом лице, глядя на меня.       — Так ты от моих противников, что ли? — поморщился я. — Это может, конечно, и глупо, но не меняю сторону. Ну вот такой вот я.       — Напротив, — невзирая на легкую улыбку на его тонких губах, глаза сверлили меня с дотошностью бывалого инквизитора. — Нам как раз и нравится такой подход к делу. Это облегчает мою задачу, юноша.       — Какую же? — спокойно произнес я, мысленно прикидывая, что я могу сделать, если обнаружу, что мне начали потрошить разум.       — Мы не можем вмешаться в происходящее, хотя, поверьте, нам бы очень хотелось привести сюда свою армию, так как наш мир один из следующих на очереди, — Карр, если это его настоящее имя, неторопливо прохаживался взад и вперед, мысленно находясь где-то далеко отсюда. — Вероятно вас это заденет, но ваш мир не жалко, но привести армию мы не сможем. Слишком далеко и в ближайшее время слишком сильны магические возмущения, чтобы рисковать таким количеством наших солдат и магов.       — Это я понял, — едко усмехнулся я. — Мы бы хотели, но… бла-бла-бла… А по сути?       —…— он несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего едва заметно усмехнулся, покачав головой. — Вам когда-нибудь говорили, что ваш язык - это ваш враг? Ну да ладно, вы правы, мы далеко отошли от сути, вернемся же к ней… — он небрежно дернул правой рукой, в которой возник небольшой переливающийся ярким мерцанием кристалл, в следующее мгновение врезавшийся мне в грудь со скоростью пули и даже не заметивший преграды в виде вспыхнувшей на мгновение пленки артефактного щита вокруг меня. — Это пакет информации, не надо так нервничать. Когда, и если, вы освоите переданное вам, то станете на один уровень с учениками пятой ступени обучения нашей Башни Знаний. По вашему, пятый год Академии, хотя это и не совсем корректное сравнение. У нас переводят на следующую ступень только тогда, когда ты сможешь сдать все экзамены на высший балл.       — А если не сдал? — прищурился я, одновременно копошась в разуме и пытаясь понять как он вообще обошел всю мою защиту.       — Дают второй шанс, а потом переводят в одно из ремесленных училищ или отправляют в армейские подразделения. В общем вы поняли, — он мягко покачался на носках изящных сапожек из кожи неведомого мне животного и усмехнулся. — Не ломайте голову. Освоите переданные вам знания, тогда поймете как я обошел вашу защиту разума. Я бы и рад дать вам больше, но в этом случае последствия окажутся в разы хуже, чем если бы я вам ничего не давал. Но раз уж кое-кто помог вашему сопернику и дал тем самым возможность вмешаться нам, то попытаемся воспользоваться шансом по полной. Это, — он швырнул браслет, зависнувший перед моим лицом, — активируется в том случае, если наши подозрения верны и ваш враг получит то, что не должен бы… — немного косноязычно выразился он, заставив меня в очередной раз недоуменно посмотреть на него. — Если браслет активируется и даст тебе оружие, значит твоей враг стал настолько силен, что по-другому ты не справишься. Если же нет, то так и останется обычной безделушкой, которая в итоге уйдет обратно к нам.       — Я нихера не понял, — чистосердечно признался я, подозрительно изучая довольно простенькую безделушку перед своим носом.       — Твой враг хочет получить возможность стать Богом достаточно ускоренным, но весьма нехорошим способом. И он получит эту возможность, — откровенно бросил мне Карр. — Теперь понятно?       — А это?! — я опустил взгляд на браслет. — В нем что, молот Тора?! Или…       — Меч, — холодно перебил меня маг. — Меч, которым можно будет убить твоего врага. Его не просто развоплотит, что произойдет даже от удара обычным мечом или заклинанием, но вышвырнет в то место, куда попадают все Падшие Боги. В противном случае ты устанешь воевать с ним, тем более, что он будет в разы сильнее тебя и не скован на первых порах ограничениями. Еще не полноценный Бог, но уже и не человек. И каждая смерть в его честь, каждая молитва и каждый день…       — А что же другие Боги? — я потер переносицу. — Почему вообще, блять, я?! Я что, самый обязанный тут всем?       — Получив свою награду, он станет опасен для своего же Повелителя, тем не менее защищенный взаимными клятвами. И он придет за вами, чтобы убить вас и ваших соратников. тем самым открыв остальные проходы и впустив соперников своего былого Покровителя. Пока те будут заняты выяснением отношений, он успеет набраться сил и сбежать подальше, набирая себе помощников и, затем обратит свой взгляд дальше — на нас, — спокойно, даже скорее монотонно, пояснил Карр, глядя на меня как на неразумного ребенка, задолбавшего своими вопросами отца. — Либо же его награду отдадут еще кому-то, кто станет на его место, а затем встанет под руку Богу Лжи, в итоге все равно придя к нам. Как вы понимаете, нас не устраивают оба варианта и мы делаем ставку на вас.       — Почему ты сам не решишь эту проблему? Без рассказов о равновесии и прочей философской херне, — я тяжело сглотнул и слегка отодвинулся от браслета.       — Да не могу я! — зло взглянул на меня маг. — Если я вмешаюсь лично, то неминуемо обращу на себя внимание местных сильных магов. Часть из них весьма и весьма ждут будущих событий. Поверьте, я просто не смогу. Поэтому я вынужден тратить время на уговаривание варвара из отсталого мира, вместо того чтобы спокойно… А-а-а, — он махнул рукой, неподвижно замерев на месте.       — Резюмируя, можно сказать так, — я закурил еще одну сигарету, неторопливо выдыхая дым, — у вас подгорело и требуется смертник, которому все равно нечего терять. В моем случае, мне есть что терять, но нет выхода. Все равно за мной придут и я так или иначе буду воевать. Но даже в этой ситуации вы не хотите слишком много платить и пытаетесь сэкономить, — я затянулся. — Что будет со мной, если я все же убью своего врага этим мечом?       — Необратимые изменения с вашей энергетикой, — прищурился маг. — Часть энергии поглотится мечом, а часть перейдет в вас. В зависимости от того, насколько будет силен ваш враг, будет зависеть и то, чем вы станете. И нет, если убить его иным способом, в ближайшие несколько лет, то последствия для мира будут весьма негативными.       — Все равно гнию заживо, так уже и не жалко? — саркастично усмехнулся я, небрежно тряхнув левой рукой.       — Да нет, — поморщился Карр. — Просто вы разом скакнете на несколько ступеней вверх, но с определенным перекосом в сторону Тьмы или Смерти. Поэтому могу только посоветовать хорошенько спрятаться после совершенного, так как вы станете слишком опасны для местных…       — План в плане и за ними еще целая куча планов, — поморщился я. — Решить моими руками потенциальную проблему, но при этом противопоставить местным лидерам. Браво, что еще сказать-то?       — Как только вы попытаетесь сыграть по-серьезному, вас все равно попытаются убрать, — пожал плечами Карр, недоуменно глядя на меня. — Вы же не думали, что поставили старых и сильных магов на колени? Вы выгодны, а стоит взбрыкнуть против указаний действительно серьезных личностей, как вас уберут. Уже сейчас часть этих личностей позволила начать раскручивать маховик событий, из-за чего вы вынуждены находиться тут. И видимо, ну совершенно случайно, именно в этот момент кто-то организовал нападение на крепость, лишая вас поддержки на случай возникновения чрезвычайной ситуации.       — Увеличивай плату, — коротко буркнул я, не желая спорить с магом, причем в такой ситуации когда в общем-то он прав. — И я хочу этот меч в личное пользование, по крайней мере до своей смерти… все равно же сдохну.       — Вы слишком пессимистичны, — усмехнулся маг, еще одним жестом отправляя очередной кристалл мне в грудь. — Еще три ступени. И поверьте, это очень щедрая плата за то, что вы и так собираетесь сделать. А меч… Да ради всех Первооснов, — махнул он рукой. — Таких вещей хватает в мироздании, если знать к кому обращаться и чем платить.       — Продешевил, да? — я скривился, недоверчиво рассматривая висящий в воздухе браслет.       — Тут как посмотреть на это, — пожал тот плечами. — Этих знаний тебе вполне хватит, чтобы еще некоторое количество возомнивших о себе что-то смертных пожалело о своем самомнении. Так что, можешь считать, что вполне достойно торговался, — он задумчиво поправил полы свободно колышущегося одеяния, чем-то напоминающего мне одежду эльфов Толкиена и подошел чуть ближе. — Не спеши. На первых порах он никуда не денется из этого мира. Где-то два-три года будут бушевать шторма на этом участке. Осваивай знания, хотя бы ту часть, что относится к школе Разрушения. Возможностей попрактиковаться у тебя будет в избытке. Заодно создашь костяк тех, с кем тебе в итоге придется идти за его головой. Ваши магические практики слишком слабы в плане нанесения разрушения, если брать современные школы. Поэтому не возлагай особых надежд, ты просто не видел, на что способны элитные гвардейцы штурмовых армий. И, вероятно, прощай, — он мягко усмехнулся.       — Я не собираюсь подыхать, хоть на выживание и слишком мало шансов, — покачал я головой.       — Я нарушил правила, — поджал губы маг. — И значит понесу наказание. Даже если и не умру, то не факт, что мы встретимся в ближайшие пару сотен лет. В мультиверсуме хватает тех, кто любит следить за соблюдением Закона, Порядка или Равновесия. И я далеко не сильнейший среди них, юноша.                   ***       Колонна упорно продвигалась уже второй день к точке, время от времени застывая на месте, вступая в перестрелки или поливая огнем накатывающие волны крысомутантов, но все это происходило словно бы не совсем со мной… Таинственный гость умудрился впихнуть мне в голову далеко не одни только знания по магии, заодно передал и краткий курс “полит. информации” по окружающему мирозданию.       И если отбросить словесную шелуху, то получалась полная задница.       Ряд миров устал наблюдать за неспешным продвижением очередных покорителей миров, пусть и воевавших на самой окраине мироздания. Да-да, наш мир оказался расположен настолько далеко от “основных районов”, что его, как и ряд других, просто не замечали до поры, до времени. Ну, был когда-то такой, потом там прогремели несколько мощных войн и большая часть соседних реальностей накрылась медным тазом. То, что некоторые миры смогли оправиться, пусть и далеко не полностью, многие и не знали - магических возмущений оттуда не шло, потому как магия стала слишком слабой и никто не вел таких войн, чтобы обратить на себя внимание заинтересованных. Редких металлов тут нет, залежей драгоценных камней тоже - тех, которые смогли бы заинтересовать центральные миры-реальности. Зачем лезть?       Но несколько столетий назад произошло изменение и Хаос что-то взбаламутило, что привело к появлению целой грозди новых миров, словно бы возникших из ниоткуда. И ладно бы возникших, но оттуда пошла угроза, а ряд мертвых миров словно получил вторую жизнь и начал выплескивать полчища тварей ко всем соседям. Как уж там решили эту проблему в переданной мне информации было обрисовано скупо, но слова “свободный наемник” и “гильдии наемников” там фигурировали. В итоге, разобравшись, они неожиданно обнаружили, что на этом ничерта не кончилось, а вовсе даже начинается… Вот тут-то многие личности в центральных регионах и задергались. Игра Игрой, но тут уже замаячила перспектива полноценной войны, которая последний раз сотрясала все мироздание тысячелетия назад, и никому не хотелось такого повторения.       А что делать? Собирать сводную армию и переть навстречу, чтобы провести бой подальше от родных миров? Так пока дойдешь, уже половину солдат сожрут, а одними магами никто много не навоюет, чтобы там сами волшебники о себе не думали.       Ждать прихода и укреплять свои миры? Начали, да только как не крепи, а последствия приведут к такому, что плохо станет всем.       Нашли третий вариант — хоть как-то помогать защитникам миров, пока нанятые наемники, которых на самом деле хватало в мироздании, планомерно зачищали мертвые миры и прокладывали Тропу к очередной реальности в которой должна была начаться Игра.       Иными словами — часть Сущностей и Архимагов центральных миров просто решили плюнуть на Игру, Правила и прочее, устроив веселые разборки в этом мире… ну или в соседнем, если сюда не успеют. И бить рожу они собирались на самом деле далеко не обычной армии, а как раз-таки ее лидерам, что в итоге опять приведет мир к каменному веку. В лучшем случае. Да и не только этот мир, но и добрую сотню-две соседних, что как-то неожиданно и резко прояснило мне причины по которым с Земли мигрировала, как лемминги, добрая часть Древних магов. Что так “попа”, что так… что… да хоть как!       Нет, я прибью ублюдочного Смита, хотя бы из принципа, да и сил на халяву отхвачу, да только учитывая цели, и количество будущих “гостей”, думаю, что недолго я радоваться буду. Вот тебе и Фигура, и Избранный, и прочие великие эпитеты — Матросов я с гранатой перед амбразурой, а позади заградительные отряды. Ну или один из панфиловцев, у которых, в целом, тоже выбора не было.       Нет, можно сдаться, кто же спорит. А зачем? Ну, пойду я в этом случае воевать не за людей, а за хрен пойми кого. И что поменяется, кроме того факта, что себя ублюдком считать буду? Да ничего.       Мелькнула мысль сообщить об этом и тут же погасла. Кому надо, те и так знают, что и как, и, скорее всего, даже когда именно. Ну, а кто не знает, так и не надо - все равно ничего не изменить. От того, что я обрадую всех неотвратимостью “песца”, ничего хорошего уж точно не будет, а так хоть на что-то надеются и сражаются.       Раздавшийся звук шестиствольных пулеметов заставил меня на некоторое время оторваться от раздумий и выглянуть в смотровую щель, чтобы убедиться, что этого хватит на очередную угрозу и не придется в панике хватать палочку и нестись на подмогу. Оказалась очередная, пусть и крупная, стая мутантов, напоследок получившая пару прицельных плевков из стационарных огнеметов и колонна уже уносилась по дороге дальше…                   ***       — Срывайте, — устало сгорбился Кощей, бросив мимолетный взгляд на магическую карту, в обычном состоянии практически полностью голубую и зеленую, а сейчас расцвеченную во все мыслимые и немыслимые цвета.       — Пантеоны ушли века назад, что там развелось мы не знаем, — поморщился Фламель, нервно сжимая кружку в руках. — Ты уверен, что это хорошая идея, открыть проходы в эти практически полноценные миры-домены Богов? Они ведь там хорошо потрудились? Когда они их создавали, то еще вполне ходили по Земле, трахали женщин или мужчин, заводили потомство…       — ...И создавали всякую дрянь, с которой потом сами мучались или их потомки расправлялись, — продолжил за него недовольным тоном древний маг. — Знаю. Сам воевал. И что? Если пришлые хотят войны, то они получат ВОЙНУ! — прогремел рев Архимага. — Все то, чем некогда пугали детей и женщин, выйдет наружу и устроит кровавый пир, как раз тогда, когда штурмующие колонны врага проломят оборону, Николас. Или ты решил, что мы удержим удар сотни миров?! У них сотни миллионов солдат, нам просто не выстоять без того ужаса, который мы когда-то закрыли. Раз уж пали стены темниц, то питомники Богов нам страшны не будут. Поверь мне, — выразительно взглянул он в глаза алхимика.       — Не знаю, не знаю, — покачав головой, Фламель поднялся из удобного деревянного кресла и неторопливо прошелся по просторной комнате, задумчиво рассматривая древние полотна на стенах. — Кто потом их будет убирать? Предположим, что мы не просто заставим умыться кровью, но победим, что тогда? Как нам убирать последствия? Нам нужны герои? Или ты предложишь обычных людей отправлять уничтожать истинных гидр, церберов и прочую дрянь?       — Носителей ихора в достатке, — отмахнулся Кощей, иронично прищурившись. — А если Поттер не потеряет яйца, то вполне сможет решить большую часть проблем Британии и Западной Европы.       — Потому что остальных ты перетащил к себе в Россию, — желчно усмехнулся Николас, укоризненно покачав головой.       — Европа так усердно пыталась уничтожить потомков, способных стать на уровень тебя, а то и меня, что у меня не оставалось выбора. Кому-то же надо активировать артефакты, — насмешливо фыркнул Кощей, подтянув чашку с кофе и делая небольшой глоток. — Уж извини, но в древности предпочитали такие вещи привязывать на кровь, а то и вообще наделять душой. Так что, я не просто перетащил, но еще и обучил, — он отставил чашку и тяжелым взглядом пригвоздил к месту собеседника. — Надо, Николас, надо. Они умудряются устраивать склоки даже в преддверии вторжения, а что будет дальше? Выжившие вернутся к старым знаниям и им будет нужен новый враг, а питомцы Старых Богов трудно убиваются.       — А зачем ты попросил Карра прийти к Поттеру? — наконец, выдавил из себя главный вопрос Фламель, ради которого он и пришел к союзнику-учителю.       — Узнал все же, — откинулся на спинку кресла Кощей, заинтересованно изучая его взглядом. — Неужели, наконец-то, случилось чудо и ты вспомнил, что не только алхимик?       — Ну… вот давай без этого, все я помню, — недовольно потер лоб Николас. — И все же, зачем?       — Я не уверен, что по-другому он сможет достать его, — помрачнел Кощей. — Слишком уж он, — он запнулся, неопределенно покачав рукой в воздухе, — умный для простого перерожденца из техногенного мира. Как бы там какая-то более неприятная пакость не оказалась. Вот и пришлось напрячь кое-кого из старых должников, чтобы не вызвать подозрения у парня, раньше времени. Воздействовать, конечно, пришлось, а то у него временами паранойя слишком уж разрастается, но знания ему дали не из нашего мира, как впрочем и клинок. Теперь надо ждать и смотреть, что в итоге получится.       — Ты имеешь ввиду, справится или нет? — уточнил алхимик.       — Если этот Смит обычен, то Гарри справится. Об этом позаботились, а вот если там не обычный Смит, то придется переходить к плану номер два, — дернул щекой Кощей. — Понимаешь, есть у меня кое какие подозрения, которые косвенно подтвердил библиотекарь. Я еще когда Поттера увидел, а особенно Тень за ним, начал подозревать, что там что-то не то… Не лезет Она в эти Игры, Ей уж точно, плевать кто победит.       — А если не из-за Смита? — напряженно выдохнул Фламель. — Что если… А что если это только повод, а ты зря панику развел? Ну мало ли, зачем ей понадобилось вмешиваться? Может душа самого Поттера чем-то приглянулась?       — Избавь нас Творец от простого интереса, — передернулся Кощей. — Лучше уж Игра или войны Богов, чем что-то более банальное, но при этом в перспективе способное всколыхнуть все мироздание. Я предпочту побыть пока оптимистом и готовиться к такому, хотя запасные планы и готовы.       — Я приготовил всю свою резидентуру в Британии. С первыми толчками они начнут вырезать подозрительных, — вернулся к столу Фламель. — И сумел договориться, чтобы пару корпусов солдат и магов отправили на стены, за пролив, если в самой Франции удастся решить все быстро. Это максимум, уж извини.       — Надеюсь, не последние резервы готов выгрести? — усмехнулся Кощей. — Церковь собирается использовать Высшие Арканы и перекрыть Европу, обе Америки, большую часть Азии и Африки… Короче говоря, большая часть мира окажется без возможности быстрого перемещения, за исключением стационарных порталов. Да и они сбоить будут на первых порах. Мои знакомые пытались объяснить, но бесполезно, хотя с другой стороны, таким образом мы лишим и наших врагов способов неожиданно возникнуть в нашем глубоком тылу.       — Они и так бы не смогли этого сделать в радиусе многих сотен миль вокруг Врат, — скептически качнул головой Фламель.       — Но стены все равно падут, а значит надо вынуждать их воевать на наших условиях, — не согласно поджал губы древний маг. — Лучше договорись, чтобы флот подошел к берегу и отстрелялся по координатам… Хоть как-то, — добавил он. — Пусть даже вслепую. Там будет трудно промахнуться. Правда есть шанс, что они притащат с собой что-то водное, но в первые полчаса-час вполне реально нанести неплохой урон.       — Скандинавия так и молчит? — помолчав, спросил Николас, тут же заметив гримасу Кощея. — Значит, молчит. Жаль, конечно, но они давно уже показывали свое недовольство…       — Да не недовольство там, а желание поиметь побольше. У них полно магов старой формации, и они упорно обновляют защиту крепостей. Надеются, что понеся потери, в итоге к ним придет обескровленный противник. Если бы к нам рвался кто-то подобный нашему миру, то я бы смог их понять, но в данной ситуации у меня мелькают другие подозрения, — нехорошо оскалился древний чародей, машинально сжимая правую руку в кулак. — Впрочем, не только про них, но и про британские кланы гоблинов тоже. Слишком уж они ненавидят людей, что может встать боком, если им нашли что предложить.       — Новая Чума? — печально скривил губы алхимик. — У меня есть все, что надо для геноцида, но я…       — Без твердых гарантий я не попрошу тебя об этом, старый друг, — спокойно произнес Кощей. — Тем более, что восемь кланов уже послали воинов на помощь странам, где они живут, и дали клятвы. В конце концов, дварфы тоже ненавидят людей за то, что те вместе с гоблинами штурмовали их подземные города, но при этом идут ко мне или встают на стены Швейцарии.       — Швейцария как раз и была одной из немногих, кто до конца воевал за бородачей, — рассмеялся Николас. — Еще бы они теперь не помогли им. Нет, дварфы нас, конечно, ненавидят, но они все же никогда не пойдут на союз с теми, кто идет сюда, — он не стал договаривать, но Кощей и сам прекрасно понял недосказанное, молча сжимая руку в кулак и тяжелым взглядом сверля карту.                   ***       Я внимательно осматривал территорию в бинокль, на данный момент пока особо не сосредотачиваясь на замке, под которым и было нужное мне место. С утра будет штурм, как только бойцы отдохнут, а пока время позволяло спокойно убедиться, что принятый план единственно верный и правильный.       С трех сторон - болота, магические, но за прошедшее время так “вросли”, что их уже и не выкорчевать без реально сильного Мастера. Месяца через два-три так и Архимаг уже не уберет их простым взмахом руки, только осушать. Помимо болот была куча других ловушек, начиная от магических и заканчивая простыми, которые обнаружили мои и моих бойцов, големы.       Дракона показала, что и по воздуху туда не добраться, так как густая сеть раскинулась над всей территорий, докуда хватало зрения. С четвертой стороны - болота, как ловушек, практически не было, зато все прекрасно простреливалось со стен, а густая пелена чар и заклинаний ясно показала, что обстрел из имеющегося вооружения бесполезен. Значит, придется вызывать артиллерию или авиацию, если пушки не достанут, а потом тратить силы и переть в лоб. Ходящие по стенам немертвые внятно подсказали наиболее слабое место всей этой защиты.       Слишком мало там было полноценных творений некромантии, зато в избытке хватало обычных инфери. Не спорю, отвращение они внушали то еще, зато пользы от них в таких условиях мало. Кто бы там ни сидел в обороне, но, видимо, о таком нюансе он не подумал. Или же Смит специально не стал сажать туда умное существо, чтобы, не дай Боги, не поломать свой план, если он действительно имел этот план. Все же верить до конца непонятному гостю, как и самому Первожрецу, я не собирался — за знания спасибо, меч проверю, когда появится, но верить все равно не собираюсь. В чем-нибудь, да обманут.       — Значит, в лоб? — прищурился Аластор, когда я изложил ему наброски плана. — Маги ставят щиты, пехота поднимает свои и дружно прем вперед?       — А альтернатив нет, — пожал я плечами. — Ну, вызову, конечно, артиллерию, если не придумаю еще чего, но время поджимает.       — Можно попробовать разведчиками проникнуть на стену и создать отвлечение, пока основной отряд рвется к воротам, — Генри задумчиво покосился в сторону замка на фоне быстро темнеющего неба. — Демоны их знают, что у них там есть, Гарри. Лучше не рисковать простым прорывом. Взять огнесмеси, взрывчатки и устроить трам-тарарам, а вы рывком до ворот доберетесь.       — Тогда с вами пойду и я. Так шансы повысятся. Просто разведчиков мало, потому что там немертвые. И как бы не половина той крепости, куда мы пришли, — я неуверенно пожевал губами. — Можно будет опять слить чары и ударить “Огненным торнадо”, выжигая там все, что сможем, пока кто-то будет ворота поднимать. Хотя даже так шансов мало, если отряд промедлит и не успеет. — Успеем, — лаконично уронил Грюм, бешено вертя взглядом и что-то высматривая в той стороне.       — Тогда поднимаемся под утро, на случай, если там все же есть живые и… — Генри грустно усмехнулся, бросая еще один взгляд на крепость и машинально поглаживая рукоять палочки, небрежно зажатой в другой руке.