... И разверзлись небеса...

      Николай Сергеевич действительно пережил страшную ночь, накануне, перед сном он вышел на свой небольшой скотный двор, чтобы проверить теленка, отравившегося заплесневелым сеном из-за разгильдяйства его помощника. Хорошо завхоз вовремя заметил это, промыл скотинке желудок, напоил его травами, которые за неимением лекарств всегда были под рукой, счастье еще, что теленок не успел съесть слишком много этой гадости. Но когда поздно вечером мужчина пришел в хлев, самочувствие животины внушило ему опасение, теленок лежал на боку, вытянув ноги, и его сердечко часто билось. Проведя возле него возле него какое-то время, Николай Сергеевич вышел на улицу и заметил группу бессмертных у дома Анны, любопытство толкнуло вперед, осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать внимание, он двинулся в ту сторону узнать, в чем дело. Чтобы не попасть никому на глаза, обошел дом с другой стороны, и от увиденной картины ноги сразу ослабели: Анна стояла перед высоким и сильным на вид мужчиной, с золотистыми волосами и глазами, блестевшими при свете луны, словно прожекторы. Вначале он показался очень красивым, чем-то похожим на ангела с картины, которую завхоз однажды видел в музее, но вот этот «ангел» улыбнулся, и у Сергеича от страха перехватило дыхание, рот незнакомца был усеян множеством мелких и острых зубов, похожих на зубья его ручной пилы. Рука сама потянулась сделать крестное знамение и, едва переступая ногами, он попятился от дома к дороге, причем, – и в этом мужчина мог бы поклясться – «дьявол» заметил его присутствие, взглянул в его сторону, и улыбка, от которой кровь человека застыла в жилах, «украсила» его лицо. Пожилой мужчина развернулся и, заглушив рукой крик, побежал к своему дому, правда, ноги заплетались и плохо слушались его, так что бег походил скорее на семенящий быстрый шаг. В доме он сразу поднялся в свою комнату и закрыл приоткрытое окно, Николай Сергеевич любил прохладу, но сейчас, даже, если бы на улице стояла жара, он не посмел бы оставить окно открытым, тем более на ночь. Страшно хотелось пить, но спуститься на кухню он тоже не решился, сел на кровать и зажал руки между коленями. Никогда еще ему, взрослому мужчине, немало повидавшему в своей жизни, особенно за последние два года, никогда еще ему не было так страшно, и это при том, что никто никому не угрожал и никто ни за кем не гнался, но рот, усеянный акульими зубами, прямо отпечатался на сетчатке его глаз. Немного успокоившись, он прилег, не раздеваясь, и глаза уперлись в темный провал окна, завхоз вскочил и переложил подушку на другую сторону, если смерть придет за ним через окно, видеть этого он не хотел, и еще долго лежал, вперившись глазами в дверь комнаты, пока, наконец, ближе к рассвету сон не сморил его.       Проводив бабу Галю, Анна поднялась на второй этаж в комнату дочери, Мыры не было, а вот Монстр лежал в коридоре, хотя, обычно, утром он ходил охотиться. Она присела рядом с ним, зверь тот час же раскрыл пасть и высунул язык, девушка погладила его между ушей и прошептала:       — Бедняга, и тебе вчера досталось... Знаю, ты пытался предупредить меня. Ты мой самый лучший друг! — девушка ткнулась лбом в его морду, как раньше, и испустила из своего сердца самую сильную волну нежности и благодарности. Монстр заскулил и вдруг лизнул ее шершавым языком прямо в лицо.       — Фу-у-у... — засмеялась она и потрепала его между ушей. — Какие нежности на втором году знакомства... Ладно, ладно, я тоже тебя люблю. Иди погуляй, я скоро уйду на работу с Монтеей, найдешь меня, когда возвратишься.       Она сбежала вниз, чтобы открыть ему дверь, но зверь не двинулся с места, остановился в пролете, пригнувшись и глухо рыча. Не помня себя от испуга, Анна вдруг высоко подпрыгнула и через мгновение приземлилась возле комнаты дочери, резко распахнула дверь ‒ там никого не было, только Айья тихо крутились над кроваткой малышки. Она приложила руку к сердцу, выбивавшему сумасшедший ритм, и выдохнула, потом вдруг опомнилась, вернулась в коридор и взглянула вниз. Как ей удалось прыгнуть на второй этаж? Ведь даже усилий никаких не потребовалось, испугалась за дочь и перемахнула через перила, не задумываясь над тем, что делает. А назад сможет? Девушка подошла к небольшой балюстраде, от которой просматривался весь холл первого этажа, расстояние до пола было приличным и желание повторить трюк угасло. Что если такая способность проявляется только в критических ситуациях? Сейчас она могла просто упасть и разбиться, и помочь тогда будет некому, в доме кроме нее и дочери никого нет, а регенерировать, быстро оправляясь от ран, подобно бессмертным, она пока не научилась. Тело прошил озноб, Анна вернулась к дочери и оглянулась ‒ зверь по-прежнему стоял в пролете в напряженной позе.       — Монстр, я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. — прошептала она. — Но с этим существом мы ничего не можем сделать. Надеюсь, отец появится в ближайшие дни, иначе нам придется туго. — последние слова вырвались у нее едва слышно.       Первую половину дня девушка с энтузиазмом работала в теплице, трудясь вместе с Айья над новыми всходами, время от времени она улыбалась, с гордостью глядя на дочь. На утреннем кормлении Анна почувствовала, как малышка больно зажевала сосок, ойкнув, пощупала припухшие десны и обнаружила два нижних зуба, вполне оформившихся и уже прорезавшихся.       — Вот мы папочку обрадуем. — ворковала она малютке, не расстававшейся со своим уже изрядно потрепанным резиновым колечком. — Скоро у нас и клыки вылезут. Как мы папочку укууусим! — и усмехнулась, представив эту сцену.       Монтея вдруг издала пронзительный звук и замахала пухлым кулачком перед глазами матери.       — Ладно. — примирительно сказала Анна, поцеловав кулачок, мелькавшей у нее перед лицом. — Не станем кусать графа, раз ты не хочешь, пусть живет некусанным.       В приподнятом настроении она направилась на обед в столовую, но перед входом в здание куратор остановила ее.       — Анна, у нас в поселении опять переполох. И поскольку здесь замешаны ваши странные гости, полагаю, вам следует объясниться с людьми и успокоить их.       — А в чем, собственно, дело? — возмущение, исходившее от Натальи Юрьевны, заставило ее сделать два шага в сторону.       — Откуда я знаю? Страху нагнал завхоз, с видом полоумного рассказывает всем, что видел дьявола возле вашего дома. — женщина раздражалась все сильнее по мере того, как говорила. — Полагаю, вы знаете правду и в силах разрядить ситуацию.       Девушка прищурила глаза. — Наталья Юрьевна, думаю, пришло время объясниться. Мне не нравится раздраженный тон, который вы выбираете каждый раз для разговоров со мной... Скажу честно, без намеков, если я решу поменять поселение, людям, живущим здесь и вам, в том числе, придет конец. Вы просто не представляете всей тяжести событий, готовых обрушится на их головы. — она замолчала, видя, как лицо женщины краснеет. — Я не тот человек, которому вы можете выговаривать. — помолчав, добавила. — Я вообще не человек... Либо смените тон в разговоре со мной, либо найдите помощницу, через которую сможете доносить до меня вашу информацию. — не дожидаясь реакции куратора, даже не взглянув на нее, поднялась по ступенькам крыльца и скрылась в дверях столовой.       Едва войдя вовнутрь, Анна почувствовала тревожную атмосферу, витавшую в зале столовой, взглянула на завхоза ‒ он с перекошенным лицом гонял по тарелке суп, и ложка тряслась в его руках, она подошла к нему, положила руки на плечи.       — Дорогие мои, давайте договоримся, если есть какие-то вопросы, спрашивайте прямо у меня, ничего не домысливая. — оглядела людей, кто-то смотрел прямо ей в глаза, другие, наоборот, отводили взгляд. — В мире полно существ, о существовании которых вы ничего не знаете, они выглядят не так, как мы, сильнее, во сто крат могущественнее нас и... и даже хозяев. Я не одна из них, но во мне достаточно их силы. Возможно, вы не считаете меня человеком и имеете для этого основания, но я люблю вас и стараюсь защитить от неприятностей разного рода. А они ждут нас и совсем скоро... — она наклонилась и неожиданно для всех поцеловала Николая Сергеевича в редеющую макушку, сейчас он выглядел совершенно спокойным, впрочем, как только Анна положила руки ему на плечи, он перестал дрожать и обмяк. — девушка вышла на середину зала. — События ускоряют свой ход, в поселении начнут появляться необычные существа, но большинство из них, на нашей стороне, они попытаются нам помочь.       — Господи! Да что случится-то? Чем ты нас пугаешь? — крикнула Настя.       — Разве пугаю? Мне казалось, успокаиваю и предупреждаю. — спокойно возразила Анна. — На людей могут обрушиться новые напасти, например, болезни. Сейчас мы работаем над тем, чтобы минимизировать потери и обезопасить вас. По крайней мере, насколько это будет в наших силах. — она улыбнулась малышке, махавшей кулачком перед ее лицом. — Хозяева должны собрать максимум лекарств и продуктов, чтобы обеспечить вашу защиту, а вы должны подготовиться к осадной жизни. Время относительного благополучия под крылом вампиров подошло к концу. Опасность грозит всем, не все выживут. Думаю, будет много беженцев, всех принять и спасти мы не сможем. Поэтому крепите свои сердца, настраивайтесь на выживание, помогайте на стройке и запасайте продукты. — она направилась к столу, где стыл ее обед. — Если есть вопросы, приберегите их для ужина.       — А можно сейчас один? — Глеб поднялся с места. — Так был дьявол или нет?       — Дьявола не было. Приходило опасное существо, хищник, у которого зубов больше, чем у нас, и они острые, как у акулы. Оно приходило ко мне, а люди ему не интересны. — Анна повернулась к завхозу и улыбнулась, тот в ответ махнул рукой. — Николай Сергеевич просто очень сильно испугался в темноте. И я его понимаю...       — Хорошо. — согласился Глеб. — А почему тогда...       Но он не успел закончить предложение, Вера Константиновна так гаркнула, что парень подскочил на месте.       — Да это что же такое? Я тебе рот заклею! Тебе сказали один вопрос, и все! Есть другие, запиши на бумажке, потом зачитаешь. Дай ты человеку поесть, в конце концов!       Глеб нахмурился и сел. — Какому человеку? — пробурчал он еле слышно. — Она сама сказала, что не человек... — и замолчал, увидев неодобрение во взгляде поселенцев.       Но тут внимание всех переключилось на новые лица, куратор привела трех человек: молодого парня, такого худого, что казалось джинсы сейчас спадут с его тощих бедер, и женщину с похожей на нее девочкой-подростком. Бросив быстрый взгляд на Анну, Наталья Юрьевна произнесла:       — Знакомьтесь, это Алексей Двинов и Лариса Алонова с дочерью Дарьей. Алексей заезжает на место выбывшего Кирилла, Лариса с девочкой ‒ в двенадцатый дом.       — А они не на карантине? — уточнила Настя, прижимая сына.       — Доктор их осмотрел и сказал, что они абсолютно здоровы. И потом, карантин еще даже не объявляли. — она обратилась к новичкам, показав на стол, где Анна сидела вместе с Любой и Антониной. — Ваши места здесь, со всеми познакомитесь позже, сегодня устраивайтесь и обживайтесь. Часам к четырем я зайду за анкетами и провожу вас на склад, а завтра утром отведу на работу.       Шеф-повар нахмурилась, обычно о прибавлении в рядах поселенцев ей сообщали в первую очередь, она не любила подобные сюрпризы и вопросительно взглянула на свою подругу, но медсестра на ее немой вопрос только затрясла головой, очевидно, эти новички прошли мимо нее.       — Присаживайтесь. — сухо скомандовала она. — Сейчас вынесут обед.       Из кухни с подносом появилась Мыра, Вера Константиновна молча указала ей на новичков, та утвердительно кивнула головой и двинулась к столу. Ее появления произвело на всех троих неизгладимое впечатление: парень раскрыл рот и привстал со стула, девочка что-то зашептала на ухо матери, которая вела себя сдержаннее всех, она просто с любопытством оглядела Мыру и улыбнулась, явив людям ямочки на щеках. Поставив перед ними тарелки с едой, няня Монтеи остановилась возле Алексея-младшего и, сочувственно оглядев его изможденное тело, осторожно коснулась выпирающей лопатки парня.       — Ничего. — прозвучал зычный голос шеф-повара, от внимания которой ничто не могло ускользнуть. — Откормим парнишку... Ишь, как она о тебе встревожилась. — усмехнулась она. — Имечко-то твое как, доходяга?       Парень поежился, не слишком обрадованный обращением, которое вполне могло прилипнуть к нему, как прозвище.       — Алексей я... И не доходяга вовсе, у меня конституция такая.       — Ну, ладно. — согласилась женщина. — Будем звать Алексеем. Сейчас мы вам по случаю приезда и знакомства доппаек выдадим. — повернулась к кухне и крикнула: — Девчонки, там пирожки оставались, положите три штуки на поднос.       Мыра выглянула из проема с тарелкой пирогов, вопросительно глядя на королеву кухни.       — Ну и чего ушами шевелишь... Иди, неси новичкам. — шеф-повар махнула рукой в сторону Анны.       Существо проворно метнулось к столу и поставило тарелку на середину, немного подумав, осторожно придвинула ее ближе к парню.       — Ну, ты подумай... — удивленно протянула Вера Константиновна. — Все Алексей, Мыра над тобой шефство взяла. Теперь держись...       Поселенцы засмеялись, Мыра тоже радостно хихикнула, и только парень надулся, чуть оттопыренные уши мгновенно покраснели, выдавая волнение и растерянность. Успокаивая, Анна положила ладонь на его руку.       — Всем вам добро пожаловать в наше поселение. Алексей, не обижайтесь, они из лучших побуждений, а вы, действительно, первый человек, ну, за исключением моей маленькой дочери, о котором Мыра проявила особую заботу.       Алексей-младший бросил на существо быстрый взгляд рыжих глаз, и неуверенная улыбка тронула его губы.       Доктор привел своих потомков в поселение поздней ночью, часовые приветливо махнули ему рукой и беспрепятственно пропустили людей рядом с ним. Он разместил новых поселенцев в заранее приготовленных комнатах больницы, никаких продуктов в здании не было, да никто и не хотел есть, люди настолько устали, что всем хотелось одного: лечь, вытянуть ноги и уснуть. Вода в больнице всегда имелась, они утолили жажду и наскоро приняли душ, смыв пыль и грязь этого необычного перехода через полстраны. Самого поселения родственники Алексея не видели, но больницу, где работал их предок, оценили по достоинству, в их прежних местах пребывания о таком комфорте пришлось бы только мечтать.       Еще по дороге бессмертный предупредил, что при расспросах им лучше придерживаться одной версии: они ушли из своих поселений в поисках лучших условий проживания, и Алексей наткнулся на путников случайно на складе медицинских препаратов, куда все трое забрели отдохнуть и переночевать. О родственных связях упоминать категорически запрещалось, если об этом факте станет известно, в поселении начнутся недовольства, а затем и паника: и вампиры, и люди захотят перевезти к себе своих близких, оставшихся в живых, а разместить всех, тем более прокормить, будет просто невозможно. Именно об этом Ростислав предупредил Алексея перед рейдом, после мучительных раздумий лидер решил сохранить в секрете от членов своей коммуны причины отсутствия доктора, объяснив их необходимостью поиска дополнительных лекарств.       Алексей не стал будить родственников, дав им возможность выспаться, и они встали только к обеду, куратор, предупрежденная о прибытии новичков, провела вводную беседу и отвела в столовую, представив поселенцам. За то короткое время, что Алексей-младший и Лариса провели вместе в пути, они сдружились. Вначале, как и ожидалось, женщина приняла в штыки двух неизвестно откуда взявшихся мужчин. Если парень был уже знаком с вампирами, проживая в колонии под их управлением, то Лариса с дочерью все это время жили среди людей и с бессмертными не контактировали, хотя, конечно же, знали об их существовании, слухи об их могуществе и коварстве циркулировали повсюду, обрастая нелепыми домыслами. Так случается обычно, когда люди начинают строить умозаключения о явлениях, выходящих за рамки общепринятых, но с которыми сталкиваться лично им не приходилось. Ведь до эпидемии вряд ли кто-то серьезно допускал существование подобных особей, и даже сейчас для многих они оставались выдуманными героями фильмов ужасов. Алексей счел за благо отправить к ним для разговоров своего тезку, справедливо рассудив, что рассказы человека, тем более родственника, будут выслушаны с большей верой и охотой, чем его фантастический рассказ о предке из девятнадцатого века, явившемся спасти своих уцелевших потомков.       — Я вас помню, Алеша. — проговорила женщина, с грустью разглядывая паренька, из-за худобы он казался моложе своих восемнадцати лет. — Вы с родителями и сестренкой приезжали в деревню под Курском к нашей общей родне.       — Извините, не помню. Наверное, слишком маленький был. — он смущенно пожал плечами.       — Да. — подтвердила она. — Вы были трехлетним малышом, но ваши рыжие глаза я запомнила, цвет уж очень необычный. Вас тогда еще теленок сильно напугал, он на лугу пасся и за вами побежал, а вы так кричали, что всю деревню переполошили. Не помните?       Парень задумался и улыбнулся.       — Теленка помню... Смешной такой, лобастый. Сильно он меня напугал, думал, что забодает. Хотя у него, вроде, и рога-то еще не выросли.       Лариса закивала головой и улыбнулась. — У вас сестра была старше вас года на четыре. Что с ней и с родителями стало, вы знаете?       Алексей-младший опустил глаза вниз. — Сестра с мамой ушли узнать насчет эвакуации и не вернулись. Мы ничего о них не знали долгое время, потом встретили соседей, которые рассказали нам, что они... что они... в общем...       Женщина обняла его. — Я понимаю, понимаю... Многие так пропадали. Стадо внезапно накрывало всех, и родные оставались в неизвестности... А отец, когда его не стало?       — Недавно. — сдерживая слезы, глухим голосом ответил парень. — Он болел, кашлял сильно, а лекарства хорошего не было, таблетки не помогли, и он умер.       Дарья вдруг громко всхлипнула и, плача, выбежала из комнаты, где они сидели, Алексей испуганно посмотрел на ее мать.       — Я что-то не то сказал?       — Дело не в тебе. — она покачала головой. — Я почти также потеряла мужа и маленького сына, она очень любила братика, до сих пор не может спокойно слушать подобные истории. — Лариса вздохнула. — Ты сказал, что пришел не один. С кем? И почему держишь этого человека на улице?       — Он наш родственник.       — Родственник? — Лариса вскочила. — Так что же ты молчал? Кто он? Зови его сюда.       — Присядьте, пожалуйста. — парень взял ее за руку. — Все не так просто... Я должен вам напомнить одну семейную легенду. Не знаю, слышали ли вы ее...       По мере того, как Алексей говорил, пересказывая историю, похожую на страшную сказку, которой ее пугали в детстве, когда она плохо себя вела, выражение лица женщины менялось от насмешливо-недоверчивого до потрясенного.       — Не может быть... — прошептала она, решительно встала и вышла на улицу, Алексей-младший потянулся за ней.       Бессмертный стоял возле дома, не скрываясь от любопытных взглядов окружающих, он выглядел необыкновенно красивым, но каким-то застывшим и словно высеченным из камня, увидев приближающихся родственников, встрепенулся. Знакомые рыжие глаза спокойно и доброжелательно смотрели на Ларису.       — Вы тот самый Тучков и вампир? — не церемонясь, спросила она, жадно окидывая его фигуру, когда он улыбнулся и слегка поклонился ей, она непроизвольно прикрыла свои щеки: ямочки, доставшиеся ей от матери, проявлялись на том же месте, что и у бессмертного. — Как вы узнали о нас? И почему пришли именно сейчас?       — О том, что мои потомки живы, мне рассказала подруга, существо еще более необычное, чем я, она же объяснила, где я могу вас найти. — ответил он. — Меня, кстати, зовут Алексей, и в поселении, куда я хотел бы вас отвести, я работаю доктором.       Женщина находилась под сильным впечатлением и все никак не могла сформулировать свой вопрос, вернее, так много их теснилось в ее голове, что она не знала, какой озвучить первым.       — Зачем мы вам? Почему вы не нашли нас раньше?       — Обстоятельства складываются так, что вам безопаснее станет находиться рядом со мной, под нашей защитой. — ему не хотелось раскрывать все детали возможных событий и он попытался объяснить причину своего появления более, чем обтекаемо.       — Что за обстоятельства? — она хмурилась, недоверчиво разглядывая вампира. — У меня есть дочь и я не намерена уходить в неизвестность, не имея на то веских причин.       — Речь идет о вспышке неизвестной болезни, грозящей значительно проредить ряды выжившего человечества. — осторожно подбирая слова, он озвучил часть правды.       — В чем же преимущество пребывания в вашей колонии? В том, что вы доктор? Заболеть и умереть можно в любом месте. — Лариса чуть отступила назад, недоверчиво ожидая ответа.       — Вовсе нет. — возразил он. — В моем поселении есть необычные существа, вернее это та женщина, о которой я упоминал. Ей покровительствуют высшие силы, они предупредили нас об опасности, и, думаю, не оставят без помощи, хотя бы ради нее. — говоря об этом, он и сам понимал, насколько фантастически неправдоподобно это звучит.       Лариса удивленно подняла брови, оглянувшись на парня, с интересом слушавшего слова вампира. — Ты знал об этом?       — Нет. Но для меня это не имеет значение. Я ему верю. — он замолчал и произнес. — Сам не знаю почему...       — Лариса, я не стану вас неволить. Вы, как и мой тезка, имеете право выбора, идти с нами или остаться на прежнем месте. Мы пробудем здесь еще час, больше времени не имеем, ведь впереди долгий путь. Решайте... — и вампир отошел от них метра на два.       — Как вы сюда добирались? — она взглянула на увесистый рюкзак у ног бессмертного.       Алексей-младший широко улыбнулся.       — Только не смейтесь. Он нес меня на спине. Вернее, он почти летел, а я на его спине, душил его за шею, боясь упасть.       — Душил... — женщина усмехнулась на неуместность слов. — Милый мой, его и душить не надо. Он уже давно умер. — увидела, как после этих слов парень изменился в лице и осуждающе взглянул на нее.       — Он искал нас... Пришел издалека... Не хочет, чтобы мы погибли... — Алексей-младший говорил с расстановкой, словно вынося приговор. — Но вы решайте за себя, как он и сказал, через час мы уйдем. — отвернулся и пошел к вампиру, тот примял рюкзак и усадил его, а сам остался стоять рядом, взглянул на Ларису и снова улыбнулся, его лицо осветилось, и ямочки на щеках больно резанули по сердцу женщины, она вдруг увидела, что ее покойная мать была удивительно похожа на своего далекого предка.       Через час они вышли из поселения и немного углубились в лес, там, найдя подходящее дерево, он поднял их наверх, устроив с вещами на развилки крупных ветвей и привязав для верности. Бессмертный велел им оставаться в таком положении до его возвращения, разговаривать по мере необходимости, и то вполголоса, а лучше всего молчать, на вопрос, куда он отправляется, ответил, что необходимо найти какой-нибудь транспорт, ведь до конечного пункта им придется преодолеть тысячи километров, а нести троих с вещами ему несподручно. Ожидая возвращения Алексея, Дарья тихо переговаривалась с матерью, обсуждая вампира, ее далекий предок сильно впечатлил юную барышню.       — А сколько ему было лет, когда он умер, то есть стал вампиром? — прошептала она, обращаясь сразу и к матери, и к парню.       Мать пожала плечами, она никогда серьезно не слушала эти истории про гуляющего по свету умершего родственника, считая их выдумками чьего-то разгоряченного воображения.       — Точно не знаю... — ответил Алексей-младший. — Легенда говорит где-то за двадцать с хвостиком.       — Легенда... — усмехнулась Лариса. — Он привязал нас к дереву и ушел.       — Он сделал это, чтобы мы не упали. Позаботился о нас, а то вдруг Эти где-то шарятся поблизости. — нахмурилась Дарья.       Мать насмешливо взглянула на нее.       — Эх ты, юная, романтичная особа! Этот мертвый красавец уж точно не герой твоего романа.       — Ну, зачем вы так? — зашептал парень. — Он ведь никому не навязывается. Пришел, рассказал, сделал предложение... Вы сами приняли решение пойти с нами. Он же вас не силком потащил.       — Вот именно, вот именно... — горячо зашептала дочь. — Такой красивый, сильный, смелый, такой умный... А вампиры женятся?       Алексей с недоумением взглянул на девочку, а Лариса зажала рот, пытаясь унять смех. Она вообще была очень смешлива, и это давно подзабытое качество вдруг неожиданно вернулось к ней с приходом предка.       — Я так и думала, что все закончится девичьей влюбленностью. — женщина покачала головой, удивляясь наивности дочери. — Милая моя, если и женятся, то на таких же, как они сами.       Но Дарья, казалось, не слышала ее.       — Вот бы девчонки узнали про него... — мечтательно произнесла она. — Умерли бы от зависти... Представляешь, я такая прихожу с ним в школу, а они все спрашивают кто, да кто это. А я им отвечаю, что это мой дядя, вампир. — и на лице появилась радостная улыбка.       — О, господи... — проговорила мать, ничего больше не добавив.       Им показалось, что они ждали целую вечность, хотя на самом деле прошло не более часа, бессмертный появился неожиданно, приземлившись на ветку над их головами.       — Будем готовиться к погрузке. — весело объявил он, сбросил сначала вещи, потом аккуратно снял людей. — Следуйте за мной. — и подхватил рюкзаки.       Когда они вышли на дорогу, Лариса залилась смехом, Дарья и Алексей-младший потрясенно смотрели на транспорт, на котором им предстояло такое далекое путешествие: шикарный, вместительный кроссовер BMV черного цвета ожидал их на дороге.       — Дядя, — Дарья впервые обратилась так к Алексею, — а где ты горючее нашел?       — А горючего нет, дорогая. — бессмертный подошел к бамперу и показал мощный трос. — Я выступаю в роли тягловой силы. Устраивайтесь! — с этими словами он открыл багажник и положил вещи.       Из большой сумки, уже стоявшей там, доносились странные звуки, похожие на приглушенное кудахтанье. Лариса вопросительно взглянула на Алексея. — Куры? Господи, где вы их нашли?       — Там же, где и машину. — коротко ответил он. — В салоне есть небольшая бутыль с водой, я набрал ее из родника, и несколько яблок.       — А можно я сяду за руль? — блестя глазами, спросил парень.       — Обязательно. — разрешил доктор. — Только ничего не трогай и пристегнись. Все пристегнитесь. И давайте договоримся: по дороге могут встретиться разные люди, смердящие в том числе. Окна закройте, в машине должен работать кондиционер, дверцы заблокируйте. Если нужна санитарная остановка, предупредите заранее, чтобы я выбрал подходящее место.       — А сколько времени займет путь? — спросила женщина перед тем, как сесть в машину.       Вампир усмехнулся. — Представления не имею, никогда еще машины не тягал.       Он убедился, что все родственники пристегнулись, окна закрыты, а дверцы заблокированы, прошел вперед, ухватил конец троса и начал движение. Люди вытянули шеи, наблюдая за происходящим: трос натянулся и машина двинулась вперед, Алексей начал с шага, постепенно ускоряясь, перешел на бег, оглянулся на сидящих в машине, парень отсалютовал ему, показывая, что у них все в порядке, тогда вампир рванулся вперед с такой скоростью, что людей вдавило в кресла. Через какое-то время он стал тормозить и остановился, чтобы свериться с картой, машина по инерции продолжила движение вперед, тогда Алексей просто уперся рукой в бампер, и кроссовер, дернувшись, замер. Пассажиры потеряли счет времени, убаюканные мягким покачиванием и чувствуя себя в полной безопасности, они вскоре заснули и не видели, ни вооруженных людей на дороге, пытавшихся остановить машину и сбитых на обочину, ни группы смердящих, через которые машина мчалась, оставляя дорожку из поваленных тел.       Три раза они делали остановку и к ночи следующего дня оказались на опушке леса, где Алексей попросил выйти из машины, поселение находилось совсем рядом, и наступило время подробным образом проинструктировать родственников, как следует себя вести и что говорить, чтобы не вызвать подозрений у администрации и поселенцев. Через пятнадцать минут они зашли на территорию колонии, где под защитой своего предка надеялись переждать тяжелые времена.