Вы все - мои дети!

- Zhaa fa kedam!       Карим, только прислонившийся к так приятно отдающей прохладой глиняной стене, с места отпрыгнул далеко в сторону. Не прогадал. В место, где он стоял, ударил кислотно-зеленоватого оттенка сгусток, выжегший в стене причудливую дыру. Уже в прыжке успев выудить стрелу из колчана, Карим одним движением наложил её на тетиву, натянул и выстрелил – рывком, так, как умели делать только кочевники.       Раздвоенный наконечник вошел в плечо противника Карима и вышел с обратной стороны. По своему примеру кочевник знал, что боль от такого попадания будет адской. Но сегодня ему противостоял противник, который жаждал страданий.       Татуированный детина на две головы выше Карима лишь загнал стрелу еще глубже в тело и посмотрел на кочевника маниакальным взглядом. - Боль – ничто и все, трусишка, - провозгласил колдун неистовых магов, - Она - наказание и награда, - с хрустом мужчина переломил стрелу и наконечником сделал надрез на лице, - Но тебе не понять.       Отвечать ему Карим не стал – он просто развернулся и побежал, что есть мочи. Убить мага он мог, но стрелы следовало беречь. Колдуны неистовых были не самым серьезным для него препятствием.       Увернувшись от очередного сгустка колдовского пламени, Карим нырнул в проход между двумя чайханами, обрушив по пути какие-то доски. Если повезет, это даст ему чуть-чуть времени. - Беги-беги, трусишка! – подогнал в спину кочевника голос мага, - От нас не скрыться!       Если вчера с этим утверждением Карим бы поспорил, то сегодня был полностью с ним согласен.       Он покинул отряд Старшей Наследницы Лериа, едва довел их до ближайшего города Неистовых. Собственно, он сомневался, что к тому моменту его нанимателем была Лериа, а не появившийся не пойми откуда закованный в сталь узурпатор. Именно из-за него Карим и спешил убраться от земель чокнутых магов. Неистовые и так не самые приятные разумные, но этот… Если бы Карима попросили описать Смерть в человечьем обличье, то он рассказал бы именно про чужака.       Но покинуть земли неистовых – это одно, а дойти до владений кочевых кланов – это совсем другое. Карима ожидало почти месячное путешествие по диким землям – бескрайнему краю насилия и беззакония. Это если идти быстро и не петлять, как заяц, пытаясь запутать следы. Но Карим уже на следующее утро после своего поспешного ухода поменял курс, уходя вглубь ничейных земель. Через пару дней он его поменял вновь. И проделал так еще и еще. Через две недели он понял, что не зря. По его следам маги отправили охотничий отряд – три десятка колдунов, почти полсотни бесполезных, лишенных магического дара и с десяток наемников-гурнов – орков-охотников. И во главе их – младший братец Лериа, Воллог. Его бы удавили в детстве и почти сделали это, но потом оказалось, что он предрасположен к Праху. А потому его внезапно начали холить и лелеять… пока «любимый» отец не решил, что пора сынишке начать обучение по ускоренной программе. Что точно Глава Рода Баир проделывал с сыном, Карим не знал, но ему с головой хватило слухов и коротенького личного знакомства, чтобы удостовериться, что хорошего в том обучении точно не было. Воллог Баир был пришибленным на голову психопатом-садистом, для которого не было удовольствия слаще, чем снять с кого-то кожу, а потом подать ему же запеченной. И этот «прелестнейший» человек был отправлен по следу Карима.       После этого кочевник еще несколько раз менял направление движения и путал следы, стремясь окончательно оторваться от погони, что растянулось на долгих три месяца. И вот, когда ему оставался буквально один дневной переход до родных степей, его нашли.       Он остановился в заброшенном караван-сарае, рассчитывая найти тут оставленные сородичами припасы и утром двинуться опять в путь. Такие места специально создавались кочевниками кланов на торговых маршрутах, но этот был резервным и потому построен был в стороне. О нем должны были знать только кочевники. Оказалось, что это не так.       И теперь Карим метался внутри караван-сарая, как зверь на облаве, а охотники, не спеша, затягивали петлю. - Нашел! – раздался из бокового прохода торжествующий крик, а следом в стену рядом с Каримом воткнулся стрела.       Орк-гурн разочарованно рыкнул и выудил новую стрелу из колчана. Троица бесполезных же сорвалась за Каримом, что-то крича на ходу. От них он оторвался уже через пару поворотов, но там за ним увязались два мага, которые скорее для острастки, чем для реального результата кинули в него по паре колдовских сгустков.       Свернув на повороте кочевник, увидев заветные метки на глиняной стене, резво вскарабкался по ним, и оказался на плоской крыше одного из строения. Только чтобы увидеть впереди орка-гурна, который был удивлен этой встрече не меньше самого Карима. Секундное промедление – и вот уже они оба лихорадочно натягивают луки, пытаясь выиграть для себя доли секунды. Карим успевает вперед. Стрела вонзается гурну в нос, голова откидывается назад и с коротким всхрипом орк падает навзничь.       Почти сразу после Кариму в спину попадает сгусток огня. Накидка из пропитанной прахом ткани столкновения с огнем не выдержала, но дело свое сделала, погасив почти всю силу удара – оставшуюся на себя приняла легонькая кираса из стеклоткани. Этого хватило, чтобы кочевника подкинуло вперед на добрый метр и чувствительно приложило о крышу.       Старчески закряхтев, Карим попытался встать. Медленно. Слишком медленно. Будто ватные ногти отказались поднимать тело, и максимума, что удалось Кариму – это подняться на колени, чтобы взглянуть в глаза своим убийцам. - Смотри, даже не пытается сбежать, - удивленно произнес один из колдунов, когда оказался на крыше. - Он сейчас даже дышать должен с трудом, - хмуро возразил другой, - Почему ты такой целехонький, скотовод? – спросил у Карима маг, схватив его за голову. - Постарался для старшего, - вдруг загоготал маг, - Он не любит покоцанных до него.       Второй неопределенно хмыкнул. - Это точно. Давай, скотовод, вставай, пора на встречу со смертью. - Это кто там у вас? – раздался новый голос за спиной у магов. - А ты сам как думаешь, умник? – раздраженно спросил у подходящего мага один из стоявших, - Погоди-ка, я тебя не пом…       Поздно. Татуированный колдун, поравнявшись со своими сопартийцами, вдруг резко вскинул руки – и два коротких клинка тут же воткнулись в горла магов. Два тела, хрипя и заливаясь кровью, упали. А к Кариму вместо колдуна спешил закутанный в глухой плащ с капюшоном и полумаской мужчина. - Иди за мной, если хочешь жить, - протянул руку кочевнику моментально преобразившийся спаситель.       Больше удивляясь собственной покладистости, чем внезапному появлению не менее внезапного союзника, Карим принял руку и медленно встал на ноги. - Идешь за мной и делаешь ровно то, что я говорю, - проинструктировал его «капюшон», глядя из глубины полумаски какими-то тусклыми, но невероятно выразительными глазами, - Тогда у нас будет шанс выбраться отсюда. Понимаешь?       Не дожидаясь ответа, «капюшон» уже спорхнул со стены. А Карим вдруг понял, что так и не запомнил, какого цвета у него были глаза.       То ли «капюшон» был ясновидящим, то ли им просто повезло, но до стены, опоясывающей весь караван-сарай, двоица добралась почти незамеченной. Один раз на них выскользнул колдун неистовых, который почему то замешкался, увидев «капюшона» и тут же получил несколько ударов в печень мечом. Дважды на них выходили бесполезные, но они, к удивлению Карима, так и вообще и уходили куда-то в сторону, когда союзник кочевника выкрикивал им какую-то фразу на арадете – языке неистовых.       Вопросы въедливой, жужжащей мухой крутились на языке у кочевника, но он держал их при себе и не открывал рта. Пока. Спросит все с неожиданного помощника потом. Желательно, когда между ними и Воллогом будет пара горных хребтов и несколько наемных армий.       Впрочем, подумал Карим, такой возможности ему может уже и не представится. Они с «капюшоном» перелезли через стену, и кочевник почти поверил в то, что они смогут прожить сегодняшнюю ночь. А потом он обернулся и увидел радостно скалившегося Воллога с десятком колдунов. - Вы куда-то торопитесь? – с настолько милой и безвинной улыбкой, насколько её могло изобразить лицо шрамированного мага, поинтересовался Воллог, - Я могу вам помочь. - Нет, мы, пожалуй, откажемся, - проговорил «капюшон» и Карим опять отметил ускользнувшую от него в первый раз особенность своего спасителя – голос того постоянно менялся, неуловимо меняя тембр и глубину. - Увы, - со всей той же «милой» улыбкой, которой можно было вгонять в страх пожирателей, ответил Воллог, - Отказ не принимается. Не принимается, сказано тебе! – вдруг взвыл он и взвился на дыбы на коне. - И почему же? – склонив голову набок и скрестив руки за спиной, нарочито вежливо поинтересовался «капюшон», - Мы уже успели насладиться… - мужчина повернул голову на стену караван-сарая и сделал небольшую паузу, - здешним «гостеприимством». - Ты. Смеешь. Отказывать. Мне? – медленно багровея, произнес Воллог. Скулы вздулись так, что казалось – ими можно раскусывать титановые бруски. Карим как можно более незаметно начал тянуть руку к колчану, но это движение не укрылось от мага, - Но я все же настаиваю, - откинувшись в седле назад, тут же произнес Воллог как ни в чем не бывало, броисв быстрый взгляд на кочевника, - Я проделал долгий путь сюда и будет обидно возвращаться обратно ни с чем. - Предстать перед психопатом-отцом без шкуры торговца, ты хочешь сказать? – уточнил «капюшон» и Карим едва не взвыл. Что этот кретин вытворяет?       Судя по сузившимся глазам Воллога – тот был приблизительно такого же мнения, а еще невероятно, беспредельно зол. Но он опять удивил Карима, беспечно расхохотавшись. - Да, именно, - Воллог, все еще посмеиваясь, смахнул несуществующую слезинку, - Ты удивительно, - он вдруг согнулся в приступе очередного хохота и махнул рукой, - Ой, удивительно проницателен. Убить их, - приказал он мгновенно изменившимся голосом и выпрямился в седле, - Шкуры я потом сам сниму.       Прежде, чем Карим успел проклясть подставившего их обоих «капюшона», тот резко выбросил вперед руку и разбил об землю склянку с содержимым характерного желтоватого оттенка.       «Прах», - цепенея от ужаса, понял Карим, - «Этот кретин разбил склянку с Прахом».       Желтоватое облако губительной субстанции незамедлительно со скоростью скаковой лошади рвануло в разные стороны, одним махом накрыв Воллога с колдунами. Накрыло бы и Карима с «капюшоном», но его сбил последний и тут же потащил за собой куда-то в сторону. Магам повезло меньше – режущий по ушам крик раздался почти сразу, едва только Прах коснулся плоти. Хваленая болепереносимость колдунам тут ничуть не помогла – очень немногие могли спокойно смотреть, как субстанция пожирает их плоть, превращая её в саму себя и ускоряя процесс. И еще меньшее количество могли пережить такую пытку. - Шевелись, - прикрикнул «капюшон» кочевнику, стараясь перекричать вопли умирающих колдунов, - Скоро он оправится.       Напарник Карима запоздал со своим заявлением. Из непроглядного облака хлестко ему в спину ударил сплетенный из Праха хлыст, посылая его в короткий полет. - Знаешь, тушканчик, - Воллог неторопливо вышел из облака, держа что-то в руке, - Ты не против, что я называю тебя тушканчик? Хотя, знаешь, плевать я хотел на твое мнение, - маг посмотрел на предмет в руке – чью-то оторванную от тела голову. Судя по её «свежести» и тому, как Прах жадно старался её «обглодать», она принадлежала кому-то из подчиненных Воллога, - Ты раньше никогда не сталкивался с подобными мне, тушканчик, - Воллог вдруг резко ударил свободной рукой по голове.       Та с хрустом треснула, подобно арбузу, а Прах жадно присосался к новой жертве. Но не стал перерабатывать тело Воллога, а втянулся в него. - Ааааах, - маг прикрыл глаза от удовольствия и вытянул в стороны руки, - Прах не может убить того, кто им отмечен, тушканчик. Да можно, - вдруг сорвался он на крик и обернулся в сторону облака, откуда слышались уже не крики, а только хрипы погибающих колдунов, - Умирать чуть потише?! Хотя знаешь, - обернулся к лежащему «капюшону», которого пытался поднять Карим, - у меня появилась мысль. Как ты относишься к экспериментам? – повинуясь воле Воллога, Прах мягко окутал его руки, - Сколько ты продержишься, если засунуть в тебя щепотку Праха?       Маг неторопливо двинулся вперед, лениво взмахнув рукой, отчего Карима просто-напросто смело в сторону. - Тобой я потом займусь, не мешайся пока.       Совету кочевник не внял и уже через пару мгновений в Воллога полетела стрела. Взмахнув рукой, маг создал на её пути праховый полупрозрачный щит, который снаряд банально «сгрыз». Карима это мало остановило и уже через секунду в Воллога полетела очередная стрела. На этот раз он поднял на её пути руку и снаряд буквально сточился о прикрытую Прахом ладонь. - Ну я же вежливо попросил, - укоризненно посмотрел маг на Карима, - Нехорошо так поступать, - ветки ближайшего дерева, подчиняясь воле колдуна, заключили кочевника в цепкие объятия, - Хотя погоди, я понял! – обрадованно заявил Воллог, - Ты хочешь стать добровольцем! Это похвально, ценю.       Сменив направление движения, Воллог все так же неторопливо прошествовал к Кариму. - Ну что, какую часть выберем? Руку, - Воллог кольнул названную конечность праховым шипом, - или ногу? Хотя погоди, это не то. Нет какого-то азарта, понимаешь? – доверительно сообщил он Кариму, - Эти варианты пресные, скучные. Но я знаю, как все исправить! Лицо, - он приблизил руку с шипом к голове Карима, - или пах? Хм, - Воллог, словно раздумывая, рассеяно похлопал себя по щеке шипом, - Если воткнуть шип тебе в лицо, то ты умрешь быстро. Хоть и мучительно. Это не то. Совсем не то. Но вот, если в пах, - лицо колдуна расплылось в улыбке, - Это совсем другие ощущения, понимаешь?       С азартной ухмылкой Воллог отошел чуть назад и осмотрел Карима: - Но сперва нужно тебя подготовить, - шип в руке заменил вполне себе обычный нож – если к зазубренному ножу Неистовых можно было применить такое слово, - Обойдемся парой отрубленных пальцев и вырезанным ребром. А, и еще надрез вот тут, - с еще более садисткой ухмылкой и маниакальным блеском в глазах Воллог сделал горизонтальный надрез на лбу Карима, - Мне нравится твое лицо, понимаешь? Настолько нравится, что я его, пожалуй, заберу. - Господин, - вдруг отвлек Воллога от любимого занятия чей-то голос. - Что? Ты разве не видишь, что я занят? – обернулся маг на говорившего – еще одного полуголого татуированного неистового.       Карим сквозь заливавшую глаза кровь смутно удивился тому факту, что этого мага он сегодня уже видел. Мертвым. - Притащи сюда второго и не мешай мне, - Воллог отвернулся от мага, совершенно потеряв к нему интерес, - Хм, - он прислонил окровавленный нож к щеке, - Ты не кричишь. Это хорошо. Постарайся вести себя так же, пока я не закончу с твоим лицом. А то надрезы выходят кривые, когда кто-то дергается, - маг приготовился сделать еще один надрез.       Тихие шаги позади Воллога. Знакомые шаги. Знакомая фигура позади мага. Прежде, чем Карим успел сложить все факты воедино, с мерзким звуком голову Воллога пробил короткий меч, выходя через рот. Кровь забрызгала лицо Карима, а фигура за спиной мага почти нежно положила руку на подбородок жертвы и дернула в сторону. Кочевнику показалось, что он не слышал в жизни звука слаще, чем хруст сворачиваемых шейных позвонков Воллога. - Цел? – осведомился «капюшон», отталкивая тело мага в сторону. - Бывало и лучше, - прохрипел Карим, избавляясь от древесных оков. - Утрись, - кинул какую-то тряпку кочевнику уже дважды спаситель, - и уходим. Скоро тут будут остальные.       Словно в подтверждение его слов, за стеной раздались чьи-то голоса. - Подожди, - Карим, наскоро перевязавший тряпкой голову, направился к телу Воллога, - надо отрубить ему голову. - Что? – в голосе «капюшона» прозвучало раздражение, - У нас нет времени, потом займешься трофеями! - Нет, я не про… - Потом! – «капюшон» потянул Карима за собой, - Нам надо оторваться от погони.       Два человека быстро скрылись в лесу, разминувшись с преследователями буквально на пару минут. А еще через пару часов тело Воллога, доставленное в палатку и окруженное несколькими магами-целителями, вытянулось дугой и зашлось диким, злобным криком. - Зачем ты меня искал? – осведомился Карим у молчаливого спутника, не отвлекаясь от трапезы. - Сведения, - просто ответил «капюшон», хмуро оглядывая лес и поглаживая по холке лошадь.       Их они нашли достаточно быстро – спаситель Карима спрятал коней в укромной лощине примерно в получасе ходьбы от караван-сарая, что вызывало у Карима лишь новые вопросы. Которые он тут же озвучил «капюшону». - Давай так, - ухмыльнулся он, - Ты мне вопрос – и я тебе. Идет? И раз уж ты свой задал, то теперь моя очередь. Зачем ты повел отряд Лериа Баир к Путеводной Горе? - Они мне заплатили, я повел. Не имею привычки задавать лишних вопросов. Это плохо сказывается на отношениях с работодателем. - Иронично, - ухмыльнулся «капюшон», - Сейчас ты как раз задаешь вопросы. - Моя жизнь зависит от твоих действий в немалой степени. Как и наоборот. Знания в этом случае жизненно важны. - Резонно, - качнул голову «капюшон», - Твой черед, Карим. - Как тебя зовут? А то выходит, что ты мое имя знаешь, а я твое – нет.       Капюшон, снявший привычную полумаску, улыбнулся. - Джон. Джон Грамматикус. - Ни о чем не говорит. - Я бы сильно удивился, если бы говорило. Зачем ты хотел отрубить голову мертвецу? - В каком это смысле мертвецу? – поднял голову на Джона Карим, - Воллог – отмеченный Прахом. - Хочешь сказать, что с пробитой головой и свернутой шеей он сможет выдавать высокие ноты? – саркастично улыбнулся Грамматикус. - Меч в голове и свернутая шея его не остановит. Погоди, - кочевник дернул поводья и остановил лошадь, - Ты этого не знал? Откуда ты, поглоти тебя пески? Любой малец знает, что самый надежный способ убить отмеченного Прахом – отрубить ему голову или порубить на части! - Издалека. И если ты прав – то у нас большая проблема. - Что значит, «если»? Я собственными глазами видел, как боевой конь сплясал на спине отмеченного джигу, а он через двое суток вел своих бойцов в бой! - Вот если бы ты сказал это вчера, цены бы тебе не было. Ускоримся, у Воллога теперь к нам есть личные счеты. - Что значит – вы потеряли их?! – метался по палатке диким зверем младший Баир, - Переройте весь лес, сожгите его, но найдите этих ублюдков! Их, их семьи, всех, с кем они когда-то разговаривали! И снимите с них кожу! - Повелитель, - неосторожно привлек его внимание один из магов.       Зря. Мигом подлетевший к нему Воллог просто-напросто схватил голову мага руками и сжимал, пока она не лопнула, как перезревший арбуз. - Вы еще здесь? – выкрикнул он остальным колдунам, - ВОН! И приведите мне раба! – выкрикнул он в спину спешно ретирующимся магам, - Девушку, - уже тише проговорил он, - Молодую, - в глазах Воллога сверкнули маниакальные искры, - Мне нужно новое лицо.