Вы все - мои дети!

      Слух у теней тоже был на высоте. Не такой, как у Нарека, но не сильно отставал. Потому вскоре после первых шагов, услышанных астартес, двое из них тут же переместились поближе к двери. В голове у Нарека даже промелькнула мысль предупредить теней, что это чревато для них смертельными последствиями, но после особо удачного выпада их сотоварища передумал. Пусть сами расхлебывают кашу.       Астартес еще успел увернуться от десятка ударом и могучим ударом отправить неосторожного противника в нокаут, когда Йактон, наконец, добрался до двери. И если тени ждали, что он её откроет перед тем, как ворваться в комнату, то жестоко просчитались.       Дверь Волк просто-напросто выбил своим телом, чудом не размазав одного из противников по противоположной стене. Второму повезло меньше – он стоял рядом с дверью и Волк отрубил ему голову плавным круговым движением, которое едва успел заметить даже Нарек. - Лови, - рыкнул он Несущему Слово, кидая топор. - Фрагов джинн, - довольно пробурчал Нарек, поймав оружие и тут же заблокировав им удар изогнутого меча, будто покрытого какой-то дымкой.       Тень не стала пытаться задавить астартес голой силой, а тут же переместилась и нанесла несколько быстрых резких ударов, каждый из которых оставил на топоре едкий дымный след. Нарек не остался в долгу, резким, коротким ударом едва не отрубив конечность противнику, но в последний момент в голову астартес прилетела нога одной из теней. А вслед за ней и другая тень вытянулась в длинном, чересчур длинном выпаде, и чиркнула обоими мечами по животу Нарека. Неглубокие, вроде бы неопасные порезы, но уже через долю мгновения конечности будто задубели и поднимая топор для блокирования очередного удара, Нарек прекрасно понимал, что он не успевает.       Изогнутое лезвие то ли меча, то ли сабли неотвратимо медленно, даже лениво скользило вниз, к груди Нарека, пока он таким же ленивым взглядом смотрел за спину тени. Йактон даже не стал марать о противника меч – рука в латной перчатке подняла противника в воздух и с небольшим усилием сжала кулак.       «Так они все же из плоти» - запоздало подумал Нарек, глядя на брызнувший костный мозг.       Одна из уцелевших теней что-то выкрикнула. Гортанно, грубо, но в то же время как-то шипяще – человеческому горлу никогда так не удастся. Оставшиеся на ногах двое противников восприняли это как сигнал к отходу и тут же с места отпрыгнули к окну, а затем и наружу. - Я начинаю думать, что ты приносишь несчастья, Йактон, - заявил Нарек, провожая взглядом выпрыгнувших противников, - С тех пор, как я тебя встретил, меня постоянно кто-то пытается убить. - Ты просто всех бесишь, - ответил ему Волк, невозмутимо вытирая меч об одеяло Нарека, - Вы хотели что-то спросить, сестра Ялдам? - Да, - невероятно тусклым, резиновым, скрывавшим такую-же невероятную ярость голосом произнесла целительница, появившаяся в дверях будто из воздуха, - Что вы тут устроили, ироды? – резко перешла она на крик.       Гаири не соврал насчет теней. Они действительно попытались убить коменданта. Ключевое слово – попытались. Дюжий Горкич просто-напросто банально затыкал двух нападавших теней копьем через полуоткрытую дверь. И, несмотря на это, он сейчас расхаживал по крепости с косой отметиной через весь нагрудник и громогласно выражал свое мнение по поводу подготовки своих же бойцов. - Шевелятся, как беременные кентавры! – охарактеризовал хранителей Горкич, - Да если бы Жудка была такой же быстрой, она никогда бы не успела к битве за Йовинн! А если бы она была такой же слепой, что проморгала десятерых вторженцев к себе домой, то мы до сих пор бы в туннелях бились с пожирателями за рудные крохи! – голос коменданта прекрасно было слышно через выбитые окна. - Он всегда такой добродушный? – осведомился Нарек у Ялдам, которая осматривала его раны. - Нет, - отрывисто произнесла сестра, давая понять, что лучше у неё ничего не спрашивать. - Ты зла, что мы всего-то выбили дверь, помяли блюдце и залили одеяло кровью? – склонив голову набок, поинтересовался Нарек, - И даже не позволили себя убить?       Умей Ялдам убивать взглядом – астартес бы уже погибал в жутких муках. - Ни один из моих подопечных еще не умер в моей лечебнице. Но ты, - с каким-то нажимом произнесла Ялдам, - изо всех сил стараешься это сделать. - О, прошу простить мою слабость, - в жесте притворного смирения приложил руку к груди Нарек, - Я утрою свои усилия, чтобы стать первым.       На скулах сестры вздулись желваки, а глаза сузились еще сильнее. - Ты так похожа на эльдарскую банши, - тут же отреагировал Нарек, - Только пучка волоса не хватает. Я принесу их, когда в следующий раз увижу эльдар. Вот только вопить не надо, у меня нежный слух, - предостерегающе поднял руки перед собой астартес. - Пошел вон из моей лечебницы, неотесанный варвар! - не вняла его совету Ялдам, мигом доказав, что у эльдарских банши появилась достойная конкурентка, - И чтобы я больше тебя тут не видела! Зимой в ночлеге откажу! - Меня не влекут плотские желания, - отпустил шпильку Нарек, протискиваясь через дверь, - Но спасибо за предложение!       Ответом ему стала пролетевшее мимо него многострадальное блюдце.       Неделя в крепости прошла в каком-то подвешенном ритме. Йактон и Нарек готовились к походу, приводя себя в порядок, но оба понимали, что следующее покушение на них – только вопрос времени. И раз на этот раз противник не смог справиться по тихому, то попробует убрать их по громкому. И оба надеялись, что они ошибаются. До того момента, как сперва разведчики, а потом и дозорный на стене не подали сигнал: - Жуки! - Лиха беда начало, - сквозь зубы пробормотал Горкич, смотря на толпу пожирателей.       Живой ковер из жуков непрестанно шевелился, извивался из сторону в сторону, но ни на йоту не сдвигался вперед. Причиной тому была одинокая фигура, стоящая на самой границе полета дальности выстрела мангонели.       И глядя на неё, комендант вполне понимал - почему. Закованный с головы до ног в металл мужчина даже с крепостных стен буквально подавлял своей первозданной, звериной мощью и каким-то жестким, неприкрытым величием.       Горкич почему-то вспомнил когда-то виденных им Праховых Лордов. Они буквально дышали такой-же чистой, едва сдерживаемой мощью, грозящей в любой момент перейти в вихрь всесокрушающей энергии. Но в отличие от них, этот чужак был живым. Сила, которую он даже не считал нужным скрывать была яростным ураганом, а не холодным, просчитанным гневом Лордов. И потому он казался еще более опасным. - Со всего леса недобитков собрал, чтоль? – зло прошипел кто-то позади коменданта. - Ну хоть бегать за ними потом не придется, - неудачно пошутил кто-то другой, - Надеюсь, лопаты они с собой взяли.       Горкич не вмешивался. Он смотрел на чужака и был уверен, что тот смотрит на него. Слева от коменданта раздались шаги – мягкие, несмотря на значительный вес ходящего. Йактон. - Это что-то новое, - полувопросительно-полуутвердительно произнес Волк. - Это большие проблемы, - рыкнул Горкич, стряхивая с себя оцепенение, - Мешок, - распорядился он, протягивая в сторону руку, - Забери своих людей, - крикнул он, вытряхивая содержимое мешка через парапет.       Чужак медленно проводил взглядом летящие предметы. Головы. Отрубленные головы неудачливых убийц-теней.       Потом так-же медленно поднял голову вверх… - Приготовиться! – рыкнул Горкич. … И лениво взмахнул мечом в сторону крепости.       Рев сотен пожирателей оглушительно ударил по ушным перепонкам. - Убейте уже чужака! - рявкнул Горкич, отбиваясь от трех жуков. Впрочем, через удар сердца их стало два - прилетевший сбоку метательный нож размером с хороший топор отделил голову пожирателя от тела. Вслед за этим появился и сам обладатель ножа - Нарек, и парой ударов расправился с остальными противниками. - Если сейчас пошутишь - я засуну тебе твой топор так глубоко, что тот кто его вытащит, станет новым королем Праховых Земель, - предостерег Горкич своего спасителя.       Ответ Нарека комендант уже не услышал. Да и вообще не услышал ничего на стене. Резко стало тихо. Оглушительно тихо, так, что было слышно, как кровь бежит по венам.       Первым заподозривший не то, Горкич подскочил к парапету. Предчувствия его не обманули. Трава вокруг чужака на глазах покрывалась толстой коркой льда, вместе с неуспевшими убежать пожирателями. Спустя несколько мучительно долгих мгновений мужчина направил меч на ворота и произнес всего одно слово.       Сперва ничего не произошло, а потом звуковая волна подняла людей и нещадно приложила о стены, башни, а самых неудачливых и о землю. Но Горкича волновало не это. Среди болезненных вскриков он услышал гораздо более тревожный звук - скрип разлетающегося во все стороны дерева и скрежет сминаемого металла. Крепостных ворот больше не было.       Горкич что-то выкрикнул в гудящую пустоту, а потом понял, что не слышит даже собственного голоса. Он развернулся к стоящим рядом с воротами бойцам и, подняв руку, резко опустил её. Ничего. Два хранителя, которые должны были выполнить его команду, ошалело мотали головами и даже не делали попыток подняться на ноги.       Комендант сделал попытку добежать до ворот, что далось не так то просто – ноги ходили ходуном. С трудом сделав пару шагов, Горкич кинул взгляд за стену и почувствовал, как внутренности сжимаются в холодный клубок – жуки, увидев открытый проход, всей своей массой неудержимо рвались в него.       «Если забегут в крепость – пиши пропало», - с неожиданной трезвостью осознал Марек и утроил усилия.       Впрочем, дойти до заветного рычага Горкичу не потребовалось – Йактон оказался там вперед него, по пути пройдясь латными сабатонами по еще шевелящемуся жуку. Кинув взгляд на отчаянно жестикулирующего коменданта, Волк правильно его понял и в два шага оказался возле рычага.       Кто бы не конструировал крепость – он явно был гением и не питал иллюзий по поводу интеллекта бойцов защищающего её гарнизона. Рычаг был огромным, в ярко-красной рамке и с лаконичной надписью «Если воротам хана». Он неожиданно легко поддался и ушел вниз, а Йактон уже перевесился через стену и смотрел на его действие.       Два узкие тонкие щели на верхнем ярусе стен, формирующих своеобразный коридор от первых ворот до вторых, Йактон заметил уже давно и решил про себя, что это либо узкие бойницы, либо отверстия для слива масла, кислоты или еще какой гадости. Верным оказался второй вариант.       Липкое масло литрами начало выливаться через щели, надежно покрывая все пространство между двумя воротами скользкой пленкой. А потом кусок металлического полотна перед вторыми воротами разошелся в разные стороны, открыв взору казавшуюся бездонной пропасть. В которую тут-же с воем влетели первые вбежавшие через ворота пожиратели. - Скатертью дорога, - через стену рядом свесился Нарек, - Как думаешь, они все в дыру влезут или ровнять потом придется? - Тобаш и Гриц! – наконец справился с голосом Горкич, - Берите свои десятки и весь груз. Уйдете через четвертый проход к Йовинну. Сестра! – крикнул он одной из лекарей на стене, - Троих врачевателей и Ялдам к ним. Йактон, Нарек – идите с ними. Не спорьте! – выкрикнул он, видя, как Йактон сделал шаг вперед, стиснув кулаки. - Как капитан Лунных Волков, я не имею права оставить этих людей на гибель. - На эту крепость твои права не распространяются. - Как и ваши приказы на меня. - Проклятье, Йактон! – взревел Горкич, - Хватай своего друга и бегом к четвертому проходу. - Да сам Император не заставит меня сделать это! – не остался в долгу Волк. - А она сможет, - вдруг повернул голову Нарек.       Йактон последовал его примеру и зло сжал скулы. - Малка! Какого фрага ты тут делаешь?! Да еще и, - заглянул он ей за спину, - С дочерью!       Сейша, которую пыталась загородить мать своим телом, высунулась из-за неё и радостно помахала Нареку рукой. Тот не остался в долгу и сделал тоже самое. - А ты мне еще приказывать будешь, дубина? – уперла руки в бока хранительница, - Я сама решаю, что и где мне делать!       Волк пару секунд поиграл желваками, но вскоре обреченно сдался и вздохнул. - К Тобашу и Грицу, - скомандовал он женщине, - Сейша, отведи мать, если она будет упрямиться, - потом Йактон снял с пояса короткий меч и подошел к Горкичу, - Дерись с честью, - передал он его коменданту и положил руку на плечо. - Умри с отвагой, - взял подарок Марек и так же положил руку на плечо Волку, - Названный родич. - О, встречающая делегация, - притворно удивился Нарек, услышав далеко впереди жуков, - Как думаешь, они примут Согласие или Пламя?       Красноречивый взгляд Йактона был астартес лучшим ответом. - Ну, Пламя так Пламя, - пожал плечами Нарек и выпустил в первого пожирателя болт.       Йактон же, коротко бросив хранителям: - Держитесь позади, - с места сорвался на размеренный бег и врубился в строй жуков.       Первый удар был круговым – от левого плеча к правому. Брызнула кровь, полетели оторванные конечности. - За Род! – взревели два десятка глоток, и вслед за Волком в строй вклинились хранители.       Йактон этому не придал значения. Здесь и сейчас он видел перед собой только противника, которого стоит убить и союзников позади. Враги – ксеносы, союзники – люди. Это то, чего Волку не хватало в последние годы. И он был искренне рад этому факту.       Очередная двойка жуков могучим ударом наискось оказалась разрублена пополам и пролетела где-то сбоку от Йактона – он уже двигался вперед. Взмах наискось справа налево. Еще два мертвых ксеноса. Полуприсяд и полный оборот – разрубленные на уровне чуть ниже пояса жуки валятся наземь. Шаг вперед и резкий удар снизу вверх – еще два мертвых пожирателя, бежавшие друг за другом.       Сбоку промелькивает знакомая тень. Нарек. Виртуозно орудуя двумя топорами, он пробивает себе дорогу через инсектоидов, стремясь к уже замеченной Волком цели.       Фигура стоит на камне, незнамо как оказавшемся посреди туннеля. Не пожиратель. Сгорбленный, одетый в крепкие, но простые доспехи, с луком в руках, из которого как раз целится в Йактона.       Шаг в сторону, рука выхватывает пожирателя из заметно поредевшей толпы и приподнимает пред собой. С коротким свистом стрела втыкается в пожирателя, а через секунду Йактон отшвыривает его вперед и косым движением разрубает.       Два шага вперед и простая мельница мечом. Будь у жуков достаточно мозгов, чтобы удивиться этому факту, они так бы и сделали. Но с этим у них всегда была проблема. А потому они просто умерли. А Йактон фактически без сопротивления успел сделать еще два шага к начавшему нервничать стрелку.       Очередной короткий свист – и стрела бессильно бьется о стену туннеля, по которой только что, как кошка, пробежал Нарек. Топоры слаженно взмахнули по пути, оставив несколько жуков без конечностей и голов, а сам Несущий Слово очутился практически напротив стрелка.       Тот коротко рыкнул и отбросил в сторону лук, намереваясь достать из ножен меч… Но не успел.       Удар перед собой. И еще один. От стрелка Йактона отделяет буквально пяток шагов, но возникший на пути жук совершает невозможное – блокирует удар Волка. Только для того, чтобы через долю мгновения улететь назад от могучего пинка в корпус. Туша пожирателя сбивает с ног стрелка, а подняться ему не дает уже Нарек, поставивший ногу на спину. - Мне кажется, у тебя слишком большая спина, - обратился он к лежавшему, - Давай её чуть подрежем, - топор с хрустом отрубает голову подбежавшему пожирателю, - Хотя знаешь, - Нарек посмотрел на заваленный трупами туннель, где не было ни одного стоящего на ногах пожирателя, - Забудь. - Переверни его, - рыкнул Йактон, подходя к Нареку, не забыв по пути наступить ногой на грудину пытающегося отползти некрофага. Судя по хрусту и мгновенно прекратившемуся движению – не напрасно. - Ну и кто же ты? – задал Волк вопрос чужаку. - Орочий гурн, - вдруг удивленно хмыкнул подошедший хранитель, - Впервые вижу их вместе с жуками. - Орочий кто? – в два голоса переспросили астартес и переглянулись. - Ты хочешь сказать, что вот это – орк? Да он в прыжке до моей головы не достанет, - махнул рукой на лежавшего Нарек.       «Орк» был одним из самых маленьких представителей своего вида, которых когда-либо встречал Йактон. Это зеленокожее существо еле-еле дотягивало по роста среднего хранителя, а чудовищной мускулатурой, которую привык видеть Волк у орков, тут даже и не пахло. Ну и вдобавок к этому – лук. Орк, который стреляет из лука и не лезет в ближний бой – это что-то невероятное. - Ну да, а кем он еще может быть? – даже удивился хранитель. - Тебя тут не кормили, что ль? – задал риторический вопрос Нарек, - Какой-то ты неправильный орк. И оружие у тебя для орка неправильное. - Потом разберемся, - махнул рукой Йактон, - Связывай его и потом допросим. - Мне еще и зеленокожего тащить? Да никогда в жизни! Я – Несущий Слово, а не дикарь из Шестого легиона! - Выговорился? А теперь заткнись и связывай его, - непререкаемым тоном приказал Йактон, - Понесу я, а ты на разведку.       На свое счастье, на сей раз Нарек промолчал.       До конца туннеля они дошли без происшествий. Неприятная неожиданность ожидала их только на выходе из туннеля в виде поднявшегося откуда из-за леса летающего жука, окрещенного хранителями «некродроном». Сделав круг высоко над головами людей, он словно удостоверился, что попасть они в него не смогут и улетел прочь. - Чтоб тебя хомяки обглодали, огрызок штрековый! – в сердцах крикнул Йактон, когда летун издевательски крикнул и, заложив крутой вираж, скрылся за горизонтом. - Что такое «хомяки»? – тут же поинтересовался Нарек, с какой-то обидой до того смотревший на арбалет, так и не поразивший жука. - Чудовище из шахт Хтонии. Огромный многотонный червь со шкурой твердой, как адамантиум. - Ого, - присвистнул Нарек, - Ты с ними встречался? - Нет. Уже много поколений с ними никто не встречался.       Марек уже давно потерял счет и времени, и убитым жукам. Он помнил, как сперва жуки перевалили через стены и оказались во внутреннем дворе. Как чужак еще раз своим заклинанием обрушил вторые ворота и часть стены. Как они подожгли часть внутреннего двора, пытаясь уничтожить как можно больше жуков. Как нидья бросились в самоубийственную атаку на чужака. Как оставшиеся в живых отходили назад, в крепость, обрушивая за собой галереи и башни. Как из каждой стычки выходило живыми все меньше и меньше хранителей. И как, наконец, последнему десятку не осталось, куда отходить. Они приняли бой на самом верху крепости. И погибли, все до единого. А жуки обступили Марека и стали медленно подходить к нему все ближе и ближе.       Только спустя несколько мгновений Горкич понял, что жуки разошлись в стороны, оставив его на импровизированном пустыре. - Что, - хрипло рыкнул он и закашлялся, выплевывая свою кровь, - Испугались старика? - Ты - самое меньшее, чего они боятся, - произнес кто-то размеренным голосом.       Еще до того, как обладатель голоса показался перед комендантом, он уже знал, кто это будет. Чужак. Он степенно прошествовал по коридору среди пожирателей, которые спешили убраться с его пути. - А, - Горкич оперся на меч, как на старческую клюку и отхаркнул к ногам чужака кровавый сгусток, - А я то думал, ты тоже испугался. - Страх - удел слабых. Как ты, - мужчина даже не отреагировал на поступок Горкича, - Мой страх умер давным давно. Марек хрипло засмеялся. - И ты сейчас тоже умрешь, - он перехватил меч и двинулся в сторону чужака, едва переставляя ноги.       Тот равнодушно смотрел на него, не меняя позы, пока Горкич на подошел и не замахнулся. Слишком высоко. Слишком медленно. Марек видел, как чужак легко уходит от удара и бьет сам - и понимал, видя летящий к нему меч, что парировать его удар он уже не успеет. Антрацитово-черное лезвие прорубило кирасу, будто она была сотканной изо льна и разрубило оба легких.       С хрипом человек повалился на камень. Алая кровь мгновенно толчком выплеснулась изо рта и чудовищной раны. - Ты слаб, - произнес чужак, стоя над Горкичем и подымая меч над ним, - А слабые всегда умирают, - Лезвие с неотвратимостью зимы пошло вниз.       Гаири, вольготно расположившись на дереве, лениво проводил взглядом пролетающего жука и вернулся к текущему занятию – наблюдению за своей будущей жертвой. Пожирателя, он, конечно, мог убить, но зачем? Пусть болванчики закованного в сталь Короля-Узурпатора отвлекут внимание хранителей и жертвы. А потом ему достаточно подобраться на расстояние удара.       Спрыгнув вниз с сосны, уже у самой земли Гаири призвал прах и мягко приземлился на ноги. Время обрыва нити Волка все ближе и ближе.