Второй шанс

      Слабый ветерок колышет листву, словно играючи. В лесу царит умиротворённая тишина, изредка нарушаемая пением птиц. Солнце светит высоко в зените, согревая лес своими бархатными объятиями. Возле небольшого кустарника замер серый заяц. Он с опаской осматривался по сторонам, принюхиваясь к обстановке вокруг. Вроде всё было спокойно, однако его охватила чужая жажда смерти, заставляя сердце в груди стучать, словно оно хочет выпрыгнуть наружу.       Инстинкты сработали быстрее, чем животное успело что-то понять. Ноги быстро передвигались, унося зайца далеко в лес. Возле куста, прямо из земли, стало появляться нечто, напоминающее вытянутый панцирь тёмно-зелёного цвета. Неожиданно пластины разошлись в сторону, словно лепестки цветка поутру, показывая того, кто скрывался за ними. Мужчина, которого с трудом можно было назвать человеком, громко выдохнул. — Что же делать? — голос нервно дрогнул. — Всё оказалось сложнее, чем мы думали. Она нас видит! Боги… — Заткнись, — другой, более грубый голос, недовольно шикнул, заставляя унять панику. — Мы ведь хотели посмотреть на того, кто мешает нашему плану, вот и увидели. И она не видит нас, а чувствует. — Что мы будем делать? Ведь наш план… — Мы осуществим его, надо лишь устранить девчонку, пока она вновь не начала влиять на Мадару. — Убьём её? — Непременно, — на лице появилась кровожадная улыбка.       Пластины вновь сошлись наверху, скрывая лицо человека внутри. Затем мужчина стал медленно погружаться в землю, пока окончательно не исчез. В лесу вновь возобновилось пение птиц, которое прекратилось с его появлением. Даже птицы и животные чувствовали опасность рядом с ним, понимая, что надо затаиться.

***

      Битва была окончена, едва начавшись. Повсюду валялись трупы надзирателей, которые были уверены в своей победе. Однако они не учли одного — клан Учиха никогда не бросит своих людей на произвол судьбы. Мадара твёрдой походкой шёл по небольшому дворику, чувствуя спиной взгляды как своих людей, так и заключённых. Все стояли не шевелясь, ожидая слов того, кто смог практически в одиночку зачистить замок Хозуки.       Оковы небес были сняты, теперь мужчины и женщины были свободны, однако никто не решался сделать и шаг. Мадара тем временем приближался к своему брату, пусть лицо его и оставалось бесстрастным, но сердце слегка ускорило свой привычный ритм. Он до дрожи в коленях боялся опоздать, прийти чуть позже, чем следовало бы. Изуна был для него всем, ради него можно и весь мир поставить на колени, и заставить человечество захлёбываться в потоках крови.       Юный Учиха стоял прямо, гордо вскинув подбородок. На его устах была лёгкая улыбка, а в глазах читалась искренняя благодарность. Братья на секунду застыли друг перед другом, а затем крепко обнялись. Напряжённая атмосфера наконец-то спала. Бойцы клана Учиха выдохнули — миссия прошла успешно. — Что с ними делать будешь? — Изуна кивнул в сторону заключённых, которые внимательно наблюдали за ними. — Мне они не нужны. Нашему клану они не вредили, пусть идут на все четыре стороны, — последнюю часть предложения мужчина специально произнёс громко и чётко, чтобы услышали все.       Бывшие заключённые не стали задерживаться и быстро устремились к воротам, которые в данный момент были открыты настежь. Они бежали прочь, боясь, что шиноби могут передумать и напасть. Сейчас они слишком утомлены и слабы, чтобы противостоять таким первоклассным бойцам. Мадара смотрел, как пустеет внутренний двор, отмечая, что в стороне находится довольно большое количество чёрных мешков, предназначенных для трупов. Затем его взгляд опустился на Мизуки, которая находилась в бессознательном состоянии. Эта девушка вновь смогла удивить его. Использовать стихию молнии, когда каналы чакры заблокированы — это действительно удивительно. Ей наверняка было невыносимо больно, но она всё равно продолжала сражаться. Сенджу всегда были слишком выносливыми, слишком сильными. Это очень бесило. — Она мне очень помогла, — нехотя сказал Изуна, увидев, куда смотрит его брат. — Что с ней думаешь делать? — Она из клана Сенджу, приближённая к Буцуме и его сыновьям. Отпускать её нельзя, — ответил Мадара, и лицо его стало хмурым и недовольным. — Убьёшь? — осторожно поинтересовался парень. — Возьму в плен. У них наш человек — обменяемся заложниками, — мужчина вздохнул и обернулся к Хиро, который стоял неподалёку: — Завяжи ей руки и заставь очнуться. — Слушаюсь, — ответил Учиха, поправляя отросшую чёлку, которая постоянно лезла в глаза. — Мадара-сан, а она правда Сенджу? — Да, — недовольно ответил Учиха, отчего-то в его голосе явно слышалась обида. — А теперь — исполняй приказ.       Хиро кивнул и направился к девушке. Его одолевали смешанные чувства, а в голове не укладывалось её происхождение. Если они враги, то зачем ей спасать жизни Учиха. Да и как вышло, что её свои же упекли в тюрьму? Вдруг она предатель, и Мадара ошибается, думая, что сможет сделать обмен заложниками? Мужчина внимательно посмотрел на Мизуки: тёмные волосы были растрёпаны, губа всё ещё была разбита, а на шее виднелся синяк. Она отчаянно сражалась с ними, прикрывая им спины, будто своим товарищам. Можно ли так притворяться? А главное зачем?       Её грудная клетка едва уловимо поднималась и опускалась, показывая, что Сенджу ещё жива. Учиха опустился рядом с ней на корточки, взял верёвку, которая лежала рядом, и принялся перевязывать женские запястья, такие тонкие и хрупкие. Закончив делать узлы, Хиро аккуратно убрал за плечо длинную прядь волос, полностью обнажая женскую шею, и нахмурился. На коже виднелся отчётливый отпечаток руки. Это с какой силой надо душить, чтобы остались такие следы? — Любуешься? — послышался насмешливый голос Мадары. — Через минуту мы возвращаемся домой.       Мужчина поднял глаза на соклановца, но Учиха уже развернулся и отправился к остальным людям, предупреждая, что они уходят. Хиро выдохнул и слегка похлопал Мизуки по щекам — ноль реакции. Затем он ударил сильнее, и девушка, дёрнувшись, открыла глаза, испуганно глядя на него. — Всё нормально. Мы победили.       Мизуки посмотрела на руки, которые уже начинали неприятно ныть — так сильно были стянуты верёвками. В сердце кольнула обида, но что она хотела? Учиха уже много десятков лет враждуют с её кланом, убивая людей друг друга. Подумаешь, что ей не нужны эти бессмысленные клановые войны. Для них быть Сенджу — это уже преступление. — Больно, да? — виновато спросил Хиро, нервно потирая шею. Всё-таки эта девушка облегчила его страдания и спасла жизнь, которая висела на волоске. Доставлять ей дискомфорт он не хотел. — Вы убьёте меня? — услышав отрицательный ответ, она ответила: — Тогда потерплю.       Учиха помог встать ей на ноги, и они направились за остальными соклановцами, которые уже спешно покидали замок Хозуки. Всё-таки кланы Танака, Сенджу или Комацу скоро узнают, что на тюрьму было совершенно нападение, и они прибудут сюда, чтобы лично увидеть последствия. Мизуки чувствовала себя отдохнувшей, и даже могла бы вступить в бой, но ей так не хотелось навредить кому-либо из присутствующих.       Перепрыгивая с ветки на ветку, девушка едва могла сдержать улыбку. Она наконец-то чувствовала себя свободной, только вот связанные руки говорили об обратном. Всё это мелочи, ведь тюрьма осталась позади, а Учиха убивать её не собираются, по крайней мере так сказал Хиро. Мужчина молча следовал возле неё, словно надзиратель за заключенным. Ему было неловко, он постоянно смотрел только вперёд и держался чуть позади, дабы не попадать в её поле зрения.       Мизуки смотрела в спину Мадаре, который находился во главе их шествия. Мужчина держался от всех чуть отстранённо, даже его брат отставал от него, тихо переговариваясь со взрослой женщиной. Было очень интересно, почему её не убили? Возможно, они будут использовать её как живой товар, чтобы получить желаемое. Только вот с кем будет проходить этот обмен: с кланом Сенджу или каким-то другим? В любом случае это не так важно если она захочет, то сможет убежать, надо лишь полностью восстановиться.       Огненная метка была снята, позволяя дышать полной грудью. Сенджу чувствовала, как сила наполняет её изнутри, исцеляя кровоподтёки, царапины и мелкие раны, которые имелись у неё на теле. Она ощущала внутреннюю теплоту, которая успокаивала и дарила уверенность. Дотронувшись до лица, её губы дрогнули в улыбке — раны не было. Восстановление теперь происходило ещё быстрее, чем раньше.       Передвигались бойцы клана Учиха и Мизуки до самой ночи. Лишь когда в лесу воцарилась полнейшая тишина, а солнце скрылось за горизонтом, позволяя небосводу окраситься в тёмный цвет, они остановились на привал. Каждый был занят своим делом, но девушка не обращала на них абсолютно никакого внимания. Её больше привлекали звёзды, что проглядывались сквозь густую листву летнего леса. Они были такими яркими и манящими, хотелось дотянуться до одной из них и прижать к груди. — Удивительно. Некоторые люди гаснут во тьме, а другие зажигаются подобно звёздам, — тихо произнесла Сенджу, однако она и так понимала, что её слышал каждый присутствующий. — И почему так происходит? — послышался в ответ тихий голос Мадары, который следил за ней, пока остальные готовили место к ночлегу. — Всё зависит от того одинок этот человек или нет. Если тьма приближается, то она в любом случае поглотит человека. И только если у него есть поддержка, он сможет вспыхнуть, словно звезда. — То есть человек силён только когда он с кем-то, а в одиночку? Слабый мусор? — Человек силён вне зависимости от того: один он или с кем-то, — улыбнулась девушка, видя внимательный взгляд шарингана. — Его питают узы с другими людьми. — Понятно, — его губы слегка изогнулись в ухмылке, и Мизуки вновь подняла взгляд в небо.        Учиха действовали быстро и слажено, поэтому вскоре посреди полянки горел небольшой костёр, на котором уже вовсю бурлил какой-то суп. Никто не боялся, что на огонь и запах еды могут прийти дикие животные, или того хуже, члены враждующих кланов. Почувствовав прикосновение, девушка обернулась и увидела Хиро, держащего миску с едой, предназначенную для неё. Её глаза невольно округлились, и Мизуки даже слегка отстранилась. Предлагать еду пленникам? — Мы не звери, — сказал мужчина, и Сенджу приняла еду, тихо поблагодарив.       Чем больше она узнавала этот клан, тем более горько становилось на душе. Её клан никогда не проявлял такого великодушия к пленникам, особенно, которые относились к клану Учиха. Щёки запылали красным румянцем, она сама не раз видела голодающих мужчин, женщин и детей, но ничего не могла сделать. Точнее могла, но даже не пыталась. Тогда у неё было совсем иное восприятие, казалось, будто Мизуки долгое время была слепа и лишь сейчас обрела зрение.       Девушка с наслаждением ела горячий овощной суп с рисом. Он был невероятно вкусным, в отличие от той еды, что давали в тюрьме. К сожалению, приём пищи омрачили связанные руки, но это лучше, чем быть голодной. Отложив пустую тарелку в сторону, Сенджу принялась наблюдать за людьми. Сейчас они казались ей невероятно уставшими, будто были в дороге уже долгое время. Её взгляд зацепился за перебинтованные ранения, мелкие царапины, синяки и порванную одежду. Не похоже, что эти шиноби были всего лишь два дня в пути, только если по дороге им не встретились невероятно сильные противники.       Неожиданно на полянку, по ближе к огню, выбежала саламандра. Её чёрная кожа блестела в темноте, а в жёлтых пятнышках будто отражалось пламя. Изуна потянулся к ней рукой, но Мизуки, быстро среагировав, пнула свою миску, которая подлетела в воздух, а затем упала прямо на земноводное. Девушка мигом вскочила на ноги, наступая двумя ногами на посудину. Сердце колотилось в груди, грозясь сломать рёбра. Кажется, только она понимала, в какую ситуацию они вляпались. — Сосредоточились! — воскликнула Сенджу. — Это призыв! Клан Танака отправили лазутчика!       Мадара мгновенно поднялся, осматривая лес. Его люди повторяли его движения, чувствовалось всеобщее напряжение. — Я никого не чувствую, — с сомнением произнёс мужчина. — Потому что их здесь нет. Пока нет, — Мизуки пнула миску, показывая, что вместо саламандры остался лишь белый дым из-за обратного призыва. — Скоро они будут здесь, и вам нужная моя помощь, Мадара. — Не говори ерунды, — огрызнулся Учиха, грозно подходя ближе.       У девушки перехватило дыхание от увиденного. Шиноби шёл на неё, словно дикий зверь, грозившийся разорвать жертву на мелкие кусочки. Сенджу не позволила себе пошевелиться или отвести взгляд. Сделай она это — и Мадара поймёт, что перед ним человек со слабым характером и никудышной волей. Таких людей клан Учиха не любит, они их презирают. А ей необходимо убедить его в обратном. Его ладонь хватает её за шею, крепко сжимая, но всё-таки позволяя дышать. — Видимо ты забыла с кем разговариваешь. — Ты сражался с кланом Танака? Ты знаешь их слабости, а сильные стороны? Тебе не жалко своих людей? Посмотри, они устали. А я могу помочь.       Мадара смотрел ей в глаза, пытаясь разглядеть ложь или лукавство, но не смог. Мизуки была абсолютно честна перед ним и перед собой. И, к сожалению, абсолютно права. Его люди, да и он сам никогда не встречались в бою с этим кланом. Обернувшись, Учиха осмотрел мужчин и женщин, которые несмотря ни на что, пошли за ним, дабы спасти Изуну. Подвести их было бы настоящим свинством. — В чём твоя выгода? — Я хочу осуществить свою мечту, — прохрипела Сенджу, потому что хватка стала жёстче. — И для этого мне нужно, чтобы вы уцелели.        Шиноби резко отпустил её и сделал шаг назад. Девушка с трудом удержалась на ногах, понимая, рухни она сейчас на землю, и Учиха передумает. — Развяжите ей руки.