Волчье сердце

Король сидел за столом, перед ним горели свечи. Он аккуратно разбирал пальцами старинные пергаменты, время от времени с интересом вчитываясь в написанное. Брайан, будучи ещё ребёнком, всегда любил наблюдать за отцом в такие моменты. Вот и сейчас, он засмотрелся на то, как в сияющем мерцании огня Джек выглядел так таинственно. Его задумчивое лицо было спокойным, взгляд бегал по аккуратно выведенным буквам. Оторвавшись от рукописей, король поднял взгляд и, увидев сына, отложил ветхий пергамент и произнёс с улыбкой: — Брайан, мой любимый сын, что тебя привело ко мне? Не стой в дверях, подойди, присаживайся. Составь компанию своему старику. Брайан искренне улыбнулся и уселся в кресло напротив отца: — Мой король, я хотел кое-что у Вас спросить. Это касается недавно нависшей над нами угрозы нападения и последнего похода нашего военачальника. — Мальчик мой, я чувствую в твоих речах смятение? Брайан лишь немного склонил голову на бок и слегка улыбнулся: — Вы слишком хорошо меня знаете, мой король. — Иначе и быть не может, дорогой. И посему, скажи мне, пожалуйста, откуда у тебя эта рана на шее. — Ах, это? — Брайан ненавязчиво улыбнулся и попытался как можно убедительнее солгать отцу. — Я чихнул, когда брился. — А не врёшь ли ты? — Нет, как я могу, мой король? — Ага, а брился ты, я полагаю, прикрепив лезвие к лопасти ветряной мельницы? — Вы, как всегда, проницательны, мой король. — Брайан так задорно рассмеялся, что его отец унял на время своё волнение за единственного наследника трона. — Так что конкретно ты хочешь услышать? — Всё. От того момента, как стало известно о возможном нападении, о том, как планировался поход, и что Джим рассказал Вам по прибытию. — Что тебе наговорил этот юноша, которого ты забрал у Джима, что ты ставишь под сомнение действия моего военачальника? — Он ничего мне не рассказывал, я вообще только сегодня узнал его имя. Он не очень-то разговорчив. Так что уверяю Вас, мой король, это просто любопытство. — Ну, хорошо. Ещё полгода назад, Джим, проводя очередную разведку окружающих территорий, расставлял по периметру часовых и отправлял на недельные вылазки своих шпионов. По прошествии недели, один из его лучших ищеек, кажется, он назвал его Коди, доложил о том, что неоднократно замечал людей, превращающихся в волков на границе наших территорий. Затем Джим говорил, что отправил разведывательный отряд во главе с этим самым Коди на вражеские территории для выяснения целей, которые преследовали чужеземцы, пренебрегая нашими границами. Через полтора месяца Джим доложил мне, что Коди пробрался в самое сердце неприятельского логова и самолично всё выяснил. Эти почти животные, ведут варварский образ жизни, они не соблюдают границ и не уважают чужих культур. А главное, что вечное существование в снегах вынудило их подыскивать себе тёплое местечко для жизни. Ими движет желание завоёвывать новое, несмотря на несметные богатства, лежащие в их пещерах и гротах. Это немыслимое количество драгоценных камней, в основном алмазов. — То есть, Вы хотите сказать, что после того, как прожив сотни лет в снегах, они вдруг решили захватить одно из сильнейших и процветающих королевств? — Да, мне было это преподнесено именно так. — Доказательства? — Почти весь отряд был безжалостно растерзан «волками». Всего их отправилось двадцать человек. — Сколько уцелело? — Один. — Я так понимаю, что уцелевшим был тот самый Коди? — Да, он еле добрался, он был ранен. Джим просил наградить его за доблесть и честь, проявленную для защиты своего короля. Я согласился. Награждение пройдёт после того, как Джим проведёт поединки. Если я правильно посчитал, то осталось чуть больше месяца. Кстати, как идёт подготовка? Я надеюсь, ты хорошо обучишь этого юношу, и если он будет прилежно учиться у тебя, то обязательно победит. И тогда, если ты конечно захочешь, я позволю жить ему здесь. Естественно, под твоей заботой и опекой. Так что тебе стоит постараться, я вижу, что он что-то значит для тебя, даже если ты ещё сам в это не веришь. Хочу, чтоб ты знал. Ты слишком сильно задел Джима. Он сделает всё для того, чтоб этот мальчик погиб. — Отец, говоря то, что этот юноша что-то значит для меня, Вы ошиба… — Я же сказал, что пока ты сам ещё этого не понял. А если я, как ты говоришь, ошибаюсь, то только время нас рассудит! — Вы мудры, как всегда, мой король. В таком случае, неужели мы не можем снять его с поединка? — Нет. Таковы правила, и они неизменны. Брайан недовольно хмыкнул: — Тогда мы можем опустить разговоры про мальчишку. Не могли бы Вы посвятить меня в детали захвата вражеской территории? — Джим был не многословен, так как сильно устал с дороги, но он сказал, что волки были свирепы и безжалостны. Коди рассказал Джиму, что волки потеряют возможность превращаться, как только правящая семья будет мертва. Их магия всегда передавалась по наследству правящего клана, и только они давали возможность своим подданным быть волками. И вот, как только последний из королевской семьи пал в бою, остальные сразу потеряли способность превращаться в волков. Оставшихся в живых пленных заперли в темницы. В доказательство победы Джим привёз мне в дар дюжину сундуков с алмазами. Так же привёз этого юношу и решил показать его окружающим, чтобы потом, простите меня, Боги, уединиться с ним, но его пристрастия уже не моего ума дела. Но зря он это сделал. Всё-таки, мания величия моего сводного брата когда-нибудь сыграет с ним злую шутку. Я всегда знал, что он жаждет власти, но при этом я ему верю и люблю его, ведь он моя семья, поэтому я отдал ему Волчьи земли и все те богатства, что остались лежать в пещерах. Ведь он это заслужил, спасая своего короля от жестоких захватчиков. А мне эти богатства ни к чему, моё богатство — Солярис, а мой алмаз — это ты. Большего мне не нужно. А что касается юноши, сын мой, будь осторожен, я очень люблю тебя. Я доверяю тебе как себе, и только поэтому позволяю этому опасному человеку находиться рядом с тобой. Я уверен, что ты сможешь постоять за себя. Но я прошу, прежде чем доверять ему, хорошенько присмотрись, и помни, что для нас цели похода в Волчьи земли были благими, но для него всё иначе. Именно мы принесли в его дом горе. Хочешь или нет, но ты его враг, и пока он не разберется в себе, заклинаю тебя, не поворачивайся к нему спиной. Ты не знаешь кто он, чем он жил, что ценил, кого любил, и пока он не откроется, будь предельно внимателен. Слушая отца, Брайан думал о том, что если бы этот разговор состоялся чуть раньше, то вышеупомянутый блондин не изуродовал бы ему шею. Наследник искренне улыбнулся и утвердительно кивнул: — Вы как всегда мудры, мой король. — И ещё, по поводу твоей раны… Ты же не думаешь, что твой отец настолько глуп, что поверит в тот бред про бритьё с чиханием, который ты наплёл? Ты — лучший воин в королевстве, серьезно думаешь, что я поверю в то, что так виртуозно управляясь с мечом, ты не справился с обычным лезвием для бритья?! Это сделал он? Я прав? — Да. — Так ответь мне, сынок, он не смог довести начатое до конца, потому что ты помешал, или потому что он сам отпустил тебя? — Он отпустил. Брайан ненавидел такого рода допросы, он не мог обманывать отца так же, как и не ответить на его вопрос. Тем более ему сейчас приходилось отвечать на вопросы о блондине, и это было невыносимо. Но он не мог иначе. Сквозь стену нежелания выдавливал из себя слова. — Почему он это сделал, почему он хотел причинить тебе вред? — Потому что я заслужил. — Брайан сам от себя не ожидал, что будет настолько честен перед собой и отцом. — Позволь же мне узнать, чем? Вот теперь Брайан был готов под землю провалиться: — Я унизил его и его семью. — Сказав это, он опустил взгляд, так как не мог смотреть после такого в глаза отцу. — Да, дорогой мой сын, не такому я тебя учил. А ведь будь ты на его месте, ты бы не раздумывая доделал то, чего он делать не стал. Этот юноша не так прост. Он слишком великодушен, чтобы быть варваром… Что совершенно не совпадает с рассказами Джима об их народе. Теперь я понимаю, почему ты пришёл. Ну что ж, я надеюсь, ты получил ответ на свой вопрос? Брайан утвердительно качнул головой, встав, ещё раз поблагодарил отца, пошел к двери. Уходя, он повернулся к отцу и решил сказать то, что в данный момент казалось таким важным, что он не смог удержаться: — Джастин. Его зовут Джастин. Услышав это, отец улыбнулся и проследив, как за сыном закрывается дверь, немного подумал и снова погрузился в ворох ветхих рукописных пергаментов.