И в бесконечно дикой борьбе, Дорогою удач или бед, По ленточке иду я к тебе В неведомые дали… Animal Джаz — К тебе
— Думаю, нам пора вставать… Джастин сказал это в полголоса, стараясь не обидеть и не задеть Брайана. Конечно, он понимал, что каким бы образом он не преподнёс эту фразу, результат был бы одинаковым. Он лишь на мгновение посмотрел в глаза Брайану и отвёл взгляд в сторону. Джастин был не готов дать сейчас ответ. И видеть, как в глазах этого человека появляется отчаяние, тоже было тяжело. Чтобы Брайан ему не сказал и чем не обидел тогда, намеренно сделать ему что-то плохое он не хотел и никогда бы не смог. Он всегда будет стараться уберечь его от мыслимых и немыслимых бед. Но это абсолютно не значит, что Джастин прямо сейчас должен упасть к его ногам только потому, что тот сделал ему предложение. Это конечно неописуемо здорово и неожиданно, и если быть честным — до трепета в сердце желанно. Но…но…но… Без сомнения, он любил его, но то, что произошло, ту боль, что причинил ему Брайан, очень сложно было игнорировать или забыть вот так — по щелчку пальцев. Всё это было необходимо пережить. Нужно убедиться, не передумает ли он, не пожалеет ли о своём предложении завтра или через неделю? Конечно, это более чем низко и недостойно, особенно после всего, что было сегодня сказано и сделано. Но снова подставлять свой лоб под уже знакомые грабли не очень-то хотелось. Не говоря более ни слова, Брайан встал с кровати и начал подбирать хаотично разбросанную по полу одежду. Собрав её, он протянул Джастину его вещи, сел на кровать и стал выворачивать рукава своей рубашки. Джастина, как силком, тянуло к нему. Ему было больно от того, что Брайан сейчас переживает. Джастин подполз к нему со спины и обнял. Брайан положил свои руки на его и вжал их в себя, усиливая спасительные объятья, ощущая нежные, совсем невесомые поцелуи на своей шее. Он обернулся, ища его губы своими и Джастин его поцеловал. Брайану стало значительно легче. Конечно, он очень испугался, когда пауза, после сделанного им предложения, затянулась. Он думал, что сейчас услышит «Нет», но молчание Джастина, как и любая неопределённость, убивало не хуже отказа. А теперь, он снова верил в то, что всё ещё может быть хорошо. Джастин стоял перед зеркалом и пытался натянуть на себя кофту. На улице совсем стемнело, и в комнате без зажженных свечей уже почти ничего не было видно. В холодном свете луны всё вокруг было серым, одинаковым. Брайан подошёл к нему сзади и слегка отодвинул в сторону ворот рубашки, прислонившись губами к шраму от укуса, оставленного им на нежной коже Джастина в их первую ночь. — След останется навсегда, — констатировал Джастин. — Как и у меня, но только твой получен при более приятных обстоятельствах. Только не подумай, что это была какая-то месть… просто так вышло. Почему ты меня не остановил тогда? Ведь это больно, гораздо больнее, чем принять в себя впервые. — Не остановил, потому что хотел, чтобы было так. Тогда я желал этой боли, хотел тебя. Хотел принадлежать, неважно как. Мне нужно было ощущать всё остро. Желание, на тот момент, было сильнее этого укуса. — А сейчас бы ты остановил? Джастин смотрел в глаза Брайана, отражающиеся в зеркале, и решал, стоит ли говорить правду. Он выдержал паузу, раздумывая и взвешивая, и ответил: — Нет, не остановил бы. По тем же причинам, что и тогда, но повторюсь, это не значит, что я тебя простил… Брайан обнял его и поцеловал в уголок губ. — Хочешь, пойдём вниз? — Да, я очень хочу пить. Во рту пересохло. — Джастин машинально облизнул пересохшие губы языком. Когда они спускались по лестнице, в гостиной, сидя на большом красном диване, их уже ждала Дебби. — Ну что, наговорились? — Немного. — Джастину сразу стало неловко. Дебби так и сияла. — Угу, я вижу. Это конечно не моё дело, но, Джастин, твоя кофта теперь наизнанку надета… Джастин, слегка покраснев, стеснительно посмотрел на Дебби, потом на Брайана и быстро переодел кофту как нужно. — Вот такими я хочу видеть вас всегда. — Дебби мило улыбнулась и указала пальцем на Джастина. Брайан не сдержался: — В одежде наизнанку? — Ты понял, о чем я — счастливыми. В одежде наизнанку, с глупыми от смущения лицами и ярким румянцем. Ладно, если вы проголодались, на столе стоит поднос с едой, а я пойду собираться. Дебби поднялась с дивана и пошла в сторону своей комнаты. Брайан всем своим видом пытался показать, что слова Дебби его никак не касаются, но за маской безразличия сейчас действительно скрывался счастливый человек. Но видеть Брайана таким, было позволено лишь Джастину. Джастин сходил на кухню, выпил воды и съел половину большого красного яблока. Вторую половину он протянул Брайану, тот улыбнулся и взял её, поцеловав Джастина в щёку. Съев яблоко, Брайан вышел проверить лошадей и скормить кому-нибудь из них огрызки. Подкинув сена и налив в вёдра воды, он вернулся в дом. Джастин стоял в гостиной и смотрел в окно. Брайан подошёл к нему и обнял, утыкаясь губами в плечо, поглаживая его живот тёплой ладонью. Джастин закрыл глаза от приятных ощущений и прильнул к нему спиной. Они оба стали разглядывать очертания лошадей, привязанных к небольшой деревянной коновязи, около которой, то туда, то обратно деловито расхаживал Цербер. — Ты так и не ответил мне… — Нервничаешь? — Немного… нет, много… нет… я пиздец как нервничаю… — Мне нужно время, Брайан, понимаешь? Это не так просто, как может показаться. — Понимаю… Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется. Я сам виноват во всём. Мне теперь и расхлебывать. Я оттолкнул тебя, по своей же глупости, из-за страха. В итоге, я получил именно то, от чего бежал. И что я теперь могу требовать от тебя? Нет, не требовать, просить, умолять, — Брайан иронично хмыкнул, — я должен безгранично радоваться тому, что могу стоять с тобой. Что ты разрешаешь прикасаться к себе, я не говорю уже о большем. Кстати, это было бесподобно… Джастин загадочно улыбнулся: — Да, было очень хорошо. — Он обернулся, поцеловал Брайана в губы и спросил. — Ты это заранее спланировал, я прав? Ты спровоцировал меня. Ты знал, что всё будет именно так… — Прости, Джастин… — Не переживай, всё нормально. К тому же, это лишний раз показывает, что ты пытаешься понять меня. И у тебя получается. Не первый раз, кстати. Знаешь, как я поступлю. Это здорово. — Джастин, я понимаю, что ты не можешь вот так просто простить меня, если вообще сможешь. Поэтому, повторюсь, я готов ждать. — Даже если есть шанс, что ответ тебе не понравится? Лицо Брайана лишь на секунду выразило волнение, он зажмурился, свёл брови и снова уткнулся Джастину в плечо, отгоняя неприятные мысли, и крепко обнял его. — Даже если так… — Тихо прошептал он. Они ещё долго стояли перед окном, обнявшись, наслаждаясь обществом друг друга и драгоценными минутами покоя. Вскоре, к дому начали подтягиваться участники похода. Они вели лошадей, к сёдлам которых уже были привязаны кое-какие необходимые вещи. Дэвид и Тед забирали из дома Дебби подготовленные вещи и выносили их на улицу, а Эммет и Майкл надежно крепили их на сёдлах. Оружие, верёвки, крюки, тёмные плащи, аптечки и вода. Когда лошади были готовы и всё было собрано, Дебби позвала всех в дом. Собравшись перед большим столом в гостиной, они ещё раз обговорили по пунктам весь план похода. Настрой у команды был явно боевой, судя по рвению скорее отправиться в путь. Закончив финальное обсуждение, Брайан спросил: — Есть у кого-нибудь вопросы, — он строго оглядел собравшихся вокруг стола. — Если нет, то прошу не пренебрегать моими правилами. Соблюдаем тишину, друг друга прикрываем и никого не теряем из виду, если вынуждены отдалиться — предупреждаем! Всё понятно? Если да, то прошу на выход. Отряд бодро двинулся к двери в прихожей. Как только в гостиной остался только Джастин, Брайан подошёл к нему, ещё раз обнял и поцеловал. Джастин нежно ответил, приоткрывая свои губы, приглашая его язык скользнуть внутрь. Нацеловавшись и наобнимавшись, Брайан поднял его лицо и посмотрел в глаза. — Джастин, прошу тебя, будь осторожнее. Я боюсь за тебя, очень боюсь. Я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Помогу вернуть то, что принадлежит тебе и твоему народу. И помни, Джастин, что я твой, что я люблю тебя. Не знаю как, но обещаю, я докажу тебе, что всё сказанное сегодня не беспочвенно. Мои намерения чисты и как никогда серьёзны. — Я тоже люблю тебя, Брайан.***
Джастин, теребя длинные вибриссы, поглаживал по шершавому носу абсолютно незнакомого чёрного как уголь коня. На его белом, Брайан поехать не дал, объяснив, что Хризопраз, так звали этого полюбившегося Джастину жеребца, будет очень выделяться. Из-за угла дома показался Цербер, он подошел к Джастину и уткнулся в него мордой. — Цербер, тебе со мной тоже нельзя… — Я возьму его с собой. Меня же должен кто-то охранять? — Дебби взяла волка за ошейник и отвела в сторону, туда, где уже стояла небольшая коробочка, с доносившимся из неё звуком бубенчика. — Ну что, ты готов надрать этим ублюдкам задницы и забрать то, что твоё по праву? Когда к нему подъехал Брайан, Джастин, затаив дыхание, не мог отвести взгляд. Он был великолепен, весь в черном, гордый, дерзкий, а главное, он был его. Под ним, взрывая землю в клочья, сверкая подковами, гарцевал вороной жеребец, готовый прямо сейчас сорваться с места. Но он не смел и, повинуясь сильным рукам своего хозяина, нетерпеливо ждал позволения. — «Самое главное», Брайан, я уже получил, остались лишь приятные мелочи… Брайан улыбнулся, понимая, что под «самым главным», Джастин имел в виду его. Это лишний раз убедило его, что ему есть за что сражаться, чтобы доказать, что он достоин. Чтобы когда-нибудь услышать заветное «Да». — Садись, пора. Нас уже ждут люди отца. Все готовы?! В ответ Брайан получил единогласное громкое и уверенное « Готовы!». — Тогда, в дорогу! Усевшись верхом, они поскакали к воротам. Там их действительно уже ждали. Сорок лучших воинов королевства — сильных, смелых, готовых отдать свою жизнь во имя короля. Выехав на широкую земляную дорогу, отряд, во главе которого были Брайан и Джастин, двинулся в сторону замка Джима. Джастин ещё ни разу здесь не был. По бокам дороги стоял пышный лес, который сопровождал их достаточно долго. Потом лес начал редеть, пока пейзаж совсем не поменялся. Перед ними теперь расстилались огромные, кропотливо возделанные местными жителями, поля. Время до первого пункта на карте составило около двух часов. Вначале они ехали в тишине. Это молчание, на первый взгляд, можно было назвать неловким, но причина была в другом. Каждый из них пытался понять, что же теперь будет дальше. — Когда всё закончится, что ты будешь делать? — Брайан вопросительно смотрел на Джастина, разглядывающего большую деревянную мельницу. — Ты же сам всё понимаешь… — Ты всё равно уедешь? Да? — Брайан… ты поступил бы так же. Того что произошло… весь этот кошмар уже не исправить, и время назад не вернуть. Но я обязан поехать туда, как сын своего отца и как их будущий король. Я даже представить боюсь, что пережили эти несчастные, невинные люди, кого они потеряли, как им было больно и страшно. Если честно, я даже не знаю, чем на самом деле могу им помочь, но я уверен, что должен быть там. Поэтому, сначала я верну им магию, а дальше буду действовать по ситуации. Брайан всё понимал. Джастин — единственный наследник трона, его отец и мать погибли, он обязан вернуться, это его долг. Всё так, как должно быть, но от этого сердце разрывалось на части, не желая мириться с действительностью. Спасительная мысль возникла моментально. — Позволишь мне сопровождать тебя? — Ты хочешь поехать со мной? — Джастин был приятно удивлён и не сумел сдержать улыбку. — Я же сказал, что больше не хочу оставлять тебя одного. Мне нужно быть рядом, где бы ты ни был. Я не хочу потерять тебя. Мы можем поехать к тебе, я могу помочь тебе справиться с тем, что натворил там Джим. Как только разберемся с делами там, вернёмся сюда, а потом снова поедем к тебе. Мы можем находиться у тебя столько, сколько потребуется. Это конечно не очень удобно, но зато нам не придётся отказываться друг от друга. Я хочу и буду помогать тебе во всём, если это будет нужно. Конечно, если ты не против. — Я подумаю… — Джастин лукаво улыбнулся, от чего ответ Брайану уже был очевиден. Майкл и Дэвид ехали не далеко от них. — Смотри-ка, Майкл, эти-то, вон, рядом едут, улыбаются. Помирились что ли? Приятно видеть их такими, скажи? — Не знаю, наверно. Я видел в окно, как они целовались перед выходом. — И ты не рассказал мне? — А что тут рассказывать. У них всё так быстро меняется, что я не успеваю уследить. Как дети, честное слово. — Да уж, они стоят друг друга. Оба такие упрямые, как бараны. — Самое главное, чтобы эти «бараны» перестали трепать друг другу нервы. Всё же, я переживаю за Брайана. Я хочу видеть его счастливым, пусть даже с ним, — Майкл недовольно поморщился. — Ты что, ревнуешь? Мне стоит переживать? — О-о-о, нет! Дэвид, ты что?! Конечно, нет! Я с тобой, и я счастлив. Просто Брайан… он сейчас готов за него в лепёшку разбиться. А вот в Джастине я не уверен. Только пойми меня правильно, я люблю Брайана, но он мне как брат. Лишь только теперь, когда я с тобой и счастлив, я это понимаю. Дэвид улыбнулся. — Не переживай, Майкл, они уже большие мальчики, сами разберутся. — Нам сюда! — Скомандовал Брайан, указывая на развилку. — По дороге направо, осталось немного. После поворота, дорога стала узкой и разбитой. Поделившись на пары, всадники стремительно приближались к очередному лесному массиву, который был менее ухожен и доброжелателен. Через полчаса они были на месте. Перед ними была небольшая, освещённая лунным светом, опушка. Тут можно было привязать лошадей и, забрав с сёдел всё необходимое, продолжить двигаться дальше. От опушки до замка нужно было пройти около трёх километров по достаточно густому лесу. Задача оказалась сложной. На пути попадались огромные овраги, на дне которых дождевая вода образовала перманентные лужи, с вязким и грязным от размокшей черной земли дном. Вековые поваленные деревья безмолвно лежали, преграждая путь своими гигантскими стволами и острыми обломанными ветками и сучьями. От окружающей обстановки команда стала ещё более сплочённой, все друг другу помогали, пытаясь сделать путь легче, и сохранить силы для проникновения в замок и неминуемой встречи с врагом. Чем ближе они подходили, тем тише и медленнее шли. Главным сейчас было не выдать себя часовым. Когда до стены оставалось совсем немного, Дебби с Цербером отделились от отряда и двинулись в сторону, согласно плану. К неописуемому счастью Дебби, пройдя ещё немного по густым зарослям, она вышла на хорошо утоптанную, широкую дорогу. Облегченно выдохнув, она сделала поводок Цербера длиннее, перехватила удобнее коробочку с кроликом и пошла дальше. Промокшие, грязные, они, наконец, подобрались к замку на безопасное расстояние. Перед ними возвышалась огромная стена. Почти на самом верху виднелось достаточно большое, тёмное окно. Отряд затаился и принялся ждать. Брайан уселся на корень огромного дерева и привалился спиной к его стволу. Джастин подошёл к нему и присел рядом, укладывая голову ему на плечо. Тот внимательно следил за обстановкой вокруг и окном. Брайан взял в руку его ладонь и переплёл их пальцы. Этот незначительный жест был таким простым и в тоже время очень личным, сокровенным. От этого в груди Джастина стало разливаться тепло и покой. Брайан действительно менялся на глазах, но, несмотря на это, сдаваться Джастин пока не собирался. Он немного жалел, что судьба свела их при таких обстоятельствах. Хотя, никто не знает, что бы было между ними, если бы всё было хорошо. Им пришлось стольким пожертвовать, столько преодолеть, чтобы обрести друг друга. А сколько ещё сложностей у них впереди? Сколько ещё придётся вместе пройти, чтобы наконец позволить себе выдохнуть и просто быть счастливыми. Мысли Джастина были переполнены вопросами. Но одно он знал точно — оно того стоит! Стоит бороться! Ради своего дома, своей семьи и ради него, пусть не идеального, но зато родного и любимого человека. Как сказал Брайан — его человека. Джастин крутил эти слова на языке и смаковал их. О наступлении полночи часовых оповестил небольшой колокольчик, висевший на стене около башни. Именно в него позвонил старший караула, отмечая полночь. Часовые тут же двинулись в её сторону, где ждала их смена. В окне появился Крис. Брайан облегченно выдохнул. Крис скинул две верёвки и быстро замахал рукой в приглашающем жесте. Первыми полезли Брайан и Джастин. Как только они оказались наверху, Брайан крюками закрепил ещё две верёвки, и дело пошло гораздо быстрее. Поднимаясь по верёвкам и забираясь в окно, отряд, коротко обмениваясь с Крисом приветствиями, спускался по лестнице вниз и, выбегая во двор, прятался под навесами с фуражом. Как только последний воин поднялся, Крис поспешил к остальным. Он незаметной тенью прошмыгнул к навесу, под которым за тюками с сеном сидели Брайан и Джастин. — Теперь нам нужно попасть внутрь, для этого я выкрал ключ вот от той двери. — В голосе Криса чувствовался ничем не прикрытый азарт. Крис радостно продемонстрировал большой увесистый ключ и указал на деревянную дверь, находящуюся внизу башни. До двери было примерно семь метров открытого пространства, щедро освещаемого луной. — Часовые встали по местам — это проблема… — Крис вопросительно смотрел на Брайана. — Сейчас всё будет, — произнёс Джастин. Все затихли. Часовые мирно стояли на своих местах. Вдруг, они резко подорвались в сторону непонятных для них звуков. Недалеко от стены что-то зашуршало. Тишина была нарушена звоном бубенчика, который Дебби привязала кролику на шею. Судя по звуку ломающихся сучьев и рыку, Джастин понял, что за кроликом гоняется Цербер. Брайан тут же обратился к Крису: — Теперь у нас есть немного времени, пока эти придурки поймут, что их одурачили, как младенцев. Действуй! — Как только я открою дверь, вы должны быстро и без заминок в неё пройти. Крис рванул к двери и открыл её. Пока часовые, столпившись на стене, пытались выяснить, откуда доносится шум, отряд стал пробираться в замок. Делясь на группы по пять человек, они, стремительно преодолевая освещённое лунным светом место, растворялись во мраке дверного проёма. — Фу! Это оказалось совсем не сложно. Запыхавшийся Эммет не смог не озвучить свою мысль. — Рано радуетесь. Впереди самое сложное, — расстроил его Кристофер. — Теперь нам необходимо преодолеть первый этаж, потом подняться по лестнице и пройти четыре коридора, перед тем как дойти до комнаты с вашим камнем. С часовыми на первом этаже я договорился, тут все свои, но второй и третий этаж полностью под охраной людей Джима — часовые и те, кто охраняет комнату. Так что чем тише мы будем, тем быстрее мы уберём часовых на втором этаже. Так у нас будет больше времени до того, как к ним придёт подмога. Предлагаю такой вариант, у лестницы второго этажа мы делимся пополам. Четыре коридора расположены по кругу — два с одной стороны и два с другой, в конце они упираются в комнату. Пойдя туда так, мы сможем напасть с двух сторон, это будет более рационально. Брайану не очень нравилась идея с разделением, но Крис был прав, поэтому он согласился лишь при одном условии. — Хорошо. Джастин, ты идёшь со мной. — Как скажешь, — Джастин согласно кивнул. Как и обещал Крис, первый этаж был пройден быстро и спокойно. Далее, отряд тихо начал подниматься по лестнице. Брайан, Крис и Джастин шли первыми. У входа в разветвленный коридор их ждали два часовых, удачно стоящих к ним спиной. Брайан и Крис переглянулись и, без слов понимая друг друга, молниеносно напали на них, не давая часовым ни единого шанса. Всё закончилось быстро. Аккуратно уложив их в углу, Брайан уже хотел начать разделение отряда, как в ближайшей к ним комнате щёлкнул замок. Дверь открылась, и из неё вышел Итан. Все замерли. Эммет первым делом дружественно потянулся к нему руками, но тот отпрыгнул от него, как чёрт от ладана. Эммет застыл в недоумении, а Джастин, обходя его, решил поговорить с Итаном сам. Он обратился к нему полушёпотом: — Итан, привет. Откуда ты здесь? — Здравствуй Джастин. Я здесь желанный гость в отличие от тебя и твоих друзей. — Итан, о чем ты говоришь, что значит — ты гость? Тут же одни предатели, нужно выбираться отсюда скорее. Пойдём с нами. — Коди… он пригласил меня сюда. — Но зачем ты связался с Коди? Он же убийца, тебе нужно скорее уходить отсюда. — Коди предупреждал меня, что ты будешь говорить такие вещи. Ты лжец и предатель! — Итан, пожалуйста, не кричи, я всё тебе сейчас объясню. Коди совсем не тот… — Коди любит меня, он позвал меня сюда, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. — Что за бред ты несёшь, он не любит тебя, он любит Джима. А тебя он позвал лишь потому, что видел, как я танцевал с тобой на празднике. Он просто пользуется тобой. Он думает, что с помощью тебя, сможет подобраться ко мне, шпионить за мной. Итан понимал, что в общем Джастин прав, и каким-то образом, он сейчас умудрился поселить в нём семя сомнения. Вдруг всё стало таким противоречивым, но только ровно до того момента, пока он не увидел того, кого предпочёл ему Джастин. Смотреть на Брайана было невыносимо, в голову полезли картинки предполагаемых постельных сцен с их участием. Этого было достаточно, чтобы снова сделать выбор. Как тогда, у водопадов… — Ты отверг меня, обманул, ты всегда любил его! — Итан ткнул пальцем в сторону Брайана. — Коди и это мне рассказал. — Итан, пожалуйста, послушай меня, пока не поздно. Он расправится с тобой, как только ты перестанешь быть полезным. Не делай глупостей, пожалуйста. Ты очень хороший, ты мне нравишься, но пойми… — Милый Джастин, я не хочу остаться перед тобой в долгу! Я был расстроен, раздавлен твоим отказом. Коди утешил меня, он сказал, что давно ждал и любил! А ты, просто никчемный кусок дерьма. Джастин ну никак не ожидал таких оскорблений. — Ты знаешь, что он спит с Джимом? — Это лишь временно… — Правда? И тебя это устраивает? Итан, он играет с тобой! Джастин уже всё понимал, исход этого разговора был предрешен. — Он любит меня! — Выкрикнул Итан. — Итан, ты просто больной, падкий на мужиков псих! — Коди прав, ты давно должен был сдохнуть! Охрана! Охрана!!! Все замерли. Итан быстро рванул в сторону. С первого и третьего этажа послышались какие-то крики и топот. По усиливающемуся звуку было понятно, что к ним уже спешат. — Быстро, не теряем драгоценное время! Бегом! — Брайан скомандовал, направляя своих людей вперёд. Отряд двинулся к комнате. — Без драки не обойтись, смотрите. Зададим им жару. — Дэвид на бегу достал свой меч и выставил его вперёд, остальные последовали его примеру. Им навстречу уже бежали люди Джима, успевшие оголить свои мечи. — Прикрываем спину, — скомандовал Брайан, увидев, что сзади, за ними уже гонятся охрана, сбежавшаяся с других этажей на вопли Итана. — Итан, — кричал Эммет, задыхаясь от злости, — поймаю, убью суку! «Веселье» началось. Людей Джима было много, но отряд, под руководством Брайана и Криса отбивался и наносил удары так слажено, что через несколько минут, численность врага явно стала меньше, так как почти каждый успевал спотыкаться об убитых и раненых. Коридор был очень узким и мрачным, от этого очень сложно было понять, кто перед тобой стоит, не говоря уже о том, кто путается под ногами. Джастин яростно нападал на охрану, не жалея сил. Он не чувствовал страха или усталости. Им двигал лишь холодный расчёт, о котором ему недавно так удачно напомнил Брайан. Отбиваясь от очередного стражника, Джастин провёл несколько ловких приёмов, отскочил и тут же напал, обезоруживая противника и сильно раня его в правую руку. Тот крикнул от боли, схватился за порез и повалился на пол. Несмотря на ненависть к этим людям, Джастин старался не наносить заведомо смертельных ран. — Джастин! Джастин! — Голос Брайана был взволнованным. Джастин обернулся. Перед ним уже блестело остриё меча, которым очередной стражник, с глубоким шрамом на щеке, уже замахнулся в его сторону. Джастин ничего не успевал сделать. Но мужчина со шрамом вдруг резко, со стоном, выдохнул и посмотрел вниз, роняя свой меч. Из его живота торчало блестящее в свете факелов, окровавленное остриё. Как только меч выдернули из его тела, мужчина тут же упал замертво. За его спиной стоял Брайан. — Джастин, пожалуйста, осторожнее…***
Коди и Джим спали. Их разбудил крик на втором этаже. — Блядь! Они пришли за камнем! Коди! Одевайся быстро! Отодвигай шкаф, за ним потайная лестница на второй этаж прямо в комнату с камнем. Хватай его, но обещай не выходить в коридор, просто спускайся дальше и беги из замка. Помнишь где старый дорожный колодец? — Да. — Жди меня у него. Я возьму лошадей, и мы уедем отсюда. И ещё! Не глупи, если увидишь Джастина. Не пытайся расправиться с ним. Он обязательно умрёт, но не сегодня. Коди ничего не ответил. Он быстро оделся и кинулся за камнем. Тем временем в коридорах шла отчаянная борьба. Людей Джима, постоянно стекающихся к месту ожесточенного сражения, оказалось много, поэтому помощь со стороны воинов короля была очень кстати. Отряд планомерно продвигался к назначенной цели, неся минимальные потери. Джастин уже видел вход в охраняемую комнату, ещё немного и камень будет у него. Но тут дверь приоткрылась, и из комнаты выглянул Коди. Он сразу встретился взглядом с Джастином и по-змеиному улыбнулся, вертя в руке и накручивая на палец то, к чему не имел права прикасаться. Это был вызов, который Джастин охотно принял. Коди подошел к окну и запрыгнул на подоконник, а через секунду исчез. Джастин бросился вперёд, совершенно позабыв о том, что просил Брайан. Он, огибая Эммета и Теда, стоящих спина к спине и отбивающихся от троих стражников. Нанеся одному из стражников порез в области плеча, и, получив за это спасибо от Теда, Джастин двинулся дальше, туда, где Майкл и Дэвид уже подбирались к двери в комнату. Они, как и Тед с Эмметом, Коди не заметили. Их Джастин тоже не предупредил, не потому, что не хотел, он просто забыл. Джастин очень старался не упустить Коди из вида. Наконец он добрался до окна, успев по пути перерезав одному из людей Джима шею, уж больно настырным тот оказался, за что поплатился своей жизнью. Встав на подоконник, Джастин огляделся, но Коди нигде не увидел. В полуметре от окна он заметил широкий выступ, на который тут же прыгнул и продолжил погоню. Выступ сменился крышей, потом ещё одной, потом какой-то горкой, с которой Джастин спрыгнул и огляделся. В свете луны, под удары мечей, доносящихся из окон второго этажа, он увидел две обнимающиеся фигуры.***
Итан не понял, как ему удалось сбежать из замка и оказаться во дворе. Он упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Его сердце колотилось как бешеное. Со второго этажа доносились какие-то крики и ожесточённый лязг. Он был в смятении. Он снова плохо поступил, но не со зла, а просто в порыве безответных чувств. Итан всегда был добрым и приветливым юношей, очень талантливым. Он слишком рано потерял родителей, но умение первоклассно музицировать помогло ему остаться при дворе. Там он познакомился с Эмметом, который приложил немало усилий к его обучению. Он стал ему другом, самым близким и единственным человеком, опекающим его, не требующим ничего взамен. А сейчас, он взял и предал его. Он обидел Эммета из-за глупых, неразделённых чувств к какому-то бестолковому блондину, который свалился на него, как снег на голову. Да сдался ему вообще этот Джастин. Голова гудела. И было тошно на душе. — О боги… Эммет, прости меня. Какой же я дурак и несмышлёныш, — бормотал вслух Итан, — глупый ребёнок. Ты столько сделал для меня, а я с тобой вот так. Сможешь ли ты простить меня за это. Монолог Итана прервал стремительно приближающийся к нему человек, в котором он распознал Коди. — Коди! Он здесь! Он здесь! Представляешь?! Ему хватило наглости явиться сюда. Как ты и говорил, он пытался влезть мне в голову. Джастин сказал, что ты совсем не любишь меня и лишь пользуешься. Ты представляешь? Он грязный лжец! Он сказал, что ты убьёшь меня. Итан кинулся на Коди, обнимая его, целуя, ища поддержку, утешение и в очередной раз подтверждение правильности сделанного им выбора. Всё казалось таким неправильным, низким, жалким. Всё это вызывало у Итана чувство отвращения к себе, от которого хотелось скорее избавиться. Коди обнял его одной рукой, всё сильнее прижимая к себе. От этих объятий холодные от переживаний пальцы Итана свело судорогой, они сильно вцепились в жесткие плечи Коди. Глаза Итана заблестели, из них покатились слёзы. Коди поцеловал его в губы и зашептал ему в висок. — Знаешь Итан, как не противно было сейчас это признавать, но Джастин оказался прав… Итан приоткрыл рот в попытке вдохнуть, и из него багряной струйкой потекла кровь. Как только Коди разжал свои объятия, Итан упал на землю. Из его груди торчал кинжал, загнанный в неё по самую рукоять. — Итан! Итан! Коди обернулся и увидел, как в их сторону бежит Джастин. Коди бросился к воротам и выбежал за территорию замка. — Итан… глупый… глупый… Джастин наклонился над лежащим на земле телом. На него смотрели безжизненные глаза. В их огромных зрачках навсегда застыла боль от предательства. По бледной щеке медленно скатилась последняя в его жизни слеза. Джастин вытер её своим рукавом и закрыл его веки. — Спи спокойно, мой друг, я не держу на тебя зла. Обещаю, я отомщу за тебя, — тихо сказал Джастин и продолжил погоню за убийцей.***
В замке дела обстояли отлично, ещё немного и победа оказалась у них в руках. Двери в комнату распахнулись, и стоящая там стража решила сдаться и не испытывать судьбу. — Джастин! Джастин?! Где Джастин?! Кто-нибудь видел Джастина?! Брайан судорожно начал оглядываться по сторонам. Он не понял, как так получилось, что Джастин исчез из его поля зрения. — Я спрашиваю, кто-нибудь видел Джастина?! Один из воинов короля подал голос: — Если вы про блондина, то он выпрыгнул вот в это окно за каким-то невысоким парнем. — Блядь, Джастин! — Брайан был в бешенстве, сердце сразу стало бешено колотиться. — Вот что с ним делать?! Просил же! Блядь! Я же переживаю! Майкл, осматривающий комнату, окликнул Брайана: — Брайан, камня здесь нет. Стража говорит, что отсюда его вынес Коди. Это произошло вскоре, после того, как объявили тревогу. — Он пришел сюда вот по этой лестнице. Дэвид указал на отодвинутый шкаф. Вдруг из шкафа вышел Тед. — Лестница идёт из спальни на третьем этаже. Она пуста, но постель ещё тёплая. Думаю, Джим по этой лестнице спустился вниз и сбежал. Брайан окликнул своих ребят, и все они побежали вниз.***
Ещё немного пробежав по лесной дороге, Джастин увидел тропинку и дорожный колодец, на который вальяжно опёрся Коди, покручивая алмазом на пальце. — Отдай его мне! Ты не имел права прикасаться к этому камню! По твоей вине погибли невинные беззащитные люди! — Вы не люди, а лишь жалкое подобие. Вы животные. Хочешь камушек? Попробуй, отними, — Слова Коди были пропитаны ядом и ненавистью. — Я убью тебя, разорву твоё лицо. Я вырву сердце из твоей груди и сделаю это так быстро, что ты даже успеешь посмотреть на то, как оно трепещет в предсмертной агонии у меня в зубах. — Угрозы… угрозы… — Коди широко улыбался. Джастин вынул перепачканный кровью меч и двинулся в его сторону. — Коди, иди скорей сюда, я «обниму» тебя. Коди засмеялся, понимая, что тот припомнил ему Итана и тоже обнажил свой меч. Лесная тишина сменилась остервенелым лязгом металла. Джастин наступал на Коди, притесняя его к деревьям, заставляя спотыкаться об их корни. Коди конечно ловко уворачивался, но он начал понимать, что Джастин явно сильнее, и честно победить его точно не получится. Окончательно его в этом убедил порез, нанесённый ему Джастином поперёк живота. Коди чудом увернулся от смертельного удара. На его лбу и вокруг губ выступил холодный пот. Впервые за долгое время Коди испугался… Схватившись за порез, Коди нагнулся, упираясь рукой в землю. Когда Джастин снова начал нападать на него, тот резко встал и бросил ему в лицо целую горсть грязного песка, в вперемешку с камнями и щепками. Джастин схватился рукой за глаза, начал судорожно тереть веки, чтобы хоть как-то иметь возможность открыть их. Коди снова смеялся. — Ну что? Теперь попробуем по-моему? Джастин через боль и слёзы открывал веки. Картинка плыла. Он увидел лишь отблеск, это был лунный свет, отражающийся от меча. Джастин инстинктивно подался назад, но этого оказалось недостаточно. Резкая боль заставила его отпрыгнуть и споткнуться. Его бровь пылала огнём, по лицу потекла кровь, заливающая и без того невидящий левый глаз. Джастин зажал её рукой. Она была сильно рассечена. Коди, не теряя времени, подлетел и выбил меч из рук ослеплённого Джастина. Затем он нанёс удар по ногам какой-то палкой, подхваченной с земли. Этим ударом он заставил Джастина упасть на колени. Стоя в нескольких метрах за его спиной, Коди снова широко и довольно улыбался. — Ну что, Джастин, ты готов к смерти? — Как же ты жалок! Ты даже сейчас боишься меня. Боишься встать с ослеплённым врагом лицом к лицу. Ты трус! — Ну на это я могу ответить лишь то, что все хотят жить. Вот ты, например, хочешь? — Коди выдержал паузу, ожидая ответ, но так и не дождавшись, продолжил. — М-м-м, Брайан, — Коди мечтательно произнёс его имя, — вкусный, терпкий, дерзкий, недоступный… — Этот камешек тебе не по зубам. К тому же, мне кажется, у тебя есть тот, кто омерзительно пялит тебя, пристегнув к кандалам. — Имел удовольствие подсматривать? Скажи мне, у тебя в штанах сразу стало тесно? Или потом, когда ты вспоминал о нас в своей мягкой кроватке? — Как же ты отвратителен! — Я знаю, а скоро это узнает король и твой любимый Брайан. Ведь он же любимый? Я прав? Коди заметил, как от этого имени у Джастина начинало учащаться дыхание. Он засмеялся и продолжил: — Хочу, чтобы ты знал. Когда я доберусь до него, то во имя вашей вечной любви, я вырежу у него на груди твоё имя. Букву за буквой, медленно, красиво, заставляя его стонать. Я буду вспоминать тебя, пробуя с кончика кинжала на вкус его кровь. — Ты больной ублюдок! Ты сильно пожалеешь, что озвучил свои безумные мысли. — Джастин с остервенением, сквозь зубы шипел проклятья. Лишь одна мысль о том, что эта мразь может прикоснуться к его Брайану, переворачивала всё внутри. Страх за любимого стал безмерно сильным и выжигающим. Джастин, стоя на коленях, вдруг вспомнил, как Брайан обучал его метать ножи с завязанными глазами. Слова, сказанные Брайаном тогда, сейчас громко зазвучали в его голове: «Джастин, слушай, всегда внимательно слушай. Представляй свою цель. Найди её в своём сознании, а твоё тело поможет реализовать задуманное. Дыши размеренно, успокой своё сердце, очисть разум и отключи эмоции. Сейчас важно лишь твоё сознание. Слушай. Чувствуй». Джастин вдруг начал слышать каждое движение Коди, его дыхание и то, как от него вибрирует воздух. Его больше не интересовало то, что он говорит. Он был сосредоточен на окружающем его мире. Он ничего не мог увидеть, но теперь он чувствовал всё. Он был готов… « А теперь, если ты уверен, то медленно выдохни, сожми кончик кинжала в пальцах. Давай Джастин, я в тебя верю». Коди так и не понял, что произошло, и уже никогда не поймёт. Он мог лишь видеть, как окружающий его мир темнеет, звуки становятся глухими и вовсе исчезают. Теперь, всё важное стало таким незначительным. На его лице снова выступили капли холодного пота. Боль оглушила. Ещё вдох и ещё… Джастин услышал лишь то, как Коди рухнул на землю. Открывая через боль глаза, он почти на ощупь добрел до колодца, нашёл ведро, достал из колодца воду и начал судорожно отмывать глаза от крови и песка. Как только ему стало легче, он тут же бросился к бездыханному телу Коди, из груди которого торчал кинжал, давно ставший Джастину верным другом. Он с силой дёрнул за кинжал, и тот вышел из груди. Джастин обтёр его об одежду Коди и, распахнув его рубаху, сорвал с шеи алмаз. Джастин крепко сжал его в руке, возвращая себе и своему народу долгожданную, жизненно необходимую магию. Из секундной эйфории его выдернули хорошо различимый стук копыт пары лошадей и всё сильнее сбивающееся дыхание. — Что ты наделал?! Джастин обернулся, и его глаза уставились на стрелу, торчащую из арбалета Джима. Он был в ярости, опустошён и раздавлен горем. — Я же просил его… гордый мальчишка. Ты убил того, кто был мне дорог!!! Ведь я любил его!!! Ведь я так и не сказал ему этого… и не скажу теперь. Ты! Мразь! Животное! Ты отнял у меня его! Отчаяние Джима вырывалось раскатами грома из перекошенного от горя рта. Прилагая немыслимые усилия чтобы взять под контроль свои эмоции, Джим решил поквитаться с убийцей своего любовника. — Хорошо, Джастин, камень у тебя, но чем же он тебе сейчас поможет? Трон так далеко, что ты и добраться до него не успеешь, как я всажу стрелу тебе между глаз. — Ты очень крупно заблуждаешься, Джим, камню нужен не трон, камню нужен король… Джим вопросительно поднял бровь, не понимая, к чему клонит Джастин, но когда осознание пришло к нему, было уже слишком поздно. Его ослепила яркая вспышка, и с того места, с которого ещё секунду назад на него смотрел Джастин, сквозь сноп белых искр и лучей, в его сторону, шаг за шагом, двигался гигантский белый волк с рассеченной бровью и оскаленной мордой, сверкая двумя рядами белоснежных острых зубов. Джим направил на него свой арбалет: — Остановись, или я выстрелю! Но волк не останавливался. Его утробное рычание становилось всё отчетливей и громче. Лошадь Джима испугалась и сделала резкий рывок в сторону. Не ожидавший этого, Джим слетел с неё и больно упал на землю. Не обращая внимания на сильный ушиб, он тут же вскочил и снова направил свой арбалет на волка. Наконец освободившись, лошадь ускакала, инстинктивно заставляя вторую побежать за ней. Всё шло как нельзя хорошо, пока волк краем уха не услышал шаги у себя за спиной. Это были именно те шаги, которые он сейчас меньше всего хотел бы слышать. Потом, за шагами последовало вопросительно — удивлённое: — Джастин? Ещё несколько секунд на размышление… Волк увидел, как меняется лицо Джима, как ужас сменяет мерзкая улыбка. Он совершенно спокойно, смотря волку прямо в глаза, произнёс несколько вопрос, сколько утверждение: — Тебе не кажется, что это будет честно? Доля секунды… он смещает арбалет чуть в сторону, как раз туда, где сейчас стоял Брайан и спускает курок. Щелчок… Волк делает мощный прыжок… Глухой удар о землю сопровождался криком боли и отчаяния. Его имя, сорвавшееся с губ, как лезвие рассекло ночной мрак.***
Джим изо всех сил бежал прочь сквозь бурелом, спотыкаясь о ветки, падая, царапая лицо и руки. Охваченный животной паникой, он постоянно оглядывался, боясь увидеть за своей спиной его. Выбежав на лесную дорогу, освещённую лунным светом, он, от неожиданности, почти сбил с ног непонятно откуда взявшуюся женщину. — Ты куда-то спешишь, Джим? Перед ним стояла Дебби. В её руках мирно сидел маленький белый кролик. Она теребила пальцами бубенчик, висевший на его шее, и нежно гладила шелковый мех между ушей. Её глаза светились в темноте какой-то холодной синевой, это было красиво и смертельно страшно. Холод пробежал по его спине, это дышал ему в спину ужас, преследующий его после встречи с Джастином, вернувшим свою магию. — Дебби! Ты меня напугала. Он натянуто улыбнулся и, сказав, что ему срочно нужно бежать, хотел направиться в сторону своего замка, но Дебби произнесла ему в след что-то совсем непонятное: — Ты кое-что ему задолжал… Джим непонимающе обернулся и увидел, как неподалёку от Дебби в лунный свет выходит скалящийся белый волк. Джим сразу вспомнил этого волка и тут же сорвался с места. Через несколько мгновений лесную тишину снова взорвал пронзительный крик, который для этой ночи был последним. Лес снова погрузился в мрачную тишину.