Да пребудет с вами Сила, Учитель...

      — Это твой пилот — Джуно Эклипс. — Лорд Вейдер вводил ученика в курс дела. Его решение поручить Рама Коту темному ученику все крепло, пока не вылилось в поиск подходящего корабля и пилота. Пожертвовал лучшей выпускницей Академии этого года и, по совместительству, своей ученицей, которую хотел забрать в одно из звеньев Черной Эскадрильи.— Отправитесь на верфи Нар-Шаддаа. По последним данным, джедай Кота появится там, чтобы повторить диверсию. Оружие, что разрабатывается там, не имеет аналогов в Галактике и содержится в строжайшем секрете. Самая внушительная разработка сейчас переведена в другую систему, однако новый крейсер класса «Империал» все еще там, пока не в боевой готовности. На верфях найдешь командира 501-го легиона полковника Рекса. Он объяснит тебе все остальное. Ступай, и да пребудет с тобой Сила!       — Да пребудет с вами Сила, Учитель, — вежливо поклонился Гален, выходя вслед за Джуно. Тренировочный дроид Прокси тоже поплелся за хозяином, радуясь, что в этот раз Вейдер почтил их своим присутствием лично, а не через заложенную в него программу. Это было очень неприятно. Лучше уж облик Кеноби принимать.       — Ты неразговорчив? — Джуно с удивлением разглядывала юношу, открытые участки тела которого были уже усыпаны шрамами и думала, чем обернется задание самого Лорда Вейдера стать «нянькой» для какого-то мальчишки, который, по словам того же Милорда, был уже хорошо подготовленным убийцей.       — А о чем нам болтать? — с вызовом ответил юноша, бросая взгляд на хрупкую блондинку.       — Не хочешь рассказать, куда мы летим и зачем? Для поддержания беседы? — улыбнулась девушка, на что в ответ Гален грубо схватил ее за руку, повернул к себе и прижал к стене ангара. Джуно отметила, что у парня неожиданно крепкий захват. Он действительно был силен. А когда ее взгляд встретился с красно-желтыми глазами ее пассажира, и вовсе стало страшно, а Марек проговорил:       — Дарт Вейдер уже сообщил все, что тебе надо знать. У тебя есть координаты? — девушка согласно кивнула. — Тогда запускай движок, и летим без лишнего трепа. Прокси, у тебя есть дополнительная информация о нашей цели?       — Да, господин! — проскрипел дроид. — Я могу показать вам хроники Клонических Войн, где рыцарь-джедай Рам Кота был одним из боевых генералов республиканской армии…       Гален и дроид скрылись в глубине корабля, а Джуно лишь пожала плечами и направилась к креслу пилота. Их путь лежал на секретные имперские верфи, на которые она всегда мечтала взглянуть хоть одним глазком. ***       Передав Галена Джуно, Вейдер отправился на Корускант, прямиком в Имперскую Академию. Близился новый выпуск, и он хотел подобрать для себя парочку толковых пилотов для укомплектования элитной Черной Эскадрильи. К тому же, это возможность увидеть своих друзей — Феруса и Асоку. Да и полетать в свое удовольствие, проводя мастер-классы для новичков, чего уж там… В приподнятом настроении Вейдер добрался до своего дворца в Центре Империи, где с наслаждением скинул тяжелый костюм и переоделся в летный комбинезон со знаками отличия коммандера и поставил себе контактные линзы, которые меняли цвет его глаз на карий. Таким в Летной Академии знали коммандера Ская, принимающего у выпускников экзамены и иногда дающего уроки «экстремального вождения» для наиболее талантливых выпускников. В этот раз таких было трое: Кайри Интверрс, Джейман Лим и Хан Соло. Они обучались на Карриде, и лишь самые ловкие смогли добиться прохождения тестов на флагмане Имперского флота на подлете к столице. Особые надежды Вейдер возлагал на коррелианца Соло. Если тот выдержит все испытания, то будет первым, кого Вейдер пригласит в свою личную Эскадрилью ведомым. Парень обладал необходимыми в бою смекалкой и бесстрашием, и даже гундарковой долей безрассудства, что не раз спасало в битве самого Вейдера, который выделывал на истребителе такое, до чего ни один пилот бы не додумался, а если додумался, то никогда не рискнул бы.       Взяв один из самых неприметных глайдеров, он за несколько минут добрался до здания управления Академией, искренне стараясь не нарушать скоростной режим на проезжей части. Удавалось плохо, и, удрав от дроидов-регулировщиков, «побегав» по нижним уровням Центра Империи, Энакин оказался у стен Академии, куда его тотчас пропустили и сопроводили к Инструктору Тано:       — Учи… Коммандер Скай! — радостно улыбнулась тогрута. Она уже давно не видела наставника, а потому еле сдержала порыв обнять мужчину с непривычно карими глазами и знакомой усмешкой.       — Привет, Асока! — совсем не по уставу поприветствовал ее Скайуокер. — Чем, вернее, кем порадуете?       — Пойдем, нам всем нужно уже подниматься на корабль, который доставит нас на орбиту. Хочешь принять непосредственное участие в вылете? — Женщина, а Асока выросла в очень привлекательную женщину, откровенно веселилась, зная, что когда Вейдер среди экзаменующих, зрелище предстоит то еще.       — Я бы поработал атакующим. Кто дольше всех продержится…       — Будет иметь дело с тобой?       — Будет иметь дела со мной, — не поддался на подкол Энакин.       Когда они пришли в ангар, пилоты уже были готовы к отлету на крейсер. Вейдер увидел Хана среди других курсантов и направился к нему.       — Коммандер Скай! — тот сразу вытянулся в струну перед своим инструктором. Хан знал, что коммандер Скай один из тех пилотов, что приближены к самому Лорду Вейдеру, и именно он отбирает пилотов для элитных Эскадрилий, готовя их к тому, что Милорд будет тестировать бойцов лично. К тому же, коммандер на досуге дал ему несколько очень полезных уроков пилотирования, и сегодня он надеялся показать «класс».       — Готов? — коммандер легко хлопнул юношу по спине, ободряюще улыбаясь. — Когда я буду сегодня гоняться за тобой, не дай сбить тебя слишком быстро, курсант Соло.       — Есть не дать себя сбить, сэр! — отрапортовал юноша, игнорируя последнюю часть приказа.       — Мне нравится твой подход, курсант, — ответил Вейдер, думая, что очень жаль — парень совсем не одарен в Силе. Иначе вообще бы ему цены не было с его талантами.       Они вышли на орбиту довольно быстро, и крейсер «Вымогатель» принял на борт курсантов, которых невольно стало немного потряхивать от напряжения. Когда же коммандер Скай и коммандер Тано направились к учебным истребителям, среди курсантов пронесся нервный шепоток. Экзамен будет не из легких.       Вейдер вывел машину на исходную позицию, радуясь, что может смотреть не сквозь маску и держаться за штурвал не сквозь перчатки. Все это вызывало давно забыто ощущение упоения полетом, которое он испытал, когда впервые смог управлять истребителем на Набу. Но мысли о зеленой планете были запретными, и Энакин приказал себе сосредоточиться на тренировочном бое. Четыре курсанта на Ди-перехватчиках против двух опытных пилотов на старых республиканских истребителях. Пошла потеха! ***       Хан Соло и коммандер Скай после продолжительной учебной потасовки остались один на один. Соло выделывал сумасшедшие виражи, пытаясь уйти от атак, а противник все никак не слезал с хвоста. Маневрируя на предельной скорости, Хан уже был готов плюнуть и сдаться, но вдруг из гипера выскочил одинокий перехватчик Дельта-7, который тут же отстыковался от гиперпространственного стыковочного кольца и открыл огонь по истребителю Вейдера, с трудом ушедшего от прицельного огня, подумав, что для полного счастья не хватает писка Ар-2 за спиной. Соображая, что он сможет сделать с учебными орудиями против боевых, самый умелый пилот галактики старательно отводил выстрелы от курсанта. Старый джедайский истребитель с джедаем на борту приплелся в самое сердце Империи по его душу. Интересно, кто мог знать, что именно он сегодня будет за штурвалом? По всем документам Вейдер сейчас на флагмане. Уж не сдаваться же джедай сюда летел? И как его пропустили патрули? Но это все позже, сейчас надо спасать шкуру и себе, и курсанту.       — Соло, слышишь меня? — вызвал он на экстренной частоте переговоров. — Дуй к ангару, заходи на посадку.       — Коммандер…       — Это приказ!       — Сэр, если зажмем его с боков, есть шанс стукнуть его о щиты, — отозвался Соло, невольно озвучивая его мысли и идеи на сей счет.       — Справишься? Мы сами пройдем со щитами стык в стык. Можешь не вытянуть, — ответил он, уходя в очередной вираж и заставляя истребитель приближаться к крейсеру.       — А вы на своей колымаге вытянете? — съехидничал тот, но Энакин спустил это парню. Ему страшно, мальчишка совсем еще.       — Я на такой колымаге половину Войны Клонов отлетал, курсант, — беззлобно ответил он. — Обходи его справа, но осторожно, пусть сконцентрируется на мне.       — Вы воевали? — Хан был впечатлен. Все-таки пилоты-ветераны не так часто ему попадались.       — Учитель, — услышал Вейдер Асоку, — мы готовы его сбить!       — Палить из крейсера на орбите столицы? Не вздумайте! — тут же пресек авантюру Энакин. — Соло, как слышишь?       — Слышу хорошо.       — Быстро заходи с правого бока, я вырублю двигатели. Прижми его к моему крылу так, чтоб не рыпнулся.       — У вас компрессоры не полетят?       — Это не твоя забота.       Энакин при помощи Силы заглушил движок и заставил истребитель повиснуть в воздухе, пока обалдевший от такого зрелища Хан смог подобраться к вражескому кораблю и прижаться к его крылу. Вейдер выбрал время, когда корабли будут пролетать рядом, и прижался к левому крылу истребителя. Подобное он делал в самом конце войны, чтобы уберечь Кеноби от гибели. Сейчас этот маневр был направлен на убийство.       — Идем на щиты. Еще. Еще. Сейчас! Уходи в «воронку»! — дал он команду Соло, еле увернувшись от силового щита. У Хана тоже получилось, и он отлетел подальше, чтобы не задело взрывной волной.       — Возвращаемся, курсант! — услышал он команду.       — Сэр…       — Ты сдал, Соло. Добро пожаловать в Черную Эскадрилью.