Да пребудет с вами Сила, Учитель...

      Император стоял в неприметном ангаре для грузового транспорта, ожидая Гранд Инквизитора. Мужчина немногим старше Энакина расы пауʼан, был ранен во время штурма Храма Джедаев, и Сидиус решил оставить стража в живых. В итоге его удалось убедить служить новому порядку, и он стал неплохим помощником Вейдеру в выслеживании оставшихся джедаев, то и дело устраивающих диверсии на имперских объектах.       — Ваше Величество? — мужчина сдержанно поклонился. — Вы летите в столицу?       — Думаю, по пути нам стоит наведаться кое-куда, друг мой, — ответил Император. — Поэтому ты мне и нужен. Не хочу отрывать Лорда Вейдера от дел. Думаю, справимся своими силами.       — Так куда мы летим?       — На Алдераан. Хочу нанести дипломатический визит Королю Органе. ***       — Падме, вам с Леей срочно нужно улететь с планеты! — Бэйл ходил по тронной зале своего дворца, а его приемная дочь неожиданно спокойно возразила:       — Дядя Бэйл, какой смысл мне прятаться, если я все равно в будущем хочу ассистировать тебе в Имперском Сенате? Так или иначе, наша встреча с Императором неизбежна. А маме лучше уехать из дворца в твою резиденцию на море. Если ты представишь меня Палпатину, я смогу приступить к работе уже с этого года в новом чтении.       — Лея, мы это обсуждали… — Падме была шокирована неожиданным желанием Императора посетить Органу по делам Сената. Причем, сообщение о визите пришло непосредственно перед самим визитом, и через пару часов Владыка Ситх будет здесь. И, помоги им Сила, без своего кибернетического ученика.       — Она права, Падме, — Бэйл тоже перестал мельтешить и присел. — Послушай. Тебя уже много лет никто не ищет. Император не станет искать тебя здесь. Он не заподозрит в Лее его дочь. Ментальный блок надежен, Фэрус это подтвердил. Поэтому улетай, а мы останемся здесь. Ведь если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте, верно?       — Я надеюсь, Бэйл, ты знаешь, что делаешь, — Падме развела руками. Но если Сидиус хоть что-то заподозрит…       — Мама, не наводи панику. Через месяц я буду ассистентом в Сенате. ***       Император в сопровождении Гранд Инквизитора вышел на посадочной площадке и направился к встречающему его Королю Алдераана. Тот встречал его со своей юной дочерью, глядя на которую Сидиус на мгновение сбился с ровного и бодрого для своих преклонных лет шага. Казалось бы, простая девчонка — угловатая, худенькая, со вздернутым носиком… Но было в ней что-то такое… Одаренная? Казалось, что ее способности, если и были, то были так глубоко подавлены, что она и не догадывалась о них. А вот ее глаза: видел Сидиус где-то это взгляд. Так смотрел Энакин, когда принимал какое-то важное для своей жизни решение, так смотрел он сам, когда клялся стереть джедаев с лица галактики. «Да нет, ну бред ведь!» — тряхнул он головой и приветливо улыбнулся хозяину дома, с удовлетворением чувствуя, как у того ноги дрожат в присутствии своего правителя. А вот девочка не боялась. Уверенно и со всей вежливостью поздоровалась, после чего Бэйл пригласил гостей к обеденному столу, за которым и следовало обсудить насущные дела. Император пошел один, а его спутник остался у корабля. Гранд Инквизитору было поручено осмотреться на планете, чем он и занялся, решив в первую очередь проверить грузовые доки. Там обнаружил парочку старых неучтенных кораблей, снизу доверху набитых медикаментами и иной гуманитарной помощью. Видимо, слухи были верны — зарождающееся Восстание получает помощь прямиком из королевского дома. Личные доки Короля никто не досматривает, и часть груза проходит мимо декларационного учета. Старый ситх будет доволен, решил Тиор Аквер, именно так звали Гранд Инквизитора. Он поспешил на корабль и передал сообщение Лорду Вейдеру — номера и модели кораблей, примерное содержание грузов. Теперь это не его забота.       Старый ситх, в свою очередь, тратил время за непринужденной болтовней, и Бэйл уже всю голову сломал над тем, зачем этот плут прилетел и куда пропал его спутник. Некстати вспомнились груженые корабли для Восстания, которые ждут на Дантуине.       После плановой экскурсии по Дворцу и милой светской беседы Император поинтересовался у Леи, не думает ли девочка о политической карьере, и та с удовольствием ответила, что хотела бы стать помощником отца в Сенате, а со временем и вовсе сменить того на данном посту. Ожидаемо, девочка получила приглашение приступить к стажировке в ближайшее время, а Бэйл получил приглашение на новую сессию в Сенате, где его горячо желали видеть.       — Ваше Величество, боюсь, моя дочь слишком юна для такой работы, ей нет и четырнадцати стандартных лет, — попытался Бэйл все же немного отсрочить неизбежное. Несмотря на свое желание поскорее ввести не по годам сообразительную девочку в Сенат, Бэйлу все же было страшно. Она еще совсем ребенок, и не научилась всему спектру умелых дворцовых интриг.       — Знаете, сенатор Органа, — неожиданно серьезным тоном произнес Император, — мы с вами знали одну девочку, которая в свои неполные четырнадцать правила народом и предотвращала войны. В вашей дочери я чувствую тот же стержень, что в Падме Амидале. Я учил ее политике когда-то, и горько знать, что этой великой женщины нет среди нас больше. Если в вашей дочери сокрыта хоть часть качеств, что имела Падме, ей самое время прибыть в столицу. А мне, боюсь, пора в нее отбыть. Спасибо за гостеприимство, Король.       Император отбыл, оставив Бэйла в раздрае: узнал или нет? Понял, что за огонь горит в карих глазах его названной дочери? Почему он вспомнил о Падме, глядя на Лею?       — Зря мы это затеяли, дочь моя, — улыбнулся он, хотя тон вышел совсем не шутливым. — Твоя мать убьет нас раньше Императора и его верного пса. ***       Стажировка в Имперском Сенате оказалась той еще нервотрепкой. Каждый миг Лее приходилось сдерживать праведный гнев и свой взрывной характер под маской вежливой улыбки. Вот и сейчас вопрос о предоставлении гуманитарной помощи для страдающей от ураганов планеты Эреденн настолько затянулся, что сенаторы напрочь отошли от заявленной темы. Лея после выступления незаметно покинула ложу и вышла в тесный коридорчик, сжав руки в кулаки и пытаясь дышать тише и спокойнее.       — Что, достала местная говорильня? Не так-то просто это выдерживать с непривычки, — Лея обернулась, сжавшись от какого-то первобытного ужаса. К ней направлялся сам Лорд Вейдер, от которого мама велела держаться подальше!       — Милорд… — девочка присела в легком реверансе, на что тот лишь махнул рукой в черной перчатке:       — Оставь эти церемонии для тех напыщенных тан-таунов на трибунах. И что же так рассердило юную леди?       — Я пыталась убедить Сенат оказать гуманитарную помощь Эреденну, но сенаторы назвали это нерациональным, так как скоро на планете наступит смена сезона, и ураганы, терзающие население, прекратятся. А сейчас люди страдают, и всем плевать.       — Ну, вот это и есть сенат во всей красе, — в голосе Вейдера послышалось глухое раздражение. — Что в Республике, что сейчас — только и знают, как болтать и плести интриги в кулуарах.       — Вы помните Республиканский Сенат? — Лорд Вейдер не показался девочке угрожающим, и она смело ухватилась за возможность поговорить с тем, кто, кажется, ее понимает.       — Поверь, разницы никакой. А ты что здесь делаешь? Не слишком ли юна для работы в Имперском Сенате? — Вейдер искренне заинтересовался девочкой, еще не умеющей владеть собой в должной мере, а значит, еще не искушенной в политике и не извращенной ею.       — Мне почти четырнадцать! — нахохлилась та.       «Столько же, сколько было ей тогда…» — в груди больно кольнуло, как и всякий раз, когда он вспоминал добрую служанку, что оказалась королевой.       — Смотрю, это не тот аргумент, который заставил всех принимать тебя всерьез, верно? — Лее казалось, что над ней насмехаются, и она уже собралась ответить… — Боюсь, девочка, в таком состоянии ты проиграешь даже словесную баталию со мной. — Вейдер положил руку ей на плечо и тихонько сжал. — Хочешь, дам очень хороший совет, как выжить среди этих ранкоров в парадных платьях? — От такого сравнения девочка невольно улыбнулась:       — И как же, Милорд?       — Знал я одного сенатора, которая пришла в политику в твои годы. Ее народ мог погибнуть, она сама могла погибнуть, но, стоя за трибуной, она не выказала ни малейшего страха или сомнения. Даже проигрывая, она уходила с лицом победителя, с гордо поднятой головой. И ни разу не опустила руки в случае неудачи. Никогда не показывай никому, как ты раздосадована, сломлена, рассержена, испугана… Будь выше своих эмоций. Твое лицо должно стать маской, если не хочешь, чтобы тебя растоптали здесь.       — Маской… — пробормотала девочка. — Как ваша?       — Как моя, — теперь в голосе ее собеседника явственно слышалась горечь.       — Почему вы говорите мне эти вещи, Милорд?       — Наверное, потому что ты напомнила мне ее. Может быть, когда-нибудь и тебя будет слушать вся Галактика, если продержишься здесь. Удачи.       — Меня зовут Лея, — выпалила девочка.       «Набуанское имя…» — пронеслось в голове.       — Лея, значит? Я запомню, — кивнул Вейдер. — А теперь прошу меня извинить. — Его рука мягко соскользнула с плеча девочки, и Лея вдруг поняла, что абсолютно успокоилась, и может продолжить отстаивать свою точку зрения, как и посоветовал Лорд Вейдер — уверенно и спокойно. А рука его неожиданно оказалась теплой, непохожей на кусок металла.       Вейдер не понимал, почему встреча с этим, по сути, еще ребенком всколыхнула столько воспоминаний. Почему, глядя в ее глаза, он вспомнил другие, о которых хотел забыть… Император, беседуя с учеником позже, лишь спросил:       — Ты видел ее? Дочь Органы? Что скажешь?       — Честно? Я не знаю, что сказать, отец…       — Что-то есть в ней. Понять бы, что.       Лея же в резиденции приемного отца на Корусканте связалась с матерью по голосвязи и тут же выпалила:       — Мама, знаешь, с кем я сегодня говорила?       — И с кем же? — Падме гадала, кого из прославленных политиков могла встретить ее дочь.       — С Лордом Вейдером! — Лея видела, как оседает на кровать бледная, будто смерть, мать, слышала, как разбился выскользнувший из рук Бэйла бокал вина, и не понимала: — Знаете, он ведь совсем не страшный, странно, да?