Да пребудет с вами Сила, Учитель...

— Милорд, у нас проблемы, — Ошвэ вошел в каюту Главкома с датападом и хреновым настроением. — Напомни мне, Анджей, когда их у нас не было, — вздохнул Милорд. Восстание переросло в открытую форму около полугода назад и в последнее время серьезно активизировалось. — Сейчас у нас реально проблемы, — фыркнул адъютант. — Мятежники нарыли информацию о том, где находятся чертежи «Звезды Смерти». Думаю, они будут пытаться их заполучить. Кроме того, не исключено, что возможен саботаж внутри инженерного корпуса — проектировщиков нашей Звёздочки. Я бы еще раз перепроверил план самостоятельно… — А я бы заменил планы на Скарифе на старые. У Звезды был черновой план еще к концу Клонических Войн. Думаю, мы можем временно приостановить работы, тем более, что остался только косметический ремонт. Оружие и силовой щит уже в боеспособном состоянии, а внешнее убранство станции практически не менялось. Если заклинит пару жилых шлюзов, невелика беда, — решил Вейдер. — Вызови ко мне адмирала Кренника. На орбиту пошли людей Таркина, приказ Императора. — А он отдаст такой приказ? — усмехнулся Анджей. — Императору некогда, он в настоящее время работает над роспуском Сената. Поэтому у меня есть дубликат его подписи на случай экстренных решений, — хмыкнул Вейдер. — Таркин имеет вес в Империи, но уже не за горами конец его блистательной карьеры. — Энакин еще со времен Войн Клонов спал и видел, как удушает эту мразь с особым удовольствием, но мразь имела множество сторонников, ряды которых Вейдер с негасимым упорством прореживал уже пятнадцать лет. — План? — приподнял бровь Ошвэ, знающий, что учитель и друг просчитывает события на пять ходов вперед, а то и больше. Возможно, и для Таркина уже была заготовлена первоклассная западня. — Интуиция, — пожал плечами Энакин. — Уже скоро все закрутится так, что прежние дни нам покажутся образчиками спокойствия. Во избежание бессмысленного кровопролития мы позволим повстанцам украсть старые планы. Органа во всеуслышание объявил в Сенате о строительстве «Звезды», слухи и так ходят. В настоящее время доказательств у них нет, пока что ничего непоправимого от их болтовни не произойдёт. А после — будет некому возражать. Я, конечно, мог бы обнародовать прямое участие Органы в Восстании, но еще рано. Нужно потерпеть пару недель до роспуска Сената и стягивая их сил на одну базу. Сейчас у них несколько ячеек, пусть наращивают мощь, не будем мешать. А потом можно будет и Звездочку выгуливать без боязни общественного осуждения. И хорошо, что они не в курсе, что их две… — Если честно, я уже почти жду, что объявятся юужаннь-вонги, — простонал Анджей. — А то мы успешно перекусаемся и без их прямого участия. — Не драматизируй, — отмахнулся Вейдер. — Эта троица и так вечно мутила воду то со своими мелкими рейдами, то с попытками терактов. Ущерб был и жертвы и так были. Пусть хоть послужат на общее благо, а не дохнут бессмысленно. — Если бы лет двадцать назад Скайуокеру кто-то сказал, что он умышленно развяжет внутри Галактики мелкую Гражданскую войну, он бы покрутил пальцем у виска, и где он сейчас, джедай побери? — Джей, мне все это тоже поперёк горла, но другого пути я не вижу, хоть вообще из медитации не выходи. Если бы не наше открытое противостояние, большинство систем были бы просто не готовы к войне. А сейчас все экстренно вооружаются, выбрав сторону. Я сделаю все, чтобы не допустить крупной стычки между нами, даже готов рискнуть этими джедаевыми чертежами… Надеюсь, Орсо хватило ума и инстинкта самосохранения не добавлять нам проблем в конструкции… — Ты же знаешь, он не лоялен… — Потому что Креннику стоило не играть перед ним мускулами и не отнимать его семью. На его месте, я бы хорошенько порезвился при проектировке, — с горечью произнес Вейдер. — Гален Орсо все еще жив, потому что один из лучших. Без него работа бы встала как минимум на стандартный год, которого у нас нет. Но чертежи перепроверь. Я сейчас соображу два приказа за подписью Императора, пусть детишки резвятся. И да, мы тоже направимся к Скарифу. Хочешь, чтоб было сделано хорошо, сделай сам. Сила мне подсказывает, что я должен быть в самом эпицентре бури. Только так можно будет устоять на ногах. *** Через три стандартных недели аттракцион был запущен. Вейдера вырвало из медитации сообщение о том, что группа мятежников пробралась на Скариф и прихватила с собой не только планы Звезды, но и самого Галена Орсо — инженера, который легко бы заметил, что чертежи явно не те, а нужные смог бы восстановить по памяти. — Вот джедай… ладно, придется бодаться. Задержите группу мятежников на планете, не дайте им уйти. Поднять щиты, — отдал он приказ на командном мостике. — Мы должны уничтожить базу на Скарифе во избежание утечки информации! — подал голос ненавистный гранд-мофф Таркин, и Вейдер еле подавил в себе желание вывести мразь из строя. Желательно, объединив его с Силой навечно. — Нет, Таркин. Вы хоть отдаете себе отчет, сколько там специалистов и разработок? — Вейдер прислушался к Силе и решил: — На планете небольшая группа, высадить десант. — Но тогда они передадут планы на орбиту! — почти проорал Таркин. — Пускай, — прошипел Вейдер. — Далеко они не уйдут, я позабочусь. Орсо мне нужен живым, учтите это. И, Уилхофф, не забывайтесь. Пока здесь Главнокомандующий Вейдер, а не Таркин. Флагман повстанцев вывести из строя ионными пушками и усадить на поверхность. Это технологии Мон-Каламари, нашим спецам будет полезно покопаться, постарайтесь не разнести тут все. — Это вы говорите, Милорд? — съязвил Таркин. — Воздержитесь от комментариев, гранд-мофф. — Император вами недоволен в последнее время. Возможно, недолго вам сохранять звание Главнокомандующего, — не сдержался Уилхофф. Их со Скайуокером неприязнь была крайне взаимна. — О, думаю, сохраню его дольше, чем вы свою жизнь, если не заткнетесь. Вряд ли у кого-то появятся подозрения о неистественности разбившего вас на службе инсульта, Уилхофф? Работа у нас напряженная, нервная, вы уже немолоды… а Великая Сила, знаете ли, на все имеет свою темную волю… — Вы смеете мне угрожать? — взвизгнул гранд-мофф, почувствовав, как странно участился его пульс без видимых причин. Чертов ситх способен на подобное? — О, я посмею и воплотить угрозу. Император намекал, что ваши амбиции стали непомерно ему докучать. Выполняйте приказ, — прошипел Вейдер. Сейчас не до словесных баталий с этим выкидышем банты. *** — Милорд! Мятежники захвачены на планете, флагман с серьезными повреждениями передан нашим инженерам, но незадолго до его крушения борт корабля покинуло дипломатическое судно. По всем опознавательным знакам алдераанское, — доложил Ошвэ. — Мы навесили на него маячок, мчит к территориям хаттов. — Ну, с ними всегда можно договориться, — хмыкнул Вейдер. — За ними, полагаю? Когда «Опустошитель» перехватил алдераанский «Тантив IV» с принцессой Леей на борту над орбитой его родного ненавистного Татуина, Вейдер не удивился, как и тому, что планов на борту не нашли. Но Сила бурлила так, что легко было захлебнуться в этом водовороте. Сейчас ставки были как никогда высоки… — Учитель, — прошептал Вейдер. — Почему мне кажется, что мы встретимся очень скоро? — Лорд Вейдер, это дипломатическое судно… — начала Лея. Надо же, девчонке едва пятнадцать, но сила воли вызывает уважение. Как и отсутствие явно выраженного страха. — Не утруждайтесь, принцесса. Нам с вами известно, что ни вы, ни ваш отец не имеете права на дипломатическую неприкосновенность в связи с вашей тесной дружбой с Альянсом, или как вы там себя именуете? То, что мы не обнародовали запись с Коррелии, уберегает вас от рудников Кесселя. Поэтому не уповайте на свои права. Тем более, что сейчас Император, вероятно, уже упразднил Галактический Сенат и заменил его на секторальное управление Одаренными. В настоящее время наши ученики активно наводят порядок в большинстве уголков Империи. — Нет… — только и смогла выдавить Лея. — Боюсь, что «да», принцесса. Жаль, что ваша выходка не увенчалась успехом. Даже если чертежи всплывут у вас на Дантуине или Явине, да, я в курсе, где вы скучковались, вы будете разочарованы. Вы же не думали, что я так легко позволю выкрасть оригиналы? — Милорд, — вздохнула Лея, поняв, что их опять обвели вокруг пальца, — что происходит? Я ведь не дура. Меня никто не слушает в Альянсе, но я же не слепая и вижу, что вы сотню раз могли стереть нас в порошок с вашими знаниями о нас и ресурсами. Но все, что вы делаете… будто бы смягчаете удары… будто… щадите. Я бы сказала, что вы играетесь с нами, но это совсем как-то не в вашем стиле. Либо я не вполне вас понимаю… — Ты умная девочка. Наверное, поэтому ты все еще жива-здорова. Я не люблю разбрасываться ресурсами. Ни техническими, ни человеческими. Такие, как ты нужны Галактике, — вздохнул Вейдер. — Твои действия добавят мне головной боли, но, быть может, все складывается так, как должно. Найти дроидов! — громко отдал он приказ. — Пленных доставить на объект. Рекс, займись. Тускенов можешь вырезать сколько влезет, фермеров не трогай, постарайся договориться. Они простые люди, если понадобится, просто выкупи у них нужных нам беглецов. Оставим на орбите корвет для усиления. Генерал Рекс кивнул, взяв с собой нескольких штурмовиков и нескольких клонов для высадки. Планета большая, и дроиды могли деться куда угодно. Особенно если были хоть в половину такими же сообразительными, как дроиды, которых на досуге собирал Вейдер. Им предстоял тот еще круиз по необъятным пескам Татуина. — Рекс… там где-то засел Кеноби. Аккуратнее с ним. Лучше не связывайтесь, — добавил Вейдер старому другу. — Будь осторожен. Я не зря ненавижу эту планету. А с вами, юная леди, нас ожидает разговор, обратился он к Лее. — Но не сейчас. Анджей, позаботься. Предоставьте принцессе каюту, экипаж в тюремный блок. Не избивать, и накормите пленных по графику. *** — Да чтоб тебя ситхи покусали! — молодой пилот Люк Скайуокер обнаружил, что купленный накануне дроид просто взял и сбежал! А вместе с ним сбежала последняя возможность убедить дядю отпустить его поступать в Имперскую Академию Звёздного Флота! Ему уже пятнадцать, с этого возраста начинают набирать на обучение, все его друзья уже уехали в начале года, остался только он. Дядя и так не горит желанием отпускать его, словно чего-то боится, почти ничего не говорит об отце… но Люк и так знает достаточно! Его отец был пилотом. Да, он не был из числа великих геров Клонической Войны, он лишь перевозил грузы… но даже это лучше, чем до старости глотать здесь песок. Он не хотел всю жизнь копаться в испарителях. Люк мечтал летать. Так, как это делал его отец хотя бы. Или вообще попасть в легендарную Черную Эскадрилью. С чем ситх не шутит? И что теперь?! Нет, он этого так не оставит! Найдет этого ситхового Ар2 и разберет на микросхемы. И соберет потом что-то более полезное и послушное. — Простите, Мастер Люк, я хотел его остановить… но он никогда не слушает! От этих астромехов вечно одни проблемы! — сокрушалось их второе приобретение — вежливый протокольный дроид 3РО. — Пустимся в погоню? — Ох, и попадет мне, — пробурчал Люк под нос. — Ну и я хорош, болван, снял блокировку… Да, не миновать мне неприятностей. Нет, сейчас идти нельзя. В пустыне можно наткнуться на песчаных людей или кого похлеще. На Ар2 маячок, возьмем гладер и отправимся утром. Догоним. Люк едва дотерпел до рассвета, и вместе с протокольным дроидом отправился в погоню. Уже в Пустошах удалось настичь неугомонного беглеца. — Вот ты где! — Люк уже успел обрадоваться, хватая Ар2 за некий аналог плеч. — Нам надо возвращаться, тут опасно! — Ар2, прекрати твердить про старого хозяина и задание! — злился 3РО. — У тебя теперь новый хозяин, мастер Люк! Он тебя разнести мог… — Брось, не пугай его… что он говорит? — астромех что-то верещал на повышенных тонах. — Говорит, что к северу от нас живые существа… Что ж, последнее, что Люк запомнил, это то, как его вырубили собственной плазменной винтовкой… Когда он очнулся у своего гладера, рядом с ним сидел мужчина средних лет. В его русой бороде и волосах уже появились первые седые прядки, а знакомый плащ выдавал в нем местного сумасшедшего, которого дядя вечно гонял с винтовкой от их фермы. Но сейчас эта встреча была подарком небес. — Бен? Бен Кеноби? Как я рад вас видеть! — искренне улыбнулся мальчишка, и мужчина тепло улыбнулся ему в ответ: — Здравствуй, Люк. Я тоже рад видеть тебя целым. Пустошь — не место для прогулок, что тебя сюда привело? — Этот дроид, — вздохнул Люк, глядя на Ар2. — Он ищет своего старого хозяина, но я думаю, тот уже давно умер. Его зовут Оби-Ван Кеноби… — Вот как? — перебил его Бен. — Нет, он не умер. Пока нет. Ведь Оби-Ван Кеноби — это я. Давненько я не слышал этого имени. Меня перестали так называть после твоего рождения. — Так это ваш дроид? — спросил Скайуокер, а Кеноби все старался разглядеть паренька поближе. О, Сила Великая, как же он был похож на отца! И на Падме тоже… — Не припомню, чтобы у меня был дроид, — притворно задумался он. Конечно, Кеноби сразу узнал астромеха. Еще бы, из скольких передряг их вытащил этот маленький плут! — Впрочем, пойдем-ка в дом. Здесь небезопасно. Пустынники всегда возвращаются с подмогой. В следующие пару часов Люк с удивлением узнает, что Кеноби — не местный юродивый, а генерал республиканской армии, джедай, друг его отца, который тоже был пилотом, да что там, одним из лучших, джедаем, и пал от руки Дарта Вейдера! А Люк еще в его Эскадрилью собирался, идиот… Но когда от Кеноби поступило предложение стать его учеником, отомстить за отца и отправиться навстречу столь желанным молодому сердцу приключениям, Люк лишь коротко вздохнул: — Я… я должен вернуться домой. Тетя и дядя… я должен хотя бы сказать им. Я не могу просто сбежать, они с ума сойдут от волнения. Да и дяде нужна помощь на испарителях и… — он хотел, правда! Хотел поверить новому-старому знакомому, хотел пуститься в путешествие и выполнить просьбу запавшей в душу девчонки с записи, хотел отомстить за отца. Но он не мог предать родных, что выростили его будто собстввенного сына. Так нельзя. — Хорошо. Давай я хотя бы провожу до дома. Песчаные люди коварны, — предложил Кеноби, внутренне содрогаясь от того, что сделал. Пока Люк был без сознания, он внушил тускенам, что на ферме Ларсов они могут неплохо поживиться… да, он не желал Оуэну и Беру смерти, но они мешали. Нельзя было больше тянуть. Мальчика пора учить. Даже через труп Оуэна Ларса. *** — Командир, ферма по курсу! Ее атакуют! — услышал ветеран Клонической Войны голос своего зама. — Кто атакует? Повстанцы? — вскинулся Генерал Рекс, командир «Кулака Вейдера», которому тот доверял, как себе. И Рекс не мог предать это доверие. — Нет, вроде местные. Аборигены, — отозвался зам. — Ларсы, Ларсы… где я слышал это имя? Чёрт, это же сводный брат командира, — дошло до Рекса: — Немедленно вмешаться! Бой был короткий. Оуэн и Беру Ларсы умудрились забаррикадироваться в подсобном помещении, но оба были ранены пустынниками. Когда люди Рекса до них добрались, ферма полыхала огнем, люди вдобавок надышались углекислым газом и почти лишились сознания, только женщина всё повторяла: — Люк? Где Люк? Где он? — Кто такой Люк? — спросил ее Рекс, но та все же отключилась вслед за мужем. — Ладно, соберите тут всех дроидов, а фермеров на корвет. Окажем помощь, — решил Рекс. — На кой ситх нам эти фермеры? — поинтересовался один из штурмовиков. — Лучше тебе не знать, кто они и кем приходятся Главкому. Если пострадают, нам всем хана, понял? — рявкнул Рекс. — Так точно, сэр! Уходим! *** Люк издалека заметил клубы дыма над фермой и прибавил скорости. Но нашел лишь руины своего полыхающего дома. — Тетя Беру! Дядя Оуэн! — кругом лежали лишь тела тускенов. — Бен, их что, похитили пустынники? Где они? — Нет, тела пустынников здесь. Если бы были уцелевшие, они бы их так не бросили, сожгли. Или твои близкие погибли в огне, или их забрали имперцы, — проговорил Кеноби, анализируя обстановку. Что-то в его плане пошло не так, но если Ларсы живы, так даже лучше… не будет их смерти на его совести. На том, что от нее осталось… — Имперцы? — переспросил мальчик. — Пустынники убиты оружием Империи. Вейдеру нужен этот дроид, он ищет его. Люк, нам нужно уходить. Убираться с планеты и лететь на Алдераан. Если штурмовики рыщут по планете, значит, данные на самом деле крайне важны для Восстания. — Но тетя и дядя… — Их нет на планете. Это все, что я могу сказать, — Кеноби ободряюще сжал плечо Люка. — Нам надо найти корабль. «Как же низко ты пал, мой ученик, — услышал Кеноби голос своего мастера, — как ты мог дойти до подобного? По воле Силы эти люди живы. Но однажды мальчик узнает правду. Ты не сможешь прятать его долго. И тогда всё, о чем ты чаешь, пойдет прахом. Одумайся, пока не поздно! Сейчас даже Вейдер меньшее зло!» «Хотел бы я, чтоб было так, — прошептал он. — Но Люк наша последняя надежда. Я не могу поступить иначе, мастер Квай-Гон». «Тогда будь готов к поражению. Вейдер не простит тебя во второй раз».