Да пребудет с вами Сила, Учитель...

Совет Альянса собрался в старом полузаброшенном храме в заснеженных горах Кореллии. Гален невольно поёжился, чувствуя, как за воротник забирается промозглый ветер. Вейдер должен объявиться с минуты на минуту, и чем все закончится, пока что неясно. Бэйл Органа, Рам Кота, Гарм Иблис и Мон Мотма были здесь. Но не было еще одной из основателей Альянса — Дармин Арти. Личность этой женщины была покрыта таким слоем мрака, что, кажется, не все союзники знали, кто скрывается за этим именем. Лея, к несчастью, тоже затесалась в ряды обсуждающих. Включился голопроектор, и появилась бледная фигура с закрытым лицом: — П… Дармин, — кивнула Мотма. — Наконец, все в сборе. Бэйл? Сенатор Органа пафосно набрал в грудь побольше воздуха, и Гален еле сдержал смешок. Все так, как рассказывал учитель: громкие речи, яркие лозунги, много гонора и ноль решаемых проблем. В этом были все республиканские сенаторы за крайне редким исключением. Увы, эти «исключения», судя по всему, давно мертвы. Или сидят на имперском троне. — Друзья! — начал Органа хорошо поставленным голосом, Марек даже залюбовался. — Сегодня настал важный момент в истории. Сегодня все мы собрались здесь для того, чтобы положить конец многолетней диктатуре! Сегодня мы вновь готовы бороться за нашу свободу. Не тайно, а открыто! Мы готовы дать отпор Империи и вновь вернуть в Галактику мир и порядок! Пусть наши силы пока еще невелики, но у нас есть флот Гарма Иблиса, пехота Мон Мотмы, ресурсы Алдераана, ум Дармин Арти… и сила нашего нового союзника — Галена Марека! Светлая Сторона Силы еще не побеждена! Если ты готов повести нас и возглавить, мы сможем привлечь еще больше союзников! «Во мочит, да? Я когда бывал на этих сборищах искренне старался не ржать, но у меня редко получалось. Потом учитель такие нотации читал, думал, помру! Слабоумие и отвага!» — услышал Гален в своей голове голос Вейдера и едва сам сдержал смех, замаскировав его под тихий кашель. — Сенатор Органа, я пока не уверен, что мне под силу такая ответственность, и, тем не менее, я готов сделать все возможное и невозможное ради того, чтобы положить конец гнёту Императора, — проговорил он, чувствуя, как сверлит его спину невидящим взглядом Рам Кота. — При всем моём уважении, Бэйл, ты уверен, что мы можем доверять Мареку? Он все еще использует Тёмную Сторону, — голос Коты гулко отдается от стен храма. — Это правда? — со вздохом спрашивает Дармин Арти, — Падме очень хотела лично присутствовать на собрании, но Бэйл убедил ее остаться на Алдераане. Если есть хоть малейший риск, что Гален или Джуно — шпионы Империи, лучше хотя бы ей не светиться… — Иногда, в моменты сильной опасности или отчаяния, Темная Сторона способна придавать силы, недоступные адептам Светлой Стороны, — вздохнув, спокойно ответил Марек. — Для наиболее полного использования способностей форсьюзера он должен научиться балансу между Светлой и Тёмной Стороной. Это позволяет поддерживать контроль и в то же время использовать приемы Темной Стороны, что я сделал, когда перехватил управление Звездным Разрушителем на Ракус-Прайм. — Так ты сделал это сам? — вновь переспросил Рам-Кота. — Меня направляли. Но я использовал только собственные способности, — ответил Гален, потому что в этом не было лжи. Он был достаточно силен, но умел еще далеко не все, и Дарт Вейдер продолжал то и дело преподносить ему уроки даже в мелочах… — Рам Кота, я понимаю твои опасения, но он спас мою дочь! — взвился сенатор Органа. — Напомню, что Вейдер тоже недавно спас твою дочь, пригласим парня на девичник? — выплюнул бывший джедай. — Ты связывался с Дартом Вейдером? — Да я как-то не связываюсь с предателями! И не выношу таких скучных девичников. Может, привнести в эту встречу немного адреналина? — услышали они густой бас. Бэйл в тот же миг оборвал связь с Алдерааном, и проекция Дармин Арти пропала. Вейдер на мгновение задержал взгляд на исчезающей фигуре и замер, уверенный, что его обманывают визоры шлема. Разве могла служанка сенатора Амидалы войти в руководство Альянса? Да, девчонки были способные, но… что если… Додумать ему не дали. Рам Кота выхватил меч и бросился на врага, Вейдер играючи снес его с пути Вихрем Силы и вынул меч. Он подумает об этом позже. Сейчас нужно разыграть спектакль. С ним на этой миссии были лишь Серебристая Эскадрилия, его Руки, его ученики, которым он доверял безоговорочно. «Покошмарьте корабль Джуно, но дайте им всем уйти!» — прозвучал четкий приказ по каналу Силы, и Вейдер вновь обратил внимание на повстанцев. — Бэйл, я ведь предупреждал! — и Органа схватился за шею, чувствуя, как невидимые пальцы перекрывают кислород. — Ее… ты… убил… так… же? — прохрипел Органа. — Убил ли? — пробасили в ответ. — Наверное, мне стоит чуть глубже копнуть о событиях того дня? Например, чью дочь ты растишь? Не расскажешь? А то я думал, у нас тут встреча старых друзей. — Папа… — прошептала Лея, глядя, как Бэйл едва не теряет сознание. «Милорд, у нас на хвосте Черное Солнце!» — услышал он через связь сообщение Анджея, который сейчас был во главе Инквизитория. «Меняем план! Задерживаем их и тащим на Звезду Смерти!» — решает он. Сейчас у него не столько сил, чтоб бодаться с Ксизором. Эти идиоты могут погибнуть… несвоевременно. «Учитель, но…» «Нападай! Сейчас! Я тебя трепану немного, потом с Джуно полетите за нами, и убивать я тебя уже на Звезде буду, а Джуно их вытащит. Так у них не останется сомнений и выбора!» Гален сорвался с места, скрещивая с учителем клинок. — Мой мальчик, ты не разочаровал меня. Сделал все в точности так, как должен был… — проговорил Вейдер. — Ты… ты лгал мне! Ты говорил, что хочешь убить Императора! — ответил Гален, придерживаясь придуманной легенды, отбиваясь от мощных ударов Вейдера и выпуская Молнию Силы. А то не поверят, что сражается на полную. — Но ты не собирался его убивать. Ты… ты хотел уничтожить повстанцев моими руками… отец, почему? — Твой отец гниет на Кашиике. Ты ведь помнишь, верно? Император спит и видит тебя на моем месте, мальчишка. Смерть станет для тебя избавлением… Вейдер легко перехватил Молнию на лезвие своего клинка, видя, как Анджей пакует лидеров Альянса, а Джуно прячется в темном углу: — Гален, ты же понимаешь, что для тебя это конец. Я отпустил тебя, просил не отсвечивать. Но ты не сдержал слово. Да, ты был полезен. Больше нет. Прощай, ученик мой! — он вытесняет Марека к обрыву и Вихрем Силы сносит его вниз, впрочем, позволяя осторожно приземлиться на дно ущелья. «Координаты запоминай, маскировку включите. Не раскройте себя раньше времени!» — слышит Марек голос учителя, а фоном крик Леи: — Гален! Нет! Они были правы! Ты — монстр. — Я не монстр, Лея, — спокойно отвечает Вейдер на крик Леи, которую крепко удерживал Анджей. — Но с врагами у меня разговор короткий. Вы почти все здесь, сигнал мы перехватили. Если я верно понял, Она на Алдераане, верно? — то, с каким страхом Бэйл посмотрел на Вейдера, тот понял, что был недалек от истины. Значит, все это время Падме была жива? И сражалась против него? Что тогда… с детьми? Или это все же ее помощница? — Значит, верно. Лея, глупая девчонка. Я попробую убедить Императора сохранить тебе жизнь. Но твои соратники, твой названный отец давно не дети. Они знали, на что шли и чем это грозило. За измену в Империи одно наказание — смерть. После суда, разумеется, мы же не варвары. У нас правовое государство, верно, сенатор Органа? — Ну ты и мразь, Ск… Вейдер! — пробормотал Органа. — Что же ты, можешь и по имени назвать в знак старой дружбы, — рассмеялся Вейдер, и через вокодер это звучало жутковато. — На борт их. — Что с телом Звездного Убийцы? — подал голос Шестой Брат. — Станет обедом для местного зверья. Принесет еще немного пользы этому миру, — услышали все ответ. — Все на борт. Не горю желанием разбираться с нашими гостями. Они опоздали на семейный ужин. Упирающихся повстанцев утрамбовали на легкий, но маневренный корабль неизвестного им класса, и вскоре они летели в неизвестность. Летели несколько стандартных часов, и никто не трогал их за это время. Неизвестностью оказалась огромная недостроенная станция проекта «Звезда Смерти», о котором Мотма и Органа лишь слышали в конце Войн Клонов, и который, как они думали, никто не взялся воплощать в жизнь. Это была убийственная технология конфедератов, как все считали, утерянная в пекле войны. — Впечатлились, я смотрю? Видите ли, кучка амбициозных неудачников вряд ли выстоит перед военной машиной Империи, — Вейдер вошел в каюту, где содержались пленные, — на выход, господа, прилетели! Император Палпатин с нетерпением всех вас ожидает. Вейдер чувствовал приближение Марека и Джуно, а потому отозвал бойцов Инквизитория со станции. Иначе чужой побег смотрелся бы совсем странно. Император спокойно дожидался гостей, сидя на троне: — Вейдер, ты не разочаровал меня. Отлично сработавший план. Наконец, они все здесь, и доказательств у нас достаточно. Думаю, пора с этим покончить. Убей их всех, ученик мой! — Если ты убьешь нас, другие поднимут головы и выступят против тебя! — прохрипел Органа, все ещё не оправившийся от акта удушения. — Если я убью вас жестоко и показательно, другие не посмеют поднять головы от страха перед такой же участью, — усмехнулся Император, но ухмылка тут же пропала с его губ. — Разберись уже, наконец, с этим мальчишкой! И Гален ворвался в импровизированный тронный зал с ярко сияющим клинком. — Моя доброта выходит мне боком. Не зря я столько лет растил тебя, вырос таким же упрямым, — Вейдер тоже достал свой меч, и завязался второй раунд боя. Гален бил бывшего, как все думали, учителя Молнией Силы, они в ответ швыряли друг в друга плохо закрепленные вентелляционые трубы и турбины неясного присутствующим назначения, пока, наконец, Вейдер не пропустил один из ударов Молнией Силы, и Вейдер упал на колени, задыхаясь. Лея смотрела на это и не понимала, в чем подвох. Она, в отличие от других, знала, что он здоров. Знала, что костюм, бутафория… что происходит? — Да, Гален, молодец… — услышали все голос Императора. — Убей его. Займи его место. Так суждено, на то воля Силы, в этом твоя Судьба — повести Империю. Твой учитель слаб. Не подавляй в себе Темную Сторону. Мы оба знаем ее мощь… Но Гален ударил и его. Новый бой был совсем не похож на предыдущий его бой с Императором. Тогда он чувствовал себя несчастной вомп-песчанкой под прицелом корабельных бластеров, а теперь будто дрался с дряхлой развалиной. Сидиус был медлителен, неуклюж, в итоге выронил меч и картинно бухнулся на пол. Вот сейчас можно было убить его, но Гален знал, что Энакин не допустит… А еще он странно доверял им обоим. Наставники знали, что делали. Теперь надо было придумать, чем обосновать свой отказ убить его… — Ну, же, давай… я знал, что именно ты станешь причиной моей гибели, я это предвидел! — прохрипел Сидиус. «Будь готов! — услышал он голос Вейдера в голове. — Убеди своих новых друзей бежать, он сейчас ударит!» — Я закончу здесь! А вы бегите. Сначала правый коридор, потом секция F, потом на лифте на две секции вверх, там ангар, вас ждет Джуно… Уходите! — Гален, не убивай его, — помощь пришла откуда не ждали. Позади него возник Рам Кота. — Но он опасен, — прошептал Гален. — Он знает о вас. Он не позволит вам скрыться. Они не позволят. — Если ты убьешь его в гневе, все, к чему ты шел, станет напрасным. Ты вновь падешь на Темную Сторону и не сможешь устоять перед ее соблазнами. — О, ты совершенно прав, — рассмеялся вдруг Сидиус, — друг мой Кота, спасибо, что выиграл для меня немного времени! — и ударил Галена Молнией Силы, которую тот перехватил, глядя, как Сидиус легко поднимается на ноги, а сбоку от них выпрямляется «задыхающийся» Вейдер. — Бегите же! — крикнул он. — Учитель Кота, выводи их! Кота подхватил под руки Бэйла и Лею, Гарм и Мотма побежали за ними. Странно, но из охраны им встретился один штурмовик, которого Кота слегка оглушил благодаря остаткам способностей к Силе, хоть эта атака и выжала все до капли. — Но как же Гален? — Лея обернулась и увидела, как Император отбрасывает юношу к колонне, а Вейдер идет к нему с вибрирующим алым клинком и замахивается для удара. Не в силах смотреть, она отворачивается, группой они вбегают в новый коридор, затем лифт… — Я больше совсем не чувствую его в Силе, — шепчет Кота. — Твои способности… — пытается сохранить надежду Мотма. — Он мертв. Гален Марек, чертова надежда нашего Альянса мертва. — Есть еще кое-кто, — говорит Бэйл. — Не все потеряно. Они добираются до корабля и… просто улетают. Джуно, роняющая слезы, уводит корабль к Кашиику, к той самой разрушенной Галеном базе, и они все прячутся в старой хижине Кенто Марека. — Кенто… Кенто, ты здесь? — зовет Рам Кота. — Гален? Но никто не отзывается, здесь нет Призраков Силы. — У нас больше нет выбора, — заговаривает Гарм Иблис. — Мы уже и так под прицелом. Теперь все, что мы можем, вступить в бой. Альянс за свободу Республики родился здесь, в непролазных джунглях Кашиика. Там, где шли последние бои за наши идеалы во время Войн Клонов. — Нам нужен символ, — шепчет Лея, очищая от вековой пыли изображение фамильного герба семьи Марек. — Феникс. Разве не символично? Я до сих пор не могу поверить. Гален считал его отцом… а он… он просто убил его… — Лея, я говорил тебе, Вейдер коварен и опасен. Он… — Он отпустил нас, — говорит Лея, усмехаясь. — Что… — шепчет Мотма. — Лея, что ты такое… — Вы ведь не идиоты? Вейдер в одиночку с подавленными способностями к Силе уничтожил базу контрабандистов. Если бы он захотел, мы бы даже не вышли из этого коридора… А Император? Если он сильнее Вейдера, он мог нас в порошок стереть. Но нам даже никто не препятствовал? Куда делся Анджей? Он — один из лучших солдат Империи. Он один бы нас не пустил к кораблю или догнал и сбил к ситху! Он преподает в Академии… Он один из лучших пилотов! А те, со странным оружием. Это Инквизиторы. Они убивали джедаев, вы сами говорили. Где они были? Где были штурмовики? Нам позволили уйти! Вейдер сказал мне, что все мы живы, пока полезны. Но я не понимаю, зачем ему мы. Вы не видите? Он буквально толкнул нас на создание Восстания. Открытого Восстания. Я не думаю, что в один из вечеров он заскучал и решил сообразить себе под боком маленькую войну. Подумайте! — всхлипнула Лея. — Здесь что-то не так, говорю вам! — Лея, помолчи! — Конечно! Кто будет слушать подростка! — фыркнула она. — Никто. Кроме Дарта Вейдера. Какая ирония… *** — Эй, Гален, проснись и пой! — слышать эту фразу, произнесенную Императором, было сюрреалистично. Марек открыл глаза в медблоке Звезды Смерти. — Ты прости, парень, но твоя «смерть» должна была выглядеть правдоподобно… — Думаете, они купятся? — пробормотал Гален, приподнимаясь. Тело ныло, но в остальном он был в порядке. — Мы будто разыграли сцену из дурацкого боевика. — Честно? — я сомневался, но буквально полчаса назад Мотма вышла на связь с Мон Каламари. Они собирают армию. — Сколько я пробыл в отключке? — прошептал Гален. — Пару дней. Надо было скрыть тебя в Силе, — отозвался Дарт Сидиус. — Они уверовали в твою гибель. Странно, но Вейдер рассчитал все идеально. Твоя гибель сплотила их и подстегнула. Ты у них герой, мальчик. Ты справился. — Я предал их, — вздохнул Марек. — Я знаю, что не должен думать об этом, но там, в Альянсе, много хороших людей. Органа, может, и клоун… — О, он не клоун, — рассмеялся Вейдер. — Он политик, Гален. Но не самый плохой человек. Он заботится о своем народе, это уже немало. У нас с ним давняя неприязнь, но это личное. А что до пафосных речей — это много лет было его работой. И все же он верит в то, что говорит и делает. И, Гален, ты сделал верный выбор. У нас мало времени. Юужань-вонги скоро будут здесь. Они поймут, почему ты сделал то, что сделал. В конечном счете, ты никого не убил, все они живы и настроены на борьбу. Все так, как мы планировали. — Но нас ждут стычки. Польется кровь наших солдат, и их солдат… — Гален начал войну. И как-то не успокаивало то, что так было нужно. Вся кровь, что прольется — это его заслуга и его вина. — Они не сразу созреют до рейдов. Будем действовать по ситуации. Сейчас ты мне нужен здесь, Гален. Я хочу чтобы вы с Грегори присмотрели за строительством Звезды. Сюда скоро прибудет Гранд-мофф Таркин. Глаз с него не спускай. Побудешь в шкуре простого офицера. Разрешаю сыпать этому хлыщу слабительное в каф с рекордной регулярностью! — говорит Вейдер. — Гален, перестань думать о том, чего не было. Кровь все равно прольется. Вопрос в количестве. Твоими стараниями, да поможет нас Сила, ее прольется куда меньше, чем при ином повороте событий. Думай о тех, кого ты спас, хорошо? — Спас ли я хоть кого-нибудь? — вздохнул Гален. — Ладно, что мне делать с вашим Гранд-Моффом? — Втираться в доверие, конечно! — улыбнулся Сидиус. И это тоже выглядело жутко, Гален тихонько взвыл. — А ты думал, шпионом быть легко? — похлопал его по плечу Вейдер. — Отдыхай пока. Я все расскажу чуть позже. Поверь, когда придет время предать Таркина, ты получишь истинное удовольствие. Гарантирую! — Ну, я уже решил, что верю вам, Учитель, — наконец, Гален, улыбнулся в ответ. — Он не видел будущее так, как мастер Скайокер и Владыка Сидиус, поэтому не было причин посыпать голову пеплом. Игра идет по-крупному. И волею силы он — один из центральных игроков. И проиграть нельзя. — Я все сделаю так, как нужно. Не сомневайтесь во мне. — Мы не сомневаемся, Гален, — Вейдер протянул ему стакан с водой. — Нам пора. И, Гален… главное, ты не сомневайся в себе. Глупый совет. Еще бы научиться самому ему следовать. Возможно ли, что это была Она?