Да пребудет с вами Сила, Учитель...

      Бойцам дали небольшую передышку, и Вейдер, теперь уже мало обращая внимание на реакцию окружающих его ситхов, присел в уголке залы в расслабляющую позу и принялся… медитировать. Так как молодые адепты темного ордена часто относились к данной джедайской практике с насмешкой, предпочитая как следует разозлиться перед боем, то его поведение вызвало неоднозначную реакцию. Зато старые мастера, в том числе и Дия, отметили его удивительно высокую связь с Силой. Энакин же позволил Силе утянуть себя в свой водоворот, не желая заглядывать в будущее, а надеясь привести свой дух в гармонию и достичь максимальной концентрации.       — Лорд Вейдер! — услышал он. Голос был удивительно знаком, и Энакин позволил себе легкую усмешку под маской:       — Наставник Андедду. Далеко же вы забрались в потоке Силы. Хотите предупредить, что мне не достанет мастерства в этом поединке? — В потоке Силы старый мастер уже не был похож на оживший скелет, и Вейдер подумал, что, вероятно, имеет дело с более «свежей» версией ситха. Черты его лица все еще оставались резкими, нечеловеческими, но не были похожи на гниющую и отваливающуюся плоть.       — Отчего же, Лорд Вейдер? Разве для того я передал тебе мои знания, которыми дорожил столько веков, чтобы ты так скоро унес их в могилу? Нет, Энакин, Сила открыла мне, что ты поведешь этот затухающий орден, и он вернет былое величие. Но я должен предупредить тебя: не потеряй голову, как потеряли разум сильнейшие Лорды, утратив и жизнь, и власть, и былое могущество. Знание — сила, а сила…       — Ответственность, — закончил за него Вейдер. — Вы говорите, как мастер Йода. Я не забуду этого, наставник.       — Не знаю, кто это, но он был прав. А учителю своему передал ты мои слова? — Голос Дарта Андедду становился все глуше, но Вейдер еще слышал мастера.       — Да.       — Ну что ж… сам он решит, как быть с ними. А тебе лучше бы вылезти из своей брони, а то эта девчонка тебя на винтики разберет! — рассмеялся наставник и растворился в Силе, вытолкнув из потока и Энакина. Тому пора было на арену.       — Это мы еще посмотрим, — выдохнул тот тихо, поднимаясь, твердым шагом выходя в центр площадки и становясь напротив темной леди.       — Поединок на право управления орденом ситхов и звание Верховного Лорда Двух Священных Лун начинается! — громогласно объявил Дарт Норфеус, Дия плавно сняла с пояса меч, и тот загорелся знакомым красным светом, Вейдер снял с пояса свой клинок. Похоже, после двух поединков Темная Леди не желала «играть» с соперником, а потому тут же кинулась в бой. Она была очень быстрой, а стиль ее владения клинком, как понял Вейдер, был по своей сути элегантным смешением всех семи известных стилей. Потому атаки ее были изматывающими и непредсказуемыми, а шлем Вейдеру знатно загораживал обзор, доспехи же стесняли движения, хотя их вес уже особо не напрягал. Он и так таскал на себе облегченный их вариант. Но Андедду оказался прав, в броне у него не было и шанса. Замешкавшись на мгновение, он пропустил удар, его меч оказался перебит у основания и погас, превратившись в ненужный кусок железа, а Дия проехалась мечом по панели управления костюма, прожгла на шлеме дыру и силовой волной швырнула его об ограждение.       — Сдаешься? — проговорила она на языке ситхов, забывшись и не подумав, что Вейдер знать его не должен. — Хотя, вряд ли ты ответишь. Ты задыхаешься…       Вейдер действительно создал в Силе отличную иллюзию того, что пытается дышать, а сам мягко отсоединял крепления костюма. Когда было готово, он, к вящему удивлению Дии встал на ноги, стащил с себя шлем, тряхнув отросшими за все это время каштановыми волосами, сорвал с пояса два клинка, которые загорелись синим и зеленым, и сделал в Силе легкий жест, благодаря которому детали его костюма просто отлетели от него, и несколько в сторону его соперницы:       — Вообще-то, — все услышали чистый голос Энакина на языке своей системы, — я не люблю бить женщин, но вы не оставляете мне выбора, Леди.       В довершение произведенного эффекта Лорд Вейдер ослепительно улыбнулся, в шутку построив глазки женщине. Та вспыхнула, то ли разозлившись, то ли найдя соперника весьма симпатичным, и ударила в него Молнией Силы. Вейдер легко принял ее на один из мечей, спокойно наступая на Дию и оттесняя ее к противоположной стороне арены:       — Нечестный ход, мальчишка, — прошипела она, понимая, что атака такого рода ничего ей не даст. Кроме того, исконно джедайские цвета его клинков начинали бесить.       — Сами говорили, что у этого поединка нет правил, — усмехнулся Вейдер, вспоминая былые стычки с ситхами и то, как они всегда стремились разозлить соперника и вывести его из равновесия, заставить совершать глупости. — Может, сразу сдашься, блондиночка? А ты ничего, оказывается. Я из-за визоров сразу и не рассмотрел!       Судя по всему, зал отлично слышал, что он сказал, а потому с трибун послышались сдавленные смешки, переходящие в похрюкивания и хрипы. Похоже, Дия кого-то между делом придушила.       — Леди, не отвлекайтесь, — продолжал свою браваду Энакин, некстати подумав, что лет сто не флиртовал с женщинами, ведь Падме… Но он тут же запретил себе даже думать об этом. — Мне кажется, вам вполне хватит меня одного, верно? Так и будем любоваться друг другом или продолжим бой? Публика ждет. Хотя, честно говоря, я бы еще полюбова…       В этот миг Дия, которой уже лет этак четыреста не приходилось быть объектом насмешек и откровенно-фривольных взглядов и подначек, не выдержала и сорвалась. Вейдер из киборга вдруг оказался очень красивым мужчиной, но это меркло по сравнению с тем, как легко он обдурил ее на поле боя и выставил идиоткой. Женщин в ордене было не так много, и им вечно приходилось бороться с мужчинами, доказывать, что они ничуть не хуже, и Дие это удалось. В ее сторону и взглянуть косо боялись, а этот мальчишка в первые секунды умудрился унизить ее на глазах всего Магистрата. Как он там ее назвал, откровенно пялясь на ее грудь? Блондиночкой? Сейчас она покажет ему блондиночку.       Ее удар был, как и прежде, быстрым, но уже не таким расчетливым и точным, а потому Вейдер легко уклонился, поняв, что его план достиг цели: его практически безобидные намеки вывели женщину из себя, лишив самообладания. Она и впрямь была очень красива — обманчиво хрупкая, легкая, грациозная, но слишком холодная. Энакин уже встречал таких. Они ставят цель и идут к ней по чужим головам, забывая, что они слабый пол, а любые напоминания об этом приводят «мужчин в юбке» в ярость. Вейдер тут не ошибся. Удары врага стали стихийными, она нападала, не заботясь о защите, и осталось только дождаться, когда она откроется настолько, чтобы это стало для нее фатальным.       И этот момент настал: Дия использовала атаку формы Атару, которая предоставляла не очень-то хорошую защиту, и Вейдер повторил ее маневр: рассек ее меч, едва не задев руку женщины. Она хотела вновь применить Молнии, но ощутила необычно сильный ментальный удар, который едва не взорвал ей сознание. Обхватив голову, Дия осела на пол, сквозь боль услышав:       — Предлагаю вам сдаться, Леди. Не хотелось бы завершать наше знакомство вашей смертью.       Норфеус неверяще оглядел сцену на арене Зала Турниров и, поднимаясь, проговорил:       — Победу в ежегодном Турнире Соэтесолес одержал Лорд Вейдер. У кого-нибудь есть вопросы?       Дарт Белтазор, немного пришедший в себя после прошлых поединков, вышел вперед и проговорил:       — У меня есть вопрос к Лорду Вейдеру, — имя оппонента он буквально выплюнул. — Почему наш победитель не использует Мощь Темной Стороны? В бою с Леди Дией он сражался как… джедай.       Трибуны молчали, ведь это и так заметили все присутствующие. Энергия Вейдера не была Темной. Скорее, нейтральной.       — Ты хочешь знать ответ, Дарт Белтазор? — Энакин позволил мощи Темной Стороны войти в свой разум и практически перестал сдерживать, как делал это до того. — Вот он: я поставил вас на колени, сражаясь, как джедай. А что бы я сделал с вами, сражаясь с Тьмой? Ты хочешь знать? Хорошо.       Норфеус и все присутствующие смотрели, как Дарта Белтазора просто стянуло с постамента назад в круг арены, он упал, чувствуя себя так, словно на него обвалилась крыша здания, а Вейдер просто ударил его Молнией Силы, которая сорвалась с его правой руки. Левую же он вскинул к залу:       — Вам тоже интересно? — и ударил в металлическую конструкцию. Молния, отразившись от нее и распавшись на несколько лучей, ударила по трем первым рядам.       Дия успела к тому времени подняться с колен:       — Хватит. Прошу тебя, хватит. Ты убьешь его!       — А разве не этого все ждали? — Вейдер прекратил терзать Белтазора. — Вы ведь хотели, чтобы кто-нибудь кого-нибудь тут прикончил для большей зрелищности?       Белтазор уже едва дышал, и Вейдер склонился над ним. С рук его сорвалось голубоватое свечение, Дия бросилась спасать друга, но увидела, что ожоги с лица наблюдательного ситха исчезают, и тот снова может ровно дышать.       — У тебя есть еще вопросы? — Энакин протянул ему руку, тот принял, поднимаясь, но тут же встал на одно колено, прикасаясь лбом к ладони Вейдера:       — Я клянусь вам в верности, Верховный Лорд. Прошу простить мне мои глупые обвинения!       — Встать! — скомандовал Энакин, пробурчав себе под нос:       — Ненавижу эти глупые церемонии…       Похоже, Белтазор его услышал и улыбнулся:       — Все ненавидят, но такова традиция. Попробуешь меч вытянуть?       — Зачем? — спросил Вейдер.       — То есть? Если победитель сможет вытянуть меч из Вихря Силы, то может править орденом бессрочно и не принимать участие в Турнире. Да и сам Турнир будет ни к чему.       Тут к Дарту Белтазору подлетела Дия:       — Дакарэй, ты в порядке? В этот раз ты победил, Вейдер, но только сегодня.       — Буду ждать реванша с нетерпением, Леди, — мягко улыбнулся Вейдер, без всякого намека на фривольность, чем очень сильно напомнил Дие ее Мастера, который сейчас поднялся, чтобы поздравить ученика. Вейдер вышел на постамент к Сидиусу и Норфеусу, и Дэйв отдал Вейдеру старинный амулет, на котором были изображены Темная и Светлая луны Тайтона — Боган и Ашла. Это был символ власти в Соэтесолес. Еще один из немногочисленных уцелевших артефактов древности.       — Сейчас мы можем либо закрыть Зал Турниров до следующего года, либо новый Верховный Лорд попытается вытащить меч из Вихря Силы. Я должен предупредить: это оружие не поддается адептам ордена очень давно, последний Лорд пытался вынуть его более двухсот лет назад и был убит Вихрем. Что ты решил, Верховный Лорд Вейдер?       — Думаю, стоит попытаться, — тихо проговорил Энакин, поймав довольный взгляд Дии. Та уже записала его в трупы. Но не зря же Вейдер слушал наставления Древних Мастеров. Он подошел к Вихрю, только не стал совать туда руки, как многие его предшественники. Он сел рядом с ним в расслабляющую позу и принялся медитировать, впадая в глубокий транс. В Силе он воззвал к хозяйке меча — Таше Рё.