Три года назад…
В полукруглой комнате загородного дома царил настоящий бардак. На столе валялись кипы ненужных бумаг, из шкафов вынуты все вещи, бесцеремонно разбросанные по полу. В чёрном кожаном кресле, вдыхая ядовитый дым толстой сигары, сидел мужчина. Он с равнодушием смотрел на этот беспорядок, лишь время от времени делая очередную затяжку или же попивая из маленького стакана дорогой виски. В его карих глазах таилась бездонная пустота, словно ему вовсе было наплевать на всё то, что происходило вокруг. Словно его и вовсе всё это не волновало. Конечно, при своём хорошем состоянии он мог бы позвать горничную и в приказном тоне заставить здесь всё убрать и вычистить до блеска, но в данный момент ему даже это не хотелось делать. Жизнь для него как будто замерла, а если и текла, то мимо. Словно он был всего лишь мелким камушком, вставшим на её пороге, а она просто обходило его стороной. Приоткрытая шоколадного цвета дверь вдруг распахнулась ещё больше, и на пороге возникла его молоденькая секретарша. Девчонка неуверенно топталась на месте, а потом, видимо осмелев, подошла ближе. — Артём Викторович, с вами всё в порядке? Там из совета директоров звонили, спрашивали, приедете вы или нет. Да ещё ваши крики и разбросанные вещи. Вы хорошо себя чувствуете? — равнодушно опустив недокуренную скрутку в пепельницу, мужчина нехотя повернулся в её сторону. — Марин, скажи, а как должен вести себя человек, у которого в подвале сидит убийца его лучшего друга, а партнёрша по бизнесу наглым способом обчистила сейф? По-твоему, я должен плясать от радости, что меня развели, как мальчишку или что? Я не понимаю твоего вопроса. — Мне кажется, что вам лучше взять себя в руки и успокоиться. Если хотите, могу сделать зелёный чай, как вы любите. А от того, что эта штука будет и дальше травить вам организм, легче не станет, — собрав в охапку всю документацию, девушка взяла в руки и пепельницу. Кареглазый зло смотрел на это своевольничество, но всё же призадумался. — Интересно, в Ростове все барышни такие наглые, считая своим правом указывать мужчинам, что можно делать, а что нельзя. Или ты там одна такая? — Мне просто жалко вашу маму, которая мне каждый вечер звонит и справляется о самочувствии своего любимого сыночки. Да и потом, если будите раскисать, то наши конкуренты начнут потихоньку дни отчитывать, делая ставки, когда их враг душу отдаст. — У меня нет души, — сухо протянул Артём, отводя взгляд в сторону. Она умерла вместе с Димой. Он забрал её вместе с собой. А меня оставил, в виде кожной оболочки, но при этом пустого. Я уже никогда не смогу быть, как прежде. Мне остаётся только ненависть и месть… . И я сейчас же воплощу это в реальность. Пойду и убью эту дрянь, чтобы больше эта зараза не гуляла по земле, и не заражала тех, кто чист и невинен. — Выйдя из-за стола, мужчина уверенным шагом направился к выходу, но Марина тут же встала перед ним, загораживая проход. — Уйди с дороги, иначе окажешься в одном помещении вместе с крысами! Или с этой тварью! — Артём Викторович. Тём, не надо этого делать. По крайней мере, сейчас. Её полиция ищет, волонтёры. Если найдут мёртвой, то сразу придут сюда. Потому что ты последний, кто её видел. Тем более вас зафиксировала камера наружного наблюдения клуба, плюс многочисленные свидетели. Да и потом, если хочешь отомстить, то это не выход. Смерть не приносит человеку страдания, а, наоборот, избавляет от них. Поэтому, если захочешь по-настоящему причинить ей боль, то лучше оставь там. Голод, слёзы и пытки — сделают своё дело, и когда-нибудь она сама начнёт молить о смерти, а мы её только мучить будем. — Серо-голубые глаза помощницы сверкнули хищным блеском, а на лице расплылась ядовитая улыбка. — Да ты оказывается, опасная штучка, — усмехнулся мужчина, проводя пальцем по лицу Марины. — Даже чересчур опасная. Страшно представить, что ты творишь в постели. Наверно, вообще, до оргазма довести можешь? — Если хотите, могу продемонстрировать, — пошло улыбнулась блондинка, высовывая наружу кончик языка. — Да, кстати, вам тут прислали приглашение на одно мероприятие. Ну, это по поводу открытия нового ресторана, в центре города. Может, сходите, заодно и расслабитесь. Тем более, я знаю, вы обожаете итальянскую кухню. — А ты составишь компанию или мне туда идти одному? — тонкие руки легли ему на плечи, а пошлый взгляд мгновенно превратился в сочувственный. — Будет лучше, если вы отправитесь туда в одиночестве. Если не считать преданных вам охранников. Поверьте, там скучно не будет. Тем более хозяина вы знаете. — Обречённо вздохнув, Артём вернулся к своему столу и стал наводить порядок, ибо знал, что Марина умеет уговаривать не хуже, чем он. Когда всё было разложено по своим местам, брюнет тут же принялся за дело. Отдав распоряжение о подготовке автомобиля, сам он стал выбирать себе костюм. Промучившись с выбором минут десять, решил отдать предпочтение любимому чёрному. Слегка расстегнутая рубашка, оголявшая шею с тату, чёрные лаконичные брюки, а сверху такого же цвета пиджак — идеальное сочетание для того, от имени которого трепещет весь город. Ухмыльнувшись собственному отражению в зеркале, мужчина спустился по лестнице и вышел на улицу. Погода была по- летнему тёплой и солнечной. Немногочисленные соседи шли в сторону ближайшего водоёма, обмахиваясь тем, чем Бог послал. Расположившись на заднем сидении, Артём назвал парням адрес, и те, вставив ключи в замок зажигания, тронулись в путь. Всё то время, что его любимый джип ехал навстречу ветру, мужчина обдумывал свою жизнь в целом. Ему всего двадцать пять, а у него за плечами всего лишь средний бизнес, кровавые разборки с конкурентами, а также дурная слава, лишившая его настоящего имени, взамен создавшее новое — Монстр. Теперь его называли только так. Но не иначе. Казалось, он выпал из круга других людей, что раньше любили его, уважали, а за спиной лишь плевали. Только изображая из себя преданных. Как же он устал от постоянной лжи и страха. А вдобавок ещё и одиночества… . Охрана, секретарша, конечно, люди надёжные, проверенные временем. Но они всего лишь либизят перед ним, только потому, что он им платит и угрожает каждый раз увольнением. А так хотелось, чтобы рядом был тот, кто полюбит таким, какой он есть на самом деле. Оживит давно истерзанную душу, вдохнув в неё новую жизнь… . — Босс, мы приехали, — оповестил голос подчинённого. Опять это слово — «босс». Словно это его кличка. Даже холопы никогда не звали по имени. За исключением этой развратной секретарши. Та, хотя бы не забыла, как оно звучало прежде. А эти… . Равнодушно кивнув, Монстр вышел на оживлённую улицу и ухмыльнулся. Ресторан, в котором должно состояться открытие, находился не в самом центре, как сказала Марина, а чуть дальше. Вокруг гурьбой стояли новостройки, вдоль длинных аллей росли молодые деревья, а рядом располагалась оживлённая автостоянка, куда вмещалось, чуть ли не всё созвездие зарубежных марок автомобилей. Окинув взглядом территорию, он вместе с подчинёнными направился к входу. Перила лестниц были увешаны разноцветными шарами, сочетавшие в себе семь цветов радуги. Оказавшись внутри, брюнет не испытал ни единой капли удивления. Интерьер был не настолько экзотичным, что могло рассказать о его владельце. Хотя, если признаться, всё здесь выглядело дорого: кожаные диваны, кресла, стулья. Деревянные панели на стенах, огромные хрустальные вазы с роскошными цветами. Ко всему прочему, всё это великолепие дополняли собой дорогая выпивка и изысканная итальянская кухня. Нечего сказать, ну прямо Рай для буржуев. — Вы здесь первый раз? — приятный мужской голос вывел его из состояния уныния. Обернувшись, он увидел перед собой средних лет мужчину. Удобно примостившись к маленькому столику с белой скатертью, гость, с видом опытного сомелье, осматривал цвет вина в бокале. — Согласитесь, не самое лучшее мероприятие, куда можно пойти в одиночестве. Я, правда, человек женатый, но, если честно, предпочёл бы провести время, сидя в какой-нибудь солевой комнате или же в сауне. А эти молодёжные тусовки уже не для меня. — Вы любите покой и уединение? — немного улыбнувшись, Тёма окинул незнакомца в меру любопытным взглядом. На вид ему было около шестидесяти, но он казался старее. Седые волосы, морщинистая кожа — явные признаки того, что человек прожил достаточно, что бы понимать, что такое настоящий отдых. — Люблю, но сами понимаете, статус солидного бизнесмена обязывает посещать светские рауты. Без них никак. А вы, я смотрю, тоже бизнесом занимаетесь. Если не секрет, каким? — Да так. Развлечение и отдых. Поверьте, ничего такого, что могло бы приносить по-настоящему большой доход. Но на жизнь хватает. В этом можете не сомневаться. — Его ложь была убедительной и вызвала довольную улыбку у собеседника. Если бы тот знал, чем он занимается на самом деле, то тотчас упал бы навзничь. Но молодой человек решил не вдаваться в подробности и ловко ушёл от ответа. — А вон и моя супруга. Если хотите, могу познакомить, — не дождавшись ответа, мужчина крикнул в толпу, — Вера! — из толпы вышла довольно милая женщина, в вечернем наряде. Завитые в локоны волосы, спадали до самых лопаток, а в руках был кожаный клатч. — Кстати, прошу меня простить, я не представился. Михаил Колокольцев. Вера, познакомься это… — Артём Пиндюра, — поспешно ответил брюнет, пожимая им руки. — Михаил, ваша жена очаровательна. — На столь милый комплимент, тот смущённо улыбнулся, нежно целуя любимую в щёку. — Признаться честно, я… — но в этот момент он замер. В воздухе возник странный запах… . Запах, возбуждающий в нём странное беспокойство и в тот же момент некую приятную эйфорию… . Запах тёмного дерева, вперемешку с грецким орехом. Его любимый запах парфюма. Только здесь он был более живым. Словно это дар природы. А вдобавок, в нём были слышны ноты цветка, который выращивали у него дома, в далёком детстве. То был запах лилии — символа нежности, невинности… . Неужели он всё ещё мог его слышать? — Мам, пап. Можно мне пойти с Викой погулять? Нас потом Вадим развезёт по домам, — обернувшись на источник голоса, Артём тут же не резко схватил воздух. Запах, сведший его с ума, принадлежал молодой девушке. Даже можно сказать девочке. Она была на две головы ниже его. Невинное детское лицо выражало надежду, что взрослые внемлют её просьбе и разрешат насладиться порывами юности. Длинное в пол светло-зелёное платье, с развевающими лентами, делали её похожей на лесное существо, а кожа была чистой настолько, будто это и вовсе была не девушка и нимфа, завораживающая всех своей красотой. — Сашенька, ну конечно можно, — ласково ответил ей отец, подходя ближе. — Могла бы и не спрашивать, детка. Только будь осторожна и не разговаривай с незнакомцами, — кивнув в ответ, девушка бросила краткий взгляд на родителей, а затем на него и, слегка улыбнувшись, побежала к выходу. Он застыл от удивления и не мог пошевелиться. Это милое существо ему… улыбнулось. Той самой искренней улыбкой, которую он уже и не помнил. Её голубые глаза, вьющийся локон, походка — заставили давно исковерканное сердце выбивать дрожь, стучать без остановки. Сжимая в руках бокал с терпким напитком, он, казалось, готов был его раздавить. Настолько велико в нём читалось волнение, смешанное с паникой… . — Это наша дочь, Александра, — видя его оцепенение, Вера легонько коснулась его локтя, заставляя словно очнуться. — Единственный и самый любимый ребёнок в семье. — Она у вас само восхищение, — засмущавшись, ответил кареглазый. Смущение? У него? Он поймал себя на мысли, что в нём пробудились… обыденные для любого человека чувства — нежность, смущение, восхищение. Откуда это всё могло взяться у того, кто считал себя бездушным с одной лишь оболочкой тела? — такая юная, а уже красавица. — Пятнадцать лет. Скоро совсем большой будет. — Заметив удивление на лице новоявленного знакомого при упоминании возраста дочери и его, Михаил прислонился к уху и тихо зашептал: — Мы её очень долго ждали. Целых двадцать лет. Я понимаю, о чём вы сейчас подумали, но, к сожалению, это так. Моя супруга долго не могла забеременеть и очень тяжело страдала из-за этого. Куда мы только не ходили, по каким врачам я только не таскал её, бесполезно. Все в один голос твердили — шансов на рождение ребёнка у нас нет. Приговор, как гром среди ясного неба. Я уже, если честно, нацеливался на то, чтобы взять малыша из приюта, но жена категорически отказалась. И тогда мы решились на… искусственное оплодотворение. Это странно звучит, но прошу, не называйте нашу дочь «овечкой Долли» или «ребёнок из пробирки». Она наша, не донорская, а наша родная. Просто нам в «зачатии " немного помогли. За всё то время, что она с нами, мне страшно представить, что с ней произойдёт, если правда всплывёт наружу. Саша очень легко всё принимает близко к сердцу, а её сердечко дороже всех миллионов на свете. — При этих словах, мужчина тяжело вздохнул и посмотрел в глаза собеседника, воображая, что тот сейчас смеётся над ним, издевается. Но у Артёма и в мыслях не было желаний упрекать этих людей в чём бы ни было. Если и стоило бы это делать, то только из-за родительской любви к своему ребёнку, каким бы он не был. — Михаил, если вы боитесь, что кому-то расскажу о вашей семейной тайне, то клянусь, всё, что я услышал, останется между нами. И ни ваша дочь, никто об этом не узнает. Она просто прелесть. Маленький ангелочек. Повезёт тому, кто захочет обрести с ней счастье. — Конечно, повезёт, — немного улыбнулся Колокольцев. — Мы ей уже и жениха выбрали. Молодого, перспективного. Правда образ жизни меня смущает, но мне кажется, что со временем он остепенится. Ведь он также молод, как и Саша. Поэтому это вполне естественно. — От одной мысли, что невинная девочка достанется другому мужчине, у Артёма внутри всё оборвалось. А в душе вновь проснулся Монстр, не желая отдавать ту, что несколько минут назад облегчила его состояние. Но отец, словно ничего заметил и как ни в чём не бывало, продолжал. — Это сын нашего хорошего друга, кстати, ваш тёзка. Артём Кисленко. Как только он на Сашеньке женится, я ему тут же весь свой бизнес передам и за границу отправлю. Нечего им здесь свою жизнь прожигать. Пусть наслаждаются ею там, где для этого есть возможность… .***
Спустя несколько часов после той встречи, он в одиночестве стоял у окна своей спальни, молча глядя на тёмный лес. Перед глазами мелькал образ юной красавицы, а в ушах стояли слова её отца о том, что скоро ею овладеет… другой. И она навсегда исчезнет из страны… навсегда из его жизни. Нет, он не мог такое допустить. Он должен бороться за неё, даже если придётся пойти на крайние меры, но малышка будет рядом с ним. И больше ни с кем. — Вы звали меня, босс? — самый надёжный из его людей, Павел явился, как только ему доложили, о том, что хозяин хочет лично с ним поговорить. Парень когда-то работал детективом, и к нему обращались в основном по поводу поисков людей. Молча обернувшись, Артём подошёл к своему креслу, на котором висел его пиджак и достал из него среднего размера фотографию. — Я хочу, чтобы твои ребята нашли и установили слежку за этой девочкой. Оговорюсь сразу, следить нужно до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать. А точнее, пока она не окажется в моём доме, в моей спальне. Глаз с неё не сводите, обо всех контактах и передвижениях сообщайте мне лично. Головой отвечаете. Если хоть что-нибудь с ней случится, с каждого по три шкуры спущу. — Не задавая никаких лишних вопросов, Павел молча, взял фотографию, внимательно изучая. — Да, кстати, у неё жених есть. Некий Кисленко. С ним вопрос решить нужно в ближайшее время. Как — это на ваше усмотрение. Но чтобы больше он никогда к ней не приближался. — Выслушав указания шефа, охранник тут же побежал исполнять. Со следующего дня жизнь двух людей разделилась на «до» и «после». Монстр каждую ночь думал о том, что скоро милый ангел будет с ним, и мысленно представлял себе, как окружит её своей заботой и любовью, тем самым возвращая и себя к жизни. А юная Саша Колокольцева, гуляя по улице, всё время оглядывалась и каждый раз вздрагивала. Ей казалось, что за ней кто-то неустанно следит, а пару раз она замечала рядом с домом подозрительных людей. Но ей даже и в голову не приходило, что эти люди вовсе не хотят причинять ей зло, а наоборот, защищают, с тем, чтобы потом отдать в руки того, кто трепетно в неё влюблён... . Дни летели очень быстро, и незаметно для всех Саша выросла, превратившись из зашуганного подростка в настоящую девушку. Детство в ней порой хоть и играло, но это было остаточное явление. Со временем слежка за ней ненадолго прекратилась, тем самым немного её успокоив. Вздохнув со спокойной душой, девушка смело прогуливалась по любимой ею деревней, собирая в ладони ягоды, а иногда и целые охапки цветов. Иногда, притомившись с дороги, она ложилась где-нибудь в лесу и под шум местного водопада, тихо засыпала. Ветерок ласкал её, а рядом, удобно устроившись, сидел тайный воздыхатель. Медленно проводя пальцем по невинной щеке, он слабо улыбался, и каждый раз, когда ему предстояло уходить, он неслышно шептал ей на ухо: — Потерпи, Сашенька. Недолго осталось. Скоро ты навсегда забудешь о страхе и слежке… . И мы будем вместе… .