***
Остаток утра Колокольцева провела на кухне, стараясь приготовить завтрак, чтобы сделать хоть какой-то ответный жест. Несмотря на головные боли, процесс проходил очень даже легко. И вся кухня просто утопала в ароматных пряностях. — Я рада, что ты взяла в себя в руки и отвечаешь на его ухаживания, — сидя за столом, Марина с интересом наблюдала за творениями девушки, время от времени давая дельные советы по кулинарии. — Поверь, Артём очень милый и добрый. Он никогда не станет причинять человеку боль без ведома на то причины. А тем более, если этот человек очень сильно для него значит. — Мне, если честно, не верится, что он испытывает ко мне настоящие чувства, — с грустью, ответила Саша. — У меня до сих пор в душе какой-то страх. Что проснусь, а это всё окажется просто сном. И я ему буду не нужна. — Моя дорогая, поверь той, которая за свои двадцать три года пережила ни одно разочарование в любви: развод родителей, неудачное замужество, а затем ещё несколько таких же расставаний. Это неизбежно. Какой бы красивой не была любовь, она в любой момент может дать трещину. Поэтому, мой тебе совет — не думай. Но будь морально к этому готова. Мирно беседуя на тему отношений, обе и не замечали, как за ними наблюдала пара глаз. Поддавшись своей старой привычке, Артём тщательно ловил каждое их слово. И при мысли, что его девочка боится разочарования их нарастающих отношений, у него сжалось сердце. Он увидел, что его поступок, несмотря на кровопролитие, не остался незамеченным. И малышка, хоть и с привкусом боли в душе, поверила… как сильно она ему дорога. Обдумывая всё это, мужчина ясно стал осознавать, что своим стилем законченного собственника, он может в очередной раз лишиться её доверия, а на любовь и вовсе не придётся надеяться. Решив исправить ситуацию, он поднялся к себе на этаж, пытаясь продумать дальнейший план действий… .***
Основательно подкрепившись, девчонки решили насладиться первыми лучами весны. Особенно этому обрадовалась Александра. Натянув на себя куртки, барышни, в сопровождении Фёдора весело прогуливались по выметенным дорожкам. В небе светило яркое солнышко, отгоняя, куда-то далеко, тяжёлые облака. С крыши дома свешивались сосульки, а на ветке сидели щеглы, склёвывая не опавшую рябину. — Знаешь, у меня такое ощущение, что я заново сюда попала, — улыбаясь, девушка стряхнула со скамейки снег и с удовольствием на неё уселась. — Я не знаю, что могло произойти со мной за тот день, но мне почему-то даже стало легче. Одно только беспокоит, я не знала, что Алексей вёл с нами двойную игру. И из-за его поступка я могла лишиться жизни раньше, нежели от гнева Тёмы. — Пожалуйста, не напоминай об этом, — с мольбой в голосе произнёс Фёдор, вытирая со лба пот. — Я сам хочу забыть об этом, как о страшном сне. Сегодня у тебя началась новая жизнь, и ты должна провести её достойно. А ещё будет лучше, если начнёшь задумываться над своим отношением к Артёму. Мне просто кажется, что он очень сильно переживает и изо всех сил старается добиться твоего расположения к нему. — Я попробую, — сконфузившись, прошептала Колокольцева. — Только боюсь, что тот отрезок жизни останется со мной навсегда, и никакая валерьянка это не смоет. — Парень с удивлением смотрел на эту хрупкую, но при этом закомплексованную девушку, и в уме его, видимо, рождался какой-то план. — Хочешь, я тебе открою нашу с Маринкой тайну? — Саша заметно кивнула. — В момент, когда мы не очень хорошо себя чувствуем или наш босс…переживает очередные вспышки гнева, мы, Чтобы дать ему успокоиться, прийти в себя и т. д., уходим в самый конец сада. Там, на краю улицы, растёт высокий дуб. Сядем возле него, подумаем о чём-то, о своём, а потом всё начинаем заново, — с этими словами блондин указал пальцем в сторону узкой тропинки. Обдумав его слова, Колокольцева решила воспользоваться данным методом. Получив разрешение охранника, красавица побежала в указанное направление, предвкушая узнать очередные подводные камни своего нового дома… . Лёгкой походкой, она с каждой секундой приближалась к заветному месту. Снег был липким, а местами ещё виднелся гололёд. Преодолев первые весенние сюрпризы, красавица в считанные минуты очутилась перед тайным местом ребят. Представшее перед ней зрелище покоряло таинственностью и размерами. Своими размашистыми ветвями дерево загораживало собой добрую половину участка. А толстый, с плотной корой, ствол подсказывал, что дубу уже много лет. Вокруг всё было усыпано снегом, и только этот дедушка так и стоял не тронутый природой. Как будто она и вовсе над ним не властна. Подойдя к подножию, девушка уселась на холодную скамейку, прижимая к себе колени. Запах коры напомнил о чём-то далёком и родном, а шелестение засохшей листвы приятно будоражило сердце. Здесь она впервые почувствовала некое умиротворение и немного расслабилась. Словно это было и её место тоже… . — Я и не знал, что мои люди здесь прячутся от меня, — раздался сзади голос. Неслышными шагами, Артём приблизился к девушке, и, запахнувшись, присел рядом с ней. — Уже сам забыл, когда последний раз здесь бывал, а они помнят. — От мужчины было невозможно оторвать глаз. Вместо чёрного устрашающего плаща, на нём были светлая куртка и синие джинсы. А на лице играла счастливая улыбка. — До сих пор не доверяешь мне, — кареглазый лишь ухмыльнулся. — Мне смысла нет больше от тебя бегать. А после того что случилось, я даже благодарна тебе. Если б не ты, неизвестно, что… Он бы со мной сделал. — Несмотря на то, что я на твоих глазах убил человека? — голубые глаза взметнулись вверх, а тонкие губы вновь приобрели синеватый оттенок. — Видно судьба у него была такая — пасть от твоей руки. Нисколько от любви, сколько от своего тщеславия. — Ты очень умная девочка, Саш, — ласково произнёс мужчина, вновь убирая волосы за ухо. — Я опять убеждаюсь в этом. И мне хотелось, чтобы со временем крепким стал не только твой ум, но и сердце. Чтобы ниточка твоей души никогда не обрывалась. А ты перестала бояться меня. — Я тебя уже давно не боюсь, Тёма… .