Приключения некроманта

Дальнейший путь до родовых земель Риольских прошел без приключений. Расскажи кто Учителю, что два самых шебутных адепта умудрились ни разу за двое суток не влипнуть в неприятности - он бы, пожалуй, не поверил. Но факт остается фактом - наученные горьким опытом, друзья решили поберечь силы для схватки с нежитью и не позволяли себе никаких проказ. Чем ближе они подъезжали к цели своего путешествия, тем неприветливей становился окружающий пейзаж. Высокие деревья все больше застилали небо. В шорохе листьев на ветру слышалось что-то зловещее. Темный скорее даже не лес, а парк выглядел ухоженным и в то же время как нельзя лучше мог послужить иллюстрацией для сказки о злой ведьме, какими часто пугают непослушных детей. Чувствуя неуверенность всадников, лошади все замедляли и замедляли шаг. У выполненной с мрачноватым изяществом табличкой, гласящей "Частная собственность семьи Риольских" они остановились совсем. Причиной тому послужили двое мужчин на черных, без единого белого пятнышка, конях, недвусмысленно преградивших дорогу. - Ну... привет, - неуверенно поздоровалась Вольха. Всадники не дрогнули, будто они были не живыми людьми, а статуями, зачем-то посаженными на лошадей. - Мы - адепты кафедры практической магии Старминской Школы Чародеев, Пифий и Травников, приехали по заказу госпожи Риольской на упокоение кладбища, - представился Вей У Сянь, подумав, что встречающие, видимо, ждут более официально приветствия. Это воззвание достигло ровно того же эффекта, а точнее его отсутствия. Пожав плечами, Вольха с усилием оттянула голову Ромашки от ближайших кустов и сделала попытку объехать всадников. Черный конь сделал два шага, вновь преграждая дорогу. Всадник при этом лишь слегка потянул поводья. - Ну что за... - Эй, вы вообще говорить умеете? - Вей У Сянь быстро замахал руками перед истуканами. Кажется, это принесло плоды: один из всадников кивнул другому, и тот расплылся в вежливой официальной улыбке: - Добро пожаловать, господин Закрейский, мы ожидали вас. Чародей тыльной стороной ладони поправил отвисшую челюсть и мельком глянул на спутницу. Сказать, что Вольха была удивлена - не сказать ничего. Девушка застыла, как громом пораженная. Еще бы - ее забавная шутка внезапно стала реальностью. - Следуйте за нами, - добавил второй встречающий и развернул лошадь. За весь путь до поместья провожатые не проронили ни слова, если не считать повторяемое на каждый вопрос: - Госпожа Ангельмина вам все объяснит. Выслушав это в десятый раз, Вей У Сянь прекратил попытки выбить хоть какую-нибудь информацию, и стал запоминать дорогу - мало ли что может произойти в этом в высшей степени странном месте. Видно было, что за своим уделом Риольские тщательно следили: дорога аккуратно выложена простым серым камнем, между деревьев не видно ни одного бурелома, то там то тут виднеются качественно протоптанные тропинки. - Но какой же извращенный вкус надо иметь, чтобы так обустроить свои владения? - поровнявшись с ним, шепнула на ухо Вольха, сама того не зная, озвучив мысль, крутившуюся и в голове чародея. Чуть помедлив, Вей У Сянь ответил: - В самый раз для образа "жуткий темный маг" или "загадочный господин с мрачной тайной". И впрямь странно, но в целом довольно стильно. Он беззвучно усмехнулся, вспоминая, какое впечатление производила его собственная резиденция на горе Луань Цзан. - А я и забыла, что твои предки тоже жили здесь, - ехидно фыркнула девушка, но чуть заметные нотки растерянности никуда не исчезли. - Пфф, прекрати, - скривился Вей У Сянь. - Возможно, это просто какая-то дурацкая ошибка. Ответить Вольха не успела: проводники повернули у очередной развилки, и перед глазами друзей предстало поместье. Здание господского особняка являло собой квинтэссенцию всей старательно нагоняемой парком атмосферы. Темно-серые стены, украшенные черным железным кружевом, высокие шпили, похожие на копья, стремящиеся пронзить небеса, клумбы с вычурными темно-красными розами и статуи крылатых демонов, с выражением благородной скорби на клыкастых физиономиях. Все так же молчащие проводники жестом указали спешиваться и первыми спрыгнули на землю. С выражением предельной серьезности приняли у друзей поводья. Обиженно покосившись на чужую руку, Ромашка попыталась укусить мужчину за рукав рубашки, но тот умело отстранил нахальную морду. - Пожалуйста, проходите, - бросил напоследок проводник и с достоинством удалился, ведя за собой лошадей. Путь назад был отрезан, а потому адептам ничего не оставалось, как пойти по мощеной, немного извилистой дорожке к парадному входу в особняк. У высоких окованных металлом дверей стояла женщина средних лет, под стать дому одетая в строгое черное платье, украшенное натуральным жемчугом и расшитое серебряными нитями. Густые черные волосы были заплетены в косу и уложены на затылке высокой короной. На аристократичном бледном лице выделялись губы, накрашенные темно-коричневой помадой. Вей У Сянь начал судорожно припоминать курс этикета, прочитанный в Школе на четвертом году обучения - ведь куда только не занесет практикующих магов судьба, но тут дама улыбнулась, по-простому, по-человечески, а потом, изящно вскинув руки, крепко обняла Вей У Сяня. - Мой мальчик, хвала богам, ты цел! Я всегда верила, что найду тебя! Не мог, ну не мог столь блистательный род исчезнуть без следа! - Простите? - выдавил чародей, всерьез опасаясь, что госпожа Риольская его задушит. Она отстранилась и ненавязчиво поправила платье: - Прошу прощения, где мои манеры! Ангельмина, глава рода Риольских и хозяйка этих земель. А как вас зовут, мои дорогие? - Вольха, адептка седьмого курса кафедры практической магии Старминской Школы Чародеев, Пифий и Травников, - ответила девушка, решив пока что соблюдать протокол, когда взгляд Ангельмины остановился на ней. - А я - Вусьен... - начал было Вей У Сянь, но госпожа Риольская его перебила: - Прекрасное имя, в лучших традициях семьи Закрейских! Ну что же мы разговариваем на пороге? Пойдемте в столовую, обед уже должен быть накрыт! Грациозно развернувшись на каблуках, она распахнула тяжелые створки, ведущие в просторный холл, выдержанный во все тех же темных тонах. Проигнорировав лестницу, покрытую жутко дорогим на вид фиолетовым ковром, свернула в боковой коридор, где уже были приветливо распахнуты двери столовой. У круглого стола, накрытого черной шелковой скатертью, расположились двое юношей чуть постарше адептов, которых Ангельмина представила Идалриком и Милошем Риольскими, своими сыновьями. Расторопные слуги отодвинули для гостей тяжелые стулья. Вольха и Вей У Сянь переглянулись, но решили не пренебрегать радушием госпожи Риольской, тем более от кушаний, которыми был уставлен стол, шел совершенно дивный аромат. Подошел слуга с высокой бутылью, элегантно обернутой полотенцем и по кругу, начиная с Вей У Сяня, наполнил бокалы. - За ваше здоровье, дорогие гости! Мое сердце наполняется радостью от того, что наши великие роды снова могут выпить вместе чудесного вина за этим столом! - искренне произнесла Ангельмина, поднимая бокал. Чародей вежливо кивнул и пригубил напиток. Благородный бархатистый вкус выдал вино, как говорят, породистое. Стоила такая бутылочка наверняка немало. Вей У Сянь все больше сомневался в адекватности происходящего, но ему пришлось на время отложить так и вертящиеся на языке вопросы - в светском обществе было не принято вести разговоры о делах во время обеда. Пришлось поддерживать малосодержательную беседу о тяготах пути из столицы, особенностях выращивания роз и лилий и громких происшествиях в лесах и весях Белории. Для живущей вдали от больших городов и торговых путей отшельницы госпожа Риольская была удивительно хорошо осведомлена о последних новостях. Лишь когда со стола исчезло последнее блюдо из-под запеченного гуся, а перед собравшимися появились серебряные вазочки с десертом, Вольха решилась озвучить общую мысль: - Простите, госпожа Риольская, но мы с моим другом немного не понимаем, что происходит. Школа отправила нас сюда для устранения опасной нежити, но... - О, не волнуйся об этом, милая, - тепло улыбнулась Ангельмина. - Это был просто хороший предлог, чтобы уважаемые магистры отпустили вас сюда без вопросов. Я подпишу ваши ведомости хоть завтра, взамен прошу лишь погостить у меня несколько дней... скажем, до ближайшего полнолуния. - То есть, никакой нежити не существует? - переспросил Вей У Сянь. - Конечно нет, - она все также улыбалась. - Мы тщательно следим за порядком на вверенных нам землях. - Тогда зачем мы вам понадобились? - продолжал допытываться чародей. Возможно, со стороны это выглядело не совсем вежливо, но он предпочел ощущать себя грубияном, нежели круглым дураком. Милош как-то странно покосился на мать, но та и глазом не моргнула: - Когда-то давно наши семьи, Закрейские и Риольские были чрезвычайно дружны. И если бы не старая трагедия, я уверена, мы до сих пор были бы добрыми соседями. Из семейных рукописей я узнала, что в ту страшную ночь среди тел не обнаружили Цианы Закрейской, пропал и перстень главы рода, что сейчас надет на твоем пальце. Это позволило мне лелеять надежду, что девушке удалось выжить. Я долго искала ее потомков, потому что честь аристократки требует, чтобы я вернула земли, доставшиеся моей семье в обстоятельствах столь скорбных, их законным владельцам. И вот, ты здесь, а с рода Риольских, наконец, будет снято позорное клеймо наживающихся на чужом горе. - Почему вы уверены, что я и есть потомок Цианы? - Пока я всего лишь предполагаю. Но завтра мы убедимся в этом наверняка, - Ангельмина хитро прищурилась, намекая на что-то в высшей степени занятное, что будет безвозвратно испорчено, будучи произнесенным вслух. - Подождите, - все это время внимательно слушавшая Вольха задумчиво ковырнула десерт ложечкой, - но в запросе не было ни имен, ни даже требований к магу. Вместо нас мог приехать кто угодно! - Если я живу в глуши, это не значит, что совсем не имею связей со столицей, - охотно пояснила госпожа Риольская. - Да и среди чародеев у меня немало знакомых. - Магистр Питрим... - догадался Вей У Сянь. - Очень интересный мужчина. Хотя тот еще жук, - она даже и не подумала отпираться! Склонив голову набок, будто задумавшись о чем-то Ангельмина несколькуо секунд промолчала, а потом всплеснула руками: - Вы, наверное устали с дороги! Я прикажу показать ваши комнаты. Надеюсь, они вам понравятся.