Приключения некроманта

Несмотря на то, что госпожа Риольская обмолвилась о "небольшом семейном празднике", слуги носились по дому так, будто бы особняк с минуты на минуту должен был почтить своим присутствием премьер-министр, а то и сам король. Вей У Сянь не успел пройти и половины пути от конюшни до своей комнаты, как на него налетели не менее пяти, но, кажется, не более двадцати девушек и игнорируя протесты куда-то потащили. Он на прощание протянул руку в сторону Вольхи, аки отважный рыцарь на смертном одре к верному оруженосцу, но адептка оказалась примерно в том же положении, а потому ничем не смогла помочь. Служанки отпустили чародея лишь в жарко натопленной просторной бане. Кто-то из них попытался стащить с дорогого гостя пыльную одежду, но тут Вей У Сянь проявил твердость, раздевшись самостоятельно, и поскорее нырнул в глубокую бадью из черного камня. Одна из дев на полном серьезе предложила "потереть спинку". Чародей решил не проверять, что конкретно она имела в виду, и максимально вежливо попросил девушек дать ему помыться в одиночестве. Пожелание было тут же исполнено. Вдоволь повалявшись в горячей воде, Вей У Сянь обмотался заботливо оставленным полотенцем и вышел в предбанник. Терпеливо ожидавшие там служанки, налетели на него, как стая потревоженных гарпий. Кто-то подсунул ему под колени табурет, да с такой силой, что действительно пришлось сесть, кто-то уже шерудил расчёской в длинных, по традиции старой родины, волосах, а кто-то натягивал новую шелковую рубашку с чрезмерным количеством кружева. Вей У Сянь быстро перестал понимать, что вообще происходит, лишь с мученическим видом ждал окончания экзекуции. Наконец последняя служанка от души припечатала его лицо выпачканной в пудре пуховкой, отчего у чародея случился приступ неконтролируемого чиханья, и мучительницы расступились, освобождая путь к высокому зеркалу в серебряной раме. Ожидая худшего, Вей У Сянь шагнул вперед. Но хотя он внутренне приготовился к чему угодно, от бархатного погребального савана, до чрезмерно раздутых одежд, так любимых королевскими придворными, но результат приятно удивил: черный костюм, вышитый серебряными нитями, мрачный, но элегантный, который ничуть не портила, наоборот - оттеняла, белая рубашка, заколотая под горлом брошью с родовым гербом семьи Закрейских. Волосы собраны в высокий хвост и завязаны черной атласной лентой. Новые кожаные сапоги прекрасно завершали образ молодого господина. Девушки одобрительно шушукались и кокетливо хихикали. Сдержано поблагодарив их за старания, Вей У Сянь еще раз чихнул и отправился обратно в особняк. За это время холл несколько изменился: появился стол с закусками и вином, у лестницы воздвигли невысокий подиум, где пара музыкантов наигрывала на лютнях ненавязчивый мотивчик, слуги и служанки выстроились вдоль стен во все также темных, но более нарядных, вероятно - праздничных одеждах. Сама госпожа Риольская сияла, как бриллиант в лучах солнца, причем - в прямом смысле, на надетые фамильные драгоценности было просто невозможно взглянуть, не прищурившись. Она стояла, облокотившись о высокий столик, и на столь блистательном фоне было легко не заметить седеющего мужчину с аккуратный щеткой усов и увеличительным стеклом - моноклем в золотистой оправе на левом глазу. - Вусьен, прекрасно выглядишь, - с уже привычно ласковой улыбкой произнесла Ангельмина. - Вы тоже, - вежливо ответил чародей. - Спасибо за брошь. - Пустяки. Я просто взяла ее на хранение, и теперь возвращаю законному владельцу. Как и... - она требовательно постучала по столешнице, и стоящий рядом мужчина поспешил выложить на нее свиток и тяжелую каменную печать. - Это мой секретарь и поверенный, - мельком представила мужчину госпожа Риольская. - Теперь, когда моя надежда переросла в уверенность, я хочу уладить все формальности. Вей У Сянь осторожно заглянул в свиток и не поверил своим глазам: Я, госпожа Ангельмина Риольская, сим удостоверяю, что передаю западные земли удела, отданные под протекцию моего рода в 678 году, господину Вусьену Закрейскому, как истинному и законному наследнику семьи Закрейских... - Смелее, мой дорогой, - подбодрила Ангельмина, когда рука чародея, в которую секретарь умудрился вложить перо, зависла над свитком. - Все без обмана. Вей У Сянь в этом сильно сомневался. Он даже проверил бумагу на возможные магические эффекты и иллюзии: вдруг ему предлагают отписать собственное тело на нужды современной науки, или что-то подобное? Но нет - гербовая бумага казалась на редкость благонадежной, даже без едва заметных глазу вмятин, что обычно характеризуют письмо невидимыми чернилами. Чародей глубоко вздохнул и размашисто подписал документ. Секретарь тут же хлопнул по нему печатью, подождал, когда краска высохнет, ловко скатал лист в трубочку, подвязал ленточкой и торжественно вручил Вей У Сяню. - Ну вот, моя душа, наконец спокойно, - в голосе Ангельмины так и звучало материнское умиление. Хотя чародей обычно за словом в карман не лез, он все еще не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Как обычно, первым в голову пришел вовсе не самый аристократичный, и донельзя корыстный ответ: - А ведомость о практике? Госпожа Риольская светски улыбнулась: - Я, кажется, забыла ее в кабинете. Не покидать же из-за этого праздник? Лучше посмотри на свою даму! И мягко надавив на плечи, развернула его лицом в зал. Девушка спускалась по парадной лестнице, с непривычки очаровательно покачиваясь на каблуках. Рыжие волосы, уложенные в высокую прическу, совершенно не скрывали красивой тонкой шеи и оголенных плеч, зато в районе висков из нее, как будто случайно, выбивались озорные прядки, напоминая о непокорной натуре. Конечно же, черное, платье с небольшим шлейфом, туго стягивало талию, подчеркивая изящество форм. Вей У Сянь узнавал и одновременно не узнавал ее. Неужели это та самая знаменитая школьная хулиганка, принципиально не желающая тратить время и так короткого сна на наведение красоты, одежду натягивающая по принципу "вроде чистое и не очень мятое", а главным достоинством оной считающая возможность с разбега перескочить через забор или запрыгнуть на лошадь? - Музыканты, играйте! - насладившись произведенным эффектом, приказала госпожа Риольская. Вей У Сянь увидел, как Милош, еще более хмурый, чем вчера, решительно шагнул к Вольхе, собираясь пригласить на танец, но его довольно бесцеремонно оттеснил Идалрик, буквально падая пред девушкой на одно колено и рассыпаясь в комплиментах. Лютнисты ударили по струнам, и по залу разлились звуки вальса. - Подаришь хозяйке первый тур? - шепнула Ангельмина. Чародею ничего не оставалось делать, как изобразить неумелый поклон и приобнять женщину за талию. Местные танцы он знал довольно плохо, поскольку регулярно прогуливал и без того немногочисленные занятия в Школе, но мастерства госпожи Риольской хватило на них обоих. Вовремя убирая ноги из-под его сапог, она провела их вокруг зала два раза, а затем остановилась ровно в центре, аккурат рядом с сыном, шептавшем Вольхе очередную хвалебную чушь. Ангельмина постучала его по плечу, побуждая свернуть комплименты. - Оставляю вас на попечение друг друга. Все-таки это ваш праздник, - хитро улыбнулась она и почти за шкирку потащила упирающегося Идалрика прочь. Тот кидал на адептку печальные умоляющие взгляды. - Леший побери этого прилипалу, - тихо прошипела Вольха, окончательно давая понять, что это все-таки она, а не искусная подмена. - Обещал мне золотые горы и клянчил право облобызать ручку. Ему мама не говорила, что фразами из низкопробных романов и замшелых баллад уже никого не удивишь? Вей У Сянь мельком взглянул на удаляющуюся спину госпожи Риольской и ответил: - Судя по маме - нет. Они тихонько посмеялись. Лютнисты как раз закончили витиеватый проигрыш, и ритмичный мотив вальса вновь заполнил холл. - Ты позволишь? - чародей поклонился ей и протянул руку. - Обещаю, буду молчать, как рыба. - Смелое обещание, - хмыкнула адептка. - Просто чтобы проверить его выполнимость, давай! Вей У Сянь осторожно положил руку ей на талию, и стараясь ни в коем случае не наступить на ногу или на подол, изобразил первый танцевальный шаг. Некоторые слуги, до сих пор стоящие по стойке смирно, тоже разбились на пары, и закружились по залу, создавая ненавязчивую массовку. С каждым тактом вальс как будто становился медленнее, так постепенно, что и не заметишь. Но если еще недавно люди носились, подобно игрушкам-волчкам, то сейчас скорее напоминали осенние листья на воде, которыми пытается играть легкий ветерок. У Вей У Сяня немного закружилась голова, то ли от непрерывных поворотов, то ли от мерного стука сердца, совсем рядом - их разделяла лишь ткань платья. "Какая же она сегодня красивая" - подумал чародей, но, верный обещанию, не проронил ни звука. Хотя почему только сегодня - всегда. Легко же за проказами не заметить прелесть зеленых глаз, таких восторженных и упрямых, несмотря на все злоключения, не увидеть загадки алых губ, столь часто складывающихся в насмешливую улыбку... Сейчас Вей У Сянь чувствовал себя совершенно пьяным, хотя с утра не выпил ни капли. И только это одно могло заставить его, повинуясь внезапному порыву, наклониться - совсем чуть-чуть - и бережно поцеловать Вольху в чуть приоткрытые губы. Ее глаза удивленно распахнулись, а в голове чародея разом пропали все звуки. С ужасом осознавая, какую непозволительную и, к слову, опасную для жизни и здоровья вещь только что сотворил, он приготовился осыпаться пеплом, испепеленный в упор выпущенным огненным шаром, или хотя бы получить оплеуху по наглой морде... но ничего такого не произошло. На краткое мгновение девушка прижалась к нему всем телом, и лишь затем сделала пол-шага назад: - Как рыба, да. Теперь верю, - бестолково пробормотала Вольха, стряхивая с корсета несуществующую пыль. - Может, выйдем в сад, тут немного душно. Не без труда прорвавшись, сквозь круг танцующих, они вышли в ночь. Редкие облачка не скрывали почти полный умиротворенно серебристый диск луны. Именно в такие ночи романтичные герои творят безумства с именем возлюбленной на устах. Поддавшись ее непризнанной магии, Вей У Сянь совершил подлую вылазку на клумбу с розами и протянул Вольхе пышный алый цветок. Она улыбнулась, искренне, без издевки, и небрежно прицепила бутон к волосам. - Странный вечер, - сказала девушка. - Когда-нибудь мы будем вспоминать его как мимолетный, но приятный сон. - Ради таких воспоминаний и стоит жить, разве нет? - эхом отозвался чародей. Он вдруг поймал себя на мысли, что та шутка в пивной про "госпожу Закрейскую" уже не кажется ему такой абсурдной. Вей У Сянь чуть заметно тряхнул головой - еще не хватало напредставлять уютный домик посреди болота, пруд с цветущими лотосами и семейную ночную охоту на упырей. Они прошлись по двору вдоль дома, вдыхая свежий вечерний воздух и остановились под окном, которое по всем подсчетам должно было принадлежать спальне чародея. - Как представлю, как далеко до туда тащиться через дом, так ноги начинают зудеть. Эти туфли красивые, но ужасно неудобные, - посетовала Вольха. - Ни слова больше! - проказливо усмехнулся чародей. Два паса руками, и окно открылось, ветер взметнул легкие занавески. Рискуя зацепиться и порвать костюм о многочисленные архитектурные излишества, Вей У Сянь подпрыгнул, подтянулся на карнизе и ловко, как кот, шмыгнул в комнату. - В платье мне такой подвиг не под силу, - проворчала Вольха. Взмахнула руками и воспарила над землей. Как гласят предания, чары левитации в ночной час охотно покоряются лишь злым ведьмам, поэтому напротив окна силы оставили адептку. Она покачнулась, готовясь рухнуть вниз, но Вей У Сянь вовремя подхватил ее за талию и втащил внутрь. Рывок получился такой силы, что он упал на пол, а Вольха приземлилась сверху. Ее лицо вновь оказалось маняще близко. Чародей чувствовал едва уловимый запах ее кожи... Стук в дверь всегда раздается не вовремя - пикантный момент был безнадежно испорчен. Вей У Сянь помог девушке подняться, и широкими шагами направился к дверям. На пороге стоял Милош. Он боязливо озирался, как будто за ним гналась по меньшей мере сотня мракобесов. - Луна взойдет завтра ночью, - быстро проговорил он. - Вы должны уехать как можно скорее. - А как же... - начал было чародей, но молодой господин Риольский уже растворился во тьме коридора аки легендарный вомпэр в ночи. Вей У Сянь выругался сквозь зубы. Обернулся. Вольха сидела у столика с зеркалом и вытаскивала из прически шпильки с таким невозмутимым видом, будто ежедневные балы и ухаживания юных красавцев были для нее обычным развлечением. - Что они так привязались к полнолунию? - вопросил чародей, ни к кому конкретно не обращаясь. - Госпожа Риольская, что, какой-нибудь оборотень, и непременно, обратившись, нас сожрет! Как будто два лучших ученика кафедры практической магии испугаются какого-то оборотня! - Возможно, мы их сильно недооцениваем, - подумав, ответила девушка. - Если уж даже сын Ангельмины пошел против воли семьи и попытался нас предупредить, то дело не чисто. Не думай, что я трусиха, но я бы воспользовалась его ценным советом. - Пожалуй, ты права, - кивнул Вей У Сянь, чуть помедлив. - Но как же ведомость, которая сейчас преспокойно лежит в кабинете госпожи? Зря что ли я два дня слушал невыносимо скучную светскую болтовню? - Предлагаешь ее просто украсть? - скривилась Вольха. - Риольские сразу свяжутся с Ковеном Магов, и тогда нам крупно влетит за такие выходки. - Не скажи. В этом случае им придется признаться, что вызвали нас просто так, зря потратили время. А там и до расследования недалеко. Проверка телепатией подтвердит, что мы не лжем, тогда Риольским придется выплатить приличную неустойку. - Уговорил, - все таки жив был в адептке дух авантюризма! - Переодеваемся, забираем вещи, а потом наведаемся в кабинет. Она встала, и, держа туфли в руках, убежала в свою спальню. Вей У Сянь с некоторым сожалением снял парадный костюм и, поразмыслив, запихнул в дорожную сумку. Едва ли благородный род будет затевать тяжбу из-за какой-то тряпки - их свои же, аристократы, на смех поднимут! Натянул привычную дорожную одежду, которую уже успели выстирать и аккуратной стопкой сложить на кровати, и зачем-то, на манер разбойничьего ножа, сунул в сапог флейту. Через минут десять Вольха вернулась, с сумкой в одной руке и завернутыми в платье туфлями в другой. - Жалко с ним расставаться, - с напускным безразличием сказала она. - И не надо, - ответил чародей. - Какой-никакой трофей. Чтобы слова не расходились с делом, он принял из рук девушки сверток и упаковал в охотно подставленную сумку. Кабинет госпожи Риольской нашелся быстро. Вскрыв магией не слишком сложный замок, Вей У Сянь героически вошел первым и зажег осветительный пульсар. На первый взгляд комната была совершенно обычной: письменный стол с красивым дубовым креслом, несколько полок с книгами, картины в серебряных рамах, чучело медведя в углу. Вольхино любопытство заставило девушку подойти к ближайшему шкафу и пробежать пальцами по переплетам книг. - Узкие полки, сплошь уставленные дешевыми романами. Какой дурной выбор, - прокомментировала адептка и потянула отчего-то выпирающий корешок "Баллады о всепобеждающей любви". С тихим скрипом шкаф отъехал в сторону, открывая еще одну полку - здесь тома были постарше и посолиднее, в дорогих обложках с золоченым тиснением. - А это, что? "Висселий Закрейский. Высшая Некромантия"? Вей У Сянь с интересом взял фолиант и пробежал глазами по ровным рядам рун. Да, школьные книги по этой дисциплине монографии знаменитого мага и в подметки не годились! У чародея мелькнула малодушная мысль пользуясь случаем стащить и книгу, но он подавил в себе некрасивое желание. Все-таки это не тряпка, а вещь редкая и дорогая, почти что артефакт. Поэтому Вей У Сянь жадно вчитывался в каждое слово, надеясь хоть что-нибудь запомнить на будущее. Вольха же переключилась на стол. Обойдя вокруг него, адептка потянулась к верхнему ящику и с тихим "гхыр!" отдернула руку. - Тут везде чары! Очень сильные, первого уровня, не меньше! - ошарашенно сообщила она. - Но как! Госпожа же не владеет магией! - Возможно, не стоило верить мне на слово? - прозвучало как гром среди ясного неба. В дверях стояла Ангельмина Риольская собственной персоной. Ее прежде обаятельное и улыбчивое лицо превратилось в ледяную маску. - Мне стоило бы отправить вас коротать ночи на кладбище, натравить зомби и упырей. Пусть бы показывали, на что способны, будущие светила практической магии! Но я же не зверь, решила, пусть скоротают свои последние деньки, купаясь в роскоши, которая вам, нищим сиротам, и не снилась! И вот так вы решили отблагодарить меня за гостеприимство? Какие отвратительные манеры у современной молодежи! Ее фигура окуталась непроглядным мраком. Отбросив книгу, Вей У Сянь рванулся к Вольхе. Незнакомое заклятие окутало девушку с головой. Чародей успел лишь подхватить оседающее тело... И Тьма поглотила его.