Приключения некроманта

Развалившись на кровати, Вей У Сянь лениво созерцал деревянные стены небольшой, но уютной комнатки, в которой приятно пахло лавандой. На полу валялся меч и неразобранная сумка - ее вместе с пайком всучила чародею кладовщица, ворчливая старая карга, а у него сейчас не было настроения проверять, чем наставники решили порадовать своих агентов в вампирьем логове. Вей У Сяня занимало другое: их с Вольхой разместили в двух домиках недалеко от фонтана, разделенных площадью, что делало крайне неудобной координацию совместных действий. Распоряжался организацией постоя один из Старейшин, рассыпаясь в извинениях, что догевские дома довольно малы, и в них тяжело пристроить сразу двух дополнительных жильцов, но чародею уж очень подозрительными показались мимолетные переглядки между Лёном и его телохранителем... простите, другом. Они что, опасаются, что вместе адепты придумают какую-нибудь пакость? Да, похоже злодеи из местных вампиров никудышные - кто же составляет подлый план на месте? А суметь подкорректировать можно всегда, и какой-то фонтан этому не преграда! - Чаю хочешь? - раздалось от дверного проема, и Вей У Сянь едва не подпрыгнул. Мира, хозяйка дома, не имела крыльев (как, впрочем, все местные вампирши), да и клыки у нее были короткие, вполне допустимые даже для человека. Но вот в способности возникать из ниоткуда она посрамила бы любого эталонного кровопийцу - засечь ее шаги до того, как вампирша подаст голос, чародею ни разу не удавалось. Мира была высокой, стройной, скорее даже тощей. И молодой - это было заметно даже на фоне далеко не старчески выглядящих Старейшин. Она казалась полной противоположностью Крине - женщине, у которой поселилась Вольха - низенькой, пухленькой и обращающейся к друзьям не иначе как "деточки". Вей У Сянь и в этом готов был углядеть таинственный заговор, но пока ничего в голову не шло. - Чай? Буду! - Пошли на кухню, - Мира махнула рукой и так же бесшумно скрылась за стенкой. На столе, прикрытый полотенцем, стоял чайник с отваром каких-то трав. К настоящему чаю он не имел ни малейшего отношения, но обладал приятным вкусом, а потому Вей У Сянь не возражал называть его как угодно. Пока он потягивал горячий напиток из кружки, вампирка уселась напротив и оперлась подбородком на подставленные руки, с интересом разглядывая чародея. Когда Вей У Сянь уже немного занервничал от ее пристального (так и хотелось добавить - голодного) взгляда, Мира спросила: - Слушай, а это интересно - быть магом? - Когда как, - ответил некромант, запуская пальцы в тарелочку с домашним печеньем. - Нужно много учиться, посещать скучные лекции. Зато можно вызывать дожди, поднимать зомби, летать... - Летать... - мечтательно повторила вампирка. Видимо ей, бескрылой, не давали покоя мечты о полете. - Как ты думаешь, а у меня бы получилось? - Не знаю, - честно ответил Вей У Сянь. - По правде говоря, мы про вас вообще почти ничего не знаем. Например, до сегодняшнего дня я был уверен, что вампиры не выносят солнечного света. Но вам - хоть бы что. Мира прыснула в кулачок: - Из человеческих баек эта - моя любимая. Ну после той, где вампира можно отпугнуть чесноком. Неизвестно, что еще любопытного о физиологии вампиров узнал бы чародей, но тут в дверь постучали. Мира бросилась открывать. На пороге стоял незнакомый темноволосый вампир. Сухо и официально сообщив, что господина Вусьена приглашают на ужин в некий Дом Совещаний в качестве почетного гостя, он буквально растворился в ночи, не дожидаясь ответа. Вей У Сянь с тоской осмотрел мятую рубашку, всю в засохших разводах пота, покосился на брошенные у выхода сапоги, по дороге от озера успевшие выпачкаться рыжей грязью и печально вздохнул. Да, мало того, что они в лицо Повелителю признались, что забыли его полное имя и титулы и не особо жаждут вспоминать, так еще не хватало явиться на приветственный банкет в столь плачущей по тазику с мылом одеже. Ныне покойным Закрейским наверняка было стыдно за столь неучтивого потомка! Как оказалось, мысли Миры текли в том же направлении. Покопавшись в сундуке, она вытащила белый балахон распространенного среди магов покроя, украшенный языками пламени, вышитыми серебристыми нитками. - Вот! - вампирка торжественно сунула находку в руки Вей У Сяня. - Брат на ярмарку в Стармин ездил, купил ради забавы. А сапогов под подолом не видно будет! - В Стармин? - не поверил чародей. - И его там... нормально приняли? - Делов-то! - пренебрежительно фыркнула Мира. - Крылья под плащом спрятал, усы с бородой подклеил для надежности - и никто даже не догадается, что перед ним вампир. Вей У Сянь попытался прикинуть, сколько закутанных в ткань и небритых людей на самом деле людьми не является. Из раздумий его вывел нетерпеливый девичий голос: - Одевайся уже! - А не слишком... традиционно? - Ты - маг? Вот и будешь выглядеть, как маг, а не какой-нибудь наемник! Противопоставить этому аргументу было нечего, да и альтернатив не имелось, поэтому, тактично повернувшись к Мире спиной, Вей У Сянь сбросил рубашку и через голову натянул предложенную робу. Пытливо заглянул в зеркало и почему-то ощутил себя коренным обитателем ордена Гу Су Лань с его белыми "траурными" одеждами. Вампирка подобных ассоциаций не имела, да и наряд пришелся ей по вкусу. - Отлично выглядишь! Смотри, будут предлагать кровь - не забрызгай, потом не отстираешь! - сказала она, давясь от сдерживаемого смеха. - А что, могут, или это очередная легенда? - дотошно уточнил чародей. Но Мира уже согнулась пополам, не в силах вымолвить ни слова. Махнув рукой на хохочущую вампиршу, Вей У Сянь брезгливо зашнуровал сапоги и шагнул в царствовавшую за дверью дома темноту. А темнота была - хоть глаз выколи. Ни в одном из окошек не горел свет, уличные фонари тоже отсутствовали. Вей У Сянь запоздало отметил, что Мира зажигала свечи исключительно для него, в то время как сама прекрасно чувствовала себя и без освещения. Чародей зажег магический "светлячок" и двинулся в направлении странного белого пятна, примерещившегося рядом с фонтаном. При ближайшем рассмотрении пятно оказалось Вольхой, в полупрозрачной блузке и легкой юбке с разрезами до середины бедра. Туфли на тонких "шпильках" возвышали девушку над мостовой на добрых полпяди. - Вот, Крина одолжила, - похвасталась она, проводя ладонью по подолу. - А то бы пришлось идти в грязных сапогах. - Ты прекрасна, как всегда, - оценил Вей У Сянь. - Ты мне льстишь, - комплименты своему внешнему виду Вольха получала редко, а потому так и не научилась их принимать. - А сам как будто на совет Ковена Магов собрался. Что это? - У моей хозяйки не такой обширный гардероб, зато чувство юмора - что надо, - вздохнул чародей. - Господа, - сказал кто-то из темноты. Вампир, сообщивший о приглашении, сделал шаг к фонтану и тут же резко вскинул руки к лицу, протирая ослепшие глаза - свет от двух вспыхнувших боевых пульсаров оказался для него среди ночи слишком ярким. - Простите, - смутились адепты, поспешно развеивая заклинания. - Ничего, - с трудом проморгался вампир. - Пойдемте, я вас провожу. Насколько это позволяло разглядеть приглушенное сияние "светлячка", Дом Совещаний был двухэтажным, построенным из светлого камня. Провалы окон были так же черны, как и во всем остальном городе. Проводник провернул дверную ручку, дверь скрипнула, и друзьям открылся черный провал на фоне серого косяка. Вампир кивнул на прямоугольную дыру в никуда. Вей У Сянь не хотел опрометчиво шагать в неизвестность, к тому же в темноте в голову как назло лезли разные кровопийственные суеверия, еще днем казавшиеся откровенно абсурдными. - Эй, есть там кто живой? - крикнул он в пустоту. Внутри одна за другой зажглись свечи, открывая взгляду длинную комнату, центр которой был занят столом на тридцать персон. Персоны сидели по местам, и три канделябра, ветвистых, как рога благородного оленя на десятом году жизни, освещали белую скатерть, уставленную всевозможными яствами. - Пожалуйста, проходите, - с дипломатичной вежливостью предложил один из Старейшин, чуть приподнимаясь со стула. Вей У Сянь с тревогой покосился на два свободных места где-то в центре длинной стороны стола. Справа, ближе к Повелителю, сидящему во главе, расположился очередной незнакомый вампир, а вот слева... - Да они издеваются, - не сдержавшись, прошипела Вольха. - Не паникуй. Может он просто такой сдержанный. - У меня мурашки по коже! - Тсс! Друзья смущенно заулыбались, когда поняли, что все честное собрание молча уставилось на них. Вей У Сянь решил поступить как настоящий мужчина и выдвинул для Вольхи правый стул, а сам сел рядом с Лоренцом. Без особой, как показалось чародею, радости сообщив, что им в Догеве очень рады, Старейшина тоже сел и дал знак приступать к трапезе. Лён потянулся к блюду с отбивными. Вольха крайне подозрительно осмотрела предложенные мясные деликатесы и ограничилась рисовым салатом с желтыми зернами. Лоренц, не спрашивая разрешения, положил в тарелку Вей У Сяня ложку свиного рагу с овощами. Чародей удивился, но прежде чем выражать недовольство, решил все-таки попробовать. Ей-богу в тот момент он был готов расцеловать молчаливого вампира! С острыми блюдами в Белории было очень плохо, а точнее никак. Иногда удавалось выпросить в корчме острые перчики к пиву, и еще реже - уговорить повара добавить их же в еду. Потом все свидетели, ну кроме разве что троллей, у которых в желудке и оглобля сгниет, по полчаса смотрят на тебя как на сумасшедшего. А тут он как будто оказался в родной Поднебесной, где не просто умеют засыпать блюдо специями, но еще полностью раскрыть их вкус. Тарелка опустела мгновенно. - А можно, мне еще, пожалуйста? - очень надеясь, что во время еды он выглядел достаточно пристойно, спросил Вей У Сянь. - Чувствуйте себя как дома, Вусьен, - за всех ответил Лён, очень загадочно улыбаясь. Что это за намеки такие? Правда что ли хотят откормить, а потом съесть? Тем временем на столе появилась оплетенная бутыль с выступающим горлышком темного стекла, заткнутая широкой пробкой. Один из вампиров вонзил в пробку два длинных, слегка загнутых внутрь белых клыка в верхней челюсти, как нож в масло. Затруднения возникли с высвобождением деревяшки, но и тут вампир управился с равнодушием профессионала. Возле столовых приборов стояли хрупкие пузатые бокалы на высоких ножках, и бутыль мелодично забулькала, расставаясь с содержимым. Гостей оделили в первую очередь, а затем наполняли бокалы по кругу, начав с того конца стола, где сидели Повелитель и Старейшины. Когда очередь дошла до него, Лоренц с достоинством прикрыл бокал ладонью, а потом, вероятно, за компанию налил в него какой-то сок, красный и вязкий, из хрустального графина. - Не пьешь? - не справившись с любопытством, спросил Вей У Сянь. - Нет, - как всегда лаконично ответил вампир. Бокал отбрасывал на скатерть рубиновую тень. Лён поднял его в ладонях, как бутон чайной розы. - Я предлагаю выпить за наших дорогих гостей из Ковена Магов. Пусть пребывание здесь доставит им такую же радость, как нам - эта светлая встреча. За "дорогих гостей" вампиры выпили с поразительным энтузиазмом. Вино оказалось густым, терпковато-сладким, с привкусом вишневых листьев и черной смородины. И крови. Старейшины метали на Лёна гневные взгляды. Краткость тоста граничила с грубостью, а толковать его можно было по-разному. Вей У Сянь снова углядел какой-то подтекст, уже даже не злодейский, а насквозь неприличный. - Вусьен, не мог бы передать мне вон той очаровательной ветчины? - попросила Вольха. Кажется, ей в словах Повелителя послышался завуалированный упрек в недоверии, и адептка заставила себя поверить, что мясо на столе не человеческое. Пока чародей выполнял ее просьбу, один из Старейшин спросил, как долго они собираются оставаться в Догеве. - Пока не поймаем упыря, - гордо объявила Вольха. - Какого упыря? - наигранно изумился Старейшина. - Именно это нам и поручено выяснить. - Не понимаю, о чем вы говорите. – Я говорю о монстре, который прикончил ведьмину дюжину народа в прошлом месяце, – неумолимо отчеканила девушка. – Ах, об этом монстре? – осенило Старейшину. – Не стоит беспокоиться из-за такого пустяка. Вы – наши почетные гости, и мы не собираемся перекладывать на ваши плечи сугубо внутренние проблемы. Отдыхайте. Развлекайтесь. Устройте себе внеочередные каникулы. - Так, подождите! - вмешался Вей У Сянь, с сожалением отрываясь от полюбившегося рагу. - Сейчас ситуация выглядит следующим образом: в Школу приходит жалоба на бесчинство нежити из пользующегося не самой доброй славой региона, мы приезжаем, но на месте нам сообщают, что и сами отлично следят за своими владениями и радушно предлагают нам просто покутить за свой счет. Если один раз мы, как дураки на такое повелись, к слову, меня тогда чуть не принесли в жертву, то во второй такой фокус не пройдет. - Да, зачем вы обращались в Ковен Магов? - поддержала друга Вольха, мимо Старейшины в упор глядя на Лёна. - Как говорит в таких случаях городская стража, «предъявите преступный элемент или платите за ложный вызов»! Лён неопределенно пожал плечами и с беспечным видом уставился в свою тарелку. Старейшины принялись наперебой заверять, что это было огромной ошибкой, и они не могут позволить себе подвергать опасности жизни магов, так великодушно проявивших интерес к инциденту. Вей У Сяня осенило: - Вы сомневаетесь в нашей компетенции и предполагаете, что чудовище нас сожрет. Чем окончательно испортит ваши отношения с Ковеном, поскольку у вас нет никаких доказательств его существования, так? Вампиры осеклись, беспомощно переглядываясь друг с другом. Повелитель даже не попытался придти им на помощь - видимо, мнения насчет полезности юных магов разделились, и он милостиво дал Совету возможность донести до гостей их точку зрения. Получалось, мягко говоря, плоховато. Повисло тягостное молчание. Вей У Сянь доел рагу, запил вином и поспешил откланяться. Чародей проводил Вольху до дверей домика. За это время она успела поделиться расплывчатыми сведениями о монстре, которые получила от Лёна. Увы, Повелитель сам толком ничего не знал. Он утверждал, что зверюга существует и она одна, но при этом каждый раз выглядит по разному - иногда это громадная собака, иногда длиннющая гадина на паучьих ножках, иногда у нее есть рога, иногда крылья. Появляется всегда неожиданно и с легкостью отрывается от посланных вдогонку вооруженных отрядов. - Негусто, - с сожалением констатировал Вей У Сянь. - Утро вечера мудренее, - развела руками девушка. - Если доживем - обязательно что-нибудь придумаем. - Умеешь ты утешить, - проворчал некромант. Он подождал, пока за подругой закроется дверь и только потом пошел через площадь. Но не успел он поставить ногу на невысокое крыльцо домика Миры, как кто-то отчетливо позвал его: - Вей Ин! Чародей не поверил своим ушам. Он был глубоко убежден, что никому и ни при каких обстоятельствах не называл этого имени. Или все-таки называл? Сильно напился? Опоили? Околдовали? Впрочем, какой смысл сейчас гадать? Придерживая подол мантии, чтобы не намок от росы, он медленно обогнул дом. У стены небольшого сарайчика стоял... - Лоренц? Это ты кого-то звал? - все еще теша надежду сохранить инкогнито, спросил Вей У Сянь. Вампир кивнул: - Тебя. - Это какая-то ошибка, - упорствовал чародей. - Я никогда не носил такого имени! - Врешь, - с обычной невозмутимостью сказал Лоренц. Вей У Сянь почесал затылок. С одной стороны, ему не хотелось, чтобы кто бы то ни было знал об иномирном происхождении. С другой, если уж его как-то вычислили, надо хотя бы выяснить - как. - Ну, ладно, ты меня раскусил. Но как ты догадался? Я где-то прокололся, да? Или ты знал меня еще до моей смерти? - Второе, - коротко ответил Лоренц, и чародей заскрипел зубами от досады. Вот же невыносимый человек, то есть вампир! Слова как клещами вытягивать приходится! Что-то давнее и почти забытое шевельнулось в глубине сознания. Ведь был уже кто-то с такими же лаконичными фразами и благопристойным спокойствием... Вей У Сянь внимательно посмотрел на своего собеседника. Его воображение как-то очень легко перекрасило ленту и рубашку в белый цвет, а крылья за спиной заменило строгими очертаниями гуциня. - Лань Ван Цзи?! - от удивления громко вскрикнул чародей. Вампир приложил палец к губам: - Тссс. - Ты что, тоже... того? - Вей У Сянь сначала спросил, и только потом подумал, насколько бестактно звучит подобный вопрос. - Жив, - просто ответил Лань Ван Цзи. - Тогда что ты здесь делаешь? И как сюда попал? - Что-то затянуло твою душу в этот мир, а я просто прошел по твоим следам, - в кои-то веки пояснил вампир. Тихо добавил: - Я искал тебя. - Пророчество Вадомы Риольской... - догадался Вей У Сянь. - Не суть, - он поспешно тряхнул головой, и только тут до него дошел смысл последней фразы. - Искал меня? Зачем?! - Ты не знаешь? - Лань Ван Цзи ответил вопросом на вопрос. - Нет, - выдавил чародей, ощущая как по спине стекает струйка холодного пота. В его последние годы в родном мире Лань Ван Цзи вел себя ну очень странно: ходил за ним по пятам и уговаривал отречься от Темного Пути и вернуться в Гу Су. Как будто спасение его заблудшей души стало для самого благородного адепта самого благочестивого ордена целью жизни. А ведь точно! С него станется! - Я... я хорошо себя веду! - поспешил заверить вампира Вей У Сянь. - Здесь я практикую законную и очень уважаемую отрасль магии, и не прибегаю к темной энергии... ну было один раз, и все! - Хорошо, - благосклонно кивнул Лань Ван Цзи, только подтверждая догадки некроманта. - Но если бы ты не прибегнул к ней, мне бы не удалось узнать, где ты. Вей У Сянь хмыкнул-фыркнул, не зная, как реагировать на это заявление. К тому же он насторожился: - Кроме тебя никто не заявится по мою душу? - Нет, - чуть качнул головой Лань Ван Цзи. - Слишком большой риск по дороге разорвать связи со своим телом. Вряд ли кто-то решится. - А как же ты? Ты был полностью уверен в своей силе? - спросил Вей У Сянь, холодея еще больше. Вот уж вляпался - так вляпался! - Мне это было неважно, - спокойно произнес вампир. Пока некромант пребывал в шоке от этого заявления, он нравоучительно добавил: - Время позднее. Пора отдыхать. - Уже далеко не девять, - ехидно отметил Вей У Сянь, радуясь возможности разрядить обстановку. - Новое тело - новый режим, - непонятно, в шутку или серьезно ответил Лань Ван Цзи. - Иди спи. Вей У Сянь послушался. Бестолково махнув рукой на прощание, он тихонько пробрался в дом мимо спящей на диванчике на кухне хозяйки, небрежно сбросил одежду и забрался под одеяло. Засыпал чародей с мыслью, что люди из Гу Су Лань, кажется, совершенно сумасшедшие.