Приключения некроманта

Разбудил Вей У Сяня сдобный блинный запах. Он сладко потянулся, щелкнул пальцами, и вчерашние штаны поднялись в воздух и величаво поплыли поплыли в сторону кровати. Натянув оные, чародей вспомнил, что рубашка осталась валяться где-то на кухне, на том месте, где он ее снял. Пришлось все-таки открывать сумку, заодно любуясь плодами не иначе как Питримовой богатой фантазии: посреди сумки нашёлся заточенный осиновый кол. Непонятно, каким образом предполагалась втыкать в грудь вампира эту короткую неудобную палку, если только не подкрасться к спящему. Подобные методы убиения Вей У Сяню претили, поэтому он, поморщившись, затолкал кол обратно. Серебряный метательный нож понравился чародею куда больше: им хотя бы можно порезать колбасу или сбить с ветки созревший фрукт. Больше ничего столь же оригинального в сумке не было, и Вей У Сянь, обнаружив таки запасную рубашку, быстро оделся и вышел из комнаты. - Ну ничего себе ты поспать любишь, - вместо приветствия присвистнула Мира. Вампирка сидела у стола и вяло жевала блинчик, изредка макая его в сметану. - Садись завтракать, и так уже почти остыло. Чародей поискал глазами забытую одежку - та столь же живописной кучкой валялась на сундуке вместо пола, видимо ее просто убрали с дороги, чтобы под ногами не путалась. Похоже, хозяйка тоже не была ярой приверженкой идеального порядка, а значит - можно даже для вида не стыдиться за свои разбросанные вещи. Поблагодарив Миру, Вей У Сянь присел за стол и с удовольствием набросился на угощение. Вскоре его трапезу прервал доносящиеся с улицы звуки жуткого скандала. Восторженный ребячий визг, очень выразительная женская брань и гомон толпы. Чародей не мог оставить сей инцидент без внимания, поэтому он быстро натянул сапоги и выскочил из домика. На другой стороне площади что-то происходило - Вей У Сянь подошел к группе вампиров на все лады поносящих владелицу белой лошади как раз в тот момент, когда Ромашка с ослиным упрямством перетягивала с растрепанной женщиной некогда милую её сердцу тряпку. По отдельным репликам-выкрикам становилось понятно, что еще пять минут назад тряпка была парадным фартуком и, выстиранная, висела на веревке возле соседского дома. Увидев хозяйку, вышедшую на крыльцо, кобыла выплюнула фартук с таким видом, словно затеяла весь этот спектакль исключительно ей в назидание. Соседка изучила плачевный результат, швырнула фартук Вольхе в лицо, и, не стесняясь в выражениях, сообщила, сколь невосполнимый ущерб она понесла из-за её головотяпства. Вей у Сянь уже собирался заступиться на подругу, указав дамочке на недопустимость подобной лексики, но Вольха лишь философски пожала плечами и погладила фартук ладонью, шепча формулу, затем мстительно кинула его обратно в хозяйку, целый и невредимый. И хотя для нее смириться с потерей ущерба было труднее, чем с самим ущербом, как говорится, мир не без добрых вампиров: на защиту адептки встали соседи, наблюдавшие за разворотом событий. Скандалистка подобрала фартук и, все еще ворча, удалилась. – Не обращай на нее внимания, деточка, – посоветовала подошедшая Крина. – Она полукровка. Наполовину вампир, наполовину тролль. Ты же знаешь, какие они сварливые. Участники инцидента сообразили, что ничего интересного больше не предвидится, и начали быстро расходиться, вспомнив о важных и неотложных делах. - Доброе утро, - помахал рукой чародей, оставшись у крыльца в одиночестве. - Доброе, - огорченно отозвалась Вольха, с укоризной глядя на Ромашку. - Повезло тебе, что не Змейка учинила нечто подобное. - Это не везение, а осознанный выбор! - с достоинством поправил Вей У Сянь. Но видя, что на расстроенную девушку подколы не действуют, успокаивающе добавил: - Да не переживай ты вовсе, мало ли охальников на свете! – Отвели бы вы лошадок в табун, – сочувственно сказала Крина, – В центре города им не место. – А где это? – Пятая тропа на северном кресте. Друзья поподробнее расспросили Крину насчет табуна. Лошади, оказывается, пасутся за пределами города, за ними следит пожилой табунщик с помощниками, и, если кому-нибудь срочно требуется лошадь, идут к нему. Впрочем, лошадей городские жители практически не используют. Заводят, конечно, и для души, и для тренировок, только это опять к табунщику. Поблагодарив Крину, Вей У Сянь и Вольха договорились встретиться у фонтана через пятнадцать минут. Кобылки бодро топали по мостовой, а в голове Вей У Сяня вертелся навязчивый вопрос. Он дождался, пока поселение скрылось из виду, подъехал вплотную к Вольхе и тихо поинтересовался: - Тебе тоже в сумку положили осиновый кол и серебряный нож? - Ножа не было. Зато есть серебряная шпилька, вязанка чеснока и на редкость суеверный талмуд с интригующим названием "Кровопийцы", - поделилась адептка. - С утра я сравнила некоторые наблюдения автора со своими. Где он набрался подобной чуши? Кажется, наша курсовая внесет на удивление заметный вклад в науку. - Меня больше беспокоит другое. Нас вроде как отправили ловить загадочную нежить, а инвентарь выдали на вампиров. Зачем? - Я думаю, обычные Питримовы заморочки, - беззаботно отмахнулась Вольха. - Он терпеть не может все нечеловеческие расы, да и самих людей недолюбливает. Вей У Сяню больше всего хотелось, чтобы она была права - карьера наемного убийцы его нисколько не прельщала, и чародей сделал вид, что поверил. Дорога к табуну заняла около пятнадцати минут. Бежали лошадки трусцой, но не слишком резвой. Из опасения заблудиться, друзья честно придерживалась тропы, но дорожка оказалась на редкость извилистой, словно в незапамятные времена ее проложили два пьяных вампира (временами тропа раздваивалась). "Пожилой табунщик", как и все вампиры выглядящий возмутительно молодо, без лишних препирательств согласился взять Ромашку со Змейкой под свое крыло (почти в буквальном смысле) и помог их расседлать. Обратный путь вряд ли мог отнять больше получаса. Точнее, отнял бы, но в Вольхе некстати проснулось чувство прекрасного, и она предложила вытоптать новую тропу, срезая углы старой. Вскоре Вей У Сянь не только потерял подругу из виду, но и полностью отчаялся понять, где вообще находится. Источником его злоключений послужил так называемый «эффект черновика» – редкое искажение плоскости пространства, скомканного, как исчерканный лист. Тропки на самом деле являлись как бы пересекающимися линиями сгибов, кратчайшими путями из одной точки в другую. А между ними находились «горбы» смятой реальности. Пытаться вернуться по своим следам было глупо, искать Вольху бесполезно, и чародей, искренне понадеявшись, что с ней ничего не случится, пошел в чем-то приглянувшемся направлении. Вскоре удача ему улыбнулась: лес расступился, сменяясь широким полем. Чуть поодаль виднелось небольшое селение. Подойдя поближе, Вей У Сянь обнаружил, что в деревне какой-то праздник: жители расчистили небольшую площадку и огородили ее чисто символических заборчиком из длинных слег. Сейчас внутри него кружились две крылатые тени. Точнее, приглядевшись, можно было различить двух вампиров, яростно сражающихся с помощью странного оружия - укороченного посоха с трехгранным светлым лезвием на конце. Зрители подбадривали бойцов одобрительными криками, вокруг сновали торговки с лотками пирожков и сластей, радостно пищали дети. Вей У Сянь купил у симпатичной вампирки ягодную ватрушку и, с удовольствием обгрызая ее печеный бок, начал проталкиваться поближе к ограждению. Но поединок уже закончился - один из вампиров поднял свой клинок над головой, а второй молча и очень культурно перешагнул через забор и затерялся в толпе. Зеваки немного расступились - видимо, перед следующим боем полагался перерыв, и чародей смог пробраться к широкоплечему вампиру в кожаном фартуке, местному кузнецу, который стоял рядом с короткой стойкой, полной готового оружия. - Что это такое? - Вей У Сянь с интересом повертел в руках посох с изогнутой рукояткой в виде длинной волчьей морды с хищно прижатыми ушами, очень напоминавший те, что использовали бойцы, только почему-то без острого наконечника. - Гворд, - охотно пояснил кузнец. - Это что-то вроде национального оружия, за пределами Догевы используется крайне редко. Дай-ка сюда... Взяв гворд в левую руку, вампир правой рукой повернул волчью голову против солнца. Сместившись на четверть оборота, она раззявила пасть, полную костяных зубов, и одновременно с этим из противоположного конца трости выскочило лезвие. - Любопытно, - заинтриговано протянул чародей. Он вновь принял у кузнеца оружие и на пробу легонько ткнул им в опору стойки. Раздался щелчок, и клинок разложился на три, как лепестки в бутоне: удар гвордом в грудь мог разорвать сердце на куски, в живот – превратить внутренности в кашу. - Не хочешь попробовать свои силы? - с доброй усмешкой предложил кузнец. - У нас турнир любительский, приглашаем всех желающих! - Я недостаточно владею техникой боя этой штукой, - отказался Вей У Сянь, возвращая гворд владельцу. - Еще пораню кого ненароком. - А ты парень не из робких. Может быть, меч тебе больше по вкусу? В ответ на это предложение ворчливый внутренний голос пробормотал, что единственному наследнику благородного рода, талантливому некроманту и просто взрослому человеку не стоит поддаваться на провокации и тратить время на подобное ребячество, но Вей У Сянь не терпел занудство даже от себя, поэтому, помедлив, кивнул: - Если позволите одолжить один из ваших. Вампир с готовностью протянул руку в приглашающем жесте. Чародей провел рукой по клинкам и выбрал неброский средней длины меч, отлично сбалансированный и удобно лежащий в ладони. - Хороший вкус, - одобрил кузнец. - Эй, Каллен! Не хочешь помериться силами с нашим гостем? Из толпы вышел стройный молодой вампир, на губах которого играла легкая усмешка, и важно прошествовал на импровизированную арену. Вей У Сянь последовал его примеру и полез через заборчик. Судья, вампир в ярком синем шарфе, чтобы быть заметным, дал знак начинать поединок. Каллен медленно, словно делая одолжение, вытянул меч из ножен. Чародей еще ни разу не сражался с вампирами, а потому, чтобы оценить свои силы, позволил противнику атаковать первым. Тот, напротив, был более чем уверен в себе, а потому, не тратя времени на подготовку, сразу сделал быстрый выпад. Вей У Сянь уклонился. Скорость противника неприятно поразила его, но сдаваться чародей не собирался. Он ушел еще от двух атак, блокировал третью, четвертая же почти достигла цели, чуть разрезав рукав рубашки. Каллен улыбнулся. Вей У Сянь оскалился в ответ. Вампир двигался очень быстро, но мастерства не хватало. Еще пара пробных ударов - и чародей начал предугадывать все его движения. Он сделал вид, что открылся, подпустив противника поближе и легким движением разрубил шнуровку под воротником. Судья поднял левую руку. Каллен тут же опустил меч и молча вышел из круга. - Что? - опешил Вей У Сянь. - Мы же только начали! - По догевским правилам бой ведется до выявления более опытного бойца, - пояснил судья. - Так что мои поздравления, молодой человек! - Странные правила, - не стесняясь присутствия зрителей, прокомментировал чародей. - У самого сильного противника есть слабое место. Может, он отравился с утра простоквашей или просто не выспался... - Это древняя и уважаемая традиция, - важно ответил вампир. - Может, хочешь сразиться со мной? - раздался знакомый спокойный голос. - По обычным правилам? Толпа расступилась, пропуская вампира в черных одеждах и с красной лентой на лбу. - Господин Лоренц? - уважительно и в то же время опасливо произнес судья. - Какая честь. Лань Ван Цзи поприветствовал его благородным кивком и легко перемахнул через ограждение. Вей У Сянь покрепче сжал меч. Об уровне подготовки старого товарища он был прекрасно осведомлен, а уж если к этому добавить возможности нового тела - то насчет своих шансов на победу можно даже не обольщаться. Он лишь понадеялся, что сядет в лужу не в первые несколько секунд. Тем не менее чародей довольно удачно парировал первый десяток ударов, ушел в сторону, повернулся на пятках, уже понимая, что не успевает... меч остановился в миллиметре от его горла. - Я выиграл, - спокойно произнес Лань Ван Цзи. - Да, - только и смог ответить Вей У Сянь. Нахально добавил: - Купишь мне за это пирожок? - Хорошо. Под довольные выкрики толпы, Лань Ван Цзи вложил меч в ножны. Чародей отлучился, чтобы отдать оружие кузнецу, а когда вернулся, вампир действительно стоял, держа в руке свежий румяный пирожок. - Я же пошутил, - улыбнулся Вей У Сянь, правда лишь после того, как угощение было полностью съедено. - А я - нет, - ответил Лань Ван Цзи. Они отошли подальше от арены и скопления народа, и только тогда чародей спросил: - А тебя здесь, кажется, очень уважают? - Я - советник Повелителя, - пояснил вампир. - Ну ничего себе! - присвистнул Вей У Сянь. - Ты здесь не больше года, а уже так высоко забрался! А мне даже диплом еще не выдали! Поняв, что никакой реакции кроме неопределенного "мгм" не дождется, он продолжил: - Я ведь могу попросить столь важную персону проводить меня до города? Я немного заблудился. Лань Ван Цзи кивнул и уверенно повел чародея в сторону противоположную той, откуда он пришел. - Надеюсь, Вольха сможет найти дорогу, - задумчиво проговорил Вей У Сянь некоторое время спустя. - Не то, что я не верю в ее способности, но говорят, тут монстр бродит... - Не беспокойся об этом. В Догеве вы никогда не будете одни, - был ответ. - Вы что, следите за нами?! - возмутился чародей. - Да, - даже не попробовал отпираться Лань Ван Цзи. - Безопасность почетных гостей долины - дело чести. - Что и свечку держать будете? - уязвленно поинтересовался Вей У Сянь. Ничего такого между ним и девушкой не было и даже не предвиделось, но признание его задело. Вампир поморщился будто выпил что-то очень горькое, но ответил немного холодно: - Если понадобится. - Короче, никаких каникул, что предлагал Старейшина, - резюмировал чародей. - Ну почему же? - внезапно сменил тон Лань Ван Цзи... и, сделав шаг, исчез. Вей У Сянь подозрительно осмотрел на редкость благонадежный просвет между деревьями, сунул туда руку и несколько секунд любовался ровненькой культей - здесь был очередной разрыв смятого пространства. Долго экспериментировать ему не дали - сильные мужские пальцы крепко сжали его ладонь и потянули за собой. Пейзаж изменился: теперь они с вампиром стояли у обрыва, откуда открывался потрясающий вид на небольшую низину. Воздух пах отголосками недавнего летнего дождя. Узкая речушка струилась между камней, ниспадая в маленькое озеро живописным каскадом водопада. В воздухе искрили напоенные солнцем брызги. При взгляде на небо у чародея перехватило дух: свод был расчерчен семью радугами, причудливо изломанными «эффектом черновика». Вей у Сянь покопался в кармане в поисках карандаша и бумаги - он чувствовал острую необходимость увековечить это чудо для курсовой. Нашелся только какой-то обгрызенный клочок, но это его не остановило. Чародей быстро набросал контуры долины, подумал, что от наличия героя картина только выиграет и добавил силуэт Лань Ван Цзи, с полурасправленными крыльями стоящего у края пропасти. Результат ему так понравился, что он решил поделиться своей радостью с вампиром. Вей У Сянь подсознательно опасался очередного "убожества", которым Лань Ван Цзи комментировал все его рисунки в дни, проведенные в библиотеке ордена Гу Су Лань, но вампир лишь одобрительно хмыкнул. - Долина семи радуг, - сказал он, обводя рукой горизонт. - Красивейшее место в Догеве. Возразить на это было совершенно нечего. Чародей подошел поближе к обрыву, присел на траву и полностью отдался созерцанию нетронутой природы. Было в этом что-то упоительное: когда двое людей, в прошлом связанных непростыми отношениями, встречаются в другом мире и просто вместе любуются радугой. Прошло не меньше часа прежде, чем Вей У Сянь нарушил умиротворяющую тишину: - Даже уходить не хочется. - Мы еще обязательно сюда вернемся, - сказал Лань ван Цзи, на миг сбросив вечную маску ледяного отчуждения. Но лишь на миг: - Нам пора. Вей У Сянь вздохнул, поднялся на ноги и быстро, словно опасаясь передумать, зашагал к пространственному разрыву.