Приключения некроманта

Это был очень важный прием. От него зависела его дальнейшая судьба. Ничего удивительного, что Вей У Сянь начал готовиться к нему с вечера. Нашел на городской свалке два собачьих скелета (счастливо избежав встречи с живыми представителями этого паскудного племени, хотя из-за гор мусора то и дело доносился унылый вой) и ответственно разрисовал их фосфорной краской. Каким то чудом уболтал скорняка, несмотря на поздний час, продать залежавшееся на витрине кожаное пальто в пол, отрез вычерченной бычьей кожи и ведро металлических заклепок. Помогая себе иглой, магией и отборными ругательствами, подслушанными у знакомого тролля, чародей украшал наряд половину ночи и остался крайне доволен результатом: жесткий воротник, похожий на плавник хищной рыбы, еще несколько плавников поменьше в самых неожиданных местах подола и рукавов, по контуру всего этого безобразия в художественном беспорядке раскиданы заклепки. Накинув полученную зловещую мантию поверх парадной кружевной рубашки, Вей У Сянь прицепил к белому воротнику фамильную брошь и призадумался - чего-то не хватало. К счастью, в углу нашлась колодезная цепь в палец толщиной, на кой-то черт, точнее на спор, сворованная из ближайшей корчмы. Повязав ее вместо пояса, чародей создал несколько иллюзий фамильного перстня - теперь они были надеты на все пальцы с мизинца по указательный, и, наконец, счел костюм завершенным и занялся макияжем. Смазал волосы черным обувным кремом и дал подсохнуть - пряди склеились в блестящие сосульки, обвел глаза черной помадой (выпросил у девчонок с факультета пифий) и ей же накрасил губы. Для усиления эффекта чернилами нарисовал на левой щеке несколько иероглифов. Теперь из зеркала на него смотрел до того стереотипный некромант, персонаж сельских легенд, что хоть сейчас пиши картину и пугай непослушных детей. Вей У Сянь глубоко вздохнул, собираясь с духом, и прочитал заклятие подъема. Костяные псы неуклюже поднялись на лапы. И сколько некромант себя не убеждал, что мертвые собаки - совсем не то, что живые, все равно в первый момент отпрыгнул на другой конец комнаты. Лишь спустя десять минут боязливо приблизился и положил руку на выбеленный солнцем лоб. Зомби не шелохнулись. Слегка приободрившись, Вей У Сянь приказал им шагать рядом. Из дверей Школы они с Вольхой вышли одновременно. Надо признать, девушка тоже постаралась на славу: волосы вздыблены жутким колтуном, скошенным влево, желто-серая пудра придавала коже нездоровый, трупный оттенок. Серая кофта рваная и выпачканная сажей, вместо юбки сгодилась половая тряпка, подпоясанная веревочкой. На шее у ведьмы было кокетливо повязано набивное чучело гадюки и висело ожерелье из сушеных майских жуков. С локтя уныло свисал черный кот Барсик, школьный талисман. Несколько секунд друзья таращились друг на друга, а потом звонко расхохотались. Вторил им и дракон, который сначала долго и боязливо разглядывал их из-за забора, потом узнал и с дымным воем ополз по стене. У Ворот стоял бывший аспирант Алмит, битый час безуспешно объяснявший роскошно одетой даме с упитанным ребенком, что ее дитя, несомненно, обладает всеми мыслимыми и немыслимыми талантами, кроме магического, а посему не может быть принято в Школу даже на платной основе. При виде ведьмы и некроманта спор прекратился сам собой. - Кто это? – потрясенно вопросила дама, на всякий случай прижимая к себе гениальное дитя. – Наши лучшие выпускники, – не менее ошеломленно брякнул Алмит. Вольха натянуто улыбнулась, показав вычерненные углем зубы. Вей У Сянь презрительно задрал нос и прикрыл веки, так что теперь казалось, что вместо глаз у него пустые темные глазницы. Дама, не попрощавшись, подхватила ребенка на руки и бросилась наутек от сомнительных прелестей магического образования. Пожелав друг другу удачи, друзья разошлись в разные стороны. К дому наместника Вей У Сянь шел пешком, заставляя редких утренних прохожих шарахаться в разные стороны и прятаться в боковых переулках. У серого особняка, напоминающего миниатюрный замок, с малюсенькими для такого сооружения окнами, дополнительно прикрытыми решетками, расхаживали аж целых четыре стражника, поспешившие преградить путь подозрительному посетителю подрагивающими алебардами. Входя в роль, некромант смерил их надменным взглядом и, словно делая одолжение, протянул выписанное Учителем направление. Алебарды поспешно разъехались. Один из стражников, заикаясь, сообщил, что господин наместник завтракает, и вызвался проводить. Вей У Сяню едва удавалось сохранять бесстрастное лицо, когда бедолага вприпрыжку уносился куда-то вперед, потом останавливался и пристыженно ждал, тогда как чародей шел нарочито медленно и равномерно. Наконец стражник остановился и с явным облегчением распахнул тяжелые створки. Завтрак проходил в домашней, можно сказать - камерной обстановке. Стол всего-то на двенадцать персон, за которым сейчас сидели только четверо: полный мужчина с крючковатым носом и подозрительно прищуреными глазками, вероятно сам Славомысл, высокая поджарая дама в пышном платье придворной кокетки, но с лицом и мускулами воительницы, способной свернуть шею троллю, и две девушки лет восемнадцати, стыдливо прячущиеся за веерами. Вей У Сянь встал во главе стола, демонстративно осмотрелся, наконец, выдвинул себе стул с помощью телекинеза и сел с таким видом, будто был одним из богов, снизошедшим к мольбам жалких смертных. Мертвые псы сели рядом и застыли подобно статуям. Легкое движение пальцами, и рядом с чародеем закружилось темное марево, из-за чего узоры, нарисованные на собачьих костях тревожно засветились. - Будем знакомы, - с ледяной вежливостью начал Вей У Сянь, старательно копируя манеру разговора Лань Ван Цзи. Знал бы сам вампир, в чем и при каких обстоятельствах чародей решил все-таки взять с него пример! - Вусьен Закрейский, наследник великого Висселия, хозяин западных предгорий Гребенчатых гор и истинный маг тьмы. Прибыл по распределению из Старминской Школы Чародеев, Пифий и Травников. К вашим услугам. Смеяться хотелось все больше, и ему приходилось то и дело щипать себя за запястье, чтобы не испортить спектакль. Невежливый Славомысл даже не представился. Втянув в себя побольше воздуха, на выдохе он нервно уточнил: - Закрейский?! Из того самого проклятого рода?! - Чушь и досужие выдумки, - поправил его Вей У Сянь. - Наш род никто не проклинал. Ибо незавидна участь безумца, рискнувшего совершить подобное. Тем временем наместник молодым петушком накинулся на жену: - Пусечка, как это понимать?! Я же просил: никаких некромантов, алхимиков, пифий! Мне нужен практик! Самый лучший, самый сильный! А это что?! Высокомерно растопырив пальцы, Вей У Сянь слевитировал под нос Славомысла свой диплом, обрамленный зеленоватым пламенем: - Никакой ошибки нет, - сообщил он пристально вглядывающемуся в буковки наместнику. - Я - лучший выпускник кафедры практической магии. - Все, все, убирай свою бумажку, - наконец, сдался Славомысл. И вновь обратился к жене: - Но ты должна была проверить! Ты же у меня образованная девочка! Фамилия-то могла тебя насторожить?! Закрейские, говорят, были совершенно дви-ну-ты-е. Он покрутил пальцами сразу у обоих висков. - О, вы не боитесь говорить такое, когда я слышу? - умилился Вей У Сянь. - А вы отважный человек, наместник. Толстяк вздрогнул и сел на место, что-то судорожно нашаривая под столом. Дама положила руку ему на плечо. Ее низкий, чуть хрипловатый голос разнесся по зале: - Гусеночек, не принимай поспешных решений. Его посоветовал сам магистр Ксандр. От "Гусеночка" некроманту захотелось согнуться пополам. Кажется, в этот раз он ущипнул себя до синяка. - Маги... прикидываются лояльными, а сами тоже плетут интриги за спиной... - проворчал Славомысл, но, уже не так уверенно. - Я - госпожа Кветава, - тем временем дама ловко взяла разговор в свои руки. - Скажите, Вусьен, у вас есть опыт работы по специальности? - Конечно, - Вей У Сянь попытался произвести на работодателя как можно более "благоприятное впечатление". - Прикончил парочку архимагов, создал армию из полсотни зомби, и несколько недель стажировался в Догеве. – Д-д-догеве?! – вновь занервничал успокоившийся было наместник. – А как же вампиры? Они вас не тронули? - Что вы, они были сама доброта, - некромант изобразил мечтательную жутковатую улыбку. - В отличие от людей, они очень серьезно отнеслись к моим магическим изысканиям. Даже материал помогали добывать. Он поспешил изгнать из мыслей образ Лань Ван Цзи, ответственно выкапывающего гроб из могилы. Сейчас он был готов рассмеяться от чего угодно. Славомысл затрясся пуще прежнего, и Вей У Сянь уже хотел поздравить себя с полной профнепригодностью, как вдруг подала голос одна из девушек: - Вусьен, а вы женаты? А может быть, имеете кого-то на примете? - Магия - моя единственная любовь, - быстро нашелся некромант. Тут на помощь пришел образ Кориуса Переслеги, и оставив ледяной тон, Вей У Сянь продолжил с интонацией восторженного психопата: - Вы хоть понимаете, как тонка на самом деле грань между жизнью и смертью? Сколько троп соединяет мир мертвых и мир живых? И по ним можно ходить в обе стороны, проникать в тайны былых веков и неприкаянных душ. Можно не только сделать живое мертвым, но и мертвое живым! Я не рассказывал, как однажды пробудил в... высшем зомби сознание? Он почти не отличался от живого. И поверьте, это только начало! я... - Довольно, - голос наместника от страха стал высоким и писклявым. - Я не желаю слушать эти незаконные бредни! - Пока что он не сказал ничего незаконного, - поправила Кветава, улыбаясь Вей У Сяню. Тому стало жутко. Если на наместника его россказни действовали, как задумано, то женская аудитория наоборот с каждым пассажем смотрела не него со все большим интересом и восторгом. Девушки вообще не стесняясь строили глазки из-за полупрозрачной ткани вееров. - Дорогой, подумай, - не услышав, трудно было представить, что госпожа способна на такие вкрадчивые интонации. - Подумай хорошенько: юноша благородного происхождения, то есть наверняка не замешан в заговоре простолюдинов. Много ли аристократов идут в маги? Похоже, этот самый заговор простолюдинов был самым главным ночным кошмаром наместника, а потому он мгновенно сдался. - Хорошо. Пусечка, прикажи показать Вусьену его комнату. А Вей У Сянь так и не понял, в каком месте его плана была допущена фатальная ошибка... Вернувшись в Школу за вещами, чародей нашел на подоконнике два небольших изумруда и записку, написанную знакомыми корявыми рунами: "Вусьену и Темару подарок в честь выпуска". Не иначе, король сам приплатил, лишь бы избавится от ведьмы. Немного поругав себя, что вечная соперница опять его в чем-то обошла, Вей У Сянь, тем не менее, искренне порадовался, что хотя бы у Вольхи все получилось, и она уже скачет в Догеву. Сжав в кулаке драгоценный камень, чародей решительно посмотрел в окно. Сдаваться он не собирался. В безрезультатных попытках вынудить наместника его уволить, некромант провел еще неделю. Костяные собаки выскакивали из темных коридоров, заставляя слуг и домочадцев подпрыгивать и ругаться. Некоторые после такой встречи спешили в прачечную. Каждую просьбу по колдовской специальности - в основном это были проверки на подглядывание\подслушивание\подкапывание - Вей У Сянь сопровождал невообразимыми спецэффектами, заставляя Славомысла в ужасе стучать зубами. Все остальное время он очень реалистично изображал высокомерную ледяную скотину, способную с искренней страстью говорить лишь о восставших мертвецах. На торжественном приеме, который наместник устроил для важных политических союзников, некромант сидел по левую руку от хозяина и что-то демонстративно записывал в большой черный блокнот, изредка поднимая голову, чтобы немигающим взглядом уставиться на одного из гостей. Несчастный тут же покрывался холодным потом, а потом до конца вечера сидел, как на иголках. К исходу седьмого дня Славомысл его уже откровенно ненавидел. Но все было тщетно. Госпожа Кветава, наоборот, становилась все приветливее и приветливее, во время трапез приказывала положить ему лучший кусок и лишнюю порцию десерта. А ее младшая дочь только что на шею не вешалась, изыскивая любой предлог заманить его к себе в гостиную. Старшая, Маришка, такого себе не позволяла, но Вей У Сянь то и дело ловил ее задумчивый, оценивающий взгляд. В тот вечер, заперев комнату на все замки, Вей У Сянь все-таки позволил себе отмыть голову от проклятого крема, а лицо - от осточертевшей помады. Он сразу почувствовал такую свободу, словно узник, через долгие годы заточения выбравшийся из казематов. Завтра придется гримироваться по новой, но это будет только завтра. Щелкнул замок, и дверь медленно повернулась на петлях. Шмыгнув в комнату, Маришка поспешно закрыла за собой створку и прижалась к ней спиной, для надежности. - Как ты здесь?... - опешил Вей У Сянь, протягивая руку к небрежно сброженному пальто. Девушка качнула на пальце связку ключей. - У экономки стащила, - призналась она. - Не трудись, я уже все видела. Надо же. Без этой ужасной раскраски ты очень даже симпатичный. - Твоей сестре и с раскраской нравится, - ворчливо заметил чародей, оставляя пальто в покое. - Если бы ты чуть больше интересовался светской модой, то знал бы, что мрачные и нелюдимые господа себе на уме сейчас очень популярны среди юных дев, - насмешливо улыбнулась Маришка. - Так что, извини, план твой не очень хорош. Тебе ведь ужасно не хочется здесь работать, я права? - А ты не скрытая пифия, случаем? - усмехнулся некромант в ответ. - Угадал, - просто ответила Маришка. - Но папенька считает мракобесием любую магию, помимо практической, да и та не для женщин. Поэтому он наотрез отказался отдавать меня учиться. А для пифии потеря контроля над даром... несколько опасна для рассудка. Поэтому скажу прямо - мне нужен на твоем месте другой маг. Тот, который понравится отцу, не одержимый планом побыстрее сбежать и... свободный. Ведь место в твоем сердце уже занято, не так ли? - Да, наверное... - вопрос почему-то привел Вей У Сяня в странное смятение. - Так вот, - удовлетворившись и таким ответом, продолжила девушка. - Я бы вышла за него замуж и спокойно уехала из родных краев. Даже если после этого наши пути разойдутся, для меня это единственный способ сбежать из дома и не рассориться при этом с родней. Останусь - и меня ждет сынок кого-нибудь из папенькиных друзей и медленная потеря разума. - Любопытная история. При чем тут я? - стараясь выглядеть не слишком заинтересованным, спросил некромант. - Я помогу тебе, а ты мне, - сказала Маришка... и быстро расстегнув пуговицы, бросила блузку на пол, оставаясь в кружевном корсете без бретелей. Пока Вей У Сянь пребывал в шоке, она стянула с него рубашку и с неженской силой потащила к кровати, приговаривая: - Надо поторопиться, отец придет с минуты на минуту. - Что?! - То! Не стой столбом, накрой нас одеялом, чтобы штаны и сапоги не было видно! Чародей все-таки выполнил эту просьбу, как створки дверей распахнулись и на пороге возник Славомысл, в сопровождении двух стражников и Кветавы. Госпожа так счастливо улыбалась, будто выпила не меньше трех кружек варокчанского пива, чего нельзя было сказать об отце семейства. - Воооооон! Воооон из моего дома!!! - заорал он, брызжа слюной. - Я тебе такое в трудовом свитке напишу, что в самой захолустном селении на работу не возьмут!!!! - Гусеночек, успокойся, - вступила в разговор жена. - Хороший же мальчик, благородный. Через месяцок свадьбу сыграем, совет да любовь... - Мне не нравятся оба варианта, - возмущенно прошептал Вей У Сянь в ухо Маришки. - Потерпи, - прошипела она. - Я их уже девятнадцать лет знаю. Все будет нормально. - Никогда! Никогда моя дочь не выйдет замуж за некроманта! - продолжал орать наместник. - Ну и помрет старой девой! - вспыхнула жена. - Ты и так уже всех нормальных женихов своей паранойей распугал! Тут до господ дошло, что у спора слишком много свидетелей. - В кабинете поговорим, - буркнул Славомысл, разворачиваясь на каблуках. - Можешь собираться, - выбравшись из постели, Маришка невозмутимо подобрала блузку и оделась. - Считай, что твоя стажировка закончена. И действительно. Спустя не более получаса к Вей У Сяню пришел писец и протянул диплом и трудовой свиток, в котором значилось "Первое место работы: Стармин, наместника Старминского маг-консультант. Работал с 7 по 14 Травня 1001 года. Нареканий не имел." К документам прилагался кошелек с золотом - неустойка за разорванный контракт. Переодевшись в обычную дорожную одежду, Вей У Сянь запоздало понял, что чудо-мантия в стандартную сумку не влезет, а бросать труд бессонной ночи жалко, поэтому он накинул ее на себя. Вывел из конюшни Змейку и неспешно потрусил в сторону Школы. Осталось самое неприятное, но неизбежное. Поднявшись на второй этаж, Вей У Сянь без стука распахнул дверь и шагнул в директорский кабинет. На секунду задумался, подбирая слова, но Учитель его опередил: - Дай угадаю. Ты выкупаешь лошадь и сию секунду уезжаешь в Гребенчатые горы строить завод? - Да, - только и смог кивнуть чародей, аккуратно пристраивая на столе наставника нужное количество монет. Учитель деловито сгреб деньги в ящик. - Ты молодец, Вусьен. Серьезно. Продержался целую неделю. Вольху выставили в первый день. - Я думал, вы будете сердиться. - Я сердился - в первый раз. Но теперь просто понимаю, что иначе и быть не могло. Как будто не я, старый, десять лет безуспешно боролся с вашим бараньим упрямством. Архимаг повернул голову к окну, где вдоль солнечного диска лениво плыли белые облака. - Удачи тебе, некромант. И замолчал, давая понять, что разговор окончен. Спиной выйдя из кабинета, Вей У Сянь плотно прикрыл дверь и облегченно выдохнул. Теперь от цели его отделяли всего три дня пути. Когда особняк показался из-за темных деревьев, чародей осадил лошадь, вынуждая перейти на шаг. Он сразу приметил во дворе крылатый силуэт и радостно замахал руками. Лань Ван Цзи чуть приподнял ладонь в ответном приветствии и зашагал навстречу. А Вей У Сянь внезапно почувствовал, что он действительно вернулся домой. И дело вовсе не в древних стенах, которые сейчас старательно штукатурили пять скелетов, а в нём - непримиримом сопернике, надежном друге. В том, кому он однажды разрешил себя любить, соблазнившись обещанием невероятного, почти невозможного для этого мира тепла. И только сейчас в полной мере осознал, что больше не может без этого тепла обходиться. Все-таки права была несостоявшаяся пифия - место в его сердце действительно занято. И теперь совершенно неважно, что подумают об этом все остальные. Подведя Змейку поближе, некромант бессовестно упал с нее прямо в руки вампира, который хоть и удивился, но поймал. Обвил шею руками и сказал, глядя прямо в глаза: - Лань Чжань, я вернулся. К тебе. Насовсем.