Отступник

Ночь на Серконосе была тиха и темна. Массивная туча медленно наползла на Луну, скрывая её бледный свет от всего острова. «Преступники же тоже люди, значит, им надо спать. А у этого бессонница», – Илай через стену дома наблюдал за силуэтом Алого, ходившего по квартирке. Рядом размеренно дышал Смит, изредка поглядывающий на механические часы. Наконец, в квартире появился ещё один силуэт. Илай и Смит схватились за оружие, перемещаясь в квартиру к своей цели. Первым ударил Гришка. Тивианская шашка рассекла кожаную куртку противника и основательно зацепила грудь. Тёмная фигура схватилась за место удара и охнув, отступила назад, выхватывая топор из-за пояса. Её тут же настиг тесак одного из Китобоев. Алый упал на пол и затих. – Огня, – вдруг коротко потребовал Дауд. Ренар нашарил зажигалку в кармане и зажёг огонёк. В дрожащем свете зажигалки глава Китобоев опустился на колени и снял с руки покойного полуперчатку. Знака не было на положенном ему месте. В тот же миг, в углу комнаты кто-то рассмеялся. Щёлкнул выключатель, включился свет. На почтительном расстоянии от Китобоев стоял человек в точно такой же амуниции, что и покойник, лежащий на полу. Вот тут-то у наших героев и появилась возможность рассмотреть настоящего Алого, причину всех их бед. По всем признакам это был уроженец Серконоса, чуть более бледный, чем все остальные жители острова, с длинными, чёрными волосами, как у Корво, и порядком запущенной щетиной. – Понравился розыгрыш? – Алый склонил голову набок, оценивая реакцию Китобоев. – Не слишком, – прошипел в ответ Гришка, выражая общее настроение. – А мне очень даже, – рассмеялся Отмеченный. – Вам повезло, что Дауд оказался столь догадлив, иначе… В место, где он только что стоял, вонзился арбалетный болт. – Игорь! – не своим голосом взревел Ренар. – Мы его упустили! – Ещё нет, все быстро на крышу, – приказал Дауд. Оказавшись на крыше, Китобои увидели быстро удирающую фигуру. – Илай, Гришка, догоняете по земле. Вскоре по крыше бежал только Дауд, в то время как остальная четвёрка пыталась окружить бегущего Отмеченного с земли. Илай и Гришка вихрем проносились мимо заспанных патрулей стражи, вспугивали дремлющих котов, перепрыгивали через заборы и даже пару раз теряли Алого из виду. Самое мерзкое было в том, что прыткий Отмеченный по полной использовал магию, всячески запутывая следы и сайгаком прыгая по крышам. В один момент он вообще нырнул в люк на крыше, ввалившись на верхний этаж здания. Махнув через перила, Алый быстро спустился вниз, выбежав из подъезда, где столкнулся с изрядно озверевшим от долгой погони Смитом. Тесак медленнее томагавка, но наручный арбалет ещё быстрее. К несчастью для Китобоя, Алый успел перенестись быстрее, чем болт проткнул его ногу. Оказавшись снова в здании, Алый рванулся по коридору вперёд, к окну. Внезапно, из воздуха прямо перед ним сформировался тяжёлый кулак Гришки. Лихо увернувшись, Отмеченный пробежал остаток коридора и рыбкой нырнул в окно, разбив стекло. Гришка тут же рванулся за ним, рассыпаясь в страшных проклятьях, от которых проснулось полдома. Бешеный Отмеченный пробежался через заброшенную квартиру, на ходу опрокинув сервант, спрыгнул со второго этажа и бросил себе под ноги гранату, переносясь на крышу. Под аккомпанемент взрыва, он уклонился от тесака Ренара, толкнув его с крыши, а потом едва не залепил Дауду прямо в челюсть. Опытный Китобой отпрянул назад и выстрелил в стопу Алого. Болт сломался о стальную вставку в ботинке. Алый тоже отпрянул, а потом был вынужден иметь дело сразу с Гришкой и Смитом одновременно. Уклониться от двух ударов почти невозможно, так что Отмеченный просто перенёсся вниз, где его встретил Илай. Арбалетный болт прошил бок кожаной куртки, слегка задев кожу. Алый отмахнулся томагавком, Илай уклонился. Отмеченный ещё пару раз взмахнул топором, тщетно пытаясь достать Илая, а потом ему пришлось удирать – подтянулась остальная команда. Высадив плечом доску в заборе, Алый ввалился во двор. Сидящий у него на хвосте Илай махнул через забор и перенёсся к Алому, полоснув по его спине кинжалом. Отмеченный продолжал улепётывать во все лопатки, игнорируя ранения. Используя хоть как-то поднакопленную магию, он снова перенёсся, только не на крышу, а в коридор соседнего дома, сразу на третий этаж. Там он впрыгнул в первую попавшуюся комнату, с трудом держа равновесие, и закатился под стол. Прислушался. Тишина. Выпил склянку пойла, что на Гристоле зовут эликсиром Соколова. В комнату тут же кто-то ввалился. Стол отшвырнула зеленоватая дымка. Не разбираясь, кто это, Алый швырнул склянку и прыгнул в окно. Приземлившись на карниз, он спустился вниз при помощи магии, где и столкнулся с патрулём стражи. Порядком офонаревшие от такой встречи стражники тут же повыхватывали пистолеты, как вдруг с небес посыпались черти, иначе не скажешь. Морды вытянуты, глаза огромные, а голоса искажены до неузнаваемости. – Стоять, скотина! – тут Гришка добавил таких проклятий, что даже грубоватые нахалы-стражники сначала побледнели, а потом покраснели. Следом появился Смит, воздевший к небу тесак. Блеск металла отрезвил стражу. Кто-то совсем быстрый успел подставить блок, за что поплатился ударом колена в живот. Алый перенёсся, а стража вытягивала палаши, на которые уже готовилась насадить наглецов, как внезапно образовавшийся силуэт в маске-черепе грохнул чем-то о землю. Пятачок посреди улицы затянуло дымом… Алый не бежал, он прямо-таки парил над крышей. На ходу открыв люк, он нырнул в дом и кувыркнулся. Вскочив на ноги, он припустил по коридору и подбежал к окну, снова выбивая его и прыгая наружу. В полёте Алый переместился на корабль, стоящий у причала. – Поехали, – сказал он капитану, стоящему у штурвала. Мотор взревел, набирая обороты и кораблик рванул с места, подобно гепарду, случайно севшему на колючку. Алый обернулся на город и улыбнулся, так как его план удался. Засунув руки в карманы, он стоял на корме, как вдруг раздался вскрик и короткое «плюх!». Отмеченный с озверевшим лицом обернулся и увидел… трёх человек, которым он так или иначе, но очень крупно насолил. Илай, Дауд и даже сам лорд-защитник, Корво Аттано, стояли и молча смотрели на него, подставив лица морскому бризу. – Разомнёмся, джентльмены, – Корво разложил меч, принимая боевую стойку. Коварно улыбающийся Илай вдруг пнул какую-то коробку, которой точно не было на корабле в момент отплытия. Алый сморщился, как от зубной боли, вытаскивая томагавк. Коробочка оказалась миниатюрной вариацией на тему смотрительской шарманки. Тем не менее… Отмеченный сиганул за борт. Корво выхватил пистолет и выпустил ему вдогонку все шесть пуль, заряженных в барабан. Илай, загасив шарманку, оттеснил лорда-защитника и метнул в воду молнию. Думаю, судьба Алого ясна вам. Спустя минуту к кораблю подплыл выкинутый за борт капитан. – Какого Чужого, я вас спрашиваю! – завопил он. На корме показался Дауд. – Сэр, ваша лоханка была заминирована. Капитан поперхнулся ругательствами. Беднягу пришлось довести до берега и вести в трактир, дабы привести в чувство. Сложно описать словами выражения лиц сидящих в трактире людей, когда на пороге появилась компания из пятёрки Китобоев, одного лорда-защитника и икающего капитана. Гришка и Илай молча сдвинули несколько столов вместе, пока Корво уже делал заказ. Портовая шушера, не скрываясь, глазела на эту ненормальную компанию. Шестеро вооружённых и очень неплохо экипированных людей отпаивали вином подрагивающего капитана, с которым были знакомы многие, если не все. Когда капитан недальнего плавания пришёл в себя, компания проводила его до корабля. *** – Разве вы уже не завтракали? – Эх, гристольская твоя душа, никогда тебе в полной мере не понять, что такое «халява»… Илай согласно угукнул, подтверждая слова друга. – Хорошо, Смотритель с вами, но Смит, ты-то что? – Ренар уже пять минут не мог понять смысл развернувшегося перед ним действа. Смит пожал плечами, проглотил овсянку и сказал: – Видимо, поведение Илая и Гришки заразно. – То-то Китобои воровать у аристократов так часто стали… – Ренар задумался, а потом встрепенулся, взял тарелку с ложкой и наложил себе овсянки с горкой. – Да, это заразно, – тоскливо признал Китобой. – Наш человек! Звуки дружного банкета Китобоев не долетали до верхней палубы, где в тишине стояли Корво и Дауд. Китобой и телохранитель смотрели на волнующийся океан. – Спасибо, что не убил императрицу, – первым нарушил молчание Корво. – Спасибо, что не предпринял второй попытки убить меня, – ответил Дауд с сарказмом. Корво ничего не сказал. Они возвращались в родной город…