Камни Чудес с AliExpress

      День нового знакомства был полон откровений. Кристина раскидала на полу большой комнаты подушки и предложила гостям рассесться в круг, чтобы не ютиться в маленькой кухне. Квартира, к слову, оказалась знакомой. Так Пегас тогда притащил их к себе домой, чтобы укрыться от нашествия бешенных собак и Оборотня? То-то он так просто вспомнил нужные координаты.       Говорили о многом: начиная от выбора новых Хранителей и заканчивая совместной оценкой сил и ответственности каждого из них.       — Мы сами выбирали владельцев наших Камней, — признался Лаадон, сидя на колене у Александры. — Кристина забрала нас с собой на свою работу. Там мы смотрели имена получателей на посылках, которые приходили на сортировку, а Глеб искал через интернет информацию. Мы тщательно выбирали, опираясь на профили в соцсетях, а после уже выбирались в город для того, чтобы посмотреть на выбранных кандидатов поближе.       Трое Героев, для которых все это действительно оказалось сюрпризом, посмотрели на Пегаса. Глеб только безразлично пожал плечами, мол «Я делал свою работу, ничего больше». Выходит, и Квами, и Пегас довольно долго хранили начало всей этой истории в тайне, пусть и делали время от времени мелкие ошибки, которые могли вывести их на чистую воду. Будь Герои чуть-чуть внимательнее к словам и поступкам…       Александра припомнила день первой встречи со своим дракончиком. Отчего-то она тогда даже не подумала, а откуда маленький Квами, якобы, даже не знающий, на каком языке она говорит, так быстро понял, что надо делать с поисковиком в телефоне. «Попробуй поискать Супергероев в Париже». Ну конечно, почувствовал он. Своей хвостатой жопкой, не иначе. А она и не додумалась уцепиться за эту фразу. Девушка не громко фыркнула, подкатив глаза к потолку. Вот же актëр без Оскара.       — Потом, когда выбор был окончательно сделан, пришлось видоизменить свои Камни, чтобы вы не начали искать Хранителя раньше времени и решили, что это случайность, — продолжил Лаадон, виновато опустив взгляд. Похоже, понял, что именно вызвало такую реакцию у его подруги. Возможно, ему было даже немного стыдно. — Как я уже говорил Саше, далеко не каждый человек может использовать Камень Прародителя без вреда для своего здоровья. Вы изначально очень сильны духом и можете противостоять нашим паразитическим наклонностям. Это никак не проявляется в жизни, увы. Только мы можем почувствовать, кто подходит нам, а кто нет. Если человек, принявший талисман, слаб, то он очень быстро поддастся искушению и попытается использовать нашу силу в своих целях, а не для блага мира.       — Фенрир, которого я встретил, был как раз из таких? — поинтересовался Павел, поглаживающий своего Квами между ушей кончиками пальцев. Фенррир, надо заметить, таял на глазах от таких действий. Настолько, что никак не отреагировал на вопрос своего владельца.       Кристина утвердительно кивает, но тут же качает головой.       — И да, и нет, — она положила в центр круга увесистую тетрадь, из которой торчали пожелтевшие листы, исписанные необычными символами от руки. Потёртая, с потрескавшимся корешком, она повидала времена и получше. — Тот, что называл себя Фенриром, когда-то был преуспевающим Героем, который смог помочь Лаадону и Нааге в очередной раз склонить Ангела на верную сторону. Вот только потом, когда опасность миновала, его разум помутился и он…       — Возомнил себя Богом, из-за ощущения своей истинной силы, которую теперь некуда было направить, — понимающе кивнула Александра.       Кристина вторила её жесту, открывая тетрадь и начиная листать хрупкие страницы. Те явно заполнялись разными людьми, на разных языках. Часто встречались схематичные рисунки, изображающие искореженных существ, которых никто из Героев раньше не видел. Женщина вдруг перестала перелистывать, останавливаясь на одном из разворотов. На постаревшей бумаге огромный волк топтал человеческое селение и, кажется, ел людей.       — Камни Прародителей действительно дают неописуемую мощь, — рассмотрев эту картину, Саша всë же решила закончить свою мысль, — Я испытала на себе действие уже нескольких разных талисманов и знаю, о чём говорю.       — Да, это так, — соглашается с ней женщина, снова перелистывая страницы, будто что-то искала. — Ты с самого начала была выбрана, как владелица Камня Дракона. Подавляющие свойства этого талисмана выше, чем у всех остальных, потому ты с такой лёгкостью смогла использовать другие, да ещё и в связанном состоянии. Глеб рассказывал мне, что ты прибегала к превращению с использованием сразу двух Камней. Похвально. Хоть и рискованно.       Пегас на этих словах смотрел куда-то в сторону, но не на приемную мать или свою напарницу.       — Тогда я, действительно, ощущала себя чуть ли не божеством, — честно признается Александра, прекрасно помня, чем закончилось то её приключение. Лаадон, заметив, как его хранительница погрустнела, поднялся в воздух и подлетел к ней поближе, обнимая. Девушка не стала отстраняться. — Но то, что у нас была миссия, отвлекло меня и думаю, что эксперимент прошëл без вреда. Но больше я не хочу использовать сразу несколько Камней, чтобы избежать лишнего искушения.       Кристина одобрительно кивает, посматривая на говорившую с мягкой улыбкой.       — Мне нравится, что ты это понимаешь, — она, наконец, перестаëт перелистывать страницы и поворачивает книгу так, чтобы всем было видно то, что оказалось на развороте. — Потому что все, кто поддаются своим Камням, теряют человечность. Фенррир стал огромным волком, считающим себя реинкарнацией одного из сыновей Локи из мифов Скандинавии. Естественно, никаким Богом он не был, но несколько веков упорно в это верил, заставляя верить и людей.       — Нам с Наагой пришлось сподвигнуть своих новых Хранителей пойти против него в то время, когда Ктуул ещё восстанавливал силы после очередного сражения, — отозвался дракончик, перебираясь на макушку к Саше. — Больше некому было противостоять силе Прародителя. Не всегда всё зависит от чистоты Квами. К сожалению, если человек оказывается не слаб душой, но легко самовнушаем, то в какой-то момент он сливается с Камнем настолько, что теряет способность к обратной трансформации и меняется до неузнаваемости. Такого человека уже не спасти и можно лишь окончить его страдания…       Московские Герои как-то нервно переглянулись между собой. Только Пегас сидел, приобняв свою ногу и положив подбородок на колено. Его, казалось, во всех этих разговорах абсолютно ничего не смущает. Он даже в книгу не смотрел, а посмотреть там было на что.       Александра склонилась чуть вперед, чтобы получше рассмотреть рисунки на страницах.       — Жутковатые твари, — не стала скрывать она своего мнения, рассматривая грязноватые чернильные силуэты.       Некоторые лишь отдалённо напоминали людей, но крайне уродливых, искажëнных. Одно из существ сразу же приковывало к себе внимание: оно будто срослось из двух силуэтов и имело две головы, а так же и змеиный хвост вместо ног. Или ноги тоже были?..       — И это вот случается с теми, кто забывается и присваивает себе Камни?       — У каждого из этих людей своя история, — хмыкнул Пегас. — И каждого пришлось устранить тем или иным способом. Некоторые настолько сильно слились с Камнями, что их души теперь навсегда в ваших талисманах.       — Только в наших? — посмотрела на него Олеся.       — Мой Камень был создан самым последним из Прародителей и у него был всего один владелец, — пояснил Глеб, показывая им часы. — И тот человек был не в состоянии использовать талисман, так как его душа была практически разрушена и Беллер, только появившийся и осознавший свои силы, сделать с этим ничего не смог. Всё же создание сразу двух Квами — огромная нагрузка. Тем более, когда один из Квами оказывается Прародителем. От души тогда ничего не остается, думаю.       Малыш виновато потупил взгляд в пол. У него было столько грусти в его больших зеленых глазах, что Александре захотелось протянуть руку и погладить его по темной гриве.       — Не суть, сколько владельцев было до этого, — мотнул головой Павел. — Суть в том, что нам четверым нужно будет вернуть свои талисманы сразу же, как только мы победим Ктуула, так? Расстаться с друзьями.       Четверо Квами переглянулись между собой и одновременно кивнули, подтверждая слова младшего Героя.       — Как только ваша миссия будет выполнена, нам лучше распрощаться, — признался Лаадон. — Мы к вам очень привязались, но рисковать вашим сознанием и личностями… Мы такого себе не позволим, потому просим вас, как наших Хранителей, отказаться от Камней Чудес, как только миссия будет выполнена.       — Мы не хотим, чтобы из-за нас вы стали… подобным, — Наага печально посмотрела на разворот с рисунками, задержав взгляд на том самом монстре, что привлек внимание Саши ранее. И сомневаться не приходилось, что сие «творение» последствие слияния с камнем Нагайны.       — Но Ангел сильнее с каждым разом, — поддержал змейку Фенррир. — И, возможно, что в какой-то момент, вам может понадобится больше сил, чем мы даём вам сейчас.       — Но эта сила может стоить нам человечности, — заканчивает за него Саша. — Не очень приятные вести.       — Особенно для тебя, — посмотрела на неё Наага. — Ты уже начала приближаться к той черте, которую пересекать нельзя.       Косые взгляды товарищей Саша терпеть на себе не хотела, потому с деланной небрежностью поинтересовалась, что Квами имеет ввиду.       — Ты коснулась Ангела, да ещё и без превращения, — напомнил ей Лаадон. — Мне пришлось среагировать на твою спутанную команду и тем самым мы ненадолго слились… Я может быть и одно из сильнейших существ во вселенной, но я всего-лишь Квами, Саш. Я подчиняюсь воле человека, которого добровольно избираю своим хозяином… Такой необдуманный поступок на эмоциях мог закончиться плачевно.       Повисло молчание. Причем больше всего оно тяготило именно Александру. Ей казалось, что она на суде и вот сейчас ей должны вынести приговор, а она может только молчать, косо посматривая то на одного своего боевого товарища, то на другого.       — Она же может пока что продолжать миссию без вреда для себя? — спрашивает Глеб у Лаадона вместо Александры.       — Надеюсь, что да, — кивнул малыш. — Я буду внимательнее и постараюсь направлять её, но если повторится нечто подобное… Тогда уже вряд ли.       — Значит она постарается, чтобы этого больше не повторилось, — с нажимом выдает Глеб, глядя теперь в упор на Сашу. — Так ведь?       Сглотнув, девушка утвердительно кивнула. Ей на мгновение показалось, что бархатка сжала горло, не пропуская воздух, но это наваждение быстро испарилось. Она уже приняла решение, что доведëт это дело до конца. Тем более, что спихнуть подобные обязанности на середине пути, да ещё и после стольких жертв? Она не сможет спать спокойно после такого поступка.

***

      — Рад, что ты пришла, — Филипп поднялся из-за столика и отодвинул второй стул, чтобы помочь дочери присесть. — Надеюсь, ты голодна?       Саша жест не оценила, а на языке так и вертелась колкость о том, что этим фарсом она сыта уже по горло. Но присесть она все же присела, нарочито медленно, явно оттягивая момент начала разговора. Она специально не стала снимать с шеи Камень Чудес, когда собиралась на эту встречу. Обсидиановый медальон красовался на своем привычном месте, причудливо играя светом ресторанных ламп.       — Это твой талисман, да? — мужчина тут же обратил внимание на украшение. Саша криво усмехнулась, сложив руки на груди. Слишком предсказуемый для военного.       — Ты позвал меня говорить о моём талисмане? — поинтересовалась она у мужчины, на которого была похожа некоторыми чертами лица. Сложно не быть похожей на родного отца. Даже если вообще не хочешь иметь с ним ничего общего после детства, проведенного без него.       — Да, о нëм, — не стал увиливать собеседник. — Это моя работа.       — Мама не знала, что с тобой случилось, когда ты нас бросил, — протянула девушка, переведя взгляд за окно, где с новой силой зима решила заявить о своих правах и устроила метель с самого утра и до нынешнего времени. Снега намело за это время предостаточно. — А ответ был прост: это твоя работа. Ну что ж, а быть Хранителем талисмана — моя работа. И я не собираюсь разговаривать о нëм с тобой.       Они схлестнулись взглядами. У Саши были его холодные глаза. Серые. Не серо-голубые, какие можно было встретить довольно часто, а именно серые, лишенные жизненного блеска, усталые от всего происходящего.       — Вот как, — протянул Филипп, усмехнувшись так, будто икнул. — Ты же понимаешь, что отказываешь не мне, а стране, в которой живешь?       — Не страна дала мне эту силу, не ей и требовать от меня отчёты об её использовании, — ведёт плечами девушка. — Я повторю тебе нашу общую с ребятами позицию: мы не будем с вами работать. Мы сделаем свое дело и исчезнем.       — Ты хоть знаешь, сколько людей погибло, пока вы делали своë дело?! — Филипп наклоняется вперед, перегибаясь через стол. — Тысячи были убиты!       Саша скосила взгляд на остальной зал ресторана, который, на удивление, был практически пуст. И на них никто не обращал внимания. Уж не подсадные ли это люди, который не должны дать ей уйти отсюда без правильного, по их мнению, решения?       — Больше половины убили твои же люди, — напомнила девушка. — Никто не просил вас открывать огонь на поражение. Возможно, если бы вы не полезли, то мы обошлись бы минимальными жертвами и ты сейчас не пыхтел бы, стараясь тыкать меня в то, вины в чём я абсолютно не чувствую. Я сделала тогда всё, что смогла. И даже больше.       То, что она сделала больше, чем следовало, было действительно правдой. Вот только это «больше» правильным было назвать сложно. Это Саша поняла ещё после тех посиделок дома у Пегаса.       — Вы же не смогли сделать то, что от вас требовалось: не лезть туда, с чем вам не совладать.       Филипп терял терпение и злился. Александра внутренне ликовала, что ей удалось попасть точно в цель. Мужчина прекрасно осознавал собственную ошибку и его попытка выставить Героев виноватыми с треском провалилась.       — Так, вы отказываетесь с нами работать? — деланно спокойно уточняет он, опускаясь на свое место.       — Да, вам нечего предложить нам взамен, а значит и полагаться на вас нам смысла нет, — кивнула Александра, ставя точку на этой теме. — Брать на себя обузу в виде множества людей, одетых в бесполезные бронежилеты, мы не намеренны. Это будет мешать основной цели.       — А цель ваша?..       — Остановить это безумие и вернуть себе право на спокойную жизнь. На этом всё, полагаю?       Саша самостоятельно отодвинулась вместе со стулом, поднимаясь на ноги.       — Я не голодна, так что больше не смею отнимать у тебя твое время. Дели его со своей работой и больше ни с кем.       На странность, когда она направлялась к выходу из этой забегаловки, никто не попытался преградить ей путь. Филипп лишь проводил её нечитаемым взглядом, плотно сжав при этом и без того тонкие губы.

***

      Новогодние каникулы сами по себе стартанули, полные событий, но вот сообщения от Матвея за день до нового года Александра уж никак не ожидала. Тридцатого декабря школьный друг вдруг вспомнил, что у него, вообще-то, есть подруга и что с ней иногда надо видеться. Саше, честно признаться, было не очень-то приятно встречаться с ним после их так и несостоявшегося катания на коньках, однако идея отвлечься от всех произошедших событий за игрой в настольный теннис звучала неплохо. Соглашаясь, она добавила, что слушать про девушку Матвея ничего не желает и если он зовет Сашу побыть третьей лишней, то она не придëт.       К счастью, Матвей пришёл один. Заняв пустующий во время новогодних праздников зал с игровым столом, они скинули на стулья свои рюкзаки и уличную одежду. Пальцы с мороза ещё не очень уверенно обхватывали ручку маленькой ракетки, а реакция на подачи казалась недостаточной, чтобы приступать к серьезному матчу.       — Как твои экзамены? — полюбопытствовал Матвей, растирая ладонь о ладонь, чтобы скорее их согреть. — Слышал, из-за того происшествия очень многое сдвинули по расписанию?       — Да, но в итоге всё равно всё было проведено до праздников, — развивать тему ночного происшествия Саше совсем не хотелось.       — Преподаватель из моего института погиб при странных обстоятельствах, — легко подкинув белый мячик, парень не сильно отбил его ракеткой в сторону противницы. — Единственный оказался без видимых повреждений. Нам сказали, что у него сердце остановилось. Но с каких пор остановка сердца защищает тело от взрыва целого здания?       — Взрыва здания? — наигранно удивилась Александра. — Насколько я знаю, архитектура не пострадала. Разве твой институт не стоит на своем прежнем месте целехонький? Ты вообще был в городе с тот день? Нет? Ну зачем тогда сочинять небылицы? В интернете и так полно людей, желающих посеять панику.       Матвей нахмурился, опустив взгляд. Лёгкий мячик отпрыгнул от его части стола, будто ставя точку в этом разговоре. Вот только Саша даже не попыталась его отбить.       — В Москве творится непонятно что, — примирительно отозвалась Александра, взглядом провожая подачу. — Но очень многие вещи действительно преувеличивают, как мне кажется.       — Я не чувствую себя в безопасности, — вздохнул юноша и сам пошёл за упущенным мячиком к одной из дальних стен. — И мне «кажется», что ты тоже. В этом городе, правда, происходят странные вещи. Ты долго не выходила на связь, я начал волноваться. Залез в интернет, почитал последние сплетни. И знаешь, заметил, что очень много необычного произошло рядом с твоим колледжем, Сашок. Ты ничего мне об этом не говорила.       Он будто упрекал её в молчании. По крайней мере, девушке именно так и показалось.       — Разве мы не были в ссоре? — фыркнула Саша.       — Я с тобой — нет. Ты со мной, похоже, да. Иногда тебе вовсе не нужно моё участие, чтобы что-то себе придумать! Видимо, оно тебе в принципе не нужно, раз ты не считаешь нужным хотя бы дать знать, что ты жива и здорова.       Александра на этих словах задохнулась от возмущения. Или от осознания того, что Матвей прав? Она ведь и правда очень многое себе могла придумать. Например то, что парень должен выбирать между ней и своей девушкой только потому, что Саше эта девушка не нравится. Или даже то, что он ей нравится. А ещё то, что она однажды понравится ему в ответ. Как по прописанному сценарию, где главного героя в конце всегда ждёт хеппи энд. Однако, ей давно пора бы понять, что сценарии в их мире пишутся не чернилами из радуги.       — Прости, — юноша сказал это не громко, разглядывая белый шарик, что держал в руке. Похоже, расценил её молчание так, будто сам перегнул палку. — Я действительно волновался. И ты тогда хотела мне что-то сказать? На льду.       Саша не смотрела на него в этот момент. Отвела глаза в сторону, даже голову чуть повернула, обдумывая. А чего, собственно, она сейчас хочет? И хочет ли чего-то вообще? Помнится, в прошлый раз она действительно хотела признаться ему, что является Драконом. Думала, что это приведёт парня в восхищение и он всё же обратит на нее внимание, которого она так жаждет. А теперь? Хочет ли признаваться? Нет. И восхищения ей никакого с его стороны не нужно. Это ведь не правильно. Не ради этого она защищает мир. Не для того, чтобы очаровать парня. Тем более того, что уже очарован простой девчонкой, пока Саша ночами по крышам скачет.       — Да нет, ты прав, — усмехнулась она. — Я довольно много придумала себе на твой счет.       — Если ты сейчас скажешь, что придумала нашу с тобой дружбу, то это будет очень низко с твоей…       — Нет, — Александра оборвала его, не дав закончить. — Как раз дружбу между нами я не придумала. Увы. Я хотела бы видеть в тебе рядом с собой кого-то больше, чем просто друга. И потому разочаровалась, когда узнала про Алёну. Разочаровалась, потому что не считаю, что она лучше, чем я.       — Звучит весьма… эгоистично?       — Ревностно, скорее, — подумав, предположила Александра. — Но да, эгоистично тоже. Я проиграла. Мне остается только это.       — Вот только не понятно, с кем ты играла, — Матвей теперь тоже не смотрел на неё. Возможно, чувствовал себя неловко. Это было ему не свойственно.       — Выходит, что сама с собой. Но сейчас мы, вроде, хотели поиграть вместе? Так почему бы не взяться за дело уже, наконец? Дай только я волосы соберу, а то мешают.       Подхватив светлые волосы резинкой для волос, девушка потуже затянула узел, чтобы тот не ослаб во время игры. И в этот момент Матвей, похоже, что-то заметил у неё на спине, потому что охнул и попытался подойти ближе, обогнув стол.       — Саш, у тебя там что-то тёмное на шее, — сказал он, постучав указательным пальцем себе под затылком.       Девушка удивилась такому заявлению и прижала ладонь к указанному месту, почувствовав под ней что-то инородное. Сердце испуганной птицей забилось в груди.

***

      Александра уже минут пятнадцать стояла у зеркала, оттянув ворот футболки и рассматривая черные наросты. Кожа рядом с чешуйками покраснела, явно намекая на воспаление, однако дискомфорта девушка не ощущала и когда эта дрянь себя проявила — не знала. Знала только, что с этим явно что-то надо делать, пока она не превратилась в ходящую ящерицу.       — Нельзя использовать мою силу без превращения, — отозвался Лаадон с комода, на котором сидел. — Я пусть и на стороне людей, но это не меняет факта, что я всë же паразитический тип Квами, как и Ктуул.       — Да уж, только драконьей ветрянки нам с тобой не хватало, — наконец отозвалась девушка, оправляя свою футболку. — Думаю, нам надо навестить Хранительницу. Может она знает, как не запускать всë это?       Саша помнила те искореженные силуэты из книги. Ей не хотелось становиться одной из этих картинок. Совсем не хотелось.       Лаадон обнимал свои коленки и чуть покачивался взад-вперëд, медля с ответом. А может и вовсе не расслышал Сашу и её планы. Похоже, происходящее встревожило его не на шутку. Сашу же беспокоил лишь факт того, что странности на своëм теле она заметила позже, чем те стали видны посторонним. Матвею она, конечно, соврала и посмотреть поближе не дала, но сам факт того, что она стала так наплевательски относиться к самой себе… Он её немного пугал.       Со встречи с другом пришлось сбежать, слепив предлог для этого буквально на коленке. Девушка очень надеялась, что школьный приятель если и обидится, то не сильно. Саша потом придумает, как загладить свою вину.       — Ладно, пойду собираться, — решила она, оправляя одежду. — Ты со мной или дома останешься заниматься самобичеванием?       Квами будто очнулся ото сна: несколько раз быстро мотнул своей рогатой головкой, а после поднялся в воздух, запоздало кивнув.       — Естественно с тобой.       — Вот и славно. Тогда найди мой шарф на верхней полке, будь добр.       Она махнула в нужном направлении, а сама деланно непринужденно ушла переодеваться в свою комнату. Лаадон и так винит себя в случившемся, не стоит добавлять масло в огонь и унывать. Ну, Саша просто подумала, что именно так должен поступить друг.

***

      Александра медлила с тем, чтобы нажать на кнопку дверного звонка. Как-то ей было не по себе, что придётся так скоро сознаваться в последствиях собственной ошибки. Она, по возможности, не хотела говорить ничего Пегасу. Даже не воспользовалась его помощью, чтобы добраться до квартиры. Предпочла потратить пару часов на дорогу, а теперь мялась у порога, переступая с ноги на ногу. Ещë и руки замёрзли: шарф-то она взяла, чтобы прикрыть чёрные наросты на шее, а вот перчатки забыла.       Нет, звонить всё же придётся. С трудом сгибающийся палец вдавил синеватую кнопку в прибор, по квартире за дверью зазвучала незатейливая мелодия, оповещающая о незваных гостях. Саша прикрыла глаза и мысленно попросила, чтобы ей открыла именно Кристина. Только бы не Глеб. Потому что если это будет он, то придется придумывать оправдания и сразу много. Ей этого не хотелось.       И всë же никто не отменял это пресловутое правило подлости. Дверь открылась и на пороге стоял никто иной, как Глеб. Парень, похоже, был слегка удивлен такому визиту без предупреждения и явно никого не ждал. Без каких-либо приветствий он жестом предложил Александре пройти хотя бы в прихожую, а сам ушёл в свою комнату, чтобы вернуться уже в футболке, которой до этого на нём не было.       — Я тебя хотя бы предупреждал о своих визитах, — как бы между делом заметил он, вальяжно подперев плечом дверной косяк. — Что случилось? Соскучилась?       — Кристина дома? — хотя Александра уже знала ответ на свой вопрос: в квартире было слишком тихо, так что, похоже, они здесь всё же одни. Этот факт её огорчил.       — Нет, она любительница задержаться на своих подработках, — Глеб взглянул на свои часы, будто до этого даже примерно не знал, какой сейчас час. — Вернётся не скоро, скорее всего. Если у тебя к ней какое-то дело, я передам. Можешь, конечно, подождать её здесь, но… Знаешь, если бы ты просто написала мне и спросила, когда она будет дома, сейчас бы не возникло такой ситуации. Я не кусаюсь, если мне пишут по делу.       — Да, я поняла…       Саша отвела взгляд в сторону, явно не зная, как ей поступить. Дождаться Кристину здесь? Или вернуться в следующий раз, действительно сразу предупредив о своëм прибытии заранее? А сейчас вновь тащиться на метро и электричке до дома? Или попросить Пегаса открыть портал? Максимально странный визит получился. Девушка теперь и сама понимала, как глупо было понадеяться на авось.       — Я поставлю чайник, — видя замешательство девушки, сообщил Пегас. — Раздевайся, хоть согреешься, путешественница.       — И что, даже не спросишь, зачем пришла? — хмыкнула Александра, видя, как собеседник с усмешкой разворачивается к ней спиной.       — Если бы ты хотела поставить меня в курс дела, ты бы сделала это. Отсюда полагаю, что меня вопрос не касается?       Саша опустила взгляд в пол, когда Глеб вновь обернулся к ней, ожидая ответа. теперь, раз уж начала, нужно заканчивать. Девушка подняла руку, чтобы начать разматывать тёплый шарф.       — Просто я сама не в курсе, что с этим делать, — признала Дракон.       Повисло молчание. Пегас разглядывал её шею со своего места, не приближаясь. А после, похоже, решил, что на кухню ему больше не нужно.       — Чаем мы тут явно не обойдёмся, — буркнул Глеб, всё тем же подзывным жестом предлагая Александре следовать за ним в комнату. — Разувайся, посмотрим, что ты там натворила с собой.       Комната Саше уже была знакома: именно здесь в прошлый раз она лечила Пегасу руку. Ну, как лечила… Забинтовала, вот и всё. Тогда девушка не сочла нужным осмотреться повнимательнее, но сейчас, на ходу расстёгивая теплую кофту и стягивая её с плеч, она не без любопытства окинула взглядом стены и мебель. Комната на удивление оказалась прибранной. Ну, по крайней мере, здесь не было столько вещей, чтобы назвать их месторасположение беспорядком. Возможно, это только сейчас?       Заправленная кровать, пара книжек на полке у изголовья, причудливая лампа всё там же. У кровати лежал небольшой мягкий коврик, а в самом углу у противоположной стены стояла большая клетка. Александра даже чуть наклонилась в сторону, чтобы заглянуть за мешающий ей шкаф и разглядеть, что за зверушка там живет. Ну не для Беллера же Глеб эту махину у себя держит?       Кстати о Квами. Тот дремал на небольшой подушечке прямо на компьютерном столе, по фэншую обложенный крошками от печенья. Похоже, два приятеля по несчастью коротали вечер за просмотром фильма, а тут к ним Александра со своими проблемами нагрянула.       — Там шиншилла, — заметив, как девушка даже на носочках привстала, сказал парень.       — У тебя шиншилла?!       — Ну я же вроде по-русски сказал?       Александа осеклась. Да, что-то она слишком эмоционально восприняла эту новость. Даже неловко стало…       — Я же не удивился, что у тебя жила собака, — уже куда более миролюбиво рассудил Глеб. — Домашние любимцы — это вполне нормально.       — Просто выбор немного удивил, — кивнула девушка и закусила губу, поймав на себе взгляд с ноткой раздражения. Пегас явно не считал нужным оправдываться. Да и был в этом абсолютно прав. — Так, ладно, давай забудем этот мой комментарий. Не к месту.       — Рад, что ты это поняла, — кивнул Пегас. — Ну, а теперь, может, к делу? Присаживайся и рассказывай.       Сам он опустился в свое кресло, вполне удобно в нём расположившись. Саше же осталось присесть на край заправленной кровати, сложив руки на коленях. Как пай-девочка в кабинете у директора.       Рассказ получился скомканный. Почти ничего нового из него Пегас не узнал, но при этом всё равно не перебивал и не задавал наводящие вопросы. В какой-то момент даже наклонился немного вперед, сцепляя пальцы замком и укладывая на них подбородок. Дослушав Сашино завершающее: «и вот я подумала, что Хранительница мне поможет», он понятливо кивает, а после берëт себе пару минут на то, чтобы всё как следует обдумать.       Александра наблюдает, как юноша вновь откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза. В этот раз она сама предпочла хранить молчание. Да и по сторонам больше не осматривалась, подумав, что ей самой было бы не очень приятно, если бы в её комнате вели себя так по-хозяйски.       — Они только на шее вылезли? — спросил Глеб, выпрямляясь.       — Да. Наверное… Я видела только на шее.       — Единственное, что мне приходит в голову — твое тело перепутало, когда ты в превращении, а когда нет. Из-за того случая с использованием сил Лаадона без Камня. Мы можем попробовать их убрать, пока они не вросли слишком сильно. Или ты можешь их прятать. Не думаю, что их станет больше в ближайшее время.       Саша осторожно тронула инородные наросты на своей шее. Нет, спрятать такое будет не просто: на светлой коже чешуя выделялась и сразу же бросалась в глаза. И, наверное, из-за этого Дракон недоумевала, почему она не заметила её раньше.       — Наверное, лучше всё же убрать, — решилась девушка, опуская руку.       Пегас пожал плечами и поднялся со своего места. Немного порывшись в комоде, он достал оттуда махровое полотенце и перекинул его гостье.       — Снимай кофту и прикройся полотенцем. Я схожу за аптечкой.       Он вышел так быстро, что Саша даже возмутиться такому заявлению не успела.       — Лучше бы я дождалась Кристину, — посетовала она, переглянувшись с Лаадоном, который всё стеснялся выбираться из капюшона при Пегасе, а потому сейчас переполз своей хозяйке на плечо.       — Да ладно тебе, Пегас всегда в первую очередь думает о благополучии миссии. А значит и о том, чтобы у тебя не было проблем. Не думаю, что он сделает что-то, что тебе навредит.       — А, ну да, я забыла, что вы с ним старые приятели.       Александра сняла Квами со своего плеча, а следом стянула и тёплую кофту, тут же обматываясь полотенцем и закрепляя то так, чтобы не упало в неподходящий момент. Чувствовала она себя, конечно, крайне неловко. Кажется, даже скулы горели, но она старалась об этом не думать. Сейчас главное избавиться от проблемы.       Глеб вернулся в комнату через пару минут, захватив с кухни всё ему необходимое. Александра следила за тем, как он преспокойно раскладывает на своём рабочем столе спирт, пинцет, бинт, а так же что-то очень похожее на скальпель. Девушка аж плечами передёрнула. Как-то не хотелось ей становиться жертвой домашнего хирурга-самоучки.       Под грохот металла о дерево проснулся Бейллер. Квами сонно потер глазки и проморгался.       — Ты что, хочешь опять зашивать виноградину? — сонно пробормотал малыш. — Опять не получится из-за дрожи в руках, опять расстроишься…       Глеб шикнул на него и кивнул в сторону притихшей гостьи. Беллер охнул и прижал лапки ко рту, будто сболтнул что-то лишнее. Это только сильнее насторожило Александру и она присмотрелась к рукам Пегаса. Те действительно время от времени едва заметно подрагивали. Девушка нахмурилась.       — Если ты нервничаешь, то может подождать Кристину? — предложила она.       — Я абсолютно спокоен, — заверил её парень и по голосу было ясно, что он не преувеличивает.       — Но у тебя руки дрожат.       — Для того, чтобы зашить виноградину — да. Но ты бы сама попробовала, а я бы посмотрел, как у тебя это получится без дрожи в руках. Пари?       — Делать мне больше нечего, — буркнула Саша и развернулась к нему спиной, чуть наклоняя голову вперед, чтобы пораженный участок кожи был лучше виден.       Она почувствовала, как край кровати позади неё промялся под тяжестью второго тела. Рука в эластичной перчатке коснулась шеи, одна из чешуек была слегка поддета и приподнята, что отозвалось неприятным ощущением. Александра повела плечом, будто пыталась уйти от раздражителя.       Глеб ни слова не проронил. Внимательно осмотрел поражённое место, немного подвигал пинцетом ещë пару наростов, а после отложил скальпель подальше, придя к выводу, что тот не нужен.       — Приятного будет мало, но сидят они действительно не глубоко, — подвёл он итог своего осмотра. — Просто уберём.       Дракон решила, что лучше не будет спрашивать, как именно они это будут делать. Догадывалась. Да в целом-то её догадки подтвердились, когда Глеб с каким-то, наверное, свойственным ему садизмом, ухватил пинцетом один из наростов и дёрнул его по направлению роста. Саша только охнуть успела от неожиданности, но после вдруг поняла, что боль хоть и была сильной, но не особо долгой. Похоже, чешуйка выскользнула из-под кожи легко, почти не оставив следа. И без неё, казалось, даже легче стало.       — Больше страху было, — нервно усмехнулась Александра, когда юноша приложил к пульсирующему месту скомканный бинт, смоченный антисептиком.       — Да, издалека действительно кажется чем-то проблемным, — согласился Глеб. — Больше паники подняла. Вытерпишь всё за раз? Уберем, забинтуем, а потом можешь отдохнуть до прихода Кристины.       А был ли на самом деле выбор? Едва ли. Потому Александра только закусила свободный кончик полотенца передними зубами и утвердительно кивнула, собираясь терпеть эту экзекуцию до самого конца.

***

      Саша проснулась, потому что ей стало слишком жарко под одеялом, которым её укрыли. Шея под бинтами болела, но терпимо. А вот духота в комнате раздражала. Ещё и странный сладковатый запах противно щекотал нос. Девушка уткнулась лицом в подушку, но лучше от этого, естественно, не стало.       — Если проснулась, то я там футболку рядом положил, можешь одеться.       Пегас, похоже, сидел за компьютером, спиной к ней. Приподнявшись на локтях, чтобы убедиться в своей догадке, Саша подтянула поближе к себе оставленную одежду и забралась с головой под одеяло, чтобы уже там избавиться от полотенца и натянуть на себя свободную мужскую футболку.       — Кристина в ванной, на столе ужин, на плите чайник, здесь есть заправленный кальян, — буднично отчитался Глеб, когда Дракон всё же соизволила подняться с его кровати. — Тебе несколько раз домашние звонили, я ответил твоей маме, что ты останешься у меня. Ответный визит, так сказать. В прошлый раз-то вы меня не выпустили.       — Мне, полагаю, надо так же без предупреждения утром слинять?       Так вот чем так приторно пахло в комнате: Глеб сидел перед компьютером в одном наушнике, смотрел фильм и потягивал кальян, время от времени протягивая трубку своему Квами. Малышу, к слову, похоже уже не впервой было баловаться такими вещами. А вот Лаадон, который сидел рядом с Квами Пегаса на одной из полочек, около второго наушника, посматривал на всё происходящее с немым ужасом.       — Покинуть квартиру без ключей тебе явно будет не просто, но если есть желание попробовать, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать?       Пегас чуть откинул голову назад, чтобы, наконец, посмотреть на свою напарницу. Похоже, настроение у него сейчас было в разы лучше, чем когда Саша только заявилась к нему на порог. Он даже шутить пытался.       — Хорошо, но при условии, что домой ты меня отправишь через портал сразу, как проснëмся.       — Будет сделано. Ну, а сейчас… Мы тут фильм нашли. Вроде неплохой. Могу в виде исключения предложить тебе поужинать за компьютерным столом.       — Саша, не соглашайся, они дурному учат, — подал голос Лаадон.       Прикинув все «за» и «против», Александра решила, что иногда не так уж и плохо поучиться чему-то дурному у хороших людей.