***
ЛедиБаг с Бражником продвигались к месту, указанному им на карте Пегасом. Что они там забыли — тот ещё вопрос. Героиня не позволяла себе ни на секунду забыть, кем является мужчина, сражающийся с ней плечом к плечу. То и дело она украдкой проверяла, не пытается ли он подкрасться к ней, чтобы забрать её Камень Чудес? Если вдуматься, то ничего не мешает ему сделать это прямо сейчас. Забрать амулет и отдать беззащитную девчонку на растерзание этим монстрам. Что может быть проще? Да ещё и так в духе Бражника… Но тот и думать забыл смотреть в её сторону. У него была сейчас одна цель — выжить в этой перетасовке. Физически он был не слаб, однако противник легко перевешивал по количеству и потому чаще теснил, чем отступал. Зомби вообще не видят смысла в отступлении. — Их явно больше, чем мы сможем сдержать, — отпрыгивая назад, выдыхает мужчина. — Предлагаю подняться на возвышенность и передохнуть. ЛедиБаг кивает и отпускает из плена своего йо-йо сразу пятерых укушенных, чтобы иметь возможность зацепится оружием за ближайшую крышу. — Почему же так тяжело? — у неё сбилось дыхание и она очень устала. Даже в самых сложных битвах девушка не чувствовала себя такой бесполезной. Колени дрожали и хотелось просто осесть на землю, забиться в дальний угол, спрятаться… Но никак не продолжать этот бой. — Не наш уровень борьбы, — отзывается Бражник. — Нас призвали как пушечное мясо, не более. Даже если они считают иначе. Ничего не меняет факта, что наши силы не дотягивают до уровня, чтобы бороться с ИХ злом. Существу, которое устроило это, нечего терять, потому оно сметает все на своем пути. Я в этом плане куда более щадящий. — Вот только не надо тут из себя ангела строить! — гневно зыркнула на него девушка. — То, что мы приняли твою помощь — стечение обстоятельств! — Однако, мои Акумы очень кстати пришлись и тебе, и Коту Нуару, разве нет? — самодовольно хмыкает мужчина в маске. — Вы стали сильнее. ЛедиБаг зло посмотрела на собеседника, но ответить ей было нечего. Силы Бражника сейчас действительно были очень кстати и спорить с этим было глупо. Они снова хотели пуститься в бой, закончив огрызаться друг на друга. Но вдруг в здание неподалеку ударило что-то, похожее на шаровую молнию. Ударной волной Героев откинуло на несколько метров. ЛедиБаг успела извернуться и поймать Бражника своим йо-йо, чтобы тот не отлетел прямо в распростертые объятия Зомби. — Спасибо, — оправляет он свой костюм, когда волшебная нить ослабляется и спадает с его плеч. — Я это сделала не для тебя, — напоминает Бражнику его место Героиня в красном и оборачивается на пострадавшее здание. С небес все в тоже место полился огненный поток — очищающее пламя Дракона. — Мы победили?.. — Думаю, скоро мы это узнаем, — отозвался мужчина. ЛедиБаг оставалось только молча согласится с его словами и наблюдать за происходящим, стоя плечом к плечу со своим злейшим врагом. Золотой огонь в таких количествах отогнал тьму и Москва, укрытая надежным куполом, стала светлой, как днем. Этот свет был теплым и успокаивающим. Казалось, что он исцелял все полученные в этом бою раны. У Маринетт вдруг перестали болеть ребра, в которые пришелся один очень сильный удар укушенного. Похоже, сила Дракона исцеляла не только души, но и тела, если находилась в достаточно сильной концентрации. — Зачем тебе нужны наши с Котом талисманы? — спросила ЛедиБаг, не отрывая взгляда от небесного пламени. — Каково желание твоего сердца, если ты готов ради него на все? Бражник какое-то время молчал. — Теперь, когда я спрашиваю, ты решил подумать?! Или оно вдруг стало неважно тебе? — Нет, мое желание никогда не перестанет быть для меня важным, — качает головой мужчина. — Я хочу вернуть одного дорогого мне человека. Я не могу существовать без него, не могу двигаться дальше. — За одну жизнь придется заплатить другой, — напоминает правило исполнения желания Маринетт. — За жизнь твоего человека другой заплатит своей. Возможно, что этот «другой» окажется тебе так же близок. И что тогда ты будешь делать? Я в последний раз хочу попросить тебя… Остановись. Отдай мне свой Камень и давай закончим эту войну, в которой страдают люди? Иначе однажды наши дома будут так же пылать огнем, а наши близкие… Не найдется во всей вселенной столько желаний, чтобы вернуть их нам. Она не ждала от него ответа прямо сейчас, но Бражник, на удивление, пообещал подумать. Похоже, эта битва хоть чему-то его научила. ЛедиБаг не смогла сдержать облегченную улыбку. Возможно, сегодняшняя победа Прародителей станет победой и для неё тоже. Самой важной для Парижа…***
В момент, когда Огонь достигает своей цели, Саша теряет ощущение реальности. Руки Пегаса, сомкнутые вокруг её талии, куда-то исчезли, как и сам юноша. И Ктулху больше не стоял перед её носом, всем своим видом показывая собственное превосходство над остальными. Теперь её окружал мир чужой Души. Более подробный, чем те, что она просматривала со спины Лаадона до этого. Теперь она могла ходить здесь, касаться исчезающих предметов, говорить… — Здесь есть кто-нибудь? — зовет девушка в белесую пустоту. Этот мир тоже практически уничтожен. Так быстро… Эхо отзывается на её слова выборочно. «Есть-есть-есть» — звучит со всех сторон. Девушка зябко ежится, понимая, что это отголоски голода Зомби. Она их всегда терпеть не могла. Боялась с самого детства, а теперь жизнь столкнула с самым сильным детским страхом и посмеялась. — Вам нужна помощь! «Мощь-мощь-мощь» — вторит эхо. Александра раздраженно сжимает кулаки. Ангел издевается над ней, не иначе! Возможно, после того, как она дотронулась до него, он смог прочитать её изнутри? Да, так и есть. Он же был в мире её Души. — Я найду тебя, гаденыш, — злится девушка и идет вперед. Один уверенный шаг и в воздух, точно сотни воздушных шариков, поднимаются цифры и буквы. Они хаотично перемешивались, составляя неверные равенства и логические задачки с ошибками. Саша старалась не обращать на них внимания, не тратить время на подсчеты. В математике она была не так уж сильна, хотя и видела грубые ошибки в примерах. Ангел продолжал издеваться над ней. И над миром, который принадлежал его жертве. — Ангел! Заканчивай прятаться и давай решим, наконец, все наши разногласия! Ноль реакции на провокацию. Этот маленький глист никогда сам ей не покажется. «Ел-ел-ел» — звучит совсем рядом. Александра, повинуясь инстинкту самосохранения, уходит в сторону и резко разворачивается лицом к появившемуся противнику. Сложно заставить колени перестать дрожать, когда вот так вот сталкиваешься с тем, кого всегда боялась. Полуразложившийся живой труп. Звучит так себе, а на вид и вовсе в разы отвратительнее. Кожа слезала с Зараженного лоскутами. Правая щека зияла дырой, через которую виднелись полусгнившие желтые зубы. Один глаз сильно вываливался вперед, будто глазница давила на него, не позволяя уместиться внутри. — Вы в курсе, что отвратительны? — делает шаг назад девушка, когда монстр чуть склоняет голову на бок в вопросительном жесте. — Это же ваша Душа, верно? Больше тут быть некому. Так во что вы позволили себя превратить этому существу? Взгляните на себя! Пролетающая мимо буква неожиданно обзаводится зеркальным покрытием, на которое монстр скашивает взгляд. — Не так уж и плохо, — отзывается он и от рычащего шепота подкашиваются ноги, но Саша упорно держится, не позволяя себе проиграть до начала боя. — Наверное, у нас разное понятие об этом «неплохо», — замечает девушка. — Нужно вернуть вам человечность, иначе вы погибнете. Откажитесь от силы Ангела, пока он не оборвал ваше существование! — Оно бесполезно. Мое существование бесполезно. Я хотел давать знания светлым умам, но как дать то, что не нужно? Он будто вторил недавним мыслям Александры, которые она никогда не произносила вслух. Девушка уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы начать заверять мужчину в обратном, как вдруг услышала тихий смешок, раздавшийся сразу отовсюду. — Ну раз ты сам это признаешь, то, быть может, пойдешь со мной? Саша, вздрогнув, завертела головой по сторонам, выискивая взглядом говорившего, но что-то невидимое ненавязчиво остановило её голову за подбородок и повернуло к противнику. — А вот тебе на меня смотреть рановато, — слышит девушка прямо у себя над ухом. — Я здесь только за ним, а у тебя ещё дела. — Кто ты? — прекращая попытки разглядеть говорившего, спрашивает Героиня. — Ты знаешь. Мы уже встречались с тобой, пусть ты и не слышала меня тогда. А сейчас мне подумалось, что почему бы и не помочь тебе немного, верно? У тебя не получится его очистить, ведь он нашел тебя раньше, чем ты отыскала своего Дракона. Без силы очищения тебе не справиться с влиянием Ангела. Александра понимающе кивает и видит, как бледнеет Зараженный, стоявший перед ней. Он неотрывно смотрел Саше за спину и не двигался. — Значит, он умрет и я ничего не смогу с этим сделать? — этот вопрос прозвучал сухо даже для самой Александры. Будто смерть очередного пострадавшего её совсем не касалась. Просто… Она услышала этот голос у себя над ухом и всё отчетливо поняла. Почувствовала неизбежность. Странное ощущение… Будто за её плечами был кто-то, кто щелчком пальцев может превратить горы в пыль. С такими не спорят. — А ты хочешь попытаться? — в голосе незнакомца вдруг проскользнули нотки заинтересованности. — Мы можем поиграть… Саша помедлила и отказалась. Нет, не хочет. Она так устала пытаться что-то делать… — Ну, тогда, полагаю, все формальности улажены? Ты идешь со мной, уродливый монстр? Я провожу тебя туда, где заканчиваются мирские страдания. Краем глаза Александра видит, как к Зараженному протягивается рука, облаченная в темно-синюю перчатку. Смерть нынче носит обтягивающие костюмчики? — Тебе пора, Саша, — вторая рука ложиться ей на плечо и исчезающий мир вдруг тонет в ярком свете, отторгая девушку и возвращая её сознание обратно в тело.***
— Фенррир, — позвал Павел, чувствуя, как его обступает тьма. Он ощущал её вязкость с закрытыми глазами и понимал, что это что-то из прошлого его Квами. Что-то темное и страшное, что заставляло даже жизнерадостного Фенррира бояться и повиноваться тому, с чем он привык бороться. — Ну же, приятель, это я. Я за тобой пришел. Странное это место. Что-то похожее Павел уже ощущал, однако, всё никак не мог вспомнить, когда именно. Но нахождение в этих потемках не казалось ему чем-то необычным. — Уходи, — слышит парень тихую просьбу своего крошеного приятеля. — Он сожрет тебя, если не уйдешь. — Подавится! — фыркает Павлик, делая шаг вперед в этой темноте. — Ну же, где ты прячешься? Выходи. — Ты сам просишь, — тихое рычание раздается прямо над ухом и Павел отпрыгивает в сторону, аки герой из компьютерной игры. Правда, сгруппироваться вовремя у него не получается и прыжок перерастает в падение. Откатившись кубарем, он совсем не по геройски встает на четвереньки и поднимает голову, чтобы посмотреть на своего противника. Тот очень походил на Оборотня, зараженного Ангелом. Вот только был в разы больше и твердо стоял на своих громадных лапах. Во взгляде читался полный контроль над каждым своим движением и каждой мыслью, в отличие от того монстра, с которым Московским Героям пришлось столкнуться в прошлом. — Кто ты? — выдыхает Павел, чуть отползая. — Фенрир, — отвечает огромный пес, чуть вздергивая морду вверх. — Божество. Божество? Как-то странно прозвучало это слово. Слишком самодовольно для божества. И слишком миролюбиво для того, кто мог бы тебя убить, не представляясь. — Прости, я не верующий и не шарю за религии, — чешет затылок юноша, присаживаясь. — Я просто пришел спасти своего друга. И брата. Совсем не хочу с тобой драться, потому может разойдемся? Попытка, похоже, была не так хороша, как хотелось бы. Великан явно никуда не спешил. Но и нападать не спешил. Павел подмечал его движения и не видел той агрессии, с которой голодный звери кидаются на своих жертв. — Не ты ли просил меня выйти? — пес оскаливает свою пасть, обнажая огромные белоснежные клыки. — Ну так вот, я здесь. Он делает шаг к Павлу, приближая свою массивную морду к нему и обдавая зловонным дыханием. Может ли от божества так вонять? Павлик ответа не знал. Не задумываясь, он поднимает руку и чуть отстраняет от себя лохматую голову пса, чтобы слюна не пачкала домашнюю одежду. Если его инстинкты, обострившиеся за все время использования Камня, не врали, то об этом действии он не пожалеет. — Не тебя я звал, — качает головой юноша. — Фенррира. И тут до него доходит, что, по сути, имена этих двоих отличается всего-лишь протяжным рычанием. — Постой, а ты, случаем, не первое воплощение моего приятеля? — Нет, — хмыкает божок, присаживаясь напротив. — Я третий владелец Камня Вервольфа. Фенррир спит глубоким сном в моем сознании, а я использую его силу вот уже несколько веков. И не собираюсь прекращать. Павел чуть склоняет голову, задумчиво разглядывая своего собеседника, а после тихо хмыкает, вновь о чем-то догадавшись. — Ну, твой план все же потерпел неудачу, — рассудил юноша, поднимаясь. — Я новый владелец Камня Вервольфа и, кажется, явно не четвертый. Возможно, что и не четырнадцатый. Но точно нынешний, потому, будь добр, верни то, что одолжил, потому что мне ещё друзей выручать. А сам ты уже мертв, так что Фенррир тебе ни к чему. Хотя я, кажется, слышал что-то про то, что души Хранителей могут взаимодействовать с Камнями Прародителей. Вот только ты уже не хранитель, приятель. Выметайся отсюда. — Мой дух навечно будет прибывать в этом Камне, щенок! — угрожающе рычит существо, но парень вдруг не сильно хлопает его ладонью по макушке несколько раз, чем вводит в недоумение. — Ну что ж, я буду помнить, что это так и перестану ронять свой Камень со стола, — обещает Павел. — А теперь будь хорошим мальчиком и иди на место. Ты ведь всё равно не можешь мне ничего сделать здесь, верно? Иначе бы не стал вести беседы. Ты Душа, заключенная в Камне Чудес. А Души врать не умеют. Потому-то и стал отвечать на мои вопросы, а не напал без предупреждения. Нападают только Зараженные. А ты сам когда-то был Героем. Ну, отдавай. Юноша бесстрашно лезет рукой псу в приоткрытую пасть и ухватывает что-то, прилипшее к его небу. Крепко зажав это в кулаке, Павел тянет находку на себя, а тьма вокруг начинает дрожать. Вместе с силуэтом божка, который теперь совсем по щенячьи смотрел на своего «обидчика».***
Саша приходит в себя с глубоким вдохом, будто ещё секунду назад тонула. На плече она все еще ощущала прикосновение руки существа, забравшего жизнь бедного преподавателя. Беглый взгляд на то место, где ещё недавно стоял Зомби. Теперь там лежало вполне человеческое тело. Бездыханное, в этом не приходилось сомневаться. История с нашествием мертвецов получила свой финал. Девушка переводит взгляд на Ктулху, который так же смотрит вниз, как и она мгновение назад. Похоже, его совсем не волновало то, что он окружен противниками со всех сторон. — Лаадон, спускайся, — приказывает своему Дракону Александра и тот начинает неспешно выискивать себе место для посадки. На земле её поддержал Пегас, ведь ноги до сих пор слушались неохотно — весь план выбил её из сил. Но от внимания девушки не укрывается, что все Герои были уже здесь, неподалеку. Вот ЛедиБаг и Бражник, а чуть в стороне на помощь спешат Кот Нуар и Банникс. — Сдавайся, Ктуул! — требует Александра, делая шаг вперед, когда Квами тоже спрыгивает на землю с удивительной легкостью. Пегас пытался удержать её за руку, но она отмахнулась от его хватки. — Пора закончить всё это! Из-за твоих игр пострадало слишком много людей! — Из-за моих игр или из-за твоего гнева? — язвительно интересуется Квами, захвативший чье-то тело. — Оглянись вокруг, девчонка. Это всё на твоей совести. Ни один Дракон ещё не был настолько глуп, чтобы напрямую коснуться Ангела Пламенем, да ещё и сделать это вне превращения. Теперь этот Ангел испорчен и даже я не мог предсказать, каким будет его следующий шаг. Все сегодняшние страдания людей — твоя вина. Саша опешила от такого заявления. Но следующей её мыслью было то, что этот гаденыш просто переводит стрелки и тянет время. Потому она вновь начала твердым шагам приближаться к нему, пока кто-то не схватил её за руку и не отдернул назад. Она уже было хотела начать вновь возмущаться на Пегаса, но длинный щупалец, возникший буквально из неоткуда, с грохотом хлопнул по тому месту, где она стояла до этого момента. — Какая реакция, — похвалил Ктулху, складывая изуродованные руки перед собой. Пегас криво усмехнулся и сделал шаг назад, утаскивая и Сашу за собой. — У него нет слепых мест, — шепнул он девушке на ухо. — Ты без превращения и одно его такое касание переломает тебе все ребра. Чем ты думаешь? — Он обвиняет меня в случившемся! — почти жалобно отзывается девушка. — Потому что отчасти твоя вина в этом действительно есть. Вот только сейчас не важно, кто и что начал. Наша цель — все закончить. ЛедиБаг, услышав эти его слова, кивает будто сама себе и подбрасывает свое йо-йо, призывая Лакичарм. Теплое сияние над её головой сбрасывает в руки девушки пятнистые браслеты наручников. Она непонимающе осматривается по сторонам и в это время Пегас отталкивает Александру в сторону и что-то быстро вводит на экране своего планшета. Щупальца Ктулху, ринувшаяся вдруг в атаку, целится в него, но попадает в распахнувшийся портал и бьет своего владельца в спину. Пегас многозначно хмыкает, закрывая этот портал и делая прыжок в сторону. Пальцы вновь начинают бегать по экрану, набирая координаты. То там, то тут начали мелькать дыры в пространстве. Глеб появлялся то за спиной у противника, то отвешивал ему довольно сильный удар в бок. Но постоянно приходилось передвигаться, ведь беспорядочно шевелящиеся щупальца норовили схватить наглеца и разорвать на части. Силы бы у них хватило, в этом сомневаться не приходилось. Вот только задумку Пегаса довольно быстро подхватило несколько Героев из Парижа. Они попрыгали в разные порталы и, сориентировавшись, так же заплясали вокруг Ктулху, нанося несметное количество ударов. Против стольких противников даже древний монстр не смог бы выстоять. И уйти с линии атаки у него просто не было шанса. — Ты! — Ктулху оборачивается к Бражнику, блокируя очередной точный удар кого-то из назойливых детишек. — Я знаю, что ты здесь только из-за призыва Прародителей! Я такой же Прародитель, потому призывая тебя служить мне здесь и сейчас! И я отдам тебе все их Камни, если будешь мне полезен! Мужчина в маске смотрит на говорившего и не двигается с места. ЛедиБаг пытается прочитать по его ничего не выражающему лицу мысли, но безуспешно. Что ожидать от Бражника в такой ситуации? — Кажется, я обещал тебе подумать над твоими словами, — отзывается мужчина, обращаясь к ЛедиБаг, большим пальцем оглаживая камень на своей трости. А после, уже громче, отвечает Прародителю. — Сомневаюсь, что действительно буду вам полезен. Девушка облегченно выдыхает, как и многие собравшиеся. Неравный бой продолжался и их силы перевешивали во многом благодаря Бражнику и его Акумам. Сейчас все они в его власти и если бы он поменял сторону, то беды не избежать. Пегас на это только вновь пренебрежительно фыркает. И всё посматривает в сторону хранителя Камня Мотылька. — Но я постараюсь принести как можно больше пользы, — вдруг отзывается Бражник, поднимая руку с тростью вверх, чтобы ударить её по асфальту. — Отдайте мне свои Камни, детишки! ЛедиБаг реагирует молниеносно. Она доверяется Пегасу и прыгает в портал, открывшийся рядом с ней. Хватает Кота Нуара на выходе из другой пространственной дыры и резко пристегивает себя и его наручниками через перила. В следующее мгновение началось что-то неописуемое. Герои, корчась, попадали на колени, задыхаясь и медленно подползая к Бражнику. Ктулху рассмеялся, одобрительно кивнув своему новому союзнику на его действия. Две тентакли схватили первых попавшихся букашек — Банникс и Вайпериона — за шеи, поднимая от земли. — Вот так и проигрывают войны, — смеётся он, потрясая своими заложниками. Саша гневно сжимает кулаки, но не может двинуться с места. В её случае она располагает лишь Акумой Бражника, не имея возможности на трансформацию в Героя. Хотя камень Дракона вот он — рукой подать. А не дотянешься… Пегас использует последний портал, оставшийся ему до превращения и открывает дыру в пространстве прямо под ногами у Бражника, отсалютировав ему на последок. Мужчина исчезает из виду и ненадолго действие его влияния на остальных прервалось. Герои смогли сделать по глубокому вдоху, а Ктулху сорвался с места и только-то его и видели. Заложники были небрежно брошены на асфальт. Пегас тоже неожиданно пропал, явно не желая раскрывать свою личность перед кем-то кроме Саши. Александра приподнялась на локтях, осматриваясь. — Ктуул! — хрипло выкрикнула она, но поняла, что уже поздно. Вдруг взгляд её цепляется за темный силуэт. — Маюра! Та явно хотела бежать прямо сейчас, но замешкалась. Ещё бы! Она оказалась в совершенно чужой стране, а портал во Францию был закрыт. Саша бы сама сорвалась в погоню за ней, да только не могла двинуться. Как и все вокруг. Ведь Бражник уже вернул контроль над своими Акумами и теперь терзал Героев изнутри. — Вот тварь, — прорычала девушка, злясь на этого грязного предателя. — Если мы разрушим предмет, в который Бражник вселил её Акуму, то он потеряет над нами контроль! — Принял, — услышала Саша знакомый голос. Пёс спрыгнул откуда-то сверху и припустился за Маюрой, которая всё же дала деру и уже скрылась за углом ближайшего здания. — Врешь, не уйдешь, — хохотнул парень, отправляя женщине вслед пинком свой мяч. Тот пролетел мимо, но тут же вернулся в руки. Костюм Прародителя был намного удобнее и роднее. В нем и дышалось на бегу глубже. — Попалась! Он вновь бросает мяч под ноги бегунье и напрыгивает сверху ей на спину. Повалив противницу на землю и покатившись с ней кубарем, Пес почувствовал самый настоящий охотничий азарт. Резко поднявшись, он придавил запястье женщины ступней, не давая той встать на ноги. — Ну, а теперь колись, где бабочка? — буднично интересуется Павел, уже отдышавшись. — Давай не будем терять время, хорошо? Маюра сощурилась. Замерла. Задумалась. Как ни крути, а её дела не так уж хороши. Бражник где-то очень далеко, а она тут одна. Предательства в их планах не было изначально. Габриэль пошел на поводу у своей жадности и, естественно, ничего хорошего из этого не вышло. Если и Маюра продолжит сопротивляться, то эти детишки могут попытаться раскрыть её личность, а значит и Бражник окажется под подозрением. — Я отзову свою силу, — тихо обещает она. — Если отпустишь меня. Всё равно Акума в моем Камне, а сломать его далеко не так просто. — Извини, но мне кажется, что ты не в том состоянии, чтобы торговаться, — улыбается юноша. — Отзывай. Там мои друзья, вообще-то, ждут. А их в обиду я не дам. Ну? Женщина раздраженно щелкает пальцами, игнорируя ментальный приказ Бражника, вдруг вышедшего с ней на связь. — Это ради твоего же блага, — вздыхает она, хотя знает, что тот её уже не слышит. — Я выполнила твою просьбу, Вервольф. — Пасиб, — кивнул он, убирая ногу и вполне добродушно протягивая беглянке руку, чтобы помочь подняться. — Идем к остальным.***
Целебная сила Ледибаг полилась потоком по пострадавшей Москве. Тепло волшебства окутало со всех сторон, возвращая умиротворение в сердца Героев. Александра блаженно прикрыла глаза, вдыхая полной грудью. Она вдруг вспоминает о Пегасе и оборачивается на него, невольно улыбаясь. Они справились. А он, как оказалось, вполне боеспособный… Вот только парень на неё не смотрел. Он будто вообще не был с остальными и не разделял радости большой победы. — Что-то не так? — Саша протягивает руку, касаясь его предплечья. — Нет, всё так, как и должно было случиться, — качает головой Пегас, наконец обращая на неё взгляд своих зеленых глаз. — Это-то и печалит. Потери большие. Меня-то это мало волнует, а вот боевой дух остальных… Потери? Александра будто только сейчас вспомнила, сколько людей полегли в сегодняшнем происшествии. Она оглядывается по сторонам и видит, что даже чудесная сила восстановления не может вернуть жизнь в лежащие на земле тела. Подстреленные, разорванные, загрызенные… Облегчение мгновенно испарилось, сменяясь чувством тревоги. Саша даже не представляла, что им теперь следует предпринять. — Как же так? — выдыхает ЛедиБаг, подходя к Героям. — Все должно было вернуться… — Нет, не должно было, — качает головой Пегас. — Они погибли не от магического вмешательства. Их убили физическим воздействием, прекратив тем самым все физиологические процессы организмов. Такое никакой магией не лечится. В таких масштабах. Над рядами Героев повисла тишина. Пёс цепко держал Маюру, не позволяя той отойти ни на шаг. Да женщина и не пыталась предпринять попыток к бегству, прекрасно понимая, что шансов у нее теперь точно нет. ЛедиБаг поджимает губы, виновато опуская голову. Наверное, она прямо сейчас попыталась бы попросить прощения за свою беспомощность, но Пегас останавливает её молчаливым жестом. Среди них не было виноватых. Они сделали всё, что было в их силах. Прекратили это сумасшествие. Так что, несмотря на всю горечь, но это победа, которую они заслужили, сражаясь как одна команда. — Хорошая работа, ребята, — наконец отзывается Герой в сером костюме, начиная вводить координаты на своем планшете. — Для начала я верну Маюру туда, откуда её забрал. Подавленность произошедшим мгновенно сменяется всеобщим недоумением. — Маюра — наш шанс понять, кто такой Бражник! — возмущается Нуар, шагая на Пегаса. — Мы должны дождаться окончания её превращения и получить информацию! Его тут же поддержали остальные Парижские, в то время, как Московские Герои молчали. Саша не спешила вступать в перепалку, ведь она и сама не знала всех нюансов. Пегас давно был в курсе, кем являются Бражник и Маюра. По крайней мере, он точно знал их местоположения, но даже так ничего никому не сказал. И сейчас… Почему? Ведь Бражник в такой момент предал их, а Глеб всё равно отправил его домой, не раскрывая личности злодея. И Маюру теперь тоже хочет вернуть в Париж раньше, чем остальных? Что же движет этим человеком? — Так нужно, — тяжело вздыхает Пегас, переводя взгляд на ЛедиБаг. Он понимал, что говорить сейчас нужно именно с ней. — Послушай, МиниБаг… Ты же не хочешь узнать сразу про все подарки, которые ты получишь однажды на рождество? Слова, сказанные тихим шепотом, неожиданно производит на Героиню эффект. Она мгновенно серьезнеет, сжимает кулаки и… кивает. Сияющий портал открывается и Пёс отпускает пленницу, повинуясь приказу Пегаса. Хранительница Павлина мгновенно скрывается из виду и проход за неё схлопывается. — Ещё не пришло ваше время, — обращается уже ко всем Глеб, повышая голос. — Вам ещё предстоит стать настоящей командой Супергероев. Впереди много того, что вы должны пережить. Много вопросов, которые требуют вашего решения для того, чтобы повзрослеть и стать теми, кем вы должны быть. Каждый из вас. Он останавливает взгляд на Банникс и мягко улыбается ей, подмигнув. Она не поняла, чем вызвала у него такой интерес, но всё равно кивнула в знак того, что заметила этот жест. — Не торопите события и в итоге придете к тому, что каждый будет счастлив, — завершает он свою небольшую лекцию, возвращая взгляд на ЛедиБаг. — Звучит так, будто ты прощаешься, — хмыкает Квин Би, складывая руки на груди. — Значит, так оно и есть, — ничуть не смутился Глеб, открывая новый портал. — Боюсь, больше мы не имеем права просить вашей помощи, ведь с этого момента всё становится слишком серьезно. Но при этом… Никто из нас больше не сможет посетить Париж как Герой. Бражник обязательно попытается взять сильных союзников под контроль. А мы — русские — просто кладезь отрицательных эмоций. Россия для грустных, знаете? Он тихо усмехается, делая шаг к Нуару и протягивая ему руку для рукопожатия. — Спасибо за помощь. — Неужто всё настолько серьезно? — уточняет Кот, пожимая протянутую ладонь. — Не удивлюсь, если следующий Зараженный пустит ходить по Москве Титанов, жрущих всех подряд, — усмехнулся Пёс, стоявший рядом. — Сплюнь, идиот! — шикнули на него Саша с Глебом. А после переглянулись. Видимо, что-то общее у них всё же было. Прощаться Саша не любила, потому, чтобы не показывать своего разочарования, она подошла к своему Дракону, что умудрился уснуть прямо там, где приземлился. Похоже, его это приключение тоже выбило из сил. — Лаадон, возвращайся, — зовет она своего Квами и вдруг краем глаза замечает кого-то… Девушка сощуривается, чтобы присмотреться к далекому силуэту, склонившемуся над мертвым телом. Силуэт был женский. И он протягивал руку к тому, кто больше никогда уже не встанет. Однако, что-то всё же поднялось от бездыханного тела. Что-то, похожее на белесую дымку? Саша не успела рассмотреть лучше, ведь все, что её окружало, потонуло в ярком свете обратного превращения. А когда глаза перестало резать болью, то никого на том месте уже не было. — Почудится же, — хмыкнула она, снимая бархатку с лапы спящего динозавра. — А его, кажется, надо отправить восвояси. А то такая диковинка ни в одном зоопарке не приживется.***
Какое-то время понадобилось на то, чтобы вернуть все Камни Чудес в шкатулку, а Парижских гостей отправить восвояси. Еще немного повозились в Сашкином колледже, приводя его в порядок после «осады». Саша старалась не оставаться один на один с Филиппом, чтобы избежать разговоров «по душам». Да тот, поняв, что ловить тут все равно нечего, довольно скоро убрался, чтобы успокоить бунты на улицах Москвы. Нагайна распрощалась с Героями почти сразу. Да вскоре и Пёс сообщил, что ему что-то нездоровится, потому Пегас отправил домой и его с Михаилом. Тот, кстати, после своего первого Геройского дня тоже как-то не ахти выглядел. Шрам на щеке будет напоминать ему про осторожность до конца его дней. Ну, хотя бы живой остался. Сашу это не могло ни радовать. Сама-то она предпочла вновь прикрыться маской Дракона, пока взаимодействовала с полицией и прочими. Да, даже это пришлось делать здесь и сейчас, хотя она смертельно устала от этого не заканчивающегося дня. — Как много ты знал? — спросила Саша, когда они с Глебом стояли рядом с калиткой её дома. Парень вызвался проводить её, чтобы убедиться, что такая нагрузка не скажется на состоянии его напарницы. — О чем именно? Либо под дурачка скосить пытается, либо действительно не понимает, к чему Александра задает такой вопрос? Нет, точно первое, ведь Пегас далеко не дурак. — Твои действия, твои слова… Ты будто знал наперед, что должно случиться. Предательство Бражника, да и сам Ктулху… — Всё не совсем так, как ты это видишь, — усмехается он, протягивая руку, чтобы стряхнуть снежинки, запутавшиеся в её светлых волосах. — Я знал пару значимых вещей из каждой вариации будущего, но полной картины нашего сражения известно мне не было. — Так значит всё же знал! — ахнула девушка. — Откуда?! — Давай я пока что оставлю свои информационные каналы в тайне, хорошо? Он улыбнулся ей совсем так же, как той девчонке в костюме кролика, что так ловко прыгает через время. И Саша просто не смогла отчего-то не ответить ему точно такой же теплой улыбкой. — Что ж, храни свои тайны, — усмехнулась она и обернулась на окна дома, за которыми горел свет. И сразу отчего-то таким уютом повеяло. С одним Герои справились точно — ни один Зомби так и не выбрался за пределы Москвы в эту ночь. — Пригласишь на чай? — вдруг спрашивает хранитель Камня Пегаса, будто подсказывая Саше дальнейшую её реплику в этом слегка затянувшемся разговоре. — Могу… А ты хотел бы зайти, да? Она вдруг ощутила неловкость этой ситуации, ведь дом полон её родственников. Бабушка, мама, отчим, братишка мелкий… И она приведет к ним… Пегаса?! Нет, не его… Глеба. И Беллера, который превращает этого высокого юношу в несносного Героя с отвратительным характером. — Погоди-погоди, а это, случаем, не одна из этих «значимых вещей», которые ты знаешь? — вдруг щурится она. — Как знать, — ведет он плечами. — Всё может быть, когда ты спасаешь мир по выходным, верно? Наверное, Саша и дальше бы засыпала его вопросами под этим медленным снегопадом, но вдруг дверь в дом открылась и с порога спрыгнул кто-то шустрый. Под быстрыми ногами хрустел свежевыпавший снег. Щеколда калитки звучно отодвигается и створка распахивается с жалостливым скрипом — петли надо было давно смазать. — Сашка! — непоседа лет десяти обхватывает старшую сестру за талию обеими руками и повисает, поднимая ноги от земли. Девушка едва устояла под тяжестью ребенка. Вот ещё в сугроб сесть с ним вместе не хватало. — Сёма, ну ты же тяжелый! — возмущается она. — Разве такой тяжелый? Глеб подхватывает мальчонку под руки и без каких-либо проблем поднимает, чтобы посадить себе на левое плечо. Придерживая ребенка одной рукой, он протягивает ему правую ладонь. — Глеб, — представляется юноша и получается в ответ не сильное рукопожатие. — Семён, — важно заявляет мальчик, осматривая сестру и её спутника уже сверху вниз. — Я смотрю — у ворот кто-то стоит. Мама с бабушкой там ужин приготовили, Сашку ждут, волнуются, а ты тут с парнем своим секретничаешь! — Ничего не секретничаю, — смутилась девушка. — А, то есть это всё, что тебя смущает? — хохотнул Глеб. — А я всё ещё планирую напроситься к тебе на чай, ты учти. — Настырный ты, — фыркает она и, разворачиваясь, направляется к порогу дома. — Не обращай внимания, — машет ей вслед ладошкой в варежке Сёмка. — Она вредная, но только иногда. Пойдем, я тебя сам чаем напою. Я умею ставить чайник! — Отличное умение, — похвалил Глеб, поднимая руку, чтобы щелкнуть ребенка по покрасневшему кончику носа. — Всегда хотел себе младшего братишку. — Эй, ну вы идете? — крикнула им Саша с порога, отряхивая налипший снег веником. Идут, конечно. Куда денутся-то теперь? Дом встретил замерзших Героев парным теплом и суетливым шумом из большой комнаты. Саша скинула свой тонкий учебный халатик, в котором она, как оказалось, провела всё это приключение. Белая ткань вымокла из-за подтаявшего снега. Глеб был одет едва ли теплее — не очень теплая толстовка и джинсы скорее походили на домашнюю одежду. Геройствовать он пошел прямо из своей комнаты, не иначе. Сёмка был поставлен на ноги, а сырая толстовка стянута через голову. Беллер, который прятался в широком капюшоне, незаметно для любопытного ребенка юркнул за спину своего Героя, не показываясь. Только Саша успела заметить его серый хвостик. Лаадона нигде видно не было, ведь малыш сильно устал и теперь отдыхал в своем Камне. — Надеюсь, ты понимаешь, что до чая тебе ещё предстоит дожить? — обернулась девушка через плечо на своего спутника. — Сам приговор себе подписал. Ну и, так как перед смертью не надышишься, она открыла дверь и шагнула в оживленную гомоном комнату. Громко работал телевизор, еще громче мать спорила о чем-то с отчимом. Бабуля сидела в кресле со спицами и, казалось, совершенно не слушает разборок младшего поколения. — Мне ещё погулять, пока вы закончите? — поинтересовалась Александра, прерывая разгуливавшийся спор. — Скажу сразу, что на вопросы сегодня не отвечаю, но точно живая и вроде как даже здоровая. И ещё у нас гость, который тоже на вопросы не отвечает. Возможно, у меня будет настроение рассказать о случившемся утром, но обещать не буду. Рассказывать-то действительно не о чем. Да и многое, скорее всего, передадут прямо сейчас по новостям. А может быть и до этого передавали, ведь над Москвой то и дело летали дроны, снимающие происходящее. Вот так люди и наживаются на трагедиях. Оставалось надеяться, что Филипп и его контора позаботятся о том, чтобы личности Героев всё же остались в тайне.***
Зимние ночи всегда такие холодные? Или Глебу так казалось, потому что он уже слишком долго ждал, стоя у поваленного дерева вниз по улице? Вечер прошел как-то слишком по-домашнему. Никто из родителей Александры не пытался хоть что-то вынюхать про произошедшее в Москве. Зато охотно обсуждали всякие повседневные мелочи, вплоть до приближающегося Нового Года. Но было заметно, как все старшие за столом напряжены. Будто каждый старался за этим трепом не думать о том, что ещё предстоит пережить с этой напастью в виде Геройских обязанностей Александры. А мелкий, похоже, вообще не знал, кем являлась его старшая сестрица. Ну оно и к лучшему, ведь дети так легко поддаются желанию «стать Героем». Однако, как можно было вынести из сегодняшнего происшествия, почестей от данной деятельности — никакой. После ужина Глеб предложил Сёмке поиграть в приставку, которую, аки фокусник, принес из прихожей. Мальчишке сказали, что игрушка была привезена с собой из дома, но, естественно, порталом было ближе. Уловка сработала и вскоре к играющей компании присоединились и мать с отчимом. Споры окончательно утихли. Александра все это время предпочла просидеть в своей комнате за компьютером, выискивая информацию, которой с Глебом делиться не стала. Вскоре засобирались спать. И, несмотря на отговорки парня, его все же не отпустили домой в такой поздний час и уложили на разобранный диван. Все логические доводы про то, что ему два шага до дома — в буквальном смысле — были пропущены мимо ушей. Улизнуть же незамеченным из дома оказалось проще простого — даром он что ли открывает вышеупомянутые порталы за считанные мгновения? Вот только выигранное время за «побег» всё равно было потрачено впустую. Беллер с уютом устроился в капюшоне его толстовки. Малыша совсем не трогал уличный мороз, хотя он, скорее всего, предпочел бы свернуться комочком рядом с пышущей жаром батареей. Да что уж там, сам Глеб бы не отказался сейчас просто вернуться под одеяло, ведь встречу, если здраво рассудить, ему никто здесь не назначал. Он просто пришел, зная, что после случившегося ОНА точно появится. Тлеющий огонек на конце сигареты вновь ярко засветился при новой затяжке. Дурная привычка, особенно в его-то случае. Но какая разница, как долго ты проживешь, если всё равно не дотянешь хотя бы до сорока? — Опять ты куришь? — фыркает ночная визитерша с французским акцентом, которую он ждал здесь всё это время. — Решил окончательно добить свое здоровье? — Спасай своих подопечных, — усмехается он, оборачиваясь. — Со мной давно всё ясно. Я тут так — временный игрок. — И крайне важный, — не соглашается с ним взрослая Банникс, закрывая Кроличью Нору. — Я всё видела. Отличная работа. Глеб кивает, принимая её слова к сведению. Отличная, как же. Он знал, что потерь этим днем будет много, но всё равно не рискнул идти против тех скудных указаний, которые когда-то давно получил от этой рыжей бестии. — Бражник предавал нас в любом случае? — интересуется он, растаптывая окурок подошвой ботинка. — Да, в любой вариации, — кивает Героиня, задумчиво рассматривая деревья, росшие чуть в стороне. — Но вы смогли не потерять никого из двух команд. Я видела вариации будущего, где погибал каждый из вас… — И я? Глеб раньше никогда не затрагивал темы своей гибели в разговорах с Банникс всерьез. Он просто знал, что век ему сам по себе отведен короткий, но не спрашивал, умрет ли он от своей болезни или же при других обстоятельствах? — И ты, — кивает девушка. — Ты подписал себе приговор, приняв тогда этот Камень. Я говорила это тебе раньше. — И одновременно продлил свое существование, — пожимает плечами Пегас. — Без поддержки Беллера я уже сейчас, возможно, превратился бы в овоща. — Нет, это случилось бы в твои двадцать семь, — возражает рыжая, не считая нужным скрывать то, что уже не произойдет. Они ненадолго замолчали. Не смотрели друг на друга. — Ты же знаешь мой конечный пункт? — всё же решается задать этот навязчивый вопрос блондин. — Самый конечный при всех удачно сложившихся обстоятельствах? Банникс, помедлив, утвердительно кивает. Наверное, без этой глупой маски она сейчас выглядела бы крайне печально. — Когда? Меня не интересует причина. Да и всё остальное тоже. Но я считаю, что после всей моей работы я заслуживаю знать хотя бы это. — И как ты будешь жить? — спрашивает она. — Всё время думая, что дата эта всё ближе? — Нет, — парень с тихой ухмылкой достает из пачки ещё одну сигарету. — А жить… Зависит от того, сколько мне осталось. Если достаточно много, то, возможно, даже счастливо. Он закуривает, делает неторопливую затяжку. Дает ей время подумать. Даже не смотрит на неё, сверля взглядом всё то же поваленное дерево. Вдруг Героиня делает шаг вперед, перехватывает его руку и забирает из неё начатую сигарету, чтобы сбросить дрянь в сугроб. Тлеющий огонек погас, встретившись со снегом. Банникс наклоняется к уху Глеба и тихо шепчет дату, а после резко уходит с поляны, понимая, что сделала глупость. Уже у открытой Норы она оборачивается на него. — Пообещай мне, что не будешь торопить этот срок. И принимай верные решения, Пегас. Так же, как и всегда. Беллер завозился в капюшоне, явно потревоженный чем-то, а Глеб стоял на прежнем месте, рассматривая оброненную сигарету. — Что ж, — наконец усмехается он сам себе, когда Банникс уходит, не дожидаясь его обещания. — Честно говоря, не думал, что ты скажешь правду. Выходит, время у меня всё же есть.***
Глеб ушел рано утром. Саша проснулась, когда его в доме уже не было, а диван в большой комнате был застелен. На столе она заметила листок бумаги с написанным на нем адресом и временем встречи. Никаких пояснений, ничего кроме этих пары слов и нескольких цифр. — Красноречиво, — фыркнула Саша, складывая тетрадный лист несколько раз и убирая в карман. — Ну, судя по всему, придется прогуляться. К тому же, ещё предстояло вернуть приставку, которую Пегас умудрился забыть. Видимо, бежал из этого дома без оглядки. Даже завтрака не дождался. А может, что-то случилось? Саша дотронулась до медальона на своей шеи и тот отозвался успокаивающим теплом. Нет, раз Лаадон всё ещё спокойно спит, значит ничего случиться за эту ночь не успело. Возможно, у Глеба просто дела? — Уже проснулась? — мама появилась в большой комнате как раз тогда, когда Александра хотела вернуться в свою пустую спальню. — Да, что-то спалось не очень, — кивнула девушка, всё ещё не опуская руку от своей бархатке. От матери это не укрылось. — Эта твоя побрякушка как ошейник, — подмечает она, рассматривая налитый в чашку кофе. — Это мой Камень Чудес, — пожимает плечами Саша. — Я должна носить его, чтобы иметь возможность использоваться свои силы в любой момент. — Вот в том-то и дело, — вздыхает женщина. — Что у тебя на шее, что у того паренька на руке — точно оковы, от которых вам теперь не избавиться. — Это наша ответственность, которую кроме нас никто не пронесет. Мама кивает как-то дергано. Соглашается, пусть и через силу. Нельзя же запретить спасать мир, в котором они живут все вместе. Если этого не делать, то Александра так и так пострадает, а с ней и все остальные. Впервые Саша задумалась о том, что с открытием своей Тайны положила на плечи родителей ношу ничуть не легче, чем несла сама. Ведь они абсолютно беспомощны в данной ситуации. — Саш, тут такое дело… Девушка переводит взгляд на мать и понимает, что та с самого начала хотела затеять с ней именно этот разговор, но не знала, как начать. А сейчас молчание как-то уж слишком затянулось, потому и решила, что пора сказать уж как-нибудь. — Мне твой отец звонил вчера вечером. Александра как-то совсем не удивилась тому, что этот человек вдруг вспомнил о существовании её матери. Наверное, на эту тему-то они и спорили с отчимом. — И что ему нужно? — хмыкает девушка, хотя прекрасно знает ответ. — Хочет встретиться с тобой, когда тебе это будет удобно. Тоже не сюрприз. Проигнорировать бы его «хотелки», как он игнорировал наличие своей родной дочери всё это время, однако Саше почему-то было интересно, что он скажет ей теперь. — Напиши мне его номер — наберу, когда будет удобно, — эта фраза повторяется пренебрежительным тоном, но обращен он к невидимому отцу, а не к матери. — А сейчас мне нужно доехать до Москвы и узнать, как там дела. — Будь осторожна, — кивает мать, понимая, что всё равно бесполезно останавливать дочь. — Буду.***
Прошло несколько дней, а за ними ещё парочка. Очень странно, но Столица довольно быстро оправилась от произошедшего и жизнь закипела полным ходом. Да, многие погибли, но в этом мегаполисе, как в большом муравейнике, постоянно присутствовало копошение. И за ним создавалось впечатление, что все как раньше. Что ничего не произошло. Прошли экзамены в Сашином колледже. Сегодня вот она сдала последний и теперь не спеша брела к назначенному Пегасом месту встречи. Время у неё ещё было, потому шаг был совсем неспешный. Она осматривалась по сторонам, но вокруг были только высокие многоэтажки и посеревший снег с проплешинами жухлой травы. Небо казалось низким и настроение было ну совсем не новогодним, хотя до праздника остались считанные дни. Ледяная корочка хрустнула под ногой и грязная вода брызнула из-под подошвы, едва не забрызгав второй ботинок девушки. Если раньше Александра отпрыгнула бы в сторону, то сейчас она не нашла ни сил для этого, ни смысла. Просто сделала следующий шаг, а за ним ещё один и ещё. — Саш! — позвал её знакомый голос и она перестала рассматривать, как по льду из-за её веса бегут трещинки. Олеся. Видимо, и ей встречу назначили в этих безликих каменных джунглях. Девушка подошла к напарнице по смене, улыбнувшись. Она, к слову, выглядела так, будто на свидание собралась. А, быть может, шла как раз с него? — Привет, — суховато отзывается хранительница Камня Дракона. — Тоже Пегас позвал? — Да, прислал смс-ку пару дней назад, чтоб мы все тут встретились, — у Олеси прям таки глаза горели. Раньше Саша такое за ней наблюдала редко. Только в присутствии Кирилла. — Тоже не знаешь, зачем? — девушка на всякий случай отошла от лужи, чтобы не запачкать случайными брызгами сапожки напарницы. — Нет, этого он не написал, — покачала головой Нагайна, доставая телефон. Видимо, чтобы перечитать то самое сообщение. — Какие люди! Девушки обернулись на нарушителя их покой. Павел. Паренек шел с телефоном в руках. Похоже, использовал навигатор, чтобы найти это место. Он же был не из Москвы, в конце концов. — Трое есть, — подмечает Александра, кивнув Псу в знак приветствия. — Осталось дождаться самого пунктуального из нашей компании. Все эти дни она ловила себя на мысли, что ждет этой встречи. Ей хотелось увидеть Пегаса и спросить, отчего он так быстро сбежал из её дома, даже не попрощавшись. И за все это время на связь ни разу не вышел. Она, чего греха таить, даже на тот аккаунт писала с вопросом о том, как у него дела и все ли в порядке. Но ответа так и не получила. Пунктуальностью, как выяснилось позже, сегодня и вовсе не пахло. Троица в ожидании топталась на сухом пяточке асфальта, отойдя от проезжей части. На улице был далеко не май и вскоре каждый понял, что начинает замерзать. Но вот беда — Пегас на звонки не отвечал и сам показываться не спешил. — Я его убью, — пообещала Александра, в очередной раз взглянув на время. — Мы здесь уже почти час стоим. Зачем назначать встречу, если не можешь прийти? — Да ладно, может у него дела? — предположил Павел, запрокидывая голову, чтобы осмотреть далекие крыши. — А мы тут, кажется, ни разу не были? — Как знать, — отозвалась Олеся, последовав его примеру. — Снизу всё кажется как-то иначе. Больше что ли… Саша оглядываться по сторонам не стала. Она смотрела себе под ноги и мысленно ругала Пегаса за его нерасторопность. И себя за то, что его отсутствие так выводит её из себя. Да к черту всё это! Почему она волнуется? Прежняя Саша предпочла бы сейчас ехать домой в душном вагоне электрички с Матвеем, предвкушая какие-никакие каникулы. Возможно, даже попыталась бы подслушать, что там люди говорят про Героев и день траура, что был объявлен после ночных событий. По новостям рассказали крайне мало, лиц ребят нигде не мелькнуло — никак Филипп постарался? Вот только Саша уже не прежняя. И у Матвея девушка появилась, о чем он так поспешил ей рассказать. Теперь все не так. — Саш, ты уверена, что подчистить память твоим однокурсникам точно не нужно? — вдруг обратилась к ней Леся и Александра, вздрогнув, выныривает из своих спонтанных мыслей. — Это может стать для нас проблемой, разве нет? — За столько дней они не попытались разболтать нигде о том, что я являюсь Драконом, — качает головой девушка. — Я не знаю, почему, но отчего-то мне кажется, что лучше им самим быть в курсе того, что все происходящее творится рядом с ними. — Если ты так говоришь, — пожимает плечами девушка, соглашаясь. — Но если вдруг что, то ты всегда можешь попросить у меня нацедить для тебя водички из реки Забвения. Павел много не знал о том, что произошло, пока он отлеживался со своей температурой. Зато сейчас парень чувствовал себя совершенно здоровым. — К слову о реке Забвения и прочих мифах, — подал он голос, хмуро глядя перед собой. — Когда я пытался вернуть себе камень Вервольфа, то говорил с кем-то… Он представился Богом, живущим в Камне. Фенрир. Я порылся в гугле и нашел парочку мифов, которые совсем сбили меня с толку… — Скандинавская Мифология, — отозвалась Александра, без труда узнавая имя упомянутого Божества. — Хочешь сказать, что наши Камни как-то связаны с Богами прошлого? — Или с теми, кто себя за этих Богов когда-то выдавал, — кивнул Павел. — Но выдать себя за Бога без силы, подкрепляющей эту ложь… — Клонишь к тому, что мы раскрыли не весь потенциал своих амулетов? — Олеся склоняет голову набок. — Это возможно… У нас ведь не было особо стремления для того, чтобы поэкспериментировать со своими способностями. А Ангел тем временем становится все сильнее и сильнее. Мы можем и не потянуть следующую битву. Все трое притихли, обдумывая эти слова. И даже не заметили, что их уже какое-то время подслушивают. — Не думайте о поражении раньше времени. Заслышав незнакомый голос, троица резко обернулась и обнаружила за собой темнокожую незнакомку с увесистыми пакетами в руках. Не очень высокую, худенькую, большеглазую. Она мотнула головой, чтобы черные густые кудри не падали на глаза. — Прошу прощения? — отозвалась Александра, понимая, что лучше сразу уточнить, что успели услышать посторонние уши. — Герои никогда не должны думать о поражении вперед начала битвы, — незнакомка улыбается, показывая свои белоснежные зубы, которые на фоне её почти черного лица выделялись особенно сильно. И говорила без акцента. — Полагаю, вы меня здесь ждете? — Мы вас первый раз видим, — отозвался Павел. — Так с чего бы нам вас ждать? — Понятно, он опять ничего толком не объяснил, — вздохнула она, покачав головой. — Идемте, я все объясню в квартире. — Но мы… — Если вы ждете одного не очень вежливого обалдуя, то он, скорее всего, ещё спит. Опять всю ночь по клавиатуре стучал, а теперь глаза продрать не может. Смутно угадав в этом ворчании их общего знакомого, Хранителям Камней ничего больше не осталось, кроме как пожать плечами и последовать за незнакомкой. Павел догнал её первым, забирая тяжелые сумки. Сразу видно, кто был маминым помощником. — Так вы знакомы с Пегасом? — уточняет Александра, когда они дружной толпой загрузились в лифт. — Довольно близко, — утвердительно кивает женщина, а Саша сама не замечает, как недоверчиво щурится. Но прежде, чем она задает следующий вопрос, лифт пищит и раздвигает двери. Александра молчит, пока подозрительная личность достает ключи и открывает ими дверь. Молчит, когда их троих запускают в прихожую, прося скинуть обувь на пороге. Молчит, когда Павел опускает сумки на пол. И, наконец, не выдерживает. — Так где Пегас? — спрашивает она, в упор глядя на ту, что даже не удосужилась представиться. — Прямо за тобой, — слышит Саша уже знакомый голос и, резко обернувшись, успевает заметить, как парень натягивает через голову свободную футболку. Сердце предательски пропускает удар, а после вздох облегчения так и рвется наружу. — Я проспал, сорян. — Я и не удивлена, что ты в очередной раз решил не выполнять мою просьбу до конца, — женщина проходит в коридор первая и сразу же двигается в направлении кухни, где включает кран. Руки моет, наверное. Саша вопросительно смотрит на Глеба, а тот лишь плечами ведет и кивает ей в сторону приоткрытой двери, ведущей все в ту же кухню. Александра хмурится, показывая, что ей ситуация не нравится. Глеб настойчивее стреляет глазами в ту сторону, откуда доносится звук льющейся из крана воды. — Иди, — шепотом подгоняет он её. — Она хотела с вами говорить, а я все это уже сто раз слышал. — Да кто она такая? — хранительница Камня Дракона повышает голос и сама того не замечает. — Она — Хранительница всех Камней Прародителей, — женщина появляется в дверях, вытирая руки о кухонное полотенце. — Это я отправила вам ваши талисманы, подменив ими посылки из Китая. К слову, если хотите, свои заказы вы тоже можете забрать. Они где-то вон в том ящике, — женщина махнула в сторону. — Мне чужого не нужно. И да, зовут меня Кристина. Приятно познакомиться с вами наконец. Немая пауза повисла над гостями этой не очень-то просторной квартиры. И что тут говорить? Саша уже знала, что за Камнями во Франции присматривает их Хранитель, но чтобы и у Прародителей был свой? Да ещё и знакомая Пегаса. — А-а, — глубокомысленно выдавливает из себя девушка. — То есть, сказать «спасибо» за свалившееся на нас — это к вам? — Нет, ко мне — спросить, как быть дальше с тем, что на вас свалилось. Эта сверкающая улыбка на темнокожем лице пугала и завораживала одновременно. Черные глаза искрились весельем и радушием. Может тон у нее и был чуть ворчливый, но во всем остальном она будто излучала сплошной позитив. Это раздражало. — А вы, значит, давно знакомы? — девушка задала этот вопрос Глебу. Тот, выходит, знал Хранительницу и даже словом об этом не обмолвился? Ну, зато это многое объясняло в его поведении. — Сложно не знать ту, с кем сожительствуешь, — фыркает юноша, складывая руки на груди и с прищуром глядя на Сашу, будто пытался прочесть её реакцию по мимике и глазам. — Она выносит мне мозги ежедневно. Похлеще вас троих вместе взятых. — Высокие отношения, — замечает Олеся. — Так вы друг другу?.. — Угадай, — предлагает Глеб, жестом прося Кристину помолчать. — Теряюсь в догадках, — уходит от ответа Нагайна, покосившись на Пса, будто предлагая ему попробовать угадать. — Даже пытаться не буду, — краснеет Павел, смущенно отводя взгляд. Саша молчала, смотря то на Глеба, то на Кристину. И что этих двоих может связывать кроме причастность к Талисманам? — Он мой сын, — заканчивает эту неловкую ситуацию Афроамериканка. — Приемный, — добавляет Глеб. — А вы что там уже себе напридумывали?