Нужен ли муж? Или так, мимо пройти?

Основной проблемой нашего клана всегда было абсолютное отсутствие в землях Акаи какого бы то ни было источника природной магии. Сами мы её продуцировать не способны, поэтому вынуждены использовать амулеты-накопители, которые периодически надо где-то заряжать. И вот это самое «ГДЕ?» и есть проблема. Конечно, сейчас клан очень богат, - представители многих рас охотно нанимают наших воинов в качестве телохранителей, отряды сопровождают торговые караваны, да и охотники за головами из проклятых отличные. Так что можно купить немного амулетов, но на весь клан всё равно не хватит, да и качество таких накопителей оставляет желать лучшего. Последний раз амулеты пришлось заряжать ещё при отце, задолго до моего рождения. Тогда проклятым просто повезло. Орки похитили наследницу эльфийского престола, а отец, взяв десяток лучших воинов, отбил эту дуреху. Тогда эльфы в знак благодарности пустили нас на сутки к одному из своих источников. До того же случая клан просто совершал набег на человеческий источник. Сейчас так поступить нельзя, не для того я несколько сотен лет выстраивал с людьми терпимые дипломатические отношения. Да и человеческие маги стали за прошедшее тысячелетие сильнее и искуснее, в том числе и в боевой магии, так что подобная вылазка может очень плохо закончиться. В общем, не стоит портить отношения с ними. Тем более, что в последнее столетие, благодаря кропотливой работе по улучшению отношений между людьми и проклятыми, человеческие женщины всё чаще стали появляться в селении у стен цитадели с предложением дать жизнь ребенку от проклятого. Конечно, это не лучшие из смертных женщин. Как правило, изгнанные из своего рода или семьи. У каждой из них своё горе: кто-то сирота без средств к существованию, кого-то изгнали за измену или ещё какой грех, у них, у смертных, модно за всякие глупости наказывать. Им хорошо – их много! Можно и поизгонять лишних, али вообще казнить. Иногда приходят девушки, получившие увечье и обречённые из-за него на одиночество - человеческим мужчинам увечная жена ни к чему, здоровых-то кормить нечем. В селении им всегда рады - накормят, напоят, обогреют, подлечат. Подберут пару, причём женщина сама выбирает будущего отца из нескольких кандидатов - который больше приглянётся. Ну, или как сами они говорят – с которого меньше тошнит. Хотя ради справедливости надо сказать, что после первой же проведённой с проклятым ночи, большинство из них в корне меняет свой взгляд на представителей этой расы. Некоторые так вообще становятся её горячими поклонницами. Всю беременность мать проводит в поселении под присмотром старенького мага-врача и повивальных бабок. Если рождается дочь – мать получает очень приличную сумму золотом или сертификатом человеческого банка и может быть свободна с ребёнком. Если же она не захочет забрать дитя, девочку доставляют в специальный закрытый пансион в землях людей, где та будет расти, жить и учиться, и к совершеннолетию получит приличное образование и достаточную сумму в приданное. А главное - никто никогда не узнает, что её отец из Акаи. Если рождается сын, что у нашей расы бывает в пять раз реже, чем у любой другой, его забирают в сердце цитадели на воспитание. Мать в этом случае получает вознаграждение и может быть свободна. Как правило, увидев пятна смертоносной драконьей чешуи, растёкшиеся по телу новорождённого мальчика и жёлтые глаза с вертикальным зрачком, родительницы с визгом отталкивают несчастное чадо и стремятся оказаться от него как можно дальше. Но вернёмся к нашим баранам - поиску возможности зарядить все амулеты и артефакты клана. Я Властелин, и этот вопрос придётся решать мне. Это не единственная проблема, кстати. Похоже, советники всерьёз решили доконать меня требованием вплотную заняться продолжением собственного рода и осчастливить клан Наследником Властелина. Я, кажется, остался единственным, кто, прожив почти тысячу лет, даже не попытался стать отцом.(1) От невесёлых мыслей оторвал стук в дверь. - Ну кто там? Входите уже. Дверь слегка приоткрылась, и в кабинет проскользнул советник Накамура с пухлой папкой бумаг в руках. - Властелин, я принес Вам изображения новых наших селянок, посмотрите и выберите уже какую-нибудь в матери Вашему ребенку, а лучше нескольких… - Ага, а ещё лучше всех! Советник Накамура, Вы сами-то их видели? Да в оркских борделях дамы симпатичнее будут! Вы специально отбираете тех, что пострашнее? - Какое значение имеет их внешность? Она не влияет на здоровье, а женщины, смею Вас уверить, абсолютно здоровы! - Вы так говорите, глубокоуважаемый советник, потому что не Вам с ними в койку ложиться! И вообще, пророчество гласит, что я последний Властелин, значит, мне Наследника иметь не обязательно! - Если Вы и окажетесь последним, то только из-за собственного упрямства! И тут в кабинет ворвался Сакти, мой друг детства: - Рю! У меня к тебе дело на миллион! Оно решит все твои проблемы! Ой… - осекся он, заметив в углу первого советника Накамуру. - Доброго утра, уважаемый министр. Властелин, у меня к Вам дело государственной важности! - Накамура, покиньте нас, пожалуйста! - Но Властелин, а как же... - Это подождёт. Вы же слышали, у генерала Сактинуса Стоффа дело государственной важности! Советник поклонился и выскользнул за дверь с видом оскорбленной добродетели. - Что, опять доставал с продолжением рода? – ухмыльнулся Сакти, разваливаясь в кресле напротив Рю. - Ну и чего смеёшься? Ты сам-то видел этих «достойных кандидаток»? Такая приснится – проснёшься седым заикой! - Да ты не парься! Поседеть тебе не грозит, ты ведь и так у нас белый, словно снег на вершинах Ариштинн. Ну а заикание… заикание, говорят, сейчас лечат… - Ты поиздеваться пришел? – вскипел я. - Ой-ё! Я же к тебе с обалденной новостью! Она решает все твои проблемы! Только что прибыл гонец от лефилей Великого леса. Они собираются совершить очередное паломничество к своему неиссякаемому магическому источнику, а маршрут лежит через Пески Забвения, так что сам понимаешь – требуется охрана! - Здорово! Большой группой они выдвигаются? А то охранять сотню тупых визжащих баб... Лучше потратить все деньги клана на амулеты с черного рынка. - Да успокойся! Пойдут всего трое: верховная жрица и две её помощницы, а добравшись, откроют портал остальным. Пока они будут переправляться и готовиться к ритуалу, мы зарядим всё своё. Не сомневайся – дело верняк! - Это, конечно, решение нашей главной беды, но как поможет мне сам понимаешь с чем? - Ну, может, помочь не поможет. Но, по крайней мере, пока мы будем в пути, а это не меньше сорока дней, ты не будешь видеть эти чудеса, - Сакти кивнул на рассыпанные по письменному столу Властелина изображения «кандидаток». - Согласись, не мало? - Да уж! Ладно, зови посланника, обсудим детали. А пока мы с ним будем говорить, собери ребят, надо решить, кто пойдёт и кого оставить за старшего здесь. ______ 1 – Проклятый считается отцом, только если у него рождается сын, появление на свет дочери считается – «неудачной попыткой стать отцом».