Все устают. Даже самые сильные. Только они, в отличие от остальных, продолжают идти к цели, молча, стиснув зубы.
Время до 1 сентября пролетело незаметно. Первое, что сделал Гарольд по возвращению домой, так это рассказал все родителям. Он ничего не утаивал от них. Все равно те далеки от мира магии и даже его отцу, Тони Старку, не будут понятны все термины. После рассказа, Пеппер крепко-крепко обняла его и заплакала. Отец же только ободряюще похлопал по плечу. У младшего Старка сложилось чувство, будто они винят себя в этом. Следующие дни он потратил на тренировки. Фехтование, бокс, немного карате, далее следовала магическая подготовка. Гарри занимался по купленным книгам. Так же на следующий день после посещения Гринготтса, Арг прислал ему список родовых артефактов, среди которых оказалось несколько волшебных палочек, созданных лично членами двух его родов. Одну из таких он сказал доставить как можно быстрее, чтобы начать тренироваться. Все-таки магия, которой обучил его Стрэндж, отличается от здешней. К тому же, это его козырь. Ведь насколько Гарри известно, он знаменитость в магической Британии, от него ждут свершений. И абсолютно точно, что у него будут враги, которые будут нападать на него и пытаться убить. Для подобных случаев и нужен такой козырь. Если даже силы будут не на его стороне, то можно будет по-тихому убраться с поля боя через портал. Да, таков он, герой. Получив волшебную палочку, которую не сможет отследить Министерство Магии, Гарольд начал усиленные тренировки. Если честно, то не все получалось с первого раза, но юный маг не сдавался. Старку порой казалось, что эти заклинания, которые ему предстоит изучать… кхм… слишком скучны. А чего он, собственно, хотел на 1 курсе, верно? Но иногда его посещала мысль, что там, в Хогвартсе, в самом безопасном месте магической Британии, ему придется сражаться за свою жизнь. Его предчувствие, эдакая «чуйка» еще ни разу не подводила Гарри, поэтому у него и мысли не возникло, что это бред. И правильно… Чем ближе было 1 сентября, тем меньше Гарольд Старк спал. Он считал необходимым научится всем вещам, которые, скорее всего, знают чистокровные волшебники, изучавшие все это еще с пеленок. Ему просто не хотелось упасть в грязь лицом. Хотелось завести себе настоящих друзей, несмотря на свою «популярность». Он ведь обычный мальчишка… верно?***
В билете значилось, что поезд отправляется ровно в 11 утра. Так, ну с этим все ясно. А что делать с платформой 9¾? Как на нее попасть? Даже не проживая в Лондоне, можно догадаться, что таковой не существует. С этого можно сделать вывод — простые люди о ней не знают, поэтому и не стоит спрашивать вон у того мужика в форме. Гарри уже пятнадцать минут сновал туда-сюда по вокзалу, пытаясь найти нужную площадь, ну или хотя бы поезд приметить издалека. Но ничего не получалось. На часах уже было 10:50. Осталось всего каких-то десять минут. Он бы, конечно, мог создать портал, но для этого надо примерно знать, куда хочешь попасть. С таким же успехом можно было бы и в Хогвартс попасть, знать бы, где он и как выглядит. Но сейчас не об этом… Внезапно слух мальчишки уловил чьи-то крики. Повернувшись, он увидел целый рыжий выводок детей и орущую на них женщину (мать, скорее всего). Каково было удивление Гарри, когда два близнецы просто прошли сквозь колонну и просто исчезли. Старк проверял — с другой стороны колонны их не обнаружилось. И тут до него дошло. Чтобы попасть на платформу 9¾, надо всего лишь пройти сквозь колонну между 9 и 10 платформой. Юный маг сказал бы, что это гениально, если бы не возможность получить травму головы, закройся бы проход. Гарольду пришлось дождаться, пока все эти странно одетые маги пройдут сквозь магический барьер, а после последовал за ними. С другой стороны оказалась та самая нужная платформа. Поезд уже прибыл и ожидал отбытия. Повсюду сновали детишки и их родители. В этот момент Гарри стало действительно жаль, что его родители не могут попасть сюда. Ведь как предупредил его Флитвик, это невозможно. Хотя теперь Лорду Поттеру слабовато в это верилось. Большинство магов, стараясь быть похожими на магглов, выглядели как клоуны, не иначе. Некоторые люди, одеты в нормальную одежду, вполне сошли бы за магглов, провожающих своих магглорожденных детей в Хогвартс. Гарри показалось, что его обманули. Так ли это на самом деле? Либо же маленький профессор, не зная, кто его опекуны, решил солгать ему? Странно. Очень странно. Он еще даже в школу не прибыл, а уже начали странности. Что ж, стоит поспешить, или поезд уедет без него. Схватив две дорожные сумки, Гарольд отправился к поезду. Уже идя по коридору, он искал себе свободное купе. Почти в самом конце ему улыбнулась удача. В купе было лишь два мальчишки — светловолосый и темноволосый. Постучав, Старк открыл дверь и вошел в купе. — Привет, у вас тут не занято? — спросил Гарри, опираясь плечем на дверцу. — Да нет, входи, — сразу же ответил блондинистый паренек, присмотревшись к Старку. Видимо, пытался разглядеть в нем что-то от грязнокровок или предателей крови. И, похоже, не нашел. Отлично. — Драко Люциус Малфой, — представился он и протянул руку. — Гарольд Энтони Старк, — и пожал ему руку. — Теодор Нотт, — представился и второй парень. — Приятно познакомиться, — Гарри улыбнулся краешком губ, оглядывая соседей по купе. — Старк…хм. Не слышал о такой чистокровной семье… — как бы намекая, произнес Малфой, на что Гарри лишь рассмеялся. Да уж, его первое испытание началось. — А о фамилии Поттер слышал? — как бы невзначай спросил он. Драко кивнул, — Ну, Гарольд Старк и Гарри Поттер. Ничего не напоминает? — смех вновь разлился по купе. — Ты? Серьезно? — удивленно вскинул брови Тео, — а почему другая фамилия? Если не секрет, конечно, — посмотрев на Драко, а затем на нового знакомого, спросил Нотт. — Потому что я живу в приемной семье, — коротко ответил он и отвернулся к окну, где все быстрее и быстрее расплывался пейзаж. Похоже, поезд уже отправился. Чудно. — Мои приемные родители — магглы, — не глядя на новых знакомых, добавил Гарри, — Скажу вам сразу, что я не потерплю отрицательных комментариев на их счет, — Старк медленно повернул голову к парням, — Если вам действительно интересно узнать о моем отце, выйдете на любую улочку не магического Лондона, или любой другой страны, и спросите, знают ли они Тони Старка. Уверен, ответ вас шокирует. — Что ж, — начал Малфой, — если честно, то мне и выходить куда-то не придется, чтобы убедится в чем-то. Гарри, я слышал о Мстителях. — Тео как-то странно посмотрел на него, — Ну, а что? Я ведь тоже ребенок, иногда сбегал из дома в маггловский Лондон. Ну, и видел там в газетах статьи о неких Мстителях — людях со сверх способностями. Это же надо! Они не маги, как мы, но имеют свои способности, дар! — Надо же, Драко, не думал, что услышу подобное от тебя, — все еще пребывая в шоке, тихо произнес Нотт, а затем лишь улыбнулся, — Я знал, что ты не такой сноб, как… — на последних словах он осекся. — Как кто? Ты хотел сказать: «…как твой отец»? Верно, Тео? — серьезно спросил Драко, но затем его лицо смягчилось, — Не переживай. Я не злюсь. Мой отец… да, он действительно такой. В его присутствии и я должен быть таким. Чтобы он мной гордился. Иногда, бывает, переигрываю… — Успокойся, Драко. И я, и Тео тебя прекрасно понимаем. Ну, а кто не хочет угодить отцу, чтобы тот гордился своим сыном, своим наследником? — вклинился в разговор Гарри, пожав плечами. — Все мы люди. — Это да. Но я был бы благодарен, чтобы об этом никто не узнал в школе, — как бы невзначай добавил блондинчик, посмотрев на обоих парней. — Что ж, я согласен. Если и моей тайне никто не узнает. По рукам? — Гарри усмехнулся и протянул руку для рукопожатия. — По рукам! — первым решился Теодор и пожал руку Поттеру. — Уверен, мы подружимся, — на лице Драко появилась ухмылка и он пожал руку. Следующие полчаса новые знакомые болтали на разные темы. Была затронута также тема факультетов. Что Тео, что Драко сразу же сказали, что это однозначно будет Слизерин. Гарри же не был в этом так уверен. Ему казалось, что не позволят Мальчику-Который-Выжил отправится на факультет «темных» магов. Хотя, учитывая его наследство, туда ему и дорога. Поэтому Старк лишь неоднозначно пожал плечами и сообщил, что не против пойти на Слизерин или Райвенкло, так как он скорее ученый, нежели хитрец. На это парни лишь закивали, мол, ага, конечно. Гарри и не стал спорить. В самом разгаре был спор о квиддиче, в котором активно принимали участие Драко и Тео (Гарри лишь понаблюдать сбоку, так как не очень знаком с этим видом спорта), как вдруг дверь в купе открылась и во внутрь просунулась патлатая голова. Это была девчонка, которой, судя по всему, чужды всякие манеры. Она даже в дверь не постучала. — Простите, вы не видели жабу? Мальчик по имени Невилл потерял жабу? — они отрицательно закивали. Девочка, наверное, поняла, что не вовремя, поэтому поспешила покинуть купе. Договорить им вновь не дали. На этот раз в купе вошел (именно, что сразу вошел) рыжий парень, одетый в вывернутый наизнанку свитер. Гарри, похоже, видел его тогда на маггловской части вокзала Кингс-Кросс. Хорошо, что заявился сюда сам, а не со своей семейкой. Хотя, лучше бы, если и вовсе не появлялся бы здесь. Вообще Старку были неприятны такие люди, которые даже элементарного не могут — посмотреть, правильно ли надел свитер, например. Еще там, на платформе, он видел, что семья явно не купается в деньгах. Но они ведь волшебники, высшая раса (ох уж эти самоуверенные волшебники). Почему нельзя хотя бы привести себя в порядок перед выходом из дома? К тому же, судя по этому пареньку, он впервые отправляется в Хогвартс. Ему что, не хочется произвести хорошее впечатление на окружающих? Ведь, как известно, встречают по одежке, а провожают по уму. Видимо, этому рыжему парню неизвестна столь простая истина. — Вы не видели…? — начал было парень, но его быстро перебили. — Нет, мы не видели никакую жабу, — отрезал Гарри, всем своим видом намекая, что он — нежелательный здесь гость. — Жабу? Какую еще жабу? А, — небрежно бросил рыжий и уселся рядом с Гарри, — Я ищу кое-кого. Говорят, в Хогвартс едет Гарри Поттер. Вы его не видели? — А тебе он зачем? — спросил Старк. — Как это? Подружиться хочу, — рыжий улыбнулся, но как-то неестественно, наиграно, что ли. — Уизли, действительно думаешь, что Поттер настолько глуп, что свяжется с предателями крови? Нет, я, конечно, слышал, что он рос у магглов, но все же… Посмотри на себя в зеркало, Уизли, с тобой никто не захочет общаться. — протягивая каждое слово, произнес Малфой, усмехаясь. — Ты! Малфой! — рыжий поднялся на ноги и подлетел к Драко, словно фурия. Но за весь монолог блондинчика, тот лишь скрипел зубами и сжимал кулаки, — Ах ты, пожирательское отродье! Сдохни! — выкрикнул этот Уизли и весь красный выбежал из купе. Гарри в это время даже бровью не повел. — Вы с ним знакомы? И почему ты назвал его предателем крови? — заинтересовался Старк, пододвигаясь ближе. Он всегда хватался за новые знания, но вот назвать его ботаном нельзя было. — Давай же, Драко, рассказывай. Я весь во внимании. — Да, это Уизли. Те еще предатели крови, — услышав вопрос друга, Драко поднял бровь, но все же решил рассказать, — Я сам не знаю всего. Это лишь крупицы той информации, что я сумел отыскать в родовой библиотеке. — Малфой вздохнул, так как предстоял длинный разговор. Ему так казалось. — Предатели крови — это люди, которые не просто нарушили людские законы. Нет. Они пошли против законов самой Магии. А Она такого не прощает. Как правило, эти люди, или же семьи, принимали непосредственное участие в уничтожении чистокровной семьи. В общем, они — предатели. Предали раз, сделают это снова. Я уверен в этом. Да и еще эти нищеброды Уизли скачут на задних лапках перед Дамблдором. А тот не любит марать руки, вот и отдает всю работу этим… А они и радуются, что Великий и Светлый маг обратил на них свое внимание. И, о радость, он доверяет им свои планы! Конечно же, что может быть лучше? — съехидничал Драко. Гарри лишь потер подбородок и задумался. Действительно, Дамблдор — весомая фигура на доске, но привык лишь манипулировать своими пешками. И это именно он наложил на него блоки и «Узы Беара». Благо, что он додумался посетить Гринготтс и узнал обо всем до того, как стало бы поздно. И уже сейчас, узнавая все больше и больше о Дамблдоре, Гарри убеждался, что старик — явно не такой белый и пушистый, каким его считают. —Очень интересно, Драко. Ты сможешь привезти мне эти книги после каникул? — поинтересовался Гарри. — Конечно. Думаю, отец не будет против… Кстати, Поттеры — чистокровный и древний род. В библиотеке твоего рода должна быть подобная информация, — сказал Тео. — Я еще не бывал в Поттер-мэноре. К сожалению, — Старк пожал плечами, — Постараюсь это исправить как можно скорее… — Поезд прибывает на станцию Хогсмида, — оповестил голос машиниста. — Думаю, надо переодеваться, — предложил Драко, все согласились. Мальчишки переоделись, накинув на плечи мантии. Вещи им сказали оставить — домовики доставят их по комнатам. Драко, Гарри и Тео покинули купе, в коридор выходили и другие ученики. Поезд со скрипом остановился и дети начали высыпаться на улицу, где их уже ждали. Великан по имени Хагрид, размахивая фонарем, созывал к себе первокурсников. Увидев Поттера, он постарался привлечь его внимание, но тот никак не отреагировал. Гарри понимал, что, возможно, добряк великан не причастен к планам директора, но он, как и Уизли, исполнитель. Когда все первокурсники подошли к Хагриду, он повел их по дорожке, которая все сужалась. Уже подойдя к озеру, дети расселись по лодкам и оправились в путь. Через некоторое время всем открылся потрясающий вид на Хогвартс. Гарри, как и другие дети, пораженно уставился на замок. Все же, не каждый день увидишь такое…