В когтях нового мира

Поиски сбежавшего парня ни к чему не привели - хотя Зефир прекрасно чувствовал его след, он не мог пробраться через завалы, образованные разрушенными домами и упавшими автострадами, где густо разрослись деревца и кусты. Приходилось взлетать, теряя след, а затем снова разыскивать его, и на всё это уходило драгоценное время. - Теперь придётся заделать вход на поверхность... - пробормотал Зефир под конец, пролетев над тем местом, где парень спустился в подземку. Ни драконьи способности, ни собачий нюх не подсказали ему, куда делся человек. - Анжела, может... Пора вернуться? - Куда вернуться? - не сразу поняла человек. Дракон прорычал слегка раздражённо: - В моё убежище. Там нас не достанут, если забаррикадироваться. Бункер строился с расчётом на длительные катаклизмы, выживем. - Нет. Жить как в консервной банке - глупо. Нужно будет собрать вещи и уходить... Может быть, нам удастся найти твоих друзей? - Я за три года не смог, - хмуро ответил дракон. - Думаешь, с тобой что изменится? - Свежий взгляд всегда полезен. Так или иначе, здесь нас будут искать, а в другом месте не сообразят - попробовала Анжела воззвать если не к разуму, то к паранойи. Однако, ответа от Зефира не последовало. Более того, полёт морского дракона стал рваным, он задрал голову, словно засмотревшись на что-то, и в это же время стал быстро снижаться - прямо в деревья. Анжела вовремя сообразила, что что-то не так, вцепилась в загнутые рога дракона и потянула их вниз. - Что с тобой?! Ты на что там засмотрелся? - крикнула ему в ухо девушка и машинально посмотрела на то, что так отвлекло её друга. Летающий объект больше всего напоминал угловатый и толстый самолёт, но почти не издавал звуков, и приземлялся выше по реке как вертолёт, вертикально. Анжела оторопела, не зная, бояться и прятаться или, наоборот, срочно бежать навстречу. Зефир же наконец-то выправил полёт и уменьшил скорость, совершая неторопливые взмахи крыльями, и уставился на приземлявшийся аппарат. - Там... Там есть мне подобный... - внезапно произнёс он. - Это космический корабль? - предположила наконец девушка, вспомнив, что видела под влиянием нава. - Так вот как они выглядят... - Да. Вот тебе и более подходящий шанс улететь отсюда подальше... - дракон припустил к месту посадки, не интересуясь уже мнением своей наездницы. А она крепко задумалась - так ли ей хочется покидать жестокую, но родную землю и лететь неведомо куда. Да и как к ней там отнесутся? Зефир её друг, но остальные драконы... - Постой! - она вновь схватилась за его рога, прижимаясь к спине дракона. - Давай не спешить! Вдруг это не друзья, или вообще выдумка нава, чтобы тебя заманить? Притормози, Зефир! - Ауру он вряд ли поделает, - не собирался чешуйчатый останавливаться. - Зато внушить может что угодно... - Для обоих сразу? - дракон всеми лапами цеплялся за возможность больше не оставаться в одиночестве. Анжела была его подругой, но она всё же представителем другого вида... - Нет, надо проверить. Подлетим поближе, но осторожно - помнишь, заклятие убыстрения тела? - Заклятия - это то, что произносится вслух. А там... - Без разницы, - оборвал её дракон. - Если я правильно вычислил траекторию его посадки, мы сможем подобраться быстро и незаметно... Только держись! Зефир опустился на улицу и побежал вдоль неё, чтобы его не углядели с воздуха. В отличии от плавного полёта, драконьи скачки трясли хуже лошади. Анжелу и укачивало, и взбалтывало, и почти отрывало с шеи и плеч Зефира, но всё же она выдержала. Тренировки, что Зефир проводил с нею ежедневно, принесли свой результат. Девушка постаралась выровнять дыхание и закрыла глаза - в воображении ей представилось, что она смотрит на себя со стороны, и сейчас её тело обволакивал голубой свет. Убыстряя, увеличивая ход, Зефир превратился в размытое пятно под таким же размытым силуэтом девушки. Но вскоре и телу стало легче - приблизившись к месту посадки, Зефир остановился и пошёл тише, так же, как и Анжела, всматриваясь в силуэты, плохо различимые через кирпичное здание. Внезапно шерсть на его загривке поднялась. Крепко прижав к телу крылья, дракон подскочил к ближайшему дому и забился в подвал. Не давая Анжеле опомниться или даже спросить, что происходит, Зефир стремглав пробежался по лестнице, слишком узкой для его драконьих размеров - девушке приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой об верхние ступеньки, пока дракон быстро, но почти бесшумно поднимался всё выше. - И что ты вытворяешь? - шикнула на него "жокей", физически и морально уставшая от скачек с препятствиями. - Люди на верхние этажи разучились смотреть, оттуда лучше всего скрытно подобраться. - Люди? - Ага, - Зефир остановился на верхнем этаже, посмотрел на запертые двери и взглянул на крышку люка, ведущего на крышу. Слишком узкий для дракона... - Лезь вверх, моя аура слишком заметна. Я останусь вот в этой квартире, - он указал на дверь хвостом. - И если что, вылечу к тебе. - Мне зачем? - растерялась Анжела, но на неё рявкнули так грозно, что она за себя испугалась, зная о неадекватности своего компаньона. Оставалось только пожать плечами и исполнять приказ. Окно на верхнем этаже подъезда было лишено и стёкол, и осколков, деревянная рама заплесневела, зато с улицы веял свежий прохладный воздух, приносящий облегчение после мотания на жёсткой чешуе без седла. Анжела выглянула из окошка, стараясь не слишком высовываться. Да, действительно люди... и ещё пара интересных созданий. Хотя с высоты седьмого или девятого этажа - Анжела не могла определить - видны были фигуры не очень хорошо, но в первом "пришельце" не узнать дракона было невозможно. Вторая, лишь немного отличная от людей, больше походила на какого-то зверя. Оба нечеловека без сознания, и люди выносили их по направлению к реке, хотя несолько остались стоять около звездолёта размером с двухэтажный дом, пара даже внутрь забиралась по трапу. Девушка осторожно высунулась ещё больше. Кажется, возле самой машины не осталось никого - если в звездолёте больше нет пришельцев, то эти двое - единственные члены его экипажа. А корабль большой... На таком они вчетвером вполне могли бы улететь. Анжела собиралась вернуться к Зефиру, чтобы обсудить с ним план, но увидела, как он сам вырывается с обрушенного балкона и пикирует на людей, тут же вступая в бой с ними. И это действительно был бой! Рухнувшего вниз дракона встретили вполне видимые всполохи какой-то магии, попытавшиеся зажать Зефира в золотую сеть, но дракон резко взмыл вверх, увернувшись от неё. Перевернувшись через голову, крылатый опустился позади одного из людей, со страшной силой ударив второго хвостом. Вот хитрец... Знал, что Анжела будет против! Знал, что если драка начнётся, то она в неё ввяжется! Но уже разъярившаяся не хуже дракона девушка всё равно поспешила по лестнице вниз, чуть ли не скатываясь по перилам — но как она не старалась, подоспела лишь к концу драки. Удерживая дракона в мерцающем поле, молодой человек, одетый в удивительно чистое долгополое одеяние, даже не заметил её приближения. Только что Анжела была готова вмешаться и остановить драку - но видя, как отростки покидают внутреннюю сторону поля и ударяют Зефира, девушка внезапно сделала выбор. Как и учил её крылатый, она резко выбросила руку вперёд, физическим движением направляя свою магию. От её ауры оторвался комок, он обрёл такой жгучий свет, что стал заметен и невооружённому глазу. Чародей еле успел среагировать на внезапный удар, но всё же сумел поймать агрессивную энергию в ладонь и безопасно втянуть в себя, оборачиваясь от дракона к предательнице расы. - Ты! Ведьма! - завопил он, уставившись на девушку. - Как ты смеешь выступать против человечества? Эти монстры... - Сам ты монстр! Я не видела, чтобы вы сражались с теми, кто прилетел на этом корабле! Куда вы их потащили? Но выкрик человека имел цель не сколько оскорбить врага, сколько предупредить всех находившихся неподалёку о нападении. Из корабля вышли ещё двое магов, понимая, что необученная девушка не многое сможет противопоставить целой группе чародеев. Маг, державший дракона, уже уставал, потому отступил, передавая инициативу остальной братии. Зефир прекратил попытки вырываться - теперь он закрылся крыльями, поджав под себя хвост, и словно отстранившись от происходящего. Похоже, Анжеле теперь предстояло драться одной против троих - и тут не нужно было думать, за кем будет победа. Энергии и мастерства у этих фанатиков куда больше, чем у Анжелы, но даже отступая обратно в подъезд, она не намеревалась сдаваться. Оружия при спасительнице драконов не было, а чем ещё можно было вдарить?.. Вот бы научиться, как наву, на мозги влиять, или просто щупальца отрастить... - Сегодня мы покончим со всеми демонами! - вскричал один из людей. - Сегодня наш мир снова станет нашим! - Да на него никто и не претендует, - проговорила девушка про себя, осматривалась в попытках найти хоть что-то, что могло ей помочь. Как назло, ничего, что можно было бы использовать как оружие, рядом не оказалось. - Постойте! - она выкрикнула уже громче, когда люди почти подошли ко входу в парадную. - Мы хотели захватить корабль, дракон знает, как им управлять! Без него там и взорваться может, оно вам надо? Отпустите его и дайте показать вам что к чему, не зря же вы его взяли в плен. Главное, чтобы Зефир понял, что это уловка, а неадекватные маги - нет. - Отпустить эту тварь? Его место - на дне, вместе с собратьями! - ответил маг. - Ему и всем, кто с ним рядом! - И как ты собираешься драться с навом? - Анжела указала на корабль. - При помощи этого мы могли бы разделаться с ним раз и навсегда! - С навом? - люди переглянулись. - Ты имеешь ввиду божество растений, что пытается поглотить весь наш мир своими отвратными цветами? - Это не его корабль... Он бы не пользовался техникой, а создал бы что-то биологическое, - Зефир сообразил подыграть. Маги, видно задумались, но продолжили продвигаться к Анжеле, хотя уже с меньшей агрессией. - Выходи без глупостей. Сейчас разберёмся. - Дракон не причинит вам зла сам по себе, в отличие от нава... - Анжела взглянула на Зефира. Клетка его потускнела, но оставалась всё так же наполненной энергией. Значит, отпускать его они не собираются, да и не такие уж они и дураки, чтобы довериться тому, за кем так долго охотились. В этом случае придётся использовать что-то, чего люди совсем не ожидают... Анжела расстегнула куртку и сбросила её на землю. А следом сняла и майку. Реакция мужчин не заставила себя ждать - секундное остолбенение вылилось и в ослабление магии, которым и воспользовался Зефир. А он владел магией куда лучше Анжелы и успел подготовить ответный удар по остолбеневшим людям. Подскочив к ближайшему человеку, своему бывшему тюремщику, он снёс его, растоптал под собой, вырывая из его тела всю энергию, тут же пущенную на остальных врагов. После столь молниеносной схватки, Анжеле только и оставалось, что вновь одеться и подбежать к кораблю. - Это было... Неожиданно... - Зефир брезгливо отбросил труп с её пути. - Все мужчины одинаковы, - вздрогнула девушка, отворачиваясь, чтобы он не обратил внимание на её пылавшие от стыда щёки. - Вспомни, те двое у реки тоже напали на меня. Так ты... Сможешь им управлять? - Я управлял самыми сложными техническими новинками, будучи собакой! - обиделся Зефир. - Неужели думаешь, что не справлюсь с этой летающей кофемолкой? - Надеюсь, что справишься. А что такое "кофемолка"? - Нечто, что для полёта вообще не предназначено, усмехнувшись, дракон помог подруге взобраться в кабину и надёжней задраил люк - подкрепление могло с минуты на минуту объявиться. * * * Зефир не зря не переживал за управление неизвестным кораблём. Те технические новинки, что попадали в его лапы, тоже были непростыми штуками, но вряд ли управление космическим кораблём сильно отличается от управления летательными аппаратами. В крайнем случае, можно применить метод тыка. Но отчего-то водоплавающему дракону казалось, что этого не потребуется: в конце концов, он управлялся его собратом, а раз с драконьей магией он справился, то с технологиями точно разберётся! - Надо лететь и спасать пришельцев, - услышал он голос Анжелы. - Кто знает, что эти... Маги с ними сделают. - Согласен с тобой... присядь и держись, я взлетаю, - Зума расправил крылья, чтобы уцепиться их когтями за управляющие рычаги на крыше или потолке рубки. - Сейчас разберусь, как включается сканер, и мы найдём их быстро по энергии или душе, так же, как и аурозрением. По счастью, управление кораблем действительно оказалось достаточно простым. Повезло ещё, что пришельцы не отключали системы: оставив трап открытым, корабль рванулся вверх, дернулся вперёд-назад, зато Зефиру наконец-то удалось включить системы обнаружения, высветив на экране поиска две алые точки прямо по курсу. - Живые, но могут скоро помереть, - констатировал мрачно дракон, плавно разворачиваясь к реке и опускаясь к её набережной, приближаясь к подозрительному скоплению народа на берегу. Анжела схватилась за плечо дракона, наклонившись вперёд. - А нас магией не собьют? - Твоя задача! - откликнулся Зефир. - Не хочу больше убивать людей, лучше займусь тем, для чего и создавали - спасанием! А ты направь нос корабля на магов и нажми эти кнопки на рычаге! - Ты что, даёшь мне управление? - девушка оценивающе посмотрела на рычаг, большой и неудобный. - Я не смогу... - Ныряй глубже! - крикнул ободряюще дракон. И дёрнул за плечо, усаживая уже метнувшуюся к шлюзу женщину на пилотское кресло. - Не понимай буквально! Это уже моя задача. Анжела не очень любила аркадные игры с полётами, стрельбой и джойстиками, да и машину не водила, поэтому не некоторое время впала в нерешительный ступор. То, что она видела в подводном убежище, отличалось от корабля и что же Зефир здесь нашёл общего? Правда, задачу чуть облегчили подписи к кнопкам и рычажкам - они были на русском, правда, выполненном в несколько странном стиле. Схватившись за рычаг толщиной в две дверные ручки, Анжела определила, что он управляет как положением корабля, так и его наклоном. За скорость отвечал небольшой рычажок, что можно было поворачивать влево-вправо. А на гашетки придётся давить изо всех сил. Люди уставились на плясавший над рекой кораблик, что будто потерял управление, а Зефир уже прыгнул в воду, обдавая брызгами днище инопланетной посудины. Анжела, в свою очередь, стараясь продолжать вилять, чтобы маги не смогли прицелиться. Те пока и не додумались, какую магию им применить. Анжела, при очередном повороте, случайно надавила на одну из двух красных кнопок - просто её рука скользнула по рычагу... А в следующий момент два золотых луча ударили в толпу, разметав людей, обломки строений и обрушив в реку старый кран. - Чёрт, - вздрогнула пилот от своей сверхъестественной случайной меткости. Ей показалось, что в ней самой всё меньше и меньше остаётся от человека, и судьба сама подталкивает её убивать и ненавидеть своих. Но ей не хотелось подобного! А Зефира уже поднялся, с влажным блеском на чешуе и огромной мохнатой мочалкой на лапах. Бросив на пол бездвижного пернатого дракона, связанного ремнями, он подбежал ко стене и выдвинул из неё ручку, похожую на стоп-кран. Анжела не успела спросить, зачем он это сделал - корабль затрясся, заметно снизившись, а затем резко замер на месте. Шокированные маги - те, кто уцелел после выстрелов - так и не осмелились помешать, а затем и вовсе не смогли. Слишком их ошарашил вид взмывающих из реки железяк, которые поднимались в воздух и прилипали к середине днища инопланетного корабля. Среди них была даже тяжёлая клетка с оторвавшейся от гнувшегося крана цепью. И с мёртвой волчицей в ней. - Отлетай, потом будешь сердце запускать, - поручил Анжеле Зефир ещё более страшную, сложную и ответственную задачу, переводя магнит в более слабый режим, чтобы только держать железо, и снова вышел наружу, пытаясь вытащить пленницу стальной клетки. Девушка через плечо взглянула на него. Дракон был мёртв, волчица тоже - миссия спасения провалилась! Но Зефир самообладания не потерял, и зачем-то взвалил мокрую самку на себя. Затем подошёл к дракону, перехватил его хвостом за лапы и потащил за собой. - Слезай, я посажу. И срочно выбей воду из лёгких. Умеешь или это тоже надо объяснять? - Только в теории... - судорожно начала вспоминать девушка уроки ОБЖ. - А, у тебя всё равно сил не хватит... - Зефир разрезал ремни, расправив тело дракона и взглянул на его морду. От его удивлённого вопля у Анжелы даже уши заложило. - Я слезла! Садись! - попыталась привести уже Анжела Зефира в чувство, подтягивая его к креслу. - И сади нас, а то разобъёмся! - Два момента... - пробурчал чешуйчатый, хватая воздух над драконом одной лапой и над немного похожей на человека волчицей другой. Анжела вынуждена была сама производить посадку - переместив рычаг скорости на минимум, она потянула рычаг на себя, вжимаясь в кресло пилота. Кажется, Зефира уже не интересовала собственная судьба, он потащил обоих утопленников в соседний отсек - так что теперь девушке пришлось делать всё самой. Город закончился, показались смутно знакомые деревья - за которыми находилось небольшое болото, где они с Зефиром тренировали магические навыки. Анжела, видя, как приближаются деревья, постаралась задрать нос корабля. Он начал в результате не опускаться, а взлетать... Нет, не так надо! Анжела же помнила, что аппарат в прошлый раз сел вертикально, как вертолёт! Нужно переключить в другой режим как-то! - Как совершить посадку?! - Анжела выкрикнула, обращаясь к Зефиру, но ответил ей не дракон, а какой-то незнакомый голос из динамиков: - Переключиться на посадочные двигатели поворотом реле три и постепенно опускать его вниз, - на пульте высветился ползунок, похожий на эквалайзер. - Спасибо! Знать бы, что делать дальше! - Анжела пожалела о том, что не примкнула ни к одной из известных ей религиозных каст. Сейчас помолиться за удачную посадку было бы очень кстати! - Посадить корабль! - рявкнул издалека Зефир. Анжела с горестным недовольным вздохом развела руками и потом сразу закрыла ими лицо... Но реплика относилась не к ней, оказывается, а к кораблю. Осознав, что в этой модели имеется голосовое управление, дракон воспользовался им, больше не надеясь на интеллект и умения попутчицы. Что же, тем лучше! - Команда принята, - конвульсии корабля поутихли, теперь он почти замер в воздухе. - Место для посадки выбрано. Экипажу приготовиться. Внимание. На борту замечено почти полное отсутствие воды. Активирую систему набора. Активирую систему фильтрации. - Молодец! В ком-то больше инициативы, чем в моей боевой подруге! - похвалил Зефир корабль, положив дракона в капсулу, похожую на солярий в салоне красоты. - Я обижена, - заявила Анжела, откидываясь на неудобную спинку и складывая руки на груди. - Прости, просто... Ты не поверишь, когда узнаешь, кто это такой, - Зефир немного подумал, нагнув голову над пультом, затем включил капсулу и сел рядом с волчицей, положив лапу ей на грудь. Слабое голубое сияние полилось из-под ладони. - Кажется, я всё же нашёл кого-то из своих друзей. - И... И что теперь? - Анжела взглянула через колпак кабины на лес, за которым раскинулся город. - Возвращаться нам нельзя, нашу базу обнаружили. Теперь маги не оставят нас в покое - а остаётся ещё и нав. - Вот пусть сами с ним и разбираются, - прорычал Зефир. - Хватит с меня спасения людей. Теперь спасать буду лишь тех, кто этого заслужил, - он кивнул на скрючившуюся и закашлявшуюся волчицу. - Люди этого заслужили. Без нава ничего такого не было бы. И избавить их от него я бы постаралась... Тем более с таким оружием, - пыталась Анжела вспомнить, как ей удалось применить бортовое вооружение. - Сначала - я постараюсь найти своих друзей. А люди и так справятся... - Зефир привстал, не отрывая лапу от груди волчицы. - Не… Справятся… Лежащий в зелёной жиже дракон приоткрыл левый глаз и взглянул на него. Даже находясь в полуобморочном состоянии, Алат разглядел знакомую душу в изменённом теле, и лёгкая улыбка тронула его морду.