В когтях нового мира

Тем временем небольшой космический кораблик, выпускающий из дюз яркие всполохи пламени, приближался к планете. В его кабине сидел дракон, немного похожий на Зефира - только не чешуйчатый, а пушистый, с большими пернатыми крыльями. В медицинском отсеке в специальной капсуле лежала его нечаянная пассажирка, чьи раны по большей части уже были залечены. Алат сожалел лишь о том, что на устранение повреждений волчицы Вальши ушла почти вся вода на корабле: медблок сожрал все доступные ресурсы, так что теперь кораблю требовалось совершить посадку для пополнения запасов. К счастью - и к несчастью - ближайшей планетой, имеющей на поверхности воду, была та, куда Алат не хотел возвращаться ещё долгое время. Слишком свежи ещё воспоминания… Ведь и он частично был виноват в том, что Землю не удалось спасти - а всего-навсего надо было лишь пораньше оказаться там, успеть отбить атаку нава Канаофа. Но вместо этого Алат предпочёл прохлаждаться с новыми друзьями, думая, что посягательства прошлого господина на планету уже завершились. Вальша пробудилась уже после посадки. Или, скорее, во время, но встала из капсулы только сейчас. Чуткий слух Алата уловил стук её коготков. - Чувствую себя так, словно все кости вырастили заново, - пробормотала она, опираясь на приборную доску. Алат посмотрел на неё - выглядела волчица и вправду не очень… - По сути, так и есть! - заметил он. - А то я не знаю... Слушай, космонавчик, у тебя выпивки на корабле не найдётся? - Только крепкая, вроде корабельного топлива. Не для самок... Сейчас нам не до выпивки, на самом деле, - Алат наложил на голографическую карту слой, показывающий уровни экологической опасности. - Надо еды и воды собрать. Или хотя бы просто воды. - Что это за исследовательский корабль, где не вырабатывается вода?! - удивилась Вальша. - Во-первых, это разведчик, переделанный в исследователя. Во-вторых, нам и на вторичный цикл воды не хватит - всё ушло на то, чтобы восстановить твою кровь, органы, ткани, клетки, затем чтобы несколько раз наполнить капсулу био-раствором... - Алат фыркнул, возвращаясь к обзорному экрану, показывающего планету. - Я тебе не доктор, чтобы такие вещи объяснять. - Ну хорошо... - Вальша начала искать свою одежду, но в шкафчике подле капсулы отыскала только свой бластер. - Комбенизон был слишком плох, толку от него ни в согреве, ни в защите никакой... Если очень нужна одежда, можно на планете поискать, - Алат взял и своё оружие, готовясь вылететь наружу. - Ага, найдём мы тут мои размеры... - Вальша вздохнула - никому не приятно ходить голышом по чужой планете. - Иди первым, а то у меня всё тело болит, так что толку в бою никакого. Максимум смогу создать свето-шумовой... Кха... Эффект. - Тогда охраняй корабль. Сам всё найду, - решил Алат, переходя в шлюз. Да, будет спокойнее, если спасённая не станет рисковать и останется под надёжной защитой обшивки. Мир снаружи не был безопасным, как раньше сообщило сканирование. Вся мутирующая первоматерия уже выветрилась, химическое загрязнение, что присутствовало ещё во время жизни Алата щенком, немного нормализовалось, зато биологическая опасность возросла в несколько раз. Но основной риск представляла вовсе не взбешённая влиянием нава природа. Алат не так уж и много времени провёл в шкуре дракона - потому он и не почувствовал, как меняется магическое поле перед тем, как сильнейший удар выбил из него сознание. * * * Удар бесплотной энергией болел так же сильно, как физический - это оба пришельца поняли, когда почти одновременно приходили в себя далеко от корабля, на каком-то заросшем и отчаянно нуждавшемся в реконструкции речном вокзале. Передние лапы были связаны за спиной... Впрочем, как и задние с хвостом и крыльями. Алат, борясь с тошнотой, несильно подёргал стянутыми конечностями. А он-то боялся хищников и мутантов... Глупо. Разумные создания всегда опаснее обычных животных, правда, с ними всё же можно договориться. Потому Алат постарался сесть, однако головокружение и слабость, разливавшаяся по телу как довесок к магическому удару, не позволила ему и голову приподнять. - Артём был прав, - услышали дракон и волчица диалог с середины. - Новые и новые монстры появляются. Нав оборзел. - Зато мы уже наловчились ему противостоять, - ответил голос грубее и старше. - Пепелац и транклюкаторы наши, где нам ещё такой знатный хабар надыбать? Надо спросить у них, есть ли ещё - и без охраны. - Что вы там бормочете? - взрычала Вальша. Алат с удивлением понял, что говорит она уже не по-русски, а на каком-то ином языке, который он, впрочем, тоже понимал. - Немедленно развяжите нас! - Она говорит на английском! - воскликнул с удивлением первый голос. - Твари и его выучили! Хватит тогда разглагольствовать, зададим вопросы им! Волчицу грубо подняли несколько людей и избавили от ремней, но только временно, чтобы приковать самку ещё надёжнее к прутьям клетки, еле вместившей Вальшу. - Вот отсюда не выберешься, хоть отращивай крылья, хоть магией пользуйся! Алат, возобновивший борьбу с ремнями, едва успел замереть, когда несколько людей обернулись к нему. Одеты они были удивительно чисто и добротно в мире постапокалипсиса. Алат скользнул взглядам по их лицам - взрослые люди, молодые и даже старики, немного женщин, но всё-таки преимущественно мужчины - и все они смотрели на него с боязнью, опасением и ненавистью. Ксенофобия - страшная вещь, которой подвергались жители многих планет, пострадавшие от одной расы, но направляющие свою ненавсить на всех отличных от себя. Крайне сложно переубедить подобных разумных в невиновности окружающих... но Алат попытался! Ведь это были люди! Люди, которым он был готов служить, люди, ради которых он и претерпел эту уродливую трансформацию и все последующие испытания! Только ничего у него не вышло - наоборот, попытки Алата объясниться, привели к тому, что ему стянули ремнём ещё и пасть. - Все эти льстивые речи... - самый старший из всех наблюдал, как клетку с рычащей Вальшей подвешивают на цепи. - Будем развиваться с вами по-очереди. Ответь, откуда вы появились? Как вас снабжают такой техникой и оружием? - Да отвали ты, идиот! Дикарь! - вопила Вальша, раскачивая клетку. Боль отступила перед злобой. - Может, ты и живёшь в руинах города, но сам только недавно хвост потерял, обезьяна лысая! - А это тут не причём. Отвечай на сам вопрос, если не хочешь пострадать! - человек махнул рукой, и клетку стало поднимать вверх старым, но ещё работающим краном. Теперь отвечать и вовсе не имело смысла - навряд ли люди могли что-то разобрать за грохотом цепей и лязгом самого крана. Алат, елозивший по земле, как-то отстранёно подумал, что они и не ждут ответа. Просто дикари ещё имеют понятия о чести и хотят, чтобы всё было по правилам. Кран повернулся, заставив клетку зависнуть над рекой, и скрежет прекратился - стала различима ругань Вальши, которой не хватало английских слов. Но для людей в инопланетной речи по-прежнему не было ничего интересного или интересующего. - Может, нам лучше твоего друга отдубасить, чтобы ты заговорила, а? Какие у вас с ним отношения? Алат зарычал сквозь зубы, а Вальша, не услышав половину слов, лишь продолжала ругаться - клетку она больше не качала, опасаясь того, что сейчас полетит вниз… Цепи были достаточно надёжны, чтобы этого не допустить, зато сами люди - слишком жестоки, и кран стал медленно опускать клетку к воде. Алат кое-как приподнялся и прижал уши, наблюдая за тем, как клетка медленно опускается в реку, большую и полноводную. Кто-то из людей стал читать что-то похожее на молитву о "скверне, уносимой водой"... Фанатики! Старик же подходил к пирсу, морщась на псаломщика, и подал знак остановить кран лишь когда Вальша едва не коснулась поверхности. - Всё серьёзно. Вопросы ты помнишь, отвечай. Грохочущая река совершенно перепугала волчицу, которая даже не знала, куда ей деваться. Теперь, вися над этой бездной, она даже если бы хотела, не смогла бы внятно ответить ни на один вопрос. Алат взрычал за двоих, пытаясь донести до людей то, что они хотели услышать. Но его лишь пнули, чтобы заткнуть, зато визжащую от страха волчицу опустили на несколько десятков сантиметров, так что намокший хвост взметнулся вверх. - Что вы хотите узнать?! - наконец донёсся её голос. - Я - космопилот будущий, а этот меня спас! Мы прилетели на вашу планету всего-навсего воды набрать! - Вы - это кто? Нав? Посмотри, во что он мир превратил, - кивнул человек себе за спину. - Кто вам дал такое оружие? - Сами придумали! - не стала лгать Вальша. - А нав - это что? Или кто? Если вы про наш корабль, то это звездолёт, а никакой не нав! - Сами?.. И что, ты их сможешь повторить для нас? - Не смогу. У вас нужных материалов нет, - ляпнула, дёрнувшись, Вальша. - А были бы - всё равно бы я их для вас не сделала! - Нам твои бесовские штучки не сдались! - крикнула одна из женщин. - Хватит с ней болтать! Утопите ведьму! Алат рванулся вверх, но его попытка встать окончилась полным провалом, и дракон болезненно упал на живот, увидев при этом, как клетка стала погружаться. Алата возмущённые люди, которые желали лишь выместить злобу, тоже подняли на руки и потащили к берегу. Хотя дракон был немного выше человека и раза в два тяжелее, людям в порыве гнева было всё равно. Вальша, снова забившаяся в клетке, видела, как дракона поднесли к краю берега под воинственные крики. Холодная быстротечная вода уже дошла до её живота, но в ту секунду самочка больше испугалась за своего спасителя: неужели он вытащил её только для того, чтобы вместе сгинуть на этой планете?! Вальша вновь стала ругаться, осатанело мечась в опускавшейся клетке и пытаясь вырвать лапы, ремнями прикованные к её прутьям. Но у неё так и не выходило ничего - ремни просто стягивали запястья и над пятками. Вода с каждой секундой поднималась всё выше, уже добравшись до плеч, и собственная судьба наконец-то отодвинула в сторону боязнь за друга. Волчица задрала голову, стараясь успокоиться перед тем, как её накроет с головой. Она зажмурила глаза, чтобы не видеть, что происходит с её другом, на громкий всплеск шибанул по ушам, и Вальша поджала их, коротко скульнув... А потом снова ухватила пастью воздух. Даже если это было бесполезно, тело продолжало сопротивляться. Ничто не могло ей помочь и никто теперь уже не мог её спасти. Вода скользнула по шее, поднялась выше и, наконец, накрыла самку, заплескавшись под верхушкой клетки, а затем поглотив целиком и её. Только тогда волчица открыла глаза, увидев под собою заросшее дно, ещё полное мусора цивилизации... И своего спасителя, что попал в передрягу вместе с нею. Дракон, воспринимавшийся раньше сильным защитником, теперь сам был близок к смерти и беспомощен. Алату повезло погрузиться между опасных обломков, но, связанный, он не мог ни спастись сам, ни чем-либо помочь ей. Стянутые вместе передние и задние лапы высвободить было невозможно, как и подползти к волчице, а она в свою очередь никак не была способна добраться до него. Рыбы, что поначалу расплылись испуганно, вернулись посмотреть на новых жителей дна с холодным любопытством, поняв, что они безобидны. Даже слабые создания не боялись связанных хищников, чьи лапы дёргались в бесполезной борьбе, хвосты дрожали, а пасти постепенно теряли пузырьки из распалившихся лёгких. Алат всё ещё ёрзал, пытаясь подобраться к какому-нибудь достаточно острому мусору, при помощи которого мог бы высвободиться, но Вальша, следившая за ним с надеждой и страхом, понимала, что у дракона не хватит времени даже на то, чтобы высвободиться самому. Может быть, он сможет перепилить ремень и выплыть со связанными лапами, но толку - её этим не спасти, да и люди наверняка не дадут им всплыть. Связанными лапами нельзя было даже закрыть себе пасть и ноздри - а этого так хотелось сейчас... Вода ласкала шёрстку и расправляла красиво гриву, но требовала взамен пузырьки, ожидая, когда сможет наконец затечь внутрь своих гостей. Любимцев, обезумевших от страха и жара. До сих пор смотревших друг на друга с испуганной заботой. Когда Вальша столкнулась с чужой планетой, она испытывала страх и боль за погибшего там друга. Сейчас же друг, а Алата после всего пережитого она не могла назвать иначе, умирал прямо у неё на глазах - поднимая донную муть и кувыркаясь. Хотелось открыть пасть и захлебнуться, положив конец этому зрелищу - но волчица заставляла себя сдерживаться, хотя и сама не понимала, зачем противиться судьбе. Но Алат противился. Выгибался, бурлил и мычал, скалился на рыб и извивался, пытаясь высвободить запястья... Дёргал пальцами на задних, когда между них попадали тонкие водоросли... Даже погибая, он продолжал цепляться за жизнь, даже полную страданий и духоты. Вальша опустила голову и прижалась к прутьям, жмурясь, как будто бы пытаясь этим сдержать жажду воздуха. Сердце билось слишком быстро, слишком стремительно было погружение - но как бы не готовилась волчица, всё равно она не смогла бы пересилить дракона и продержаться без дыхания больше, чем он. Что-то словно разжимало её пасть, заставляя выпускать крохотные пузырьки. Пальцы на задних поджались, ступни загнулись, выдавая сильное нетерпение наряду с ёрзанием бёдер и кручением распушившегося хвоста. Животик жалостливо вжался, сокращаясь - в нём не было уже прежней надутости, когда бедную волчицу только опускали под воду. Дракону было не лучше - его глаза закатились, он тихо скулил, деградируя психикой обратно в щенка из-за недостатка воздуха, до которого было всего лишь два метра вверх. Перевернувшись на бок, Алат видел эту манящую близость и невообразимую даль, до которой ему не дотянуться и не доплыть, лишь оставаться гнить на родной, но изуродованной планете, убитый теми, кого он пытался защитить. От обиды дракон зарылся мордой в дно и задёргал слишком крепко стянутыми крыльями, ноющими от пережатия не хуже, чем лёгкие от недостатка воздуха. Вальша тоже постепенно теряла разум, рычала целыми ворохами пузырьков и царапались когтями, превращаясь в загнанного, но яростного зверя. Глаза теряли осмысленность, разум заволакивался сладкой и жаркой пеленой, в груди зудело и сосало, соблазняло вдохнуть... Немного… Прижимаясь к клетке и до боли дёргая лапами, раздирая шкуру в кровь, Вальша чувствовала, что ещё несколько секунд - и ей придёт конец. Сдержать себя, раскрывающую саму по себе пасть, она не могла, лишь боль всё ещё позволяла ей оставаться на грани. Алат уже почти танцевал в водорослях и водяных потоков, только уродливым танцем, перебивавшимся мелкой и крупной дрожью. Стоны дракончика становились тише и жалостливее, пузырьки почти не выходили уже из-за его зубов и из ноздрей, только мелкие. Но даже в таком состоянии, даже начиная отпадать, терять сознание, Вальша продолжала им любоваться. Самчик не мог больше сопротивляться желанию вдохнуть - лишь то, что ремень продолжал стягивать его пасть, он ещё не захлебнулся, но теперь подошёл тот миг, когда больше сопротивляться было нельзя. Самочка тоже трясла головой и поджимала лапы, как могла, жмурилась и протестовала. Но вода всё равно протекла в её носовые пазухи и рот, пробила себе путь в глотку и трахею, наполняя вжатую грудку как пустой бурдюк. Вальша отчаянно захрипела, чувствуя, как вода распирает её изнутри. Её глаза закатились, тело судорожно задрожало, и сжавшиеся было в кулаки лапы разжались… Дракон тоже проиграл битву водной стихии, закашлявшись и заревев - но уже водой, затихая, дёргаясь сначала сильно, а потом просто обмякнув мягкой и тихой игрушкой.