Путь созидателя (часть 2)

– Как же ты долго. – Ну уж прости что я угробил две недели на обучение вхождению во внутренний мир, – ответил блондину. Я огляделся. Вообще, мой внутренний мир меня поразил. Я был готов увидеть многое, но холм усеянный сотнями тысяч мечей – нет. Мой внутренний мир практически копия такового у Арчера, что довольно странно, я ведь всё же не Широ. – Почему он такой? – задал я вопрос. – Ты про духовный мир? Ну-с, тут всё просто. Когда моя хозяйка изменила тебя, она изменила и твою суть, избавила от оков мира и общества, изменению и твоя душа подверглась, в результате чего твой духовный мир стал… – он сделал паузу, подбирая слово, – сумбурным. Ближайшая аналогия – Тень из вселенной Dragon Age. Из-за этой хаотичности и сумбурности при слиянии с душой Широ твой духовный мир принял форму такового у Широ, но в то же время существовали места искажения, всё же ваши личности сильно отличаются, а потому и духовный мир получил «раны». В сражении с Арчером он не просто создал мини измерение, это по сути своей воплощение духовного мира и физический перенос в него, потому-то Широ и смог его буквально изменить в аниме. Твой духовный мир залатал раны, «окунувшись» в мир Арчера, ведь это тот же мир, но в будущем. Эм… ну вроде понятно. Объяснил он доходчиво, но всё же я не уверен. Я ещё раз окинул взглядом хаотично разбросанные мечи, полностью закрытое облаками небо, окрашенное в цвета заходящего солнца и бескрайняя водная гладь, что простирается до горизонта. Да уж, странный у меня мир. – Раз он создан по образу и подобию, то я могу скопировать здешние мечи и использовать их? – Нет, это духовные конструкции, ты их в физическом теле даже коснуться не сможешь, а если отправишь в полёт, ну может духа и убьёт, но не факт, проще уж магией. – Ладно, а что ты говорил про магию душ? – Помещение чего-либо в духовный мир существа из вне – довольно тонкая и трудная задача, при условии, что этот кто-то должен не сдохнуть и остаться в рассудке. Я-основа сказал это, думая, что ты догадаешься, но, как вижу, его надежды не оправдались. Кстати, – начал он заинтересованно, – как вам тот препарат? – Ты про таблетки? Не знаю, но то, что он мне понадобится это точно, – я подошёл к Фиру сидящему у какого-то большого двуручника и сел рядом. – Ага, скажи Курцу спасибо, это он умудрился Нину напрячь, а вообще отличная штука, он щас без них никуда. Всё же лишить себя возможности иметь детей в мире без «защиты» вещь очень полезная, – сказал он, смотря куда-то вдаль. – Нет, гораздо важнее потом вернуть, но почему пачки по десять штук? – Все вопросы к Курцу. Наверно подумал, что десять на лишение и десять на приобретение хватит, хотя тебе-то что? Скопировал и радуйся. Хотя знаешь, я правда радЮ что с тобой ничего не случилось. Он пусть и авантюрный, но на себе испытывать их побоялся, – весело заметил он. Уроды… я для них просто подопытная свинка, хотя чего ещё ожидать от существ превосходящих меня? Вон испанские конкистадоры тоже с индейцами чаи не гоняли. Ну… надеюсь это лишь пока, а там я наберусь достаточно сил и точно смогу если и не превзойти их, то говорить на равных. – Так… какую роль играешь ты? – задал я важный вопрос. – Что-то типа вредной википедии, рассказываю лишь то, что хочу, учить чему-либо скорее всего не буду, ибо не с той целью создан. Книги начал читать? – Да, невербальная магия уж больно хороша, но там ведь упражнения и мне надо изучить заклинания для практики, а с Кольбером я пока только на теории, – несколько грустно сказал я, больно уж хочется окунуться в мир магии. – Всему своё время. Что ж, пора вставать… Эмия Широ. Два месяца спустя. Каникулы кончились и студенты вновь наполнили школу, прежде чем все приготовления были завершены, Осману пришлось подбирать не только одежду, но и палочку. Хотя я и хочу научиться колдовать без этого костыля, но для вида он необходим. Расщедрившийся Осман заказал палочку из местной породы чёрного дерева. Она не считается дорогой, но цена в пределах средних, а ведь я рассчитывал на самую дешёвую, всё же он мне по большому счёту теперь вообще ничем не обязан. Правда пришлось недельку подождать, чтоб ученики более-менее обвыклись перед новостью, что явно их шокирует. Увы, из-за тренировок и учёбы я совсем не виделся с Сиестой, но выбора нет, всё же Сиеста и другие дамы, которые явно будут, лишь вишенки на тортике по имени Рин, ими можно пренебречь, хотя ОЧЕНЬ не хочется. Я в который раз пожалел, что у меня нет фотика, ибо рожи учеников стоило видеть, когда они узнали о том, что я маг, при этом представлял меня лично Осман. В общем, фурор я произвёл, но, так как подходило время начала занятия, он быстро ретировался оставив меня в классе полным охреневающих в разной степени учеников. Легенда о том, что я просто претворялся, сработала на ура. – Почему ты молчал?! – негодовать начала Луиза, когда я сел рядом. – Прости, но и ты меня пойми, я оказался в чужой стране, непонятно как потерял силы и ещё этими странными рунами обзавёлся, я понятия не имел, как у вас относятся к магам. На моей родине… есть государство, которое держит магов как рабов, их не считают за людей и использует их только для убийства других магов, откуда мне было знать, что Тристейн не нечто подобное. А когда узнал, то у меня не было ни связей, ни влияния, ни даже денег, в общем, мне нужна была помощь Старейшины Османа. Добившись её, я спокойно смог заявить о себе… – я хотел продолжить, но мне не дали. – Подожди, какое государство использует магов как рабов?! – это явно зацепило Луизу. – Шатёрский халифат, – вспомнил я одно ужасное для магов государство из вселенной Алекса Коша. Эх, отличные книги. Правда там магов просто уничтожали и юзали магию инквизиторы, но это детали. М-дя… что заврался я, но, а как иначе?! Заливать про другой мир? Ну уж нет, я не хочу на опыты, уж лучше врать чем быть психом в глазах местного общества в целом и крайне интересной зверушкой в руках научников в частности. – Неужели что-то подобное может существовать? – шокировано спросила она. – Нет предела человеческой жестокости, так что вполне может. В этот момент дверь в класс открылась, так что мы оба заткнулись и устремили свой взгляд на учителя. У него были длинные чёрные как уголь волосы, чёрный длинный плащ с капюшоном; каждое его движение вызывало чувство неловкости у учеников. Хотя он был очень молод, его резкость и холодный взгляд снискали ему дурную славу среди студентов. Кстати, именно он ругал тогда Шеврез, что-то мне этот хмырь не нравится. (Прим. Беты: я один вижу Северуса?) – Начнём урок. Как всем известно, моё руническое имя – «Шквал», Гито Шквал, – он резко взглянул на студентов и удовлетворённо продолжил, – Вы знаете, какая стихия самая мощная, Цербст? – Пустота, не так ли? – ответила девушка. – В мифах – может быть, но я говорю о реальности. Чт… стоп, то есть он не верит в Пустоту, а так как Бримир был магом Пустоты, то он не верит в Бримира? Да он же еретик! Может тут всё не так строго с религией, и я зря учил молитвы Бримиру? – Тогда это огонь, учитель Гито, – уверенно ответила Кирхе с неотразимой улыбки. – Да? Почему вы так думаете? – Жар и пламя могут сжечь что угодно, не так ли? – Боюсь, что это не так, – Гито достал палочку из-за пояса. – Давайте проверим, попробуйте напасть на меня вашим лучшим огненным заклинанием, – увидев, что Кирхе замешкалась, он спросил: – Что случилось? Насколько я помню, огонь – ваша стихия, или я не прав? – Это будет не просто ожог, – подмигнула Кирхе. – Нет проблем, покажите свой лучший удар, только не говорите мне, что от Цербстов вам достались только рыжие волосы. Обычная приятная улыбка исчезла с лица Кирхе, она вынула свою палочку из декольте, её огненно-рыжие волосы распушились и потрескивали как пламя. Кирхе взмахнула палочкой, и в её ладони появился небольшой огненный шар. Она продолжала читать заклинание, её огненный шар превратился в сферу около метра в диаметре. Студенты в панике попрятались под парты, а Кирхе взмахнула запястьем и пустила огненный шар. Гито не пытался уклониться от гигантского шара, летящего на него, он поднял свою палочку и волнообразно замахал ею, словно мечом. Внезапно в классе поднялась неистовая буря, которая в мгновение ока рассеяла огромный огненный шар, и даже бросила на пол Кирхе, стоявшую в другом конце аудитории. – А теперь я объясню, почему ветер является сильнейшей стихией. Все очень просто. Ветер может смести все, огонь, вода и земля не смогут противостоять, если столкнутся с достаточно сильным порывом, – бодро объявил Гито. – К сожалению, реальность не даёт мне возможности проверить, но даже мощь Пустоты, вероятно, не сравнится с ветром. Чего?! Он совсем тронулся умом? Нет, я далеко не эксперт, даже не подмастерье, но даже если сравнить понятия, ветер никак не может быть сильнее пустоты, просто потому, что его можно обратить в ничто. Да и вообще, он же учитель, ясное дело, что его заклинания сильнее, чем у Кирхе, это не доказывает превосходства стихии ветра над огнём, а если он окажется в пылающем лесу? Да будь он хоть дважды квадратом, он не сможет победить мага огня. Может, это я чего-то не понимаю? Ладно, посмотрим, что дальше будет. Кирхе стояла, в гневе сжав кулаки, не обращая на неё внимания, Гито продолжил: – Ветер – это невидимый щит, который окружает каждого, это копье, которое расталкивает врагов. И есть ещё одна причина, по которой ветер является самым мощным... – он поднял палочку и начал читать заклинание, – ВЕЗДЕСУЩИЙ УНИЧТОЖАЮЩИЙ ВЕТЕР... Однако закончить заклинание ему не дали, в этот самый момент дверь в класс открылась, и вошёл учитель Кольбер. Было очевидно, что он очень взволнован, на его голову надет странный золотой парик. При ближайшем рассмотрении было видно, что его костюм был отделан богатой каймой и покрыт сложными узорами. – Учитель Кольбер? – поднял брови Гито. – Aххх! Извините, пожалуйста, простите за вторжение, учитель Гито. – Идёт урок, – сухо заметил Гито, глядя на Кольбера. – Все оставшиеся занятия сегодня отменены, – строго объявил Кольбер. В зале раздались аплодисменты, чтобы остановить их, Кольбер взмахнул руками и продолжил: – Я сейчас все объясню. Учитель слишком сильно мотнул головой назад, и его парик соскользнул на пол. Напряжение, созданное учителем Гито, тут же лопнуло, и класс наполнился смехом. Табита, которая сидела на первой парте, указала на его лысину и вдруг констатировала: – Сияет. Смех стал просто оглушительным, да и сам я не смог сдержаться. Кирхе, смеясь, хлопнула Табиту по плечу: – Умеешь же ты выбрать время, когда говорить. Кольбер покраснел и крикнул: – Тихо! Только простолюдины смеются в голос! Дворяне должны тихо хихикать, опустив головы, даже если находят что-то смешным! В противном случае Королевский Двор задастся вопросом о том, чему мы учим в нашей школе! Услышав это, класс успокоился, а я начал сражение с ржачем, ибо резко перестать почему-то не смог. – Ладно, сегодня один из самых важных дней для Академии Волшебства Тристейна. Это день рождения нашего великого Основателя Бримира – великий праздник, – Кольбер выпрямился и заложил руки за спину. – Весьма вероятно, что дочь Его Величества, прекрасный цветок, которым мы, жители Тристейна, можем похвастаться перед всей остальной Халкегинией, принцесса Генриетта, к нашей величайшей радости посетит нашу Академию, возвращаясь из своей поездки в Германию. Таким образом, мы не должны ударить в грязь лицом. Пусть это была довольно неожиданная новость, мы уже начали подготовку к приёму наших дорогих гостей. Из-за этого все сегодняшние занятия отменяются, всем студентам надеть официальную одежду и собраться у главного входа. Ясненько, так значит, Генриетта посетит нас. Это довольно удачно. Студенты одновременно кивнули, Кольбер ответил поклоном и громким голосом продолжил: – Это – отличная возможность предстать перед Её Высочеством Принцессой как истинно созревшие дворяне, каждый должен тщательно подготовиться к встрече Её Высочества. Разойдись. М-да, урок закончился крайне неожиданно, мы с Луизой покинули аудиторию и вернулись в комнату. Луиза весь оставшийся день была как на иголках, она носилась по комнате и активно думала, что же ей надеть, в чём я принимать участие отказался. От Османа пришла записка, в которой он просил притвориться простым фамильяром, ибо в противном случае его завидующие дворяне сожрут, да и меня тоже, ибо нефиг в такой Академии простолюдинам учиться. На следующий день нас и правда посетила Генриетта, но… всё это свелось к тому, что она в сопровождении стражи и какого-то святоши приехала в карете, её торжественно встретили, Генриетта прошла в академию и всё, более мы её не видели, а нас самих распустили. Хотя кое-что интересное было, я увидел мужика, на которого запала Луиза, уж не помню его имени, но он наездник грифона и вроде как тот ещё мудак, помниться, он вроде был в сговоре с повстанцами Альбиона, хотя не знаю, может я и путаю, но стоит быть настороже. Я его победить не смогу, и это очевидно, хотя фантазм Экскалибура его точно завалит, но показывать его раньше времени не хочу. – Эй, Луиза, я бы на твоём месте вышел из прострации, – сказал я залипшей малявке, на что она не обратила никакого внимания. Она так весь вечер сидит после встречи с тем мужиком. Интересно, о чём она думает? Хотя плевать, я читаю учебник по магии за первый курс, и мне нет дела до её душевных терзаний. Когда я дошёл до раздела преобразования из области алхимии, что можно считать частью геомантии или магии Земли, кто-то постучал в дверь. – Ты ждёшь кого-то? – спросил я всё ещё залипающую малявку, всё же сейчас можно сказать ночь и посетителей быть недолжно. Удары были очень упорядочены. Сначала - два длинных удара, затем - три коротких. Луиза внезапно пришла в себя, она встала и открыла дверь. В коридоре стояла девушка, скрытая чёрной вуалью. Я сразу же взял в руки меч, что лежал рядом, но обнажать его пока не спешил. Она осмотрелась, а затем вошла, закрыв за собой дверь. – ...Вы кто? – потрясённая Луиза едва могла произнести хоть слово. – Тс-с, – девушка в вуали прижала палец к губам, и, вынув из-под плаща посох, прочла заклинание, сверкающая пыль наполнила комнату. – Заклинание тишины? – спросила Луиза, на что девушка в вуали кивнула. – Тут могут быть лишние глаза и уши, – сказала она. Убедившись, что в комнате нет магического прослушивания и смотровых отверстий, она медленно сняла вуаль. Перед нами предстала Принцесса Генриетта. Стройная фигура, небесно-голубые глаза, вздёрнутый носик, чёрт да она самая красивая девушка из всех, что я в этом мире встречал... не в обиду Кирхе. Луиза судорожно опустилась на колени, а я вновь уселся на свою солому. Генриетта спокойно и мягко сказала: – Давно не виделись, Вальер. Принцесса Генриетта, которая только что вошла в комнату, казалась очень взволнованной. Она крепко обняла Луизу, которая стояла, преклонив колено. – О, Луиза, Луиза, моя дорогая Луиза! – Вам не стоило этого делать, Ваше Высочество. Приходить в эту убогую комнату... – сказала Луиза торжественным тоном. – О! Луиза! Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставьте формальности! Ты - мой друг! Ведь мы же друзья, правда? – Генриетта явно была очень рада этой встрече, наверно друзей у неё нет, кроме Луизы, судьба принцессы так сказать. – Я не достойна этих слов, Ваше Высочество, – ответила малявка напряжённым голосом. Хм… а вид-то очень даже ничего, так обычно юри начинается, хех, а я не против посмотреть на это. И вообще, чего она такая… взволнованная? Когда в первый раз увидел её, она так же лабзалась с мелкой, но всё же не так сильно. – Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать, или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? Если даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня, мне лучше умереть. – Ваше Высочество... – Луиза подняла лицо и заглянула в глаза принцессы. – Помнишь, когда мы были маленькими, мы вместе бегали ловить бабочек в дворцовом саду? И возвращались страшными замарашками? Луиза смущённо ответила: – ...Да, и камергер Ла Порт отчитывал нас, так как одежда была очень грязной. – Да! Точно, Луиза! Мы всегда ссорились из-за роскошных кремовых тортов, и в конечном итоге это выливалось в настоящую драку! Ах, когда мы дрались, я всегда проигрывала. Ты хватала меня за волосы, и я начинала плакать. Дальше слушать я не стал, ибо вернулся к чтению, всё же я буду третьим лишним, а знания по алхимии очень даже понадобятся. Краем уха я всё же слушал, что они там говорили. Что-то про женитьбу, жить как птица в клетке и т.д. но кое-что привлекло моё внимание. – Эмия Широ, прости, что не поприветствовала сразу, – сказала Генриетта. – Да ладно, всё же вы наверняка ждали этой встречи, – ответил я улыбнувшись. – Широ! – Луизка же просто пылала праведным гневом. – Как ты можешь спокойно сидеть в присутствии Её Величества?! – Как видишь, крайне спокойно и расслабленно. К тому же это неформальная встреча, и официоз я могу не соблюдать. – Ах ты… – она хотела продолжить, но Генриетта её перебила. – Многое изменилось с нашей последней встречи, а вы всё такие же, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Ну, мне совсем не хотелось, чтобы он стал моим фамильяром, так уж вышло, – Луиза выглядела разочарованной, а Генриетта снова вздохнула. – Принцесса, что-то случилось? – Нет, ничего, прости меня, о, мне так стыдно за себя. Я не должна рассказывать тебе... но я просто... – Пожалуйста, скажите мне, что вас беспокоит, почему вам грустно, Принцесса, и почему вы вздыхаете? – ...Нет, я не должна тебе говорить, забудь, пожалуйста. Считай, что ничего не было. – Это неправильно! Разве мы в детстве не делились друг с другом своими радостями и горестями? Принцесса, вы же назвали меня своим другом, неужели вы не поделитесь своими проблемами с другом? После этих слов Луизы Генриетта улыбнулась. – Ты назвала меня другом, Луиза Франсуаза, я рада, – Генриетта кивнула головой, решившись, она начала говорить. – Ты не должна говорить никому о том, что я тебе сейчас расскажу, – после этого она быстро взглянула на меня. – Мне уйти? – спросил я принцессу, однако Генриетта покачала головой. – Нет, ты уже очень помог мне, и я могу доверить эту информацию, – печальным тоном Генриетта продолжила. – Я выхожу замуж за Императора Германии... ЧАГО?! Этот гад мне что ли дорожу к трону закрыть захотел?! Не позволю! Так-с, надо послушать, теперь-то понятно, чего она такая странная, видно же что этой свадьбы Генриетта не хочет. – Вы сказали – Германия?! – воскликнула Луиза. – Эта страна выскочек-дикарей! – Да, но это не является препятствием, я должна сделать это ради укрепления нашего союза. Восстание, поднятое Альбионским дворянством, грозит свержением монархии в Альбионе в самое ближайшее время. Если повстанцы победят, их следующей целью станет Тристейн, чтобы защититься от этого, Тристейн должен заключить союз с Германией, ради альянса было решено, что я должна выйти замуж за императора Германии... – Так вот почему... – прошептала Луиза. – Всё в порядке, Луиза, я уже давно свыклась с мыслью, что не смогу выйти за того, кого люблю. – Принцесса... – Эти двуличные Альбионские дворяне не могут допустить союза Тристейна и Германии. Им будет гораздо проще разбить нас поодиночке, – пробормотала Генриетта. – Поэтому нужно сделать кое-что перед свадьбой. – Ваше высочество, если есть хоть что-нибудь, что я могу сделать, только скажите, – в голосе малявки ясно чувствуется участие, ей далеко не безразличны проблемы подруги. – Благодарю, Луиза Франсуаза. Я хочу, чтобы ты помогла кое-что вернуть мне. – Значит, речь идёт о какой-то вещи, которая может помешать свадьбе Принцессы? – спросила Луиза, побледнев, Генриетта с сожалением кивнула. – Письмо, которое я написала принцу Уэльсу из королевства Альбион, – Генриета подошла к окну и устремила взор в затянутое тучами небо. – Альбион? – Луиза была удивлена, если не поражена. – Если письмо обнародуют, свадьбы не состоится. В Альбионе сейчас беспорядки, и он в опасности… – Я слышала, что дворяне восстали, и королевская династия Альбиона сейчас на грани падения. – Прости, что прошу тебя, мою лучшую подругу, о таком, но сейчас... вы единственные на кого я могу положиться. Луиза сдерживая слёзы подбежала к принцессе и опустилась на колени. – Ваше Высочество, получить подобное задание от вас большая честь! – Слушайте, мне конечно жаль вас прерывать, но давайте проясним задание. Значит, мы отправимся в Альбион, чтобы найти наследного Принца Уэльса и получить обратно письмо Принцессы? – уточнил я на всякий случай, а то вдруг что пропустил. – Да, правильно. Я уверена, что вы, поймавшие Фуке Глиняный кулак, в состоянии выполнить эту трудную миссию. – Как пожелаете, насколько мы стеснены во времени? – задала Луиза немаловажный вопрос. – Я слышала, что дворяне Альбиона смогли загнать роялистов к самой границе страны. Их победа – вопрос нескольких дней. Лицо Луизы выглядело серьёзным, она поклонилась Генриетте. – Тогда завтра же отправляемся. Луиза скосила на меня холодный взгляд, интересно, чего это она? Хотя… да, я сволочь вредная, могу и забить, а сделать она мне ничего чисто физически не может, разве что взорвать, но ведь знает, что я сопротивляюсь. Это Сайто она мочила за добрую душу, а тот и рыпаться не смел. Я же просто забил на её зырканье и обратился в чтение, но не успел уйти в книжку из-за слов Генриетты. – Широ, – обратилась она ко мне. – Пожалуйста, позаботься о моей драгоценной подруге. – Не беспокойтесь, принцесса, я буду защищать её всеми мыслимыми способами. В этот момент дверь приоткрылась, однако незваный гость входить явно не собирался. – Луиза, к тебе ещё кто-то пожаловал? – спросил я. Ответом мне стала открывшаяся дверь и стоящий за нею Гиш. Он смело прошёл в комнату, подошёл к принцессе и опустился на колено. – Я всё слышал, – сказал он, склонив голову. – Позвольте мне, Гишу Грамону служить вам. – Грамону? А ты случайно не генерала Грамона… – договорить Генриетта не смогла, ибо Гиш перебил. – Я его сын. Для меня будет большой честью участвовать в этой миссии. Генриетта улыбнулась восторженному Гишу. – Спасибо. Ваш отец – великий и храбрый человек. Кажется, вы унаследовали эти качества. Тогда, Гиш, согласны ли вы помочь несчастной принцессе? – Её Высочество назвала моё имя! Её Высочество! Прекрасный цветок Тристейна улыбнулся мне! – от волнения Гиш упал в обморок. Луиза, не обращая на это внимание, начала серьёзным голосом: – Ну что ж, завтра утром мы отправляемся в Альбион. – У меня есть сведения, что Принц Уэльс разбил лагерь где-то около Ньюкасла в Альбионе. – Понятно. Я путешествовала по Альбиону с сёстрами, так что я знакома с местностью. – Это будет опасный путь. Если дворяне Альбиона узнают о вашей миссии, они сделают всё от них зависящее, чтобы помешать вам. Генриетта села за стол, взяла у Луизы перо и пергамент и начала писать письмо. Закончив, Принцесса взглянула на письмо, которое только что написала, и покачала головой. – Принцесса? Что случилось? – Луиза с сомнением посмотрела на неё. – Я, это... Ничего. – Генриетта покраснела, кивнула, принимая какое-то решение, затем добавила еще одну строчку в конце письма. – Основатель Бримир... пожалуйста, простите эту эгоистичную принцессу. Хотя моя страна в беде, я не могу не написать эту строку... Я не могу врать о своих чувствах... – прошептала она, но мы всё слышали. Да уж… её лицо само говорит, что это любовное письмо, а не секретное послание. Генриетта свернула письмо, которое она написала. Взмахнув палочкой, она запечатала свиток сургучной печатью, затем она передала письмо Луизе. – Когда вы встретите наследного Принца Уэльса, пожалуйста, передайте ему это послание. Он должен вернуть вам то злосчастное письмо немедленно. – Сказав это, Генриетта сняла кольцо с безымянного пальца правой руки и отдала его Луизе. – Это – Рубин Воды, который я получила от матери. Он приносит удачу, по крайне мере, так говорят. Если у вас возникнут проблемы с деньгами, просто продайте его. Луиза молча поклонилась. – Эта миссия крайне важна для будущего Тристейна. Надеюсь, кольцо моей матери защитит вас от суровых ветров Альбиона. Сказав это, Генриетта направилась в выделенную, для неё комнату, а я выкинул Гиша в коридор. Ну а после начала уже волноваться Луиза, на что я опять же благополучно забил и, дочитав главу, лёг спать. Выдвинули мы на рассвете, Дерфа я временно переместил на спину, дабы удобнее было, всё же длинна его довольно большая, но на поясе с моим ростом носить можно, да и не думаю, что кто-то нападёт сейчас, когда мы в академии. Луиза надела свою обычную форму, с той лишь разницей, что теперь вместо ботинок на она надела сапоги для верховой езды. Ну а у меня особо вещей и нет, так что я надел свою футболку и штаны, в которых и прибыл в этот мир. Сменку я купил уже, но именно эта одежда больше всего подходит для боя, не в рубашке же мечом махать. Перед отправлением Гиш заговорил, стыдясь своей неловкости: – У меня есть просьба... – Что-то не так? - спросил я. – Я хочу пойти вместе со своим фамильяром. – И где же он? – взяла слово Луиза, странно она, что ли забыла Верданди? – Здесь, – ответил Гиш, указывая на землю. – Но на земле ничего нет, – заметила Луиза. В ответ Гиш топнул ногой, и в тот же момент гигантское коричневое существо появилось из-под земли, а точнее крот женского пола. – Верданди! Ах, моя милая Верданди! Ах... Моя Верданди, ты такая милая, как ни посмотри. Ты успела съесть вкусных дождевых червей прежде, чем пришла сюда? Гигантский крот счастливо зафыркала в ответ. – Правда? Это замечательно! – Гиш потёрся щекой со своим фамильяром. – Гиш, ты не обижайся, но я не думаю, что мы сможем её с собой взять, она ведь под землёй живёт, а судя потому, что Альбион парит в воздухе, нам придётся лететь, – сказал я. – Правильно, Гиш. Это существо живёт под землёй, не так ли? Как ты собираешься тащить её с нами? Мы все будем двигаться верхом, – возмущённо напомнила Луиза. – Всё нормально. Верданди быстро движется под землёй. Я прав, Верданди? Гигантский крот кивнул в знак согласия. – Но мы же направляемся в Альбион! Туда нельзя добраться под землёй! – объяснила Луиза. Причём это я ведь только что сказал! Эх, не ценят меня эти злыдни. Гиш, услышав это, встал на колени и вскричал: – Я не перенесу разлуки с моей Верданди... Ах! Как больно... Пока он так причитал, Верданди, что-то почуяла, и стала ближе и ближе подбираться к малявке. – Что этот тупой крот собирается сделать?! Стой! Прекрати сейчас же! – Верданди сбила Луизу с ног и начала всю её обнюхивать. – А-а! Смотри, куда ты лезешь своим грязным носом! Хватит! Луиза, в которую тыкается кротовий нос, покатилась по земле. Из-за этого одежда мелкой растрепалась, и можно было увидеть её белье. – Ах... какая красивая сцена: гигантский крот пристаёт к девице, – сказал Гиш. – Полностью согласен, – поддержал я его. – Хватит молоть чепуху, вы, олухи! Помогите мне, живо! А-а! – крикнула Луиза. Гигантский крот увидела кольцо на правой руке Луизы и начала тыкать его своим носом. – Наглый крот! Как ты смеешь прикасаться своим носом к кольцу, которое мне дала Её Высочество! – Вот оно что. Это кольцо. Верданди любит драгоценности, – сказал Гиш, приложив руку к подбородку. – Ах, ты, мерзкий вредитель! – Пожалуйста, не называй Верданди вредителем. Верданди ценна своими способностями к поиску драгоценностей, для мага земли нет ничего более полезного, чем это. Луиза уже готова была взорваться от негодования, но внезапный порыв ветра, возникший из ниоткуда, сдул Верданди. – Кто это?! – возбуждённо закричал Гиш, я же, как можно скорее обнажил Дерфа, было неудобно, но выбора тоже не было. Однако боя не было… пока, ибо пред нами оказался возлюбленный Луизы. – Что ты сделал с моей Верданди?! Гиш потянулся за своей палочкой, но дворянин в шляпе оказался проворнее. До того, как он успел произнести хоть одно заклинание, палочка была выбита из его рук. – Я не враг, по приказу Её Высочества я буду сопровождать вас в пути. Принцесса беспокоиться о том, что ваш отряд такой малочисленный, но если послать с вами роту солдат, то это станет заметным. Поэтому сопровождать вас буду я, – сказал дворянин, после чего снял шляпу и поклонился. – Я капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард. Гиш мгновенно перестал ворчать. Для большинства дворян, включая его, присоединиться к рыцарям Грифона является большой честью, как я узнал из рассказов Кольбера. Вард посмотрел на Гиша и сказал: – Извини за фамильяра, я не мог стоять и смотреть, как моя невеста подвергается нападению. – Невеста? – шокировано спросил Гиш. – Ого, а я думал, вы просто влюблены… – да уж, такого я явно не ожидал. – Господин Вард... – дрожащим голосом начала Луиза. – Как давно это было, моя Луиза, дорогая моя Луиза, – Вард с сияющей улыбкой на лице подошёл к девочке и подхватил её на руки. – Действительно, это было очень давно, – ответила Луиза, покраснев от смущения. – А ты всё та же, всё такая же лёгкая как пёрышко. – Виконт... Пожалуйста, не надо... Здесь люди... – Луиза покраснела ещё сильнее и теперь стала похожа на помидорчик. Вард поставил Луизу на землю и, взмахнув шляпой, сказал: – Не могла бы ты представить мне своих товарищей? – Эм... это Гиш де Грамон и мой фамильяр Широ, – сказала Луиза, указывая на нас пальцем. Гиш, который не смел взглянуть прямо на Варда, склонил голову. Я отделался лишь кивком, в знак уважения, не более. Вард с некоторым удивлением спросил: – Ты – фамильяр Луизы? Первый раз вижу человека в качестве фамильяра. Благодарю за заботу о моей невесте. – Не за что. Однако, надеюсь на приглашение на свадьбу, – сказал я улыбнувшись. – Широ, ты… – начала Луиза, но её перебил Вард. – Конечно, вне всякого сомнения, фамильяр моей невесты будет на свадьбе, – улыбнулся в ответ Вард. Я не упустил возможность рассмотреть человека, которого в ближайшем будущем придётся убить. Его взгляд как у орла – жёсткий и внимательный, а усы только подчёркивают его мужественность, он хорошо сложен и сразу видно, что не только в магии он силён. – Ладно, тогда заканчиваем с приготовлениями и выдвигаемся, – сказал я и вернулся к тяжкому делу, а именно снаряжению нашей лошадки. Вард вызвал грифона и, усадив на него смущённую Луизу, взлетел первым, за ним выдвинулся Гиш, ну и я в конце, ибо возился с книгой, всё никак запихнуть её нормально не мог. Кабинет ректора Османа. Из окна кабинета Директора Генриетта наблюдала, как отряд отправился в путь. Закрыв глаза, она начала молиться. – Основатель Бримир, пожалуйста, защити их в этом путешествии... – она посмотрела на сидящего рядом и стригущего волосы в носу Османа. – Вы даже не встанете, чтобы проводить их, Директор Осман? – Нет, как видите, я занят стрижкой волос в носу, Ваше Высочество. Генриетта неодобрительно покачала головой, в тот же момент кто-то постучал в дверь. – Войдите, – сказал Осман. Учитель Кольбер вошёл в комнату, его лицо выражало тревогу. – Плохие новости, Директор! – Вы говорите это довольно часто. Что на этот раз? – Из рассказов стражников я узнал, что Фуке сбежала! – Хм... – Осман погладил свою бороду. – Охранник, который находился тогда на дежурстве, рассказал, что какой-то дворянин оглушил его магией ветра. Нападавший воспользовался моментом, когда большая часть стражи обеспечивала безопасность Принцессы, и помог Фуке сбежать! Это означает, что при Дворе действует шпион! Разве это не плохая новость? Генриетта побледнела, услышав все сказанное. – Хорошо, хорошо, расскажете подробности позже, – Осман жестом попросил Кольбера удалиться. После того, как Кольбер вышел, Генриетта оперлась руками на стол и глубоко вздохнула: – Шпион среди нас?! Это, должно быть, дело рук дворян Альбиона! – Наверное... Ох! – произнёс Директор, продолжая стричь волосы. Генриетта беспомощно посмотрела на него и спросила: – Как вы можете быть таким спокойным? Будущее Тристейна поставлено на карту! – Противник уже сделал свой ход. Все, что мы можем сейчас сделать, это ждать, не так ли? – Но отряд... – Все в порядке. В отряде есть человек, который сможет справиться с любой опасностью, с которой они только могут столкнуться в этом путешествии. – Вы имеете в виду Гиша? Или виконта Варда? – Директор покачал головой на слова принцессы. – Только не говорите мне, что этот человек – Эмия Широ. Он достаточно умён и может воздействовать на людей, спас служанку от графа Мода, при том, оставшись с ним в хороших отношениях, а Турен до сих пор исправно выполняет свой долг, подозрительно косясь на каждого встречного, но разве он – не обычный простолюдин? – Ваше Высочество, вы слишком недооцениваете способности простолюдинов. Иногда ум гораздо более страшное оружие, чем магия. «Простите, Принцесса, я доверяю вам, но я не хочу, чтоб королевская семья узнала о секрете мальчика». – Вы сильно верите в него, – заметила Генриетта. – Да, он умеет удивлять. «Получив палочку… думаю, он быстро догонит учеников второго курса, с его теорией практика будет наверняка легка для него, главное, чтоб новые возможности не вскружили голову мальчику». Генриетта, услышав слова Османа, посмотрела вдаль. Она вспомнила ощущение поцелуя Широ. Коснувшись своих губ кончиками пальцев, она закрыла глаза, улыбнулась и произнесла: – Позвольте мне молиться за вас, Эмия Широ. Тем временем в потру Ла-Рошель Если ехать верхом, путь от Тристейна до порта Ла-Рошель занимает два дня. Порт расположен в глубоком и узком ущелье, поэтому его население немногочисленно – всего около трёх сотен человек. Тем не менее, Ла-Рошель – это ворота в Альбион, и число проезжающих превосходило число жителей в десятки раз. На узкой улице темно даже днём, стены ущелья мешают солнцу проникнуть внутрь. Если повернуть в узкий проход между домами, можно попасть в довольно убогий бар. На вывеске, изображающей бочку вина, написано название заведения «Золотой винный бочонок». Однако заведение не слишком соответствует названию, скорее оно выглядит, как заброшенный дом. Большинство посетителей – бандиты или наёмники. Пьяными они могут начать драку по любой причине – кто-то не так посмотрел или не то сказал. Всякий раз, когда начиналась драка, в ход шло оружие. Поэтому в баре всегда можно было увидеть трупы или изрядно покалеченных людей. Хозяин заведения, не желая новых смертей, вывесил объявление: «Пожалуйста, используйте стулья, когда дерётесь здесь». Прочитав это объявление, посетители прониклись пониманием и стали использовать в драках только стулья. Хотя многие продолжали получать травмы, новых убийств не происходило. С тех пор сломанные во время драк стулья сваливали за дверью. Сегодня бар был, как обычно, заполнен посетителями. Почти все они были наёмниками, вернувшимися из Альбиона, в котором шла гражданская война. – С королём Альбиона покончено! – Не значит ли это, что они провозгласят себя республикой в ближайшее время? – Если так, то позвольте предложить тост за республику! Провозглашавшие тосты люди оказались наёмниками, сражавшимися на стороне роялистов. Однако, столкнувшись с неизбежностью поражения своих нанимателей, они решили сбежать. Это не считалось бесчестным поступком. Будучи наёмниками, они ценили свою жизнь выше принципов, и не были обязаны насмерть сражаться за своих нанимателей. Пока они пили, дверь бара открылась. Довольно высокая женщина вошла в бар. Капюшон плаща скрывал почти все её лицо, за исключением его нижней части. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы не сомневаться в её красоте. Как бы то ни было, красивые женщины редко заходили сюда, тем более в одиночку; через секунду все посетители уже следили за ней. Вошедшая равнодушно восприняла факт, что все пялятся на неё. Заказав еды и вина, она села за столик в углу бара. Когда принесли еду, она тут же расплатилась. – Это... это большие деньги. Вы уверенны, что не ошиблись? – спросил бармен. – Это, включая проживание. У вас есть свободные комнаты? Голос был приятным. Бармен кивнул и отошёл от её столика. Несколько посетителей-мужчин переглянулись и подошли к её столику. – Извините, мисс, но это – опасное место для одинокой девушки вроде вас. – Это точно! Вокруг полно подозрительных личностей. Но не беспокойтесь, мы сможем защитить вас. С гнусной улыбкой один из них сбросил с неё капюшон. В зале раздались свистки, когда посетители смогли увидеть лицо, скрывавшееся под капюшоном. Дама оказалась довольно красива, с большими глазами и элегантным носом. – Она – действительно красотка! Посмотрите на её кожу! Белая, как слоновая кость! Другой посетитель попытался взять её подбородок, но она остановила его. Лонгвиль слабо улыбнулась, ещё один мужчина мгновенно вскочил, вытащил нож и приставил его к лицу Фуке. – Разве не стулья используют здесь вместо оружия? – слегка удивилась девушка. – Это только чтобы напугать вас, а кого можно запугать стулом? В следующий раз будешь осторожнее. Ты, кажется, пришла сюда одна? Что ж, мы составим тебе компанию. Даже с кинжалом, приставленным к лицу, Фуке не выказывала никакого страха. Скрытным движением она потянулась за палочкой. Через мгновение она произнесла заклинание. Кинжал в руке наёмника превратился в пыль, которая посыпалась на стол. – Она... она – дворянка! Мужчины сразу отстранились от неё, так как Фуке была одета в плащ, никто не догадался что она – маг. – Даже если я – маг, я – не дворянка, – хладнокровно сказала Лонгвиль. – Большинство из вас – наёмники, не так ли? Посетители смотрели друг на друга. Если она – не дворянка, их жизни ничто не угрожало. Если бы они напали на дворянку, то были бы убиты без всякого сомнения. – Да... а вы?.. – спросил предводитель отряда. – Это не имеет значения, я предлагаю работу для всех вас. – Для всех нас? – наёмники посмотрели на Фуке с недоумением. – Что уставились? Неужели это так странно для меня – завербовать наёмников? – Нет, мы не то имели в виду, у вас есть, чем платить? – спросил командир отряда. По виду он был закалённым в боях мужиком, покрытый множеством шрамов. Фуке положила мешок с золотом на стол. После осмотра содержимого мешка, командир сказал: – Ух ты... разве это не золотые экю? Дверь бара снова открылась, на этот раз вошёл человек в белой маске. Это был тот самый маг, который помог Фуке бежать из тюрьмы. – А не рано ли вы? – Фуке посмотрела на него, но он лишь хмыкнул в ответ. Наёмники, видя, как странно одет человек, были удивлены. – Они двинулись в путь, – произнёс маг в маске. – Я сделала всё, что вы мне приказали, и наняла всех этих людей. Человек в белой маске взглянул на наёмников, которых завербовала Фуке. – Все вы ранее работали на роялистов Альбиона. Я прав? – Это было до прошлого месяца, – с усмешкой ответил один из наёмников. – Но скоро роялисты будут разбиты и перестанут быть нашими нанимателями. Все наёмники засмеялись в унисон, человек в белой маске тоже засмеялся. – Я оплачу все ваши денежные проблемы. Однако я не таков, как те недобитки из Королевской семьи, поэтому, если кто-то из вас попытается бежать во время боя, я сам убью его. Эмия Широ Ехали мы на всех парах, пришлось несколько раз менять лошадей, а попа уже подустала, но ждать меня явно никто не стал бы, вот и терплю всю дорогу. Дерф спокойно болтается на поясе, пришлось всё же туда прицепить, больно неудобен он на спине, ну а в небе парит грифон Варда. – Почему это порт построен на вершине горы? – спросил я чисто от скуки у Гиша, и так понятно, что раз Альбион парит, то и из гор проще взлетать. Услышав вопрос Гиш язвительно ответил: – Только не говори мне, что ты даже не знаешь, где находится Альбион? – Откуда мне знать? Я вообще не из этих мест. – Правда? – смеясь, вместо ответа сказал Гиш. Я хотел было что-то сказать, однако, перед нашими лошадьми упали горящие факелы, сброшенные с вершины скалы. Они ярко осветили участок оврага, который мы как раз собирался пересечь. – Что... Что происходит?! – заверещал Гиш. Лошади, напуганные горящими факелами, сбросили с себя и меня и визжащего Гиша, благо хоть Дерфа вытащить успел. Я поднял голову вверх и моё сердце на мгновение замерло. На нас летел град стрел, я буквально почувствовал, как мана в моём теле превратилась в бурный поток, улучшая способности тушки. Забив на Гиша, я бросился к скале, её неровности могли защитить от смертельного града. – Это засада! – эхом послышался крик Гиша. Я уже подумал, что ему конец, однако сильный порыв ветра, превратившийся в маленький вихрь, встал стеной перед ним. Второй такой же вихрь подхватил летящие стрелы и отбросил их. – Парни, с вами все в порядке? – крикнул нам Вард. – В норме, – отозвался я. – Гиш хватит тупить, сюда! Гиш, более-менее придя в себя, побежал к скале и укрылся за ещё одним выступом. – Мне так одиноко, партнёр. Ты слишком долго держал меня в ножнах, – впервые за время поездки подал голос Дерфлингер. – Прости-прости, но, надеюсь, ты готов убить нескольких идиотов? – Какой ты кровожадный, напарник, но я с тобой! Я высунулся из своего укрытия, кое мне предоставила неровная поверхность склона, и осмотрел вершину скалы, но стрелков не было видно. – Скорее всего, это были воры или ещё какие бандиты, – сказал Вард, спустившись к нам на грифоне. Ага, как же, бандиты, верю-верю. Среди бандитов такой организованной группы быть не может, точнее такие группы на двух человек на лошадях стрелы тратить точно не будут, а то, что это не просто оборванцы и идиоту понятно, отличная засада, виден опыт, они спугнули лошадей, вместо того, чтоб палить, более того, стреляли навесом, значит и опыт стрельбы хороший. Нас определённо ждали, да, может это моя паранойя, но лучше уж перебдеть. Остаётся вопрос в том, причастен ли к этому Вард или же идея кого-то из его дружков. – Может быть, это были дворяне Альбиона? – вскрикнула Луиза. – Дворяне не использовали бы стрелы, – ответил ей Вард. Пока они ворковали, я услышал звук хлопающих крыльев, с вершины донеслись крики. Мы увидели, как стрелы полетели в ночное небо, однако атака была отброшена магией ветра. После этого небольшой магический ураган смел всех лучников. – Хм... Это же было заклинания ветра? – пробормотал Вард. Лучники, устроившие засаду, скатились с вершины холма, подгоняемые магическим вихрем. Ударившись о землю, они корчились от боли, на фоне Лун-Близнецов появился знакомый силуэт. – Это Сильфида! – закричала Луиза. – Извините, что заставили себя ждать, – взмахнув волосами, сказала Кирхе, после приземления Сильфы. Луиза, спрыгнув с грифона, ответила: – Что значит – заставили ждать?! Во-первых, почему ты здесь? – В любом случае не для того, чтоб спасать тебя. Когда я увидела, как вы утром покинули Академию верхом, я быстро разбудила Табиту и последовала за вами. Кирхе указала на Табиту. Судя по всему, та ещё не совсем проснулась и все ещё была одета в пижаму. Тем не менее, она не обращала на нас внимания и продолжала читать книгу. – Цербст! Слушай меня, мы выполняем секретную миссию Её Высочества! – Секретная миссия? Надо было сказать раньше! Откуда мне было знать? В любом случае ты должна быть благодарна, что мы разобрались с теми, кто устроил на вас засаду! Кирхе указала на людей, которые лежали на земле. Те были не в состоянии двигаться после падения и проклинали Луизу и остальной отряд. Гиш подошёл к ним и начал допрашивать. Луиза, скрестив руки на груди, взглянула на Кирхе. – Не будь наивной, Вальер! Я здесь не для того, чтобы чем-то помогать тебе, не так ли? Кирхе приняла соблазнительную позу и прикоснулась к Варду, который сидел на своём грифоне: – Ваша борода делает вас очень мужественным. Знаете ли вы, что такое страсть? – сразу же начала соблазнение красавица. Вард взглянул на Кирхе и отстранил её левой рукой. – Что? – Спасибо, что пришли нам на помощь, но, пожалуйста, не стоит снова так приближаться ко мне. – Но почему? Я только что сказала, что вы мне нравитесь! – Кирхе буквально офигела. Это кажись первый случай, когда мужчина так холодно отнёсся к ней. Обычно любой мужчина оказывается заворожён ею после пары ласковых слов, но Вард оказался ничуть не заинтересован. Кирхе уставилась на него, разинув рот. – Мне очень жаль. Но ты должна понять, что у меня уже есть невеста, – сказал Вард, глядя на Луизу, которая мгновенно покраснела. – Что? Она – твоя невеста?! Вард кивнул в ответ. Кирхе пристально посмотрела на него, уверен, раньше она не могла себе такого представить. Глаза Варда вообще не выражали никаких эмоций, они были как осколки льда. Затем Кирхе повернулась ко мне и вопросительно подняла бровь. – Сам в шоке, но это правда, – ответил я ей. Быстро что-то прикинув, Кирхе побежала ко мне и сразу же обняла. – На самом деле, я здесь потому, что я беспокоюсь о тебе, любимый! – «Не верю!», сказал бы один великий актёр. – Дорогой! О, дорогой! Неужели ты ревнуешь? – милейшим голос спросила она, прижимая меня к груди. – Кирхе, ты… – Я очень сожалею, что пренебрегла тобой. Ты, должно быть, сердишься на меня? Пожалуйста, прости меня! Возможно, я смотрела на других мужчин, но, в конце концов, единственный кого я люблю – это ты! – Да-да, я верю, – я отстранился и подбежал к Сильфе. – Но моё сердце уже покорила самая прекрасная дева Халкегинии, да, Сильфа? Означенная дева довольно уркнула, заставив Кирхе офигеть ещё раз. – Виконт, те люди признали, что они – грабители, – сказал вернувшийся с допроса Гиш. М-да, не знаю, что-то не верится, вот вообще. – Хм... Если они – просто грабители, пусть проваливают. Вард легко взобрался на грифона, держа в руках Луизу. Затем он объявил всем: – Мы будем ночевать в Ла-Рошели, а завтра, как только наступит рассвет, на первом же корабле мы отправимся в Альбион. Чёрт… оставлять недобитых врагов за спиной, что за бред? Это же глупость! Но… нет, сейчас необходим риск, я до сих пор не знаю точно ли Вард предатель или нет, нужно выглядеть как можно слабее пред ним, чтоб в итоге он меня больше недооценил, а решение добить побеждённого врага говорит пусть и не о силе воина, но вот личности уж точно, а этого мне не нужно. Я сел на лошадь, за мной, не терпя никаких возражений, устроилась Кирхе, сказав, что отобьёт меня у Сильфы, Табита же так и продолжила сидеть на драконе и читать, так мы и отправились в Ла-Рошель.

***

Прибыв в город, мы первым делом направились в гостиницу, в которой Вард и Луиза сразу же заняли лучший номер. От остальных он отличался огромной кроватью с балдахином, обрамлённым нежными кружевами. Вард сел за стол, открыл бутылку вина и налил себе бокал. Выпив его залпом, он сказал: – Почему бы тебе не присесть и тоже не выпить, Луиза? – Луиза послушно приняла кружку с вином, и Вард выпил за её здоровье, после чего спросил: – Послание Принцессы в безопасности? – Послание в безопасности, – ответила она. – Ты обеспокоена тем, что мы не сможем получить то письмо от Принца Альбиона? – заинтересованно спросил Вард. – Да, я очень беспокоюсь, – ответила Луиза, нахмурив брови. – Не волнуйся, всё будет хорошо, я всегда буду с тобой. – Да, если ты будешь рядом, безусловно, не будет никаких проблем. «Но я даже не знаю. Я всегда восхищалась Вардом, в детстве он был дорогим для меня человеком, но люблю ли я его сейчас?» – И так было всегда, – Вард показался девочке очень далёким, когда произнёс это. – Ты все ещё помнишь своё обещание, которое дал мне тогда на озере? – спросила Луиза. – В маленькой лодке, посреди озера? – спросил он кивая. – Ты всегда прибегала туда, когда тебя ругали родители. Ты была похожа на брошенного котёнка… Городская площадь Выдолбленный в скале город напомнил мне Кирквол из Века Дракона, Гиш сказал, что его маг уровня квадрат возвёл, хех, всё же лучше чем Тевинтер со своими магами крови. Интересно, сколько жертв, для создания Кирквола потребовалось? – Дорогой, смотри какое ожерелье! – вывел меня из задумчивости голос Кирхе, которая увязалась за мной вместе с Гишем. – Да-да, оно прекрасно, как и ты. Гиш, давай в литрбол? – Литрбол? – спросил удивлённый блондин. – Кто первый с выпивки вырубится, тот за всё и платит, – ответил я ему, пока Кирхе кривила обиженную моську. – Ха, как будто у тебя есть деньги. – Что, дворянишка, струсил? Ну, что и следовало ожидать, лишь бахвалиться и можешь, – сказал я, задевая его гордость. – Это вовсе не так! Ладно! Но потом не жалуйся! Мы пошли в таверну, где Гиш проиграл буквально всё, хватило прям монетка в монетку. Тело-то у меня прежнее, а в литрбол я ещё с Владом играл, правда ни разу так и не победил, но оказался всё же выносливее Гиша, Кирхе же наелась от пуза… по её меркам, всё же за своей фигурой она следит пристально. Табита, которая всё время ходила за нами как тень, тоже немного поела, вот и получилось, что Гиш потратил все свои деньги, которые взял в поездку. Так как и я был не в трезвом виде, дамы решили нас в комнату отвести. Гиша пришлось тащить, а вот я воспользовался лишь Кирхе, как опорой. Утро выдалось право сказать паршивым, пил я и после отруба Гиша, так что в горле обзавёлся небольшим кошачьим туалетом. Благо хоть слегка побаливающая голова быстро проходила, да и вообще с ней всё могло быть в разы хуже, всё же организм мага гораздо быстрее восстанавливается от подобного. Гиш всё ещё спал, так что я сходил вниз и, выпив четыре больших кружки воды, вернулся в комнату, дабы продолжить отходить. Увы, мир был несколько иного мнения о моём отдыхе, а посему моё лежание на кровати прервал стук в дверь. Хотелось, конечно, послать всех нахрен, но нельзя, вдруг Луиза опять орать будет, а моя голова такого не переживёт. Я нехотя встал с кровати и открыл дверь, за которой оказался Вард в своей обычной шляпе. – Доброе утро, фамильяр, – поприветствовал он меня. – Виконт Вард? Что-то случилось? – удивился я. – Ты – легендарный Гандальв? – вместо ответа сказал он. Ну нихренаж себе… блин, хорошо, что я физически на мимическое проявление сильных эмоций не способен, вроде лицо сохранил, но откуда он знает? Так, ладно, играем роль дибила. – Кто? – Тот случай с Фуке возбудил во мне интерес к твоей персоне. Ранее я порасспросил Луизу и выяснил, что ты призван не из нашей страны, и я также наслышан, что ты – легендарный Гандальв, – сказал он. – Ага, только я так и не понял, что за Гандальв и чем он такой легендарный? – Ах да, ты ведь и про Отца Бримира мало знаешь. Гандальв – его фамильяр. Я нахожу исторические и военные науки крайне интересными. Когда Фуке была поймана, ты меня очень заинтересовал, тогда я провёл собственное расследование в Имперской Библиотеке. Результаты моего расследования подтверждают, что ты и есть легендарный Гандальв. – И что же это подтверждает? – ради интереса спросил я. – Руны на твоей руке, ты ведь получил особые способности свойственные Гандальву? – спросил, он с холодом в глазах изучая мою тушку. – Только некое усиление, – расплывчато ответил я. – Я думал, что это нормально, Луиза сказала, что фамильяры получают различные способности. Что ж, приятно знать кто ты. Так зачем вы пришли? – Я хочу знать, насколько силен человек, который захватил Фуке. Можешь показать своё мастерство? – Вы намекаете на дуэль? – я несколько удивился повороту событий. – Точно. – Что ж, в таком случае… – я сделал небольшую паузу. – Нет. Это не входит в рамки контракта хозяина и слуги, а потому ни капли меня не интересует. – Неужели ты боишься проиграть? – с вызовом спросил он. – Плохой из вас провокатор, – сказал я и захлопнул дверь перед его носом. Я вернулся в кровать, и наконец, вздохнул спокойно. Ага щас, ещё чего захотел, узнать мой стиль боя и движения до серьёзной битвы. Более того, чую, он хотел покрасоваться перед Луизой. А ведь он бы победил… да, только Экскалибур дал бы мне необходимое преимущество. Часа три спустя проснулся Гиш с сильным похмельем, так что пришлось лечить дворянчика. Оставив Гиша спустя час ухода, я пошёл прогуляться по городу. Город был полон народа, как в прочем и ожидалось ведь завтра отходит корабль на Альбион, посему протолкнуться сквозь кучу народа было довольно трудно, что вынудило меня уйти с центральных улиц. От скуки начал беседу с Дерфом, который видно тоже заскучал, так что обсудили мы все бесполезные темы, какие только смогли найти. Так и прошлялись до вечера, пока не надоело. Пару раз чуть не попался в лапы Кирхе, но всё же смог скрыться и сбежать обратно в комнату. Вечером, а точнее почти ночью, Гиш предложил пойти вниз и отпраздновать, он хотел повеселиться напоследок, завтра мы будем на территории врага и это наш последний шанс, однако я отказался, не хочу давать Варду новый шанс навязать поединок. Устроившись на балконе, я решил просто смотреть на ночное небо и Луны-Близнецы, которые сегодня объединились в одну розовую луну и всё это попивая винишко… М-да, под дурным влиянием Влада я явно спиваюсь. – Широ, – послышался позади меня голос Луиза. Обернувшись, я увидел малявку, которая стояла позади и спросил: – Что-то случилось? – Нет, просто захотела узнать, почему ты не присоединился, – ответила она, подходя ближе. – Просто не хочется, особой причины нет. А ты чего от Варда убежала? – Н-ни от кого я не убегала! Просто… я не знаю. В детстве я восхищалась им, он единственный, кто всегда поддерживал меня, но сейчас, я не знаю, люблю ли его? – рассказала мне о том, что её гложит порозовевшая малявка. – Ну-с, я тут ничего посоветовать не могу, прости уж. Но он ведь не торопит тебя, так что время на подумать у тебя есть. – В том-то и дело, он предложил мне выйти за него! А я не хочу… – Если он попытается заставить тебя силой, я убью его без промедления. А раз просто предложил, то ничего страшного, – сказал я, положив руку на рукоять Дерфа. – Вот именно, принцесска, мы с напарником нашинкуем любого, кто тебя обидит! – воодушевлённо ответил Дерф. – И это я ещё кровожадный? – спросил я. – Но-но! Это всё твоё дурное влияние. – Похоже, вы хорошо ладите, – заметила Луиза. – Ага, мы ж напарники. Вина? – предложил я малявке бокал, который она взяла и потихоньку начала осушать. Однако долго наша беседа не продлилась, тень Луны закрыла другая гигантская тень. Присмотревшись, можно было различить, что это – огромный каменный голем. – Фуке!(?) – воскликнули мы одновременно. Фигура на плече голема бодро ответила: – Ах, это такая честь, что вы помните меня! – Разве ты не должна гнить в тюрьме? – спросил быстрым движением руки извлечённый из ножен Дерфлингер. Фуке крикнула: – Чьё-то доброе сердце решило, что моя красота ещё послужит на благо этого мира, и мне помогли сбежать. Пусть сейчас и темно, однако я всё же смог заметить стоящую рядом с Фуке фигуру дворянина в чёрном плаще. Был ли он тем человеком, который помог ей бежать? Дворянин поддерживал действия Лонгвиль, но сохранял молчание. Его лицо скрыто маской, и нет возможности чётко рассмотреть его, но, вероятнее всего, это мужчина. Судя по силуэту, во всяком случае. – Поздравляю с освобождением, однако что тут здесь забыла? – задал я вопрос. – Я здесь, чтобы поблагодарить вас за длительный отпуск, который вы мне устроили. Вот и появляюсь, чтобы вручить свою благодарность! – Фуке рассмеялась, а огромный голем снёс ограду балкона одним ударом. Ограда вырезана из цельного камня, и, судя по лёгкости, с которой гигант сломал её, стало ясно, что сила Фуке возросла. Нам с Луизой повезло, она изначально отступила, а я успел укрыться в комнате за считанные мгновения до удара, а ну и тот факт, что раньше это была не гостиница, а форт, тоже сыграл немаловажную роль. – Камень – не глина, так что сдавайтесь! – Луиза, укроемся на первом этаже! – скомандовал я, и мы вместе побежали вниз по лестнице. Увы, судьба решила нам показать фигу, ибо в зале на первом этаже началось столпотворение. Группа солдат напала на Варда, Гиша, Кирхе и Табиту, которые ужинали там. Для защиты те старались использовать магию, но врагов оказалось слишком много. Выглядело так, будто все боеспособные мужчины в Ла-Рошели пришли, чтобы атаковать их. Кирхе повалила стол, чтобы использовать его в качестве щита от нападавших. Я бросился за импровизированный щит Кирхе вместе с Луизой. Было видно, что атакующие солдаты уже имели опыт в борьбе против магов. В начале боя они быстро оценили уровень и методы воздействия Кирхе и других дворян. Затем нападавшие отступили из зоны действия магии и взялись за луки. Скрываясь в темноте, они получили преимущество, и теперь вели против нас ожесточённую битву. Чёрт! Я просто физически не успел выучить каких-либо атакующих заклинаний. – Снаружи Фуке на каменном големе, с ней какой-то человек, чую, что он маг и её наниматель, – проинформировал я товагисчей и Варда заодно, нельзя, чтоб он понял, что я его враг, но… я не знаю, враг ли он? Судя по сегодняшним событиям, пусть всё и развивается в анимешном направлении, но детали уж чересчур различны. Ладно, буду просто бдить и всё же держать его за врага. Другие дворяне и гости спрятались под прилавком и тряслись в страхе. – Что вы делаете с моим… – договорить осмелевший тавернщик не успел, ибо его плечо пронзила стрела. Закричав он рухнул за прилавок, за которым укрывался ранее. – Кажется у нас проблемы, – заметил Вард, став для меня новым Капитаном Очевидностью. – Да, кажется, эти ребята – не обычные грабители, – ответила ему Кирхе. – Может быть, Фуке и дворяне Альбиона наняли эту банду? – задала вопрос Луиза. Кирхе подняла палочку и пробормотала: – Эти ребята планируют дождаться, пока мы исчерпаем свою магию, а потом атаковать нас, что мы можем сделать? – Мои Валькирии защитят нас, – сказал Гиш, принюхиваясь к своей искусственной розе. – Гиш, твои Валькирии – это лишь малая дружина, а нам противостоят опытные наёмники, – осадила его Кирхе. – Мы никогда не узнаем, если не попробуем. – Но Гиш, я гораздо лучше разбираюсь в военном деле. – Но я сын генерала Грамона, как я могу проиграть этим жалким солдатам? – Это невыносимо, тристейнские дворяне сильны только в болтовне, а в реальных схватках они слабаки. Гиш встал, собираясь произнести заклинание, но Вард остановил его, схватив за рубашку. – Все слушайте меня, – шёпотом сказал Вард. – Эта миссия будет выполнена, даже если не весь отряд достигнет места назначения. В этот момент тихоня Табита закрыла свою книгу и посмотрела на Варда. Она подняла свой посох, указала на себя, Кирхе и Гиша и произнесла одно слово: – Приманка, – затем она указала на меня, Варда и Луизу. – Идите на пристань. – Время? – спросил Вард девушку. – Мы начнём прямо сейчас. – Молодцы, я давно присмотрел чёрный ход. Чёрт! Я не хочу их бросать, но выбора нет, детали иные, а потому я не могу гарантировать безопасность Луизы. Да и Кирхе с Табитой далеко не слабые дамы, надеюсь, справятся. – Пока пытаются контролировать нас, мы попытаемся отвлечь их внимание. Это позволит вам добраться до пристани, так что все в порядке. – Уверена? – всё же спросил я. Кирхе поправила рукой свои волосы и, скривив губы, добавила: – Мы всё равно не собирались тащиться с вами до самого Альбиона, так что, почему бы нам не помочь. Гиш понюхал свою розу: – Эх, я, может быть, здесь погибну. Что будет потом? Если я умру, то я больше не смогу встретиться с Принцессой Генриеттой. – Ладно, не смейте здесь умирать, – сказал я напоследок. Пригнувшись, мы бросились бежать, стрелки дали залп нам вслед, но по взмаху посоха Табиты между нападавшими и нашими тушками встала стена ветра. Убедившись, что вторая часть отряда благополучно ушла, Кирхе обратилась к Гишу: – Пожалуй, пора начинать. Гиш, там, на кухне где-то есть горшки с маслом, так? – Ты имеешь в виду горшки для жарки? – Да, пусть твои Валькирии принесут их сюда. – Легко. Гиш спрятался за стол, размахивая розой, которая заменяла ему палочку. Несколько лепестков упало на землю, превратившись в бронзовых Валькирий. Големы под обстрелом направились на кухню. Стальные стрелы вязли в мягкой бронзе, не причиняя големам вреда, Гиш засмеялся. Валькирии, наконец, достигли кухни и забрали горшки с маслом. – Можешь пробросить их к входу? – спросила Кирхе, попутно поправляя макияж. – В такой напряжённой обстановке ты думаешь только о том, как ты выглядишь?! - с удивлением воскликнул Гиш, но всё же приказал своим големам побросать горшки к выходу. Кирхе взмахнула палочкой и встала. – Поскольку начинается главная часть пьесы, если главная героиня выйдет без грима... – она указала палочкой на облако масляных брызг, – ...то это будет несколько невежливо, как думаешь? От её заклинания масло вспыхнуло, пламя с громким шумом быстро распространялось по всей гостинице. Наёмники, которые только что рвались в атаку, вынуждены были отступить. Кирхе соблазнительным голосом стала читать новое заклинание и ещё раз взмахнула палочкой. Пламя вспыхнуло ещё сильней и перекинулось к наёмникам, окружая их и заставляя кататься от боли. Кирхе, встав в полный рост, изящно поправила волосы и вновь взмахнула палочкой. Хотя стрелки и дали залп, магический ветер Табиты отразил стрелы. – Дорогие незваные наёмники, хотя я понятия не имею, почему вы напали на нас, – Кирхе улыбнулась и поклонилась падающим стрелам, – позвольте мне, Кирхе Обжигающей, быть вашим любезным противником! Сидя на плече огромного каменного голема, Фуке закусила губу от досады. Группа, которой она только что приказала атаковать, отступила под натиском пламени, она посмотрела на дворянина в маске, который сидел рядом. – Поразительно столько проблем из-за небольшого костерка... наёмники слишком ненадёжны. – Но и этого достаточно, – холодно ответил он. – Мы же не сможем их победить с таким войском! – Неважно, главного они добились: отряд разделился. – Пусть так, но я все равно не позволю им уйти, я вытерпела слишком много унижений из-за них. Человек в маске ничего не ответил, казалось, он вообще не обратил на её слова никакого внимания, он встал и сообщил: – Хорошо, я буду преследовать девчонку Вальер. – А что делать мне? – поражённо спросила Лонгвиль. – Делай, что хочешь, свари их или зажарь – мне без разницы. Встретимся в нашем ресторане. Он небрежно спрыгнул с плеча голема и исчез, словно полночный ветер, мягкий и холодный. – Поразительно, что за отрешённый парень, никогда не узнаешь, что он задумал, – тихо прошептала Фуке с отвращением. Она услышала стоны наёмников, порывы ветра вырывались из входа в гостиницу, разнося и раздувая и без того сильное пламя, даже лучники, скрывающиеся в темноте, получили ожоги. Фуке крикнула вниз: – Чёрт, хватит! Вы все бесполезны! Вон с моей дороги! Голем со страшным грохотом двинулся к входу, постоянно нанося удары. Кирхе и Табита, управляя пламенем внутри помещения, теснили наёмников наружу. Лучники, прятавшиеся в темноте, были поражены пламенем, разносимым вихрями Табиты, и тоже разбежались, побросав своё оружие. – О-хо-хо-хо-хо-хо! О-хо-хо! – победоносно рассмеялась Кирхе. – Что, съели? Что, получили? Сила моего пламени! Если не хотите быть поджаренными, бегите по домам! А-ха-ха-ха! – Отлично, моя очередь! – улучив момент, Гиш направил своих Валькирий преследовать наёмников через разрывы в пламени. С ужасным шумом стена с входной дверью исчезла. Огромный голем вышел из облака пыли и легко раскидал статуи Гиша. – О, я забыла, эта злобная девка тоже здесь, – тихо проговорила Кирхе заплетающимся языком. – Не стоит быть такими самоуверенными, детишки! Я прикончу вас! – в гневе закричала Фуке, стоящая на плече голема. – Что нам теперь делать? – Кирхе обернулась в направлении Табиты, её подруга развела руками и покачала головой. От одного взгляда на голема, Гиш потерял контроль над собой и закричал: – Все! Вперёд! Я сказал, вперёд! Сейчас они узнают, что такое дух тристейнского дворянина! Посмотри на меня, отец! Гиш сейчас станет мужчиной-воином! – однако его остановила Табита, сбив Гиша с ног ударом посоха. – Что ты делаешь?! Позволь мне умереть как мужчина! Во имя Её Высочества Принцессы пусть моя роза увянет здесь! – воскликнул он. – Послушай, пора бежать, – сказала на это Табита. – Нет! Я не буду бежать! – ...Знаешь, похоже, ты из тех, кто намерен умереть первым в любой битве. Табита посмотрела на приближавшегося голема, и вдруг её осенило. Она схватила Гиша за рукав. – Что? – Роза, – Табита указала на его искусственную розу и изобразила круговое движение. – Много. Лепестков. – Что ты собралась с ними делать?! – закричал Гиш, но Кирхе схватила его за ухо. – Делай, что говорит Табита! Гиш с досадой махнул палочкой, огромное количество лепестков закружилось в воздухе. Табита прочла заклинание, своим ветром она направила лепестки на голема. – Отлично, теперь лепестки облепили всего голема, только вот какой в этом смысл?! Красиво, не спорю! – крикнул Гиш. Табита кратко сказала: – Алхимия. – Что это? Это подарок? Я все равно убью вас, даже если вы украсили моего голема лепестками! – пожаловалась Лонгвиль стоя на плече голема. Голем поднял кулак и одним ударом разбил стол, за которым прятались Кирхе, Табита и Гиш. В тот момент лепестки превратились в жидкость. Фуке почувствовала запах масла, она – маг земли и сразу поняла, что причиной превращения было заклинание Алхимия. Пока Фуке не успела понять, что дела плохи, огненный шар Кирхе устремился к голему. В один миг огромный голем был охвачен огнём. Не выдержав жара, гигант упал на колени. Увидев поражение работодателя, наёмники разбежались в разные стороны. Кирхе, Табита, и Гиш схватились за руки от радости. – Мы сделали это! Мы победили! – Я... Я выиграл с алхимией! Отец! Ваше Высочество! Гиш одержал победу! – Это все из-за плана Табиты! – Кирхе хлопнула Гиша по макушке. Изуродованная Фуке стояла перед своим горящим големом: – К... Как вы посмели... Дважды победить меня, Фуке – мага земли... – она выглядела жалкой. Её длинные, красивые волосы сгорели, одежда была прожжена во многих местах, её лицо было покрыто сажей, от былой красоты не осталось и следа, от её фигуры шёл дымок, а запах опалённой плоти заполнил разрушенный зал. – Ага, вот такой макияж как раз для тебя. Знаешь, тётя, эта раскраска идёт тебе больше! Я имею в виду... ты довольно старая! – закончив, Кирхе взмахнула палочкой и указала на Фуке, но ничего не произошло, казалась, она потратила все силы в битве. Вдруг маленький и слабый огонёк вырвался из палочки и тут же исчез. – А? И это все? – Кирхе почесала голову. Табита и Гиш добились того же эффекта, но не Фуке, она не пыталась использовать магию, а пошла прямо на них. – Назвать меня старой?! Да мне только двадцать три! – Лонгвиль сжала кулаки и ударила Кирхе, та без колебаний ответила тем же, и они тут же начали драку. Табита села и начала читать книгу, совершенно не интересуясь происходящим поединком. Гиш немного покраснел, наблюдая за дракой двух красивых женщин, а при всей помятости и небольших ожогах Лонгвиль, под слоем сажи она всё же была красива. Он, казалось, не замечал, что его одежда превратилась в лохмотья. Наёмники наблюдали за боем издалека и начали делать ставки, никому из них не хотелось вставать на сторону проигравших, да и рисковать защищая нанимательницу, они явно не хотели.

***

Порт меня просто поразил, вместо некого пирона в воздухе, я увидел огромное дерево раскинувшее ветви во всех направлениях. Его вершина терялась в тёмном небе, тем не менее, дерево явно было высоченным. Среди ветвей, можно различить судно, наверно его как-то привязывают к ветвям или магией удерживают. – Это и есть пристань? – спросил я для удовлетворения своего интереса. Луиза с удивлением ответила: – Да... а что, в твоей стране нет ничего подобного? – Есть, но архитектура больно отличается, вот и поразился. Вард подбежал к корням дерева, которые по ширине не уступали вестибюлю в особняке Мода. Вероятно, дерево было мертво, и в его корнях была выдолблена сердцевина, чтобы образовать такие тоннели. Ночь не позволила рассмотреть все. Между лестничными пролётами расположены металлические панели с названиями станций. Вард повёл нас по одной из лестниц. Деревянная лестница оказалась многопролётной, и хотя имелись перила и поддерживающие леса, она все равно выглядела хлипкой. Между пролётами можно было разглядеть далёкие огни Ла-Рошели. На последней лестничной площадке я услышал шаги за спиной, обернувшись я надеялся увидеть преследователя, потому-то и начал вытаскивать из ножен Дерфа, однако в тот же миг какая-то тень перепрыгнула через меня и приземлилась рядом с Луизой. Это оказался тот самый человек в маске, который стоял рядом с Фуке. – Луиза! – крикнул я. Девочка обернулась, в следующий момент незнакомец схватил её. – Aаах! – закричала Луиза. Чёрт, я не могу действовать, пока у него в лапах Луиза, надеюсь, Вард исправит эту ситуацию. Человек, держащий малявку, свершил акробатический прыжок: кажется, его тело движется, подчиняясь лишь мысли. Вард махнул палочкой, и человек в маске оказался сбит с ног, выпустив при этом Луизу, которая полетела вниз. Муженёк ждать не стал, а потому в ту же секунду устремился за своей невестой. Я ускорил ток маны и направил её в ноги, руны на руке засияли, а в это время человек в маске обернулся, вскочил на площадку и столкнулся со мной. Ждать я тоже не стал, он уже вытаскивал палочку, когда я со всей силы оттолкнулся и устремился к нему в смертельном выпаде. Реакции дворянина не хватило, чтоб уклониться так, что я насадил его на Дерфа, но вот что интересно, вместо трупа, она просто развеялся. Было очевидно, что это некое заклинание, что-то вроде материальной иллюзии, и, вероятно, преследователь если не где-то рядом, то уж точно идёт к нам. – Где враг? – спросил появившийся Вард, вид у него слегка потрёпанный, хотя с он не ранен. – Это было что-то вроде материальной иллюзии, но я его уничтожил. – Широ, ты не ранен? – обеспокоенно спросила Луиза, которую держал на руках Вард. – Да, ни царапинки, – ответил я. – Похоже, слухи о тебе не врут, Гандальв, – сказал Вард, посмотрев на повреждённую во время моего толчка лестницу. – Чем дольше мы тут говорим, тем большей опасности подвергается Луиза, веди дальше, – сказал я. Вард кивнул и вновь побежал вверх по лестнице, отпустив перед этим Луизу. За последним пролётом лестницы оказалась ветка, к которой пришвартован корабль. Хотя он по форме скорее походит на яхту, возможно, чтобы ему легче было летать. По бокам даже имеются крылья, с бортов свисают бессчётное множество верёвок, удерживающих судно возле так называемой пристани. Ветка, на которую мы вышли ведёт прямо к борту корабля. Когда мы проследовали на палубу, матрос, спавший там, встрепенулся: – Эй, вы! Что вы тут делаете?! – Где капитан? – не медля спросил Вард. – Он спит, приходите утром, – заплетающимся языком ответил матрос и отхлебнул рома из бутылки. Вард молча достал свой посох: – Не заставляй дворянина повторять дважды! Я хочу видеть капитана! – Д-дворянин! – матрос немедленно вскочил и бросился к каютам. Через некоторое время, он привёл с собой заспанного пятидесятилетнего мужчину в шляпе. – Что вы хотите? – спросил он, с подозрением глядя на Варда. – Начальник Магической Стражи Её Величества, капитан Вард. Старик, осознав, что перед ним дворянин высокого ранга, выпучил глаза и перешёл на более официальный тон: – Ох... тогда, чем я и команда можем услужить вам... – Доставьте нас в Альбион. Отправляемся немедленно. – Безумие! – Я действую по приказу Её Величества, ты собираешься выступить против решений Королевского Двора? – Не знаю, что вам нужно в Альбионе, но мы не можем выйти до наступления утра! – Почему? – Альбион ближе к Тристейну по утрам! Нам не хватит Камней Ветра, если мы отправимся прямо сейчас. Камни ветра? Что-то вроде магических камней, в которых запечатана энергия ветра? Спрошу потом у Дерфлингера или Табиты. – Ваше Превосходительство, это судно имеет запас Камней, рассчитанный на путешествие до Альбиона только по кратчайшему маршруту. Если бы мы обладали запасом побольше, мы могли бы отправиться немедленно, но сейчас мы не можем отойти. Мы рухнем на землю на полпути, – продолжил капитан. – Я восполню запас, насколько потребуется, я маг-квадрат ветра. Капитан и его матросы переглянулись, затем старик повернулся к Варду и кивнул: – Тогда всё в порядке, хотя, вам все равно придётся заплатить. – Какой груз? – Сера. Сейчас она на вес золота, из-за войны цены выросли. Сера нужна и магам огня и для изготовления пороха. О как, так порох тут имеется, но вот развития особо не получает из-за магов? Интересно… Нет, давать развитие сему я не собираюсь, но вот заполучить пистоль и мушкет будет очень полезно. – Я покупаю весь груз по заявленной цене. Капитан кивнул с хитрой улыбкой и тут же начал сыпать командами: – Покинуть порт! Отдать швартовы! Установить паруса! Матросы незамедлительно бросились выполнять приказы капитана: одни умело отвязывала корабль от ветки, другие вскарабкались на мачты и подняли паруса. Освобождённый от швартовов корабль начал падать, а затем стал вновь подниматься, как я понял, используя силу Камней Ветра. – Когда мы сможем достичь Альбиона? – спросил Вард. – Мы прибудем в порт Скарборо завтра в полдень, – ответил капитан. Огни Ла-Рошели всё ещё мерцали в темноте, а вот дерево-пристань, уже скрылось из виду. Я ушёл в дальнюю часть корабля, где было мало людей. Луиза осталась с Вардом, а мешать им мне совсем не хотелось. Всё же будет печально если Вард на деле окажется не предателем, да и думаю пока мы не найдём Уэльса, действовать он не станет. – Эй, напарник, то заклинание, ты знаешь что это? – спросил Дерф. – Нет, понятия не имею. – Я тут вспомнил, это точно был «Вездесущий уничтожающий ветер» – заклинание которое создаёт двойника. – Это-то я понял, но чем это помогает? – Тем, что при уничтожении двойника, оригинал чувствует боль, полученную развеянным двойником. Я бы не обратил внимания, но ты ведь уже говорил, что Вард в чём-то замешан. Я заметил, как он скорчился от боли, когда поднимался, а значит… – Есть вероятность, что заклинателем был он… Спасибо, Дерф. У меня просьба, пошарься ещё в своей памяти, нам нужно что-то, что поможет его убить. Ищи что-то связанное с телепортацией, – я помню, что в аниме, в какой-то момент, Дерф смог перенести Сайто в лес где его спасли, вроде там ещё эльфийка была. – Что-то не припомню у себя таких способностей, но ладно, поищу, – сказал Дерф и замолк. Ещё минут десять я смог посидеть в тишине, однако меня нашли Луиза и Вард. – Широ, что ты тут делаешь? – спросила подошедшая девочка. – Отдыхаю от людского общества, а вы чего не воркуете? Часики тикают, скоро не до этого будет. – Д-да ничем мы таким не занимались! – закричала покрасневшая Луиза. – Тем не менее Широ прав, из рассказа капитана, Королевская Армия Альбиона полностью окружена в районе Ньюкасла, и сейчас ведёт тяжёлые бои. Луиза с нескрываемым испугом спросила: – А Принц Уэльс? Похоже, её рядом не было, когда он расспрашивал об этом. Вард покачал головой: – Я не уверен. Кажется, он ещё жив... Нам придётся пробиваться с боями. Путь из Скарборо в Ньюкасл занимает всего один день верхом. – Сражаться с мятежниками? – задала вопрос Луиза. – Верно, но у нас нет выбора. Я думаю, повстанцы не станут открыто нападать на представителей дворянства Тристейна. Нам придётся найти способ прорваться через кольцо прямо в Ньюкасл. Стоит подумать о том, чтобы двигаться в темноте. Луиза с тревогой кивнула и спросила: – Скажи, а где твой грифон? Вард улыбнулся, он перегнулся через левый борт и свистнул. Тут же под кораблём раздалось хлопанье крыльев, и грифон приземлился на палубу, напугав несколько матросов. – Почему нельзя было просто воспользоваться грифоном вместо корабля? – спросил я. – Это – не дракон. Он не может летать так далеко, – ответила Луиза. – Ясненько… Хм, а ведь как мы вернёмся? Я не помню, как они сделали это в аниме, но если Вард окажется врагом, то шансов на побег очень и очень мало… хотя, есть у меня идея, но я не уверен, сработает ли? Ладно, попробовать стоит. – Вард, пошли поговорим… наедине, – сказал я уже собравшейся идти за нами Луизе. Я двинулся к задней части корабля, а он ещё какое-то время общался с Луизой, по итогу она надулась и ушла к носу корабля. – О чём ты хотел поговорить? – спросил он, когда подошёл. – О том, что ты идиот, – Вард несколько удивился моим заявлением. – В том, что касается возвращения чувств Луизы уж точно. Нет, делаешь ты по большей части всё правильно, но попытка навязать мне бой, чтоб показать Луизе, сколь ты силён, уничтожило бы все твои предыдущие старания. Я не осуждаю, но мы ведь не любовники, а друзья, и с её стороны это показалось бы неприемлемо. – Ты… прав, – Вард приложил руку к бороде и сильно задумался. – Что же предлагаешь делать? Уж не знаю, о чём он думал, возможно, он и правда, не подумал о таком исходе той битвы, а возможно и был рад, что я «не понял» его намерения узнать мои силы перед реальным боем. Хотя может быть так, что обе мои версии верны. – У тебя ведь есть грифон! В моей стране они не водятся, но девушки точно их любят, я в этом уверен, – он кивнул, – ну так и научи её летать на нём, пусть он привыкнет, и Луиза немного освоится, пусть даже без тебя. Это покажет не только твоё расположение, но и твоё доверие к ней, ведь грифоны важны для своих хозяев, ведь так? – Не совсем всё так серьёзно… они больше символ, но они и правда очень верны хозяевам, думаю, я так и поступлю, спасибо, – он улыбнулся и мы пожали руки. – Напарник… я немного не понимаю, – сказал Дерф, когда Вард ушёл, – почему ты с ним так любезничаешь и помогаешь с Луизой? – Всё просто. Он не должен видеть во мне врага до последнего, чтоб я мог спокойно вонзить тебя ему в спину, а с Луизой… всё ради отвлечения внимания, а так же если его грифон привыкнет к Луизе как к наезднице, именно на нём мы сможем покинуть Альбион в случае смерти Варда, – объяснил я. – …Теперь я знаю, кто тут истинный злодей. – Ну спасибо, – обиженно сказал я. – Обращайся, я всегда тебя поддержу. Тяжело вздохнув, я устроился у левого борта корабля и отправился в царство Морфея. Утро следующего дня. Я проснулся из-за гомона моряков и мерцания света в глазах. Перед кораблём расстилалось ослепительно голубое небо. Глянув через борт вниз, я увидел летящие под транспортом облака. – Вижу Альбион! – закричал кто-то из команды. Я протёр сонные глаза и направился к носу корабля. Взглянув вверх, я увидел между облаков тёмную землю. Она продолжала приближаться. Вырастающие из земли горы, реки, стекающие с них, всё это просто поражало воображение и рвало шаблоны, нет, я был готов увидеть парящий остров, но нечто подобное… к такому просто невозможно подготовиться. – Ты что, испугался? – спросила подошедшая вместе с Вардом Луиза. – Нет... Я раньше не видел ничего подобного, – ответил я с открытым ртом. – Альбион – летающий остров. Он парит в воздухе, словно в океане, тем не менее, несколько раз в месяц он приближается к Халкегинии. По размеру он примерно равен Тристейну, и его называют «Белой страной», – поведал мне Вард. – Почему Белой? – задал я ещё один вопрос. – Вода, стекающая с гор, превращается в туман, который окружает нижнюю часть острова. Туман превращается в облака, которые выпадают в виде осадков на Халкегинию, – объяснила малявка. Вперёдсмотрящий снова закричал: – Корабль по правому борту! Мы обернулись в том направлении. Приближавшийся корабль намного больше, чем тот, на котором летим мы, а ещё пушки торчат из отверстий на его левому борту, что ничего хорошего не предвещает. – Идём к капитану, это может быть судно повстанцев, – сказал Вард, и повёл нас на мостик. По кораблю всё время носились члены экипажа, казалось, они нас совсем не замечали, так что пункта назначения настигли мы быстро. На мостике нас встретил капитан и его люди, причём молча и с серьёзными рожами, Вард сразу же пошёл к кэпу. – Плохо. Повстанцы... или это дворянское судно? – задал вопрос Вард. – Чёрная раскраска даёт понять, что судно предназначено для военных действий, оно несёт около двадцати пушек, – ответил капитан, что значит, это может быть абсолютно любое судно. – Альбионские дворяне? Сообщи нам, если они везут груз, как и мы. Вперёдсмотрящий по приказу капитана поднял сигнальные флаги, но чёрный корабль не отвечал. Бледный помощник капитана поднялся на мостик и сообщил: – Не замечено флага, чтобы определить принадлежность судна. – Тогда... это – пираты? – Никаких сомнений! Я слышал, что они очень активизировались после начала мятежа... – Уходим! Полный ход! – капитан решил отступить как можно быстрее, но было уже поздно. Чёрный корабль пошёл параллельным курсом и дал залп под нос нашего судна. Нас хорошенько тряхануло, а многие и вовсе потеряли равновесие и упали, в прочем, как и я, Вард же с Луизой устояли, он ей помог. Тем временем на мачте чёрного корабля подняли четырёхцветный сигнальный флаг. – Капитан, они требуют, чтобы мы остановились. Капитан заколебался. Оно и понятно, его корабль, конечно, не был полностью безоружен, но все три передвижных пушки, которые я видел стоящими на палубе, могли служить лишь украшением, ну или в крайнем случае против совсем уж слабых пиратов-оборванцев, тогда как против нас сейчас полный борт из двадцати орудий. Капитан с мольбой посмотрел на Варда. – Все мои магические силы ушли на путешествие. Мы можем только выполнить их требования, – спокойно ответил Вард. Капитан пробормотал: – Удача отвернулась от нас. Спустить паруса, остановить корабль.

***

– Мы – пираты! Сдавайтесь! – крикнул в рупор человек, стоявший на борту чёрного корабля, когда наш остановился. – Пираты? – повторила потрясённая Луиза. Люди, выстроившиеся вдоль борта чёрного корабля, были вооружены луками и мушкетами. Они прицелились и выстрелили абордажными крючьями, которые вгрызлись в левый борт яхты, соединяя корабли верёвками. Примерно десяток самых крепких пиратов, вооружённых топорами и саблями, перебрались по верёвкам на палубу захваченного судна. К этому времени мы уже прибыли к месту действа. Грифон Варда, сидевший на палубе, увидев пиратов, также испугался и зарычал. Его голову окутало облачко голубоватого дыма, и он, рухнув на палубу, крепко уснул. – Усыпляющее заклинание... значит, среди них действительно есть маги. Пираты по очереди высадились на захваченное судно, один из них одет довольно изысканно, его рубашка когда-то была белой, но теперь почернела от пота и смолы. Через расстёгнутый ворот была видна его мускулистая загорелая грудь, повязка закрывала его левый глаз. Кажется, этот человек – предводитель пиратов. – Кто здесь капитан? – грубо спросил он, оглядывая команду. – Я, – старик, хоть и дрожа, но ещё стараясь сохранить хладнокровие, поднял руку. Предводитель широким шагом подошёл к нему, вынул саблю и ударил ей капитана по лицу: – Название и груз судна? – «Галантная Мэри» из Тристейна. Идем с грузом серы, – ответил сплюнувший кровь старик. Пираты завыли. Хмыкнув, их предводитель подобрал шляпу капитана и надел её себе на голову. – Я покупаю все на этом корабле... цена – ваши жизни! Капитан покраснел от стыда. Тогда лидер заметил Луизу и Варда, стоящих на палубе. – Ого, у нас есть благородные гости! – он подошёл к Луизе и поднял рукой её подбородок. – Да ты – красотка. Не желаешь стать нашей судомойкой? Мужчина грубо засмеялся. Луиза ударила его по руке, похоже, она была готова взорваться: – Прочь от меня, ты, грубиян! – О, она назвала нас грубиянами! Я так дрожу от страха! – пираты громко засмеялись. – Хорошо, ребята, взять их всех. Мы сможем получить за них выкуп!

***

Нас схватили, отобрали оружие и усадили в местную тюрягу, благо хоть не связали, ведь мы не представляем без оружия какой-либо угрозы. В трюме там и сям видны винные бочки, мешки с зерном и бочонки с порохом. Тяжёлые пушечные ядра сложены в углу помещения. Вард изучал груз с большим интересом, а я свернулся в углу трюма калачиком и просто ждал дальнейшего развития. Нужно думать. Думать, думать и ещё раз думать, иначе нахрена мне мозг дан? Что я вообще могу им предложить, в обмен на нашу свободу… деньги они получат и просто продав нас в рабство, а что они не могут получить без нас? Я ещё раз прокрутил в голове события встречи с пиратами, вроде у них всё есть, снаряга, оружие, да и груз. Оружие тоже… точно! Оружие! Я могу стать посредником меж ними и стариком, у меня ведь скидка в девяносто процентов! Думаю, так я смогу выторговать наши жизни. Я кинул взгляд на парочку голубков, Луиза вроде-как привыкает к Варду, и я надеюсь, что всё же он окажется союзником, но… кто знает? Мысли мои прервала открывшаяся дверь, в которую вошёл толстяк с тарелкой супа. – Рис, – сообщил он. – Но только после того, как вы ответите на пару вопросов. – Спрашивай, – твёрдо сказала Луиза. – Что вам надо в Альбионе? – Мы путешествуем, – подбоченившись, решительно сказала Луиза. – Дворяне Тристейна, зачем вам отправляться в Альбион? Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы посмотреть на его достопримечательности? – Я не обязана объяснять это тебе. – Ты притворяешься сильной, хотя на самом деле дрожишь? Луиза отвернулась, и пират начал смеяться. – Простите мою спутницу, она довольно груба, – сказал я, когда Луиза собралась сделать что-то неразумное. – Эти двое собираются жениться, а моя госпожа существо довольно упрямое, захотела свадьбу на Альбионе и никак мы её отговорить не смогли, вот и пришлось лететь. – Ч-что?! Ничего такого не было! Тишину, установившуюся на секунду, прервал мощный хлопок от соприкосновения моего лица и ладони. Пират заржал и удалился, оставив суп, а Вард с сочувствием посмотрел на меня, лишь Луиза продолжила гнуть свою линию. – Ну и идите нафиг, сами выпутывайтесь, – сказал я, ибо уже устал от её вечных выходок в самый ненужный момент. Луиза начала что-то кричать, но я её не слушал от слова вообще. Спустя некоторое время дверь снова открылась. На этот раз перед нами предстал худой пират, он посмотрел на нас пронзительным взглядом и спросил: – Добрый вечер, вы – те дворяне, которые направлялись в Альбион? – никто ему не ответил. – Ой-ой. Судя по вашему молчанию, это так. Хоть мы и выглядим неказисто, но мы уважаем дворян, ведь благодаря вам наш бизнес идёт хорошо. – Но разве это не корабль повстанцев? – спросила Луиза. – Нет-нет, мы не поддерживаем никакую из сторон. Мы работаем на оба лагеря. Так что, вы дворяне? Если это так, то вас отпустят в ближайшем порту. – Как вы можете иметь дело с этими мятежниками, пусть они и являются дворянами Альбиона. Я сама являюсь членом одной из дворянских семей. Альбион – пока ещё монархия, а значит, Королевская семья является законным правительством Альбиона. Поскольку я – дворянка, прибывшая от имени Тристейна, я фактически являюсь послом. Поэтому я требую от вас соответствующего отношения ко мне, – вместо простого согласия начала снова мелкая. Пират засмеялся с её слов и сказал: – Пойду, доложу боссу. Вновь на некоторое время установилось молчание, однако снова открылась дверь, и вошёл тот же худой пират. – Босс зовёт. Нас провели по кораблю, точнее по его «внутренностям», после чего мы поднялись по трапу и пришли в роскошную каюту, устроенную на корме. Когда дверь открылась, мы увидели великолепный обеденный стол, за дальним концом которого сидит пират, поигрывая жезлом с большим кристаллом на конце, он явно маг. Эта каюта сильно отличается от того, что можно было ожидать от пирата. Босс с интересом рассматривал Луизу, которая только что вошла. Худой пират, который привёл нас, слегка подтолкнул девочку сзади. – Эй, ты стоишь перед боссом, так что поприветствуй его соответствующим образом. Однако Луиза продолжала стоять неподвижно, глядя на босса, который ей улыбался. – Ах, я люблю женщин с сильной волей, ты уже не ребёнок. – Я требую должного отношения как к послу, – не обращая внимания на слова босса, Луиза повторила своё требование. – Что за послание ты собиралась передать? – спросил босс, проигнорировав слова девочки. – Ты сказала что-то насчёт королевского? – Да, я так сказала. –Ты направлялась в королевское войско, не так ли? Они завтра будут разбиты. – Я не собираюсь отвечать. Но босс сказал Луизе радостным голосом: – Готова ли ты предать дворянскую честь? В противном случае, хотя ты – маг, я не смогу гарантировать твою безопасность, даже за значительную плату. – Я скорее умру. – Я спрашиваю тебя ещё раз. Согласна ли ты предать дворянскую честь? Луиза смотрела прямо перед собой. Она скрестила руки на груди и собралась что-то сказать, однако, я прервал её, прежде чем она успела открыть рот, ибо всё это меня достало. – Она уже дала свой ответ. Чего вам ещё надо? – нет, и ведь стоило ей говорить о послании вообще, ну как так то? Точно Луиза-Нулиза. Ну… такой уж характер, тут ничего не поделаешь. – А ты кто? – он посмотрел на меня пронзительным взглядом. – Угадай с трёх раз, слуга конечно. – А не слишком ли ты смелый для слуги? – Просто я такой же идиот, как и моя хозяйка. Босс рассмеяться. Он громко хохотал. – Я знал, что дворяне Тристейна – странные, но чтобы настолько... ой, сейчас надорву живот, – смеясь, сказал босс и встал. Мы были озадачены внезапно разрядившейся обстановкой и переглянулись. – Чтобы такого грубияна, как ты, держали в слугах, у девочки точно железные нервы. О, я прошу прощения. Как дворянин, я обязан представиться должным образом. Резко перестав смеяться, он выпрямился, снял черные вьющиеся волосы со своей головы. Оказалось, это парик. Он так же снял чёрную повязку и фальшивую бороду. Теперь перед нами стоял молодой человек со светлыми волосами. – Я – генерал Королевских Воздушных Сил Альбиона и командующий воздушного флота страны, но, по правде сказать, этот корабль под названием «Орёл» является единственным в нашем флоте. Бессильный флот. Ах, боже мой, даже уличный люд может победить нас. Молодой человек поклонился и представился: – Я принц Королевства Альбион, Уэльс Тюдор. Луиза широко открыла рот, я же пожалел, что у меня нет меча, а ведь Луиза поверит! Точнее может. Вард разглядывал молодого человека с большим интересом. Принц улыбнулся очаровательной улыбкой и предложил Луизе сесть. – Добро пожаловать в Альбион, посол. Теперь давайте поговорим о вашем сообщении. Однако Луиза по-прежнему молчала. Она ошеломлённо стояла и не двигалась. – Зачем я одеваюсь как пират? Чтобы прятаться от мятежников? Нет, повстанцы получают поддержку с континента, поэтому перерезать пути снабжения противника – основа тактики ведения войны. Поэтому я хожу в лохмотьях пирата по необходимости, – смеясь, объяснил Принц. – Нет, действительно невежливо так обращаться с послом, но нужно признать, что вы не слишком-то похожи на посланников Королевского Двора. К тому же, я никогда не думал, что смогу получить поддержку дворян из другой страны, и всё же, я должен извиниться. – Мы привезли секретное послание от Её Высочество Принцессы Генриетты, – сказал, грациозно кланяясь, Вард. Он его узнал? Наверно, но нужно играть свою роль. – Ооох, от Её Высочества. А вы? – Капитан Рыцарей Грифона, виконт Вард. После этого он представил Принцу Луизу: – Это – посол Её Высочества, член рода Вальер и её фамильяр, Ваше Высочество. – Вот уж не ожидал! Такие высокопоставленные дворяне, а вокруг меня только десять телохранителей свиты. Я могу обеспечить моим гостям только такой приём, но у вас действительно есть секретное послание Её Высочества? – Подождите, возможно Вард узнал вас, но всё же, докажите, что вы принц, а не самозванец, – Луиза уже собралась вытащить конверт, но остановилась после моих слов и уставилась на принца. – Ах, вы не верите даже после того, как я показал своё истинное лицо. Я Уэльс, и я действительно Принц. Впрочем, я могу доказать. – Принц взял девочку за руку, снял с неё Рубин Воды и поднёс к своему кольцу с рубином. Оба камня отреагировали друг на друга и ярко засияли. – Это кольцо, которое принадлежит Королевской семье Альбиона – Рубин Ветра, а ваше, принадлежащее Генриетте из Королевской семьи Тристейна, – Рубин Воды. Правильно? Луиза кивнула. – Вода и ветер создают радугу. Радуга объединяет королевские семьи. – Правда, прошу простить, что была так непочтительна. – Луиза с поклоном передала послание Принцу. Посмотрев с любовью на письмо, Уэльс поцеловал подпись на нем. Затем он сломал печать, развернул пергамент и начал читать. Некоторое время он вникал в содержание с серьёзным выражением. – Принцесса выходит замуж? Прекрасная Генриетта, моя любимая... кузина. Вард молча поклонился, выражая согласие. Уэльс бросил взгляд на послание и снова улыбнулся, когда прочёл последнюю строчку. – Понятно. Принцесса информирует меня этим, что она хочет получить обратно её письмо, и, что ещё важнее, Принцесса надеется, что я его обязательно верну. Похоже на то. Однако, сейчас это не в моих силах, письмо в замке в Ньюкасле, я не хотел брать письмо Принцессы на этот пиратский корабль, – смеясь, сказал Уэльс. – Таким образом, хотя это и несёт серьёзные проблемы, пожалуйста, проследуйте со мной в Ньюкасл.

***

Корабль «Орёл» достиг изрезанного побережья Альбиона. Мы путешествовали уже три часа; вдалеке был виден мыс и большой замок, стоящий на самом его краю. Принц пояснил мне, стоявшему на носу судна, что это – крепость Ньюкасл. Однако, «Орёл» не взял курс на город, а двинулся под берегом. – Почему мы спускаемся? Принц указал на небо за замком, где двигался громадный корабль. С него невозможно было разглядеть «Орёл», который скрывался за облаком. – Корабль повстанцев. Он выглядел огромным, вдвое длиннее «Орла» с большим количеством парусов, и, казалось, он двигался в порт Ньюкасла. Без предупреждения вражеский корабль открыл огонь по замку. Первое ядро пробило стену, и в том месте появилась небольшая вспышка. Ударная волна от взрыва чувствовалась даже на палубе «Орла». С улыбкой Принц пояснил: – Тот корабль, когда он принадлежал флоту нашей страны, назывался «Королевская Гордость», но когда повстанцы захватили его, они сменили название на «Лексингтон» в честь места битвы, где они одержали первую победу над нами. Тот корабль держит Ньюкасл в непрерывной осаде с воздуха. Он время от времени постреливает по замку, но не для того, чтобы нанести хоть какой-то урон, а только чтобы психологически давить на нас. Сквозь разрывы в облаке я взглянул на военный корабль, по каждому борту виднелось много орудий, а на корме нарисован дракон. И правда – гордость флота… по моим меркам. – Он несёт сто восемь пушек и выглядит как настоящий огнедышащий дракон. Мятеж начался с этого корабля. По силам мы не можем сравниться с ним, поэтому лучше проплыть за этим облаком и остаться незамеченными. Отсюда мы не сможем достичь Ньюкасла, однако, здесь есть потайной порт, о котором знаем только мы, – сказал принц, стоявший рядом со мной. Внезапно вокруг потемнело: корабль двигался под континентом, куда не попадали солнечные лучи. – Для штурманов из Королевских Воздушных Сил проще простого проложить курс, полагаясь на топографические карты, используя волшебство света и сделанные измерения, – усмехнулся Принц. – Дворянин, не знающий небо, не может считаться образованным человеком. Видно под континент повстанцы боятся лезть. Мы двигались ещё некоторое время и, наконец, достигли участка, на котором располагалась чёрная пещера, ведущая вверх. Освещённая магическим светом с мачты, она представляла собой потрясающее зрелище – отверстие около трёхсот метров в диаметре. – Остановить здесь. – Так точно, сир, остановить здесь! – приказ Принца был подхвачен энергичной командой корабля. Паруса были спущены, и «Орёл» начал медленно сдвигаться прямо под отверстие. – Медленно увеличить скорость. –Так точно, сир, медленно увеличить скорость! «Орёл» медленно поднимался к отверстию. За ним следовала «Галантная Мэри», на борту которой находились штурман и часть команды с «Орла». Вард, наклонив голову, произнёс: – Вы явно не пираты, Ваше Высочество. – Вы ошибаетесь, виконт, мы – пираты. «Орёл» двигался через отверстие в направлении света, который лился откуда-то сверху. Наконец корабль прибыл в секретную гавань Ньюкасла. Ею оказалась большая известняковая пещера, стены которой покрывал белый мох. На причале множество людей ожидало прибытия корабля. На «Орёл» были переброшены швартовые канаты, и судно закрепили к причалу. На корабле установили деревянные сходни. Принц поторапливал Луизу и остальных спуститься на причал. К нам подошёл высокий старый маг. – Ха-ха, Ваше Высочество, вы захватили отличные трофеи? – Радуйся, Парис. Сера, это сера! – прокричал Принц, вокруг него тут же начали собираться восторженные солдаты. – Ах! Сера! Для меня, как вашего опекуна, это – большая честь! – маг заплакал, он был очень стар. – Я прослужил шестьдесят лет у предыдущего правителя... уже не будет таких счастливых дней, Ваше Высочество. После произошедшего восстания всё обернулось в горе и печаль... даже с серой мы не сможем исправить положение... Уэльс рассмеялся: – Даже если мы будем разгромлены, мы покажем повстанцам бесстрашие и честь Королевской семьи. – Героическая смерть. Мои старые кости дрожат от волнения. Было получено сообщение, что повстанцы атакуют замок завтра. Всё или ничего, Ваше Высочество. – Мы будем сражаться до последнего вздоха и заставим их солдат почувствовать стыд! Принц и окружающие его люди искренне рассмеялись. Луизу взволновало, что они так легко говорили о поражении. – А кто эти люди? – спросил у Принца старый маг Парис, увидев Луизу. – Она – посол из Тристейна. Она прибыла, поскольку у неё важное дело, связанное с Королевским Двором. Парис на секунду выказал удивление: «что нужно послу из другого королевства в этих руинах?», но скоро улыбка снова засияла на его лице. – Значит, вы – посол. Парис Чемберлен, к вашим услугам, мадам. Славно, что вы прибыли на Альбион. Пусть это покажется скромным, но сегодня ночью мы проведём небольшой пир, как бы то ни было, проходите, пожалуйста.

***

Мы проследовали за Принцем в его комнату. Помещение находилось за кухней и выглядело невзрачно: деревянная кровать, стол, пара стульев и несколько батальных полотен на стенах. Принц сел на стул и открыл ящик письменного стола, в котором покоилась небольшая украшенная драгоценными камнями шкатулка. Уэльс снял с шеи цепочку с небольшим ключом и открыл шкатулку. Внутри неё оказался портрет Генриетты. Увидев, что мы с Луизой рассматриваем шкатулку, он смущённо произнёс: – Моё секретное хранилище. Внутри лежал только один листок пергамента. Похоже, что это и есть письмо Генриетты. Принц нежно извлёк его и прочёл про себя. Послание выглядело так, будто его постоянно вытаскивали и перечитывали. После прочтения Уэльс аккуратно сложил его пополам, положил в конверт и протянул Луизе. Малявка получила письмо в глубоком поклоне. – Это письмо я получил от принцессы, теперь я возвращаю его. – Благодарю, – сказала Луиза. – Завтра «Орёл» доставит вас обратно в Тристейн, так как мы не будем использовать корабль в сражении. Несколько раз глянув на письмо, Луиза наконец заговорила: – Но, Ваше Высочество... что вы имели в виду, говоря про грандиозное поражение? – спросила она дрожащим голосом. Принц ответил очень легко: – Все обстоит очень просто. Моя армия насчитывает триста человек, тогда как вражеские силы – порядка пятидесяти тысяч. У нас нет шансов на победу, но, по крайней мере, мы погибнем в лучах славы. – Ваше Высочество, вы также имели в виду и себя, когда говорили о смерти во время битвы? – спросила она опустив глаза. – Конечно, я также погибну. Луиза отвесила Принцу глубокий поклон, её плечи вздрогнули. Видимо, ей необходимо было сказать Уэльсу ещё очень многое. – Ваше Высочество... простите мою бестактность, но я не могу смолчать. – О чем вы хотите поговорить? – Что в этом письме? – Луиза... думаю, это личное дело Принца, и он прекрасно понимает все последствия своего выбора, – сказал я, но мелкая, задав этот вопрос, решительно глядела на Уэльса. – Когда Принцесса дала мне это поручение, она выглядела так, как будто, беспокоилась о своём любимом... и в шкатулке был её портрет... И глядя на ваше помрачневшее лицо после того, как вы поцеловали и прочли письмо... вы и Принцесса... Принц улыбнулся, он догадался, к чему Луиза клонит… только идиот бы не догадался. – Ты хочешь сказать, что кузина Генриетта и я состояли в любовных отношениях? Луиза кивнула головой: – Так мне кажется. Простите ещё раз за эту неучтивость, если это так, то содержание этого письма... Прижав руку ко лбу, он, казалось, собирается с мыслями, что ему следует рассказать, а что не следует, а затем ответил: – Да, это – любовное письмо, как вы и догадались. Абсолютное безрассудство, но если это письмо окажется в имперской семье Германии, как Генриетта упоминает в послании, это может вызвать большие проблемы. В этом письме она клялась мне в вечной любви именем Основателя Бримира. Когда клянутся именем Основателя, это равносильно клятве во время бракосочетания. Если выплывет это письмо, Принцесса будет обвинена в совершении преступления двойного бракосочетания. Несомненно, император Германии разорвёт помолвку с Принцессой, которая нарушила законы. Союз королевств не будет заключён, Тристейн окажется в политической изоляции с дворянскими родами из других королевств. – Значит, Принцесса и Ваше Высочество любили друг друга? – Это – старая история. Луиза возбуждённо произнесла: – Ваше Высочество, вернитесь! Вернитесь в Тристейн! Вард внезапно положил руку на её плечо, однако, это не остановило Луизу. – Я умоляю вас! Пожалуйста, летим с нами в Тристейн! – Я не могу этого сделать, – с улыбкой ответил Принц. – Ваше Высочество, я возражаю. Скорее всего, Принцесса думает так же! Разве она не писала об этом в своём письме? Я знаю Принцессу с самого детства. Я знаю очень хорошо, о чем она думает. Принцесса не оставляет в беде людей, которых она любит! Ваше Высочество, вы не сказали это, но я уверена, что Принцесса попросила вас бежать! Принц покачал головой: – В послании нет таких строк. – Ваше Высочество! – продолжала настаивать Луиза. – Я из Королевской семьи. Я не лгу. В послании Принцессы не говорится, чтобы я бежал, клянусь своей честью, – Принц говорил с болью в душе. Казалось, слова Луизы задели его за живое. – Генриетта – принцесса. Для неё на первом месте должны быть интересы страны, нежели чувства ко мне. Луиза поняла, что он имел в виду. Даже, если Принц любит Генриетту, его никогда не поддержат дворянские рода. Уэльс прикоснулся к плечу Луизы. – Вы – честная девочка, Вальер. У вас честные, добрые и ясные глаза, – Луиза уныло опустила взор. – Но позвольте мне дать вам несколько советов. Послу не всегда следует быть настолько честным, как вы только что были, – на лице Принца появилась чарующая улыбка. – Но для нашей гибнущей страны вы – замечательный посол, так как правительство, которое завтра будет уничтожено, обладает большей честью по сравнению с любым иным, поскольку ему нечего больше защищать кроме своей чести. – А-ха-ха, время для нашей маленькой вечеринки. Вы – последний гость нашего королевства, и мне хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания, – сказал он, посмотрев на вытащенные из кармана часы.

***

Пир проходил в главном зале замка. Король Альбиона Джеймс I сидел на троне и, прикрыв глаза, наблюдал за знатью и вассалами, которые собрались здесь. Несмотря на то, что все присутствующие здесь завтра умрут, это было настоящее пиршество, и столы ломились от разнообразных угощений. Я, Луиза и Вард наблюдали за всем, стоя в углу зала. – Они отбросили все тревоги и сейчас пьют… глупо, но раз они всё равно решили умереть, это выглядит весьма достойно. Вард кивнул в ответ на мои слова: – Да, они выглядят радостными. Когда появился Принц, дамы испустили восторженные вздохи. Уэльс видно популярен не только как принц, но и как очаровательный парень. Когда он подошёл к трону, люди начали перешёптываться. Джеймс I попытался встать прямо и поприветствовать его, но из-за своих лет он пошатнулся и чуть не упал. Из зала посыпались шутки: – Ваше Величество! Ещё рано падать! – В самом деле! Оставьте это на завтра! Джеймс I не обиделся на эти комментарии и улыбнулся: – Не беспокойтесь, просто мои ноги затекли от такого продолжительного сиденья на месте. Принц подошёл ближе и поддержал ослабевшего старца, что вызвало ещё несколько шуток. – Тишина. Я обращаюсь к вам, храбрые и верные вассалы. Завтра «Реконкиста» планирует атаковать наш Ньюкасл всеми своими силами. Вы следовали за вашим старым королём и храбро сражались, однако завтра не будет битвы. Завтра будет резня. Давайте в последний раз продемонстрируем нашу выдержку и храбрость. Король громко раскашлялся, но продолжил: – Но я не имею права призвать всех вас завтра погибнуть. Поэтому утром военный корабль «Орёл» заберёт всех женщин и детей, а также тех, кто выберет покинуть этот континент и перебраться в безопасное место. Никто не отозвался на данное предложение. Один дворянин громко ответил королю: – Ваше Величество! Мы ждём приказа! В атаку войска! В атаку войска! В атаку войска! С сегодняшней ночи наш слух настолько испортился, поэтому сомневаюсь, что мы расслышим какие-нибудь другие приказы, кроме этого! Все присутствующие кивнули в знак согласия. – Да! Что о нас скажут, если мы сбежим?! – Уже поздно отступать, Ваше Величество. – Все в порядке. Мы послужим нашему королю, как мы делали это годами! Сегодня чудесная ночь! Основатель благословил нас этой чудесной луной и тёплой ночью! Давайте наслаждаться вином и танцами! С этими словами все вернулись к празднеству. Мы – три гостя из Тристейна, привлекли большое внимание. Дворяне не выглядели расстроенными и обеспокоенными, они продолжали сыпать шутками, предлагая нам вино и кушанья. – Посол! Попробуйте это вино! Скажите, в какой стране лучшее вино! – Эй! Попробуйте это! Особое блюдо Альбиона – цыплёнок в меду, будьте, уверены, оно сделает вас здоровым и сильным! Все продолжали веселиться, несмотря на приближающийся конец. Хех, безумцы, но это вызывает… восхищение? Я взял бокал и вышел на середину зала. – Я хочу сказать вам кое-что! – закричал я. Голоса быстро стихли и я получил внимание. – Это моя первая поездка на Альбион и… я запомню её как одну из лучших в моей жизни. Вместо загнанных в угол верных королю дворян, я увидел воинов, готовых достойно дать отпор жалким предателям, наплевавшим на свою родину и честь! Стоя среди вас, я вижу величие королевской семьи Альбиона. Принц Уэльс, Его Величество Джеймс I вы – символы силы этих людей! Делящие с ними невзгоды и лишения. Да, шансов на победу – нет, но битва начнётся в лучах вашей славы! ВРАГИ ПАДУТ В ПУЧИНЕ СВОЕГО БЕСЧЕСТИЯ!!! Поднялся вой одобрительных голосов, меня сразу же обступили солдаты и дворяне и чуть ли не силком потащили пить за стол. Луиза же не смогла дальше выдерживать эту атмосферу предсмертного веселья, встряхнула головой и выбежала из зала. Глубокая ночь. После окончания пиршества. Я пошёл к своей комнате, каждому из нас выделили по небольшой комнатушке. Я много не пил, ведь скоро битва с Вардом, и я хотел быть с трезвой головой. Однако дойти до комнаты спокойно мне не дали, кто-то сзади тронул меня за плечо, обернувшись, я увидел Варда. – Мне нужно сказать тебе кое-что, – произнёс виконт твёрдым голосом. – Что-то не так? – У нас с Луизой завтра здесь состоится свадьба. Быстро он... – Ого, поздравляю, но почему в такое время? – Потому что мы хотели попросить наследного Принца Уэльса провести эту церемонию. Принц уже милостиво дал согласие, мы проведём церемонию до решающей битвы. Ты будешь присутствовать? – спросил Вард. – Постой, но ведь корабль уходит утром, вы успеете? – Свадьба будет после отхода «Орла», после мы хотели вернуться на грифоне, у Луизы и правда отлично получается управлять им, даже без меня. – Ясно, но ведь она говорила, что грифон такое долгое путешествие не осилит. – Только если лететь быстро и без отдыха. – Что ж… в таком случае я буду лишь помехой, но поклянись, что позаботишься о ней, всё же я её фамильяр и к своим обязанностям отношусь серьёзно, – сказал я, смотря в разгладившееся лицо Варда. – Конечно, клянусь честью дворянина, что после свадьбы доставлю её невредимой в Тристейн, и мы устроим отдельное пиршество, всё же стоит отметить свадьбу. Пожав руки на прощание, мы разошлись в разные стороны. Я зашёл в комнату, чуть вытащил Дерфа из ножен и сел у кровати. Всё. Началось. Завтра Принц умрёт, а вместе с ним и Вард, надеюсь. Уэльс… хороший человек, общаясь с ним это легко понять, он вместе со своими воинами вынужден грабить суда, но он делает это наравне со всеми, прячется под личиной кого-то из команды. Он не выпячивает своё происхождение. Стоит признать, у меня появились сомнения. Должен ли я допустить его смерть? Да, я так точно не получу Генриетту, но… нужна ли она мне вообще? Несомненно, она мне нравится, но не более, всё это ради трона. Ради развития и влияния, а сводится всё к Рин и Илии. Я не идиот, ради моих двух дам я отдам всё и прекрасно это осознаю, так может, есть иной способ?.. Нет! О чём я думаю?! Всё ради них! Я должен стать сильнее, получить влияние и трон – моя цель! Каким-бы он ни был хорошим, он встал на пути моих целей и амбиций, а потому должен умереть, это простейший способ! Но почему я тогда колеблюсь? Чёрт, что со мной вообще стало? Я ведь был простым парнем, пусть и повёрнутый на мечах, истории и фэнтези, но простым, так что со мной стало?! – Во что я превратился?.. – тихим шёпотом спросил я пустую комнату. – «Не хочу смотреть в зеркало судьбы, правды избегаю. Там как будто я, тот же самый лик, но душа другая».* – Напарник? Что это? – Судьба Деймоса… хах. Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!! А ведь и правда! Так похоже… моя судьба. Эй, Дерф, кто я такой? Чем я стал? Раньше я участвовал в одной войне и убивал просто потому, что так надо было. Убей или будь убитым, иного пути нет. Но сейчас я планирую дать Варду убить принца Уэльса, чтоб открыть дорожку к сердцу Генриетты и трону Тристейна. Что я такое, Дерф?.. – Напарник… я не знаю, но ведь ты делаешь это не просто так? Этот Деймос… он ведь изменил свою душу не просто так, верно? – Я делаю всё лишь ради Рин – моей возлюбленной, но стоит ли оно того? Стоит ли всё этого? Я – это уже не я... Чёрт… – Я не могу помочь в этом напарник… но ты уже избрал этот путь ради неё верно? Так какой смысл терзать себя сомнениями? – Верно… ты прав, в бездну сомнения. Всё это ради Рин и моей сестры Илии. Мои стремления, мои амбиции: всё это направлено на скорейшую встречу с ними. Какая к чёрту разница чем я стану в итоге? Лишь ради них… я иду лишь ради них, а итог? Его я оставлю на потом… Я прислонился к кровати и прикрыл глаза. Верно. Дерф прав, я уже встал на этот путь, так будь, что будет. – Ну, раз ты разобрался в себе, то у меня отличные новости. Я вспомнил, что даёт силу Гандальву. – И что же? – Эмоции. Сила Гандальва подпитывается эмоциями. Гнев, любовь, жалость. Всё, что угодно, но главное, чтоб очень сильное. – Хм… интересно, спасибо Дерф. – Обращайся, напарник. Несколько минут спустя. Духовный мир Широ. Я вновь проник в свой духовный мир, стало в разы проще сделать это, так что и поговорить с вредной википедией будет полезно. – Ты как? – спросил он, сидя на том же самом месте. – Более-менее… скажи, а тебя терзали сомнения по поводу твоего пути? – спросил я. – …Нет. Я-основа никогда не задумывался о том, правильно ли он поступает. Да и плевать ему, у него есть опора, которая не даёт ему пасть, так что пока она с ним, то он не станет переоценивать свою жизнь и думать, чем же он в итоге стал. – Понятно… Ладно, я пришёл не за этим, скажи, эмоции важны в магии? – Конечно, особенно с усиливающими. Эмоции, кстати, и некоторые берсеркеры используют для вхождения в боевой режим. Они задают… некий характер мане, пламя становится сильнее и простой огонь, подпитываясь яростью владельца, может расплавить сталь, ну и прочее. Для льда гораздо полезнее «напитка» спокойствием, тогда структура становится в разы прочнее. – Ясно, а что с Камнями Ветра? – А мне откуда знать? Я в этом мире не бывал, пусть я и могу читать твои воспоминания, будучи духовным паразитом, но вот бродить без тебя я не могу. Судя по названию, это что-то вроде впитывающего ману камня, выступающего как сосуд для энергии Ветра, – ответил он, прикрыв глаза. – Постой, что значит паразит? – Ну, то и значит, я-основа подключил меня к твоей маг системе, и я поддерживаю своё существование за счёт твоей маны. Ладно, всё, надоел, спи уже. Он помахал рукой и я понял, что больше ничего от него не узнаю, но и сегодня узнал нечто полезное. – Эй, напарник, – сказал Дерф, когда я вернулся в материальный мир, – может, тогда сразу заночуем в часовне? – В часовне?.. А, это отличная идея, и не надо будет заморачиваться по поводу тихого проникновения. Вновь взяв в лапки Дерфа, я направился к выходу из комнаты. Блуждать долго не пришлось, я наткнулся на одного из стражников, который любезно проводил меня до часовни, где по идее и должна пройти церемония бракосочетания. Сказав, что хочу осмотреть здание из-за беспокойства за свою хозяйку, а потому меня оставили одного, и осмотрев часовню, я нашёл небольшое помещение где хранились свечи и прочие церковные принадлежности. Оно-то и стало местом моего ночлега. Следующее утро. Проснулся я от шёпота Дерфа. Он сообщил, что принц уже прибыл, так что я начал подготовку к бою. Я прогнал ману по организму, но после успокоил её ток, дабы Вард случайно не почувствовал меня. Щель в дверном проёме позволяла увидеть лишь принца, я не стал полностью закрывать дверь перед сном, дабы не шуметь, и, чую, это-то и дало мне некое преимущество визуальное. Сейчас Уэльс одет в подобающую для наследного принца одежду: ярко-пурпурную мантию, как символ принадлежности к Королевской семье, и шляпу с семью разноцветными перьями, как символ Королевской семьи Альбиона. Да уж, много мне вчера про Альбион рассказали на пирушке. Дверь открылась, и вошли Луиза и Вард. Увы, видеть их я не могу, так, небольшую часть плаща Варда, не больше. – Пора начинать свадебную церемонию, – послышался голос Варда. Виконт, одетый в свою обычную одежду и плащ мага, склонил голову, благо хоть разглядеть сумел из-за поклона . – Прекрасно, тогда давайте начнём церемонию. Жених, виконт Жан-Жак Фрэнсис де Вард, берёте ли вы эту девочку в жёны и клянётесь ли уважать и любить её именем Основателя Бримира? Вард торжественно кивнул и, вынув левой рукой свою палочку, вытянул её перед грудью: – Клянусь. Уэльс посмотрел на Луизу и ободряюще улыбнулся: – Невеста, третья дочь герцога де Ла Вальер, Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер... Уэльс начал читать самые классические слова присяги ясным голосом, которые я преспокойно пропустил мимо ушей. – Невеста? – произнесла малявка странным голосом, что несколько насторожило меня. – Вы просто нервничаете? Все в порядке, вы в первый раз на церемонии, поэтому для вас нормально немножко нервничать, – с улыбкой подбодрил её принц. – Но, боже мой, мы все ещё должны следовать церемониалу. Данное событие будет законным, только если мы будем строго следовать церемониалу. Позвольте мне повторить. Берёте ли вы этого мужчину в мужья и клянётесь ли уважать и любить его именем Основателя Бримира? – Невеста? – Луиза? Не вижу что там, но думаю, она помотала головой или ещё как-то обозначила отказ. – Во имя всего святого, Луиза, ты плохо себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Вард. – Нет, дело не в этом. Мне очень жаль... – Может сегодня неподходящий день? Тогда мы перенесём на другой раз... – Не в этом дело. Виконт, мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя замуж. Уэльс с подозрением смотрел на внезапный поворот событий: – Невеста, вы не хотите данного союза? – Да, все именно так. Я хочу извиниться за свою невежливость перед вами обоими. Мне с болью далось это решение, но я не хочу выходить замуж. Уэльс повернулся к Варду и проговорил смущённым, сомневающимся и опечаленным голосом: – Виконт, я ужасно сожалею, но невеста не хочет продолжения этой церемонии. Однако Вард не обратил на Принца внимания и что-то сделал с Луизой, наверно схватил за руку или ещё что-то. Чёртов обзор! – Ты просто взволнована, дорогая Луиза. Не может быть, чтобы ты всерьёз отвергла моё предложение. – Я сожалею, Вард. Я тосковала по тебе. Возможно... возможно даже, когда-то любила тебя, но сейчас все иначе. Вновь резкое движение от Варда, после чего он возбуждённым голосом закричал: – Весь мир, Луиза! Я буду управлять миром! Для этого мне необходима ты! – М-мне это всё не нужно. Голос Луизы дрогнул, она явно боится, но сейчас не время. Я должен ждать и быть готовым нанести удар. – Ты нужна мне! Твоя способность! Твоя сила! – Вард начал пугать Луизу всё больше и больше. – Луиза, разве ты забыла то, что я однажды рассказал тебе!? Ты способна достичь уровня даже Основателя Бримира, однажды из тебя выйдет величайший маг! Пока ещё ты этого не осознаешь! Твой талант! – Вард, ты... – от страха голос Луизы вновь задрожал. Уэльс, который не мог дальше терпеть угрозы со стороны Варда по отношению к Луизе, вступил в их разговор: – Виконт... Довольно. Ведите себя как джентльмен... Вард оттолкнул протянутую к нему руку Принца: – Заткнись! Поражённый словами Варда, Принц застыл. – Луиза! Ты нужна мне! – У меня нет никакого магического таланта. – Я уже много раз тебе это сказал! Ты не осознаешь своё могущество, Луиза! – Скорее я умру, чем выйду за тебя замуж. Теперь я поняла: ты никогда не любил меня. Ты любил во мне только эту волшебную силу, которую по своей дурости мне приписал. Это жестоко – жениться на ком-то только по такой причине. Это – унижение! Луиза взбесилась. Уэльс положил руку на плечо Варда, пытаясь оттащить его от девочки, но виконт вместо этого оттолкнул Принца так, что тот упал. Лицо Уэльса покраснело, он вскочил и вытащил палочку. – Что за непочтительность с вашей стороны! Это - оскорбление! Виконт, немедленно уберите свои руки прочь от мисс Вальер! Или я вынужден буду применить свой магический клинок! Только после этого руки Варда, наконец, отпустили Луизу. – Хоть я и сорвался, Луиза, моя Луиза, ты же так не поступишь? – Хватит, у меня больше нет сомнений: ты не тот, за кого я когда-либо выйду замуж, – гневно произнесла малявка. – А я прилагал такие большие усилия во время этой поездки, чтобы разжечь твои чувства... Ну, тут уж ничего не поделаешь, полагаю, мне придётся отказаться от этой цели. – Цели? – Именно. У меня было три цели, которые я планировал достичь во время этого путешествия. К сожалению, я достиг только две из них. – Достичь? Две? О чем ты говоришь? – спросила Луиза, чувствуя, как мурашки побежали по её спине. Она изо всех сил напрягала свой разум, пытаясь понять, что происходит. Вард поднял правую руку, показав три отогнутых пальца, которые я мог видеть. Затем загнул указательный: – Первой целью была ты, Луиза. Я должен был получить тебя, но, кажется, я не смогу достичь этой цели. – Однозначно, нет! Вард загнул средний палец: – Вторая цель, Луиза, находится в твоём кармане – это письмо Генриетты. Луиза была поражена: – Вард, ты... – И, третья... Услышав, что Вард сказал про письмо Принцессы, Уэльс всё понял, выхватил свою палочку и начал читать заклинание. Однако виконт уже заранее приготовил, судя по всему, заклинание. Он нацелил свою палочку, которая начала сиять, и воткнул её конец в грудь Уэльса. – Чертовщина... вы из Реконкисты... Кровь хлынула изо рта Уэльса. Луиза вскрикнула. Вард бормотал, втыкая свою сияющую палочку все глубже в грудь Принца: – И третья – ваша проклятая жизнь, Уэльс, – после этих слов Принц упал. Отлично, вот мой шанс! Мана бурным потоком растеклась по телу, я распахнул дверь и сразу же устремился к Варду. Дерфлингер оставил хорошую царапину на теле Варда, но он успешно уклонился, подхваченный воздушным потоком. – Широ… – Луиза никак не ожидала меня увидеть. – Фамильяр, я думал ты ушёл на корабле, – со злостью в голосе сказал Вард, парящий под потолком. Отвечать ему желания не было, ещё раз я оттолкнулся от земли сломав кладку под собой и попытался разрубить Варда, однако он вновь уклонился. Он быстро прочёл заклинание и ко мне устремилась вспышка молнии. «Голова!» крикнул Дерф, из-за чего я смог защититься, молния Варда была быстра, но с природной её точно не сравнить. – Раз ты такой молчаливый, что ж, я покажу тебе истинную силу мага-квадрата. Он вновь начал читать заклинание. Когда я приземлился, их было уже четверо, четыре клона Варда, и невозможно понять, кто из них настоящий. Точно так же, как и тогда на лестнице. Я решил рискнуть и вновь устремился к одному из них, скорость моя была явно выше, чем чтение заклинаний Варда, но я поступил опрометчиво. Два наконечника пронзили моё тело, боль яркой вспышкой заполонила сознание, но я смог разорвать дистанцию. В следующую секунду меня в живот ударил поток ветра, по ощущениям похожий на молот. – Напарник, эмоции! Ну же, разозлись! – сказал Дерф, после того, как услышал хруст моих костей. У меня точно сломаны пара рёбер, если не больше. Чёрт, в аниме нифига такого не было! К тому же, я просто не могу разозлиться. Да, Вард – враг и сильный, но… это как с Кастер, мы просто враги, и особой ненависти к нему я не питаю. – Никакие эмоции не помогут! Очередное заклинание и меня сносит ударами молотов к стене, боль новой вспышкой терзает сознание и я, не сдержавшись, кричу от боли. – Широ! – дошёл до меня крик Луизы и звук взрыва. Она атаковала Варда, но тот вновь уклонился, а одна из его копий швыряет её в стену. Луиза ударилась головой и мешком упала на землю. Чёрт! В этот же миг очередной клон использовал нечто вроде режущего ветра, моё тело мгновенно покрылось множеством ран, и я упал на пол, истекая кровью. В это же время один из клонов забрал письмо, что было у малявки и передал его оригиналу. – Напарник! Ну же, дай силу рунам, твоей магии недостаточно! Чёрт… я просто не могу, как заставить себя это сделать? – «Бесполезный… и что он в тебе нашёл?» – послышался в моей голове голос маленькой девочки. После её слов мир для меня пропал, картинка резко сменилась, и я вновь оказался в особняке Айнцбернов. Вновь перед моими глазами пронеслись события того дня, боль злость, ярость вновь заполонили сознание и Гильгамеш с окровавленным клинком и лежащая в луже собственной крови Илия вновь пробудили ту первобытную ярость, которую я когда-то забыл. Истошный вопль вырвался из глубин моей души. Руны Гандальва ослепительно засияли, а взор застелила алая пелена. Лицо Варда исказилось в гримасе страха. Он направил на меня палочку и начал произносить заклинание, но вновь я оттолкнулся и устремился к нему, резкий рубящий удар и первая копия развеялась, а Вард ощутил резкую боль в теле. Затуманенный взгляд сам упал на мага, очередной толчок и кровь фонтаном полилась из места, где только, что была его правая рука. Капитан стражи скривился и застонал от боли, однако быстро ушёл от второго яростного удара, он схватил палочку левой рукой и, пробив отверстие под потолком заклинанием, исчез через него. – ВААААААРД!!!! – вырвался очередной вопль, и кулак со всей силы ударил по стене. Мана, что переполнила моё тело, нашла выход, по стене пошли трещины, и через мгновение она рассыпалась с грохотом, а вместе с тем пламя ярости стало утихать, оставляя меня с ноющей болью по всему телу. Я опустился на каменную кладку часовни, ноги совсем меня не держали. – Напарник… ты что за монстр? – спросил Дерфлингер. – Иди ты… я – Басака, – веско сказал я на манер Илии. – Не знаю, кто это, но это было круто, я аж вспотел, пусть я и меч! Надеюсь с Луизой всё в порядке. – Ага… – моё дыхание стало тяжёлым, а боль, словно некое вещество, наполнило тело, как пустой сосуд. Не знаю, сколько я так пролежал, но боль постепенно начала отступать, я уже успел подумать, что всё в порядке, но в этот момент кладка возле одной из длинных скамеек часовни начала подниматься. – Эй, напарник, у нас, похоже, гости, что делать? – залязгал Дерф. – Как что? Убивать… – с трудом опираясь на Дерфа, я смог встать. Боль новой волной прокатилась по телу, заставив скривиться, на что Дерф сказал: – Вот! Это дело! Плевать, сколько их, ты всех нашинкуешь! Хоть пятьдесят, хоть сто тысяч! Я с тобой до конца, напарник!! Вдруг на месте поднявшейся кладки образовалось отверстие, из которого высунулась голова Верданди, которая тут же бросилась к Луизе, я же снова сел на пол, там же где и стоял. Буквально черед полминуты из того же отверстия высунулась морда Гиша. – Эй! Верданди! Ты можешь прорыть отверстие где угодно! Хорошая девочка! Молодец... Гиш повернул своё испачканное в земле лицо от меня к Луизе, лежащей без сознания с окровавленной головой. – Что здесь произошло?! – Бой, как видишь… – ответил я. Ну да, шок Гиша понятен, из меня кровь чуть ли не ручьями течёт, а потому сейчас вид у меня очень не очень. Повезло, что я маг, и по выживаемости на много превосхожу простых людей, иначе скопытился бы давно. – Я-я помогу Луизе! – вскричал Гиш и побежал к девочке. После рожи Гиша высунулось личико Кирхе: – Дорогой! – она вылезла из ямы и побежала ко мне, она ловко обошла мою сидячую и использующую для удержания такого положения Дерфа тушку и пристроилась сзади положив голову на свою пышную грудь, что не могло не радовать. – Что тут произошло?! – Вард оказался предателем, а это… последствия нашей битвы. Он хотел взять Луизу в жёны и убить попутно Уэльса. Как видите, Уэльса он убил, но я смог отрубить ему руку и оставить неприятный разрез. – Дурак, ты не должен так рисковать, мог бы придумать какой-то план! Хера-се, Кирхе, и реально беспокоится?! Кажись это исторический момент. – Хех… прости, мой коварный план провалился. Гиш, что с Луизой? – Она ударилась головой, но жива, вас нужно отнести к Табите, мы прилетели на её драконе. – Гиш прав, она поможет вам, но, Дорогой… я не уверена, что твои раны могут быть полностью исцелены. – Да не волнуйся ты так… я ещё не собираюсь помирать. – Как знаешь. Гиш, понеси Широ, а я возьму Луизу, – отдала команду Кирхе. – Эй, почему я несу Широ? – Потому, что ты сильнее! – не терпящим возражений голосом заявила Кирхе. Гиш с помощью Кирхе усадил меня к себе на спину и прыгнул в туннель, который вырыла Верданди, Кирхе же несла на руках бессознательную Луизу. Туннель, привёл прямо под континент Альбиона. Поэтому, когда Гиш вылетел из отверстия, я с его спины увидел только облака внизу, но тут же Сильфида успешно поймала всех четырёх падающих людей и крота. Верданди, которую Сильфа поймала ртом, издала пронзительный крик. – Потерпи, пожалуйста, моя лапочка Верданди. Потерпи, пока мы снова не прибудем в Тристейн. Взмахивая сильными крыльями, красавица-рептилоид прорвалась через окружающие облака и взяла направление к Академии. Так как Кирхе наотрез отказалась держать весь полёт на руках Луизу, Табита поменяла их с Гишем местами, получилось так, что ближе всех к голове сидит Табита, далее Гиш с Луизой, Кирхе и в конце я. Табита так же обработала мои раны, но не особо помогло, требовались учителя. – Спасибо, Кирхе, – сказал я девушке, когда положил голову ей на плечо, ибо тело совсем устало и даже просто держать равновесие получалось с трудом. – О чём ты, дорогой? Я ничего такого не сделала, – ответила огневласка. – Нет… я был бы мёртв если бы не ты. Гиш бы сам нас точно спасать не пошёл. – Эй, я всё слышу! – Я-я ведь говорила, что люблю тебя, пусть ты и не веришь, – кинула мне Кирхе. Хех… чёрт, как же я её недооценивал? Да уж, не суди книгу по обложке, но надо будет отплатить. Если бы не она и Табита, нас бы точно убили бы повстанцы…

***

– Жаль… очень жаль… – сказал блондин, смотря в усеянное мириадами звёзд небо. Высокая башня, что возвышается над большой поляной, покрытой мягкой травой, которая словно покрывало укрывает холодную землю, уходит ввысь к вечно усеянному звёздами небу. Небольшой мир, в котором вечно царит ночь и правит полная луна, ликует, приветствуя своего хозяина. – Эмия Широ, а ведь ты мог стать таким полезным. Хозяин этого мира вытянул руку перед собой и сотни мельчайших, тёмно-фиолетовых магических частиц собрались в меч из чёрной стали, что покрыт алыми письменами. – Убьёшь его… – произнёс голос, лишённый эмоций. Обернувшись, он увидел девочку, лет десяти-одиннадцати на вид. Длинные чёрные волосы, что выделяются даже на фоне бездны, слегка колышутся на лёгком ветру, что появляется в этом мире лишь с её приходом, её сияющие золотом глаза, которые так же лишены и намёка на эмоции смотрят на него. Одета она в лёгкую чёрную ночнушку до колен, которая неведомым образом закрывает все самые интересные места девочки, просвечивая при этом во всех остальных. – Ты сама подписала ему приговор, он должен умереть. – И ты убьёшь такой удобный инструмент, только из-за того, что я с ним связалась… – по голосу, что не выражает никаких эмоций, очень трудно понять вопрос это или же утверждение. – Сама же знаешь, почему я это делаю, если связь меж нами раскроется, то… – То он узнает как тебя убить… Ты, не боишься смерти, ты уже не раз умирал. Боишься за меня? Глупо… – Ну-с ты ведь моё главное сокровище, разве я могу позволить себе подвергнуть тебя опасности? – меч в руках блондина развеялся, разбившись на мириады магических частиц. – Дурак… Твоя забота чрезмерна, не избавляйся от хорошей пешки. – Может… ты права. Но более не смей помогать ему… и всё же, зачем ты вообще это сделала? – спросил он, в голосе парня был лишь чистый интерес. – Потому что ты требуешь невозможного. Ты сам в его годы, мог умереть в бою с простым воином… – Он гораздо сильнее меня в его годы. – Кто угодно был бы сильнее тебя в твои годы. И всё равно ты хочешь, чтоб с таким контролем и арсеналом он победил полноценного мага… невозможно. Меж ними повисло молчание. Не тягостное молчание, что порождает неудобство, нет, просто слова были лишними. Смотря друг другу в глаза, и видя тени эмоций, они прекрасно могли понять, что хотят друг от друга. – Он не умрёт… – неожиданно произнесла девочка. – Пока он твой инструмент… Пока он тебе полезен… Он не имеет права умирать, – она исчезла, чтобы спустя мгновение появиться позади блондина и обвить руки вокруг его шеи. Скрываемое тонкой ночнушкой тело девочки, плотно прижалось к спине владыки сего мира. Её ровное дыхание разбивалось о барьер из длинных волос цвета пшена, а подбородок лёг на его плечо. – Не много ли беспокойства из-за пешки? – задал он вопрос. – Покуда это твоя пешка… – произнесла она. – И не надоедает ли тебе, за каждой моей пешкой следить? – Глупый вопрос… моя цель, цель моего существования – вечно быть подле тебя… вечно воплощать твои планы и мечты в жизнь… Не поглощай его… – произнесла она после нескольких секунд молчания. – Я и не собирался. – Лжец… – Это будет лишь в том случае, если он разочарует меня, – ответил он с нотками вины в голосе. – Игры с «истоком» опасны… не поглощай его на таком уровне… Вновь в вечно тихом, ночном мире установилось абсолютное молчание, даже ветер, что дул развивая волосы говорящих, делал это абсолютно бесшумно. – Хорошо. Если таково твоё желание, да будет так. Девочка исчезла, растворившись в чёрной дымке. В тот же миг пейзаж пред глазами парня дёрнулся и сменился. Он оказался среди поляны, у корней высокого древа. Голова его покоилась на мягких коленях его «сокровища», а её бледные, слегка холодноватые пальцы вновь зарылись в его длинные волосы цвета пшена. – К тому же… он не вспомнит о том, что произошло. Как и его меч… – вновь она вернулась к тебе Широ. – Ладно-ладно. Ты как всегда права, – сдался он, хотя было очевидно, что исход будет именно таким, и он прекрасно знал об этом. – Подкаблучник… – произнесла она с лёгкой улыбкой на лице, чем окончательно добила блондина.