Путь созидателя (часть 2)

Королевский Дворец Тристейна, расположен в самом конце улицы Бурдоннэ. Площадь перед главными воротами Дворца патрулировали маги-охранники верхом на своих волшебных скакунах. Сложившаяся на Альбионе ситуация и известное в высших эшелонах власти предательство Варда, привело к повышенной боеготовности всего Тристейна. Многие прекрасно понимали, что война начнётся в ближайшее время и всё же, осознавая мощь Альбиона, дворяне Тристейна лелеяли надежду, на мирное соглашение с новой властью. В воздух были подняты стражники на своих летающих скакунах, городские патрули усилены. Особо сильны была охрана дворца, многие солдаты, искренне верные короне и королевской семье находились на взводе, паранойя медленно зрела в умах солдат, но ещё не успела взять верх над их разумом. Портных, торговцев и работников кондитерских магазинов останавливали у ворот и досконально проверяли, чтобы не допустить внутрь магов, замаскированных заклинанием «Иллюзии», или людей, на которых были наложены чары полного контроля извне. Проверки оказались суровее, чем могли вообразить себе люди, однако мало кого волновало недовольство единиц, пред возможной угрозой правителям страны. Мнимое нападение произошло там, где никто не мог ожидать. К дворцу, в светлое время суток, направлялся ветряной дракон. Первым же порывом стражников, что заметили его приближение, было уничтожить цель, не спрашивая, кто это. Однако взглянув на ситуацию в целом, они осознали, что на адекватное нападение это было никак не похоже. Воздушная стража тут же была поднята по тревоге, однако команда на немедленное уничтожение не была отдана. Маги из полка Мантикор, что является одним из трёх отрядов воздушной стражи, оседлали своих верных животных, в честь которых и назван полк, и взмыли ввысь, устремившись на перехват цели. Согласно инструкции, сперва они предупредили о запрете полётов над дворцом. Так как Крылатый зверь проигнорировал предупреждение магов-охранников о запрете полётов в зоне Дворца и приземлился в его внутреннем дворе. Маги-охранники, из полка Мантикор, быстро окружили ветряного дракона, одновременно вынули свои волшебные палочки, выполненные в виде рапир, и приняли боевую стойку, заранее подготовив заклинания. Крепко сбитый капитан с густыми усами выкрикнул в сторону подозрительных нарушителей предупреждение: – Бросьте свои палочки! Незваные гости враждебно посмотрели на охранников, только Табита покачала головой: – Королевский Дворец. Остальные неохотно кивнули и, как было приказано, бросили свои волшебные палочки на землю. – В настоящее время полёты в небе над Королевским Дворцом запрещены. Вы что, этого не знали? – спросил капитан Мантикор, ибо иного объяснения глупому поведению тех, кого вёз дракон, он просто не мог придумать. Да и факт того, что данный приказ вышел относительно недавно допускал подобные ситуации. Луиза, которую исцелила Табита, легко спрыгнула с дракона и представилась твёрдым голосом: – Я не заслужила подозрений. Я – третья дочь герцога де Ла Вальер, Луиза Франсуаза. Я требую аудиенции с Её Высочеством, Принцессой. Капитан пристально посмотрел на девочку, подкручивая свой ус, подумав немного, он всё же опустил свою волшебную палочку: – Вы третья дочь герцога де Ла Вальер? «Я знаю этот род… да и с виду девочка похожа на свою мать». – Именно так, – Луиза выпрямилась и посмотрела капитану прямо в глаза. – Ясно... я вижу, что у вас глаза вашей матери. Итак, какова цель вашего визита сюда? – К сожалению, я не могу вам сказать, это тайна. – Тогда, я вынужден отклонить ваше требование. Допустить аудиенцию с Её Высочеством, не зная вашей цели – за такое можно лишиться головы! – обеспокоено проговорил капитан. – Прошу прощения, капитан, – с дракона спрыгнул окровавленный парень, было видно, что некоторые из его ран хоть и были исцелены, но вновь открылись при падении. – Дорогой! – Кирхе не лезь… вы с Табитой тут не при чём. Капитан, – снова обратился к воину запачканный кровью рыжеволосый парень. – Моё имя Эмия Широ… слуга госпожи Луизы, прошу, просто передайте принцессе Гентриетте, что мы просим об аудиенции, это касается капитана магической стражи Варда, в качестве залога мы можем лишь оставить Гиша дэ Грамона под стражей, так как информацией о капитане Варде владею я и моя госпожа Луиза. – «Хм. Парень явно после боя и серьёзно ранен, да и генерала Грамона я знаю, а тот блондин очень похож на него. Да и к тому же, что может случиться с капитаном Вардом?» Пока капитан оценивающе смотрел на парня, к нему спрыгнула огневолосая девушка и помогла подняться с колен, видно, что держится он из последних сил. – Допустим. Кто эти две дамы? – задал вопрос капитан. – Моё имя Кирхе фон Цербст, – ответила огневласка. – Табита, – последовал немногословный ответ от голубоволосой девочки – «Цербст, это ведь род из Германии, с одной стороны они не похожи на лжецов, но я просто не могу пропустить их, не узнав точную информацию». Пока капитан думал, фигура, облачённая в пурпурную мантию, появилась из дворцовых ворот. Увидев Луизу, окружённую магами-охранниками, она со всех ног бросилась к ним. – Луиза! – Принцесса! – увидев Генриетту, спешащую к ней, лицо девочки засияло подобно прекрасной розе растущей в саду, что достоин королевской семьи. Под пристальными взглядами магов-охранников они заключили друг друга в крепкие объятия. – Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада, Луиза, Луиза Франсуаза... – Принцесса... – глаза Луизы начали наполняться слезами. – Письмо, оно... – Этот разговор не для лишних ушей Луиза, Принцесса, прошу, пройдёмте в более безопасное место. – Эмия Широ, что с вами случилось? – спросила она, смотря на окровавленного парня. – Потом, сначала безопасное место… Комната Генриетты. Эмия Широ. Табита ещё раз подлатала меня, так что, пусть и опираясь на Дерфа, я смог идти сам. Кирхе, Гиша и Табиту оставили в приёмной Генриетты, а нас провела она в свою комнату. – Что же случилось в Альбионе, и почему с вами нет Варда? – задала вопрос принцесса. – Я расскажу всё, касательно Варда, думаю, и тебе будет интересно кое-что узнать… про часовню, например, – последняя часть моих слов была адресована Луизе. – Хорошо, – сказала Луиза и начала повествование. Луиза начала подробный доклад Генриетте: как Кирхе, Табита и Гиш присоединились к нам по дороге; как часть отряда села на корабль до Альбиона, но он был неожиданно атакован пиратами; что главарём пиратов оказался наследный Принц Уэльс; что он отказался бежать с ними, несмотря на шанс спастись. Остановилась она как раз на свадьбе. – Думаю, теперь я скажу, – девушки кивнули. – Так как я действую в рамках контракта фамильяра, я вижу потенциальную угрозу для Луизы в любом человеке и потому изначально старался максимально расположить к себе Варда, дабы в случае чего было проще всадить Дерфлингер в спину. Однако особых подозрений он не вызывал вплоть до подъёма к «Галантной Мэри». На лестнице мы столкнулись с человеком в плаще, именно он стоял на плече голема рядом с Фуке. Дерф, напомни, что это было? – «Вездесущий уничтожающий ветер». Когда он поднялся с Луизой, его лицо было скривлено от боли, вот я и подумал, что странно это, – сказал меч. – Ага. Тогда-то я и стал приглядываться к нему, да и та провокация к дуэли, которая имела место быть ещё в гостинице, и которую я принял за желание покрасоваться перед Луизой, приняла другой смысл. В убежище Королевской семьи Альбиона, он сообщил, что хочет жениться на Луизе, мне показалось это странным, хотя он отговорился, сказав, что хочет, чтоб их обвенчал принц Уэльс. Мы с Дерфом пообщались и решили заночевать в часовне, чтоб в случае чего быстро убить Варда и спасти и принца и Луизу, но… Уэльс погиб от руки Варда, я не успел. Лицо Генриетты помрачнело после моего доклада, и она спросила: – А письмо? – Я победил Варда и заставил его отступить… но письмо у него. Генриетта помрачнела ещё сильнее, казалось, она хочет заплакать и держится из последних сил. – Простите Принцесса. – Нет, вы сделали слишком много, я благодарна вам, ведь вы не служите Тристейну и всё равно рискнули жизнью из-за моей эгоистичной просьбы. – Она замолчала, казалось, она хочет что-то спросить и сейчас активно борется с этим желанием. Тем не менее, она всё же спросила: – Скажите, Принц Уэльс хотел сбежать? – Нет. Он остался бы со своими людьми в любом случае, – ответил я. – Как я и думала... принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства. Луиза закрыла глаза и тихо кивнула, она явно очень переживает за свою подругу. – Виконт был предателем... как такое возможно? Иметь предателя в Магической Страже... – Предатели могут быть везде, Принцесса, увы, такова правда жизни. Знаю, сейчас неподходящее время, но ради вашей же безопасности, как можно скорее устройте тайную проверку подчинённых Варда и всей Магической Стражи. – Да… вы правы, – принцесса немного подрагивала, признаюсь, видеть её такой не хочу. Луиза тихонько взяла Генриетту за руки и произнесла: – Это я забрала жизнь Принца. Независимо от того, что вы мне можете возразить, это я выбрала предателя в гонцы... Генриетта… это ведь я убил его. Своим бездействием я отнял его жизнь… чёрт! Вот что называется «столкнуться с последствиями»? Она ведь точно не заслужила такого… Нет! Дерф же сказал, я уже встал на этот путь, мне нельзя сомневаться в правильности его, ради Рин и Илии я должен идти дальше! Как же бесят мои же сомнения. Чёрт! – Луиза, Уэльс хотя бы прочитал моё письмо? – продолжила «допрос» Генриетта. – Да, Принцесса, Принц прочёл его. – Значит, Принц Уэльс не любил меня, – Генриетта грустно покачала головой. – Похоже, мои слова были для неё не более чем утешением, не имеющим связи с реальностью. – И... тем не менее, вы убеждали принца бежать? – спросила малявка. Генриетта кивнула. Луиза вспомнила слова Уэльса. Он упорно говорил ей: «Генриетта не просила меня бежать». Как Луиза тогда и думала, его слова оказались ложью. – Ах, с твоей смертью, не осталось никаких надежд. Что теперь будет со мной, с моей потерянной любовью? – растерянно пробормотала шёпотом Генриетта. – Честь была важнее, чем я? Нет, это не так. Думаю, Уэльс остался не потому, что он пытался защитить свою честь, а, скорее, для того, чтобы не причинить Генриетте каких-либо проблем... а также, чтобы показать бунтовщикам, что королевские семьи будут сражаться до конца. Бред, как по мне. Победа есть победа, конечно, его действия посадят семена сомнений в некоторых, но итог один – победа «Реконкисты». Если бы он сбежал, то смог бы ещё что-то предпринять, а труп уже ни на что не может повлиять. Вот и очередной плюс его смерти. Если бы я попробовал его спасти, война с Альбионом началась бы много раньше. Конечно, сейчас меня это не касается, и надеюсь, не будет, я не хочу рисковать на войне, коя может закончиться и без моего вмешательства. – Это была не ваша вина. Если бы он сбежал, сколько бы людей он оскорбил. Сколько тех, кто пал в боях с «Реконкистой» остались бы не отомщёнными. Более того. Он показал дух королевских семей. То, что они будут сражаться до конца. Он посеял семена сомнений в умах «Реконкисты». На собственном примере доказал, что короли и королевы не слабы и что сам факт их существования является силой, с которой стоит считаться, – решил я хоть как-то поддержать её. Хотя и не верю в сказанное, во всяком случае в большую часть сказанного. Генриетта непонимающе взглянула на меня: – Это и так очевидно, зачем же ему это доказывать? – явно пропустила она первую часть мимо ушей. – В среднем, атакующие теряют в битве в три раза больше солдат чем обороняющиеся. Если обороняющихся нельзя взять измором, сломить их дух, их веру в победу, потери атакующих лишь возрастут. Дума теперь, они подумают, прежде чем бесцельно атаковать. Они должны посчитать потери в битве, высчитать средние потери при осадах и только на основании этих данных атаковать Тристейн. Он выиграл нам то, что необходимо более всего – время. Стоит всё же попробовать заключить союз с Германией, перед военной мощью Альбиона, даже они должны будут признать опасность для своей страны... «Храбро сражаться, мужественно погибнуть», эти слова он сказал мне на пиру перед битвой, – думаю, она должна знать их. Пусть это будет моим небольшим искуплением пред ней. И всё же. Угроза Альбиона очевидна, сейчас даже такая страна как Германия должна считаться с ними. Уж не знаю, сможет ли Альбион покорить Германию, но война истощит ресурсы победившей стороны и тогда настанет очередь Галии вмешаться. Та же ситуация если Альбион нападёт на Галию. Факт возможной выгоды и уязвлёная гордыня, после публикации письма… возможно этого хватит для провала переговоров. Но всё же надеюсь, что разум победит, и союз всё же будет заключён. Тяжело вздохнув, Генриетта глянула в окно. Принцесса, опёршись локтями на стол рядом с изящной мраморной статуэткой, с досадой спросила: – Храбро сражаться, мужественно погибнуть. Это привилегия вас как мужчин, но что с теми, которых вы покидаете, что им прикажете делать? Хах. А ведь точно так же я поступил с Рин, да ситуация была иная, но ведь с её точки зрения всё могло быть иначе. Чёрт, я просто не знаю, что ей на это сказать… – Принцесса... если бы я настойчивее пыталась убедить принца Уэльса... Генриетта встала и схватила ладонь бормочущей Луизы: – Всё в порядке, Луиза. Тебе не о чем беспокоиться, я же не просила тебя уговорить Принца бежать, – она засмеялась с улыбкой, прогнав грусть. Жаль, что это лишь маска. – Я не могу грустить в это тяжёлое для страны время. Широ прав, мой брак с королём Германии под угрозой и это отличный шанс для «Реконкисты» напасть на Тристейн. Я должна показать народу, что мы не боимся столкнуться с этой трудностью и надеюсь, времени нам действительно хватит. Луиза вынула из кармана Рубин Воды, который Генриетта дала ей перед отъездом: – Принцесса, теперь я возвращаю вам это. Генриетта покачала головой: – Пожалуйста, оставь его себе. Это – меньшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою признательность. – Но я не могу себе позволить принять такое сокровище. – Для такой преданности должно быть соответствующее вознаграждение. Так что, всё в порядке, надень его. Луиза кивнула и надела Рубин на палец. Я же сунул руку в карман штанов и нащупал кольцо Уэльса, которое мне передал Гиш. Пусть это и немного помешает поднятию флага, я себя не прощу, если не верну его. Вынув его, я вложил кольцо в руки Генриетты: – Принцесса, это – память о Уэльсе. Простите, что оно в моей крови. Рассмотрев кольцо, Генриетта ахнула от удивления: – Разве это не Рубин Ветра? Как ты получил его? – Снял с его трупа. Однако, я думаю, что именно этого бы он желал более всего на свете, – честно ответил я. Хотя снял его Гиш, а точнее его крот, но это маловажная деталь. Генриетта надела Рубин Ветра на свой палец, после того, как простым заклинанием воды смыла всю кровь с него. Поскольку это было кольцо Уэльса, оно было слишком большим для пальцев девушки, но когда она пробормотала заклинание «Уменьшение», ободок кольца стал уменьшаться и вскоре подстроился под размер её пальца. Генриетта с любовью погладила Рубин Ветра, повернувшись ко мне, она застенчиво улыбнулась: – Спасибо тебе, добрый фамильяр. – Я лишь молча кивнул в ответ. – Принц умер мужественно, не так ли? – Да. Генриетта, смотревшая на Рубин Ветра, тихо заявила. – Тогда я... я тоже буду жить отважно.

***

Нас отпустили после того, как королевский лекарь исцелил все мои раны, наконец, я избавился от боли из-за сломанных рёбер и десятков ран. Кирхе же начала расспрос касательно миссии, но мы с Луизой молчали. Табита взялась отвезти нас в Академию, так что мы вновь погрузились на Сильфу и полетели. – Эй, ну же, вы не хотите хотя бы сказать мне, в чем состояла миссия? И то, что виконт оказался предателем – разве это не отвратительно. – Кирхе возбуждённо взглянула на меня: – Однако, мой дорогой, ты бился с ним? – Да, но он сбежал. – Но все равно, это – большая победа! Эй, так в чём же, в конце концов, заключалась миссия? Мы с Луизой промолчали. Кирхе же сдаваться явно не собиралась, она нахмурилась и обратилась к Гишу: – Эй, Гиш! – Чего тебе? Гиш, который смотрел в другую сторону, держа свою палочку в виде розы в зубах, обернулся. – А ты знаешь, что было в письме Принцессы Генриетты, забрать которое нас посылали? Закрыв глаза, Гиш проговорил: – Я не знаю наверняка, только Луиза знает. – Луиза-Нулиза! Почему ты мне не расскажешь?! Эй, Табита! Что ты думаешь? Я полагаю, что меня держат за идиотку! – Кирхе потрясла Табиту, читавшую книгу. Из-за того, что она крутилась и трясла всех и каждого, Сильфа потеряла равновесие и неожиданно затормозила. Гиш, который сидел на её спине, потерял равновесие и упал вниз. – Ааааааа! – падая, закричал он, но либо дамы даже не заметили его исчезновения, либо им было пофиг, так же как и мне, не помрёт он, всё же маг нормальный. Луиза также потеряла равновесие, но я успел поддержать её и не дать свалиться. – С-спасибо, – пробормотала мелкая. – Да ладно, – ответил я. Всё же я устал, морально. Хочу спать.

***

Взрыв эхом разошёлся по лесу, который расположен неподалёку от Академии, на полянке появился небольшой кратер от огненного шара. – Отличная работа, это и правда удивительно, как ты научился колдовать без палочки? – задал вопрос удивлённый Кольбер. – Простите, но это секрет моей страны, – сказал я. Не могу же я показать ему книгу Фира. – Как жаль, но то ведь такой материал для исследований! Однако должен сказать, что ваши успехи в магии Огня хуже, чем в магии Земли. – С чем это связанно? – Возможно, это просто врождённая предрасположенность, думаю, у вас лучше всего получаются заклинания Земли, следом идёт Огонь, после Воздух и Вода. – Да, но если заклинания первых двух стихий я уже могу творить без палочки, то с Воздухом и Водой так не получается. Хотя огненный шар тоже только с палочкой и заклинанием. – Не расстраивайтесь так, прошло ведь совсем немного времени, с вашим объёмом теории и теми записями с лекций вы быстро освоите и огненный шар. Вредная Википедия сказал, что это из-за действительной предрасположенности, у меня ярко выражена должна быть земля и хороший огонь, а вот воздух и вода не очень, потому-то я и могу творить заклы только с помощью палочки, которая по сути своей является усилителем и концентратором маны. – Кстати, профессор Кольбер, вы слышали новости из Альбиона? – Вы о подписании договора о ненападении? Да, пусть Германия и разорвала помолвку и союз с Тристейном, договор был подписан, я рад, что войны не будет, – добродушно улыбаясь, сказал Кольбер. Хех. Ну да, не будет, как же. Надо бы пообщаться с Османом, Кольбер у нас пацифист, хотя думаю, в случае чего постоять за себя сможет, но всё же. – Широ, – обратился он ко мне. – Что вы чувствовали, сражаясь с Вардом? – В каком плане? – Вы ведь собирались убить человека, что вы чувствовали в тот момент? – Профессор, вы очень добрый, не знаю, что заставило вас ненавидеть войны и убийства, – лицо Кольбера вытянулось от удивления, – не смотрите так, по вам ведь это сразу видно. Я не люблю войну, согласен, слишком многие отдают свои жизни просто так, ужасная вещь, но я без промедлений убью любого, кто встанет на моём пути и назовётся моим врагом. – Почему? Ведь человеческая жизнь ценнее всего на свете! – было видно, что он не понимает меня. – Мою младшую сестру убили буквально на моих глазах из-за того, что я был слишком слаб. Я не хочу терять более близких и испытывать тот ужас и боль… а потому я выбрал для себя путь убийцы, звучит глупо, но жизнь человека потеряла для меня всякий вес после её смерти. Всё, что я могу сделать сейчас, это начать новую жизнь, стать сильнее и защитить то, что мне дорого, пусть и придётся пойти ради этого по дорожке из трупов… И вновь начался наш спор, вот уже две недели я плотно работаю с ним, Кольбер очень хороший человек, интересный собеседник и как учёный многого добился, но вот наши взгляды на жизнь слишком уж различны. Спорим мы бывает до самой ночи, но приятнее всего отсутствие агрессии, да, бывает и на повышенные тона выходим, редко, но это из-за кульминации и того факта, что аргументы с обеих сторон заканчиваются. И всё же я устал, я работал на износ с возвращения из Альбиона, а всё потому, что стал посещать занятия по магии и делать успехи, благо теории на момент начала у меня было дохрена и больше, а потому практика пошла семимильными шагами, но вот боевая магия у меня ещё не очень сильна, в огне я дошёл до хорошего такого огненного шара и сейчас учусь наполнять его нужным количеством энергии для увеличения мощи, а в земле у меня успехи в Алхимии. Зачастую приходилось ночевать у Кольбера, опять же из-за наших увлечённых дискуссий, а потому я даже с Сиестой только мельком виделся и не говорил, да и с остальными так же, Луиза только вчера ворчать перестала, в общем, с сегодняшнего дня ослабляю тренировки, я устал уже морально. Обеденный перерыв. Академия волшебства. – Ты не должен так долго пропадать! – Прости-прости, но не волнуйся, с сегодняшнего дня я вхожу в новое расписание, так что буду тренироваться только в свободное время. Кстати, как твои успехи в магии? – В-всё так же, – сказала, надувшись, Луиза. – М-да, печально, но я уверен, ты ещё засияешь. – Чего ты такой добренький? – с подозрением спросила она. – Да ладно тебе, давно ведь не виделись, а споры с Кольбером и рядом с нашими баталиями не стоят, – смеясь, сказал я, чем вызвал улыбку у Луизы. – Я пойду готовиться к занятию по водной магии, а ты? – спросила мелкая. – Вода у меня хуже всего, да и это последняя на сегодня лекция, так что пойду тренироваться, кстати, хотел попросить о помощи, как мне отблагодарить Кирхе и Табиту? Всё же они спасли нам жизнь, я не могу оставить это просто так. – А с чего ты Кирхе благодарить решил, нежели втюрился? – нахмурившись, она ткнула в меня палочкой. – Нет, но я очень сильно поменял о ней своё мнение, однако даже без этого отдать долг – дело чести, тебе ли не знать? Малявка загрузилась, думала она минуты две, после чего сказала: – Я могу заказать ей одни хорошие конфеты, – сказала она, просияв от догадки, а после сразу же смутилась и сказала: – Не подумай ничего лишнего! Я-я просто благодарна тебе за то, что ты вечно защищаешь меня и хочу помочь, вот и всё! – Ха-ха-ха-ха! Верю! Спасибо, честно, так я и от Сиесты не огребу. Эх, ну что за жизнь у бедного меня? А что по Табите? – Не знаю, она очень тихая и я лично с ней никогда не общалась. – Понятно, ладно, пойду я. Удачи, Луиза. – Ага… Один рейд к Марто спустя. Сердце… забилось так сильно, словно табун лошадей. В её зелёных глазах отражались бескрайние луга далёких миров. Два разных существа смотрят друг на друга осознавая, что чувства меж ними противоестественны, но сердца и их души с трепетом говорят, что нет для них преград… Так бы подумал какой-нибудь придурок, уж точно. А у меня сейчас великая цель, не дать Сильфе меня облизать и дать ей подношение в благодарность за спасение. А этой заразе всё нравится, наверняка для неё это игра, это ведь не её потом отмываться! – Сильфа… в этот раз тебе не победить! – крикнул я и побежал к ней с подносом стейков. Сильфа уркнула и понеслась с высунутым языком ко мне, однако я поймал её в ловушку, я подкинул поднос так высоко, как только смог, так что она переключилась с моей тушки на спасение драгоценной еды, а я тем временем разорвал дистанцию. – Муа-ха-ха-ха-ха! Я победил! – ликующе выкрикнул я. Пока я ликовал, Сильфа поедала мясное подношение, в загонах остались лишь большие фамильяры, которых нельзя взять с собой в классы, а так как все ученики на занятиях я один, что не может не радовать. – Широ! От неожиданности я даже вздрогнул, а когда повернулся, в меня врезалась Сиеста. Она прижалась ко мне всем телом. – Сиеста… – и чего сказать? Блин, похоже я вовсе не был готов к встрече. – Я так рада, что ты вернулся из Альбиона невредимым! – весело сказала она и заглянула мне в глаза. – А… ну да, я тоже рад тебя видеть… – Что ж, прошу прощения, но я должна идти, – она отошла от меня и на полной скорости куда-то побежала. – Дерф… ты хоть что-то понял? – Может она что-то задумала, лицо у неё явно не было печальным… Тем временем в кабинете Османа. Старейшина Осман смотрел на книгу, доставленную из Дворца, и рассеянно подкручивал пряди бороды. Древний переплёт, отделанный кожей, был так сильно изношен, что, казалось, он порвётся от одного лишь прикосновения. Страницы книги пожелтели от старости. – Хм... – пробормотал Осман, перевернув страницу. На ней ничего не было написано. В книге было около трёхсот страниц, и все они были пустыми. – «Молитвенник Основателя» хранился в Королевской семье Тристейна из поколения в поколение. Шесть тысяч лет назад, Основатель Бримир возносил молитвы Богу и записал свои заклинания, используя магические руны в качестве букв. – Это не подделка? Старейшина Осман подозрительно посмотрел на книгу. Подделки часто встречаются среди легендарных артефактов. Очевидно, в мире существует только один подлинный «Молитвенник Основателя». Богатые дворяне, священники храма, Королевские семьи каждой страны… – все они утверждают, что подлинный «Молитвенник Основателя» находится в их владении. Только собрав их все в библиотеке, можно было приблизительно сказать, что из них – подлинник, а что – подделка. – Если это – подделка, то довольно-таки некачественная. Все символы исчезли. Старейшина Осман ранее несколько раз видел другие экземпляры «Молитвенника Основателя». Руны всегда прыгали по страницам, формируя стиль молитвенника. Однако он никогда не видел книг вообще без символов, как в этой. В этот момент кто-то постучался в дверь его кабинета. – Не заперто. Пожалуйста, входите. «Надо нанять секретаря», – подумал маг. Дверь открылась, и вошла Луиза. – Мне передали, что вы вызывали меня... Старейшина Осман поднялся и развёл руки, приветствуя маленькую посетительницу. Он ещё раз поблагодарил Луизу за ранее выполненную миссию: – Ах, мисс Вальер. Вы отдохнули после утомительного путешествия? Девочка в ответ молча поклонилась, её сердце сжалось, ведь она стоит перед самим Османом. Он в молчании некоторое время глядел на неё, а затем, вспомнив о «Молитвеннике Основателя» в своих руках, он протянул его Луизе. – Что это? – малявка подозрительно посмотрела на книгу. – «Молитвенник Основателя». – «Молитвенник Основателя»? Это? «Она была подарена Королевской семье. Легендарная книга, но почему она у Старейшины Османа?» – Изначально он хранился в Королевской семье, но я решил отправить его вам. – Н-но почему? – весть шокировала Луизу, она никак не ожидала такого. – Потому что вы смогли призвать легендарного фамильяра – Гандальва. – Широ – легендарный фамильяр?! – Именно и он сказал, что вы – маг Пустоты. Память прошлого Гандальва медленно возвращается к нему, по его словам, так что у меня нет причин ему не верить. Он не хотел, чтобы вы знали раньше времени о своей силе, но после недавних событий в Альбионе я решил, что лучше вам начать учиться раньше. – То есть… он знал о моей силе и молчал?.. Почему? – Пустота ныне неизвестная стихия, возможно, он знает о некой опасности в её изучении, потому и хотел, чтобы вы не знали, но думаю, вам стоит спросить у него самого, кстати где он? – Играет с Сильфидой, – буркнула девочка, которая видела фамильяра через окно. – «Ну всё, только попробует он вернуться, я ему такой допрос устрою!»

***

– Ах, водичка чудесная, такая тёплая... Весь день я тренировался в создании Экскалибура, как самого сложного из известных мне предметов и метал его в том же лесу, где и тренировался с Кольбером в боевой магии, после чего оттачивал различные огненные шары и огненные стрелы, ну и алхимию, в чём книженция Фира помогала просто шикарно, алхимические преобразования я уже научился более-менее проводить без палочки, помог тот самый «активатор». У Фира это щелчок пальцами, для Созидания у меня фраза-активатор, а если нужно метнуть оружие, то направление руки в необходимую сторону. Для Алхимии же я выбрал хлопок ладонями, как у Эдварда Элрика. Вот вроде бы, простые действия и магически помогают лишь незначительно, а на моём уровне вряд ли хоть какой-то эффект есть, но вот подсознательно колдовать становится намного проще. Увы, я не могу метаться огненными стрелами молча, приходится произносить название, но всяко лучше, чем вербальная форма, а вот огненные шары пока только с вербальной формой и палочкой. Ну а вечером я вновь набрал свою любимую ванну, вообще ванна есть и для простолюдинов, но это баня, при всей моей любви к ней, я бы предпочёл отдохнуть там с друзьями, а не с неизвестными мне людьми. Дерфлингер, который был прислонён к стенке чана, окликнул меня: – Чё, неужели это так приятно? – Ты даже не представляешь как, – я ещё раз блаженно потянулся. – Кстати, ты что-нибудь помнишь о том Гандальве? – Забыл, давно это было. Партнёр, сюда идёт кто-то. В лунном свете появилась чья-то тень. С характерным жестом. Дерф был извлечён из ножен. – Кто это? – задал я вопрос в темноту. Похоже, мой выкрик напугал неизвестного мне человека, так как на землю что-то с грохотом упало, а так же послышался звук бьющейся посуды. – Ааахх, он разбился... меня снова отругают... – сказала Сиеста, а её голос я уж узнаю. – Сиеста?.. У меня прям чувство дежавю. Волевое усилие и в моей руке появляется пламя, в его свете я увидел Сиесту, которая судя по всему, закончила работу, ведь повязки на её голове не оказалось, но она всё ещё одета в костюм горничной. Её спадающие до плеч черные волосы блестят в лунном свете. Сиеста присела на корточки, чтобы собрать осколки разбитой посуды. – Что, что ты здесь делаешь? – Нууу... Сегодня мне удалось раздобыть кое-что действительно вкусное, и я хотела, чтобы ты это попробовал! Я собиралась угостить тебя на кухне, но ты не пришёл! Ах! – сказала Сиеста в панике. И действительно, рядом с ней лежит опрокинутый поднос, чайник и несколько чашек. Похоже, Сиеста, поражённая внезапным окриком, разбила чашку. – Что за угощение? – спросил я из любопытства. – Да. Один редкий продукт – чай. Поступил сегодня из города Руб-аль-Хали, что на востоке. – Ого, чай это ведь очень редкий товар… Сиеста? Сиеста ты тут? – А-ааа… – она указала пальцем на пламя в моей руке. – А, ну да, я маг, скрывал для конспирации, – раскрыл я злобного себя. – Правда?! Так… т… вы получается дворянин? – с некоторой смесью радости и грусти спросила она. – Нет, в моей стране далеко не все маги дворяне, а к Тристейну я отношения не имею, так что и здесь я простолюдин. Сиеста вздохнула с облегчением, наверно подумала, что это будет проблемой. Всё же классовое различие тут очень сильно. И всё же. Я удивлён, думал она отстранится или ещё что… но это ей, похоже, не важно. Вновь улыбнувшись, она налила чай в не разбившуюся чашку и протянула мне. Отпив его, я в блаженстве закрыл глаза, вкус трав принёс маленький оргазм вкусовым рецепторам, чёрт, как же давно я не пил чай. Тьма, неужели я плачу от ностальгии? – Ч-что случилось? Ты в порядке? – Сиеста наклонилась над краем ванны. – В-всё хорошо, просто я так давно не наслаждался чаем, что заплакал. Я в порядке. Всё же этот алкаш со стажем не до конца споил меня. Мой чаёчек снова со мной! Миленький, вкусненький, драгоценный чаёк!!! – Тебе этого не хватало? Конечно, ведь ты говорил, что в твоей стране чай популярен, – на лице Сиесты вспыхнула застенчивая улыбка. – Я, похоже, соскучился по всему этому. Однако, как ты узнала, что я здесь? Этот вопрос заставил Сиесту покраснеть. – Ну... это... Я видела, как ты ходил за водой... – Как пошло, Сиеста, ты подглядываешь за бедным и невинным мной? – моя рожа точно просит кирпича, но я просто не удержался от подколки. Сиеста торопливо замотала головой: – Н-нет, что ты, ни в коем случае! – взволнованная девушка споткнулась о край чана и с громким всплеском, упала в него. – Ой-ой-ой! – Сиеста закричала, но её вскрик заглушил оный всплеск горячей воды. – Ты в порядке? – я хотел было помочь, но вспомнил, что в данный момент голый, так что воздержался. – Я в порядке... ах, но я полностью промокла... – ответила Сиеста, высовывая свою промокшую голову из воды. Её костюм горничной промок, и вдруг горячий румянец вспыхнул у неё на лице. – У меня такое чувство, будто это уже было, но при несколько других обстоятельствах. – Широ, ты специально! – обвинили меня в чём-то. Хоть Сиеста и сказала, что это всё мой коварный план (как я понял), она не пыталась вылезти из чана. – Ты так простудиться можешь, в мокрой одежде-то, – заметил я, всё же не хотелось бы такого исхода. – Да? Неужели? Ну, раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Что ж, тогда я сниму её с себя. Надеюсь, ты всё ещё не из тех, кто может меня обидеть. – Нет… говоришь так, как будто я могу стать таким, – обиженно сказал я, попутно убирая Дерфа обратно в ножны. Хотя Станиславский за такую игру точно кинул бы в меня что-то тяжёлое. Я и правда не ожидал от неё такой смелости. Неужели она решила дать мне повод дожать флаг? А что, по-моему, атмосфера подходящая. Да! Надо действовать, а так всю жизнь на одном месте топтаться буду, только придумать, как к этому подвести… Сиеста сняла костюм горничной и нижнее белье и оставила их сушиться на дровах возле огня. Затем она снова залезла в горячую воду. – Ааххх! Хорошо! Принимать вместе ванну, нежась в горячей воде, действительно здорово! Как будто в бане для дворян. Я им так завидовала, а после первого раза ещё сильнее. Широ, ты действительно смышлёный. – Да ладно тебе, – я повернулся и снова в голове всплыли моменты той ночи, когда мы практически так же сидели в этой самой ванне. На некоторое время установилась тишина, Сиеста слегка опустила голову и, кажется, от её веселья не осталось и следа. – Почему ты так быстро исчез? – тихо задала она вопрос, чем изрядно удивила меня. М-да, следовало ожидать, я ведь улетел в Альбион, ничего и не сказав. Чёрт, думаю надо объясниться. – Прости Сиеста, задание было срочным и не терпело отлагательств. – Настолько срочным, что ты исчез ничего не сказав? Я… испугалась, когда пошли слухи о том, что вы были в Альбионе и даже после возвращения ты не показывался несколько недель… – Прости… в Альбионе мы попали в одну передрягу, а после мне пришлось тренироваться на износ, чтоб стать сильнее. – Что же тебя заставило это сделать? – спросила она. Не думаю, что она злится, беспокоится, а если и злится, то не сильно, во всяком случае – надеюсь. Ладно ещё злится, но если такая милашка на меня обидится, как я в зеркало смотреть буду?! – Ты знаешь капитана Магической Стражи Варда? – она кивнула мне в ответ. – Не могу раскрыть детали задания, но Вард был с нами и в ходе задания мы выяснили, что он предатель. Я сразился с ним, смог заставить отступить, но и сам был серьёзно ранен. Тогда-то я и решил, что должен стать сильнее. – Неужели всё было настолько опасно?! – Да, но я справился, так что всё хорошо, – улыбнулся я. – Верно… ты вернулся так что всё хорошо, думаю я сказала лишнего, – сказала Сиеста всё тем же тихим голосом и развернулась собираясь вылезти из ванны. Чёрт, почему-то мне кажется, что если я упущу этот момент, то откачусь очень сильно назад. – Нет!.. – я положил руки ей на плечи не давая встать. – Я… прости, но я не хочу, чтобы ты уходила, Сиеста, – девушка слегка дрогнула от моих слов. – Я думал о тебе, там, в Альбионе. Лишь мысль о том, что ты ждёшь меня, придала мне сил в битве с Вардом. Я-я люблю тебя, Сиеста. Она сидела неподвижно, а после медленно повернулась, на её лице играла счастливая улыбка, а глаза слегка блестели от капель слёз. Может быть, для неё это стало такой же неожиданностью, как и для меня. Какое-то время мы просто смотрели друг-другу в глаза, пока она робко не подалась вперёд. Что ж, первый флаг в новом мире… поднят! Я прильнул к губам Сиесты, увлекая её в долгий поцелуй…

***

– И где ты шлялся?! – взревела разгневанная Луиза, мигом стерев счастливую улыбку с моего лица. – Л-Луиза? Ты чего такая злая? – удивлённо спросил я. – Того, что ты мне врал! – Врал? – Ты знал, что я – маг Пустоты и молчал! – прокричала девочка в пижаме. – Но… это не враньё, да и могу объяснить, почему молчал. – Уж постарайся, – надувшись, сказала она. – Для начала, что бы ты делала? Лично я не знаю способов тренировать магию Пустоты, иначе давно бы рассказал, а если бы кто-то кроме Османа узнал, что ты возможный маг пустоты, думаешь, тебя бы не использовали как оружие? Против того же Альбиона, например? Я должен защищать тебя любой ценой, и я это сделаю, даже если придётся быть не до конца честным с тобой. – Высказал я ей чистую правду. Всё же я выполняю свой долг защитника и не собираюсь подвергать её опасности. Малявка молчала секунд десять и смотрела злобно мне в глаза, после чего отвернулась и сказала: – Ну ладно, может ты и прав. Кстати, ты чего такой довольный? – спросила она, пока я прошёл в комнату и сел на свою «кровать». – Ну-с, я признался Сиесте. В этот момент глаза Луизы заблестели, и в них ясно читалось желание продолжения, она подошла ближе, заглянула в глаза и сказала: – Продолжай. – Ну-у, она ответила взаимностью, и мы поцеловались… сидя в ванне… голые. Лицо девочки сразу же сравнилось по цвету с помидором, она отпрыгнула, словно кошка от огня и заявила: – Ч-ч-ч-что за разврат?! Извращённый фамильяр! И горничная извращенка! Как можно?! – Луиза ещё добрых пять минут кричала о нашей извращённости, но успокоившись, она помотала головой и продолжила: – Н-ну п-поздравляю… наверно. – Спасибо, ладно, давай спать, а то чую, помру от усталости, я завтра постираю, хорошо? – А-ага, ладно…