***
Назад Саула вернулась не скоро. За это время Эзра сдерживался, чтобы не побиться головой о стену от скуки. Как же утомительно сидеть без дела. Крайз поднялась на борт. В руках она держала два небольших контейнера. Один из которых она сразу отдала Эзре. — Что это? — спросил парень, взяв предмет. — Плата за миссию, — ответила девушка. Эзра открыл крышку. — Тут ведь больше, чем договаривались, — возразил он. — Считай это премией, — отмахнулась Саула и села в кресло пилота, заводя двигатели корабля. Эзра ещё после первой миссией договорился делить полученное 70% на 30%. Парню этого вполне хватало. — А как же твой долг Ночным Фуриям? — Я ещё с прошлого раза собрала почти всю нужную сумму. «Мантикора» отстыковалась и направилась прочь от флота повстанцев. — Значит сейчас мы летим на Лотал? — уточнил Эзра. Девушка кивнула и потянула на себя один из рычагов. Космос снаружи слился в одну полосу, и корабль ушёл в гиперпространство. Саула оставила штурвал и посмотрела на парня. Тот сидел и смотрел на панель. — У тебя был отличный шанс сегодня поговорить с товарищами, — произнесла девушка. — Но ты отказался от него. Почему? Эзра хмыкнул: — Они сами сказали, что не хотят меня больше видеть. Вот я и не попадаюсь им на глаза. Саула поняла, что парню совсем не хочется разговаривать на эту тему. Поэтому замолчала. Эзра какое-то время упорно делал вид, что рассматривает что-то интересное на панели. Но потом спросил: — А что насчёт Хипа? Саула ответила не сразу: — Я с ним поговорила. Сейчас буду наблюдать, а потом посмотрим, — она сделала паузу. — Меня с детства научили, что не стоит доверять сомнительным людям. От этого ничего хорошего не будет. — А как насчёт меня? Что-то ты не проявляла ко мне недоверия при встрече. — О тебе я знала давно. Поэтому не сомневалась в твоих намерениях. А он бывший имперец. Даже Догма быстрее привыкает к чужим, чем я. Эзра усмехнулся. — Мне-то казалось, что наоборот. — Он очень странный ворнскр. Обычно они нападают на тех, в ком есть Сила. И чтобы они стали добрее, им обрезают хвосты. Эзра вспомнил, что хвост у Догмы был на месте. Но он почти не проявлял агрессии. Это и вправду было странно. Тем временем Саула бросила взгляд на панель управления. — Ничего себе, — воскликнула она. — Вот это мы заработались. Эзра посмотрел на часы. Полночь по стандартному галактическому. — Пора бы спать идти, — девушка поднялась с кресла и направилась к своей каюте. Эзра последовал её примеру. Пройдя мимо Догмы, который так и сидел в коридоре, он зашёл в каюту. Забравшись на верхнюю койку, он устремил взгляд на потолок. Только сейчас парень почувствовал насколько сильно устал.***
На утро «Мантикора» разбудила Эзру писком навигационного компьютера — они приближались к Лоталу. Когда парень вошёл в кабину пилота, то увидел, что Саула уже была там. Корабль вышел в субсветовую. Девушка выключила автопилот и вела корабль к планете. Эзра, как и всегда, с восхищением посмотрел на родную планету. Но всю радость от возвращения портили Звёздные Разрушители, которые неизменно висели на орбите. — Идём на посадку? — спросил парень садясь в кресло позади. — Да, — ответила Саула. — Я связалась с Фуриями и договорилась о встрече. Когда «Мантикора» прошла верхние слои атмосферы, Саула дала навикомпьютеру вектор посадки и повела корабль в нужном направлении. Минут через двадцать они приземлились. В этой части планеты ещё было темно, солнце только-только поднималось над горизонтом. Эзра через иллюминатор кабины рассмотрел недалеко от них город, позади него едва заметно сверкала полоса водной глади — море. Место было незнакомое. — Место встречи мне назначили в этой части города, — сказала Саула, поднимаясь с кресла. — Уверена, что справишься? — спросил Эзра. — Уверена, — кивнула девушка и достала из одного из ящиков чёрную накидку и небольшой рюкзак. — Но на всякий случай можешь прикрыть меня. Эзра вновь взглянул на город. Издали он казался небольшим. Но вблизи, вероятно, всё было иначе. — А как же «Мантикора»? — спросил Эзра. — Догма с Тирлачем присмотрят за ней, — сказала девушка, явно намекая на нового обитателя. Она накинула на плечи ткань и проверила меч. Эзра невольно тоже опустил руку на пояс. — Пойдём, — сказала Крайз. Они вышли наружу. Прохладный ветер колыхнул край плаща Саулы. Эзра машинально поправил воротник кофты. До города было около километра. Саула сразу пошла широкими и уверенными шагами. Эзре даже приходилось догонять её. — А эти Ночные Фурии большая группировка? — поинтересовался он. — Уж поменьше Чёрного Солнца, — хмыкнула Саула. — Но они имеют большое влияние на территории Внутреннего Кольца. Империи о них почти ничего неизвестно. Ведь они уничтожают все улики после себя. Но по сути они — всё те же работорговцы и убийцы, как и Чёрное Солнце. Эзра задумался. Шестнадцать лет он жил на Лотале, а о Фуриях ни разу не слышал. Но ведь как-то же Саула нашла их. И даже принимала участия в разного рода миссиях. — Они нашли меня, когда мне было четырнадцать, кажется, — сказала девушка, будто узнав о мыслях парня. — Мне некуда было идти, а они научили меня всему, что нужно было знать. Мой наставник, женщина-забрак, была одной из лучших. Я накопила приличную, по моим меркам, сумму денег и начала работать отдельно. Добыла корабль. Но когда решила уйти, Фурии мне этого не простили. Отчасти потому, что я была для них отличным источником доходов. Эзра из рассказов Кейнана слышал, что если ты попал в подобную компанию, то оттуда уже не будет выхода. В чём-то он был прав. За разговорами, парочка не заметила, как добралась до города. Эзра попытался вспомнить, что это за город, но его скудные познания в географии не позволили этого сделать. Даже как-то стыдно стало. А Саула вела себя словно всю жизнь жила здесь. Безошибочно петляя по улицам, она повела парня вглубь городских джунглей. Город явно отличался от столицы: здания хоть и выглядели старыми, но были гораздо выше и казались внушительнее; несмотря на раннее утро, жителей было достаточно, но вот штурмовиков заметно не было. Эзра сбился со счёту поворотов и перестал запоминать маршрут, положившись на знания Саулы. Та, устремив взор строго вперёд, шла к неизвестной цели. Они в очередной раз свернули в переулок. Ничем не отличаясь от остальных улиц, Эзре он почему-то казался гораздо мрачнее других. Жителей здесь тоже почти не было. Крайз остановилась. — Жди меня здесь, — сказала она. — Дальше я пойду одна. Эзра хотел возразить, но вовремя прикусил язык. Что-то подсказывало, что дальше ему лучше не соваться. Саула, оставив его одного, скрылась за углом. Парень осмотрелся и, прислонившись спиной к стене, стал ждать. Изредка в этом месте проходил кто-то из жителей. Время тянулось жутко медленно. Солнце уже успело подняться почти до зенита. Стали слышаться звуки транспортов. То и дело мелькали белые пятна в зазорах домов — штурмовики патрулировали город. Эзра, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад, стоял и прислушивался. Он, конечно знал, что Саула сможет за себя постоять, но почему-то начал волноваться. Неожиданно стены здания дрогнули. Послышался взрыв. Эзра сразу подскочил. Рука опустилась к мечу. Спустя пару секунд из-за угла выбежала Саула. — Уносим ноги, — сказала она на бегу. Эзра в недоумении бросился следом сейчас ней. — То случилось? — Устроила им небольшой сюрприз, — Крайз сунула руку в боковой карман рюкзака и достала оттуда небольшой серый шарик. Детонатор. Швырнув его в переулок, она лишь прибавила скорости. Эзра вновь положился на знания Саулы и позволил ей вести себя. В голове появилось целое стадо вопросов, но он придержал их. Ещё будет время. Как назло им на пути повстречался отряд имперцев. Саула решила с ними долго не тянуть и, на бегу активировав оба клинка светового меча, лишила гвардейцев оружия. Эзра тут же подоспел и отбросил троих из них к стене. Четвёртый попытался вступить в рукопашный бой с девушкой, но это ничем хорошим не закончилось… для него. — Страшный ты человек, — сказал Эзра, смотря на безжизненное тело солдата. — Это я ещё не разозлилась, — сказала Крайз. — Бежим! Из-за здания к ним вновь выскочили штурмовики. Но с другой стороны переулка показался отряд, по внешности отличающийся от имперцев. Эзра узнал знакомое лицо Зиро и понял, что это и есть Фурии. Но связываться с ними ему не хотелось. Он стал отстреливаться из бластера, прикрывая спины. Они свернули на другую улицу. — На крышу! — быстро произнесла Саула и с удивительной ловкостью поднялась по контейнерам и кабелям на крышу какого-то невысокого здания. Эзре на это потребовалось чуть больше времени. Он поднялся и бросился догонять девушку. По мере преодоления пути пролёты между зданиями постепенно увеличивались. Подростками приходилось прилагать больше усилий, чтобы преодолеть их. И вот впереди показалась окраина города, замаячили поля. Эзра на бегу обернулся. Погони не было. Но стоит им спуститься на землю, их, наверняка, снова возьмут на прицел. Саула стала замедлять бег. Эзра, не привыкший к столь сильным беговым нагрузкам, запыхался. — Куда теперь? — спросил он. — Спускаемся, — сказала девушка. Эзра хотел поинтересоваться не опасно ли это, но промолчал. Крайз знала, что делала. Они спрыгнули на землю. На улице, которая была достаточно широкой, толпились люди. Их было немного, так что затеряться в толпе не получится, но и пробираться сквозь толкотню было непросто. — Как ты хочешь выйти из города? — Я знаю короткий путь, — Саула взяла его за запястье и повела в сторону. Эзра мысленно проложил предполагаемый маршрут. Но понял, что тут что-то не так. — Так мы только зайдём глубже в город, — возразил он. — Верь мне, — шикнула спутница, оглядываясь. Видимо она искала преследователей в толпе. Дойдя до стены ближайшего здания, она потянула парня за собой. Спешно свернув за угол, они очутились в более тесной улочке. Здесь было темно — высотные здания не позволяли солнечным лучам проникать сюда. Эзра совсем перестал следить за дорогой и позволил Сауле вывести себя. Десять минут ходьбы, десять минут бега по запутанному сплетению улиц и они вышли к полю. После скитания по тенистым местам, он зажмурился от яркого света. — Нужно добежать до корабля, — сказала Саула, снимая с пояса комлинк. Вызвав Тирлача, она что-то сказала ему, но Эзра не расслышал её слов. Он смотрел на поля, где в хаотичном порядке высились каменные холмы, чем-то напоминающие горы. — Ты считаешь, что они устроят погоню? — Эзра оторвал взгляд от поля. — Я в этом уверена, — сказала Саула. — Мне удалось сбить их со следу, но они ещё долго от меня не отстанут. — Зачем ты устроила взрыв? — Чтобы преподать урок, — Саула попыталась смешно изобразить фразу, когда-то сказанную Зиро во время их первой встречи. Эзра мысленно поразился. Нет, ну вроде бы взрослый человек… Ладно, у каждого свои тараканы в голове. — Пойдём, — сказала девушка. Они быстрым шагом направились в поле, где их ждала «Мантикора». Поднявшись на борт, Саула первым делом подняла корабль в воздух и вывела на орбиту. Эзра не стал задавать вопросов, понимая, что это лучше для их же безопасности. Он просто сел в кресло второго пилота, наблюдая за происходящим снаружи, и обдумывал произошедшее. — Весёлая у тебя жизнь, — заметил он, когда «Мантикора» покинула атмосферу. Девушка усмехнулась. — Есть немного, — она помолчала немного. — Знаешь, я тут подумала… Эзра почему-то насторожился. — Сопротивление предложило мне вступить в их ряды. Раньше я не думала об этом, но сейчас… Ты ведь не против? «Против!» хотел сказать Эзра, но промолчал. Он не хотел пересекаться со всем, что связано с повстанцами. И по большей части из-за того, то велик риск вновь встретить «Призрак». Но не мог открыто сказать это Сауле. Ведь всё-таки она на корабле капитан, и его мнение малоценно. — Я? Нет, не против, — выдавил он из себя. На первый миг ему показалось, что Крайз всё поняла по его тону, но ничего не сказала, а лишь кивнула и потянула на себя рычаг на панели. «Мантикора» с небольшим толчком ушла в гиперпространство. Эзра задумался. «Пора бы уже перестать бегать от них!» — крикнул внутренний голос. Эзра знал, что из-за своей гордыни у него ничего хорошего не выйдет. «Можно же просто игнорировать их…». Почему-то он почувствовал, что ведёт себя, как ребёнок. Внутри зашевелилось маленькое чувство. Такое маленькое, что едва ли заметишь сразу. Сердится ли он на товарищей?