Над водной гладью

       — Вот гадство, — тяжело дыша, прошипел Инуяша, привалившись плечом к дощатой стене какой-то хибары. — Мегуми, дрянь, ты чем меня накачала?!        От быстрого бега кружилась голова, ноги иногда слегка подкашивались, а ещё ему зверски хотелось пить. Но несмотря на всё это, давать себе время на отдых полудемон даже и не собирался. Он и так повел себя расточительно, угробив драгоценные минуты на безрезультатные поиски Кагоме в практически пустой деревне.        Покинув дом Мегуми, Инуяша надеялся, что сможет по-быстрому перехватить Кагоме ещё до того, как селяне, закончив все приготовления, поволокут её на пляж. Однако тут его ждал неприятный сюрприз. Обшарив каждый закоулок деревни, полудемон вскоре обнаружил, что проводить здесь церемонии никто даже и не собирался. В домах были лишь дети и совсем дряхлые старики, а остальная часть населения словно испарилась. А ещё точнее отправилась на весёленькое такое представление — торжественное принесение в жертву монстру глубин молоденькой чужеземки.        — Чтоб вас всех разорвало, ур-р-роды! — прорычал Инуяша, стукнув кулаком по стене хибары, да так, что аж крыша зашаталась. — Всей оравой потащились пялиться, как глист-переросток утянет Кагоме к себе на дно!.. Вот только хрен я ему это позволю! — оскалился он и резко сорвался с места, чтобы, наплевав на своё так и не отпускающего недомогание, со всех ног понестись в сторону пляжа.        Рваное дыхание со свистом вырывалось сквозь оскаленные клыки, когда Инуяша, не помня себя, буквально летел сквозь густой лес, спеша как можно скорей добраться до берега.        «Только бы успеть», — судорожно думал он, глядя на то, как в прорехе между деревьями замелькали яркие отблески горящих на пляже факелов, чад от которых стелился над землёй, забивая нюх.        Похоже, веселье там было в разгаре. До навострённых собачьих ушей Инуяши уже доносилось приглушённое бормотание оживлённо переговаривающихся между собой селян, явно пребывающих в предвкушении незабываемого зрелища.        — Сейчас я праздник-то вам подпорчу, — прорычал Инуяша, хватаясь за рукоять Тессайги. — Ну держитесь, гниды!!!        Прокричав это, полудемон прямо на лету выхватил из ножен меч и, резко размахнувшись, рубанул на ходу изменившимся клинком по преграждающим ему путь деревьям. Его собачьи уши непроизвольно дёрнулись назад, когда воздух резко наполнил громкий треск древесины, за которым последовал жуткий грохот, смешанный с испуганными воплями разбегающихся в разные стороны собравшихся на пляже зевак. Однако страх селян не шёл ни в какое сравнение с тем ужасом, который они испытали в тот момент, когда, легко перемахнув через образовавшийся завал, перед ними встал сам Инуяша. В его янтарных глазах плясали отблески факелов, отчего казалось, что они горят самым настоящим огнём. На хмуром лице играли тени, предавая его выражению ещё более угрожающий, звериный вид.        — Где, Кагоме? — обнажив клыки, глухо прорычал Инуяша, бросив на замерших в оцепенении крестьян испепеляющий взгляд. — Лучше говорите, не то собственной же кровью умоетесь! — демонстративно хрустнул он полусогнутыми пальцами, чтобы все смогли увидеть его острые когти.        Времени ждать у полудемона не было, да и жалости к этим людям он почти не испытывал, поэтому, произнося свою угрозу, был достаточно убедительным, чтобы и самому начать верить собственным же словам. Сейчас для Инуяши существовало лишь одно стремление — найти Кагоме, и ради этого он готов был пойти на всё. Даже пожертвовать своей человечностью.        — Ну! — отбросив последние сомнения, рыкнул он, резко ухватив за грудки стоящего ближе всех мужика, едва не подняв его над землёй.        — С...спасите! — привстав на носочки, жалобно всхлипнул селянин, чувствуя, как острые когти полудемона вспороли обе его рубахи, задев кожу на груди.        — Не спасут! — оскалился Инуяша, глядя в упор в его перепуганные глаза. — Я вас всех на ленты порву, если не скажете, где Кагоме! — рявкнув это, полудемон с силой пихнул мужика вперёд, в самую гущу толпы, чем вызвал там дружный вопль ужаса.        Показав этим червям, кто здесь хозяин, Инуяша сделал широкий шаг вперёд, присматривая себе следующую жертву, которая, он был точно уверен, теперь не отделается так легко.        — Ну, кому тут конечности жмут? — расползлась по его лицу хищная гримаса, от вида которой в толпе мгновенно началась нешуточная паника. Сминая и наступая друг на друга, селяне сбились в тесную группку, затравленно взирая на Инуяшу, словно испуганные куры на хищника. Страх так и витал в воздухе, и даже удушливый чад факелов не мог скрыть его от чуткого нюха полудемона, внутри которого внезапно всколыхнулось какое-то странное, давно забытое чувство. Пьянящее чувство восторга от погони за добычей, а ещё сильный запах человеческой крови на когтях.       «Вот ведь дерьмо! — резко дёрнулся назад Инуяша, вдруг осознав, что начинает получать удовольствие от своих действий. — Я что, реально...» — ошарашено глянул он на свои когти, под которыми едва виднелась кровь.       Конечно, этих ушлёпков убить было мало, но всё же...        «Инуяша — не чудовище!» — вдруг зазвенело в мелко дрогнувших ушах полудемона знакомое утверждение, которое не уставала повторять Кагоме, доказывая это всем и вся, а главное — ему самому.       «Точно — не чудовище!» — стиснул зубы Инуяша, сжав в кулак руку, которую, к счастью, так и не смог поднять на селян, даже ради Кагоме... Нет! Именно ради неё и не поднял!        — Короче, — крепче сжав рукоять Тессайги, уже совсем другим тоном произнёс Инуяша, угрюмо покосившись на дрожащих от ужаса людей — таких слабых, жалких и уж точно не стоящих того, чтобы из-за них становиться монстром. — Считаю до трёх, и если не услышу...        — Она... Кагоме-сама сейчас на церемонии одевания! — вдруг раздался из толпы дрожащий голосок, который моментально привлёк к себе внимание полудемона.       Резко вскинув голову, Инуяша уставился на молоденькую девушку, от которой окружающие её односельчане тут же поспешили отойти в сторону.        — Её... её ещё не отдали морскому повелителю, — чуть заикаясь, сообщила она и тут же легонько улыбнулась, увидев с какой надеждой смотрит на неё полудемон, который в это мгновение почему-то не выглядел таким уж страшным. — Кагоме-сама сначала должны облачить в свадебный наряд, а уж потом посадить в лодку и пустить её в море.        — Ты что, Ая! Ему такое знать не... — не сдержавшись, зашипел на девушку коренастый мужчина, но сразу же умолк, получив кулаком в лоб от молниеносно подскочившего к нему полудемона.        — А где её наряжают? — потеряв всякий интерес к отправленному в глубокий нокаут селянину, уставился Инуяша в упор на мелко вздрагивающую девушку, которая уже было открыла рот, чтобы скорей ответить ему. Но произнести хоть один звук бедняжка так и не успела, ибо в тот же миг над пляжем разнёсся зычный мужской голос, услышав который, Ая испуганно ахнула и закрыла ладонями лицо.        — Ничего ему не говорите, люди добрые! — прозвучал скрытый за вежливой формой приказ, заставивший полудемона, утробно зарычав, резко вскинуть голову.        Оскалив клыки, Инуяша с нескрываемой злобой уставился на стоящего чуть дальше по берегу худощавого старика — того самого, что ещё совсем недавно отказал им с Кагоме в помощи, сказав, что её смерть будет волей богов.        — Дева Кагоме принадлежит морскому повелителю! — тем временем продолжал тот недрогнувшим голосом. — Верьте в его силу и покоряйтесь воле, тогда господин защитит всех нас!        — Староста-сама! — слилось воедино многоголосое благоговейное причитание, которое тут же утонуло в почти зверином рёве.        — Хайло завали, пердун старый!!! — грянул Инуяша, заглушая даже шум прибоя. — Ни хрена Кагоме ему не принадлежит! И хрен кого этот гад защитит, потому что я его первым урою!!!        Прокричав это, полудемон резко вскинул Тессайгу и, размахнувшись, врезал по пустому берегу Раной Ветра. Под дружный вскрик ужаса полосы энергии с громким грохотом прошлись поперёк пляжа, буквально вспоров сначала песок, а затем и водную гладь, заставив море на мгновение расступиться в стороны, прежде чем с громким всплеском вернуться обратно, подняв высокую волну.        — Видали?! — рявкнул Инуяша, обводя нетерпеливым взглядом остолбеневших селян. — Любого прихлопну! Так что лучше верните мне Кагоме и валите по домам, пока я совсем не разозлился!        — Не… не слушайте его! — истерично взвизгнул староста, видя, что весьма красочная демонстрация полудемона всё же посеяла смятение в сердцах односельчан. Тихо перешёптываясь, они начали кидать довольно-таки выразительные взгляды в сторону хлипкого шалаша, где в эту самую минуту старуха Михо заканчивала наряжать девчонку. Ещё немного и полукровка всё поймёт, и тогда его уже ничто не сможет остановить. Нужно было срочно что-то предпринять! Потянуть время до появления…        — Г-господин наш морской повелитель!!! — вдруг радостно возопил старик, устремив сияющий взгляд в сторону моря, где среди темной воды стояла одинокая светящаяся фигура.        Дорогие одежды развевал лёгкий бриз, иногда поигрывая собранными в высокий хвост волосами цвета морской волны, отчего казалось, что молодой мужчина парит над водой. В кромешной тьме, куда почти не достигал свет факелов он был окружён ослепительным сиянием, что делало его схожим с упавшей с небосвода звездой.        — Припёрся, гад, — оскалился Инуяша, машинально принимая боевую стойку. — Ну, так оно даже лучше. Кхе, на ловца и зверь бежит!        Готовясь в любой миг вступить в бой, полудемон ждал, пока водяной подойдёт достаточно близко. Тессайга мелко задергался в легонько подрагивающих от нетерпения когтистых руках, предвкушающих нелегкую схватку. Однако, когда Инуяша уже готовился занести меч, староста, про которого он уже успел полностью забыть, вдруг заголосил вновь:        — О, всемогущий и щедрый повелитель наш, господин Мерцающий Угорь! — вскинув вверх руки, блажил он, словно в истерическом припадке. — Смилуйся над недостойными слугами твоими и прими от них подношение — эту юную деву, что возжелал ты!        Инуяшу славно током ударило. Передёрнув плечами, он вместе со всеми присутствующими на пляже резко обернулся в ту сторону, куда теперь указывали всё так же вздернутые вверх руки старосты, чтобы увидеть, двух крепких мужчин, укладывающихся в украшенную цветами лодку нечто ярко-красного цвета. Сердце с размаху подскочило к самому его горлу, когда полудемон понял, что это была девушка, одетая в праздничное кимоно.        Едва ли успев до конца осознать происходящее, Инуяша ринулся в ту сторону, на доли секунды опережая неистовый крик, вырвавшийся, казалась, из самой глубины его души:        — Ка-а-аго-о-омэ-э-э!!!        — Остановите его!!! — закричал ему вслед староста, обращаясь к мужчинам, наконец закончившим возиться с невестой. — Не дайте помешать ритуалу, иначе великая беда падёт на всех нас!!!        Отвязав канат, удерживающий лодку у берега, один мужик бесстрашно кинулся наперерез полудемону, тогда как другой начал поспешно сталкивать с отмели челнок с неподвижно лежащей девушкой.        — А ну свали, придурок! — на лету наградил Инуяша крепыша за ненужную смелость увесистой зуботычиной и, легко отпихнув в сторону второго, тут же кинулся в воду, следом за лодкой, которая, плавно покачиваясь, устремилась в сторону мерцающего среди тёмных вод демона.        — Кагоме! Кагоме, очнись! — кричал Инуяша, неистово загребая руками воду, но догнать девушку всё равно не мог.        Словно обладая собственной волей, волны спешно несли челнок вперёд, всё больше отдаляя его от барахтающегося полудемона, которого, несмотря на все старания, водный поток с силой сносил обратно, пока, в конце концов, просто не выбросил на берег.        — Ты проиграл, полукровка, — усмехнулся демон, когда украшенная цветами лодка, достигнув его, застыла на месте. — Я всегда получаю, что хочу, — растянул он рот в гадливой ухмылке, после чего перевёл взгляд на лежащую у его ног девушку в нарядном кимоно. — И сейчас я как раз хочу твою женщину.        — Не смей, урод!!! Не тронь её своими вонючим плавниками!!! — заревел благим матом Инуяша и снова кинулся в море, но поднявшиеся перед ним волны опять буквально выпихнули его на сушу.        — Посмею и трону, — расхохотался демон. — И не только плавниками… Хочешь сам увидеть? — оскалился он, склоняясь к лодке и при этом смакуя полные отчаяния вопли беснующегося на берегу полукровки. — Иди ко мне, моя милая невестушка,— нарочито торжественно пропел морской повелитель, резко сдёрнув с головы девушки покров.        Его губы растянулись в ещё более широкой ухмылке, но почти сразу же эта хищная гримаса сменилась вполне искренним недоумением. Подобное чувство демон, пожалуй, испытывал дважды в своей долгой жизни — сейчас, и пару десятков лет назад, когда после такой же церемонии в наряде невесты внезапно обнаружился парень, да и тот оказался с подвохом. В этот же раз пред изумлённым взором морского повелителя предстала женщина, причём в самом прямом смысле этого слова. Для своего возраста она была даже очень красива, хоть уже давно лишилась свежести юности, однако главная проблема состояла вовсе не в том. Долгожданная невеста и близко не походила на ту девицу с духовными силами, что совсем недавно ускользнула из рук демона, и чьё возвращение он так жаждал.        — Ну, здравствуй, женишок, — усмехнувшись, откинула упавшие на лоб волосы Мегуми, бесстрашно взирая в холодные бирюзовые глаза нависшего над ней демона. — Помнишь меня?        — Кто ты такая? — нахмурился морской повелитель, всё ещё до конца не отделавшись от шока. — Где дева Кагоме?!        — Значит, не помнишь, — словно не услышав заданный с явной угрозой вопрос, с деланной печалью вздохнула Мегуми. — Конечно, зачем чудовищу помнить всех тех... кому оно сломало жизнь!!! — вдруг закричала она и тут же с неожиданной ловкостью кинулась на демона, вонзив в его грудь короткий нож с резной, испещренной множеством странных заклинаний рукоятью.        — Ах ты тварь!!! — взревел тот, резким взмахом руки отшвырнув от себя женщину, однако избавиться от жгучей боли всё равно не смог, ибо заговоренный клинок так и остался торчать в его теле, испуская мелкие разряды очищающей энергии.        — Теперь вспомнил, негодяй?! — тяжело дыша, криво усмехнулась Мегуми, утерев тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы.        — Гадина! — медленно погружаясь под воду, прошипел морской повелитель, на ходу теряя человеческий лик. — Такой же кинжал, как и у того недоноска, — оскалился он свою рыбью пасть уже едва виднеющуюся среди волн. — Вот только ты, жалкая женщина, не смогла вложить в него и половины нужной энергии!        Мегуми до конца не успела понять смысла его слов, как вдруг её лодку резко подкинуло вверх из-за мощного удара, нанесенного из глубины. Вскрикнув, Мегуми инстинктивно вцепилась в деревянные бортики, чтобы уже через секунду вместе с остальными обломками рухнуть в море. Стараясь не паниковать, она забилась под водой, пытаясь скинуть с себя тяжёлое кимоно, сковывающее её движения. Годы, проведенные в одиночестве, научили Мегуми заботиться о себе самой. Она уже давно научилась ловить рыбу, а так же прекрасно плавать и нырять, что в данной ситуации пришлось как нельзя кстати. Избавившись от проклятого свадебного наряда, она буквально выскочила на поверхность, вдыхая полной грудью воздух. Стараясь понять, в какой стороне берег, она завертелась в разные стороны головой и тут же мертвецки побледнела, увидев, как в нескольких метрах от неё из воды медленно поднимается огромная рыбья голова, сплошь покрытая сверкающей чешуёй.        «Ну, вот и всё, — замерло сердце в груди Мегуми, в ожидании участи, что должна была настигнуть ещё несколько лет назад. — Наконец-то я смогу встретиться с Наоки», — скользнула по её губам печальная улыбка.        Готовая уйти без сожалений, Мегуми закрыла глаза, однако вместо смертоносных клыков демона над её головой вдруг сверкнула ослепительная вспышка, за которой последовали сильный грохот и дикий вой монстра.        — Мегуми!!! — раздался со стороны берега неистовый крик, моментально вернувший её в чувство. — Чего застыла — греби давай к берегу!!!        — Инуяша? — растерянно обронила та, ещё крепче ухватившись за обломок лодки, который ещё пару секунд назад собиралась выпустить из рук.        — Ты что, оглохла?! — проревел полудемон, снова занося Тессайгу, ибо морское чудовище, довольно быстро оправившись от удара, уже оскалило клыки, готовясь к броску. — Вали давай оттуда!!!        Повторять ещё раз ему не пришлось. Оттолкнувшись руками от деревяшки, Мегуми довольно быстро поплыла в сторону берега, внутренне поражаясь своему внезапному желанию жить. Ведь меняясь местами с Кагоме, она была уверена, что больше не сможет ступить на землю, да ей этого уже и не хотелось. Но отчаянный крик Инуяши, его попытка спасти её — ту, которая его предала — что-то перевернуло в душе Мегуми, заставив начать снова бороться за свою жизнь. За ту самую, что когда-то подарил Наоки, причём ценой своей.        — Да твою мать, сдохни ты уже наконец! — закричал Инуяша, отправляя в демона очередную Рану Ветра, которая, так же, как предыдущая, смогла лишь отпихнуть в сторону массивную тушу монстра, но не нанести ей ни малейшего вреда.        — Старайся-старайся, полукровка, — разнёсся над морем грохочущий смех. — Да смотри пупок не надорви. Я давно оценил твою силу и принял меры, чтобы больше не страшиться её. Бей сколько влезет. Теперь каждая моя чешуйка стала отдельным барьером, так что тебе ни в жизнь не достать меня.        — Да нифига! — оскалился Инуяша и снова врубил по демону очередным ударом, на этот раз использовав силу алого Тессайги, которая полностью повторила судьбу предыдущих, просто отскочив от переливающейся чешуи монстра, вызвав у того ещё более громкий смех. — Да чтоб тебя, урод! — сплюнул полудемон, осознав, что даже разбивающая барьеры атака тут ничем не поможет. — Должно же у него быть слабое место... Блин, ну хоть какое-то!