Над водной гладью

       Содрогаясь всем телом, Кагоме ухватилась озябшими пальцами за мокрые камни, стараясь не соскользнуть в огромную чёрную яму, занимающую почти всё пространство похожей на колодец пещеры. Вжавшись в стену, Хигураши со всё больше нарастающей паникой следила за тем, как из этой бездны медленно поднимается морская вода, постепенно заполняя дно пещеры. Казалось, прошла целая вечность, а может, и несколько секунд, как она уже доставала до самых колен, обжигая кожу холодом. Ступни постепенно немели, отчего Кагоме то и дело, теряя опору, сползала вниз, к тёмному, как ночь, бездонному провалу.        — Мамочки, — пискнула она, стараясь забраться повыше. Казалось, что стоит спуститься ещё хоть на сантиметр, и её затянет в глубину ямы, словно в водоворот. — Надо как-то отсюда выбраться.        Задрав голову вверх, Кагоме стала рассматривать окружающие её стены, сама не зная, что пытается найти.        — Должен же быть отсюда выход... Должен! — чуть повысила она голос и тут же едва не шлёпнулась в воду, ибо в ответ на это откуда-то сверху грянул оглушительный смех, от которого содрогнулась вся пещера. Несколько камней с сильным грохотом покатились вниз, каким-то чудом не задев её.        — Помогите! — завизжала Кагоме, припадая грудью к холодной стене. — Что тебе от меня надо?! — всхлипнула она, всё ещё продолжая слышать этот неестественный, совсем невесёлый смех. — Выпусти меня немедленно!!!        — Хорош ныть! Вали давай оттуда!        На мгновение Кагоме словно впала в оцепенение. Послышалось. Точно послышалось, но всё же...        — Инуяша? — слабо пискнула она, аккуратно отлипая от стены. — Инуяша, это ты? — уже более уверенно произнесла Кагоме, оглядываясь по сторонам, но при этом видя вокруг себя всю ту же пещеру. — Инуяша!!! — в конце концов заголосила Хигураши, едва не оглохнув от собственного же крика. — Инуяша, ты где?.. Отзовись... Пожалуйста...        Последние крупицы самообладания покинули бедняжку. Громко всхлипывая, она медленно сползла в воду по самый пояс, чувствуя, как холод сквозь кожу постепенно вползает в саму душу. Отчаяние и безнадёга почти полностью накрыли её с головой, как вдруг...        — Ты что, оглохла?! — грянул будто у самого её уха родной рычащий голос, услышав который, Кагоме резко дёрнулась назад, со всего размаха плюхнувшись в самый центр тёмной ямы.        Она и пискнуть не успела, как уже камнем шла ко дну, погружаясь всё глубже и глубже в бездонный холодный омут. Плыть совершенно не получалось из-за странной воды, которая обволакивала, окутывала, стесняя движения и перекрывая дыхание. Не совсем понимая, что она делает, Кагоме стала цепляться пальцами за эту неправильную жидкость, которая на ощупь больше походила на атласную ткань, причём в самом прямом смысле этого слова. Её можно было схватить, сжать в кулак и даже сдёрнуть с себя.        — Инуяша! — раскидывая в разные стороны накрывшие её тряпки, взвыла Кагоме, инстинктивно вдыхая полной грудью свежий воздух. — Инуя-а-а... А?.. — резко стих душераздирающий вопль, когда она, растерянно моргая, наконец разглядела окружающую обстановку — тесное помещение какого-то хлипкого строения, освещённое парой почти потухших лампадок. — Это что такое? — рассеяно пробормотала Хигураши, глянув на свои руки, в которых до сих пор сжимала гладкую ткань шёлковых сорочек, хаотично разбросанных по всему полу.        Сон и реальность смешалось в голове, словно кофе с молоком, мешая выудить из памяти хоть какой-нибудь факт, за который можно было зацепиться и выстроить логическую цепочку. Возможно, Кагоме удалось бы это куда лучше, если бы не докучливая головная боль, активно путающая мысли, но даже она не могла помешать сделать пару вселяющих надежду выводов.        — Во-первых, я нахожусь на суше, — загнула Хигураши один палец. — Во-вторых, в этом строении есть вполне нормальный выход, а в третьих... — завершить свои рассуждения она не смогла, ибо в этот самый миг снаружи послышался оглушительный вой неведомого существа, вслед за которым полетела отборная трёхэтажная брань.        С бешено бьющимся сердцем и горящими от услышанного ушами, Хигураши на четвереньках устремилась к выходу, с трудом выпутываясь из лежащих на ней слоями дорогих нарядов. Не справившись с ослабевшими конечностями, она буквально вывалилась наружу и тут же едва не закричала в голос, увидев в паре метрах от берега огромную зубастую тварь, буквально вынырнувшую из её кошмаров.        — Ой, мамочки, — припадая к песку, жалобно пискнула Кагоме, пребывая на грани обморока или истерики. — Неужели за мной явился?..        Однако полностью поддаться панике ей не позволила яркая вспышка, с грохотом прилетевшая к монстру с другой стороны берега.        — Рана Ветра! — не помня себя, радостно взвизгнула Хигураши, глядя на то, как демон, получив этой атакой прямо в лоб, оглушительно заревел и с громким всплеском рухнул в море, скрывшись там целиком. Однако радость Кагоме так же стремительно и угасла, когда вода в том месте ярко заискрилась, и в следующий миг из волн вновь вынырнул демон, живой и совершенно невредимый.        — Какой же ты тупой, полукровка, — разнёсся над морем глубокий мужской голос, от которого у Кагоме зазвенело в ушах и буквально перехватило дыхание. — Я же сказал, что каждая моя чешуйка — это отдельный барьер.        Услышав это, Кагоме с досадой закусила губу, после чего бросила взгляд дальше вдоль берега, где на торчащих из воды камнях стоял оскаленный Инуяша с Тессайгой наголо. Его грозное рычание не мог заглушить даже всё усиливающийся ветер, который, словно подыгрывая чудовищу, неистово трепал длинные белые волосы полудемона.        — Да пошёл ты!!! — рявкнул Инуяша, снова занося меч. — Буду бить, пока тебя не угроблю! Так что заткни хайло и подыхай уже скорей! — с этими словами он снова махнул мечом, отправляя в противника очередной поток энергии, от которого тот, изящно изогнувшись всем телом, смог уклониться.        — Ну что, уже выдохся, полукровка? — ощерилось чудовище, смакуя мелькнувшую по лицу полудемона растерянность.        — Завались! — быстро справившись с собой, рявкнул тот, но Кагоме даже с такого немалого расстояния видела, как часто вздымается его грудь от тяжёлого дыхания.        Видимо, битва шла достаточно долго, и Инуяша уже успел отправить в противника немало Ран Ветра, чем изрядно себя измотал. А судя по резвости демона, тот был полон сил, и это преимущество возрастало от минуты к минуте.        — Что же делать, — заломила руки Кагоме, переводя встревоженный взгляд с одного на другого. — Инуяша ведь не железный, а этому гаду хоть бы хны... Неужели его чешуя и правда один сплошной барьер?        Прищурившись, Хигураши стала более внимательно разглядывать гигантского угря, чешуя которого даже во тьме ночи не утратила своего блеска, переливаясь перламутром разных цветов и...        — Стоп! Что это?! — вскинула Кагоме брови, искренне поражаясь, что не заметила такого раньше.        Вся чешуя и правда светилась, словно стразы на выпускном платье, однако чуть ниже на брюхе свет был совсем другим. Он не переливался перламутром, а скорее искрился таким мягким, жутко знакомым светом, чем-то напоминающим вспышку очищающей стрелы. В этом самом месте аура демона будто преломлялась, заметно слабея. Теперь Кагоме было прекрасно видно, что принимая на себя атаки Тессайги, чудовище всегда изгибалось так, чтобы прикрыть этот участок тела.        — Вот оно! — воскликнула Кагоме, искренне радуясь своему открытию. — Слабое место! Если Инуяша попадёт в него... Нужно ему скорее об этом сказать! — решилась она, уверенно поднимаясь на ноги, однако те, видимо, не разделяя благородного порыва своей хозяйки, мгновенно подкосились, заставив её рухнуть обратно на песок. — Сил совсем нет, — тяжело дыша, простонала Хигураши, с досадой глядя на свои дрожащие коленки.        Ни бежать, ни даже просто быстро идти Кагоме была не в состоянии. Пока она доковыляет до Инуяши, бой уже сто раз успеет закончиться, причём не в его пользу — это было и ежу понятно. Так что оставался лишь один выход из сложившейся ситуации, от которого явно не пришёл бы в восторг Инуяша, да и ей самой не очень-то нравился. Однако других мыслей в голову как-то не приходило, поэтому, глубоко вздохнув, Кагоме собрала последние силы и снова поднялась на ноги.        — Э-э-эй, жених подводный!!! — сложив руки рупором, заголосила она во всю глотку, стараясь привлечь к себе внимание. — Чего это у тебя морда такая кривая — морской лимон проглотил или за двадцать лет не выспался?!        Прокричав это, Кагоме с замиранием сердца уставилась на противников, с удовлетворением отмечая, что бой они всё же прекратили, и теперь оба уставились на неё, причём не самыми радостными взглядами.        — Кагоме? — в первые секунды опешил полудемон, но уже в следующее мгновение завопил так, что аж в ушах зазвенело: — Кагоме, дурища ты эдакая! На кой хрен вылезла?! Мы с Мегуми из кожи вон лезли, чтобы твою задницу уберечь, а ты сама к этому гаду в зубы лезешь, идиотки кусок!        — Видать, не терпится ко мне вернуться, — растянул свою пасть в ехидной усмешке угорь, разворачивая своё массивное тело в её сторону. — Знал, что тебе понравилось в моей постели.        — Ч-чё?! — всхрюкнул Инуяша, в один миг меняя цвет лица с бледно-зелёного на тёмно-бордовый. — Чё вякнул, уро-о-од?!! — взвыл он сиреной, кидаясь вдоль берега, следом за скользящей по воде тушей. — Стой, гад! А ну-ка быстро в человеческую форму вернулся, чтоб я тебе, треплу, морду смог начистить!!! Слышь, мразь скользкая?!!        Но демон его даже не слушал. Плавно извиваясь, он легко достиг того места, где у самой кромки воды стояла Кагоме, чтобы, сделав последний рывок, с грохотом выброситься на отмель и, по-змеиному изогнув шею, нависнуть над крупно дрожащей девушкой.        — Здравствуй, моя радость, — выдохнул демон, заставив её темные волосы взметнуться ввысь от его дыхания. — Гляжу, скучала по мне... Я тоже очень по тебе скучал. Хочешь обратно в наше уютное гнёздышко? — подмигнул он.        У Кагоме буквально всё смешалось внутри. В голове ураганом пронеслись все неприятные эпизоды их последних встреч, происходящие как наяву, так и во сне, отчего её решимость мгновенно затрещала по швам. Однако полностью уступить страху Кагоме не позволил неистовый вопль, грянувший над головой, словно раскат грома.        — А ну отвали от неё, урод! — проревел Инуяша, со скоростью метеорита врезавшись босыми ступнями в песок рядом с ними.        В ответ на это гигантский угорь презрительно скривился и, резко выдернув из воды свой перепончатый хвост, в мгновение ока обернул его вокруг Кагоме, полностью отгораживая её от полудемона. Его клыкастая рыбья пасть уже было приоткрылась, чтобы выдать очередную колкость, но произнести хоть звук демон так и не успел.        — Инуяша, у него под шеей зазор в броне! — закричала Кагоме, тыкая пальцем в находящееся на уровне её макушки место на брюхе угря, где на таком расстоянии была хорошо видна торчащая рукоять ножа, вокруг которой чешуя заметно померкла, став обычного серого цвета.        Мироку всегда любил повторять, что в спокойной ситуации полудемон может соображать довольно туго, настолько, что ему порой по двести раз приходится разжёвывать вполне очевидные вещи. Однако во время боя эта его непроходимость улетучивается просто-таки волшебным образом. Тут Инуяше не то что объяснять ничего не надо — бывает, и полунамёка вполне достаточно, чтобы он сделал правильные выводы и произвёл нужные действия. В чём Кагоме теперь могла стопроцентно убедиться, причём из самых первых рядов.        Услышав её предупреждение, морское чудовище даже оскалиться не успело, а Инуяша уже занёс над головой опоясанного вихрями ветра Тессайгу.        — Ложись! — рявкнул он, с размаха шибанув в пузо демона Раной Ветра, едва Кагоме послушно рухнула носом в песок.        Рыкнув проклятие, гигантский угорь попытался увернуться от смертоносных лучей, нырнув обратно в море, но оказалось слишком поздно. Его исполинская туша была слишком неповоротлива на отмели, так что, даже изогнувшись, он не смог прикрыть свою рану, которую чуть раньше нанесла ему Мегуми заговорённым ножом. Рана Ветра, просвистев над головой лежащей на песке Кагоме, метко врубилась в эту уязвимую точку, вспоров чешуйчатую кожу, а затем плоть и наконец добралась до самого сердца.        Оглушающий рёв прокатился вдоль пляжа, буквально взорвав тишину спящего леса далеко за пределами деревни. Лежащая на песке в самом эпицентре этого кошмара Кагоме плотно зажала руками уши, не без основания опасаясь за сохранность своих барабанных перепонок. Ошмётки разорванной на клочки туши гигантского угря, нескончаемым градом сыпались вокруг Кагоме, заставляя крупно вздрагивать от каждого грохота и всплеска, с которым они обрушивались то в море, то на песок в опасной близости от неё. Когда эта канонада наконец закончилась, бедняжка так и не двинулась с места, всё ещё боясь, что хоть один кусок непременно рухнет именно на неё.        — Алё, — хмыкнул в наступившей тишине знакомый голос, заставивший Хигураши мелко вздрогнуть от неожиданности. — Долго ты ещё валяться собираешься?        — Инуяша? — медленно поднимая голову, как-то недоверчиво произнесла Кагоме, всё ещё до конца не понимая, правда это или очередной кошмар.        Вначале ей показалось, что это действительно был какой-то сон, поскольку на первый взгляд песок вокруг неё был абсолютно чистым, однако стоило глянуть чуть дальше и это ощущение как ветром сдуло.        — Мамадорогая! — ужаснулась Кагоме, рассматривая творящийся на пляже бардак, ибо чистым оставался лишь небольшой, радиусом примерно в пару метров, клочок суши, на котором сидела она, но вот всё остальное пространство устилали растерзанные куски плоти демона. — Вот это жуть…        — И не говори, — отозвался у неё за спиной Инуяша, выдернув из песка Тессайгу, благодаря барьеру которого они оба не были погребены под останками гигантского угря. — Сколько с него дерьма высыпалось, — хмыкнул полудемон, после чего, вернув меч в ножны, присел на корточки рядом с Кагоме. — Ты как? Нормально?        Кагоме невольно улыбнулась, глядя в его встревоженные золотистые глаза и чувствуя тепло когтистой руки, что легла на её плечо. По всему телу моментально растеклась приятная расслабленность, от которой так захотелось немедленно рухнуть в объятья Инуяши, наконец обретя там душевное спокойствие. Но сбыться этому скромному желанию сильно помешал душераздирающий вопль, заставивший её инстинктивно отпрянуть от полудемона.        — О, боги всемогущие!!! — выл раненным зверем выскочивший на берег староста, смешно выпучив свои блеклые, почти бесцветные глаза. — Что ж вы наделали?! Что вы натворили?! — рухнув на колени в песок, стенал он, лысым маятником раскачиваясь из стороны в сторону. — Морского повелителя… Нашего господина… Покровителя нашего загубили!!! Чтоб вам пусто было, нелюди! Как?.. Как нам теперь жить?! Будь ты проклята, Мегуми!!! — вдруг заревел он, тыкая дрожащим пальцем куда-то мимо Инуяши с Кагоме, которые, резко обернувшись, увидели медленно бредущую к ним женщину.        Вымокшая до нитки она, вздрагивая, растирала озябшими руками плечи, в бесполезных попытках хоть чуточку согреться. И хоть вид при этом имела довольно жалкий, в выражении её лица не было ни капли сожаления — оно сияло победоносной улыбкой, которая после слов старика стала только шире.        — Я уже двадцать с лишним лет проклята, старый ты хрыч! — вдруг неожиданно рявкнула она, заставив старосту онеметь от изумления. — И именно ты меня тогда проклял, когда придержал помолвку своей дочери, зная, что скоро демон потребует жертву!.. О, да! Я всегда это знала! Ради личного блага ты отдал на растерзание чудовищу наше с Наоки счастье!.. Что вы на это скажете, староста-сама?! — с нескрываемым презрением произнесла она, гордо вскинув голову.        — Я… я… я… — залепетал старик, не в силах сдержать отчаянно трясущуюся нижнюю челюсть. — Всё, что я делал, было во благо всей деревни! — всё же собравшись с духом, воскликнул он, поднимаясь на ноги. — А ты дважды наплевала на своих односельчан! Не будь ты такой эгоисткой, наше селение было бы процветающим, а не жалким и нищим! Кто теперь накормит детей? Как ты нам прикажешь теперь выживать?        — Да, блин, каком кверху! — зарычал Инуяша, который слушал эту перепалку с нервно дёргающимися ушами, и в конце концов просто не выдержал. — Вы чё, блин, все тут безрукие-безногие?!! — рявкнул он, заставив старика резко хлопнуться на свою пятую точку. — Совсем, мать вашу, обленились! Вон, море под боком — рыбы завались! Поднимайте задницы и ловите! Привыкли, чтобы вам всё на блюдечке подносили, а сами палец о палец ударить боитесь! Чё, лучше девок гаду отдавать?! Да после этого вы сами хуже любой нечисти! — ревел полудемон, обводя пылающим взглядом выползших на пляж следом за старостой селян, которые после каждого его рычащего слова испуганно тыкались лбами в песок в глубочайшем поклоне. — Вы чё, реально думали, что они там все счастливо живут в подводном дворце в роскоши и полном достатке?! Да ни хрена подобного!!! Я своими глазами видел гору обглоданных костей в дорогих тряпках — вот что от них всех осталось! Сечёте, придурки?! У всех вас руки по самый локоть в крови этих несчастных!!!        Высказавшись, Инуяша резко замолчал, давая людям возможность возразить, однако те лишь стыдливо отворачивались в сторону, боясь встретиться с ним взглядом. Понаблюдав за ними ещё некоторое время, полудемон вскоре пришёл к выводу, что его слова никому толком не открыли глаза. Всё это селяне прекрасно знали, только притворялись, будто искренне верят в сказочку про счастье невест морского повелителя, и вот от этого становилось по-настоящему гадко.        — Короче, — сплюнул Инуяша, не желая больше метать бисер перед свиньями. — Что с вами, убогими, говорить, — махнул он рукой, после чего резко обернулся к своим спутницам. — Потопали, что ли, отсюда, а то меня от этих тупых морд уже с души воротит — так и тянет им рыла поначистить, — бурчал он, стягивая с себя алое хаори, чтобы тут же накинуть его на крупно вздрагивающие плечи Мегуми. — В общем, мы тут у тебя пару дней перекантуемся, — сообщил ей Инуяша, подхватывая Кагоме на руки. — Идёт?        — Всегда пожалуйста, — с улыбкой встретила его золотистый взгляд Мегуми, машинально кутаясь в тёплую шерстяную рубаху. — Если вы, конечно, не против, — склонилась она в лёгком поклоне, после чего первая зашагала в сторону тропинки, ведущей прямиком к её с Наоки дому.