Куффен, залетев в полицейский участок, быстро оказался около допросной. И застал совсем неприятную для себя сцену. Чертыхнувшись, но оставшись незамеченным для обнимающейся парочки, Лука мысленно набил морду красавчику-блондину и заставил себя вспомнить, зачем он здесь.
Перебарывая желание снова ретироваться, хранитель собрался и мысленно позвал Сасса, чтобы тот был готов помочь, если понадобится. Но маленький змей, который всегда отвечал, даже когда его не спрашивали, упорно молчал. Повторив свою просьбу, брюнет, вновь не услышав своего квами, мысленно дал себе по лбу: алкоголь. Ведь сам всю дорогу думал о том, чтобы его не дай Бог не загребли из-за глотка виски. Но, видимо, этого количества оказалось достаточно, чтобы оставить хранителя без ментальной поддержки Сасса. Да и без способностей в принципе. Выветриваться и аукаться теперь ему эта оплошность будет до обеда точно.
Мужчина быстро глянул на часы и, снова чертыхнувшись, осознал, что уже утро, и ему около шести часов предстоит бороться самостоятельно со своими чувствами. Похоже, гордость и ревность надо засунуть в одно место и как-то поговорить с Маринетт, стараясь не ехидничать и не нести чушь. Что теперь, после увиденного, без Сасса ему казалось просто невозможным. Ведь в последний раз, когда Лука отпустил змея, он совершил самую глупую глупость за последние полгода. Оставил любимую на попечение ненавистного Адриана Агреста. И вот теперь наблюдает плоды своего же косяка. Но, хоть он и пытался успокоиться, язвительность просто поперла из него, когда мужчина увидел, как Дюпен-Чен прижалась сильнее к Адриану. Поддавшись нарастающему негодованию, Куффен подошел к парочке и выдал:
— Ма-ма-Маринетт! Простите, что отвлекаю...
И тут же получил ощутимый тумак по ребру от квами. Все-таки без группы поддержки хранитель не остался. Поэтому, опомнившись и стараясь не смотреть на Агреста, он уже спокойнее продолжил:
— Алья позвонила мне и сказала, что ты здесь. Как ты?
Маринетт, тут же отпрянувшая от блондина, ошарашенно уставилась на хранителя.
— Как Алья… — залепетала она, отводя взгляд от мужчины и заливаясь краской.
— Это я ей звонил, — подал голос Адриан, хватая девушку за руку и поглаживая, будто успокаивая. От этого у Куффена поползли брови вверх и непроизвольно сжались кулаки, — подумал, что тебе не помешает поддержка близкого человека, — процедил он последние слова, не смотря на Луку.
— А я ей не чужой, в отличие от тебя, — ледяным тоном парировал брюнет, переводя взгляд на Агреста.
— Да, а кто же ты? — зашипел блондин, сжимая бывшей однокласснице руку.
«Алья что, сама не могла приехать и позвонила именно этому... лицо знакомое... он что, парень Маринетт?!»
Все зарокотало в груди, и парень снова почувствовал нарастающую внутри злость.
— Что, не помнишь меня? — иронично ответил хранитель, делая вид, что не чувствует активных пинков за пазухой. — Я — Лука, Куффен, и я её...
— Друг, — зазвенел голос Дюпен-Чен.
Хоть она слегка дрожала, но тон её был тверд. И, вытянувшись во весь рост, девушка подняла на мужчину взгляд.
Лука пораженно замолчал, посмотрев внимательно ей в глаза. И там не было боли или страха и ни малейшего намека на слезы или той страсти, какую он увидел в момент поцелуя. Без способностей обладатель браслета Змеи видел лишь, что любимая не похожа сейчас на жертву изнасилования. Скорее, на очень взволнованную девушку, но решившую что-то для себя. И, видимо, выбор сделан не в пользу ЛукаНетт.
«Друг, значит.»
Поджав губы, хранитель уточнил:
— Близкий друг, — как можно безразличней сказал он, — и я бы хотел поговорить со своей подругой наедине.
Адриан, победно рассматривающий Куффена после речи Маринетт, глянул рассеянно на девушку, так как та, освобождая руку из хватки, все же сделала шаг к хранителю.
— Маринетт, проходите, еще несколько минут, и мы Вас совсем отпустим, — послышалось из-за дверей допросной, и брюнету показалось, что подруга облегченно вздохнула, мгновенно отреагировав и исчезнув за дверями, оставляя парней наедине в коридоре.
Лука, начавший было сверлить блондина глазами, получая в ответ не менее колкие взгляды, снова огреб под ребро и, внутренне проклиная желтоглазого змея, улыбнулся как можно искренне.
— Я, наверное, должен благодарить тебя, Адриан, — доброжелательно начал хранитель, мысленно посчитав до десяти. А потом и до двадцати. — Как удачно, что Маринетт в трудную минуту вспомнила о таком человеке, как ты.
— Это не она, — огорошено забубнил Адриан, уже настроенный на серьезную перепалку с этим байкером. Но раз тот пошел на мировую, тоже решил лучше присмотреться и не лезть на рожон.
Парень вспомнил Луку не только как звезду европейского масштаба, но и то, что видел его несколько раз с Маринетт еще в лицее. Не ожидал он, что ребята до сих пор и так близко общаются. Но бывшая одноклассница сейчас обозначила совсем другие границы.
«Странно все это, то целуются, то друг… Надо выяснить, что на самом деле у них.»
Встретившись взглядом с собеседником, Агрест пожал плечами и сказал:
— По всей видимости, от ее имени написал мне Кот Нуар.
И поведал, что им якобы удалось выяснить.
Хранитель слушал с каменным выражением лица, мельком осматривая Адриана. Уж больно неправдоподобная была история, но так же, как и Маринетт, не увидев кольца на пальце и снова посетовав, что сам себя лишил способностей, решил поверить на слово. Про себя Лука все же отметил, что списывать Агреста-младшего со счетов не стоит. Но пока нет никаких доказательств, он будет вести себя с ним, как со спасителем Маринетт. Мужчина невольно скривился. Главное, чтобы не пришлось с ним как с её парнем общаться. Теперь, после всего, что он начал чувствовать к ней, это будет просто невыносимо.
«М-да, не о том я думаю. Маринетт, должно быть, не по себе, мягко говоря, от того, что произошло. Возможно, она испытывает теперь ко мне смешанные чувства. Ведь я обещал защитить… Сейчас главное, что она цела, и надо помочь, чем смогу.»
Брюнет почувствовал укол вины, но взял себя в руки. Внутреннее, выработанное с годами спокойствие, но расшатанное последними неделями, медленно, тягуче начало обволакивать его. Хранитель понял, что его чувства сейчас действительно неуместны, и позволил душе, как и сердцу, снова закрыться. И если Адриан сможет помочь в поисках или пережить девушке стресс — он будет только благодарен. Главное, чтобы подруге стало лучше, и она продолжила идти к намеченной им цели. И теперь Лука больше всего опасался, что после всего пережитого Маринетт решит не брать камни чудес и вообще передумает помогать.
А свою боль он как-нибудь переживет. Все-таки магия на его стороне.
— Я так и не понял, вы-то в каких отношениях? — выудил мужчину из мыслей Адриан, с вызовом оглядывая его. Куффен мысленно закатил глаза, внешне оставаясь невозмутимым.
«Тоже не о том Агрест думает. Неужели он так сильно заинтересован Маринетт?»
— Думаю, это неуместный вопрос сейчас, — сказал он вслух собеседнику.
Агрест помрачнел и насупился. Ему не давало покоя, что же связывает этого байкера и бывшую одноклассницу. Но есть и более насущные вопросы. Он внимательно посмотрел на девушку, которая сидела сейчас за стеклом в допросной. И парню снова стало не по себе. Сколько зла и боли ей он принес? Сможет ли помочь теперь и исправить, что натворил? Как ему понять, что произошло с его силой и что происходит с ним в моменты срывов? Не ясно, куда делся Плагг и найдется ли. Они и не общались после установки подчиняющего заклинания, но, судя по их последнему разговору, чёрный квами знал, что с Адрианом что-то происходит! Знал, но не сказал раньше! Может, просто потому, что парень сам отдалился от маленького духа и просто его не спрашивал? Так как блондина все устраивало. До того, как он осознал, что что-то не так. До того, как снял кольцо.
Парни стояли дальше молча, ожидая Маринетт, которая, пытаясь держать лицо, отвечала на оставшиеся вопросы следователя. Она то и дело закусывала губу и теребила замки на мотокостюме. Под успокоительными мысли строились ровно и четко. Дюпен-Чен действительно приняла уже для себя решение и думала теперь, как это все воплотить в жизнь. Но нервы были напряжены, и сквозь пелену искусственного умиротворения пробивались волнение, усталость и страх предстоящего разговора с хранителем.
Когда бывшая Леди Баг вышла к ним, Лука невольно засмотрелся на её сосредоточенное выражение лица. С восхищением представляя пятнистую маску на глазах девушки, мужчина чуть не прослушал то, как брюнетка обратилась к нему.
— Поговорим? — вполголоса сказала Маринетт, подходя вплотную к брюнету.
— Конечно, — ответил он, слегка удивленный таким резким изменениям подруги.
Но внутренне хранитель старался оставаться хладнокровным. Главное — повторял он про себя, как мантру — добиться результата.
Адриан вопросительно посмотрел на брюнетку, и она повернулась к нему:
— Ты не мог бы нас оставить? Я благодарна тебе, но мне нужно с ним поговорить, — показывая глазами на Куффена, твердо ответила девушка. — И, я думаю, Лука довезет меня до дома.
Мужчина утвердительно кивнул.
Блондин, хотевший было что-то возразить, был прерван следователем:
— Мистер Агрест, к Вам тоже есть несколько вопросов, как к свидетелю.
Бывшая одноклассница сочувственно посмотрела на него:
— Держись, Адриан. Я думаю, с тобой быстрее все будет. Прости, я ждать не буду, очень хочу… в душ, — брезгливо дернула плечами Дюпен-Чен, — спасибо за все.
— Я заеду к тебе через несколько часов, — заглядывая ей в лицо, прошептал парень.
— Хорошо, я буду дома… Позвонить мне не получится пока, телефон оставила тут. По твоему совету, — показывая сим карту, печально ответила девушка.
— Ну, вот как раз и завезу новый телефон, — отступая, проговорил Адриан, — возражения…
— Не принимаются, я поняла, — слабо улыбнувшись, закончила брюнетка за него, чем вызвала ответную улыбку.
Она проводила блондина взглядом и, как только тот исчез за дверью, резко обернулась к Луке, хватая его за рукав:
— Как Рена?
Брюнет, наблюдавший за сценой прощания с поджатыми губами, еле заставил себя ответить бесстрастно:
— Мы сядем в машину и поговорим.
— Черт возьми, Лука! — выкрикнула Маринетт, обратив на себя внимание не только хранителя, но и начавших приходить на работу сотрудников участка. — Я что, многого прошу?!
— Незачем так кричать! — гневно шикнул на неё мужчина. — Я сейчас не могу ничего сказать тебе без последствий.
И, не дав ей опомниться, потащил к выходу. Маринетт опешила от ответного крика Луки, но покорно последовала за ним в машину.
Хранитель практически запихнул её на переднее сидение внедорожника и, сев за руль, рванул с места. Успокоившись и вырулив в сторону своего дома, он продумывал, как лучше все рассказать брюнетке, но она опередила его возгласом:
— Во-первых, куда мы едем? Я хочу домой. Во-вторых, ты так и не ответил, что с Реной? В-третьих, — девушка вдруг сильно втянула носом воздух, — ты что, пил?!
Теперь пришла очередь удивляться Луке. Какой должен быть нюх, чтобы почувствовать запах глотка алкоголя? Но, поняв, что уже правда заставил ждать долго подругу, нехотя сказал:
— Да, пил. Немного, — быстро добавил он, — именно поэтому, я не готов был разговаривать в участке при свидетелях, чего доброго, кто-нибудь услышал, а я даже понять не смогу и исправить это, — видя, как у брюнетки округлились глаза, Лука махнул рукой: — это сложно. Но если коротко, то алкоголь в любом количестве обрывает все ментальные связи и закрывает человека в своеобразный кокон. Магия, как таковая, перестает поступать в тело. Трансформация возможна, но за последствия квами не отвечают…
— Я даже не хочу спрашивать причину столь опрометчивого поступка, хранитель, не говоря уже о том, что ты водишь машину в нетрезвом виде! — перебила его пассажирка, а Куффен испытал чувство дежавю.
Она никогда его так не назвала. С Альей было так же после инцидента с зельями. Сезер тогда тоже начала называть его не по имени, а официально, как сейчас Маринетт: хранитель. Как бы намекая, что близких отношений у них быть больше не может.
— Ладно, я поняла, ты сейчас не чувствуешь эмоции и не можешь гипнотизировать. Жаль, я хотела узнать, что ты почувствовал в Адриане… Но это сейчас уже не важно.
Водитель при упоминании об Агресте вовсе помрачнел. Что девушка хотела, чтобы он ощутил? Неужели она тоже подозревает блондинчика?
— Поехали к пекарне, — снова подала голос Дюпен-Чен. И тоном, не терпящим возражений, повторила: — я хочу домой.
Мужчина после всего услышанного и надуманного не стал спорить. Хочет домой — пожалуйста.
— С Реной все в порядке, — сдержанно проговорил брюнет, разворачивая машину. И все же добавил: — могла бы сама убедиться, как она. Ведь она сейчас у меня дома.
— Я рада, что с Альей все хорошо. Не представляю, что Нино пережил, ведь она чуть не умерла на его глазах. Удивлен? — видя, как Лука покривился, хмыкнула брюнетка. — Ведь изначально именно я раздавала камни чудес. И я говорила мастеру Фу, что Парижу все равно нужна будет защита. Увидев их сегодня, хоть магия квами тщательно скрывала облик, я предположила, что Мастер не стал менять владельцев. Отдал камни тем же, кому и я. И ты сейчас это мне подтвердил.
Девушка замолчала, погрузившись в мысли.
— Мне очень жаль, Маринетт, это моя вина, — начал Куффен через некоторое время.
Всю дорогу он пытался сдерживаться, оставаясь спокойным, но чувство горечи переполнило его, а вина стала сдавливать горло.
— Нет, ты не виноват, — не поднимая глаз, ответила собеседница, — я уверена, ты сделал все, что смог, и все из лучших побуждений. И ты сделал правильный выбор, помочь Рене Руж было важнее… — твердо добавила девушка, и тут же отвернулась к окну. — Зато теперь я точно знаю, что Кота не изменить. Я поняла: он действительно монстр. Со сколькими девушками он успел так поступить? Сколько людей убил? Кольцо необходимо изъять. Мне еще повезло, я потеряла сознание, не испытав… всех прелестей… процесса, — выдохнула она, и сама удивилась, как легко ей далось сказать это хранителю.
Лука, переваривая информацию, стиснул зубы. Переживания за девушку и злость на её обидчика ёкнули в сердце, снова расшатывая хлипкое спокойствие. Будь Кот Нуар сейчас рядом с ним… И тут же вспомнил про спасителя любимой.
— Адриан так удачно там оказался, — как бы невзначай уточнил хранитель, отмечая, что даже не испытывает радости, что Маринетт не отказалась от цели, а наоборот, настроилась на нужную волну.
— Да, и я благодарна ему, — проговорила девушка и пересказала про события в полицейском участке.
— Психолог — хорошая идея, — прокомментировал мужчина, думая о том, что блондинчик действительно все шикарно организовал. Вот только нужно ли это? — Но я могу помочь тебе все забыть.
— Нет, — поморщилась Дюпен-Чен, — хватит витать мне в облаках. Если я забуду, то откажусь от идеи забрать кольцо. Этот случай, — проговорила она сквозь зубы последнее слово, — дал мне ясно понять, как действовать теперь с Нуаром.
Хранитель удивленно посматривал на девушку, которая сейчас сидела, сжав кулаки. И аккуратно достал из внутреннего кармана талисман Леди Баг.
— Вот, держи. Теперь ты просто обязана их взять. Но использовать только по моему приказу или только в случае защиты. Никаких патрулей.
Брюнетка замешкалась, но приняла серьги, положив их себе в карман. Ей не хотелось сейчас видеть Тикки, и пока она себя считала недостойной ношения талисмана. Но слова Луки были верными. Мало ли, как теперь себя поведет обидчик. После некоторого молчания мужчина, припарковав машину у пекарни, повернулся к Маринетт и, заглядывая ей в глаза, произнес:
— А что насчет нас?
Он не хотел об этом сейчас говорить, но почему-то природная интуиция заставила Куффена произнести эти слова. Хранитель почувствовал необходимость рассказать Маринетт о своих чувствах. Будто это соломинка, за которую брюнет пытается ухватиться, осознав, что теряет её. Захотелось донести до девушки, что она для него не просто друг.
— Почему ты снова убегаешь от меня?
— Снова? — опешила Дюпен-Чен, вжимаясь в дверь. Брюнетка так надеялась, что этот разговор, если случится, то не при таких условиях. Она не может сейчас ответить. Как он может сейчас говорить о чувствах к ней? Когда она такая… противная.
— Да, тогда в Лондон сбежала и сейчас тоже бежишь. Ты не даешь мне помочь. Опять, — продолжил Лука, решив не отступать.
— Нет. Я тогда не думала, что ты можешь помочь. И сейчас не думаю, — выдавила из себя Маринетт, еле сдерживая слезы от собственной лжи, а хранитель ошеломленно уставился на нее. — Послушай, я не хочу сейчас об этом говорить. Я никуда не бегу. Мне просто нужно время… Пережить все это. Прости, — пробормотала брюнетка, стараясь не смотреть мужчине в глаза.
Ей было страшно услышать сейчас от него то, чего так страстно желала все эти недели. Ведь теперь она даже не сможет стать достойной.
— Я хочу, чтобы ты была со мной, — медленно сказал Куффен, а девушка замотала головой.
«Господи, сейчас действительно хочется бежать, сломя голову! Нет, нет, помолчи! Как ты можешь?»
— Тебе тяжело сейчас, но не отталкивай меня снова, пожалуйста. Нужно побыть одной некоторое время? Я подожду. Я доверяю тебе самое важное: талисман, от которого зависит исход миссии и… своё сердце.
— Прости, я не могу тебе ничего ответить! — воскликнула Маринетт и выскочила из машины.
Мужчина проводил её взглядом. Мысленно ругнувшись на самого себя за опрометчивость, спешку и столь пафосные слова, хоть они и шли от чистого сердца, рванул домой.
Там, изнывая от жажды, в подвале его ждала пленница, которая просто обязана обладать нужной информацией.
***
Хлоя очередной раз потеребила стяжки на руках. Кисти, как и все тело, сильно затекли, но она даже пошевелиться не могла. Помещение, в котором она находилась, напоминало ей лабораторию, если бы не щебетание писклявых голосков на фоне. В одном из них она узнала Поллен. Но как ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова из того, что говорили квами. Блондинка подумывала позвать желтую квами, но поняла, что, не обладая талисманом, она могла даже и не послушать бывшую хозяйку. Странно, что квами вообще вне талисмана, учитывая то, что гребень не был ни на кого одет, а лежал на столе. От раздумий девушку отвлек звук шагов по лестнице и голос, который она никак не думала тут услышать:
— Очнулась, Буржуа?
— Куффен? Так это твоих рук дело? — недобро засмеялась блондинка.
Как же ей не узнать брата бывшей одноклассницы и знаменитость на тех самых гонках, на которых так любила зависать она.
— Что, отомстить решил?
— Здесь вопросы задаю я, — злобно рыкнул Лука так, что Буржуа невольно вздрогнула.
После того, как он приехал домой, прошло уже достаточно времени, чтобы к нему вернулись способности. Оставив своих героев в гостевой комнате досыпать после сообщения им всего, что он узнал при встрече с Маринетт и Адрианом, но замалчивая, на какой ноте расстался с брюнеткой, хранитель был готов к применению навыков, чтобы выудить все из этой взбалмошной девицы.
— Мне нечего тебе сказать. Ты просто забываешь, кто я! — гневно стрельнула синими глазами связанная девушка.
— Я тебе жизнь спас, глупая женщина! И я сотру и тебя, и твою семью в порошок, если ты не скажешь мне то, что нужно.
У Хлои расширились глаза от ужаса, а брюнет с удовлетворенным выражением лица встал около неё. Он знал, что, если вывести блондинку из равновесия, будет проще манипулировать её сознанием.
— Мне не нужно твоё согласие. Ты все равно обо всем забудешь. Как и о том, что обладала талисманом пчелы, — продолжил психологическое давление Куффен и резко рванул вверх пленницу за плечи, тем самым заставив сесть. — Итак…
***
Алья и Нино, проснувшись окончательно, вышли из комнаты, тихо переговариваясь. И никак не ожидали застать хранителя, сидевшим около камина с гитарой. Судя по виду, он так и не сомкнул глаз. Лука поднял на них потухший взгляд и произнес:
— Она не знает, кто он.
И пара сразу поняла, про кого говорит брюнет.
— Просто спала с ним. Но убеждала меня, что Нуар никогда не был груб, хотя и проскакивали периодически садистские наклонности. Это Хлоя сказала ему, что Маринетт на гонках. Хотела заставить приревновать. Но не думала, что так все выйдет, — покривив губы, закончил мужчина.
Буржуа никогда не нравилась Куффену, и пока она не приносила особых проблем, он не забирал талисман, так как не знал, зачем мастер дал его ей. Выяснив сегодня, как камень у неё оказался, хранитель без зазрения совести стер все воспоминания о талисмане у девушки и о пребывании здесь, когда отвозил Хлою в город.
Сейчас он снова почувствовал себя в тупике, так как возлагал на бывшую Квин Би большие, но совершенно несбывшиеся надежды.
— Не переживай, Лука, — отозвалась Алья, и мужчина вздрогнул, услышав свое имя из её уст впервые за долгое время, — мы справимся. Теперь Леди Баг на нашей стороне, — хранитель улыбнулся и направился вместе с гостями на кухню, — чай, кофе?
— Ничего, мне надо отдохнуть, — пробормотал Лука, доставая мобильник, — но для начала позвоню Маринетт. Адриан уже должен был завести ей новый телефон.
Но не дозвонился ей ни сейчас, ни после того, как отдохнул, ни на следующий день. Девушка сначала не брала трубку, а потом и вовсе телефон подруги снова оказался отключен.
