<1>
Хлоя неистовствовала. Она не могла так просто смириться с существованием этой переведёнки. Эта девица из Италии очаровала буквально всех в коллеже. Хлое срочно нужна была информация об этой девке. Так что она послала Сабрину разузнать о ней все что можно. — Ты не думаешь, что это чересчур? — спросила красная квами, пока Хлоя поправляла макияж в женской уборной. — Не думаю, Тикки. Перевод этой девки ничего хорошего не сулит. В этом коллеже только одна королева, и это я. Мне плевать, сколько песен ей посвятил Джагедд Стоун. До Алой Леди ей все равно далеко, — отчеканила Хлоя, свирепо подводя глаза. Тикки вздохнула. Она провела с Хлоей достаточно времени, чтобы знать, насколько вспыльчивой та бывает. Тикки уже пыталась объяснить ей, что слава и известность ничего не значат, но Хлоя отказывалась это признавать. Неудивительно, что Кот Нуар перестал разговаривать с Алой Леди. — Хлоя! — воскликнула Сабрина, врываясь в уборную. Тикки тут же спряталась. — Сабрина, спокойно! Ты мне чуть прическу не испортила. — Прости, Хлоя, я разузнала о Лиле, — сказала та. — Рассказывай.***
Адриан раздраженно стучал пальцами по библиотечному столу. Он пообещал новенькой помочь с домашней по истории. Так бы он пошел где-нибудь вздремнуть, как обычно, но он не понаслышке знал, каково быть новеньким, и Лила казалась хорошей девушкой, так что он решил попытаться проявить любезность. Хотя, он бы предпочел вместо этого взглянуть на загадочную книгу, обнаруженную в сейфе отца. Плагг сказал, что это какой-то древний том, а еще сказал, что вспомнит получше, когда поест. И что стоит отнести его Мастеру, тому милому старичку, который помог, когда Плагг заболел. Но Адриан хотел открыть книгу сейчас. Она буквально манила его. Адриан решил, что если быстренько взглянет, то это никому не навредит. Он тихонько достал том из сумки и открыл на странице с изображением Моли. — Ну, что, можем начинать, — сладко протянула Лила, подходя к столу, за которым сидел Адриан. Тот засунул древнюю книгу под книжку поменьше и улыбнулся новенькой. Мысленно он уже проклинал себя за любопытство. — Вместе учиться веселее, не думаешь? — спросила Лила, выкладывая учебники на стол и садясь рядом. Она явно пыталась флиртовать с уставшим Адрианом. Лила ласково посмотрела на одноклассника, как вдруг ее внимание зацепила книга, которую он взял в руки. — Что это? — спросила она, выхватывая книгу. — О, это? Ничего, просто какие-то легенды про героев. Лила взяла его за руку, заставляя посмотреть на нее. — Обожаю героев, — игриво протянула она. Лила пролистала книгу, пока не наткнулась на рисунок, изображающий героиню, похожую на Алую Леди. — Ух ты, это Алая Леди? — удивилась она. Адриан тихо застонал. Лила повернулась к нему. — Она… что-то с чем-то, — осторожно сказал он. Он терпеть не мог Алую Леди, но нельзя же в лоб сказать новенькой об этом. Лила решила, что одноклассник без ума от героини, и решила действовать напрямик. Она пододвинула к нему свой стул, вторгаясь в его личное пространство. — Девушке не нужен супер-костюм, чтобы быть потрясающей, — заявила она, глядя прямо в зеленые глаза. Адриан тут же поймал себя на том, что думает о Маринетт, и покраснел. — Эм-м эх…не знаю… я… э… — Да ты неровно дышишь к Алой. — Я? Вовсе нет. Помотал головой Адриан. Но столь быстрое отрицание натолкнуло Лилу на мысль, что он как-раз таки влюблен в нее. — Мне довелось познакомиться с Алой Леди. — Правда? — скептично отнесся к этому Адриан. Да любой, кому довелось поближе узнать героиню, вряд ли будет гордиться таким знакомством. — Мы можем об этом поболтать, если хочешь. Но не здесь, — Лила бросила взгляд через плечо. — Давай поговорим в парке после уроков. Адриан не мог отделаться от мысли, что здесь что-то не так. Или она врет, чтобы его впечатлить. Или правда думает, что Алая Леди — хороший человек. Если это так, то ему нужно просветить Лилу. Зазвонил телефон. У Адриана осталась буквально минута до начала тренировки по фехтованию. — Мне надо идти! У меня фехтование через… 58 секунд, — протараторил он, сгребая вещи в сумку. Он уронил книги мимо сумки, потому что Лила приблизилась слишком сильно. — Ну та-а-а-к… увидимся в парке? — проворковала она. Лила заметила древний том среди упавших книг и аккуратно оттолкнула его ногой в сторону. Она засунула учебники в сумку и впихнула ее в руки торопящегося Адриана — Эм, да, ладно, — согласился тот и выбежал из библиотеки. Лила раскрыла книгу на странице с героиней в оранжевом. — Героиня-лиса. Интригующе.***
— Алая Леди? Да мы лучшие подруги, — вещала Лила в интервью, выложенное в Алоблоге. Хлоя пересмотрела его сотню раз. И она была в ярости. Эта девка — грязная лгунья. — Хлоя, тебе надо успокоиться. Этой девочке и так тяжело в новом месте. Да, ей бы не стоило лгать, но мне кажется, ты принимаешь это близко к сердцу, — пыталась успокоить разъяренную Хлою квами. — О, да, и ее беспардонный флирт с моим Адрианчиком мне тоже не принимать близко к сердцу? — Да! — ответила Тикки. Хлоя сделала глубокий вдох. — Знаешь что, Тикки. Ты права. Хлое не стоит мстить этой девке, — сказала та со зловещей улыбкой. — Видишь, Хлоя, ты можешь, когда хоче… почему ты говоришь о себе в третьем лице? — Потому что мстить будет Алая Леди! — воскликнула она. — Хлоя, нет! — Хлоя, да! И она помчалась искать Лилу. Сабрина подслушала их с Адрианом в библиотеке, так что Хлоя знала, где Лила собирается с ним встретиться. Она села в двух скамейках от них и раскрыла журнал, чтобы не привлекать внимание. Тикки высунула голову из сумочки. — Хлоя, я правда считаю, что… погодите… эта книга… Пресвятые квами, я узнаю эту книгу. — Не сейчас, Тикки, я разрабатываю план, как Алая Леди обличит обманщицу. — Хлоя, книга у этой девочки имеет первостепенное значение. Она… — Тикки поняла, что Хлоя даже не слушает, поэтому сменила подход. — Эта книга содержит секреты для улучшения костюма Алой Леди, — соврала Тикки. Хлоя повернулась к квами. — Серьезно?! Мы должны достать ее, — Хлоя купилась. — Отлично. Нужно разработать план… — О нет, он уже пришел, — пробормотала Хлоя. На глазах у Тикки Лила выбросила древний том прямо в мусорку. — Ох, я сейчас ей задам. — Хлоя! Сначала книга! Потом месть. — Ладно… — проворчала та. Хлоя подкралась к мусорке, а Тикки полетела за книгой. До них донесся разговор. — Алая Леди спасла мою жизнь. И мы стали лучшими подругами. Ведь у нас столько общего. И… вот об этом я хотела рассказать тебе, Адриан. Я сама героиня. Вольпина, — Лила умело плела свою паутину лжи, не ведая, что в мыслях Адриана было лишь «Ну вот, еще одна самодовольная героиня», — Что? Вольпина? — ему показалось, что он видел это имя в книге. Книге, которой не оказалось в его сумке, когда он закончил тренировку по фехтованию. Что было не очень… кстати. Он решил выяснить, знает ли она, где книга. — Погоди! Я слышал о ней. Читал в этой книге, — он притворился, что ищет в сумке книгу. — Конечно, она есть в твоей книге, — заявила Лила, закрывая его сумку. Адриан смекнул, что она знает, что книги в сумке нет. — И Вольпина намного могущественней Алой Леди, — продолжила она. Вот Хлоя не выдержала. Она схватила Тикки и утащила их за дерево. От резкого движения квами выронила книгу. — Хлоя, книга. — Заберем потом. Я устала слушать эту ложь! Алая Леди сейчас им устроит. — О нет…<2>
— Так ты говоришь, что это… Камень Чудес, — протянул Адриан, разглядывая подвеску в виде лисьего хвоста. Непонятно откуда рядом с ними возникла героиня в алом. В ужасном расположении духа. — Алая Леди? — воскликнула Лила. — А ты кого ждала, Лила-лгунья, — выплюнула Алая Леди. — О, а неплохо звучит. Надо будет запомнить. Но сначала. Лучшим подружкам нужно кое-что обсудить. Лила оказалась в ловушке собственной лжи. Она пыталась что-то сказать. Алая Леди уперла ногу в скамью и ее взгляд пронзал Лилу насквозь, что та поняла — она зашла слишком далеко. — Начнем с того, что ты использовала меня, чтобы выставить себя в лучшем свете. И чтобы увести красавчика. Жалкое зрелище, готова поспорить остальные слухи, которые ты успела распустить — просто мусор. Алая видела, что Лила на грани слез, но это ее не остановило. — А это еще что? — она подцепила кулон на груди Лилы. — О-о-о, твой Камень Чудес? Не особо впечатляет, но у тебя же есть квами, да? — А… я… — Лила не могла внятно ответить. — Похоже, нет. Значит, ты просто грязная пустышка. Но не волнуйся, я это исправлю, — зловеще улыбаясь, сказала героиня в красном. Леска йо-йо опутало пытающуюся сбежать Лилу. — О-хо-хо-хо, и куда это ты собралась? На плечо Алой Леди легла ладонь. — Так, Алая, это перебор. Она, конечно, не самый честный человек, но ты слишком жестока к ней. Отпусти ее, — попросил Адриан. Он не собирался оставаться в стороне и позволять Алой Леди третировать человека, только чтобы ублажить свое эго. — Ты прав, милый. Я отпущу ее… Прямо в фонтан! — воскликнула она, разматывая йо-йо и отправляя новенькую прямо в воду. Лила вынырнула из воды насквозь промокшая. Она оглянулась и увидела, что все, кто находился в парке смотрят на нее. Не выдержав, она разрыдалась и убежала. — Лила! — позвал Адриан, но безуспешно. Она уже была далеко. — Ну, теперь она точно очистила свое имя, — усмехнулась Алая Леди. Адриан убрал руку с ее плеча. Но Алая схватила его за предплечье. — А теперь, когда мошенница убралась с глаз долой, как насчет того, чтобы поужинать с настоящей героиней? Сегодня в семь? — она подмигнула. — Фу, — вынес вердикт Адриан с нескрываемым отвращением. Он отнял руку и вернулся к скамье, чтобы забрать свои вещи. Алая Леди была искренне удивлена отказом. Она подумала: «О, у него наверное сегодня фотосессия. Наверное, стоило спросить про завтра», и оставила парня одного. — Неплохо прошло, хочу сказать, — с сарказмом сказал черный квами, высовываясь из сумки. — Скажешь тоже. Алая просто невменяемая… — вздохнул Адриан, поднимая сумку, как вдруг заметил опрокинутую мусорку и валяющуюся книгу рядом. — Это же моя книга, — Адриан поднял том и отряхнул его. — Лила должно быть нашла ее, когда я ушел из библиотеки. — Не похоже, что она планировала вернуть ее, — заметил Плагг. — Мы должны отнести ее Мастеру Фу. — А, да, тому старцу, что вылечил тебя. Но может сходить проверить, как там Лила… — Привет, Адриан. Адриан развернулся на знакомый голос и увидел темноволосую одноклассницу. Он чуть не подпрыгнул на месте, а Плагг юркнул в сумку. — О, как дела, Маринетт? — покраснел Адриан. — Мимо меня только что пробежала Лила, вся мокрая и в слезах, ты знаешь, что случилось? — в ее голосе звучало неприкрытое беспокойство. — Алая Леди случилась, оказалось, она терпеть не может ложь, а Лила в Алоблоге наврала с три короба, — в лоб ответил Адриан. На лице Маринетт отразилась такая боль, будто она сама оказалась на месте Лилы. — Я тоже не люблю лжецов, но и врагу бы не пожелала попасть Алой Леди под горячую руку. Ведь она такая… — Жестокая? Как Хлоя? — подсказал Адриан. Маринетт усмехнулась. Адриан почувствовал, как его сердце делает сальто. — Ага, точнее не скажешь. Маринетт рассмеялась. Адриан с улыбкой смотрел на нее. — Так и знала, что все слухи — неправда. — Ага. Маринетт вздохнула. — Наверное будет слишком просить Лилу дать для Алоблога второе интервью. Да и Алья не захочет. Адриан взял Маринетт за руку. — Я могу рассказать Алье, что тут произошло. Надо же как-то загладить вину за ложь. Тем временем Лиле пришлось вернуться в парк. Когда она умудрилась обсохнуть и более менее привести себя в порядок, то поняла, что забыла свою сумку на скамье в парке. И боже, эта Алая Леди оказалась той еще стервой. Утешало то, что Адриан попытался за нее вступиться… а значит, у нее есть шанс. Лила заметила Адриана, разговаривающего с темноволосой девушкой. — Это было бы замечательно. Я передам Алье. Спасибо, Адриан, — она обняла Адриана и, буквально излучая энтузиазм, побежала по своим делам. Адриан ласково улыбался ей вслед. Лила ощутила небывалый прилив ревности. Сначала эта героиня, теперь какая-то левая девица, чего это они вообще крутятся возле Адриана? Лила быстро подбежала к своей сумке. Адриан заметил ее, когда она уже собралась снова сбежать. — Лила! Подож…ух ты. Похоже слух про рекорд в беге на стометровке не был ложью. Ладно. Надо передать книгу тому ветеринару. Вроде я помню, как до него добраться. Лила же остановилась только через несколько кварталов от парка, крепко сжимающая в руках свою сумку. Взгляд тут же зацепился за постер с Алой Леди. Лила швырнула сумку в нее. — Это все ты виновата. Она была переполнена негативными эмоциями, и, конечно, Моль это почувствовал.***
Огромное витражное окно пропускало лишь слабый поток света, выхватывающий из тьмы зала фигуру человека в темно-фиолетовом костюме и серой маске, окруженного сотнями белых мотыльков. — А-ах, ревность, лукавство и желание стать настоящим героем. Эта юная леди — моя идеальная жертва, — проворковал злодей, очерняя белые крылышки насекомого. — Лети, моя маленькая акума, и захвати ее. Лила бездумно смотрела в серый тротуар, сидя на коленях, когда черная бабочка аккуратно приземлилась на ее кулон. Она услышала незнакомый голос у себя в голове. — Вольпина, меня зовут Хищная Моль. Я дарую тебе силу иллюзий. С этого момента любая твоя ложь претворится в жизнь. Завоюй доверие Кота Нуара и Алой Леди, докажи, что ты настоящая героиня. А затем предай и принеси мне их Камни Чудес, — приказал голос. — С удовольствием, — ответила Лила со зловещей улыбкой. Когда она поднялась на ноги, то уже была облачена в костюм лисицы. Она взяла в руки флейту и наиграла незатейливую мелодию, активируя силы, а затем ударила ею по постеру с Алой Леди. Изображение на нем пошло рябью и возникло новое: Вольпина, держащая на руках Адриана Агреста.<3>
— Вроде бы это здесь, — сказал Адриан, глядя на дверь. — А чего ты так нервничаешь? Ты ведь уже с ним встречался, — напомнил Плагг. — Ага… но я не знал, кто он, — Адриан сделал глубокий вдох и открыл дверь. В просторном помещении с малым количеством старинной мебели в самом центре сидел старец и медитировал. — Я ждал тебя, Кот Нуар, — сказал тот. Он открыл глаза и улыбнулся юноше. Адриан закрыл дверь, подошел к старцу и протянул ему книгу. — Держите, Плагг сказал, что вы знаете, что с ней делать, — сказал Адриан. — Да, я знаю, что это за книга, — старец взял книгу и начал листать ее. — У меня есть несколько вопросов, господин, м, месье Фу, — выпалил Адриан. — Мастер Фу, юноша. Задавай. — Зачем Хищной Моли книга о героях? — Она содержит древние знания о Камнях Чудес и рассказывает легенды об их владельцах, которые, к сожалению, не все применяли их во имя добра. — Значит у Хищной Моли тоже есть Камень… что значит, есть не только Камни Кота и Божьей Коровки, — предположил Адриан, переварив информацию. — Что будет, если он заполучит наши с Алой Камни Чудес? — Я не ведаю его целей, но скорее всего они нужны ему для получения силы, что дает объединение этих талисманов. — Какой силы? — спросил Адриан. — Силы, способной уничтожить мир, если она окажется не в тех руках. Вот почему ты и Алая были выбраны, чтобы ему противостоять. Вас невозможно победить, если вы будете работать вместе… ну, таков был изначальный план. Лицо старца исказилось. Это было чистое раскаяние. — Могу поклясться, я никогда так не ошибался в людях. Но, обладательница сережек Божьей Коровки совсем не такая, как я ожидал. Адриан мог поклясться, что Мастер Фу уже тысячу раз пожалел о своем выборе. — Она показалась мне намного добрее и добросердечней, когда я встретил ее… Но похоже, первое впечатление может быть весьма неверно. Адриан похлопал Мастера по плечу. — Я же справляюсь, так что вы не так уж плохи в выборе героев. Мастер Фу слабо улыбнулся. Он видел Адриана насквозь. Как тот тянет на себе эту ношу. Внезапно Адриан весь напрягся и выглянул в окно: к городу приближался огромный огненный шар. — Простите, Мастер, закончим разговор в следующий раз, — Адриан открыл окно настежь. — Плагг, трансформация. Кот Нуар выпрыгнул из окна и побежал навстречу метеориту. Фу смотрел, как тот исчезает из виду. Из-за его спины возник зеленый квами. — Мастер, чай готов. — Вайзз, мальчику необходим новый напарник.***
— Хлоя, это было очень жестоко! — накинулась на блондинку Тикки. Хлоя вернулась домой, и квами могла кричать сколько угодно. — Ты не только оставила книгу, абсолютно бесценную книгу, да еще и кинула девочку в фонтан! — Ладно, за книгу сорян, — ответила Хлоя, не отрываясь от телефона. — Смотри-ка, интервью Лилы изъяли из Алоблога. Чудесно. Тикки застонала. Эта девчонка вытрепала ей все нервы. Что Мастер в ней вообще увидел? Тикки не хотела этого признавать, но она начинала думать, что Хлоя, как избранная просто бесполезна. Но Хлоя ни за что не отдаст сережки по доброй воле. Тикки вздохнула и полетела прочь от Хлои, как вдруг увидела, что идет в прямом эфире по телевизору, поставленному на беззвучку. — Эм-м… Хлоя, у нас беда. Надо идти. Хлоя подняла взгляд и мельком посмотрела на телеэкран. — Что ж, пришло время для настоящих геройских дел. Тикки, трансформация!***
Кот Нуар задрал голову в небо. Метеорит был просто огромным! И что ему с этим делать? «Хорошо, что нет ничего, с чем бы катаклизм не мог справиться», — подумал он, и вдруг заметил оранжевую молнию, направляющуюся навстречу метеориту. — Что за… Он замер, глядя, как неизвестная фигура в оранжевом зависла перед метеоритом и начала его замедлять. Кот Нуар пригляделся: неизвестная героиня! Он перепрыгнул через несколько крыш, а тем временем героиня заставила метеорит замереть прямо над Лувром. А затем подняла его и отправила в полет обратно в небо. Героиня посмотрела на собравшихся внизу людей и изящно приземлилась на крышу здания. Кот Нуар был потрясен. Героиня опустилась к торжествующей толпе. — Я — Вольпина! Единственная супергероиня, необходимая Парижу, — с неприкрытым самолюбием представилась героиня. Толпа это съела. Кот Нуар закатил глаза. Еще одна эгоистка. Ну, по-крайней мере от нее будет больше пользы, чем от некоторых. — Вольпина? Рядом с Нуаром приземлилась Алая Леди. Вся она излучала смятение напополам с отвращением. Кот Нуар вздохнул и отвернулся от нее. Он не хотел иметь ничего общего с этой жестокой стервой. — Кто это вообще? И как она летает? Я тоже хочу. Кот Нуар снова закатил глаза. — Как насчет того, чтобы выяснить друг она нам или враг, — сказал он и направился к Вольпине. Алая Леди надула губы и последовала за ним. — Я тоже могла бы остановить метеорит, если бы захотела… Они приблизились к Лисице. — Приветствую, ребята. Хорошо, что вы заскочили. Мне нужна помощь, — Вольпина жестом приказала им следовать за ней. Остановившись через несколько кварталов, она указала пальцем вдаль. Герои посмотрели куда она указала. — Стоп. Это что, Моль?! — воскликнула Алая. Герои резко пригнулись, чтобы их не заметили, когда злодей посмотрел в их сторону. — Что-то происходит, он не из тех, кто любит прогуляться, — Кот Нуар нутром чувствовал, что-то не так. — Мы сможем его поймать, если будем работать вместе, — сказала Вольпина. — Можешь на меня рассчитывать, — ответил Кот Нуар. Это меньшее, что он мог сделать. — Мне очень приятно познакомиться с тобой, Кот Нуар. Крутой костюм, — кокетливо произнесла Вольпина. — Спасибо, у тебя тоже, Вольпина… — Попридержи коней, Вольпи. С каких пор ты главная? И где твой талисман? — холодно спросила Алая Леди. Вольпина спокойно встретила гневный взгляд Алой. — Мой талисман — кулон. — И какие способности дает тебе твой стремный кулон? — выплюнула Алая. — Возможность летать и сверхсилу, — с самодовольным лицом ответила Вольпина. И снова Кот Нуар закатил глаза. — Вы двое долго еще будете продолжать? Моль уходит. Девушки обернулись и увидели, что фигура в темном удаляется от них. — Так, за ним! — сказала Вольпина и полетела за ним. Кот Нуар и Алая последовали вслед.***
Мастер Фу вышел из здания и едва не врезался в темноволосую девушку. К счастью, та вовремя затормозила. — Ух ты! Простите, я вас не увидела, — извинилась она. — Ничего, милая, хорошо, что вы остановились, — улыбнулся старец и посмотрел на нее. И словил дежавю. Он мог поклясться, что когда пару минут назад выглядывал в окно, то видел Алую Леди, направляющуюся вместе с Котом к надвигающемуся метеориту. Но… это невозможно. Мастер пригляделся к ушам девушки. Сережек не было. — У вас… нет сережек… — потрясенно произнес Фу. И тут же понял, что она не Алая Леди. Талисман Божьей Коровки находится не у того человека. — О, я как-то не захотела их сегодня надевать. Простите еще раз, что чуть вас не сбила, — протараторила девушка, уже готовая уходить. Мастер Фу понял, что должен немедленно исправить свою ошибку. — Маринетт, подожди. Она остановилась. — Откуда вы знаете мое имя? — искренне удивилась Маринетт. — Мы уже встречались прежде, и мне необходима твоя помощь. — Моя помощь?<4>
Маринетт проследовала за старцем в здание. Обычно она так не поступала, не ходила неизвестно куда с малознакомыми людьми, но нутро подсказывало ей, что она может ему верить. Старец зашел в комнату и начал что-то искать. Маринетт застыла в дверях, наблюдая, как он достает резную шкатулку. — Не хочу показаться грубой, но если вам нужна помощь, месье… — Зови меня Фу. И помощь нужна не конкретно мне. Помощь нужна Коту Нуару и Алой Леди, — сказал он, открыв шкатулку. — Коту Нуару и Алой Леди? Как я им помогу. У меня нет сверхспособностей… — ответила Маринетт, ошарашенная услышанным. Старец подошел к ней. — Советую тебе сесть, потому что мне нужно рассказать тебе многое. Маринетт не знала, что сказать, но откуда-то знала что-то, что она сейчас услышит, навсегда изменит ее жизнь.***
Герои остановились на крыше соседнего здания от Моля. — Кот Нуар — заходи справа. Алая Леди… — но Вольпину нагло перебили. — Простите, дамочка. Все еще не припоминаю, с чего ты у нас за главную. — Алая, сейчас не время. Моль прямо перед нами, — рявкнул Кот Нуар. Алая Леди хотела бы продолжить спорить, но убийственный взгляд Нуара заставил ее замолчать. Кот Нуар продолжил: — Значит, я справа, — сказал он Вольпине. — Да, Алая заходит слева, а я нападаю в лоб, — договорила Вольпина. — Отлично, давайте сделаем это! — выразил готовность Кот. Вольпина кивнула и пошла первой. Алая со стоном смотрела, как та удаляется от них. — Она мне не нравится, — процедила она. — Потому что она лучше тебя, или потому что она милая? — усмехнулся Кот Нуар и отправился на свою позицию. Алая фыркнула и отправилась на свою точку. Вольпина скрылась за выступом здания и стерла своего иллюзорного двойника. Она выглянула, чтобы убедиться, что Кот приближается к ней. — Он идет прямо в мою ловушку, — восторжествовала Вольпина, подготавливая иллюзию для следующей части своего плана.***
У Маринетт голова шла кругом. — Так, еще раз. Вы — хранитель Камней Чудес, Камни — это такие магические штуки, которые с помощью неких квами дают суперспособности. А квами — это создания, вот типа этой черепашки, — проговорила Маринетт. Она уже успокоилась после того, как зеленый квами случайно попался ей на глаза. — И вы вручили талисманы Коту и Алой Леди. А Моль это тот, кто акуманизирует людей. — Все верно, — кивнул Мастер Фу. — Ух ты… а вы не шутили. И правда слишком много информации, чтобы так просто воспринять. Но у меня есть один вопрос. — Да, Маринетт? — Почему вы выбрали Алую Леди? — чувствуя раздражение, спросила Маринетт. — Она ужасная, и Коту Нуару приходится отдуваться за двоих, пока вся слава достается ей. Это неправильно! Мастер вздохнул. — Я не выбирал Алую Леди. Я сам не понимаю, как ей достались Камни Чудес. Она не та, кому они предназначались. Маринетт немного успокоилась, видя, как сожалеет Мастер Фу. — Простите меня, я не знала… Но если не ей, то кому? — Тебе, Маринетт. — Мне? Но я не, то есть, не… нет, — пролепетала Маринетт. Она не могла поверить в то, что была выбрана на подобную роль. — А сегодня я увидел, что на тебе нет сережек, и осознал, что произошло. Поэтому ты здесь. Нам нужно исправить ошибку. — Но… если талисман предназначался мне… как вы собираетесь забрать его у Алой Леди? Мастер пододвинул к ней шкатулку. — Существуют и другие талисманы. И ты станешь третьим защитником Парижа.***
Алая Леди сердито бурчала, не в силах догнать постоянно телепортирующегося злодея. — Он что, не может пять секунд постоять на месте?! Она замерла на одной из крыш, когда поняла, что не видит его. — Что… куда он делся? Алая устало опустила голову и увидела красную точку возле своей ноги. Она отодвинула ногу, но точка последовала за ней, и вдруг она поняла, что окружена дюжиной огнестрельного оружия. — Что за? — в ужасе воскликнула она. На вершине ската показалась Вольпина. — Я бы на твоем месте не дергалась, — с мрачным упоением сказала она. — Не волнуйся, Алая Леди, я не хочу с тобой дружить, но по крайней мере, ты больше не будешь говорить, что не знаешь меня, — Вольпина рассмеялась. Шок Алой обернулся пониманием. — Ха! Так и знала, что ты не настоящая! Ты та лгунья, которую я окунула в фонтан! Вольпина перестала смеяться и посерьезнела. — Называй меня Вольпиной! Алая лишь закатила глаза. — Ну вот, она расстроилась. Пойми, Ли-лузер, ты не супергероиня. Ты просто жалкая мошенница, которую Моль держит за дурочку, — теперь смеялась Леди. Вольпина разозлилась. — Зато все думают, что я супергероиня. Даже Кот Нуар. А значит, ты больше не можешь называть меня лгуньей! Потому что все будут считать лгуньей тебя! Ее перебил Моль, мысленно связавшийся с ней. — Вольпина! Забери Камни Чудес Алой Леди! Сережки! Сейчас же! — приказал он. Вольпина зловеще заулыбалась. — Но сначала ты отдашь мне Камни. Алая закрыла уши. — Никогда. — У тебя в любом случае нет выбора. Или отдаешь сережки, или я подрываю здание. Алая недоверчиво посмотрела на нее, а затем на ее лицо вернулась самодовольная усмешка. — Не очень-то по-геройски, — Алая Леди достала телефон и начала снимать. — Только если ты не хочешь всем показать, какая ты злодейка. Вольпина не ожидала такого поворота. — Я серьезно, неужели ты позволишь людям пострадать? — Я просто применю Чудесное Исцеление, как только надеру твою мандариновую задницу. Просто немного магии и бай-бай все разрушения. — …какая ты жестокая, — не выдержала Вольпина. — Посмотрим, так ли ты верна своим словам. — Она поднесла к губам флейту. Первым делом она отключила камеру на телефоне Алой, а затем после легкого взмаха оружием здание начало разваливаться на глазах. Алая Леди просто смотрела, как здание обваливается. Она не убрала рук от ушей. Вольпина была неслабо удивлена. Но к несчастью, к обваливающемуся зданию подлетела птица и развеяла иллюзию. — О, вы только посмотрите. Даже твои силы — просто болтовня. А, стой. Вот как ты всех надула. Ты просто создаешь иллюзии. Да ты супер-лгунья, — издевательски протянула Алая Леди, доставая йо-йо и обращая направленное на нее оружие в клубы дыма. — А теперь пора бы и поймать маленькую лгунью. Алая запустила йо-йо в Вольпину, но та испарилась, подобно остальным иллюзиям. — И это подделка… надо сказать Коту Нуару о том, кто она на самом деле.***
— Вы хотите, чтобы я защищала Париж? А вы точно уверены? У меня есть предложение получше, вот моя подруга Алья… — Я тебе верю. Но даже если ты не можешь стать Ледибаг, Коту Нуару все еще необходим предназначенный ему партнер. — Мастер, вы должны кое-что увидеть! — вмешался Вайзз. Они повернулись к маленькому телевизору и увидели в новостях героиню Лисицу. Новостная строка сообщала об устранении метеорита. — Странно, ведь талисман лисы у меня. Только если… это акума! — понял Мастер Фу. — Маринетт, у нас мало времени. Ты должна получить Камень Чудес. Фу засеменил в соседнюю комнату. Маринетт пошла за ним, поглядывая ему через плечо. В резной шкатулке, что он открыл, ее взгляд приковал желтый гребень для волос. Она не выдержала и коснулась его. Ее ослепила желтая вспышка и в воздухе перед ней материализовалась квами-пчела. Маринетт от неожиданности упала. — Ну, с Камнем мы определились, — сказал Мастер с улыбкой.***
— Так это были просто иллюзии. Теперь все понятно, — ответил Кот Нуар в коммуникатор. — Да неважно, важно, что ее зовут Лила, и она — лживая дрянь, которая пыталась использовать мое имя в своих целях, — фыркнула Алая. И тут Кот Нуар понял, почему Вольпина показалась ему какой-то знакомой. Ее силы основывались на героине, изображенной на страницах книги. — Божечки, она скорее всего пошла за моим дорогим Адрианом! Мне пора! Отбой, — Алая повесила трубку. Получается, Алая Леди и Вольпина направляются к нему домой, понял Кот Нуар. И он тоже туда поспешил, пока все не приняло еще более сложный оборот.<5>
Маринетт во все глаза глядела на зависшую над ней квами. — Здравствуй, моя королева, — квами миленько поклонилась. Маринетт вся засмущалась от ее слов. С восхищением глядя на квами, она поднялась на ноги. Фу их представил. — Это Поллен, квами Камня Пчелы. У ее обладателя должен быть сильный дух. Учитывая, что я собирался сделать тебя Ледибаг, ты справишься. Он вручил ей гребень. — Стань тем героем, каким можешь быть только ты. Маринетт посмотрела на улыбающуюся квами. Она кивнула и закрепила гребень в волосах. — Просто скажи, «Поллен, трансформация»! — объяснила квами. — Ну что ж. Поллен, трансформация!***
Кот Нуар второпях ввалился в окно своей ванной и сбросил трансформу. Плагг приземлился ему в руки. — Разве Кот Нуар в данных обстоятельствах не пригодится? — спросил он. — Если Вольпина и правда неровно ко мне дышит, я, может, смогу уладить все мирно. Она может послушать, — объяснил свое решение Адриан, выходя из ванной. — Неужели ты действительно думаешь победить ее без суперсил, без меня? Адриан посмотрел в окно: Вольпина направлялась прямо к нему. — Нет времени болтать, прячься, Плагг, — Адриан запахнул рубашку как раз в тот момент, когда Вольпина появилась в окне. — Адриан, — проворковала она, приземляясь у него в комнате и направляясь прямо к нему. — Привет, а ты кто? — включил дурачка Адриан. Лисица взялась за кулон. — Ты разве не помнишь этот кулон? Я не знала, как сказать тебе правду. Но сейчас ты видишь, что я не лгала. Я супергероиня. — Лила? — притворно удивился Адриан, кажется довольно убедительно. — Зови меня Вольпиной, — она придвинулась к нему ближе. — Прости за сцену в парке. Алая Леди просто ужасно завидует, что я намного могущественней ее. Так что она отыгралась на мне, когда я не могла трансформироваться на глазах у всего парка. Идиллию прервала вломившаяся через окно Алая Леди. — Отошла от него, суч… — Видишь, о чем я! — не дала ей закончить Вольпина. — Она завидует мне, тебе, нам. На этот раз, Алая, я не позволю тебе испортить наше свидание. Адриан не выдержал и закатил глаза. — Это не свидание. Вольпина удивленно на него посмотрела. Алая усмехнулась. — А-а-а, похоже Ли-лгунья врала самой себе, — издевательски пропела Алая Леди. Вольпина вне себя от ярости обернулась к ней. Адриан воспользовался шансом и спрятался в ванной. Как только он запер дверь, квами высунулся из-под рубашки. — Так я был прав? Или я был прав? — довольным тоном прокомментировал он. — Хватит уже, Плагг, трансформация! Тем временем за пределами ванной шла ожесточенная борьба. Вольпина умело уворачивалась из-под ударов йо-йо, все больше раздражая героиню в красном. — Да ты мазила, — издевалась Вольпина. — Тут ты права, — заметил Кот, появляясь в оконном проеме. — Ты на чьей вообще стороне? — возмутилась Алая. Вольпина воспользовалась заминкой и поднесла к губам флейту, воссоздав десятки своих клонов. Кот Нуар избавился от них одним взмахом жезла. — Иллюзии, — сказал он. Увидев это своими глазами, он окончательно в этом уверился. — Адриан! — в ужасе закричала Алая и помчалась за Вольпиной, уносящей Адриана прочь. — Алая, это просто… а, она ушла. Отлично, блин, — вздохнул Кот Нуар. Единственный раз, когда она могла оказаться полезной, она оказалась бесполезной. Кот Нуар помчался по крышам зданий, намереваясь ее догнать. Но кое-что его задержало. Он развил приличную скорость, как вдруг на него сверху свалилось нечто в черно-желтую полоску, припечатывая его к черепице. — А ты кто? — изумленно спросил Кот. Героиня в полоску, охнув, встала на ноги. В ее взгляде читалась смесь смущения, восхищения и нервозности. — Прости, я совсем новенькая. Не заметила тебя, и вот… — залепетала она. Кот Нуар позволил себе слегка расслабиться. Он столкнулся с ней, и она не иллюзия, а акуманизированная здесь Вольпина… так кто это? Кот Нуар пошел в лобовую. — Конкретно, кто ты? — А, прости, я Мари… стой, то есть, нет, эм, — запуталась героиня. — Маристой? — Голд… Мариголд. Да, меня зовут Мариголд, — с большей уверенностью сказала она. — Мариголд. Ладно, слушай, пчелка, не хочу показаться грубым, но мне хватило на сегодня одного «новичка», которая и так оказалась одержимой. Так что пойми мое недоверие. — Хорошо… о, я могу доказать, что я героиня, — Мариголд указала на гребень в волосах. — Месье Фу дал мне этот талисман, чтобы я могла помочь тебе и Алой Леди. — Стой, тебя послал Фу? Милый старец? В красной гавайской рубашке. Любитель чая и антикварной белиберды? — Именно так бы я его и описала, — ответила Мариголд. — Так уж и быть, я верю тебе. Пошли, нам нужно поймать одну прозорливую лисицу, — сдался Кот Нуар и жестом приказал следовать за собой. — Показывай дорогу.***
Алая Леди чувствовала, как ее сердце разрывается на части. Если она не отдаст сережки, эта тупая лиса сбросит Адриана. Алая видела страх в его глазах, беспомощно смотрящего вниз с выступа Эйфелевой башни. Вольпина держала его за одну руку, второй держалась сама. — Часики тикают, Алая. Парень или талисман. У тебя десять секунд. Девять, восемь, семь, шесть… — Ты же не всерьез собираешься убить его?! — не могла поверить Алая. — Пять, четыре, три… — Хорошо, хорошо! — сдалась она. Алая Леди потянулась к сережкам, когда вдруг увидела Кота Нуара на площадке башни. Он быстро догадался, где они могут быть. — Хорошая попытка, Вольпина, — сказал Кот Нуар, ткнув оружием в иллюзорного Адриана. — Как?! — изумленно закричала Вольпина. — Настоящий Адриан в безопасности, — с лукавой улыбкой сказал Кот Нуар. Вольпина зарычала и начала ползти наверх. Взобравшись на площадку, она увидела там героиню в черно-желтую полоску. — Хорошая попытка, но тебе не сбежать! — произнесла Мариголд. Вольпина схватилась за флейту и вновь создала сотни своих клонов. Кот Нуар запрыгнул на площадку. — О нет, снова? — простонал он. Вслед за ним объявилась Алая Леди. — Почему она размножилась? Что нам делать? — спросила Мариголд Кота. — Так, мне это надоело. Талисман Удачи! — воскликнула Алая. В руки ей упала плитка шоколада. — Фу, дешевка какая! — она откинула плитку, к счастью ее поймала Мариголд. Она раскрыла ее и заметила, что обертка отражает свет. — У меня кажется есть идея, — сказала Мариголд. Кот Нуар с улыбкой посмотрел на нее. — Да? Просвети нас. Мариголд зашептала ему на ухо. — Отличная идея. Сделаем это! — Кот Нуар активировал свою силу. — Катаклизм! Мариголд использовала фольгу, чтобы поймать солнечный луч и таким образом ослепить клонов Вольпины, а следом и настоящую. Плитку шоколада она кинула Алой. — Вот. Не бросай, пока не надо будет использовать Исцеление. Кот Нуар прикоснулся темной материей к башне, и часть балок рассыпалась в труху. Вольпина попыталась отступить, но Мариголд поджидала ее с другой стороны. — Жало, — прошептала Мариголд и уколола злодейку. Та застыла. — Попалась! Кот Нуар подобрался к Вольпине и сорвал с нее кулон. — Алая Леди, лови! — он кинул ей зараженный предмет. — Есть! — она разломала кулон, выпуская акуму. — Вот и конец, маленькая акума, — провозгласила Алая, ловя насекомое и очищая его. Алая Леди подкинула в воздух плитку шоколада и призвала Чудесное Исцеление. Все пришло в норму. Мариголд протянула Коту Нуару кулак. Он недоуменно на него посмотрел. — Давай стукнемся кулачками. — О, давай, — понял Нуар, чутка удивленный, и все-таки стукнулся. Он не привык к такому отношению. Алая Леди подошла к Лиле. — Слушай… Лила, — начала она, неловко теребя свой хвостик. Кот Нуар даже повернулся в их сторону, не часто увидишь, чтобы Алая Леди извинялась. Сначала нормальная напарница, теперь Алая Леди, признающая свои ошибки? Он что, спит? — Алая Леди? — Лила подняла голову и героиня замешкалась. — Слушай… тогда в парке я перешла черту… но в мою защиту, ты последняя лгунья, которая использовала мое имя… — Алая! — хором воскликнули Мариголд с Нуаром. — Ну, ладно… ладно. Я не должна была так с тобой поступать. Так что, эм, прости, что так с тобой обошлась. Кот Нуар вздохнул. К сожалению, меньшее что она могла сделать, это извиниться. — Забудь, ты была права. Мы никогда не будем друзьями! — зло воскликнула Лила. Она поднялась, подобрала с земли кулон и ушла. — Ты могла бы подобрать слова получше, — заметила Мариголд. — Ой, не жужжи тут мне. И вообще, если этот Адриан был иллюзией, я должна проверить, как там настоящий Адриан, — вспомнила Алая. — Он в порядке, заперся в ванной. Ты ушла и даже не проверила. И вообще, учитывая какой у него был день, ты последняя, кого бы он хотел видеть. — О, ну раз у него все нормально. Тогда я пошла, надо оповестить всех, кто настоящая героиня Парижа. Хорошая работа, приспешник, — сказала Алая Леди, прежде чем оставить героев одних. Кот Нуар тяжело вздохнул. Мариголд положила руку ему на плечо. — Взбодрись, Котенок. В следующий раз я обязательно прикрою тебя, — улыбнулась она. — О, так мы теперь раздаем прозвища? — Не нравится? — Я не против, но ты теперь Голди. — Как оригинально, — с сарказмом протянула Мариголд. — Как насчет «Вашей светлости»? — усмехнулся Кот. Мариголд придушила смешок. — Голди пойдет. Для начала. Их талисманы запиликали в одно время. — О, похоже время на исходе. До следующей встречи, ваша светлость, — подмигнул Кот Нуар, оставляя Мариголд с румянцем, залившим все лицо.