Пролог
5 ноября 2018 г., 19:11
Рид тихо выругался, уткнувшись в тетрадь и делая вид, что внимательно слушает бубнёж учителя. Но его взгляд то и дело скашивался в сторону братьев Адамс. От таких одинаковых и в то же время разных людей было трудно оторвать глаз и поверить, что они и в самом деле живые люди, а не андроиды, о которых сейчас столько говорят.
Гэвин ненавидел их. И дело было не в банальной зависти. Подумаешь, братья Адамс входят в так называемую элиту; знакомы с Карлом Манфредом — главным спонсором школы; по ним текут все девки, даже монашки Хлои — тройняшки, жертвы фантазий родителей. Он неоднократно ловил их кокетливые взгляды на братьях. Впрочем, сёстры его однажды подловили на том же самом и вывели на откровенный разговор. Именно тогда Рид понял, что если не гей, то би уж точно.
Оторвать взгляд от поднявшегося отвечать Коннора было очень сложно. Синий пиджак школьной формы сидел идеально на фигуре щуплого Адамса, от вида его задницы Гэвин ощутил лёгкое возбуждение. А этот безукоризненный французский из его уст сносил крышу не ему одному. Даже отличница Кара, сидящая позади Рида, вздохнула не то завистливо, не то мечтательно.
Учительница прервала речь Коннора, жестом попросив сесть. Школьный староста присел обратно, сразу поворачиваясь к брату и тыча пальцем в его тетрадь. Ричард кивал головой, ничего не выражая. Второй Адамс был безэмоциональным. Лишь по тону голоса да по глазам можно было понять его настроение. Что в нём нашли девки, оставалось непонятным.
И братья Адамс были главной головной болью не только Рида и озабоченных школьниц. Все школьные хулиганы хотели занять их место в иерархии школы. Но все, как один, уступали им в уме и силе. Всегда идеальные, без единой помарки, даже из самых безвыходных ситуаций братья выходили победителями. А после присоединения к банде Маркуса — сына спонсора — с ними боялись связываться, тихо ненавидя и периодически пытаясь навредить по мелочи.
Из мыслей Гэвина вырвал недовольный шум класса. Он отстранённо оглядел пустую тетрадь. За весь урок он не записал ни строчки. А миссис Пайпер зло постучала по столу.
— Да. Через пару занятий будет контрольный тест, где вы должны будете ответить мне устно на пару вопросов. Как хотите, так и готовьтесь. И да. Чэнь, Рид! — она заставила обратить на себя внимание главных вредителей потока. — Попытаетесь выкрасть тест с ответами — простым выговором не отделаетесь. Идите к кому угодно и умоляйте вас подтянуть, если не хотите дополнительных занятий на Рождество. Свободны.
Прозвенел звонок, одноклассники бросились наперегонки в коридор. Уроки кончились, можно было покинуть душную школу и выйти под мокрый снег на улицу, развеяться по пути к жилому кампусу.
Гэвин прикрыл рукой глаза. В прошлый раз он действительно хотел выкрасть тест, но зачем снова напоминать об этом? Да и ещё посылать его унижаться перед зазнайками? Он лучше испортит себе Рождество, чем отправится к ним.
— А это прекрасная возможность познакомиться с Коннором, — к нему подошла Тина, поправляя сумку. — А там и до постели недалеко.
— Ага, — Рид принялся собираться, бросая тетрадь в учебник, а затем их вместе — в рюкзак. — Трахнет он меня ножичком под рёбра. А потом я сделаю минет кастету Ричарда, — пользуясь тем, что класс опустел, он не выбирал выражений. Чэнь развела руками, как бы намекая, что ничем помочь не может. Лишь советами.
— Да ладно. Нам в любом случае никогда не сдать тест. Ни с их помощью, ни с помощью готовых ответов.
— И всё же можно попытаться, — на что девушка покрутила пальцем у виска. Этот план провалился однажды, провалится и снова. А они лишь серьёзно ухудшат своё положение и получат новый источник проблем.
— Лучше б придумал чего-то нового.
— Например, учиться бы стал, — в класс вернулся Ричард. Он снял рюкзак и бросил на первую парту, осматривая помещение.
— Чего припёрся? — Гэвин зло запихал пенал и закрыл сумку.
— Я — школьный староста. И в этом кабинете больше не будут проводиться занятия. Поэтому мне нужно убедиться, что тут относительно чисто и никого нет. Так что места для секса на сегодня расположились в другом крыле, — на подобный выпад Рид зло сжал кулаки и уже было собрался броситься в драку, как Тина положила ему руку на плечо. Это прикосновение чуть успокоило его. Послав Адамса в пешее эротическое, Гэвин схватил портфель и быстрым шагом покинул кабинет. Тина просеменила следом, на прощание показав язык и средний палец старосте, что в ответ ухмыльнулся.
Рид лишь на выходе из школы заметил, что девушка отстала. Он остановился и подождал её. Многие считали их парой, что было совсем не так. Рядом им было хорошо как друзьям. Но не более. Сам парень никогда не допускал мысли о близости с подругой. Да и она всё подначивала его скорей найти подружку, чтобы бесить её. Ну или хотя бы парня. Мысли невольно снова вернулись к Коннору. Может, в самом деле попросить старшего о помощи? Когда ещё представится такая возможность? На худой конец, можно украсть ключи опять же у Адамсов.
— Тина… — на лице Гэвина расцвела улыбка, когда подошла Чэнь. — Я знаю, что нам нужно, — девушка ударила рукой себя по лбу, прикрывая глаза. Эта инициатива ей не нравилась, хотя она и не знала ещё план. — Пойдём в кафе, пиццу поедим, а там обсудим.
— Гэвин, когда ты угомонишься?..
— Пошли, в этот раз точно всё удастся!
Парень схватил Тину за руку и потащил в сторону их шкафчиков. Девушка не сопротивлялась, хотя перспектива схлопотать что-то серьёзнее выговора ей не нравилась. А неугомонный конвейер идей уже нёсся вперёд, сбивая неповоротливых младшегодок с ног. В этот раз всё получится…
***
Саймон отряхнулся от снега и вошёл в двухэтажное здание администрации школы-пансионата. Сам юноша был против идеи родителей перевести его сюда, но против авторитета отца так и не смог пойти. Пансионат производил приятное впечатление. Вблизи пригорода Детройта, можно сказать, в лесу. Тишь да благодать. Если верить карте, которую ему всучили родители, девушки и парни жили по разные стороны от администрации, через которую нужно было пройти, чтобы попасть на территорию школы. И пройти незамеченным от общежития до другой стороны карты было весьма проблематично. Парк, он же короткий путь напрямик, был открыт, без возможности спрятаться. Значит, с моралью тут всё строго, ТА история не сможет всплыть или повториться, что очень обрадовало юношу. Напротив администрации стояли три учебных корпуса. Возможно, перебежки между уроками тут привычное дело. Ламберт не любил холод или слякоть и был благодарен за переходы между зданиями. Опять же, если верить карте. — Глупые родители… — закатил глаза Саймон, во второй раз обходя здание сверху донизу в поисках кабинета секретаря. — Лучше бы указали путь до… Он осёкся на полуслове, увидев подпирающую стену фигуру. Одета она была в синие брюки школьной формы и куртку, на голову наброшен капюшон. Помявшись на месте в нерешительности, Ламберт подошёл к незнакомцу. — Привет, не знаешь, где находится секретарь? — заметив провод наушников, юноша прикоснулся к плечу, привлекая внимание. Школьник отшатнулся, бледнея, но потом, взяв себя в руки, достал быстро телефон и выключил музыку. — Посторонним вход на территорию пансионата запрещён, — Саймон натянул вежливую улыбку, хотя кричать от досады очень хотелось. Судя по заученной фразе, перед ним стоял школьный староста, зануда и задира. Но по внешнему виду этого нельзя было сказать. На ногах, вопреки школьным правилам, незнакомец носил кеды, да и очков не было. Во всех предыдущих школах старост выбирали почему-то с ними, тут же карие глаза не были спрятаны за стеклом. — Мне нужен секретарь, я по поводу перевода. — Школьный староста одиннадцатигодок, Коннор Адамс, — Ламберт пожал протянутую руку. — Мисс Джексон скоро подойдёт. — Саймон Ламберт, буду учиться здесь в ближайшие два года. — Учти, мы с братом не любим, когда пытаются пронести хоть что-то из списка запрещённого. А вот и он, — Коннор приветственно взмахнул рукой. Ламберт обернулся и увидел копию своего нового знакомого. Удивлённо переводя взгляд с одного парня на другого, он отмечал их удивительное сходство. Различие было лишь в росте. «И в глазах», — добавил юноша, когда тот подошёл ближе. Брат Коннора снисходительно улыбнулся, кивая в знак приветствия. — Ричард Адамс, тоже староста, как ты мог уже понять. — Только выпускников, да? — протянул руку Саймон, о чём тут же пожалел. Рукопожатие вышло излишне крепким. На его вопрос Коннор засмеялся, а Ричард закатил глаза. — Нет. Я младший, но учусь с ним. Ламберт переводил взгляд с одного Адамса на другого. Те, видимо, уже привыкли к подобной реакции, поэтому устало вздохнули. — Погодки мы. У нас разница в десять месяцев. — Отец за время маминой беременности Коннором забыл про существование презервативов. Саймон натянуто улыбнулся и выдавил смешок. Возможно, это была их лучшая шутка насчёт причины такой разницы в возрасте. Но Ричард серьёзно посмотрел на него и продолжил. — Это была не шутка. — Простите, — улыбка сошла с лица юноши, проклинавшего себя за наивность. — Ничего страшного. Все так реагируют, — Коннор немного дёргано похлопал того по плечу. — На какие предметы будешь ходить? — Честно говоря, пока не задумывался. — В таком случае даём дружеский совет: не прогуливай занятия, — старший Адамс дружелюбно улыбнулся и, встретившись взглядом с Саймоном, сразу же отвёл глаза в сторону. Ламберт удивлённо моргнул. — Мы в любом случае узнаем. И… — Ричард хотел что-то добавить, но, услышав цокот каблучков, улыбнулся. — Мисс Джексон! — воскликнул Коннор, встрепенувшись. Он пригладил волосы и оправил форму под курткой. Младший из братьев наблюдал за этими манипуляциями со снисходительной улыбкой. — Она тебе не даст. — Дубина ты, Рич. Мне просто нравятся её прикосновения. — А вдруг это не секретарь?.. — предположил Саймон, не желая оставаться в стороне. Адамсы переглянулись и синхронно подмигнули ему, отчего у бедняги пробежали мурашки по коже. — Поверь нам: лишь мисс Джексон ходит на каблуках в этой задрипанной школе, — пропел Коннор, а его брат подхватил. — Какие ножки, какая фигурка… А голосок просто ангельский. Песнопения братьев резко прекратились, когда цокот каблуков зазвучал совсем рядом и из-за угла появилась молодая девушка, которая несла тяжёлые коробки с папками. Старосты бросились к ней, перехватывая их из рук. Мисс Джексон поправила блузку и пепельные локоны. Ламберт был согласен с братьями. Ангел, сошедший с небес. — Мальчики, спасибо, — она благодарно одарила их мягкой улыбкой. — А вы по какому вопросу, молодой человек? Саймон запаниковал. Он совсем забыл, зачем сюда пришёл. Эта дружеская беседа, этот уют совершенно выбили его из колеи. И пока юноша судорожно вспоминал о цели визита в школу, секретарь подошла ближе и принялась открывать дверь кабинета. — Он пришёл убедиться, что все документы для перевода в порядке, — спас его Ричард, заметив его ступор. Ламберт поблагодарил того взглядом, за что ему снова дружески подмигнули. — Ах, вот как. Какой скромный мальчик. Заходи, заходи, а папки на тот стул поставьте, — девушка открыла дверь и указала на место, куда положить поклажу. — А вы зачем пришли? — За ключами, — Коннор первым освободился от картонного ящика и подскочил ко столу секретаря, чуть не сбив с ног Саймона, решившего войти следом. Два стола, три шкафа с документами и какой-то цветок в углу. Но здесь не было неуютно, пахло духами, какой-то косметикой. Словно так и было нужно. Мисс Джексон присела за один из столов и открыла ящичек, принимаясь рыться в нём. — Адамсы, ваш опекун до сих пор не дал согласия на посещение города. Поэтому все выходные проведёте в общежитии. Позвоните и попросите как можно скорей выслать разрешение. — Да, — грустно протянул Коннор. Ричард лишь закатил глаза и отстранённо принялся рассматривать потолок. — Мама занята. Вы же понимаете… — Понимаю, но порядок отпуска детей в город придумывала не я. Вот, держите. Зелёный от учительской, фиолетовый от входных дверей общежития. Магнитную карту для выхода выдам позднее, после того как будет улажен вопрос с разрешениями, — убедившись, что парни забрали связки, она обратилась к блондину. — Ваше имя?.. Секретарь перевела взгляд на Саймона, который вздрогнул. Ему показалось, или Коннор только что на него бросил злобный взгляд? Сглотнув, юноша представился и напомнил о цели визита. Он это сделал скорее для себя, чем для девушки, которая не заметила заминки и принялась за работу. Она включила терминал и на столе открыла какую-то бумажную папку. Адамсы не торопились уходить, встав у окна и переглядываясь в тишине, изредка нарушаемой звуком клавиш и шуршанием бумаг. Спустя пару минут мисс Джексон протянула Ламберту листки. — Расписание занятий, которые будете посещать, передадите старосте своего года. Разрешение на посещение города пусть заполнят родители, если согласны выпускать Вас за охраняемую территорию. Карта школы, внутренний устав и распорядок дня. Также пусть уточнят Ваш банковский счёт. А насчёт экскурсии, это к ним. Адамсы встрепенулись и подошли к столу. Саймон недоумённо переводил взгляд с одного брата на другого. — Я не могу, мисс Джексон. Я обещал девочкам помочь с карнизом в общем холле, — Коннор смотрел на секретаря щенячьими глазами. — О нет, Коннор, — девушка старательно делала вид, что занята и работает на терминале. — Но, мисс Джексон… — чуть не скуля, протянул старший Адамс. — Ламберт, выйди, — Ричард мягко взял под локоть Саймона и вывел в коридор, чуть закрыв дверь. — У брата выдалась тяжёлая неделька, — шёпотом признался Ричард. — Ну, ты сам понимаешь, что лучше забыть об этом. И давай по-хорошему, ты же хороший парень. Верно, Саймон? — Что забыть? Я ничего не видел, — сразу выпалил Ламберт, понимая о чём речь. Ричард ничего не ответил, похлопав того по плечу. — Вот и хорошо. Пошли, проведу обзорную экскурсию, пока многие в городе. Ламберт пожалел, что встретился с ними. Лучше бы пришёл в понедельник, как и планировал. Но он поддался на уговоры отца, и вот… Похоже, что школьные старосты здесь не так просты, как кажутся на первый взгляд. Оставалось лишь надеяться, что два года пролетят как один миг и он нигде не схлопочет проблем…***
Джош взглянул в учебник и размеренным голосом повторил задание. — А теперь извлекаем корень… — юноша со стоном захлопнул книгу и положил на стол. — Корень из примера, Маркус! Манфред, до этого с увлечением рисовавший в тетради, встрепенулся и удивлённо посмотрел на товарища. Затем перевёл взгляд на рисунок и гордо провозгласил. — Я извлёк корень мандрагоры. Этого достаточно. — Для Поттера — да, но не для миссис Голд. — А по мне, так красиво нарисовал. Что не нравится? — Норт, до этого тихо занимавшаяся маникюром, сделала комплимент зарисовке друга. — Рот очень реалистично прорисован. — С ума я схожу… — Джош Беннарт схватился за голову и опустился на свободный стул под смех девушки. — Джо, ещё куча времени до теста. Успеем подготовиться. А я пока сгоняю в город, за сигами. — Будь осторожна, — возвращаясь к рисованию, произнёс Маркус. — Адамсы на входе, и Хлоя у них на подхвате. — Хлоя Роуз «приболела», так что там безобидная младшенькая, — Тейлор убрала пилочку для ногтей в футляр и положила в карман школьной жилетки. — А её я давно запугала, — девушка надела куртку и, послав каждому из друзей по воздушному поцелую, ушла из библиотеки, где они старательно имитировали подготовку к проверочному тесту. — Я тоже тогда пойду… — Джош забрал со стола учебник и положил в рюкзак. — Встретимся чуть позже на ужине. — Хорошо. До вечера. Беннарт вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь. В корпусе было непривычно тихо, лишь шаги редких учащихся нарушали сонную и умиротворённую атмосферу. Оказавшись на улице, он запрокинул голову — на лицо упало несколько снежинок — и счастливо улыбнулся. Впереди выходные, со своими лучшими друзьями он проведёт их вместе. Выдохнув, Джош направился к парку, чтобы дойти до общежития и насладиться парой тихих часов в компании книги. Удивительно, как мог тихоня завести себе таких друзей? Шумную, взрывную Норт и взбалмошного Маркуса. Но он им всегда был благодарен за принятие в компанию, стараясь всеми силами подтянуть их. Но из-за их наивности и веры, что всё можно выучить за одну ночь, это было сложно. Вот и снова всё сорвалось. Может, стоило сменить подход к подаче материала? Но как тогда: не в игровой же форме рассказывать формулы? Задумавшись, Джош не сразу заметил, что по дорожке ему идут навстречу. Поэтому столкнувшись, он привычно извинился и поднял выпавший из рук рюкзак. — Ты осмелел, как я погляжу, — Беннарт застыл, прижимая к себе вещи и рассматривая носки своих туфель. Ему не повезло попасться старосте, но которому из Адамсов? Старший бил сразу же, младшему ж нравилось давать пинок и лишь потом наказывать. Неужели Ричард? Набравшись смелости, юноша разогнулся и посмотрел, жалея, что, в отличии от девушек, так и не научился различать их на слух. Перед ним стоял всё же младший из Адамсов, но в компании незнакомого блондина, одетого не в школьную форму. — Прогулял последний урок, провоцируешь старосту на насилие. Знаешь что, Беннарт, не будь я так занят, напомнил бы тебе и твоему дружку о элементарных правилах учёбы в этой школе, — Ричард улыбнулся уголками рта, напугав Джоша, у которого и без фирменной улыбки подгибались колени. Отведя взгляд, Беннарт сделал шаг назад, наступив в лужу по щиколотки и уступив дорогу Адамсу. — Прошу прощения, — голос предательски задрожал, выдавая состояние парня. — Ничего-ничего. Я сегодня добрый, — Ричард дружески сжал рукой плечо одноклассника, а затем обошёл. Блондин, недоумённо окинув взглядом школьника, просеменил следом за ним. — Там библиотека и научные кабинеты. Оттуда и начнём. Когда староста отошёл на расстояние, на котором нельзя было услышать разговор, Беннарт позвонил Манфреду. — Маркус, в библиотеку идёт Ричард. Повторяю, Ричард направляется к тебе. Спрячься в дальнем углу. Он проводит экскурсию новенькому, как понимаю, — обеспокоенный Джош с недоверием покосился на телефон, не веря услышанному. — В смысле? Ты уверен?.. — прослушав небольшую речь о различии братьев, Джош закатил глаза. — Это Ричард. У него на тебя зуб побольше будет, чем у его брата. Ладно-ладно. Убедил. Рисуй дальше, знаток агрессивных старост. Беннет скинул звонок и поспешил скорее оказаться в общежитии. Если Адамс захочет с ним поговорить, то лучше места, чем жилая комнатушка, не найти. Его проступок не столь серьёзен, чтобы выволакивать для головомойки. Соглашаясь с мыслями, юноша кивнул и прибавил шагу, местами переходя на бег. Всё ж он был не настолько смел, как Норт или Маркус, чтобы не бояться старост.***
Саймон лежал дома на кровати, отдав все бумаги родителям. Первое впечатление от школы и старост осталось неоднозначным. Чем же занимался Коннор с секретаршей? И почему тот парень из парка чуть не упал в обморок, увидев, кого толкнул? Ламберт помотал головой, желая выбросить лишние мысли из головы. Так себя бы повёл любой староста, уверенный в своей силе и авторитете. Он приструнил прогульщика и хулигана. И того странного парня из холла администрации попридержал. Тот всё пытался пронести с азиаткой энергетик, но он им не дал, выслушав целый поток мата. Вроде нарушителя звали Кевин… Коннор и Ричард — неплохие ребята. В принципе, Саймон никогда не дружил со старостами, но почему бы и не попробовать? Они даже предупредили о ближайших контрольных тестах по трём предметам. На губах блондина появилась лёгкая улыбка. Скоро у него начнётся новая жизнь, в новом месте, без осуждающих отцовских реплик и печального взгляда мамы. Потом он поступит в колледж, а там и самостоятельная жизнь недалеко. Саймон встал с постели, выключил свет и сел на своё любимое место, завернувшись в плед. Сидя в кресле, он в окне мог видеть редкие звёзды. Сквозь обрывки облаков и заводских выхлопов они светили тускло, часто надолго пропадая. Но юноша не отводил глаз с бархатного неба, пока веки сами не сомкнулись, а он не погрузился в сон с мечтательной улыбкой на лице.***
Ричард в последний раз прошёлся по волосам полотенцем и вошёл в комнату, которую тот делил со старшим. Недовольно поморщившись, он быстро подошёл и шире открыл окно, у которого стоял брат. — Мы же договаривались не курить здесь. Вещи пропахнут. — Прости, — Коннор сделал последнюю затяжку и потушил сигарету о снег на подоконнике. — Заболеешь, иди отсюда. — Окурок аккуратно перекочевал в пачку. — Твоя очередь, — младший проигнорировал слова и сел на кровать. — Я не пойду… — Это всё из-за новенького? Ты готов отдать горячую воду из бойлера Билли и остальным старшегодкам из-за этого блондина?! Старший ничего не ответил, лишь повёл плечами и спрятал в тайник за тумбой две пачки сигарет. Между братьями воцарилась тишина. Коннор старательно отводил взгляд, делая вид, что внимательно изучает трещины на деревянном полу, а Ричард не знал, как начать разговор. Но он всё же решил попытаться. — Год назад… — аккуратно подбирая слова, начал медленно говорить он, привлекая внимание старшего. Тот сел на свою постель и наклонил голову на бок, внимательно слушая. — Тот инцидент… — карие глаза встретились с серыми. Ричард запнулся. Столько боли было в них, хотя лицо брата оставалось спокойным. — Ты не виноват… — Я мог бы его спасти! — с напором произнёс Коннор, привстав. — Я… — он сел обратно, внимательно смотря на свою ладонь. — Я был рядом. Я должен был. — Ты не виноват, — Ричард встал и подошёл к нему. Он опустился на колени, беря его руки в свои. — Тот пацан напомнил тебе его? Но ведь это просто похожий на… — Голос. Младший не знал, что ответить. Голос и в самом деле был похож. Даже слишком. Ричард встал с холодного пола и сел на кровать, приобнимая брата. Тот прижался в ответ, утыкаясь лицом тому в грудь. — Мертвецы не возвращаются, Коннор. Это другой человек. Он не похож на него. Даже причёска другая. А голос… Мы слышим, что хотим. А теперь, — он мягко отстранил от себя старшего и посмотрел на его недовольное выражение лица. Тому явно не нравилось, что ему не дали больше времени провести в коконе из рук. — А теперь ты идёшь в душ, пока Билли не понял, что там свободно. — Ладно, — протянул Коннор и собрал ванные принадлежности. — Но завтра ты позвонишь маме! — и, показав язык, поспешил выйти. Едва за братом захлопнулась дверь, как Ричард понял, что замёрз. Из окна сильно дуло, сметая снег с рамы внутрь. Недовольно шмыгнув носом, он встал с места и закрыл его. Воду с пола он вытер бывшей футболкой Коннора, которая использовалась именно для этих целей. Бросив тряпку обратно под свою кровать, Ричард лёг спать. Свет выключит брат, когда вернётся. Заложив руку за голову, юноша зевнул и закрыл глаза, размышляя, как спасти Коннора. Если что пойдёт не так. А это обязательно произойдёт.
