Заря человечества

       Повернувшись спиной к клубам дыма, эльф произнес: -Эта деревня последняя. Теперь мы уходим в лес Эваш. Поторопимся, ибо скоро здесь будут наши враги.        Маленький отряд всего в полтора десятка эльфов поскакал к лесу, темневшему на горизонте. -Капитан!        Он оглянулся. Его подчиненный ехал рядом, явно желая что-то спросить. -Ну, чего тебе? -Вы ведь знаете, в чем заключается истинная цель нашей миссии? Наши карательные отряды понесли серьезные потери, и тут посылают нас с той же задачей, только вот цель – небольшие деревушки. -Мы действуем по личному приказу самого главнокомандующего, Темрель. Это все, что я могу сказать. -Хоть вы и не говорите, капитан, но ваше молчание само по себе красноречиво. Мы ведь ведем тех мятежников ловушку?        Неудивительно, что он понял. Просто так спецотряд никто отправлять не станет. У этого сына короля не только выдающиеся боевые способности, но и сам он весьма умен. Быть может, именно ему предстоит занять престол. Уж не ради опыта ли главнокомандующий направил его сюда? Королевству нужен сильный и умелый правитель, именно так государство леса Эваш и стало державой. Те, кто осмелится бросить им вызов, будет немедленно уничтожен.        Капитан отряда улыбнулся, въезжая под сень деревьев. На равнине он постоянно ощущал беспокойство, опасался, что вот-вот появятся те герои, поднявшие восстание, и нападут на них. Здесь, в родном лесу, ничего не стоило опасаться.        С треском горели и рушились в пламя пожара стены деревянных домов. Вот у одного обвалилась крыша, и пламя взметнулось вверх, спешно пожирая попавшуюся ему древесину. Поднимавшиеся к небу клубы густого черного дыма были видны на километры вокруг, неся с собой весть о беде, постигшей мирное поселение.        Суршана потер подбородок, глядя на этот дым. С воздуха вся деревня походила на один большой костер. Ещё одна деревня. Седьмая, кажется. Нет, вспомнил он, восьмая. Восемь деревень спалил этот неуловимый отряд, но теперь это должно было закончиться. Темневший вдали лес Эваш уже должен был укрыть врагов, и последний карательный отряд более не угрожает населению. Но надо проверить. Он призвал призраков и приказал им осмотреть окрестности.        Полупрозрачные тени растворились в воздухе, окружая деревню. Теперь можно быть спокойным. Суршана обернулся, взглянул на дорогу, по которой к деревне приближался отряд всадников и полетел к деревне. К тому моменту, как он приземлился посреди того, что некогда было деревней, пожар стал уже затихать – всё, что могло гореть, уже догорало. Почерневшая земля, обугленные бревна домов создавали впечатление ада. Не обращая внимания на жар, запах гари, дым и огонь, бывший игрок двинулся по улице к центру. В одном месте ему пришлось взмахнуть рукой, сметая с пути горящие обломки. Из-под них показалось что-то черное, но он не обратил на это ни малейшего внимания. -Бьякко, ты тут? – крикнул Суршана, нигде не видя товарища.        Фигура того выскользнула из тени. -Эльфов тут нет, а все жители мертвы. -Ты уверен? -Абсолютно. Нет ни одного выжившего. Кто уцелел после мечей и копий, погиб от удушья и огня. -Понятно, они не ожидали нападения, в отличие от предыдущих. Жаль. В таком случае, мы можем выдвигаться в лес завтра утром, после отдыха. Довольно с нас гоняться за эльфами, пора атаковать всерьез. Идем. Я сам скажу им, - Суршана вновь взлетел и направился к своей армии. По размерам это даже близко не было армией, но ему нравилось так называть этот отряд.        Восемь сотен всадников неторопливо приближались по дороге. Во главе отряда ехала Генбу с группой Рыцарей Смерти, а замыкали колонну десяток фургонов. Все бойцы этой маленькой армии пестрели различными доспехами, единый стиль отсутствовал. Кому-то из запасов игроков досталась кираса, кому-то шлем, а кому-то оружие. Остальное у них было свое, качеством хуже, но тут уж ничего не поделаешь.        Несмотря на тренировки и почти двухнедельную борьбу с отрядами эльфов, серьезных боев пока не было, и бойцы рвались в сражение. Но сейчас они вновь этот неуловимый отряд вновь ускользнул от них.        Отдав указания подчиненным, Лимарк вместе с Генбу присоединился к Суршане и Бьякко, ждавшим их неподалеку. Рядом с этой троицей он ощущал себя слегка неуютно. По сравнению с ними он, гордившийся ранее своими талантами бойца, казался самому себе неразумным ребенком рядом с опытными ветеранами. Однако он принимал участие в совещаниях, и вот сейчас ради этого Лимарк сюда и пришел. -В деревне никого нет, эльфы ушли к лесу, - как всегда спокойным голосом проговорил Суршана. – Идем за ними.        Генбу кивнула: -Они напали первыми и напали на тех, кто был ни в чем не виновен. Эльфам пора бы понять, что время, когда они могли делать что пожелают, прошло. А что думаешь ты, Лимарк?        Он предвидел такой вопрос и уже подготовил ответ. Слишком долго ждал он того момента, когда высокомерные эльфы заплатят за все. Если ради этого пришлось вмешаться богам… Тем лучше. -Весь отряд рвется в бой. Мы ещё не имели возможности показать на деле, на что мы способны, о чем очень сожалеем. Все пойдут туда, куда скажете вы. Любой боец просто жаждет битвы.        Суршана кивнул. В его глазницах вспыхнули алые огоньки. Единственный нечеловек среди всех шести существ, которых в народе уже называли Спасителями, а в отряде Лимарка – посланцами богов. Кто-то даже утверждал, что они и есть боги. Лорд Суршана среди троих Высших Существ казался Лимарку самым хладнокровным, самым проницательным и самым опасным. Его взгляд словно проникал в саму душу и видел насквозь. Вот и сейчас при виде этих весело пляшущих в пустых глазницах черепа алых огоньков Лимарк невольно сглотнул. -Превосходно. В скором времени мы посмотрим на результат ваших усердных тренировок. Я предлагаю завтра утром двинуться в лес, - его рук извлекла из воздуха грубо сделанную карту. – Неподалеку у эльфов должен быть крупный город. Но я бы сделал нашей целью столицу. Слухи о нас разлетелись по всем землям людей. В стране эльфов о нас слышали наверняка. Но мы не можем лично освободить всех рабов, а их восстания, даже если и начнутся, будут подавлены. -И что же ты предлагаешь?- послышался из-под маски Бьякко тихий голос. -Заключить договор с их королем. Но для этого нам нужна блистательная победа. Генбу, как и прежде, ты руководишь отрядом Лимарка. -Поняла, я не против. -Мы должны действовать решительно и быстро. Сегодня всем отдыхать, выступаем с рассветом.        Заключить договор. Действительно, если это удастся… Лимарк вздохнул, шагая обратно к лагерю. Договор, по которому тысячи вернутся на родину. По крайней мере, от эльфов человеческие государства станут свободными. Именно о таком ещё так давно, словно это было в другой жизни, мечтали они втроем. Он сам, его сестра и друг. Когда он пытался вспомнить их лица, они расплывались, тонули в тумане. Но он ясно слышал их голоса, как и свой собственный. Голоса, дающие клятву принести свободу и мир их земле. И он принесет их, помогая Высшим Существам, чья сила превосходит всякое воображение, спасителям нации. Но прежде, чем это будет сделано, у него есть ещё одна задача.        Миновав Рыцарей Смерти у входа в лагерь, Лимарк пошел осматривать его, что уже входило в привычку. Одинаковые ряды маленьких кожаных палаток ничем не отличались от виденных много раз до этого. Но может он и не слишком хороший командир, он все же старается им стать. Лагерь, кстати, ничем не был огорожен. Когда они предложили Генбу укрепить таким образом оборону, она подумала и отправила инициаторов к Суршане. Суршана же сказал, что в этом нет надобности. -Приготовьте бойцов к выступлению рано утром, - велел Лимарк сотникам. После разорения эльфами южных городов число добровольцев выросло еще на сотню бывалых воинов. «Новичков» пришлось спешно обучать новым правилам, и они, вроде бы, справлялись. Скоро всем придется показать, чего они стоят. -Куда идем? – полюбопытствовал командир восьмой сотни, сотни лучников, Кармер. -В лес, - улыбнулся Лимарк.- В лес Эваш. Передайте всем: идем бить эльфов!        Ранним утром, едва взошло солнце, колонна вступила в лес по неширокой тропе. Огромные деревья, нависавшие над дорогой, создавали ощущение давления и беспокойства. Сражаться на равнинах Лимарку приходилось, но в лесу - ни разу. Судя по лицам и взглядам остальных, они чувствовали то же самое.        Генбу слегка перестроила бойцов, рассредоточив стрелков из восьмой сотни вдоль всей колонны, отправила четырех Рыцарей Смерти в тыл. Теперь впереди их осталось двенадцать – могучие фигуры в шипастой броне, с грозными щитами и волнистыми мечами, восседающие на еще более страшных, чем они, лошадях-нежити. Без сомнения, лобовое нападение на отряд было обречено на неудачу, но эльфы славились как хорошие стрелки, и вряд ли они будут атаковать в лоб.        Но, видимо, «их» это ничуть не волновало. И Генбу на своем боевом коне, больше похожем на монстра, и Суршана с Бьякко вели себя совершенно спокойно, беседуя о чем-то. Едва Лимарк подумал об этом, как Генбу повернулась и махнула ему рукой. -Пока все идет хорошо, но я решил отправиться на разведку, - сообщил Суршана. -Куда? -К тому городу, посмотрю на него. Эльфы знают о нас. Наверняка город они оборонять будут, но вот как? Это я и выясню. -Не тревожься, Лимарк, - добавил Бьякко. – Ему ничего не угрожает. В случае проблем он просто телепортируется к нам.        Суршана уже взмыл в небо и исчез за верхушками гигантских деревьев. Лимарк проверил, легко ли извлекается меч из ножен и вернулся на прежнее место. Его предчувствие воина говорило о том, что столкновение с врагом будет скоро.        Насколько хватало глаз – повсюду было видно безбрежное зеленое море деревьев. Оно протянулось до горизонта и продолжалось далеко за него. Спешить Суршане было некуда. Полетел он на разведку главным образом для того, чтобы в одиночестве собраться с мыслями.        Ранее, едва попав в новый мир, он с друзьями уже бывал в лесу Эваш, но восточнее. В тот раз им не оказали сильного сопротивления, но так ли будет сейчас? Сомнительно, что и в этот раз война будет прогулкой, ведь эльфы первыми сделали свой ход. Лично отправившись к ближайшему крупному городу, к которому и двигалась его армия, Суршана хотел посмотреть, что там приготовили эльфы. Необходимо знать, с чем они столкнутся. Вроде бы он неплохо руководил присоединившимися к игрокам добровольцам, и тем более он должен позаботиться об их защите и разведке. Алах, Судзаку и Сэйрю уже начали претворять в жизнь их план по созданию свободных государств людей, пора и его группе приняться за работу. Бойцы неплохо подучены, им роздано иггдрасильское снаряжение, которое в этом мире считается чуть ли не за легендарное, бывшие игроки освоились со своими способностями. Бьякко, сначала замкнутый в себе, после того разговора тему прошлого не поднимал. Но его замкнутость, насколько Суршана мог судить, прошла. Освоилась игрок с этим миром. При этой мысли Суршана чуть усмехнулся.К своему новому телу он-то привык поразительно быстро.        В то же самое время, когда отряд добровольцев под командованием Генбу и Лимарка продвигался вперед, а Суршана летел на разведку, в лесу неподалеку происходила бурная деятельность. Под прикрытием густой листвы, которая и спасла их от ока Суршаны, эльфы устанавливали на дороге многочисленные повозки, врывали перед ними в землю острые колья, разбрасывали по земле «ежи», представлявшие собой связку перекрученных заостренных полосок металла. Баррикада превращалась в место, которое нельзя было штурмовать коннице и непросто пехоте. Стоявший чуть в стороне худощавый эльф в зелено-коричневых доспехах кивнул, когда последний «еж» упал на землю и повернулся к подошедшим доложить об окончании работы солдатам. -А теперь разлейте по дороге масло. Повозки тоже облить.        По дороге, с той стороны, откуда шел враг, послышался топот копыт. Охранявшие её солдаты немедленно повернулись, хватаясь за оружие. Из-за поворота вылетел всадник на белоснежном жеребце, закутанный в зеленое: зеленые доспехи, зеленый широкий плащ. Узнав своего, охранники успокоились. Всадник же окликнул руководившего сооружением баррикады эльфа: -Генерал, вы собираетесь дать мятежникам решающий бой здесь?        Эльф улыбнулся и покачал головой. -Это всего лишь проба сил, не более. Сомневаюсь, что нам удастся разбить их в одном столкновении. Ну, где они, капитан? -Будут здесь минут через тридцать – сорок. Моим разведчикам удалось подобраться довольно близко. Впереди идут двенадцать огромных воинов в темной броне. Это не люди, генерал, это монстры. Нежить. Ещё четверо таких же замыкают колонну. Мои говорят, что они выглядят очень опасными. Все трое лидеров тоже в голове. У них примерно восемь сотен воинов, вдоль всей колонны рассредоточены лучники. Все держатся настороженно, сохраняют строй. -Обоз есть? -Да, десяток фургонов, ближе к хвосту колонны. -Ясно. Ты и твои ребята прекрасно потрудились, Тайв. Завели врага в лес там и тогда, когда это было удобно мне, изучили силы врага. -Генерал Леонас, почему бы нам не бросить все наличные силы в бой? Ведь раньше этих главарей мятежа было шестеро, но сейчас их против нас лишь трое. Разве они смогут отразить нашу атаку? В нашем лесу мы им не проиграем! -Посмотрим по остановке, - туманно ответил генерал. - Как там, кстати, поживает Темрель? -Хорошо. Он прекрасно показал себя, - ответил командир разведчиков, чувствуя, что такого краткого отчета будет вполне достаточно.        Леонас снова кивнул и прошелся вдоль дороги, осматривая разлитое масло, «ежи», колья, проверил, как скреплены повозки и приказал: -А теперь отходим! Здесь остаются только стрелки.        Ему уже подводили белоснежного жеребца. Вскочив в седло, он исчез за стволами могучих деревьев. За ним последовали и остальные, уже через минуту дорога была пуста. Только затаившиеся в густых кронах деревьев и сами одетые в маскировочную одежду многочисленные эльфийские лучники остались сторожить путь. Взошедшее над лесом утреннее солнце осветило повозки и посыпанную щебнем дорогу, на которой вскоре должна была состояться первое сражение сил восстания против эльфов.