Заря человечества

       Кардиналы и военачальники Теократии поспешно поднялись со стульев, когда в комнату вошел Суршана. Сегодня Суршана был в ярко-алой мантии, из-под которой выглядывали носки сапог.        Сев на свой стул, верховный руководитель Теократии Слейн знаком велел всем сесть и произнёс: - Начнем заседание. Я слышал, сегодня есть важные новости. -Да, господин, - откликнулся кардинал Земли Эмилио Римайн. – Мы наконец получили известия с востока, и они не требуют отлагательств. Наши разведчики подтвердили: сведения о возникшем в пустынных землях летающем городе и населяющих его невероятно сильных существ – правда. Более того, драконы столкнулись с ними и потеряли одного Лорда Дракона. -Летающий город и существа, способные одолеть Лорда Дракона? – переспросил Суршана с беспокойством в голосе. – Прошло 100 лет… Неужели… -Необходимо отправить Черное Писание и Писание Солнечного Света разобраться со всем прежде, чем это перерастет в проблему. Бегущие от угрозы племена полулюдей способны захлестнуть и нас, и северных соседей. Падения наших северных союзников мы допустить не можем. -Кардинал Майзимай, вам не кажется, что такие меры чересчур радикальны? Если мы бросим против мигрирующих племен Писание, нашим отношениям с ними придет конец. Я считаю, что стоит понаблюдать ещё. -Достаточно, - голос Суршаны мигом прервал споры. Высшие чины Теократии замолчали и повернулись к нему. – Мы не будем действовать так неосмотрительно. Кардинал Римайн, немедленно отправьте на разведку Писание Чистых Вод и Писание Розы Ветров. Писание Солнечного Света и Черное Писание привести в боевую готовность. -Отправить на разведку два Писания без мощной охраны? – уточнил Римайн. -Именно. Не стоит так спешить и сразу бросать в бой лучших бойцов.        Остальные сегодняшние дела по сравнению с первым были не столь важны. Северная Империя спустила на воду пять новых военных кораблей. В лесу Эваш король эльфов тяжело заболел. Строительство цепи восточных фортов Теократии завершено. Эти дела Суршана оставил подчиненным, а сам, как частенько делал, покинул заседание.        Ноги сами привели его в небольшую, полутемную сейчас (лишь через ставни лился слабый свет) залу. Но его глазам нежити темнота никогда не была помехой.        Шесть статуй в человеческий рост молча взирали на него со своих постаментов. Здесь были высокий рыцарь в броне; маг с посохом, больше похожим на копье; хрупкая девушка в воздушном платье; воин с коротким мечом за спиной; женщина в тяжелых доспехах; и он сам, в мантии с капюшоном. Здесь все его друзья были запечатлены молодыми и, похоже, пятеро Великих Богов именно такими и запомнятся жителям Теократии. Совсем не так они выглядели, когда один за другим оставляли Суршану одного. Первым ушел Судзаку, павший в сражении с Лордами Драконами. Последней – Сэйрю. Слабая улыбка на её лице, то белое платье с изображением драконов и слова «Прости, что оставляем всё на тебя…». Именно такой, лежащей на постели, с покрытым морщинами лицом, она и запомнилась ему.        Вшестером они создали легенду, ставшую чуть ли не краеугольным камнем Теократии Слейн, и его долг эту легенду поддерживать.        Суршана знал, что те существа из летающего города – другие игроки. Знал, но поверить в это одновременно и боялся, и хотел. Ведь эти существа сеяли на востоке хаос и разрушения. Вообще-то, с самого начала как он, так и его друзья и не думали, будто в этом мире нет других игроков. Считать, что они здесь единственные, было наивно и опасно. Но они не встретили других игроков, и со временем Суршана перестал об этом беспокоиться. Но игроки всё же появились спустя сто лет.        Едва ли такой промежуток – совпадение. Однако все мысли об игроках лишь неподтвержденные подозрения. Именно для проверки Суршана и велел отправить сразу два Писания, специализирующихся на сборе информации, но не послал с ними никого из полубогов, оставив тех при себе.        Но надо было приготовиться и к самому худшему исходу. Вдруг это действительно игроки, и они решат на него попасть? Никаких возможностей для противостояния целой группы высокоуровневых игроков у Суршаны не было.

***

       По степи бежали люди. Пускай они и передвигались вместе, легко можно было заметить, что бегут они в двух разных группах.        Один из них, отстававший, с ужасом в глазах обернулся, чтобы ещё больше исказиться в лице от вида монстров – преследователей. Человек пробежал ещё несколько метров, споткнулся и упал…        В хрустальном шаре была видна и равнина, и бегущие по ней члены двух Писаний – всего чуть более пяти десятков человек – и множество гнавшихся за ними монстров: волки, тролли, демонические псы. Голова Суршаны чуть дернулась, когда тот человек упал прямо перед целой стаей зловещего вида угольно черных собак с пылающими глазами, набросившихся на него. В отличие от Суршаны, никто из кардиналов даже глазом не моргнул. -Есть ли у них возможность спастись? – нарушил молчание глава Черного Писания Нероник Зецумей. -Даже и не знаю. Быть может, если им удастся добраться до реки… -Потеря основного состава сразу двух Писаний разведки недопустима! Господин Суршана, позвольте мне взять с собой пару товарищей и провести ритуал для телепортации! -Нет, я сам отправлюсь туда. Один. И разберусь с преследователями, - Суршана поднялся с кресла, протянул руку, призвав магический посох, увеличивающий защиту.        Внезапно появиться перед монстрами и обрушить на них серию атак. При малейшей опасности – немедленно отступить. Суршана уже накинул на голову капюшон, надел маску, но использовать заклинание мгновенной телепортации не успел.        Монстры резко остановились и замерли. Могучие тролли опустились на колени, головы псов и волков качнулись вниз, словно в поклоне. Сразу стала ясна и причина: аккурат перед беглецами с неба опускались три фигуры.        При виде их последние сомнения у Суршаны пропали, он больше не был единственным игроком в этом мире... вместе с тем у него пропало и желание отправляться туда.        Роскошные темные мантии скрывали тела, но видневшиеся головы походили на козлиные. Длинные ногти, больше похожие на когти, виднелись из рукавов одежд. У одного из демонов поверх мантии была надета блестящая металлическая кираса, руки были прикрыты наручами. Угрожающая и кровожадная аура хлынула сквозь шар даже в эту далекую от степи комнату, а находившиеся там, перед игроками, разведчики рухнули ничком на землю, будучи едва в силах поднять головы. -Так-так-так, - один из «демонов» вышел вперед. – Значит, вас послали из Теократии Слейн для разведки? – Игрок вдруг вскинул голову и крикнул: - Мы знаем, что вы наблюдаете за этим местом! Суршана, ты игрок, как и мы, попавший в этот мир, верно? Не пытайся мешать нам, одному игроку не под силу бороться сразу с восемью, а у нас ещё и подчиненные из города есть. Я знаю, что ты нас прекрасно слышишь. На этот раз мы отпустим твоих разведчиков. Нас не интересует союз, говорю сразу. Мы не можем и не собираемся тебе доверять. Думаешь, чего мы хотим? Ответ прост: мир. Весь мир, целиком и полностью. От пленников из Теократии и пленного дракона мы знаем, что в этом мире никто, кроме тебя и драконов не сможет остановить игроков. Ввосьмером мы повергнем и тебя, и драконов, мы уже использовали мировой предмет и ограничили их магию. А теперь прощай! .        Вся троица дружно шагнула в появившийся перед ними зев портала и исчезла. Войско монстров дружно развернулось и направилось прочь от Писаний. -Господин Суршана, что мы будем делать? – послышался голос Майзимая. -Ничего…        Суршана обессилено рухнул в кресло. Это конец. Он ощутил резкую боль в голове, когда попытался придумать, как противостоять врагу.        Значит, драконам не показалось, что их дикая магия стала иной, «оскверненной». Наверняка эти игроки применили предмет Мирового класса. А еще их целых восемь! Да и те трое были явно 100 уровня. Если остальные также высокоуровневые, то даже с помощью драконов выступление Теократии Слейн против них обернется неминуемым и очень скорым поражением. Даже если шанс на победу и есть, он очень мал. Даже Чемпион Мира не смог бы выстоять в столь неравном бою, рассчитывать же на полубогов не слишком приходится. Теократия могла выставить шестерых довольно сильных «потомков Богов», но они не обладали ни достаточным опытом таких сражений, ни подходящими навыками.        Где-то маячила на горизонте возможность альянса с драконами, но здесь можно было только вздохнуть. У драконов сейчас не было единого правителя, последнего из них, старшего сына Императора Драконов, убил Судзаку, правда, и сам погибнув в драконьем пламени. Сейчас все Лорды Драконы были независимы, и немногие из них обратили внимание на новых сильных существ, будь у них сильный правитель, всё было бы иначе, но сейчас помочь готовы единицы.        Внезапно Суршане пришла в голову свежая мысль. Да, это был выход. Таким образом он сумеет сберечь выстраиваемую сообща страну, сохранить детище товарищей. Конечно, придется кое-чем пожертвовать, но выбора у него все равно нет, ждать у моря погоды бесполезно, бросать вызов в открытую – тоже.

***

      Его руки извлекли из инвентаря целую гору предметов, с грохотом посыпавшуюся на пол. Свитки, кольца, кристаллы, палочки, различное оружие и артефакты… Суршана буквально вытряхивал все из своего инвентаря, пока тот не опустел. Последним оттуда выпало большое желтое кольцо с вырезанным на ним символом гильдии Слейн.        Суршана нагнулся и поднял его, поднес к глазам, внимательно рассматривая. Давно он его не надевал… Сколько уже прошло? Пожалуй, он снял его почти сразу по прибытию в этот мир, заменив на более полезное в бою. Но сейчас он должно быть с ним. За последние четыре дня он закончил с важнейшими и требовавшими его личного участия делами в стране и был полон решимости. Стоявшие в стороне руководители отделов Теократии и полубоги наблюдали, не решаясь говорить. Избавившись от содержимого инвентаря, Суршана снял с головы обруч наподобие короны, а с шеи – цепь с медальоном и повернулся к людям. -Вот, пожалуй, и всё. -Что это значит, господин Суршана? – Нероник с непониманием и восторгом смотрел на гору сокровищ, борясь с желанием подойти поближе. -Здесь не только мои вещи, но вещи ещё четырех богов, наш подарок вам. Используйте их, если потребуется, без всякого стеснения. -Подарок? Господин Суршана, не говорите, что вы… -Домиций, над нашей страной нависла угроза. Я говорю про тех существ на востоке. Когда я покину страну, не смейте ничего предпринимать против них! Это тоже Боги, с которыми даже мне не справиться!Я же… Скажите, что передать от вас пятерым богам? -Бог Тьмы, Суршана, - Кардинал Земли Римайн опустился на одно колено, остальные последовали его примеру. – Если таков ваш приказ, то мы все безоговорочно слушаем и повинуемся. Передайте богу Света Алах Алафу, богу Огня Судзаку, богу Ветра Бьякко, богине Земли Генбу и богине Воды Сэйрю, что мы продолжим исполнять ваши заветы, пока существует Теократия Слейн! -Да будет так! – голос Суршаны прогремел по залу, его мантия окуталась внушающей трепет аурой. – И помните – однажды шестеро Великих Богов вновь снизойдут в этот мир. Это случится, когда придет время. Даже смерть не остановит нас. А сейчас меня ждет сражение. – И он исчез.        Под ногами стелилась казавшаяся бескрайней степь, но силуэт висящего над землей каменного острова становился всё отчетливей. Восемь фигур ждали его впереди. Все заклинатели, судя по виду, разной специализации. Они полетели навстречу и взяли Сурщану в кольцо. -Значит, сам Суршана, - промолвил знакомый голос того мага в легкой броне. – Чего ты хочешь? -Вы и сами знаете. Сражения. Ваши действия неприемлемы и опасны. Как другой игрок, я обязан остановить вас, зазнавшихся в своей силе. -Да что ты понимаешь? Ты и другие так называемые «Шестеро Богов» сами силой создали свою страну. Вы стремились к стране для людей, а мы, - игрок вскинул руки, - намерены построить в этом мире утопию для всех рас! Наши возможности в том мире были ничтожны, но здесь всё иначе, со своими знаниями и силой мы способны на всё! Здесь мы не люди, здесь мы обладаем силой Богов и можем делать, что пожелаем! -Да и вообще, кто ты такой, чтобы так говорить с восьмью игроками 100-го уровня! Тебе не остановить нас. -А драконам? – тихо спросил Суршана. -Им теперь им едва ли это удастся. К тому же, они высокомерны и не желают замечать угрозы под носом. Итак, Суршана или как там тебя, ты намерен сразиться с нами?        План Суршаны был довольно прост, все, что требовалось делать Теократии – ничего. Всё, что требовалось делать ему – выступить против этой восьмерки и погибнуть. Известие о его смерти в бою точно встревожит драконов и побудит их действовать. А даже если и нет, то разобравшись с одним потенциальным противником, эти игроки сами тут же обратятся против драконов. Пусть игроки и Лорды Драконов воюют друг с другом, объединившиеся драконы наверняка победят. Все равно другого пути для сохранения Теократии нет.        Вместо ответа Суршана вытянул руку: -«Акулий циклон», «Телепортация».        Обрушив на врагов торнадо, он телепортировался подальше, собираясь применить дальнобойные заклинания. Но он забыл, что против него всё-таки опытные высокоуровневые игроки, за плечами у которых опыт сотен сражений.        К нему уже неслись извивающиеся молнии в виде драконов и целое облако огненных шаров, а вдали сразу двое врагов готовили сверхуровневую магию.        Заранее заготовленное «Тело сияющего берилла» помогло без потерь здоровья пережить атаку молниями и дало небольшую передышку… пока на Суршану не обрушился столб сияющего света от сверхуровневой магии. -«Огненная катастрофа»! – донесся до него яростный вопль.        И пространство вокруг вспыхнуло, превратившись в огненный ад…        Глаза ненадолго застлала тьма. Её почти тут же сменила надпись, такая яркая, что было больно глядеть. «Желаете ли вы воскреситься, потеряв 5 уровней? Да. Нет», гласила надпись.        Воскреситься? Суршана недоуменно помотал головой, но ничего не изменилось. Надпись всё так же висела перед глазами, всё также призывно мигали варианты выбора.        Но если игроки сохранили свое возрождение с потерей уровней, то непонятно было, почему же его товарищи умерли. Впрочем, подумав немного, Суршана пришел к выводу, что в случае естественных причин, такого выбора и не должно быть. Но… Судзаку?        Либо из-за дикой магии он не мог воскреситься, либо сознательно отказался от такой возможности. «Но что же выбрать мне?» - подумал Суршана.       Поколебавшись, он снова покачал головой. Воскрешение было очень заманчиво, но этим он полностью обесценит все свои старания. Да и, в общем-то, какой смысл в воскрешении? Он уже сделал свой выбор. Интересно, что ждет его там. Быть может, он просто откроет глаза в своей квартире и ещё посмеется над собственной нерешительностью и слабостью.        Суршана взглянул на свои руки, точнее, на единственное кольцо, сверкающее на указательном пальце. Верно, он слишком долго играл роль всемогущего бога, пора с этим покончить. Он протянул руку и пальцем с кольцом нажал на кнопку.        Тело Суршаны по-прежнему облаченное в мантию, тяжело рухнуло на выжженную и обугленную землю. Рядом опустилось восемь его противников. -«Огненная катастрофа» должна была нанести огромный урон, ведь у нежити еще и слабость к огню. -Его атака с самого начала была самоубийственной. Ну, что там? -«Данные жизни» говорят, что он погиб.        По телу Суршаны пробежала рябь и оно рассыпалось на облако искр вместе с одеждой. От шестого Бога Теократии не осталось ничего.        Вскоре после его смерти грянула буря, и драконы схлестнулись с теми, кого вскоре назовут Восьмью Королями Алчности, что украли силу богов.