Заря человечества

       Сегестика, один из крупнейших городов юга территории людей. Прослышав о новом съезде правителей, в город потянулись тысячи, желающие взглянуть на героев, что освободили нацию от гнета и тирании эльфов. Прибывших было так много, что они мигом наводнили все городские гостиницы, и Верховному старейшине Мартиншу пришлось распорядиться возвести дополнительные постройки за городскими стенами.        Поскольку король эльфов, любивший действовать по принципу «Разделяй и властвуй», более не мог вмешиваться в дела людей, их земли вполне могли объединиться в единое государство. Изменения были неизбежны не только из-за обретения независимости, но и из-за множества пленников, чье прибытие ожидалось через несколько дней, благодаря Героям. Чем займутся Герои – вопрос очень важный, но едва ли его можно решить за них. И на съезд-то все больше спешили, желая быть в курсе дел, чтобы не оказаться на обочине новой жизни. Никто не сомневался, что таинственные Герои огласят на собрании дальнейшую судьбу страны.        А у новой страны должна быть столица. И раз уже второй съезд происходит в Сегестике… Верховный старейшина Мартинш посовещался с товарищами и велел немедленно взяться за украшение улиц города, ремонт стен и ворот, городского собора и дорог. -Город должен блистать! – заявил он.        Пробравшись через шумную толпу на центральной площади, невысокая темноволосая девушка углубилась в узкие улочки, окольными путями выведшими её к воротам. У входа в город было не менее многолюдно: целая колонна повозок торговцев ожидала своей очереди. На самой стене бригада рабочих замазывала щели, развешивала яркие флаги и факелы.        Девушка огляделась, ища подруг в этой толпе. Её взгляд метнулся с повозки, около которой метался возница, на патрульных стражников, на группу нарядных мужчин, на проходившую мимо с каким-то блондином молодую девушку необыкновенной красоты с закрытым капюшоном головой, снова на сломанную повозку… -Хоука! Эй, Хоука, мы здесь!        Услышав голос подруги, она повертела головой и поспешила к двум женщинам, махавшим ей руками. -Вот вы где, а я вас ищу, ищу… -Да, словно целое переселение в наш город. -Неужто желающих взглянуть на героев столько? Поверить не могу! -Райлер, Фрейя, мой отец сказал, что посетителей так много, что и лагерь за стеной едва их вмещает, - радостно сообщила Хоука.- Но зато Сегестика неплохо заработает на этом. А ещё, - она понизила голос, - старейшины хотят превратить наш город в столицу объединенной страны.        Райлер и Фрейя – две сестры – переглянулись. Затем Райлер, девушка с голубыми глазами и светлыми, заплетенными в две косы, волосами неуверенно произнесла: -А… было бы хорошо… -Быть может, уже пойдем за цветами? – вмешалась Фрейя. Она была на год младше Райлер и похожа на неё как две капли воды. Если бы не рост да родинка на щеке, от сестры Фрейя отличалась бы только тем, что её волосы были заплетены в одну косу. -И то верно, - Хоука двинулась к воротам. – Поспешим. -У тебя ведь кузен занимает высокий пост в армии освобождения? – Райлер догнала подругу и шла рядом, стараясь не отставать. -Лимарк. Отец сначала ругал его, но после победы он изменил мнение. Говорит, что ошибся, и Лимарк достойно показал себя.        Миновав ворота, девушки прошли мимо так и стоявшей огромной башни на берегу реки, вскоре вышли на цветущие луга. -Мы просто не можем вернуться с какими-нибудь ромашками, раз именно нас попросили цветы для букета, - заявила Хоука, снимая с корзинки покрывало и оглядываясь в поисках лучших цветов. -Да не беспокойся ты, соберем. -Хоука, ты начала говорить о Лимарке… Что слышно ещё? -Фрейя, а почему это тебя так волнует? Неужто сами Герои не столь блестящи, чем знаменитость Сегестики?        На обширных лугах, протянувшихся вдоль реки, от цветов разбегались глаза. Не переставая болтать и обмениваться шутливыми замечаниями, девушки углубились в это благоухающее разноцветное море.        Уже наступил полдень, когда они уселись на берегу реки, разглядывая добытое. Императрица букетов Сегестики хризантема, окруженная георгинами и ирисами, должна была произвести на великих героев должное впечатление. Без ромашек, к слову не обошлось – сама же Хоука предложила добавить и их. -Вот! – Райлер отступила от трех букетов и достала три белоснежные ленты. – Как вам? -Прекрасно! – захлопала Хоука. – Ты герой, Райлер! Не зря я вас с собой взяла. -Ну, раз так, то у нас целая куча свободного времени, - Фрейя подмигнула подружкам. – Искупаемся? К празднику непременно и выкупаться надо, не так ли?        Съехавших с моста всадников встретили радостные крики и белоснежные лепестки. Они медленно двинулись сквозь ликующих зрителей, смущенно улыбаясь знакомым. Они уезжали отсюда в молчании, при неверии одних и надежде других, а вернулись…        Вернулись победителями, добившимися свободы для встречавшего их бешеными аплодисментами народа. Вернулись героями из героев, став персонажами легенд, о подвигах которых матери будут рассказывать детям, бабушки внукам, а певцы сложат песни для тех, кто посетит Теократию Слейн.       Но все это в будущем, а пока что… Пока что их просто приветствуют. В руках воинов словно сами собой появляются небольшие букеты, слуги выкатывают бочки и накрывают на столы. Эту победу должны праздновать все! Вечером же, когда стемнеет, и поле вместе с городом будет светиться огнями, небо украсят фейерверки.        Прижимая к груди огромный букет, Хоука старалась сохранить на лице спокойствие и уверенность, ведь ей предстояла ответственная задача.        Воины расступились, давая дорогу командирам. Впереди группы офицеров, откуда ей, Хоуке, махал двоюродный брат, словно из ниоткуда появились трое Спасителей. Женщина в бело-серебряном платье, украшенном золотым драконом, высокий человек в маске и странном белом костюме, состоящем из брюк и странной куртки с длинными полами и, наконец, почти незаметный невысокий парень в бело-зеленом одеянии и белыми, точно выцветшими волосами. Их присутствие странным образом успокаивало, но лишь до тех пор, пока не взглянешь в лица. Взгляд голубых глаз мужчины по имени Бьякко заставил Хоуку оцепенеть, и только толчок отца заставил девушку шагнуть к ним. За ней последовали две подруги, тоже с цветами. Девушки смущенно протянули огромные букеты, потупив глаза. -Не надо нас так бояться, - улыбнулась им Генбу. – Спасибо за цветы. -Благодарю. -Спасибо за подарок.       Старейшина Мартинш открыл было рот, собираясь произнести речь, но остановился. До этого говорившие с воинами армии освобождения жители замолчали, с ненавистью глядя за спины Спасителей. Появившаяся девушка была поистине прекрасна, но во взглядах людей не было ничего кроме неприязни, ведь она была эльфийкой, более того, её ярко-голубые глаза и светлые локоны выдавали принадлежность к эльфам-аристократам. -Чуть не забыл, - раздался голос Бьякко, - представить вам мою невесту, Имладрик. Наша свадьба состоится на следующей неделе, и я очень надеюсь, что возражений ни у кого не будет. -Ч=что вы, какие возражения, - пробормотал Мартинш, спешно поклонившись. -Не нужно кланяться, - прервал его слова Герой в маске.        Суршана взлетел вверх на пару метров и продолжил: -Мы заключили мир с эльфами, и больше они нас не потревожат. Брак Бьякко и Имладрик скрепит этот хрупкий мир. Возможно, вам будет поначалу трудно принять её, но вы уж постарайтесь, хорошо? А теперь давайте праздновать нашу победу. Я вижу перед собой накрытые столы и изнывающий от желания забыть прошлые трудности народ. Так начнем! -Позвольте! – вскричал жрец четырех богов, поднимая руку с бокалом вина. – Позвольте сказать тост! – он обвел взглядом огромный стол и низко поклонился севшим во главе Генбу, Суршане и Бьякко – четверо Великих Богов ниспослали к нам этих героев, чтобы они защитили нас. -Чего?        Не обратив внимания на прервавший тост чей-то голос, жрец продолжил: -Четверо Богов никогда не оставят свой народ. Так поблагодарим же их и тех спасителей, которых они прислали!        Герои переглянулись, но ничего не сказали, молча глядя на кричащих «Ура» гостей.        Хоука вместе с младшей сестрой и отцом сидела совсем рядом с великими Героями. Смотреть на них было немного боязно, словно они и в самом деле спустились с небес посланниками Богов, как утверждал жрец. Хоука прекрасно знала, какое лицо скрывается за маской Суршаны, знали это и многие из присутствующих. Но наверно, не желая пугать людей, он оставался в маске и не притрагивался к пище.        Хоука поискала взглядом Лимарка. Тот сидел с другими бойцами за соседним столом, весело болтая и смеясь. Почувствовав на себе взгляд, брат обернулся и помахал. Хоука улыбнулась в ответ и вновь повернулась к Героям и старейшинам, которые как раз вели беседу. -Наше мнение о будущем мы объявим немного позднее, - говорила Генбу, с неловкостью принимая тарелку с сочащимся соком куском мяса от слуги. При этом она умудрилась чуть не уронить блюдо, подхватив её уже в воздухе. Видя это, Хоука едва сдержала смех. Пусть эти трое могучие воины и герои, но они все же не недосягаемы, и у них имеются недостатки. -Обещаю, мы и в будущем приложим свои силы для защиты людей, - прозвучал из-под маски голос Повелителя нежити. -Мы рассчитываем на вас, господа Герои, - Мартинш взглянул на Бьякко, поколебался и все же спросил: - Когда вы, господин Бьякко, женитесь? -Скоро, через дня три – четыре. А неплохо вы город украсили, его совсем не узнать. -Мы рады, что вам понравилось.        Бьякко откровенно попытался перевести беседу в другое русло. Хоука уже без страха взглянула на эту троицу. Они вовсе не были похожи на знакомых ей старейшин. Неужели эти люди, нет, существа, поправила она себя, теперь встанут во главе страны?       Вечером Сегестика украсилась светом бесчисленных фонариков и огней. Жители и гости города собрались на центральной площади, плотно облепили окна и крыши близлежащих домов, с восторгом глядя на струи алого, белого, желтого пламени, что вспыхивало в небесах. Но отнюдь не только фейерверк привлекал зрителей. В центре площади две высоченные темные фигуры в шипастой броне схватились друг с другом, сражаясь красиво, с изяществом, но в то же время с невозмутимым спокойствием. -Их сила, скорость и искусство владения мечом и близко не стоит с возможностями господина Бьякко и госпожи Генбу, - с благоговением произнес Лимарк, повернувшись к ней. На его лице застыло выражение восхищения зрелищем и восторг. -А если сравнить с тобой? – шепнула Хоука.        Брат задумался на миг и покачал головой, ничего не ответив. Хоука вздохнула и бросила взгляд на Генбу.       Та, одетая в синий с золотом узкий халат, называемый юката, перетянутый широким алым поясом, стояла напротив и смотрела вверх, в небо. Оттуда, в окружении бумажных фонариков спускалась фигура в белой мантии. Вот Суршана махнул рукой, вспыхнул шар алого пламени и фейерверки закончились.        В праздник, задуманный и отлаженный, буквально в последний день вмешались Герои. И если их желание устроить в небе фейерверк было легко осуществимым, то что делать с несколькими сотнями бумажных фонариков? Но всё-таки они успели, пусть и пришлось подключить всю армию освобождения. И Хоука, сама сделавшая два фонарика, могла с уверенностью сказать: всё получилось на славу. Сегестика прославится этим праздником – фестивалем. -Лимарк… - начала она, поворачиваясь к нему.        Но Лимарка уже не было рядом. Она отыскала его уже около Генбу – он пробивался к ней, по пути раскланиваясь и пожимая руки, окружившим его людям.        Хоука вновь вздохнула. Двоюродный брат за время своего отсутствия отстранился от неё. В его тоне и обращении ничего не поменялось, но теперь он был не здесь, а там… Особенно, как Хоука заметила, около Генбу. И сейчас Лимарк стоял около нее, внимательно слушая.        В самом центре площади приземлился Суршана. Его Рыцари Смерти разошлись в стороны, замерев по бокам своего призывателя. Герой вскинул руки, и все замолчали. -Мы многого добились, - заговорил он торжественным голосом. – Но это лишь начало. Территории людей на юге ныне навеки освобождены от эльфов, а брак, - здесь его тон на миг изменился, словно Суршана подавил смех, - скрепил наш союз. Теперь осталось их объединить, создать единую страну, которой будет править совет старейшин. Мы долго думали, какой город сделать столицей, и чтобы никого не обидеть, мы сами построим столицу! Великий город, который затмит все крупные города Приморья и Севера! Что скажете?        Оглушительный крик и аплодисменты обрушились на него со всех сторон. На лицах некоторых старейшин мелькнуло сожаление, но секундой позже и они хлопали вместе со всеми. -Единая страна под защитой посланцев богов, но ты что-то не очень радостна! – крикнул Хоуке в ухо знакомый голос, заставив её подпрыгнуть от неожиданности. -Это из-за Лимарка? – спросил в другое ухо голос Фрейи. -Когда вы… Да вы и сами видите… -Не переживай ты так из-за того, что он не замечает твоих чувств, да и тебе не тягаться с ней. Столько времени вообще не видела Лимарка, так что не надо тут грустить. Сегодня праздник, идем!        Сестры тянули её в вихрь веселого духа праздника, охватившего весь город, в море танцев, огней, фейерверков и веселья. Здесь были жители Сегестики, десятков, сотен городов и селений, горожане, крестьяне, солдаты, бойцы армии освобождения. Некоторые клялись, что видели в толпе синюю юкату Генбу и бело-зеленый костюм Бьякко. Суршана тоже был здесь, но в облике темноволосого худощавого мужчины, ничем не выделяясь из толпы.        Очень и очень немногие остались в стороне от фестиваля. Например, принцесса Имладрик. В один момент она уже шагнула к двери, но вспомнила взгляды местных и отступила подальше от входа. Ей, эльфийке, путь туда заказан. В памяти этого поколения слишком живы эльфы и их владычество, выдача им рабов и дани. Пройдут года,сменятся поколения и, возможно, тогда она сможет слиться с людьми.        В блеске огней и не перестававших грохотать фейерверков на юге страны людей наступал новый день и новая эпоха. Именно этот день и стали считать датой основания Теократии Слейн, хоть не была ещё построена столица, а Герои ещё не стали Богами. В то время как «южная» троица приступает к созданию государства, «северная» продолжает прежнюю задачу по обеспечению безопасности государств людей любой ценой.