Толстые папки с грохотом упали на пол, и Джон Моррис, не обращая никакого внимания на разлетевшиеся по полу документы и отчёты, бросился навстречу Лив, только что зашедшей в его кабинет. Крепко стиснув в своих объятиях подругу, Джон оторвал её от пола, и звонкий женский смех мигом разлетелся по большому и пустынному офису. Пронеся девушку до самого центра зала, мужчина отпустил её у своего рабочего стола, после чего принялся сгребать в кучу всю упавшую на пол рабочую макулатуру. Небрежно бросив на стол наспех собранную кипу бумаг, Моррис вновь посмотрел на Лив, но едва успев её поприветствовать, услышал простой и, вместе с тем, сложный вопрос:
— Ты как?
Улыбка исчезла с лица Джона. Сунув руки в карманы своего лабораторного халата, он присел на краешек рабочего стола и уставился в панорамное окно, выходившее на залитый вечерним солнцем плац. Не отрывая взгляда от тёмного бетона, на котором каждое утро солдаты проводили свою подготовку, он ответил:
— Плохо. Полагаю, ты прочла моё сообщение?
— Разумеется.
— Тогда, пока у нас есть возможность поговорить наедине, я введу тебя в курс дела.
Лив расстегнула куртку и села на стул, стоявший возле рабочего стола Джона. Проверив, что коридор пуст и их никто не сможет подслушать, Моррис запер дверь офиса на ключ и вернулся к Лив. Усевшись за свой стол и смерив подругу тяжёлым взглядом, он сказал:
— Несколько дней назад наёмники «УДР» провели операцию против речного племени. Сценарий всё тот же: ночной налёт, короткая, но интенсивная бомбёжка и пехота для зачистки…
Лив сдавлено вскрикнула и закрыла ладонями рот, а Джон, нервно вертя в своих руках карандаш, продолжил:
— Пожар после бомбёжки закончился ближе к полудню следующего дня, а уже вечером на место проведения операции выдвинулась первая тяжёлая техника для расчистки территории под карьер вместе с вооружённой охраной. Планируется, что уже через пару недель туда направится техника для раскопок и первичной переработки руды. Это пока всё, что мне известно на данный момент времени.
— Джон, я даже не знаю, сумел ли там выжить хоть кто-нибудь…
— Я тоже этого не знаю, Лив. Вполне возможно, что молодые и сильные На'ви, такие как охотники, могли не спать в ту ночь, и им могло посчастливиться унести оттуда ноги…
— В таких ситуациях охотники всегда остаются с племенем, и ты это хорошо знаешь. Ни одному На'ви не придёт в голову оставить свой народ наедине с опасностью, какой бы огромной она не была. Если они там и погибли, то все до единого. Все.
Бросив карандаш, Джон встал из-за стола и направился к окну. Солнце начало скрываться за горизонтом, окрасив небо в ярко-оранжевый цвет, на фоне которого несколько мелких точек резко взмыло вверх и направилось куда-то вдаль.
«Тетраптероны? Нет, на таком расстоянии я бы их даже не разглядел. Может, горные банши? Вполне возможно…»
— Ты что-то собираешься предпринимать?
— Предпринимать? — Джон резко развернулся и удивлённо посмотрел на Лив. — Я руководитель научного отдела, а не комитета неповиновения. Единственное что я могу сделать – так это молча наблюдать за происходящим и в глубине души надеяться, что рано или поздно им воздастся по заслугам за все загубленные жизни.
Откинувшись на стуле, Лив усмехнулась:
— Кто и что им за это «воздаст»? «Шишкам» из Земного офиса «УДР» совершенно плевать на то, каким способом производится добыча анобтаниума. Жертвы среди местного населения их не волнуют. Единственное что вызывает у них озабоченность – это объёмы добычи и продаж ископаемых. До объёмов пролитой крови им нет никакого дела.
Моррис вернулся к своему рабочему месту и достал из ящика стола пачку сигарет вместе со старой бензиновой зажигалкой, доставшуюся ему от кого-то из родных. Закурив, он сделал несколько мощных затяжек, после чего произнёс осипшим от дыма голосом:
— Я уже и не надеюсь на людей, Лив. Я надеюсь на то, что в окружающем нас мире есть какая-нибудь сила, наблюдающая за всем этим. Сила, способная остановить этот беспощадный геноцид. Такие поступки не могут оставаться безнаказанными.
Лив ничего не ответила. Некоторое время она просто наблюдала, как Джон неудачно пытается пускать кольца дыма, стоя у окна, в котором, из-за резко наступивших сумерек, уже ничего не было видно. Она прекрасно понимала, что ни ей, ни Джону не удастся противостоять этой жестокой бюрократической машине, которая рьяно защищает свои интересы на чужой и очень далёкой от Земли планете.
— Знаешь, что меня больше всего интересует в этой истории, Лив?
— Что?
— Это третья операция наёмников «УДР», которая обошлась без смертей личного состава. До недавнего времени они несколько лет воевали «классическим» методом. После обнаружения залежей руды обычно производилась аэроразведка, чтобы узнать, находится ли на этой территории какой-нибудь клан На'ви. Как правило, никаких признаков жизнедеятельности найти не удавалось, и солдаты с техникой заходили в эти места, что заканчивалось для них либо полным поражением и разгромом, либо очень тяжёлой победой. Через некоторое время Земной офис предложил скидывать зажигательные бомбы во все подозрительные места, чтобы уменьшить потери среди солдат, но от стычек с На'ви полностью уйти всё равно не удалось. А теперь у командования «УДР» словно открылся дар провидения: они наносят точные и смертельные удары по местам расположения кланов, после которых даже не требуется зачистка территории!
Пожав плечами, Лив предположила:
— Может быть, их разведка начала работать немного лучше, чем раньше?
Докурив сигарету, Джон потушил окурок о край стола и, сняв с себя халат, бросил его поверх разбросанных бумаг. Поправив на себе сбившийся в складки джемпер, он ответил:
— Ты знаешь, как определяется наличие анобтаниума в том или ином месте? На самом деле, очень просто: напичканный электроникой летательный аппарат пролетает над местностью, и если приборы начинают «шуметь», то это значит, что прямо здесь, под землёй, находятся залежи этого минерала. Чем сильнее сходит с ума техника, тем больше анобтаниума находится под землёй. Это происходит из-за его очень сильного электромагнитного излучения. Оно с одной стороны помогает людям обнаружить этот ценный минерал, а с другой – мешает проводить качественную разведку местности. В таких местах не работают ни тепловизоры, ни приборы ночного видения, ни что-либо ещё, что могло бы помочь людям обнаружить На'ви. Тебе известно, что делают солдаты в таком случае?
— Нет.
— Во время пролёта над местностью они смотрят на землю через бинокли, пытаясь хоть что-нибудь увидеть! Люди уже давно на Пандоре, но с тех давних времён они так и не смогли придумать что-нибудь, что могло бы работать в таких условиях. Из-за этого отряды и попадали в засады, а теперь… А теперь они устраняют ситуацию на корню. Определяют, есть ли на интересующей их территории какой-нибудь клан, и если да, просто стирают его с лица земли.
— А орбитальные спутники? Они могут выполнять разведку?
— Не знаю… На орбите Пандоры находятся три метеоспутника, но могут ли они выполнять задачи такого плана, мне неизвестно.
Лив встала со стула и медленно подошла к окну. Ярко освещённый прожекторами плац и передвигающаяся по нему охрана не вызвали у неё никакого интереса, но внезапно она вспомнила, что в сообщении Джона Морриса было ещё кое-что очень важное…
— А что случилось с Питером Бейли?
Джон тяжело вздохнул. Достав из пачки вторую сигарету, он поджёг её и глубоко затянулся. Выпустив из лёгких едкий густой дым, он ответил:
— Пару дней назад у нас начался сильный ливень. Он не кончился к вечеру и продолжался почти всю ночь. На территории одной из электроподстанций, которые питают электричеством «Врата Ада», не выдержали ливнёвки, и её в конечном итоге затопило. Произошло короткое замыкание, и на базе вырубились прожекторы, камеры, и защита по периметру. Питер со своими сообщниками воспользовался этим сбоем, чтобы освободить На'ви, которых солдаты держали в клетке недалеко от нашего блока…
Лив вспомнила, как впервые увидела этих На'ви. В тот день она в очередной раз набралась смелости повздорить с начальником безопасности Роном Тейлором. Лив пыталась объяснить ему, что ей и её коллегам очень важно совершать вылазки за территорию базы для установки «контакта» с На'ви и последующим за ним их изучением. Рон пытался объяснить ей, что это опасно, и что даже самые лучшие бойцы не смогут обеспечить их безопасность за пределами базы, на что Лив крикнула ему прямо в лицо:
— Это вы виноваты в том, что они не доверяют нам! Из-за ваших действий они убьют любого из нас!
На мгновение Лив показалось, что он хочет ей возразить, но вместо этого начальник безопасности сказал ей спокойным и, даже можно сказать, дружелюбным тоном:
— Мисс Купер, порой мне кажется, что я разбираюсь в предмете ваших исследований гораздо лучше вас.
— Неужели?
— Да, потому что в противном случае я бы уже давно был мёртв.
Отстранившись от Рона, Лив с недоверием посмотрела на него и сказала:
— Я вас не понимаю.
Усмехнувшись, Рон ответил:
— Свою первую вылазку на территорию На'ви я сделал задолго до того, как вы тут появились. Все ваши знания о них, о их поведении и обычаях, с которыми вы в первый раз шли в джунгли, были получены мною и подобными мне людьми. Вы говорили, что они вам не доверяют и из-за наших действий убьют любого из вас? Нет, это из-за ваших действий они могут убить любого из вас! Да, вы приходите к ним без оружия, выпячивая своё дружелюбие и благие намерения, но стоит вам, даже по незнанию, переступить хотя бы одну из их многочисленных запретных черт, и вам будет худо. Вас сразу же потащат на жертвенник, где под всеобщие одобрительные крики вспорют живот и оставят на съедение диким животным. А теперь разрешите мне вам кое-что показать…
Поманив Лив за собой, Рон отвёл её к той самой клетке, где у Лив перехватило дыхание от увиденного ею ужаса. Ужаса, с которым ей ещё не раз приходилось иметь дело. Ухмыльнувшись, Рон сказал:
— Теперь вам не будут нужны никакие вылазки, мисс Купер. Все свои исследования вы сможете проводить здесь, в безопасности…
Освободившись от неприятных воспоминаний, Лив спросила:
— Что было потом?
На мгновение ей показалось, что она знает, что последует за этим вопросом, но ответ Джона превзошёл все её ожидания:
— Он освободил их. Так как периметр был обесточен, и остальная защита была тоже отключена, На'ви с лёгкостью пересекли территорию и преодолели стену. И ещё: они забрали с собой Питера.
— Что?!
Джон сделал несколько затяжек, после чего подошёл к стоящей возле окна Лив и сказал, понизив голос:
— Я точно не знаю, что там произошло в ту ночь. Охранники говорят, что видели троих человек возле клетки, и поначалу они приняли их за своих, но когда На'ви вырвались из неё и побежали к стене, они всё поняли и открыли по ним огонь. Те двое скрылись, а вот по словам одного из охранников, один из На'ви взял Питера на руки и перескочил с ним за стену.
— Не может быть…
— Может. Я был вчера на совещании у Хью Миллера, и он дал мне поручение провести расследование касательно того, кто ещё был с Питером Бейли в ту ночь. Он считает, что его сообщники могут быть откуда-то отсюда, из научной среды. И Лив… Мне понадобится твоя помощь.
— Ты хочешь, что бы я тебе помогла найти людей, которые были с Питером?
Грустно улыбнувшись, Джон ответил:
— Я не могу игнорировать прямые приказы начальства.
— А что с ними будет после того, как ты их вычислишь и сдашь Миллеру?
— До того, как я их «сдам», я поговорю с ними, восстановлю поминутно события той ночи, а потом придумаю план, который поможет если не избежать, то хотя бы минимизировать возможное наказание. Ну так как, ты поможешь мне?
Лив молча кивнула головой в знак согласия, и Джон сдержанно улыбнулся.
— А откуда им вообще известно, что это был именно Бейли?
— Потому что уже на следующее утро он был единственным сотрудником, которого не было ни в жилом блоке, ни в столовой, ни где-нибудь ещё. Человек просто «испарился» и, в контексте последних событий, понятно, куда именно.
Лив медленно вернулась к стулу и вновь села на него. Сейчас чувствовала себя виноватой перед тем наивным парнем, который под влиянием её гневных речей решил во чтобы то ни стало сделать хоть что-нибудь хорошее в месте, чьё название внушало если не страх, то неприятные ощущения точно. Подняв глаза на курящего Джона, она спросила:
— Как ты думаешь, он сейчас жив?
— Не знаю. — Джон снова затянулся. — Вообще природа Пандоры очень агрессивна, но даже если предположить, что освобождённые им На'ви каким-то образом сумели его доставить в один из кланов, уберегли от диких зверей и разъярённых соплеменников, то ему всё равно долго не жить. Пища – это раз. Наш организм не переварит ничего из того, что едят На'ви. Местный воздух – это два. Им можно дышать, но даже те, кто часто находится за пределами блоков, очень часто проходят кислородное восстановление. Ну и третье – местная живность. Тут москиты величиной с ананас летают, не говоря уже обо всём остальном, так что… Как бы не было печально это осознавать, но Питер Бейли, если он ещё конечно каким-то чудом остался жив, скоро умрёт.
— Не говори так!
— Это правда, Лив. Любой из нас за пределами базы, даже не отходя от стены, умрёт в течение пятнадцати минут, а то и меньше.
Лив закрыла лицо руками. Неприятные новости и чудовищная усталость от перелёта мешали ей нормально думать. Потушив сигарету о подоконник, Джон сказал:
— Извини, что нагрузил тебя всем этим, да ещё и до конца твоего отпуска. Насколько мне известно, ты должна была прибыть только к завтрашней середине дня?
— Да, именно так, но Аманда всё поняла, хотя и дико разозлилась…
— Как она?
— Нормально. Знаешь, мне кажется, это мой последний прилёт сюда. Все эти потрясения, новости… Мне не хватит никаких нервов это всё «переваривать», да и хочется какого-то спокойствия.
— Она не может выдержать твоих длительных командировок?
Слабо улыбнувшись, Лив ответила:
— И это в том числе. Она действительно плохо переносит разлуки. Да и я тоже. После того, как она разозлилась на мой внезапный отлёт, я пообещала ей, что по окончанию этого рабочего блока я либо уволюсь, либо переведусь, а потом… А потом мы наконец-то свяжем себя узами брака.
— Поздравляю.
— Ещё рано, но… спасибо.
Сняв со спинки стула куртку, Лив встала и направилась к выходу. Открыв дверь и выпустив подругу в пустой коридор, Джон вернулся к столу. Бросив взгляд на пачку сигарет, мужчина нервно заломил руки и пообещал себе, что в следующий раз он попросту не будет брать положенные ему сигареты, хотя что-то ему в этот момент подсказало, что сделать это ему будет не так просто.
***
Издав яростный крик, Ца'рэл выхватил из-за пояса костяной нож и со всей силы воткнул его в дерево. Двое взрослых охотников, стоявших неподалёку от него, молча наблюдали за тем, как их лидер даёт волю своим чувствам. Тяжело дыша от гнева, Ца'рэл бросил тяжёлый взгляд на своих, пожалуй, двух самых верных друзей, и задал вопрос, обращённый больше в окружающее его пространство, нежели к ним:
— Почему?
Охотники переглянулись, и наиболее рослый из них, отпустив уздцы своего икрана, медленно подошёл к Ца'рэлу. Посмотрев на своего друга сочувствующим взглядом, он ответил:
— Потому что народ на удивление очень быстро забыл, кто после смерти вождя и его наследника предотвратил панику в клане и дал ему твёрдую надежду, что всё будет хорошо. Признаюсь честно, что даже я… Нет… Все мы не понимали, что будет дальше, но ты собрал нас и сказал: «Народ как никогда нуждается в помощи, и мы, охотники, сделаем всё от нас зависящее, чтобы он остался цел». Это были слова настоящего вождя, за которым я бы отправился куда угодно. Даже на свою последнюю битву в лагерь небесных людей.
Ца'рэл молча кивнул другу в знак благодарности за слова поддержки, после чего сел на траву и закрыл лицо руками, но темнота в глазах не может скрыть от него то, что раз за разом посылает ему собственный разум: вот он идёт на зов ритуального рога и видит в центре поселения Да'вэла, окружённого четырьмя старейшинами. Он подходит немного ближе и замечает, как тот волнуется. Вскоре к ним присоединяется Цахик, и подошедшие со всего поселения На'ви образуют вокруг них плотное кольцо. Один из старейшин что-то шепчет на ухо Да'вэлу, который при виде Цахик стал выглядеть ещё хуже: плечи его опущены, а глаза не выражают ничего, кроме пустоты. В это мгновение Ца'рэл понимает, что Да'вэл не хочет быть вождём, и если бы не обычай, он никогда бы не оказался в центре этого круга. Прямо сейчас он откажется от перешедшего ему правления, и тогда старейшины позовут того, кто на самом деле готов повести за собой народ. Цахик подняла вверх свою иссохшую от старости руку, и На'ви тот час же затихли. Она задала упавшему перед ней на колени от волнения Да'вэлу вопрос, и после его ответа, когда На'ви окружили их ещё плотнее, чтобы протянуть к нему свои руки, он вскочил на своего икрана и взмыл ввысь, чтобы удалиться как можно дальше от этого места…
— Мне другое интересно, — начал говорить второй На'ви, всё ещё находящийся возле своего икрана, — откуда старейшины вообще взяли, что Да'вэл является наследником клана? До момента его возвращения почему-то никто не говорил о том, что он состоит в родственных связях с вождём. Быть может, они специально всё так устроили, чтобы потом скрытно управлять кланом из-за спины нового вождя, ведь вряд ли бы ты им такое позволил.
На мгновение Ца'рэлу показалось, что в этом может быть какой-то смысл, но потом он понял, что это невозможно. Замотав головой, он ответил:
— Я с большим уважением отношусь к старейшинам, М'хаар, и я не думаю, что они действительно хотят управлять кланом. В день, когда Да'вэл вернулся, они собрали нас у костра для разговора. Сначала они спрашивали Да'вэла, как ему удалось вырваться из плена небесных людей, а потом интересовались у меня, почему я его преследовал вместе с охотниками. В конце Мо'ран сказал, что они слишком стары, чтобы брать на себя управление кланом и вести борьбу с небесными людьми, и поэтому им нужен кто-то, кто возьмёт на себя эту ношу, и кому бы они могли помогать в этом нелёгком деле. Если ты считаешь это и есть «управление из-за спины», то ты ошибаешься. Если бы я был вождём, то я, несомненно, выслушал каждый их совет…
— Но поступил бы всё равно по-своему.
Взглянув в глаза стоящего рядом с ним Эй'гора, Ца'рэл согласился:
— Да, по-своему.
Встав на ноги, он с трудом вытащил из дерева свой нож и вложил в его висящие на поясе ножны. Выйдя на залитую лунным светом полянку, он громко свистнул, после чего рядом с ним, громко шелестя крыльями, приземлился его икран. Погладив могучую шею своего верного спутника, он обратился к своим друзьям:
— Новость о том, что Да'вэл имеет родственные связи с Арла'аном, для него самого стала большим сюрпризом, как и для меня, впрочем. Он заявил, что не собирается становиться вождём, на что старейшины рассказали ему про обычай и про то, что во время его проведения он с лёгкостью может отказаться от правления. Но он согласился. Почему?
— Может, это была месть с его стороны?
— Что?..
Увидев замешательство на лице Ца'рэла, Эй'гор объяснил, что именно он имел ввиду:
— Мы преследовали Да'вэла с того момента, как только поняли, что он принёс с собой и что он собирается с этим сделать. Может быть, он подумал, что мы хотим его за это убить, и поэтому решил стать вождём, чтобы мы не смогли до него добраться? Вряд ли кто-то сможет поднять руку на вождя, у которого в советниках самые уважаемые На'ви клана.
— Я не собирался его убивать, я всего лишь хотел сжечь ту мерзость, которую он принёс с собой…
Пожав плечами, Эй'гор ответил:
— Он мог попросту испугаться.
Издав нервный смешок, Ца'рэл воскликнул:
— Испугаться? Если он считает, что я солгал возле костра перед старейшинами и скрыл от них свои истинные помыслы, то я могу сказать только одно: нашим вождём стал самый трусливый На'ви, которого только можно себе представить!
Издав боевой клич, Ца'рэл взобрался на своего икрана, тем самым дав своим друзьям команду к отлёту. Уже в воздухе поравнявшийся с ним М'хаар спросил:
— Куда теперь? Обратно в клан?
— Летите с Эй'гором вперёд меня. Если старейшины заинтересуются вашим отсутствием, то скажите, что вы полетели в погоню за мной, но не смогли меня настигнуть, и потратили на мои поиски весь вечер. Не хочу, чтобы вас подозревали в недоверии к новому вождю.
— А ты?
— Я прилечу позже.
Не задавая лишних вопросов, М'хаар кивнул и кличем охотников увёл за собой Эй'гора, оставив Ца'рэла наедине со своими мыслями и сомнениями, среди которых внезапно родилась, пожалуй, самая безумная идея, которая только могла придти в голову взрослому На'ви. Идея, которую он обязательно реализует, если всё станет совсем плохо.
***
Подбежав к только что спешившейся со своего икрана На'ни, Да'вэл с негодованием воскликнул:
— Почему ты так долго?
Оглядевшись по сторонам, будто бы их кто-то мог подслушивать, На'ни прошипела:
— Тихо! Ты же знаешь, что ночной лес не любит шума!
Отступив от подруги на пару шагов, Да'вэл произнёс:
— Извини. Просто ты сказала, что тебе нужно срочно со мной поговорить, но сама, походу, не очень торопилась на встречу…
— Твои слова о том, что ты хочешь совершить первый полёт в качестве вождя, вызвали у Народа понимание. Мне же, чтобы отлучиться с праздника, надо было выдумать другую причину.
— И что ты придумала?
С плохо скрываемым раздражением На'ни ответила:
— Ничего. В конечном итоге, мне ничего не удалось придумать, и поэтому я просто оседлала икрана.
Да'вэл засмеялся, на что На'ни смерила его гневным взглядом и ответила:
— Не вижу в этом ничего смешного. Мои подруги теперь будут думать, что я собираюсь «напроситься» в жёны к новому вождю, а это неприятно. Теперь за моей спиной обязательно начнутся пересуды.
Да'вэл не знал, что ему на это ответить. Увидев замешательство друга, На'ни пожалела о том, что сообщила ему о возможных последствиях своего внезапного отлёта вслед за ним. В конце концов, это ей надо было с ним поговорить, и поэтому со всеми
возможными смешками в её сторону и шёпоту за спиной ей придётся справляться самостоятельно. Сев на старое поваленное дерево и скрестив руки на груди, она спокойно сказала:
— Извини, и не бери в голову, что я тебе только что тут наговорила. А теперь скажи мне: зачем ты согласился?
Да'вэл ожидал чего-то подобного, но вместо того, чтобы рассказать о повлиявшим на его выбор происшествии, задал подруге встречный вопрос:
— Ты считаешь, что я нахожусь не на своём месте?
— Да, я так считаю, и, по-моему мнению, тебе следовало уступить это место более подходящему на эту роль На'ви.
— Например, Ца'рэлу?
На'ни ответила не сразу. Поджав губы, она молча смотрела на своего друга, которому, как ни странно, шло облачение вождя, но сомнения и страхи всё ещё не отпускали её. Видя, как ему стало неловко от их длительного молчания, она сказала:
— Я всё ещё злюсь на Ца'рэла за то, что он преследовал тебя, и уж поверь, я никак не хочу подвергать сомнению твои права на правление кланом, но…
На'ни запнулась и замолкла. Подойдя к подруге, Да'вэл сел рядом с ней и продолжил уже вместо неё:
— …Ца'рэл был бы гораздо более лучшим вождём. Я знаю это, На'ни, в этом у меня нет никаких сомнений.
— Тогда почему ты не уступил ему?
Глядя в невидимую точку перед собой, Да'вэл ответил:
— С того момента, как мне сообщили, что я состою в родстве с Арла'аном и имею право на правление, я начал сомневаться, но потом быстро осознал: моё место среди охотников, добывающих пропитание для Народа и защищающие его от наступающих всё ближе и ближе небесных людей. Когда я твёрдо решил пройти обычай и отказаться от возможности стать вождём, я понял, что забыл сделать самое главное.
— И что же?
Взглянув на удивлённое лицо подруги, Да'вэл вновь ответил:
— Ни один На'ви не принимает важного решения, не попросив перед этим помощи у предков. Я отправился к Дереву Душ, и то, что мне показала Эйва…
— У тебя было видение?
Голос На'ни звучал испуганно и удивлённо, но Да'вэл подумал, что она единственная, кому он может рассказать всё как есть:
— Я соединил Цахейлу с деревом и попросил у Эйвы совета, но поначалу она была глуха ко мне. Я подумал, что она оставила меня. Ты же ведь знаешь, что я практически никогда туда не ходил, но потом… Потом я увидел страшное.
Да'вэл рассказал, как находясь в беспамятстве, он увидел видения будущего, в которых Ца'рэл стал вождём, и Народ горячо принимал его. Видения, в которых он собрал войско, и пошёл войной на лагерь небесных людей. Видения, в которых Ца'рэл вернулся с небольшой горсткой выживших, и после скидываемый с неба железными птицами огонь убил всех, кто не успел унести ноги как можно дальше. Выслушав Да'вэла, На'ни вскочила с бревна и издала вскрик, полный ярости и отчаяния, как будто бы кто-то близкий погиб во время тяжёлой и опасной охоты. Да'вэл видел, как от её тяжёлого дыхания поднимается грудь, как мелкая дрожь бьёт всё её тело…
— Ты видел, как все погибли? Никто не смог выжить?
Подняв на На'ни глаза, Да'вэл тихо ответил:
— Я видел смерть каждого из нас. Кто не погиб во время битвы с небесными людьми, погиб позже от пожирающего всё на своём пути пламени. Я слышал, как кричат заживо горящие женщины, и я сам там горел вместе с ними.
На'ни села на корточки и закрыла лицо руками, но когда послышались её всхлипы, Да'вэл не поспешил утешать подругу, а так и остался сидеть на старом поваленном дереве. Глядя на её дрожащую фигуру, он думал о том, что судьба их клана может быть уже предрешённой, и нет разницы, какому вождю придётся её встретить…
На'ни встала и вытерла руками слёзы. Дрожащим голосом она спросила:
— Ты решил, что если Ца'рэл станет вождём, то твоё видение сбудется?
— Да.
— А ты… А ты пробовал поговорить с кем-нибудь по этому поводу? Например, с духовным лидером или старейшинами…
— Нашего духовного лидера больше ничего не интересует, и сегодня днём я в этом в очередной раз убедился. Её глаза были пусты, а старейшины… Когда я шёл к Дереву Душ, я встретил одного из них возле одной из хижин, и мне пришлось сказать, куда и зачем я направляюсь. Уверен, что он сообщил остальным, что он видел меня прошлой ночью.
— Он видел тебя, но он не знает, что ВИДЕЛ ты.
— Что?
Лицо На'ни в миг стало серьёзным. Подойдя к Да'вэлу ближе, она сказала:
— Пообещай мне, что поговоришь о своём видении со старейшинами.
— Зачем?
— Потому что они обязаны помогать вождю. Пообещай мне, что расскажешь им всё, что сейчас рассказал мне. Пожалуйста, Да'вэл!
Голос На'ни был умоляющим, и Да'вэл понял, что он не сможет проигнорировать её просьбу. Встав с бревна, он дал клятву:
— Клянусь Эйвой, что я выполню твою просьбу, На'ни. Завтра, во время своего первого совета со старейшинами, я расскажу им о своём видении. От них ничего не будет скрыто, и я, Да'вэл, вождь клана Оматикайя, опираясь на их мудрость и опыт, сделаю всё, что они мне скажут.
Впервые за время их разговора На'ни улыбнулась. Она не думала, что Да'вэл может нарушить своё слово, но никак не ожидала, что он прибегнет к клятве Вождя. Желая нарушить образовавшееся между ними неловкое молчание, образовавшееся после клятвы, она сказала:
— У меня для тебя кое-что есть. Идём.
Поманив Да'вэла за собой, На'ни подошла к своему икрану и, открыв кожаную сумку, висящую у его седла, запустила туда руку.
— Сегодня тебе вручили облачение вождя и церемониальный лук, а также власть над Народом, но самого главного, как я заметила днём, у тебя всё ещё нет.
После этих слов она достала из сумки новые ножны, в которых дожидался своей участи новый костяной нож. Вытащив его, Да'вэл заметил, как в свете луны он загорелся молочным блеском, приковывая к себе внимание своего нового хозяина. Переведя восхищённый взгляд с ножа на На'ни, Да'вэл спросил:
— Где ты его взяла?
— А тебе не кажется, что спрашивать о происхождении подарка некрасиво?
Сказав это, На'ни залилась звонким смехом, напрочь позабыв о том, что ночной лес любит только тишину. Положив нож в ножны, Да'вэл сказал:
— Спасибо, На'ни. Это очень ценный подарок.
— В таком случае, постарайся, чтобы он не попал в руки к небесным людям.
— Обещаю, что этого не случится.
Раздались взмахи мощных крыльев, и икраны взлетели в ночное небо, неся своих наездников туда, где вовсю гремело празднество жизни и надежды.
